Лаура Кнайдль
Корона тьмы. Сумеречные боги
Глава 14 – Зейлан
– Свободная земля —
– Не думаю, чтобы я когда-либо прежде видел нечто более прекрасное.
Киран рассмеялся: сухим, несколько отчаянным смехом. Зейлан не только слышала это отчаяние, но и чувствовала его всем своим сердцем, думая о том, через что им пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.
– Я бы с удовольствием не согласилась с тобой, но ты прав.
Стена, отделявшая страны друг от друга, вздымалась в небо, оставляя верхушки деревьев далеко внизу. Более тысячи лет назад она была построена Благими фейри из вулканического камня, и с тех пор возвышалась над замками всех трех королевских домов. С человеческой стороны Стена была потемневшей и выветрившейся, но на юге, со стороны Мелидриана, на кладку пытались вскарабкаться побеги зеленых растений. Зейлан хотелось протянуть руку и коснуться крупных листьев, но ее руки крепко обхватывали талию Кирана. Уже два дня они ехали на одной лошади, потому что кобыла Зейлан пала. Это произошло во время нападения эльвы, в результате которого сами одни оказались на волосок от гибели. Киран и Зейлан едва избежали смерти, но эльве удалось схватить лошадь. Раны животного оказались настолько губительны, что путникам не оставалось ничего другого, кроме как застрелить ее из милости, избавив от мучений.
– Что ж, тогда давай дадим Хранителям знать, что мы здесь, – сказал Киран, вылезая из седла. Зейлан тоже соскользнула со спины лошади, которой пришлось проделать неблизкий путь, и, держа ее за поводья, смотрела, как Киран направился к Стене. Сама она принялась бы кричать, в надежде, что Хранители услышат ее, но Киран, казалось, знал, что делать, когда двинулся к боковым воротам.
Прищурившись, Зейлан едва различила черную металлическую трубу, которая почти сливалась с темным базальтом Стены. Киран приложил к ее основанию губы, издав трубный звук, какой бывает, когда дуешь в рог. Мгновение спустя Зейлан действительно услышала на Стене какое-то движение, а когда подняла голову, увидела наверху двух мужчин, которые через бинокли разглядывали путников.
Исполненная предвкушения и волнения, Зейлан почувствовала трепет в груди. Многие месяцы девушка мечтала оказаться в этом месте, и вот теперь, когда она была здесь, ее терзали страх и беспокойство. Что, если Хранители не заберут ее? Официально на Зейлан все еще висело обвинение в смерти матери Кирана, к тому же она оставила в Мелидриане Ли. С тех пор как капитан Форэш покинул Нихалос, не проходило и дня, чтобы девушка не думала о нем. Она не знала, где он, чем занимается и жив ли еще. Отъезд из города Неблагих для Зейлан был словно удар ножом по сердцу, потому что Ли она была обязана очень и очень многим. Но если Хранительница хотела спастить сама и спасти Кирана, другого выбора у нее не было. К тому же, как бы сердцу Зейлан ни хотелось верить в это, она не знала, вернется ли когда-нибудь Ли из Туманного леса или нет.
Глухие удары колокола прервали поток мыслей Зейлан. Она знала, что это значит. Девушка уже слышала эти звуки, когда Киран вместе с Олдреном и двумя Благими фейри в первый раз посетили Стену. Колокол предупреждал Хранителей, чтобы те приготовились к открытию ворот. Зейлан бросило в жар, и она изо всех сил вцепилась в поводья лошади. От Тобрии их отделяло всего несколько шагов.
Киран вновь стал рядом с ней, и ворота открылись. Массивная каменная глыба со стонами и скрипом поползла вверх, постепенно открывая их взорам Хранителей. Зейлан затаила дыхание, чувствуя, как рядом с ней напрягся и Киран. Даже их лошадь – и та беспокойно цокала копытами.
Наконец она увидела Хранителей, которые стояли по другую сторону Стены, готовые к бою, с оружием наперевес. Губы Зейлан изогнулись в улыбке, когда она увидела Кори Томбелла. Девушка никогда не могла подумать, что вид угрюмого фельдмаршала, который поначалу не хотел, чтобы она служила на Стене, однажды вызовет у нее такую реакцию. Он был таким же высоким, как она запомнила, с вьющимися каштановыми волосами и шрамом, пересекающим бровь.
