Лита Хаммер
Яблоко и некромант
Глава 1. Некромант
В 2016 году на планету Земля явились ужасные чудовища из другого мира. Их называли Калисто*. Жажда разрушения и крови бушевала в них невиданной силы. Монстры уничтожали людей и сносили города с лица земли.
Против такой небывалой мощи выступила отважная Лариэль*. Девушка с Земли, в чьих жилах текла кровь богов. Лариэль сразила Калисто и полностью истребила весь их род. В пылу битвы, когда больше не осталось ни одного чудовища, наследница богов впала в безумие. Тогда на помощь людям явилась Великая Матерь*. Та-инис смогла отправить Лариэль в бесконечное Небытие* и на Земле вновь воцарился мир.
Многие столетия люди возвращали свою жизнь в прежнее русло, но это было невозможно. Скопление энергии и божественной мощи пропитало каждую клеточку планеты. Мир менялся удивительным образом. Все чаще среди обычных смертных стали рождаться маги.
Тогда люди решили открыть на Земле академии, где волшебные существа смогли бы обучаться и служить на благо обществу.
***
* Калисто – монстроподобные сгустки чистой тьмы с клыками и когтями.
* Лариэль – богиня безумия и разрушения. Потомок богини Камы*.
* Кама – богиня созидания.
* Великая Матерь (Та-инис) – богиня мироздания, что сотворила саму вселенную.
* Небытие – пустота, бездна. Место, где нет ничего, кроме тьмы.
***
3025 год. Земля. Город-деревня Финдор
Я медленно вдела нитку в ушко иголки и осторожно проткнула ткань, делая стежок.
– Сонна! – ко мне обратилась бабушка. – С твоей медлительностью мы и к завтрашнему вечеру не закончим!
Я обиженно кивнула и постаралась ускорить работу.
– Сонна! – вновь воскликнула бабушка. – Ну аккуратнее же! Видишь, нитки теперь торчат?
– Ба! – возмутилась я, теряя самообладание. – Ну не могу я! Не получается!
Старушка обреченно покачала головой.
– Девонька, как же ты будешь жить, если нас с матерью не станет? – бабуля ловко заправила седую прядь волос обратно под косынку, при этом не прекращая работу над платьем.
Я негодующе зашипела, пропуская воздух сквозь зубы.
– Не говори так! – мысли о том, что мои родные могут погибнуть были ужасны.
Я знала, что все мы смертны и со временем стареем, а после умираем, но… Мне бы не хотелось терять тех, кого я очень люблю и кто дорог мне.
В комнату, где мы работали с бабушкой, заглянула мама.
– Вы уже закончили? – уточнила она.
– Да мы уже почти, – усмехнулась бабуля, задорно поглядывая на меня.
– Ну как вы можете! – искренне возмутилась моя матушка. – Заказчица просила нас сделать все сегодня! А у нас ни шляпка, ни платье не готовы!
– Да успеем мы, – лениво отмахнулась бабушка.
– Что же мне с вами делать, – мама обреченно покачала головой и обратилась ко мне. – Давай мне, я закончу. Так быстрее будет.
Я с превеликой радостью вручила родительнице мою кривоватую шляпку на исправление.
– Я принесла продукты, Сонна, отнеси их в погреб, – попросила она, распуская мои неаккуратные стежки.
Кивнув, я покинула мастерскую и отправилась на кухню.
На деревянном столе стояло два бумажных пакета, которые мне нужно было разобрать и отнести продукты в прохладный погреб. Я с неприязнью вытянула длинные зеленые перья лука и отложила их в сторону. Потом достала стеклянную банку с молоком и чуть погодя такую же, но наполненную уже свежей сметаной. Когда в моих руках оказался еще горячий ароматный багет, мои губы расплылись в улыбке. Украдкой оглянувшись по сторонам, я сомкнула зубы на мягкой аппетитной булочке.
– Сонна! – я чуть не подавилась едой, услышав свое имя.
С трудом проглатывая большой кусок выпечки, я подошла к окну.
– Чего орете? – недовольно уточнила я у соседских мальчишек.
Поль и Йорм – близнецы, что жили в доме напротив нашего. Они были младше меня, кажется, лет на пять, но я прекрасно с ними находила общий язык. Не то, что с их сестрой. Красавица Джулия – гордость семьи Лотарин. Талантливая волшебница со стихией земли. Возле особняка Лотарин всегда цветут самые яркие и красивые цветы, а фрукты и овощи с их огорода самые сладкие и сочные. Пфф…
«Будь и я волшебницей, я бы тоже была такой же замечательной, как красавица Джулия», – подумала я, стараясь подавить зависть в своем сердце.
