Лера Бриз
Соломенные куклы
Мы спустились в холл и оттуда разошлись в разные стороны: Джемма отправилась к нанни, а я – в охранный блок.
Капитан Льюс вот-вот должен был вернуться из городского штаба, и я решила дождаться его в сторожевой рубке, балуя себя чаем. В этой пропахшей табаком и мужским парфюмом каморке все было привычным и надежным. Дежурные охранники делились последними новостями, сдабривая их шутками и байками. Показатели датчиков были в норме, часовые с периметра докладывали об отсутствии каких-либо происшествий. Я потягивала чай из жестяной кружки и старалась не подавиться от смеха, услышав очередной откровенный анекдот. Все в замке шло как обычно, и лишь противное предчувствие покусывало меня за нервы.
Кружка едва не выпала из рук, когда в кармане просигналил мой мини-планшет. Снова скрытый номер!
Я медленно поднесла Индекс к уху, чувствуя предательскую дрожь в пальцах:
– Слушаю!
– Ну здравствуй, неприступная фларенийка! – голос Тайрона сочился ядом. – По-прежнему считаешь, что герцог может тебя защитить? Зря! Исключительно по доброте душевной я даю тебе время до вечера, чтобы ты успела собрать свои вещи для переезда во дворец. И дабы подчеркнуть серьезность моих намерений, я позволю себе сделать маленькое предупреждение.
– Тебе реально нечем заняться?! – вскипела я.
– Вечером. Сегодня. Жду!
Он сбросил вызов, и я еле удержалась, чтобы не запустить Индексом в стену. А потом я ругалась: долго, громко, самозабвенно! Благо делала это на родном языке, который местные охранники не знали. Зато мое настроение они уловили верно и в понимающем молчании плеснули мне в чай приличную порцию рома.
Я не пью даже по праздникам: с алкоголем, как и с табаком, у меня не заладилось еще со школы. Но в этот момент я подумала, что скоро точно начну потреблять и то и другое в огромных количествах. А что? Это решение явно не лишено смысла. Уже не помню кто – Тайрон или его придурковатый доктор – просветил меня, что для карис обязательно наличие крепкого здоровья. Так может, при данных обстоятельствах мне стоит нарочно подпортить свое самочувствие?..
Прежде чем сделать глоток, я принюхалась к аромату «усовершенствованного» чая. Запах алкоголя был настолько сильным, что меня даже перекосило. Один из ребят галантно протянул мне полузасохшую дольку лимона. Я благодарно улыбнулась и, задержав дыхание, потянулась губами к кружке. И в этот момент в каморке погас свет.
Темнота длилась всего две секунды, после чего вновь зажглись мониторы и загудела воздушная вентиляция. Лампы по-прежнему не горели, и мы могли ориентироваться только благодаря свету от экранов. Двое охранников достали со стеллажа фонарики и раздали их всем присутствующим.
– Что за черт? – спросил Диггис, замещающий капитана на время его отсутствия. – Почему вырубило электричество?
– Пока не ясно. Я попытаюсь связаться с другими охранными пунктами, – ответил стажер Макс.
– Калаган, Митч! Разведайте обстановку!
– Есть!
– Что с аппаратурой? Когда появятся данные с камер видеонаблюдений?
– Запасной генератор запущен. Система перезагружается, – доложил дежурный за пультом.
– Надо предупредить капитана Льюса, – посоветовала я, стискивая пальцы на ручке фонарика.
В рубку вбежал Калаган:
– Сэр, на территории замка все спокойно. Электричество отключено по всему городу. Аварийная служба запустит его с минуты на минуту.
Сразу за рапортом Калагана раздался радостный вопль дежурного:
– Система завершила загрузку – вся аппаратура в норме. Судя по данным со спутников, никаких выстрелов или других форм нападения совершено не было.
Я облегченно выдохнула: вдруг помехи в электросети всего лишь совпадение и они никак не связаны с угрозами Тайрона?
– Но ведь что-то вызвало сбой? – допытывался Диггис.
– Хм… – дежурный внимательно всматривался в график на мониторе. – Это похоже на электромагнитную волну. Может, молния попала в электростанцию?
