Лита Хаммер
Яблоко и некромант
– У тебя очень слабые кончики, – обреченно поведала мне Сара. – Боюсь, даже магией не вернуть им родной цвет.
– И что ты предлагаешь? – с подозрением уточнила я.
– Можно отрезать, слегка завить и подарить объем с помощью моего нового средства! – «обрадовала» мне девушка.
Не то, чтобы у меня был выбор, но… Короткая стрижка для девушки… Матушка не одобрит это.
– Хорошо, – все-таки согласилась я. – Действуй.
Сара довольно кивнула и принялась работать над моими волосами.
– Твой пшеничный выглядит слишком просто, – заключила она, осматривая меня. – Можно придать небольшой оттенок от которого твое лицо заиграет новыми красками.
На слове «краска» я вздрогнула, но все равно кивнула.
– Ты же сможешь все вернуть, как было, если что? – на всякий спросила я.
– Да, конечно, – отмахнулась Сара. – Но, то, что ты увидишь по окончанию моей работы, не вызовет в тебе желание вернуть все, как было.
В купальне мы провели довольно долго времени, но это того стоило. Когда Кортни поднесла зеркало к моему лицу, я была поражена. Мои волосы легкими волнами ниспадали на плечи, а пшеничный цвет стал нежно-персиковым. Это не делало мой образ ярким, но смотрелось притягательно и органично.
Еще вчера я не верила, что смогу спокойно смотреться в зеркало, но сейчас… Сейчас я была готова вечность любоваться собой.
– Ты просто волшебница, Сара! – восхитилась я, осторожно касаясь своих упругих локонов.
– Ну, конечно, я волшебница, – довольно отозвалась девушка.
– Ладно, нам уже пора, – зевая прервала нас Кортни. – И так тут много времени провели.
Попрощавшись с Сарой, мы с моей соседкой вернулись в спальню.
– Скажи, – обратилась я к Кортни, когда мы уже оказались в нашей комнате. – Меня не искали сегодня? Я же должна была пройти проверку.
– Я была у мадам Фаур и сказала, что ты сегодня себя неважно чувствуешь, – объяснила девушка.
– И она даже не пошла проверять? – удивилась я. – И кто это, мадам Фаур?
– Мадам Фаур? Представительница секретариата. Она же тебя сюда привела, – ответила огневичка. – Новенькие часто чувствуют себя плохо в первые дни после приезда. Это происходит из-за того, что здесь находится слишком много магической энергии.
Ничего себе. А я даже ничего не почувствовала. Хотя, логично, ведь я же все-таки не маг.
Забравшись в свою кровать, я вспомнила о предмете, что достала из озера. Дойдя до угла, где бросила свою сорочку, я принялась искать нужную мне вещицу. Первым нашлось яблоко.
– Кортни, – обратилась я к соседке. – Я же вчера знак нарисовала и фрукт добыла. Куда его?
Девушка отвлеклась от взбивания своей подушки и махнула рукой.
– Завтра Уильяму отдашь и расскажешь, – пояснила огневичка. – Он всем этим занимается.
Всем этим? Дурацкими шутками над новенькими? Завтра я ему все выскажу.
Вернувшись в постель, я принялась разглядывать свою добычу. Это был маленький прозрачный бутылек по форме напоминающий яблочко и с серебристой крышечкой похожей на листик. Внутри украшения также находилась какая-то жидкость.
«Наверное, вода из озера.», – подумала я, пряча украшение под подушку и укладываясь спать.
Глава 4. Вода
Утром меня разбудила Кортни. Девушка в спешке собиралась и, видимо, обо что-то ударилась, потому что, после глухого удара, раздалась грязная ругань. Я недовольно приоткрыла глаза и сонно потянулась.
– Все в порядке? – уточнила я, зевая.
– Ага, как же! – ответила огневичка громким шепотом. – Проспала!
– За это вообще ругают? – я заинтересованно приподнялась в кровати.
– Снижают баллы, – сердито буркнула соседка. – От них зависит наша будущая работа. Чем больше баллов, тем выше вероятность того, чтобы остаться в столице, иметь хорошую должность и приличную зарплату.
«Если я все же здесь останусь, то надо будет подробнее узнать про эту балловую систему. Иначе какой смысл учиться здесь, чтобы работать в итоге в своей же деревне, да за копейки.», – размышляла я.
– Все! Я побежала! – Кортни махнула рукой на прощание и хлопнула дверью.