Сразу за ним стояли генерал Клиффорд, полковник Фэрроу, капитан Ремхолл и лейтенант Глэйд, которых Зейлан знала не очень хорошо. Но помимо них девушка обнаружила Леннона Ситона, Ивара Эстама, Фергуса Макфи и вечно голодного Бриона Пардрея, который тоже был в Нихалосе, но несколько недель назад уже вернулся обратно вместе с фельдмаршалом. Взгляд девушки нашел и знакомые лица других новобранцев. Все они стали значительно крепче с того дня, как Зейлан покинула Стену. Тренировки сделали их плечи шире, а мышцы – тверже.
Во имя Короля, неужели у нее на глазах только что выступили слезы?
Зейлан поспешно сморгнула влагу с ресниц и расправила плечи.
– Вот это да, эльвы меня раздери. Послушница Аларион. – Глубокий голос Кори прогрохотал по плацу, заставляя остальных Хранителей опустить оружие. Сделав шаг к девушке, фельдмаршал протянул руку. А чего она ожидала? Объятий?
Они поздоровались друг с другом, и тогда Томбелл сделал шаг назад и оглядел ее с головы до ног. Зейлан уже несколько дней не смотрелась в зеркало и могла только догадываться, насколько ужасно она, должно быть, выглядела. Кожа ее была грязной, одежда пропитана кровью, и, несмотря на прохладу, Зейлан ощущала запах собственного пота.
– Как ты?
Что ей было ответить на такой вопрос?
– Жива.
Кори рассмеялся:
– О да, вижу! Честно говоря, я уже не ожидал увидеть тебя снова. Я был уверен, что фейри прикажут тебя казнить. Но Ли, видимо, проделал хорошую работу, – сказал Томбелл, оглядевшись в поисках капитана Форэша, и нахмурился, увидев только Кирана.
– Где Ли?
Желудок Зейлан сжался в комок.
– Я… я не знаю.
Взгляд Кори помрачнел:
– Как ты можешь этого не знать?
В словах Томбелла Зейлан отчетливо различила обвинение и порицание ее поступка. Как могла она вернуться без Ли? Девушка пристыженно опустила голову. Она понимала, что ей не стоило отпускать Ли, но, находясь за решеткой, не могла сделать ничего, что могло бы его остановить. Капитан был полон решимости догнать полукровку.
– Это долгая история, – ответил вместо нее Киран, отвлекая внимание фельдмаршала на себя, когда молчание затянулось слишком сильно.
Кори повернулся к нему:
– А вы кто такой?
То, что Томбелл не узнал Кирана, совсем не удивило Зейлан. Фельдмаршал видел его всего пару раз, и теперь этот фейри, с его обрезанными ушами, короткими волосами и шрамами, которые превращали лицо в маску, совсем не походил на прежнего, сияющего красотой принца. Губы Кирана изогнулись в его новой кривой улыбке, но блеск в его глазах ничуть не изменился:
– С момента моей коронации… моей неудавшейся коронации произошло довольно много всего.
– Принц Киран? – озадаченно спросил фельдмаршал.
– Теперь уже просто Киран.
Томбелл перевел взгляд с него на Зейлан, а потом снова уставился на бывшего принца фейри.
– Прощу прощения. Я вас совсем не узнал. Вы очень изменились с тех пор, как мы виделись в последний раз. Что произошло?
– Как уже было сказано, это долгая история, которую мы расскажем вам за едой у костра. Но сначала мы хотим помыться и немного отдохнуть. Мы проделали очень долгий путь.
– Разумеется, – ответил Томбелл. – Свободных комнат у нас сейчас нет, но вы можете разместиться в комнате капитана Форэша. Я провожу вас туда. Следуйте за мной.
Зейлан закатила глаза. Если бы с этой просьбой к фельдмаршалу обратилась она, мужчина посмеялся бы над послушницей и велел бы ей в наказание пробежать пять кругов по полю, попутно рассказывая все, что произошло. Но отказать Кирану он, конечно, не мог.
– Рад, что ты вернулась, – услышала Зейлан голос откуда-то сбоку. Брион.