– Там повсюду громоотводы! Да и чтобы обесточить целый город, надо обрушить десяток молний одновременно!
И тут меня осенило. Я даже привстала со своего места:
– Сила адамана! Это была магическая волна!
Мужчины опешили, вперившись в меня недоверчивыми взглядами.
– Думаешь, возможен всплеск силы такой мощности? – уточнил Диггис.
– Уверена!
– Хорошо, я свяжусь с капитаном Льюсом, а вы еще раз тщательно проверьте весь периметр. Витковская, присмотри за нанни.
Я деловито кивнула, выбегая из каморки вместе с остальными охранниками.
Гарем нашелся в гостиной на первом этаже. Из-за пасмурной погоды дневного света не хватало, и прислуга поспешила принести свечи из стратегических запасов. Пока я объясняла ситуацию Джемме, в замок как раз вернулось электричество, и встревоженные девушки начали быстро успокаиваться.
Самой же мне оставаться спокойной и невозмутимой не получалось. Если у Тайрона такая силища, что он может одним щелчком лишить электроэнергии целый мегаполис, то что будет, когда он приступит к открытому нападению?!
Сейчас я видела единственный разумный выход – сдаться. В конце концов, Тайрон же не собирается меня убивать? Возможно, при встрече мне удастся убедить его в том, что кариса из меня не получится. Я могу прикинуться больной или сказать ему, что у меня критические дни! А если и это не поможет – приму противозачаточные средства. У Джеммы наверняка припасено несколько упаковок для нанни.
И все-таки, помня о просьбе Ричарда не покидать замок, я решила отложила сбор вещей на неопределенный срок. А чтобы Тайрон меня больше не доставал, я полностью отключила Индекс.
Остаток дня я провела как на иголках, точнее, как на огромных иглах дикобраза! Вернувшись в замок, капитан Льюс заявил, что Тилайт находится в состоянии боевой готовности и нам не страшны ни ядерные ракеты, ни силовые волны адамана, ни даже космические астероиды! Я искренне хотела верить его словам, но мое внутреннее чутье убеждало меня в обратном…
До глубокой ночи я бродила по замку в компании Таниры. Джемма все-таки сообщила ей по большому секрету о предстоящем роспуске гарема, и теперь эберийка пыталась понять, как ей быть дальше. Возвращаться в Сагнорию Танира категорически не желала, так как ее там никто не ждал… Мать воспитывала ее без отца, но потом все же смогла выйти замуж. Отчим падчерицу не жаловал, а матери с новой семьей стало не до старшей дочери. Сразу после школы Танира устроилась на работу в книжный магазин, где её заметила Минерва. Княгиня забрала девушку в Ледяную берлогу в качестве своей ассистентки. Последующие события уже известны: переезд в Тилайт и новая жизнь в гареме лорда Бласа.
Зная, что у эберийки отличные способности к шитью, я порекомендовала ей открыть свое ателье. Но Танира отказалась, объяснив свое решение тем, что она начисто лишена деловой хватки.
Вернувшись в свою спальню, я запихала отключенный мини-планшет под подушку. Во-первых, от него все равно не было никакого толка. Во-вторых, в выключенном состоянии Индекс нервировал меня ничуть не меньше, чем во включенном. Мне казалось, что именно сейчас до меня пытаются дозвониться родители, Ричард или Сеймур с Минервой.
И даже возможный звонок от нойлана уже не пугал: меня намного сильнее страшила неопределенность. Конечно, Тайрон уже понял, что я не собираюсь покидать своего укрытия, и наверняка подготовил очередную карательную операцию. И мне бы хотелось знать заранее, чего ждать от нойлана…
Я не стала раздеваться, просто легла поверх покрывала, готовая вскочить при любой необходимости. Дождь по-прежнему щедро орошал землю, стуча вместе с ветром в оконные стекла. И я невольно вспомнила лето, когда познакомилась со Львом, в частности ту дождливую неделю, в течение которой нам пришлось безвылазно сидеть дома…
В свете ночника я дотянулась кончиками пальцев до тумбочки, подхватила свой портрет и прижала его к груди. Конечно, это была лишь копия рисунка, но мне хотелось верить, что от бумаги исходит тепло рук Льва.