– Пойдем играть! – потребовал Поль.
– У меня еще есть дела по дому, – удрученно пожаловалась я.
– Так мы поможем! – заверил меня Йорм.
– Да-да! – воскликнул Поль. – Ведите нас, миледи! Все сделаем!
Я довольно улыбнулась, закатывая глаза.
– Пойдемте! – я пригласила детей в дом. Правда, мальчишки решили, что дверь им не особо нужна и резво забрались на кухню через окно. Хорошо, что это первый этаж. Не знаю, как бы потом объяснялась с родителями братьев, если бы, не дай богиня, они бы упали.
Общими усилиями мы довольны быстро расправились с продуктами.
– Сонна! – обратился ко мне Поль. – А ты знала, что сегодня в город прибыл сам некромант!
– Да-да! – подтвердил Йорм. – Прямо с утра прибыл! Слоняется там по рынку! Ищет, кажись, что-то!
В груди разливалось странное тепло, когда я думала о магии. Мне не довилось родиться особенной. В моем возрасте уже редко бывает, когда может проснуться магия. А вот у мальчишек еще есть шансы, особенно учитывая, что их сестра волшебница.
Моя мама и бабушка были обычные. Как мне говорили, отец и дедушка при жизни тоже являлись всего лишь людьми. Конечно, еще были шансы, что родители со стороны матери особенное, но это не представлялось возможным узнать. Мою маму бросили возле церкви еще младенцем, но она не любит вспоминать об этом.
«У всего есть свои причины, Сонна.», – говорит мне матушка обычно.
Мама вообще удивительный человек. Бабушка рассказывала, что в молодости моя мать жила в столице, шила для господ и была самой искусной моделисткой во всей Андарии. А еще девушкой небывалой красоты. Хотя, даже сейчас, с возрастом, матушка выглядит все также хорошо. Для человека… Магам в этом плане проще. Наколдовал себе невиданную красоту на лице и ходи радуйся.
Талантом шитья я не была одарена, хотя моя семья всю жизнь занимается данным искусством. Будем честными, я вообще не обладала никакими талантами. Моим шансом выбраться из деревни и жить в столице – была только магия. Хотя и тут везение прошло мимо, ведь никакой силы во мне так и не проснулось. А когда я представляла, что всю свою жизнь проведу за шитьем, то становилось вконец горестно.
– Мы же пойдем посмотрим на некроманта, да, Сонна? – спросил Поль, заискивающе строя глазки. – Ну, пожалуйста!
– Пожалуйста-пожалуйста! – повторил за ним Йорм.
– И куда это вы собрались? – на кухню вошла мама.
– Некромант в городе! – «обрадовали» ее хором мальчишки.
– Сонна, – вкрадчиво начала матушка. – Никаких магов.
По какой-то причине моя мама не любила тех, кто был одарен в волшебном искусстве.
– Да я и не собиралась даже! – соврала я, с обидой смотря на близнецов.
Поль и Йорм противно захихикали и выбежали на улицу.
«Вот остолопы! Я им еще покажу!», – пообещала я. – «Надеру засранцам уши.».
– Платье и шляпка мадам Де-Планье закончены, поможешь мне отнести заказ? – попросила матушка. – Еще надо будет тканей накупить, а то заканчиваются.
– Да! – слишком восторженно произнесла я и чуть спокойнее добавила. – Конечно.
Это был мой шанс увидеть самого некроманта. Мама это кажется понимала, но не стала ничего говорить.
К тому же, что плохого может быть, если я просто посмотрю на мастера дел мертвых? В нашей деревушке такие маги редко появлялись, если вообще появлялись. По крайней мере, это единственный некромант, что принес такой ажиотаж в этой глуши.
Платье мадам Де-Планье было тяжелым. Множество подъюбников и бархатный подол, обшитый драгоценными камнями. Мама же осторожно несла многоуровневую шляпку с какими-то цветами, что тоже весело немало. Зачем вообще кому-то надевать подобную тяжесть?
Мадам Мидия Де-Планье была тучной женщиной в возрасте, которая обожала устраивать балы. На своих приемах данная леди постоянно заявлялась в ряженых и цветных одеждах, а также считалась самой яркой дамой среди всего высшего общества. Мне, конечно, этого видеть не довелось, но так говорили.
– О, мои спасительницы! – аристократка весело улыбнулась, принимая из наших рук свой заказ и тут же вручая его слугам. – Отнесите в мои покои.