– А я рада снова оказаться здесь, – улыбнулась она.
Мужчина взялся за поводья ее лошади:
– Позволь мне. Я отведу ее на конюшню.
– Спасибо! – кивнув Хранителю, Зейлан поспешила следом за Кираном, которого фельдмаршал повел в сторону общежитий, то и дело оглядываясь по сторонам. Она словно никогда отсюда и не уходила. С площади слышался звон мечей, что встречались друг с другом в тренировочных боях. Кое-кто из Хранителей дежурил у Стены, коротая время за картами. Чуть поодаль горел костер, и в воздухе витал запах тушеного мяса, которое им подадут вечером.
Зейлан до сих пор не могла поверить, что они действительно добрались до Свободной земли. Сколько раз за последние несколько месяцев она сомневалась в этом? Идти сейчас по этой мерзлой земле было все равно что гулять по облакам – легко и свободно. Впервые за несколько недель Зейлан не нужно было опасаться гвардейцев, эльв и огня.
Они добрались до хижин, где размещались Хранители. Миновав общежитие для новобранцев и рядовых Хранителей, Томбелл провел Кирана в комнату Ли. Зейлан до сих пор в мельчайших деталях помнила, как проснулась в постели капитана после пожара в деревне и отравления ядом эльвы. Тогда Ли сказал, что девушке очень повезло, что она выжила. Сегодня Зейлан гадала, не таилось ли за этим нечто большее, чем простое везение. Возможно, она пережила то отравление так же, как и нападение фейри, которые пытались убить ее в темнице.
Томбелл толкнул дверь.
– Я принесу вам свежую одежду. Душевые находятся в задней части здания. Просто пройдете вперед по коридору. Их нельзя не заметить. Зейлан, твоя кровать в общежитии все еще свободна. В ящике рядом с ней найдешь новую форму и оружие.
Зейлан разочарованно кивнула. Девушка надеялась, что ей, хотя бы на одну ночь, выделят одноместную комнату, чтобы расслабиться от напряжения, но, может, оно и к лучшему. Зейлан вернулась, и теперь ей нужно снова привыкать к повседневной жизни и жизни новобранца. По крайней мере, общежитие было куда лучше темницы в замке Кирана.
– Я даю вам на отдых два часа, до наступления сумерек. Потом, за ужином, вы расскажете нам, что произошло, – сказал фельдмаршал, и на этот раз его слова были приказом, адресованным в том числе и Кирану. Кивнув им обоим на прощание, фельдмаршал направился прочь. Движения его были резки, мышцы – напряжены. Наверное, Томбелл беспокоился за Ли. Фельдмаршал часто делал вид, что капитан действует ему на нервы, и у этих двоих были свои разногласия, но Зейлан знала, что эти двое были очень близки друг другу.
– Ты можешь спать у меня, – предложил Киран, когда фельдмаршал оказался вне пределов слышимости.
– Спасибо, но я лучше присоединюсь к другим новобранцам.
– Точно?
Зейлан кивнула. Если она будет отсиживаться в комнате Кирана, это только вызовет новые вопросы и подозрения. Лучше сразу встретиться с ними лицом к лицу и покончить с этим, чем тянуть и откладывать неизбежное. Поэтому, попрощавшись с Кираном, Зейлан отправилась в общежитие. Ей повезло: помещения были пусты. Все остальные, вероятно, проводили время на тренировках или выполняли другие обязанности.
В комнате пахло затхлыми носками и застарелым мужским потом. Не самая приятная смесь, но Зейлан проигнорировала эту вонь и, собрав свою новую униформу, направилась в душевую. Громко и четко она постучала в дверь. Еще раз. Третий. Четвертый. И только не получив ответа после четвертого стука, она проскользнула внутрь. В душевой Зейлан задвинула засов и сбросила с себя одежду, которую оставалось только сжечь.
Зейлан встала под одним из кранов, спускавшихся с потолка, и включила воду. Она не была теплой, но, по крайней мере, не ледяной. Девушка смыла грязь, от которой уже зудела и чесалась кожа, обсушилась полотенцем и облачилась в свою новую униформу. От старой одежды Зейлан избавилась на обратном пути в общежитие, в котором, к ее неудовольствию, за это время появилось несколько новобранцев. Уже издалека она слышала их голоса, смех и звуки снимаемой после долгого тренировочного дня одежды. По этой части своего обучения она определенно не скучала.