– Ты обещал, что не покинешь меня, – прошептала я в пустоту и, зажмурившись от нахлынувшей боли, с упреком добавила: – Обманул!
Из-за высокой загруженности Льва перед очередным показом мы с ним практически не виделись. Поэтому его звонок с просьбой прийти к нему выдернул меня из компании подруг, как пробку из бутылки шампанского.
Родители Льва еще не вернулись с работы, а молодой художник как раз заканчивал уборку в мастерской.
– Прости, немного не успел к твоему приходу, — по улыбке и глазам любимого было понятно, что он тоже сильно соскучился. – Сейчас только душ приму…
– Не торопись, я пока чай приготовлю, как ты любишь — с травами.
Я вместе со щенком отправилась на кухню. Амур лег на пол и принялся грызть ножку табурета, а я поставила чайник с водой нагреваться. На полке, где обычно хранилась заварка, обнаружилась папка с документами, и мой любопытный нос сунулся в нее…
Свист чайника отвлек меня от чтения. Я машинально коснулась пальцами тумблера, выключая плиту.
Лев вошел на кухню с полосатым полотенцем на плечах. Его лицо оставалось немного влажным, а возле уголка губ белел след от мыльной пены.
– Ты уезжаешь в Огдеран? — мой голос предательски дрогнул, а глаза увлажнились от подступающих слез.
Лев сразу понял, что я успела ознакомиться с содержимым папки. Он скинул полотенце на табурет, под которым лежал Амур, и произнес:
– Не скоро. Через месяц. Мне предложили стажировку в студии одного из самых выдающихся художников — Дилла Марко. Ему понравились мои работы. Он сказал, что у меня есть талант, четкий стиль и свежие идеи!
– Но как же мы?
Лев мягко привлек меня к себе:
– Так это же все ради нас! Пойми, тут мне ничего не светит: буду оформителем в клубе для пенсионеров или стану учителем в художественной школе. В Огдеране крутятся деньги и слава, но не всем туда открыт доступ. А мне дают возможность учиться и работать у величайшего мастера! Мне – одному из нескольких тысяч! Я собирался сделать тебе сюрприз: перелет и проживание оформлен на двоих. Угадай, кого я возьму с собой?
Я потрясенно молчала, но Лев не настаивал на моем ответе:
– Представь только: ты поедешь в другую страну, будешь жить среди богатых и известных людей, сможешь наслаждаться роскошью и отрываться по полной программе. Ты же всегда об этом мечтала!
– Нет, — тихо возразила я.
– Нет? — Лев в полном недоумении выпустил меня из рук. — Но ты же всегда говорила…
Я отвернулась, сделав вид, что занята завариванием чая:
– Да, я всегда говорила про поездки, про жизнь, полную безрассудных приключений… Потому что до чертиков боюсь всего этого! Знаешь, чего я хочу на самом деле? Чтобы мы остались в Приозерье и жили здесь спокойно из года в год. Ездили по выходным на дачу или в гости к родителям. Съедали ужин, сидя у телевизора, и спорили, чья очередь выгуливать Амура. Хочу, чтобы мы делали вместе ремонт и мечтали о новой квартире. А когда у нас родятся дети, то они будут посещать те же детский сад со школой, в которые раньше ходила я. Я до жути боюсь перемен, Лев!
Какое-то время на кухне было слышно лишь тиканье часов и чавканье Амура.
– Я еще могу отказаться, — на мои плечи опустились руки Льва. – Без тебя я точно никуда не поеду!
Эти слова отрезвили меня. Что я делаю?! Разве я имею право мешать блестящей карьере художника? Вряд ли когда-нибудь Лев скажет мне спасибо за то, что лишила его редчайшей возможности войти в плеяду лучших мастеров. Да и меня угрызения совести будут мучить до конца жизни…
Поэтому я повернулась к любимому, обняла и уверенно сказала:
– Прости меня, Лев. Пусть я не готова к переменам, но они неизбежны. Тебе надо двигаться вперед, а я всегда буду рядом, чтобы поддержать любое твое решение.