– Если бы не вы, то не знаю, как бы прошел сегодняшний вечер, – мадам Де-Планье вновь переключила свое внимание на нас и извлекла из потайного кармана пышной юбки мешочек с золотом. – Это вам за труды.
– Большое спасибо, миледи, – мама слегка поклонилась, принимая плату.
Я тоже наклонила голову, следуя примеру своей родительницы.
– На сегодня работа закончена, – матушка облегченно улыбнулась, когда мы вышли на улицу.
– Ага, – согласилась я с ней и посмотрела по сторонам.
Сегодня удача была определенно на моей стороне, ведь по улице шел сам некромант. В черной рясе, с деревянным крестом на шее и черными кругами под глазами. Я бы даже назвала его красивым, но он казался слишком мрачным для таких слов. В нашем обществе черные одежды носили только служители мертвых, поэтому сомнений о специализации этого человека у меня не было.
Мама проследила за моим взглядом и дернула меня за рукав платья.
– Даже не думай! – процедила она, а я…
Я думала. Еще как! Мой шанс на богатую жизнь. Моя возможность тоже посещать балы и приемы у господ… Носить драгоценности и дорогие платья… Картинки моего возможного счастливого будущего быстро промелькнули перед глазами и я сорвалась с места.
– Господин некромант! – закричала я, бегом несясь в сторону мужчины. – Подождите!
Громкий голос заставил мага вздрогнуть и остановиться, непонимающе смотря в мою сторону.
Я бросилась ему под ноги, крепко хватая руками подол его одеяния.
– Мы знакомы? – уточнил мужчина, пытаясь отцепить от меня свою одежду.
– Господин некромант! – еще громче произнесла я, от чего тот поморщился, прикладывая пальцы к своим вискам. – Возьмите меня в ученики! Прошу вас! Обучите меня! Я все умею! Все могу! Ничего не боюсь! Хоть покойников мыть буду!
– Покойников? – одновременно удивились маг и моя матушка, которая уже успела подойти.
– Да, покойников! – бойко заверила я. – Хоть самых мертвых!
Некромант слегка приподнял брови.
– Самых мертвых? – озадаченно задумался мужчина.
– Простите нас, пожалуйста, – стала извиняться мама, пытаясь оторвать меня от мага, но я еще крепче вцепилась в ткань.
– Ваша девочка? – уточнил некромант у моей матушки, обеспокоенно поглядывая на подол своего наряда.
– Да, да, дочь моя, – женщина нервно улыбнулась, ей было стыдно признаваться в родстве со мной. – Все грезит в академию попасть. Ха-ха…
– Волшебница значит? – уже заинтересованно мужчина метнул взгляд в мою сторону.
– Нет, куда там! – усмехнулась мама. – Совершенно обычная она! А мечтает все равно…
– Хорошо, – согласился маг.
– Что? – мы с матушкой с неверием в глазах уставились на некроманта.
– Возьму ее в академию, – пожал плечами мужчина. – Пусть попробует.
– Но как же так, – рассеянно проговорила мама, отпуская меня. – Обычная же…
– Спасибо вам! – мне захотелось обнять моего благодетеля, но я не рискнула.
– Когда готова отправиться? – обратился ко мне маг.
– Вечером! – не дала мне ответить мать и внимательно посмотрела на меня. – Знаю я тебя, сломя голову готова в пекло броситься. А вещи кто собирать будет? Расческу, зеркальце? Или думаешь, все выдадут тебе там?
– Не, – я удрученно кивнула.
Мама права, как же я без вещей там буду. Надо хоть подготовиться. Нужное взять все. Вот Джулия на учебу в академию целую повозку собирает каждый год. У меня вещей, конечно, поменьше будет, чем у нее, но все равно.
– Тогда вечером, – не стал спорить некромант и двинулся прочь.
– Даже адрес не спросил, – обиженно пробурчала я.
– После твоей выходки на людях теперь все знают, чья это дочь под ноги всяким колдунам бросается! – шикнула на меня мать и потащила домой.
Ждать вечер было невыносимо. Вещи я собрала довольно быстро, потом пришла мама и мы упаковали мои баулы еще раз, чуть позже к нам присоединилась бабушка и мы вновь занялись моим багажом.
– Как же я переживаю за тебя, – причитала матушка. – Ты же без магии совсем. Вдруг, кто обижать начнет. Ох, зачем он только согласился взять тебя в академию…
– Маргарита, да ладно тебе уже, – вступилась за меня бабушка. – Наша девочка не пропадет. Обычная, а смогла самого некроманта уговорить в академию пустить!