Зейлан ступила в комнату, высоко вскинув голову. Первые послушники заметили ее мгновенно, и их голоса тут же стихли. Один за другим в комнате стихали все разговоры и звуки, так что скоро в общежитии стало совсем тихо и слышны были только шаги Зейлан. Взгляды, обращенные на девушку, зудели на ее коже, как грязь, которую она только что смыла.
Внезапно один из послушников выступил вперед. Коротко стриженный, с каштановыми волосами, он смотрел на девушку с таким серьезным выражением лица, которое любому другому могло бы показаться пугающим. Но только не Зейлан, которая ответила ему упрямым взглядом.
– Послушник Санвинс, – кивнула она.
– Послушница Аларион, – ответил Этен, который больше ни секунды не мог оставаться серьезным. Уголки рта парня дрогнули, и на его лице появилась широкая улыбка. Раскинув руки, Этен подошел к девушке и заключил ее в такие крепкие объятия, что ноги Зейлан потеряли контакт с полом.
Она рассмеялась. По крайней мере, один человек на этой Стене был рад снова увидеть ее.
– С возвращением! – Этен наконец выпустил ее из объятий.
– Спасибо, я тоже очень рада вернуться. Что я пропустила?
– Ничего особенного. Мы тренируемся, потом спим. Вот и все.
– Ну, тренировки я вижу, – заметила Зейлан, многозначительно оглядев верхнюю часть тела Этена. Рубашка парня была расстегнута; под ней четко прорисовывались мускулы. Будучи сыном фермера, Этен, который привык работать в поле, всегда был одним из сильнейших новобранцев, но за последние несколько недель его фигура стала еще более впечатляющей.
Щеки Этена тронул легкий румянец.
– Но ты, наверное, все равно лучше меня.
– Это мы можем выяснить.
Этен рассмеялся:
– Завтра. Ты ведь будешь тренироваться с нами, да?
– Само собой. А как же иначе? – Зейлан еще не говорила об этом с фельдмаршалом, но планировала как можно скорее приступить к тренировкам. Нужно было побыстрее наверстать упущенное. Во время своих визитов в темницу Ли обучал ее теории, а вот практика отошла на второй план.
– Даже не знаю… – Этен смущенно пожал плечами, сунув руки в карманы брюк. То были грубые руки с отчетливо выступающими венами. – В конце концов, ты ведь здесь с принцем Кираном.
Она нахмурилась:
– А при чем тут это?
– Наш большой мальчик хочет сказать, – раздался голос за спиной Зейлан, не дав Этену объясниться. Обернувшись, Хранительница совсем не удивилась, увидев направляющегося к ней Деррина Армвона, светлые волосы которого были зачесаны назад, – что мы все думали, что ты теперь что-то вроде подстилки для Кирана.
Глаза Зейлан сузились. Ни минуты. Ни минуты не прошло, как ей захотелось, как и тогда, вонзить в живот этого благородного дворянина острый кинжал. Хорошие были времена.
– Что? Язык проглотила? – расхохотался Деррин, и следом за ним загоготали его отвратительные дружки.
Крепко сжав руки в кулаки, Зейлан сделала глубокий вдох. Мысленно сосчитала до десяти. Она не позволит себя спровоцировать. В прошлом девушка часто позволяла себе раздражаться и из-за этого постоянно попадала в неприятные ситуации, но те дни остались в прошлом.
– То, чем занимаемся мы с Кираном, тебя совершенно не касается, – ответила она спокойным дружелюбным голосом. – В конце концов, я же не спрашиваю тебя, что за существо ненавидит себя настолько, что позволяет тебе засовывать в себя твою жалкую сосиску.
Челюсти Деррина напряглись.
– Значит, ты признаешь, что трахаешься с этим фейри, как последняя шлюха?
– Лучше быть шлюхой для фейри, чем таким ничтожеством, как ты, – улыбнулась она и, сильно толкнув Деррина плечом, вышла из комнаты. Да, от старых привычек так просто не избавишься, но на этот раз она хотя бы не воткнула в него кинжал. Прогресс, не иначе.