Все же замечательно, что я пока не учусь еще. Наверное, это тяжело. Волшебников начинают обучать сразу же, как только пробуждается их сила. Кого-то еще малышом забирают, а бывали случаи, что даже в пожилом возрасте проснулась магия. Хотя, я сомневаюсь, что в старости такая удача мне все же улыбнется. Говорят, что это были лишь слухи про старичка, ставшего магом.
Таких, как я. Обычных. Нас тоже обучают, но стандартным вещам. Писать, считать, читать. Уроки проводятся в ближайшем храме, а всем руководит священнослужитель. На учебу берут в любом возрасте. Никаких экзаменов, как у магов, у нас нет. Научился читать? Молодец, свободен. Меня еще в десять привела мать учиться грамоте. Я все осилила за год и очень собой гордилась.
А вот у волшебников все как-то по-другому. Я слышала, что некоторые сидят в академии по двадцать-тридцать лет. Бывает, что маги успевают погибнуть от старости, но так и не оканчивают учебу. Не знаю, правда это или нет. Да и зачем погибать от старости, если есть зелья молодости?
Я слышала одну историю про колдунью, что была молодой почти пятьсот лет. А потом влюбилась в принца и решила перестать пить свои зелья. В итоге состарилась и умерла вместе с принцем. Я, правда, не уверена, что это все было на самом деле. Маги, вообще, не особо рассказывают о том, что происходит в их жизни. Может, с них берут клятву молчания? Чтобы не раскрывали свои секретики?
Еще немного повалявшись в кровати и поразмышляв о житие-бытие волшебников, я решила найти Уильяма. Отдам ему это несчастное яблоко и, возможно, заслужу уважение. Главное, чтобы Кортни и ее подружка Сара не рассказали ему о том, что со мной произошло. Было бы… Слегка неловко.
Покопавшись в шкафу, я извлекла бежевый сарафан. Погода теплая, в принципе. Можно и в нем пойти.
Первым делом я направилась в обеденный зал и… Произвела фурор… Нет, я знаю, что маги в академии носят только строго форменную одежду, но… В прошлый раз на меня так не смотрели. Хотя, я была тогда попроще одета.
Сарафан мне шила мама на мою свадьбу. Матушка почему-то решила, что такой наряд должен быть у меня еще до того, как мне доведется встретить будущего мужа. Ну, а я решила, что хочу, чтобы меня запомнили. Когда мой обман раскроется, то все будут об этом говорить. Обычная девчонка в свадебном платье обвила вокруг носа напыщенных магов. По крайней мере, я надеюсь, что меня запомнят.
Взяв стакан с молоком, я уселась за ближайший пустой столик. Ко мне тут же подсела Джулия.
– Ох! Они же тебе даже форму еще не дали! – громко воскликнула она, широко распахнув свои огромные глаза. – Бедняжка! Даже надеть нечего!
– Так! – к моему столику торопливо шагала мадам Фаур. – Я вчера дала тебе время немного отдохнуть и вот ты уже в таком виде.
Ладно. Мне хотелось показаться сегодня красивой. Учитывая, как я выглядела вчера до преображения… Мне кажется, я имела полное право показаться сегодня такой. В этом праздничном сарафане, с этой новой прической и цветом волос. Мне просто нужно было быть сегодня другой. Ведь… Возможно, именно в этот день я отправлюсь обратно домой.
– Давай, вставай, – сотрудница секретариата поторопила меня и поманила рукой за собой. – Пройдешь сейчас проверку, выдадим тебе нормальную одежду.
– Но это же и так нормальная одежда, – сказала я, поднимаясь со стула.
– Как девица на выданье? – светлая бровь женщины изящно выгнулась. – Если ты действительно волшебница, то, чтобы заслужить разрешение на брак придется еще хорошо поработать.
Хотелось огрызнуться. Сказать что-то вроде: – «А вы уже хорошо поработали, чтобы выйти замуж? Или нет?».
Разумеется, я так не сказала и промолчала. Вообще. Я не знала, что для магов есть такие ограничения. Казалось бы, любовь – это дело двоих людей, но… Совет магов считает иначе, видимо. Кортни, конечно, упоминала про браки только с магами, но разве на младших курсах не разрешается все? Или я неправильно поняла огневичку?
Мадам Фаур привела меня в большой зал, где находилось множество постаментов с разными предметами.
– Выбирай любой, – волшебница указала в сторону безделушек. – И пусть твоя сила проявит себя.
В помещение вошли множество незнакомых людей, что скрывали свои лица под капюшонами. Они встали в ряд и принялись смотреть на меня.
«Что ж. У моего фиаско будет достаточно зрителей.», – подавив в себе нервный смешок, я двинулась к первому предмету.