– И ты согласна переехать со мной в Огдеран?
Пауза получилась долгой, но Лев терпеливо ждал моего ответа, поэтому я все-таки кивнула.
– Что-то не так, — констатировал он, усаживая меня к себе на колени.
– Я просто не могу отойти от шока, — это было самое разумное объяснение моего состояния. — Все-таки к таким известиям нужно готовить заранее!
Лев удовлетворенно улыбнулся, и я последовала его примеру, стараясь больше не обращать внимания на навязчивое предчувствие беды.
Глава 4
Несмотря на обещания Льюса, что мы все в полной безопасности, меня даже во сне снедало беспокойство. Неудивительно, что на следующий день я проснулась разбитой и совсем не отдохнувшей.
Первым делом включила Индекс и, к своей радости, не нашла пропущенных звонков или угрожающих сообщений со скрытого номера. Был звонок от мамы и пара рекламных рассылок.
Я трижды набирала номер Ричарда, однако каждый раз меня перекидывало на автоответчик.
Дождь на улице закончился, но солнце по-прежнему было укрыто лоскутным одеялом из серых туч. Поэтому вместо утренней пробежки я выбрала бодрящий душ. На завтрак съела горячий омлет с сыром, а вместо десерта ограничилась просмотром музыкального телеканала.
На кухне в это время сидели только мы с Джеммой и Льюс – «святая троица», как нас шутя называла Танира. Ели молча, потому что вопрос у каждого был всего один: «Когда же вернется лорд Блас?» Но так как ни с кем из нас Ричард на связь пока не выходил, нам оставалось только ждать и надеяться на лучшее.
Внезапно у Льюса сработала рация:
– Капитан, к главному контрольному пункту подъехал наряд полиции. Требуют, чтобы их пропустили в замок. Документы я проверил. Прием.
Я медленно поставила чашку на блюдце, а Джемма замерла с ложкой меда у рта. Льюс поднес рацию к губам:
– С какой целью они прибыли? Прием.
В ожидании ответа я убавила звук телевизора.
Наконец рация вновь заговорила:
– У них ордер на арест Светланы Витковской…
«А я предупреждал!» – шептал мой внутренний голос, пока меня вели по коридору полицейского участка. В наручниках, между прочим!
Как ни странно, но я находилась в состоянии безмятежного спокойствия, что, вероятно, было проявлением защитной реакции организма.
Льюс лично проверил документы нежданных гостей. Диагноз был неутешительный – это и впрямь была полиция Тилайта: трое мужчин, лица которых мне не запомнились, и женщина в синем костюме и с такого же цвета глазами. Следователь Мария Бенуа. Главным образом говорила со мной она.
Меня не просто обвинили в сотрудничестве с огдеранской мафией – я оказалась главной подозреваемой в смерти своих бывших подельников!
Да, я когда-то действительно состояла в банде «ловцов». Да, я неоднократно принимала участие в налетах. Только я никого не убивала!
Следуя здравому смыслу, сопротивляться и что-то доказывать я не стала. Впадать в панику – тоже. Капитан Льюс пообещал мне в кратчайшие сроки связаться с Ричардом и Сеймуром, а пока настоятельно посоветовал «не препятствовать следствию».
В свое время Сеймур объяснил мне, что в подобной ситуации лучше всего говорить правду. Я должна была честно указать, что именно он расправился с «ловцами», так как ему пришлось защищать свою жизнь. Конечно, еще оставался факт моего соучастия в грабежах, но максимум, что мне грозило – это условное наказание.
