Лала Луние
Ангел из моего кошмара
Ди смотрел не отрывая взгляда, до тех пор, пока она внезапно не подпрыгнула, и поворачивая свою радостное лицо к Ди не объявила:
– Ура! Стефик и Демик победили!
И Вероника кинулась Ди на шею. И казалось на секунду, ему передалась ее радость, но потом он отогнал от себя навязчивые мысли, сознавая всю нелепость положения. Ди отстранился, но Вероника все еще продолжала светиться от счастья.
И очень кстати перед ними возник неизвестный мужчина, пока Вероника не успела осмыслить того, что произошло. А мужчина имел явное намерение вступить в разговор с Ди. Ему было на вид под пятьдесят лет, крепкого телосложения. А его лицо было уставшим, и проникнутым неведомой печали. Одет он был как средневековый бродячий музыкант.
Вдруг на плече мужчины показались два парамуля. В одном из которых, Ди узнал своего питомца.
– Вы хозяин Мелкого? – осведомился мужчина.
– Да.
– Меня зовут Бернард. И мы очень многим обязаны Мелкому. Когда он пришел ко мне я понял, что ему требуется помощь. Я вижу, вам предстоит трудное испытание, и я готов отправить с вами своих парамулей.
Ди стал разглядывать парамуля, ехавшего на плече, рядом с Мелким. И приглядевшись повнимательнее, Ди заметил на зверьке маленькую розовую шляпку и бантик на шее. Проследив за взглядом Ди, Бернард пояснил:
– Это Люлюндра. Она давно уже является невестой Мелкого. Но я не имел в виду ее. У меня еще есть парамули.
И словно по команде к Бернарду подбежали еще два парамуля. Их маленькие тельца были украшены миниатюрными медалями, а на их шеях были по-модному завязаны шарфы.
– Это же Стефик и Демик! – догадалась Вероника.
– Да, – ответил Бернард, – они старшие братья Люлюндры. И теперь они в вашем распоряжении.
– Вы сказали, что видите, какое-то испытание, предстоящее нам? – спросил Ди, в это момент лицо его имело очень задумчивый вид.
– Я уточню, вообще-то это Люлюндра видит будущее, а мне только передает некоторые картинки.
– И что же она видит?
– Поле из красных тюльпанов. Дом. И отряд паукообразных. Вы найдете там то, что ищете.
– Мы найдем меч? – спросил Ди.
– Возможно. Возьмите Стефика и Дэмика и поспешите. Они помогут отбиться от паукообразных. Не теряйте времени, идите.
– Черт, я же совсем забыл про время! Мелкий, покажи, сколько еще осталось.
На хвосте у Мелкого осталась всего одна полоска. День подходил к концу.
Глава двенадцатая. Дом среди тюльпанов
Все было окутано в красный цвет. Повсюду тюльпаны качали своими изящными головками. И не было конца этому цветущему безумию, оно уходило далеко за горизонт.
Ди и Вероника пробирались сквозь тюльпановые заросли. Вероника старалась ступать как можно аккуратнее, не повредив растений, но это не всегда ей удавалось. И каждый раз, когда она давила цветок, мысленно просила у него прощение. Ди же двигался быстро. Он боялся опоздать. Но вдруг он осознал, что чем скорее доберется до нужного места, тем быстрее он распрощается с Вероникой. Они найдут меч, вернуться к Мелании и все будет кончено. Он оглянулся, убедившись, что она все еще идет за ним, а затем продолжил всей путь.
Потом они увидели холм, весь заросший тюльпанами. Даже странно, что здесь тюльпаны росли как вертикально, так и горизонтально. В самом холме располагалась грубо сколоченная деревянная дверь. Ди решительно подошел и толкнул ее. И дверь отворилась, открывая проход в темное пространство.
Ди уже было хотел ступить туда, но внезапно Вероника остановила его, схватив за руку.
–Ди, – сказала она, – возможно, тут все и закончится. И мы больше не сможем поговорить.
Она опустила взгляд. Стоило ли вообще начинать этот разговор? И если она этого не скажет, то будет жалеть всю жизнь. Но к чему сейчас длинные разговоры? Лучше оставить все как есть. Тут двойственность, свойственная девушке проявилась в полной мере. И вместо длинной, заранее подготовленной речи, Вероника выдала:
– Я просто хотела сказать спасибо.
Ди растерялся, услышав это «спасибо». Со своей стороны он тоже ожидал услышать длиннющую речь, наполненную признаниями, и может даже слезами. Наверное, он в чем-то ошибся по отношению к Веронике. Хотя думал, что изучил ее досконально.
– Пойдем, времени совсем мало, – твердо сказала девушка.
И Ди ступил в темноту, а когда скрылся, Вероника последовала его примеру. Первые несколько секунд Вероника не могла понять, что происходит. Но потом сообразила, что летит по какой-то горке в кромешной тьме. И казалось, этой горке не будет конца. Она не испытывала страха, зная, что Ди там, впереди, и он не даст ее в обиду.
Наконец, ноги Вероники почувствовали твердую поверхность под собой. А ее глаза, снова обрели возможность видеть. И сначала видели они только силуэт Ди перед собой, но потом, словно очнувшись, они исправились и принялись изучать окружающую обстановку.
Темное, заросшее паутиной помещение, некогда служило столовой. Здесь были резные шкафчики под посуду, створки которых были отворены, и можно было разглядеть старую утварь. Так же здесь находился стол, на котором оставалась пожелтевшая со временем скатерть. Стул, отодвинутый от стола так, будто кто-то в гневе покинул место трапезы. У стены расположилось фортепиано с отсутствующей крышкой. И рядом с ним стояло такой же инструмент, но в одну октаву. В столовой еще имелась дверь, к которой молча направился Ди.