«Это была ветка. Обычная сухая ветка. Что с ней можно сделать? Сжечь? Оживить деревяшку, распуская зеленые почки?», – повертев веткой в разные стороны, я вернула ее на место. Чуда не произошло.
Пройдя дальше, я увидела ложку.
«Это шутка какая-то? Что можно сделать с ложкой? Я вообще без понятия. Это же ложка. Ею едят.», – отложив столовый прибор в сторону, я продолжила свой путь.
«Ну, зеркальце. И что? Что маги обычно делают с зеркалами? Смотрятся в них?», – вглядевшись в свое отражение, я лишь обреченно покачала головой.
Если дело и дальше так пойдет, то ничем хорошим это не закончится. Маги, вот уже, о чем-то шепчутся. Наверное, я даже не хочу знать о чем.
Следующим предметом было блюдце с водой. Пожав плечами, я макнула в серединку свой палец. Обычная вода. Ничего особенного. Когда я собралась идти дальше, то почувствовала шевеление в кармане своего сарафана.
«Мышь что ли?», – удивилась я.
Они обычно там, где еда, а у меня… Яблоко! Ну, конечно, мелкая зараза решила покуситься на честно полученный фрукт. Ну, хорошо, не совсем честно. Но я его получила с огромным трудом! Запустив руку в кармашек, я решила достать зверушку и отправить восвояси.
Вот маги-то удивятся, когда я извлеку мышь из кармана! Я почти ликовала от этой мысли. Но грызуньи в моем сарафане не оказалось. Легкое шевеление в кармашке было вызвано кулоном, что я нашла тогда в озере. Неужели он как-то связан с водой? Будто бы просится к ней.
Если я сейчас достану кулон, то маги заметят. И мало ли поймут это как-то не так. К тому же, я не знаю, что за странное сокровище было мной найдено. А, если намочить руку сильнее? И потом просто коснуться кулона мокрой рукой?
Намочив кончики пальцев, больше не стала, чтобы внимание не привлекать, я осторожно положила руку в карман. Кулон от капель воды стал холоднее, а вода из блюдца прыснула наверх, словно из фонтана.
В шоке я отшатнулась и чуть не упала, но меня придержал за плечо подошедший маг.
– В порядке? – я сразу узнала голос некроманта.
– Да, – я слегка кивнула, пытаясь осознать все произошедшее.
Эта штука у меня в кармане управляет водой? Что это такое? Почему оно стало холодным?
– Эй, все точно хорошо? – мужчина снял капюшон и я смогла еще раз убедиться, что передо мной мой старый знакомый.
– Да-да, я в порядке, – отмахнулась я.
– Я сомневалась, что девочка действительно что-то может, – к нам подошла мадам Фаур. – Но твоя интуиция тебя не подвела, Каин.
Некромант внимательно посмотрел на меня.
– Томия, мне надо поговорить с ней, – мужчина обратился к сотруднице секретариата. – Я отправлю ее к тебе в кабинет позже.
– Как скажешь, Каин, как скажешь, – безразлично пожала плечами женщина и оставила нас вдвоем. Остальные маги тоже покинули зал.
– В тебе нет магии, – строго заявил властитель мертвых.
– Ну, вы, господин-маг, все видели сами, – я не стала признаваться ему.
– Повторюсь, в тебе нет магии, – еще более холодно произнес он.
– Тогда что сейчас было? – спросила его я.
Каин прищурил свои темные глазища и протянул руку, чтобы схватить меня, но… Почему-то остановился. Хотя, хватать-то меня не за что. Волосы короткие, а у сарафана тонкие лямки. Будь я в форме мага, то можно было бы меня схватить за шкирку, но… Не повезло вам, господин-чародей.
– Я знаю, что ты обычная, – уже спокойнее сказал некромант. – Я понял это сразу, как только увидел тебя. Это слишком очевидно. Я решил дать тебе шанс увидеть академию, чтобы ты поняла, что тебе здесь не место. Чтобы ты прекратила мечтать о невозможном.
Его слова вызвали во мне чувство горечи. Обиды. Я думала, что он хороший. Решил помочь, чтобы… А на самом деле маг просто поиздевался надо мной. Знал, что я не справлюсь. Что ничего не смогу, но все равно привел меня сюда. Чтобы меня потом с позором выставили за дверь академии? Он хотел унизить меня? Показать, что мои мечты – ничто. Пыль.
– Зачем? – нет, конечно, я не плакала.
Я чувствовала, что глаза начинают слезиться, но я давила это в себе. Пусть ни одна капелька не проронится. Ни за что я не покажу ему, что его слова задели меня.