Гораздо больше Сеймур переживал, что меня попытается разыскать глава преступной картели. Ведь за один вечер исчезла целая группировка, а единственной выжившей была я. И у Рональда, босса огдеранской мафии, наверняка возникло ко мне немало вопросов. Но то ли я слишком хорошо пряталась, то ли Рональд понимал, что связываться с подопечной высшего адамана себе дороже, но только ни блюстители правопорядка, ни гангстеры ко мне ни разу не сунулись. До сегодняшнего дня…
И все-таки я была уверена, что серьезного повода для беспокойства у меня нет. Готова поспорить, что мой арест – всего лишь фарс, ловко разыгранный Тайроном. Этакая извращенная месть озабоченного и дьявольски разъяренного нойлана. А значит, нужно лишь немного потерпеть, пока он не выскочит из-за ближайшего поворота как черт из табакерки с криком: «Ага, попалась!» Надеюсь, он сильно разочаруется, когда я не упаду в обморок при его «внезапном» появлении.
Меня проводили под конвоем до маленькой комнатки, в которой помещались лишь два обшарпанных стула и старый письменный стол. Бенуа велела мне сесть, а сама занялась бумагами. Я рассматривала ногти на пальцах и мысленно молилась, чтобы Льюс как можно скорее смог связаться с кем-то из братьев Блас.
– Итак, дела ваши плохи, – следователь улыбнулась, как палач перед казнью. – С таким багажом вам светит несколько лет тюрьмы, а может, и пожизненное заключение. Но! Если вы готовы помогать следствию, то срок можно будет сократить. Вашим делом займется полиция Огдерана. Я доставлю вас туда, как только улажу все формальности.
Ах, вот как! Нойлан не собирается лично заявляться на вражескую территорию, он просто воспользуется услугами полицейского эскорта! Хорошо придумал…
– А разве границы не закрыты? – поинтересовалась я.
– Существуют некоторые исключения, к которым относится и данное дело.
Я недоверчиво покосилась на Бенуа. Она явно сагнорийка по происхождению: чертовски красивая и при этом холодная.
– И дорого обходятся ваши услуги доставки? – вкрадчивым голосом спросила я.
– Что вы хотите этим сказать?
– Сколько вам за меня заплатили?
Бенуа звонко шлепнула по столу какой-то старой папкой, как заправская учительница линейкой перед носом хулигана. Я даже подпрыгнула от неожиданности. От удара задребезжал абажур на настольной лампе, а в носу нестерпимо защекотало от пыли.
– Советую вам не отягощать свое положение нелепыми обвинениями в адрес правосудия, – голос Бенуа звенел от негодования.
Я попробовала зайти с другой стороны:
– А если обойтись без передачи моей персоны огдеранской полиции? Уверена, что меня скоро можно будет отпустить под очень-очень крупный залог. Вы же наверняка представляете, во сколько обойдется моя свобода?
Бенуа протяжно выдохнула, обмахивая себя все той же старой папкой, отчего мне снова захотелось почесать нос. Женщина больше не бросала на меня испепеляющих взглядов – она вообще избегала смотреть в мою сторону. Было видно, как внутри нее идет борьба с искушением. И я мысленно внушала ей поддаться жадности.
Но судя по всему, сегодня моя удача отправилась в загул, потому что именно в этот решающий момент у Бенуа зазвонил мини-планшет. Понять, о чем шел разговор было невозможно: сагнорийка лишь нервно поддакивала своему собеседнику. А когда она вновь повернулась ко мне, алчный блеск в ее глазах растаял, уступив место презрительному равнодушию.
– Не пытайтесь продолжать этот бессмысленный разговор, – предупредила Бенуа прежде, чем я успела открыть рот. – Не все можно измерить деньгами. В вашей поимке заинтересована слишком важная персона. Таких людей лучше не разочаровывать.
Ах, как сильно сказано, Мария! Получился бы превосходный статус для профиля в социальных сетях! Я даже догадываюсь, кого конкретно вы имели в виду. И очень надеюсь, что этот «кто-то» сейчас сильно икает в своем дворце.
По всей видимости, Бенуа не догадывается, какие «важные персоны» стоят за мной. В таком случае ее ждет неприятный сюрприз. Вот уж когда она пожалеет, что не согласилась взять у меня деньги!
Меня продержали в участке несколько часов. Я проголодалась, устала и чувствовала себя морально опустошенной. Ни Льюс, ни Ричард, ни Сеймур за это время так и не появились. Все мои попытки воздействовать на сагнорийку были проигнорированы. И когда Бенуа с победным видом повела меня к машине, чтобы отвезти в Огдеран, я от отчаяния чуть не разрыдалась. Так не должно было случиться! Даже не знаю, что для меня хуже: тюрьма или нойлан?