Зейлан вышла на улицу. Теперь она могла отдохнуть перед ужином. Под любопытными взглядами остальных Хранителей девушка прошлась по площади, желая, чтобы Ли тоже был здесь. Наряду с Этеном он всегда казался Зейлан ее единственным союзником, но это было не так. По крайней мере, был еще один Хранитель, которому она могла слепо доверить свою жизнь.
Потребовалось некоторое время, но в конце концов Зейлан нашла Готара у склада. Хранитель перетаскивал припасы из королевской кареты в кладовую. Его искривленная осанка стала прямее, мужчина больше не опирался на трость, как в то время, когда Зейлан покидала Свободную землю.
– Вижу, ты оправился после нападения эльвы.
Готар, который как раз взвалил на плечо мешок с мукой, поднял взгляд и, увидев Хранительницу, расплылся в улыбке:
– Какие люди! Неужели пропавшая Хранительница наконец вернулась?
Она улыбнулась, радуясь тому, что мужчина пребывает в добром здравии.
– Хорошо выглядишь.
– Спасибо. Я бы тоже с удовольствием ответил тебе комплиментом, но не хочу лгать.
Зейлан фыркнула:
– Переживи ты все то, через что пришлось пройти мне, ты бы тоже выглядел дерьмово.
Готар поволок мешок с мукой в кладовую.
– Хочешь поговорить об этом?
Подхватив ящик с овощами и фруктами, Зейлан последовала за ним.
– Нет, лучше ты расскажи мне, что я пропустила. Этен говорит, что все по-старому, но мне что-то не верится. Меня не было довольно долго.
Готар поджал губы:
– Если честно, Этен прав. Здесь все по-старому. Пару раз нас атаковали эльвы. Эти твари были довольно агрессивны, но в остальном… – Он пожал плечами. – Но вот в Амаруне произошло кое-что интересное. Принцесса Фрейя вышла замуж.
– Что? – удивленно встрепенулась Зейлан. – За кого?
– За принца Диглана. Сына императрицы Зеакиса.
– Когда это было?
– Думаю, с месяц назад.
– Как-то быстро, – заметила Зейлан. Принцесса Фрейя ничего не говорила о своей помолвке, по крайней мере во время своего пребывания при дворе Неблагих. А может, и говорила, просто фейри это интересовало так мало, что до Зейлан не дошли никакие слухи. При случае нужно будет спросить Кирана, подумала девушка. Наверняка сестра рассказывала ему что-то о своем женихе.
– Да, король Андроис не терял времени даром, – сказал Готар и поплелся обратно к карете. – Ходят слухи, что он хочет использовать армию принца Диглана для нападения на Мелидриан.
Зейлан замерла на середине движения. Нападение на Мелидриан? Возобновление войны? Последняя оказалась настолько разрушительной для обеих сторон, что в последнюю минуту было решено заключить Соглашение, иначе люди и фейри просто уничтожили бы друг друга. Что же изменилось?
– Не переживай, – продолжал Готар, от которого не ускользнуло удрученное выражение лица девушки. – За последние десятилетия это уже не первые слухи о войне, но пока ни один из них не подтвердился. Но даже если это правда, мы не можем сделать ничего, кроме как попытаться остановить его армию.
Так оно и было, и все же эта мысль совсем не успокоила Зейлан. Война никогда не была хорошей идеей и не предлагала решения проблем. Особенно если учесть, насколько непредсказуемым было положение в Мелидриане, особенно – в Нихалосе. Конечно, об этом король ничего не знал. Может, оно и лучше, если он не будет этого знать. Он мог бы ошибиться, посчитав смену власти в Нихалосе слабостью. Зейлан же чувствовала, что дело обстоит как раз наоборот. Кем бы ни был тот фейри, который взошел на трон и женился на Валеске, он был безжалостным и беспринципным. Он готов был идти по трупам.
– Перестань забивать себе голову тем, чего еще не случилось. Пока это всего лишь разговоры и слухи. Даже если Андроис хочет начать войну, ему известно, что без армии Диглана победить он не сможет, а вот чего хочет принц – совсем другой вопрос. Он, наверное, ближайшие несколько месяцев будет проводить свое время только с принцессой и наслаждаться этим.