Я улыбнулась, радуясь похвале и вновь прильнула к окну. Это мой звездный час! Когда же он придет?
Как только сумерки опустились на нашу деревеньку, во входную дверь постучали.
Открывать гостю пошла мама.
– Надо же, как по часам! – удивилась она, встречаясь с магом. – И адрес даже узнали…
– Девочка готова? – уточнил мужчина, проигнорировав слова моей матушки.
– Да-да, Сонна иди сюда! – позвала меня мать и я, схватив свои баулы, резво ринулась к двери.
– Сонна! – мальчишки удивленно подбежали ко мне, когда я вышла на улицу.
– А куда ты? – спросил Йорм.
– Да с некромантом еще! – добавил Поль.
Я опустилась на корточки и обняла близнецов.
– Меня взяли в академию! – улыбнулась я.
– Ничего себе! – удивились братья. – Без магии даже! Вот же повезло! А повозка где?
– Телепортацией быстрее, – безразлично вклинился в разговор некромант. – Нам пора. Или ты передумала?
– Вот еще! – фыркнула я, подхватив свои пожитки. – Я готова!
– Ничего себе! – защебетали мальчишки. – Телепортацией! И даже не через портал!
В академию можно было приехать на повозке, но это долго и небезопасно. Еще можно было отправиться через портал. Их было два вида. Стационарный портал представлял собой огромный камень с рунической вязью и мог телепортировать человека к другому такому же камню. Подвижный портал мог открыть любой сильный маг в любом месте и перенестись куда ему хочется. А еще существовала телепортация, это, когда маг быстро исчезает в одном месте и тут же появляется уже в другом. Изначально подвижный портал и телепортация считались одним и тем же, но в совете магов провели исследования и поняли, что это все-таки немного разные виды использования пространственной энергии.
Некромант тихо подошел ко мне сзади и встал за моей спиной.
– Закрой глаза и задержи дыхание, – строго приказал он и положил свою руку на мое плечо.
Я слегка кивнула и последовала его словам. Хотя, когда мужчина коснулся меня, я уже успела задержать дыхание и замереть. Руки мастера над мертвыми были необычайно холодные, будто этот человек уже давно мертв, как те с кем он работает.
– Мы на месте, – произнес маг, убирая руку с моего плеча, а я разочаровалась.
И это все? Ни вспышек света. Ни ощущений особенных. Просто молча постояли и все. Вот тебе и легендарная телепортация…
Мягкий ветер коснулся моего лица, когда я вновь открыла глаза. Я больше не была в Финдоре, а находилась в столице Андарии. В сердце нашего государства. В Мираоре.
Глава 2. Академия
Академия выглядела обычной. Я ожидала от нее гораздо большего. А так, чисто наша ратуша на главной площади, только более масштабная и с цветной крышей, напоминающей по форме множество причудливых луковиц. От храма магии хочется чего-то более выдающего. Хотя, может, это я себе напредставляла всякого?
– Обратись в секретариат для поступления, – бросил мне некромант и отправился прочь.
– Подождите! – испугалась я, хватая своего сопровождающего за рукав. – А вы, что, мне не поможете?
Мужчина обернулся и аккуратно убрал мои руки от своей одежды.
– Я сказал, что возьму тебя в академию. О том, что я тебя тут пристрою – речи не было, – огорчил меня мужчина. – Все остальное за тобой. Посмотрим, чего ты стоишь. И прекрати уже хватать людей за одежду. Это, по меньшей мере, неприлично.
Я сокрушенно наблюдала, как некромант растворяется в воздухе. Со стороны, телепортация смотрелась слишком быстрой и простой. Вот он стоит, а потом резко исчезает. Причем моментально, почти за секунду. Скукотища. Никакой эффектности.
В любом случае, он действительно был прав. Маг не обещал, что я тут буду учиться… Значит, мне нужно отправиться в секретариат и каким-то образом уговорить их меня оставить? И как же мне это сделать? Тем более, не имея никаких сил? Данные вопросы показались мне слишком сложными и не очень-то выполнимыми.
Таща за собой свои пожитки, я думала о том, как мне потом возвращаться домой со своими баулами. Пешком? Упроситься в повозку какую-нибудь? Матушка с собой в дорогу вручила десять золотых монет, но хватил ли мне этих денег, чтобы вернуться?
Так! Прочь из головы дурные мысли! Рано отчаиваться, я еще даже не поговорила с приемной комиссией в секретариате! Надо браться за дело!
Мой боевой дух был на высоте после того, как я удачно себя подбодрила. Точнее был на высоте, пока я не увидела Джулию.