– Я же сказал тебе, – он вздохнул. – Мечты о невозможном бессмысленны. Ты должна принять свою судьбу. Стать швеей, выйти замуж, родить детей или чем там еще занимаются люди?
– Ничем, – я фыркнула. – Такие, как я, больше ничем больше не занимаются. Вы верно все сказали, но… Как видите, я прошла проверку.
– Артефакт, да? – Каин разражено усмехнулся. – Полагаешь, твоя ложь поможет тебе задержаться здесь надолго?
Как он догадался?
– Посмотрим, – я развернулась, чтобы уйти.
– Ты не понимаешь! – некромант повысил голос. – Твой артефакт может быть опасен. Отдай его мне и я смогу все замять. Верну тебя домой и никто даже не будет говорить об академии. Если хочешь, то они даже забудут о том, что ты тут была.
Он правда на такое способен? В любом случае, я не приму его предложение. Я не хочу, чтобы меня забывали. И, если ему нужен мой артефакт, то почему не заберет его силой? Не может?
Не знаю зачем, но я достала кулон из кармана и покрутила им перед лицом властителя мертвых.
– Энергия твоей игрушки темная, отдай его мне, – потребовал Каин и протянул руку.
– Почему не заберешь сам? – уточнила я. – Не можешь?
Мужчина вздохнул и, на удивление, улыбнулся.
– Такие штуки просто трогать руками я бы не стал, – как-то грустно ответил он. – Ты человек, поэтому с тобой все в порядке, но… Этот кулон питается магией и, как я понял, еще и своей стихией. Сильный артефакт. К тому же, явно содержит негативную энергию. Он опасен для мага.
– Как ты понял, что у меня есть артефакт? – поинтересовалась я.
– Волшебные предметы с темной энергетикой отчасти мой профиль, – признался волшебник. – Из всех присутствующих сегодня, только у меня достаточно силы, чтобы почувствовать подобную магию.
– Ты сказал, что он может быть опасен, – начала я. – Не боишься, что я использую его во вред?
– Я уповаю на твое благоразумие, – пожал плечами мастер дел мертвых. – В любом случае, такой вещью меня не убить, если у тебя были такие мысли.
Ну, мыслей не было, но теперь я знаю, что это невозможно. Правда, почему? Артефакт опасен для магов, но Каина он не убьет. Значит других волшебников может? Или некромант меня обманул?
– Значит, кулон может убить других магов? – уточнила я.
– Да, поэтому отдай мне его, – попросил мужчина. – Если хочешь, то я даже могу взять тебя к себе, как ученицу. Будешь мыть мертвецов, как и хотела.
Не хотела я! Так, сказанула, чтобы точно тогда не ушел…
– Спасибо, что рассказал мне все. Теперь я буду осторожнее, но ты ошибся насчет моего благоразумия, – огорчила я некроманта. – Я не отдам тебе кулон.
– Ладно, – Каин махнул рукой и исчез.
Что? Просто «ладно»? Если эта штука так опасна, разве можно спокойно оставить ее человеку? Или господин-чародей решил меня разыграть? Я вообще не понимаю этого мужчину!
Покинув зал, я отправилась в кабинет мадам Фаур. Там я быстро получила два комплекта летней и зимней формы и пошла переодеваться.
Одежда мне понравилась. Ткань была плотная, дорогая. Также имелось много скрытых карманов и металлических пуговок. В общем, я осталась довольна.
Приколов фирменный значок академии к груди, я отправилась во двор. Мадам сказала, что меня распределили к водникам и я должна найти господина Кроджера, который курирует мою группу.
«Поищи его на главном дворе академии.», – сказала мне она.
И вот я пыталась среди толпы преподавателей и учеников найти этого Кроджера. Куратора своего я не увидела, зато мне на глаза попался Уильям с каким-то взрослым мужчиной. Отец что ли его? А то прям похожи.
– Привет, – я подошла к юноше и сразу же извлекла из кармана яблоко. – Помнишь?
Уилл улыбнулся.
– Конечно, – он взял из моей руки фрукт и укусил его. – Тебе идет, кстати.
– Форма или прическа? – кажется я слегка покраснела. Нечасто доводится слышать комплименты от симпатичных парней.
– И то, и то, – ответил Уилл и жадно откусил от яблока еще кусочек.
– Уильям! – взрослый, а вблизи даже слегка староватый, мужчина сделал ему замечание. – Твои манеры ужасны. Я не так тебя воспитывал!
Молодой маг игриво мне подмигнул и еще раз укусил фрукт, явно специально игнорируя своего… Отца?