Оставалось только надеяться, что Готар был прав в своем предположении. Зейлан помогала товарищу разгружать повозку, пока не подошло время ужина. Она едва не умирала с голоду. Столовая была переполнена, и Хранители в поисках места сновали вокруг, словно кучка муравьев.
Зейлан огляделась вокруг, пытаясь отыскать Кирана. Сначала девушка нигде не могла его обнаружить, а потом заметила, что фейри сидит за столом фельдмаршала, и ее шаги сбились с ритма. Кирана было почти не узнать: он избавился от своей грязной и рваной одежды и облачился в темную форму Хранителей. Черный ему шел.
– Приветствую вас, – сказала Зейлан и села рядом с Кираном, чувствуя на себе завистливые взгляды других послушников. Обычно новобранцам не разрешалось сидеть за столом фельдмаршала.
– Ну как? – спросил Киран. – Отдохнула немного?
Покачав головой, Зейлан схватила кусок хлеба, который уже был на столе. Миски пока что были пусты.
– Нет, заходила к старому другу. Еще успею поспать.
Было видно, что Киран не одобрял такого решения, однако фейри промолчал и тоже взял ломтик хлеба. Они слушали, как фельдмаршал и другие старшие Хранители подводили итоги дня, когда наконец начали разносить еду. Каждому положили ровно по два половника мясного рагу. Желудок Зейлан заурчал. Еда восхитительно пахла пряными специями и жиром. Да, Сибил собрала для них кое-какие припасы, но после нескольких дней, проведенных в Туманном лесу, Зейлан чувствовала, что голодна, как эльва.
Зейлан и окружавшие ее мужчины принялись жадно поглощать пищу – не ел только один. Сморщив нос, он разглядывал свою миску, в которой плавали крупные куски картофеля и мяса. Потом с крайней неохотой потянулся за ложкой и помешал густой суп, так, словно перед ним поставили миску, полную навоза.
– Что-то не так с рагу? – спросил фельдмаршал.
На губах Кирана появилась натянутая улыбка:
– Нет, все в порядке.
Зейлан фыркнула, услышав эту очевидную ложь.
– Он не ест мяса.
– О, – проронил Томбелл. – Ну конечно. Мы можем…
– Нет, все нормально. Я привыкну, – прервал Киран фельдмаршала, хотя его неприятие было очевидным. Казалось, фейри даже слегка побледнел.
– Уверены? – уточнил Томбелл.
Киран кивнул, но выражение отвращения на губах Неблагого говорило об обратном, когда он сунул ложку в рот.
Киран жевал медленно и долго, словно его заставили съесть кусок старой кожи. Да сколько можно…
Зейлан отложила ложку, схватила миску Кирана и
встала.
– Я скоро вернусь.
– Тебе не нужно…
Бросив на Кирана суровый взгляд, который тут же заставил его замолчать, девушка отправилась на кухню, чувствуя на своей спине удивленные взгляды других Хранителей. Откуда-то донеслось сказанное шепотом Деррина «подстилка». Зейлан крепче вцепилась в миску, продолжая неуклонно идти вперед, хотя больше всего на свете ей хотелось выплеснуть содержимое миски прямо в морду этого урода. Спустя несколько минут девушка вернулась к столу с тарелкой фруктов, которую поставила на стол перед Кираном.
Тот, казалось, испытал облегчение.
– Спасибо!
– Ешь, – велела она, снова переключившись на свое рагу. Спустя несколько недель поедания только фруктов, овощей и бобов было так чудесно снова ощутить вкус пищи из своего детства. Но долго наслаждаться едой и связанными с ней воспоминаниями Хранительнице не удалось, потому что уже после нескольких ложек фельдмаршал, откашлявшись, окинул ее призывным взглядом:
– Итак, что произошло в Мелидриане?
Зейлан взглянула на Кирана. Тот кивнул девушке, и она начала говорить, а фейри добавил то, что она забывала или не могла знать. Они рассказали о побеге Вэйлина из темницы, решении Ли последовать за ним, восстаниях, убийстве Оноры, нападении на Зейлан и ее бегстве. Фельдмаршал терпеливо слушал, пока столовая вокруг них постепенно пустела. Хранители, один за другим, покидали помещение, отправляясь выполнять свои обязанности. Киран объяснил, почему он отдал корону Олдрену, а потом они, наконец, рассказали о пожаре, времени, проведенном в доме Сибил, и своих подозрениях, что Олдрен – который вовсе не был Олдреном – устроил пожар, чтобы укрепить свое положение регента Нихалоса.