Поездка в Огдеран ничем примечательным не запомнилась. В одноименной столице нойланства я не была несколько лет. Мегаполис за это время сильно изменился и разросся еще больше. И все-таки я была уверена, что мы направляемся не к полицейскому департаменту и даже не в сторону дворца. Наш автомобиль долго петлял по улицам, пока я не осознала, что дорога мне смутно знакома. Сердце стянуло раскаленными спицами от мелькнувшей страшной догадки. Особенно жутко стало после того, как машина въехала на охраняемую территорию, и Бенуа бросила на меня через зеркало заднего вида уничижительный взгляд.
Мы остановились у крыльца кирпичного двухэтажного особняка. Охранники помогли мне выйти из машины и повели внутрь дома.
Хозяин встретил нас на освещенной предзакатным солнцем террасе, сидя в плетеном кресле и держа в руке запотевший бокал белого вина. Рональд казался милым старичком с хорошо сохранившимися зубами, которыми он не уставал блистать в улыбке.
– Мария, сними с девушки браслеты, – прокаркал глава огдеранской мафии. – Или ты действительно опасаешься, что она перебьет нас всех?
Бенуа молча и грубо освободила мои несчастные запястья от наручников. Уже за это я готова была проникнуться к Рональду дочерней любовью! К тому же заботой о моих руках он не ограничился: старик кивнул мне на свободное место за столом. А на столе уже стояли вазы с печеньем, тарелки со всевозможными холодными закусками и кувшины с напитками. Дважды приглашать меня не пришлось – я устроилась в таком же плетеном кресле, что и хозяин дома, и сразу отправила в рот аппетитную тарталетку.
– Честно говоря, я не такой тебя представлял, – заметил Рональд. – Попробуй вон тот паштет… Валет уверял, что добраться до тебя невозможно. Хотя сейчас мне начинает казаться, что он даже не пытался…
– А зачем вы хотели со мной встретиться? – спросила я, вытирая губы салфеткой.
– Для начала необходимо пролить свет на ту историю с последней вылазкой «ловцов».
– Мы нарвались на адамана Круга двенадцати Сеймура Бласа, – сказала я чистую правду. – И он расправился с парнями, как со слепыми котятами.
Рональд задумчиво пошамкал ртом, разглядывая содержимое своего бокала:
– Тот адаман всех убил! Всех, кроме тебя.
Я перестала жевать и настороженно воззрилась на мафиози:
– Лично меня это устроило. А вы бы предпочли, чтобы он и меня прикончил?
– Я бы предпочел понять, почему он решил сохранить тебе жизнь?
– Просто пожалел, – пожала я плечами.
– Просто пожалел… – эхом повторил Рональд, закидывая ногу на ногу.
Аппетит мгновенно пропал, и я отодвинулась от стола, напряженно следя за главой преступного мира.
– Будь я на месте того адамана, то поступил бы так же, – наконец произнес Рональд. – Вот только дело обстояло несколько иначе. Думаешь, я поверю, что Сеймур Блас просто пожалел тебя? Признайся честно: это он помог тебе внедриться в банду Валета, чтобы быть в курсе моих дел. Но подобраться ко мне у вас не вышло, поэтому Сеймур решил забрать тебя, пока я обо всем не догадался. Он намеренно натравил на себя «ловцов» и перебил их всех, чтобы спокойно исчезнуть вместе с тобой в неизвестном направлении.
У меня даже рот открылся от такого смелого предположения!
– Зачем князю Сагнории следить за махинациями огдеранской мафии? – не скрывая ехидства в голосе, воскликнула я.
Бенуа, которая до сих пор возвышалась у входа, странно хмыкнула.
– Я и не надеялся, что ты сразу во всем признаешься, – зловеще улыбнулся Рональд. – Но у меня есть верный способ сделать тебя сговорчивее.