– Это Филипп Моррисон, – Уильям представил мне своего собеседника. – Мой обожаемый батюшка. Думает, что в академии я валяю дурака и не работаю на благо магического общества.
– И так очевидно, что академия тебя развратила, – вмешался в разговор его отец. – Совет должен больше присматривать за вами.
– Ну, как я и говорил, – юноша с усмешкой развел руки по сторонам.
Господин Моррисон старший сделал вид, что не заметил издевку сына и переключил свое внимание на меня.
– Вы, получается, новенькая, верно? – спросил мужчина меня.
– Я Сонна Поммел, – я слегка поклонилась, как учила матушка.
Филипп смотрел на меня как-то странно. Излишне пристально, очень внимательно. Даже Уилл это заметил.
– Отец, все хорошо? – парень осторожно коснулся плеча взрослого мага.
– Позвольте поинтересоваться, вы, случаем, не дочь Маргарет? – тем временем задал вопрос господин Моррисон.
– Эмм, да, – честно ответила я, слегка удивленная.
Матушка работала же раньше в столице. Может, она и для него шила одежду? Хотя тот взгляд, которым меня одаривал Филипп был слишком… Не знаю, как сказать. Пугающим? Настораживающим.
– Я долгое время не виделся с ней, – как-то задумчиво произнес мужчина. – Где вы, сказали, живете?
– Но я не говорила, – таким образом он, что, пытается узнать расположение дома моей матери? Что их связывает? Такой интерес к обычной моделистке напрягает.
– Я был бы счастлив навестить Маргарет, – улыбнулся маг. – Если вы не против, конечно.
– Извините, но я не могу называть свой адрес каждому незнакомцу. К тому же, мне пора на учебу. Извините и всего хорошего, – закончила разговор я и, кивнув Уильяму, ушла.
Будь Филипп другом мамы, то скорее всего и так бы знал, где мы живем. А пока я не поговорю с матерью лично об этом мужчине, то не стану ничего ему рассказывать.
На мое счастье я наконец нашла куратора в толпе и двинулась к своей группе.
– О, мисс Поммел, – обрадовался господин Кроджер. – Мне про вас говорили. Давайте сразу займемся практикой.
Я и другие водники последовали за куратором. Мужчина подвел нас к фонтану, что располагался на заднем дворе академии.
– Попробуйте изменить направление струй, – попросил он. – Пусть вода сама направит вас. Потом разберем ваши ошибки.
Практика это гораздо интереснее глупой теории. Торчать за книжками мне бы не хотелось, поэтому я была рада активному использованию магии.
Водники нежно водили руками по воздуху, плавно так, а струи фонтана тем временем меняли силу напора, размер и, как требовалось, направление. За этим было интересно наблюдать. Когда очередь дошла до меня, то я попробовала повторить движения учеников, но вода не отозвалась. Что, в принципе, логично. За спиной раздались смешки моих однокурсников и я решила использовать уже проверенное средство. Намочив слегка пальцы водой из фонтана, сделала вид, что вытираю руки об юбку, а сама провела пару раз по кулону в кармане.
Чудо не заставило себя долго ждать и, разрушая фонтан, хлынул мощный поток воды вверх.
– Осторожно! – закричал господин Кроджер и принялся успокаивать воду какими-то пассами.
Когда поток остановился, куратор решил, что практики на сегодня достаточно и повел нас в учебный класс. Он долго зачитывал нам теорию и, особенно, технику безопасности по работе с магией.
– Ваши способности очень сильны, – под конец занятия сказал он мне. – Но вам не хватает контроля.
Знали бы вы, господин-маг, что контроля даже нет. Я просто мочу артефакт, а он уже делает что попало. Прав был Каин, эта штука действительно может быть опасна.
– Да, конечно, – тем временем согласилась я с водником. – Вы правы. Я буду осторожнее. Спасибо.
Довольно кивнув, Кроджер отпустил меня восвояси.
В обеденном зале я встретилась с Кортни и мы за пустой болтовней приступили к ужину. Чуть погодя нам составила компанию Джулия и друзья огневички.
– Я так рада за тебя! – поздравила меня Лотарин, замечая значок моего курса на груди. – Природа и вода всегда идут вместе! Неудивительно, что моя соседка через дорогу оказалась водянкой!
Ради приличия улыбнувшись, я лениво наколола спагетти на вилку. Джулия была раздражающей. Для меня даже слишком. Умница, красавица, но такая надоедливая… И болтушка. Тут, блин, какой-то старикан адрес моей матери пытается узнать, да и артефакт чуть потоп не сделал… Какое мне дело до радости, вероятно притворной, этой девушки? Или я просто излишне предвзята к ней?