Красавица Джулия. Гордость семьи Лотарин. Талантливая волшебница. Золотая девочка. Я ничего не забыла?
Джулия находилась в компании других учеников академии и они, кажется, хвастались перед друг другом своими способностями.
Я быстро подавила вспыхнувшую во мне зависть и стала жадно наблюдать за проявлением магической силы.
Вот Джулия легко ведет рукой в воздухе, а из земли начинает расти крепкий стебелек. Растение покрывается небольшими листочками и бутонами, которые становятся больше, а после и вовсе раскрываются. Я видела это много раз, когда Джулия колдовала возле своего дома, но меня все равно подобное зрелище всегда завораживало.
Темноволосый юноша с пронзительными синими глазами улыбнулся и поднес ладонь к своему рту. Слегка приоткрыв губы, юный маг подул на свою раскрытую руку. Мягкий бриз тут же поднялся с его ладони и сорвал лепестки цветка, созданного Джулией.
«Красота.», – я улыбнулась, любуясь этим чудным зрелищем.
Белоснежные лепестки кружились в танце, то взлетая выше, то опускаясь почти к земле, едва ее касаясь, а потом… Обуглились и сгорели, оставив за собой лишь пепел?
– Кортни! – возмутилась одна из девушек. – Ну красиво же было!
Особа, к которой обращались, извиняюще развела руки в стороны.
– Ну, все хвастаются, – смеясь произнесла она. – Дай, думаю, и я покажу, что могу.
Ученики расстроено заворчала и разошлись по сторонам.
– Сонна! – когда толпа больше не скрывала меня от Джулии, то та смогла увидеть меня и приглашающе помахала рукой. – Какая удача!
«Да, самая, что ни на есть… Удача.», – я не знала, как мне относиться к моей соседке. Мы никогда не ссорились, да и, будем честными, не особо общались. Я очень завидовала Джулии и считала, что ей повезло больше, чем мне. Из-за моих мыслей мне было стыдно проситься в подруги к этой доброй девушке.
– Неужели в тебе проснулась сила? – соседка радостно схватила меня за руки, всматриваясь в глаза. – Я так за тебя рада! Это же была твоя мечта!
Откуда ей это известно? Про мою мечту? Мальчишки точно рассказали! Вот же ж маленькие проказники. Все сестрице своей доложили!
– Спасибо, но, – не буду же я ей говорить правду? Точно не буду! – Мне в секретариат надо. Знаешь, где это?
– Да, конечно! – обрадовалась Джулия. – Я отведу тебя туда.
В ответ я ей кивнула.
Что ж, одной проблемой стало меньше.
– И, слушай, – решилась я. – Не хватай так людей. Это, по меньшей мере, неприлично.
Надо же, самого некроманта цитирую… Сейчас я, наверное, его понимаю.
– Конечно-конечно! – заверила меня девушка. – Прости, я не подумала.
– Это твои вещи? – она указала на мои холщовые мешки и, дождавшись кивка, взвалила баул себе на спину. – Я помогу тебе!
– Спасибо, – слегка замялась я, а на душе было легкое чувство стыда. – Это необязательно.
– Даже не спорь! – отмахнулась Джулия, неся мешок. – Я, как только сюда приехала, то никто! Представляешь? Никто мне не помог! Но тебе повезло! У тебя есть я и я помогу. Мы же из одного города! Соседки! Мы должны друг другу помогать!
Под пустую болтовню этой девушки, мы наконец добрались до дверей секретариата.
– Ну, – моя соседка поставила баул на пол. – Дальше мне нельзя. Удачи тебе.
– Подождешь меня? – попросила ее я, хотя, пару минут назад думала о том, как бы избавиться от своей надоедливой сопровождающей.
– Прости, это может быть надолго, а мне еще уроки делать, – расстроенно произнесла Джулия. – Ты справишься!
Хотелось бы мне также в себя верить, как и те люди, что думают, будто я все могу.
– Спасибо тебе, – я поблагодарила свою соседку.
Задорно улыбнувшись мне напоследок, девушка оставила меня в одиночестве.
Так. Прежде, чем открыть дверь, надо продумать хоть какой-то план. У меня будет лишь один шанс остаться здесь. Надо все взвесить. Что говорить. Как вести себя. Надо все это заранее…
– Ты еще кто? – дверь отворилась и на меня в недоумении уставилась светловолосая женщина в ярком алом платье.
– Я, – мои мысли бодро покинули голову и я понятия не имела, как сбросить с себя эту заторможенность.