Я покосилась на столовые приборы. Без боя не дамся – вилки, ножи, даже ложки пущу в ход!
– Мария, проводи нашу гостью в ее временное жилище, – велел Рональд, вставая с кресла и застегивая пуговицу на пиджаке.
Глава мафии, не прощаясь, удалился в широкий проем дверей, а Бенуа и еще два охранника повели меня вниз по лестнице: сначала на первый этаж, затем в подвальное помещение.
Сперва я убедилась, что меня никто не собирается здесь пытать или держать прикованной цепями к стене. В тусклом свете пыльных ламп я разглядела потертый диван, из которого местами торчал поролон. Возле него высился грубо сколоченный деревянный стол, а в каменной нише стены стоял телевизор, который наверняка не работал. Бенуа также показала мне сортир, отделенный от основного помещения только шторкой, которую обычно вешают в ванной. Что ж, вполне сносное место для пленницы!
Бенуа и охранники вышли, оставив меня одну. Я повалилась на диван, и, как бы моя голова не пыталась мобилизовать все силы на поиск выхода из сложившейся ситуации, меня сразу стало клонить в сон.
Проснулась я оттого, что замерзла: в подвале температура была ощутимо ниже, чем наверху. Не найдя ничего подходящего в качестве дополнительной одежды или пледа, я принялась активно прыгать и махать руками, чтобы хоть как-то согреться. Скорее всего, на поверхности сейчас было утро или даже день, во всяком случае чувствовала я себя по-настоящему выспавшейся.
Рональд, если и желал моей смерти, то явно не голодной – кто-то из его сподручных принес мне поднос с горячим завтраком. Съев все содержимое тарелок, я вновь принялась мысленно звать Ричарда. Но то ли герцог Тилайта по-прежнему был слишком сильно занят, то ли бетонные стены подвала не пропускали мои мысленные сигналы, однако портал так и не открылся.
За мной пришли, когда я допивала остатки чая, попутно соображая, как выбраться отсюда.
– Гляжу, ты не сильно переживаешь? – едко заметила Бенуа.
– А стоит? Лишнее волнение все равно мне ничем не поможет.
– Идем, – она мотнула головой в сторону выхода.
– Тебя в полиции еще не потеряли?
– Неужели ты по-прежнему считаешь, что я там работаю? – кажется, я только что по-настоящему рассмешила эту гадюку. – С такими связями и финансами, как у Рональда, сделать фальшивые документы и подговорить начальство участка – проще простого!
Меня вывели на улицу и посадили в черную тонированную машину. С переднего сидения мне подмигнул телохранитель Рональда. А через несколько минут и сам глава местной мафии уселся рядом со мной. Бенуа и еще несколько охранников выехали на другой машине впереди нас.
– Я считаю довольно мудрым высказывание, что решения нужно принимать утром на свежую голову, – внезапно обратился ко мне Рональд. – Вчера я повел себя несколько импульсивно. Каюсь! Было неправильно требовать от тебя сведения, о которых ты могла и не догадываться. И все-таки ты мне еще пригодишься!
Я нервно заерзала на сидении, чувствуя себя абсолютно сбитой с толку.
Наш путь был недолгим: проехав промзону, мы оказались в пригороде. Свернув на проселочную дорогу, машина остановилась перед неприметной постройкой неопределенного назначения, и мне приказали выйти.
У входа нас поджидали два амбала в голубых костюмах санитаров. Мне в голову сразу пришла пугающая мысль о психушке. К счастью, смирительной рубашки у здоровяков не наблюдалось. Они поздоровались с Рональдом и повели нас через запутанные коридоры вглубь здания, пока мы не оказались в небольшом кабинете, где нас встретил врач. Это был крупный детина – такие обычно работают костоломами. Санитары подтолкнули меня к кушетке, заставив опуститься на ее край.
Рональд прошел в кабинет вместе со мной, но остался стоять у двери.
– Это одна из моих лабораторий, – хвастливо заявил он. – Сейчас тебе предстоит важная процедура, которая сделает нашу связь крепче и нерушимее, чем брачные узы.
Он противно рассмеялся, отчего у меня по телу прошли мурашки.