– Это довольно серьезные обвинения, – заметил Томбелл.
Зейлан кивнула:
– Мы знаем об этом, но он единственный, у кого была причина сделать нечто подобное.
Фельдмаршал сделал глоток из своей кружки. Казалось, сказанное возымело на него действие.
– Спасибо за такой откровенный рассказ. То, что происходит в Нихалосе, заставляет меня задуматься. Я очень надеялся, что при вашем правлении связь между людьми и фейри может усилиться, но мне понятны ваши мотивы отказа от короны, – сказал наконец Томбелл, обращаясь к Кирану.
Глупая болтовня, подумала Зейлан и быстро перешла к сути разговора.
– И что мы теперь будем делать?
– Мы? – сухо рассмеялся фельдмаршал. – Мы, то есть ты и я, ничего не сделаем. Киран волен сражаться за свою страну и корону, но мы – Хранители. Мы не подчиняемся ни одному из королевских домов и служим только Соглашению. То, что делают фейри, нас не касается.
– Но Олдрен…
– Это не имеет значения, – строго прервал ее Томбелл. – Я рад, что ты смогла оставить свои предубеждения относительно принца Кирана, и твое желание помочь достойно уважения. Но мы – Хранители, а не королевская гвардия. Соглашение остается в силе до тех пор, пока мы сохраняем нейтралитет, поэтому я благодарю вас за подробное объяснение и разрешаю Кирану оставаться у Стены, пока он не решит отправиться обратно в Мелидриан. Но это все, что я могу предложить с точки зрения поддержки.
– Олдрен – угроза! – взмолилась Зейлан.
Томбелл тряхнул головой так, словно ему приходилось уговаривать непослушного ребенка.
– Для кого?
Зейлан прикусила язык: фельдмаршал был прав. Для людей и Соглашения Олдрен не представлял никакой непосредственной угрозы, но Хранительнице все равно не нравилась идея позволить ему уйти от ответственности. Этот фейри был опасен. Даже больше, чем эльвы, которые регулярно перебирались через Стену. Ибо он был безжалостен и непредсказуем, а будучи правителем объединенных народов фейри, имел больше власти, чем кто-либо когда-либо с момента заключения Соглашения.
– Вам следует отправиться спать. Сегодня был долгий день, и я хочу, чтобы завтра ты немедленно приступила к тренировкам. Тебе нужно наверстать упущенное, – сказал Кори, поднимаясь со своего места. Зейлан не могла поверить, что этот разговор закончился вот так, но теперь она знала фельдмаршала достаточно хорошо, чтобы понимать, что сегодня он не позволит ее аргументам изменить свое мнение. И все-таки Хранительница не могла так просто отпустить его.
– Кори?
Фельдмаршал повернулся к ней:
– Да?
– Есть еще кое-что.
Он приподнял брови:
– Еще?
Зейлан кивнула.
– А это не может подождать?
– Нет, это важно.
Вздохнув, фельдмаршал снова сел. Он смотрел на послушницу в ожидании, но Зейлан внезапно растеряла все слова. Говорить с ним об Олдрене было легче, чем о собственных способностях. Ища помощи, Хранительница оглянулась на Кирана, и тот подбодрил ее легкой, едва заметной улыбкой.
Зейлан глубоко вздохнула:
– Могут ли Хранители блокировать магию фейри?
– Что ты имеешь в виду?
– С некоторых пор фейри не могут творить магию в моем присутствии.
Кори нахмурил брови:
– Чепуха.
– Это правда, – заверила Зейлан.
Фельдмаршал с сомнением взглянул на Кирана.
– Так и есть, – сказал тот. – Зейлан заблокировала мою магию, поэтому я не смог подчинить себе землю и воду, когда мы оказались в ловушке огня. Она подавила мои способности.
– И как же вы тогда смогли выйти из огня? – тоном, все еще полным скептицизма, спросил Томбелл.