Я попыталась рассмотреть из-за спин санитаров, что делает врач. Звяканье стекла и металла подсказывало, что он занят подготовкой каких-то инструментов. Я судорожно сглотнула, покрываясь испариной. Чтобы как-то отвлечься, я принялась изучать содержимое кабинета. Разглядывать тут особо было нечего: умывальник в углу, столик, у которого возился врач, шкаф с медицинскими принадлежностями да кушетка. Окна не было, и от запаха лекарств у меня закружилась голова.
Рональд снова подал голос:
– Сейчас тебе введут инъекцию. Надеюсь, ты не боишься уколов?
– У меня все прививки сделаны, – поспешила заверить я старика.
– Хорошо, вот только они тебе вряд ли пригодятся…
В этот момент я почувствовала, как игла вошла в плечо, заставив меня поморщиться от легкой боли.
– Если это сыворотка правды, то я вам и так ни разу не солгала, – сказала я, прижимая к месту укола влажный от спирта ватный тампон. – Или вы решили испытать на мне новый медицинский препарат? Надеюсь, я не мутирую в человека-амфибию или зомби?
– К сожалению, такие технологии нам пока недоступны, – усмехнулся Рональд, переминаясь с ноги на ногу. – Но я не собираюсь оставлять тебя в неведении. Это не обычная инъекция, а яд.
Я недоуменно вытаращила глаза, чем еще больше развеселила главу мафии.
– Грех не воспользоваться привязанностью братьев Блас к своей фларенийской любимице! Я отпущу тебя обратно под крыло герцога Тилайта, но с одним условием: ты будешь выполнять мои поручения и снабжать меня необходимой информацией. Как ты наверняка догадалась, яд – гарантия твоей благонадежности. Он подействует только через три дня. До этого времени ты вернешься домой, исполнишь все, о чем я тебя попрошу, а потом мы встретимся, чтобы я мог дать тебе противоядие. Если ты схалтуришь или откажешься мне подчиняться – противоядие не получишь. Если ты не придешь на встречу или проболтаешься герцогу – умрешь в страшных муках. Самостоятельно извлечь яд у тебя не получится: это новый синтетически созданный материал и противоядие от него есть только у меня. Все понятно?
Я кивнула.
– Поздравляю, – торжественно изрек Рональд, подавая мне руку. – Теперь ты снова работаешь на огдеранскую мафию!
Вот когда до меня окончательно дошел смысл фразы Бенуа: «Не все решают деньги!»
Единственное, что мне могло помочь – спрятано в недрах секретной лаборатории, и никакие миллионы теперь меня не спасут. Возможно, Бенуа тоже зависит от антидота. Иначе откуда такая преданность Рональду? Да и побочный эффект у сагнорийки явно на лицо: сегодня она была особенно дерганная и злая.
Мы снова въехали в город на двух машинах, но на этот раз я сидела в первом автомобиле рядом с Бенуа.
Место укола ныло под пластырем. Я сосредоточилась на ощущениях внутри тела, пытаясь разобраться, как оно реагировало на яд. Пока ничего необычного я не заметила, даже моя хваленая интуиция ушла на заслуженный отдых.
В этом внутреннем созерцании я прозевала тот момент, когда мы въехали на подозрительно пустой мост. Бенуа раньше всех почувствовала неладное – в ее руке, словно по волшебству, возник миниатюрный пистолет.
Мы все дружно уставились вперед. Сомнений быть не могло: выезд с моста оказался перегорожен бронированной техникой.
Я мысленно возликовала – Ричард все-таки нашел меня!
Сворачивать с моста было некуда. Водитель, выругавшись, дал задний ход, но добился лишь того, что чуть не зацепил машину Рональда, отчего оба автомобиля разом заглохли.
Более благоприятного момента могло уже не быть. Я резко саданула локтем в лицо Бенуа (хорошо, что на меня так и не надели наручники) и выхватила из ее обмякшей руки дамский пистолет. Охранник на переднем сидении повернулся, направляя на меня оружие. Слишком поздно – вырубать одним метким ударом Сеймур научил меня в первую очередь.