– Я не знаю… вообще… – призналась Зейлан, глядя на свои невредимые руки. – Когда пламя достигло нас, огонь меня не жег, а словно проникал внутрь. Его тепло просачивалось в мою кожу, как вода в сухую почву. Я поглотила пламя и таким образом проложила нам путь наружу.
Томбелл, пробурчав что-то невнятное, потер подбородок.
– Никогда еще не слышал ничего подобного.
Это было совсем не то, что надеялась услышать Зейлан. Девушка надеялась на ответы, потому что, как бы ни был полезен этот дар в ее деятельности в качестве Хранительницы, незнание смущало ее. Так или иначе, Зейлан отличалась от других Хранителей, в то время как хотелось ей только одного: просто быть одной из них.
– Не может быть, чтобы я была единственной.
– И все же, видимо, это именно так, – с задумчивым видом ответил Томбелл.
– Может, это связано с тем, что я женщина? Быть может, женщины развивают этот дар, когда становятся женщинами-Хранительницами. Тогда понятно, почему этого никто не мог знать, ведь я – первая, – озвучила Зейлан мысль, которая уже приходила ей в голову раньше.
– Это возможно, но крайне маловероятно. Почему женщины должны реагировать на магию иначе, чем мужчины? Если бы это было так, то мужчины и женщины-фейри должны были бы отличаться в своих способностях, так же как алхимики-женщины и алхимики-мужчины, – ответил фельдмаршал и снова взглянул на Кирана: – А у вас действительно не получается творить магию?
– Действительно.
– Можете попробовать?
Киран, как и Зейлан, прекрасно знал, что ничего не выйдет, однако не отказал Томбеллу в этой услуге. Фейри поднял руку, пытаясь, по-видимому, подчинить своей воле воду в кружке, но она оставалась совершенно спокойной, отчего напряженный взгляд Кирана казался нелепым.
– Не выходит, – спустя несколько секунд сообщил Киран, опуская руку. – Моя магия будто исчезла. То же самое было и в Туманном лесу. Я смог использовать магию, только когда Зейлан отдалилась от меня на достаточное расстояние.
– Это очень странно и удивительно, – произнес фельдмаршал, который только сейчас, казалось, безоговорочно им поверил. – Я поговорю с несколькими другими Хранителями и попытаюсь что-нибудь узнать, но я еще никогда за все эти столетия не встречал Хранителя с таким даром. Так что будет лучше, если ты пока не станешь рассказывать другим новобранцам об этой своей способности.
Зейлан кивнула: она в любом случае не собиралась этого делать. Однако девушка искренне надеялась, что фельдмаршалу удастся что-нибудь выяснить. Кори пожелал им спокойной ночи, и Зейлан с Кираном остались в столовой одни. В большой комнате было пугающе тихо, в то время как мысли Зейлан становились просто устрашающе громкими.
– Эти два разговора были довольно бессмысленны, – сухо заметил Киран.
Зейлан повернулась к нему:
– Что ты теперь будешь делать?
– В отношении чего?
– В отношении Олдрена.
– Пока не знаю, – устало ответил Киран.
– Мы обязательно найдем решение.
Киран поднял брови:
– То есть ты мне поможешь?
Зейлан кивнула.
– Но ведь фельдмаршал запретил тебе это делать.
– Знаю, но мне никогда особенно хорошо не удавалось следовать приказам, – с улыбкой ответила она.
Быть может, Олдрен и не был проблемой Хранителей, но после того, как этот фейри попытался убить их, он стал ее личной проблемой. Зейлан не могла так просто смириться с покушением на свою жизнь.
Киран вернул ей улыбку:
– Спасибо!
– Рано благодарить, я еще ничего не сделала.
– Это неправда. Ты сделала для меня больше, чем кто-либо другой, – возразил Киран, и его улыбка стала теплее и нежнее.
Внезапно рука фейри коснулась ее лица. Легким, как перышко, прикосновением Киран убрал прядь ее волос за ухо, нежно дотронувшись пальцами до щеки. В груди Зейлан распространилось странное чувство, и словно наваждение, девушку с головой накрыли воспоминания об их поцелуе. Стало очень тепло, и возникло стремление, желание наклониться вперед и соединить губы Кирана со своими губами…