Судя по тому, что сохранилось от следующей комнаты, можно было сделать вывод, что когда-то это была библиотека. Маленькое окошко под потолком служило единственным источником света. Но этого света было достаточно, чтобы разглядеть стеллажи с книгами вдоль стен, и винтовая лестница, которая чуть-чуть не доходила до потолка, и похоже была установлена для красоты. Просто большая скульптура в интерьере.
В библиотеке обнаружился проход в галерею. Там тоже были стеллажи с книгами, но между ними висели огромные старинные карты в позолоченных рамах. Гостем в этом интерьере был стол, стоящий справа. Он выглядел новым, относительно всех остальных вещей. На нем в беспорядке лежали листы бумаги, письменные принадлежности, и еще какие-то предметы, которые Ди не мог разглядеть из-за плохой освещенности.
«Где-то здесь должен быть меч, я чувствую», – подумал ангел, – «должно быть это логово Дэвилона».
Ди подошел к одной из карт, стараясь отгадать, что за местность на ней изображена. Но названия были подписаны очень неразборчиво, и, по всей видимости, от руки. Вероника тоже подошла, но смотрела она отнюдь не на карту. Она знала, что это последние минуты рядом с Ди, и пыталась сохранить его образ в своей памяти.
– Тик-так, – раздалось за их спинами.
Ди и Вероника резко обернулись и увидели Сонери, сидящую на столе. Она закинула одну ногу на другую, и покачивала ими, показывая, что все происходящее забавляет ее. На сей раз, одета она была в короткое черное платье, а ее руки и ноги украшали полосатые гетры. Черная полоса. Белая полоса.
– Вы очевидно, уже не знаете, куда податься, – усмехнулась Сонери, – вы делаете жалкие попытки, чтобы спасти свои шкурки.
– Почему ты в этом так уверена? – высокомерно спросил Ди.
– На вас все еще идет охота. О! А вот и мальчики подоспели.
В это мгновение пространство вокруг Ди и Вероники начало заполняться паукообразными.
«Меч, меч! Надо найти меч!» – промелькнуло в голове у Вероники.
Ди замер в ожидании чуда. Он знал, что его план должен сработать.
И внезапно один из членистоногих, стоящих в последнем ряду, упал. И не успели остальные опомниться, как рядом с Ди оказались братья-парамули Стефик и Дэмик.
И паукообразные кинулись на Ди. Он принял бой.
Он принялся наносить удары кулаками, ногами, локтями. И хотя, в обычное время он мог сказать, что не был силен в боевых искусствах, сейчас он чувствовал себя мастером.
Дэмик и Стефик тоже участвовали в схватке. Кто-то из них запрыгнул на своего противника, вцепившись в шею. Кто-то действовал, как Мелкий, кусая за ноги. Да, именно Мелкий «обрабатывал» задние ряды.
Ди нанес удар в челюсть, затем сбил с ног, несущегося со злобно перекошенным лицом, противника. И Ди уже не сомневался, в том, что победа уже близко. Как вдруг увидел, что один из парамулей отброшен к стене, а остальные пропали из вида. Как не странно Вероника тоже исчезла. Ди стал искать ее в толпе, но не мог найти. Тогда воспользовавшись тем, что он замешкался, один из неприятелей нанес ему удар в спину. Ди упал на пол. Он уже было хотел подняться, как внезапно над ним заблестела сталь меча. Сначала Ди подумал, что это тот самый меч, который ему дала Мелания. Но этот образец холодного оружия был примитивнее, чем тот, что был доверен Ди.
– Какой милый у вас ножичек, – усмехнулся Ди, – не дадите лук порезать?
Пока паукообразный соображал над ответом, Ди приподнялся на локтях, резко толкнул нападавшего ногой в колено. Паукообразный упал на спину, а Ди ловко вскочил, и выхватил меч, пока его соперник не успел опомниться.
С мечом бой продолжился куда успешнее. Конечности летели в разные стороны.
– Ди, я нашла! – раздался радостный голос Вероники, справа от Ди.
Он поспешил к ней, отмахиваясь от налетающих паукообразных. Вероника показывала на выход. И в правду, меч висел на стене над самым проходом в другое помещение.
Когда до Вероники оставалось метров пять, внезапно рядом с ней выросла фигура в черном. Все что успел разглядеть Ди – это наполненные злобой глаза, и тонкий белый шарф на шее. А потом он исчез вместе с Вероникой.
Напуганные паукообразные, стали исчезать. И вскоре остались только Ди и Сонери.
– Что это было? – спросил Ди.
– Это была ловушка, – сказала Сонери.
Она старалась дышать ровно, чтобы скрыть свое волнение. Затем она продолжила:
– Он заманил нас всех этим мечом.
– Кто «он»?
– Натаниэль, – медленно произнесла Сонери.
– Кто это? И куда он дел Веронику?
У Ди было еще куча вопросов, но он почувствовал, что его дергают за гачу брюк. Он наклонил голову и увидел одного из братьев парамулей. Он тянул Ди к столу. Ди последовал в указанном направлением, и обнаружил Мелкого, лежащего без сознания.
– Мелкий, ну как же ты так, дружище, – Ди взял парамуля на руки.
– Отнеси свое зверье в замок, и жди меня, – сказала, подошедшая, Сонери, – я скоро буду.
Глава тринадцатая. Атлантика
Ди ходил из стороны в сторону по комнате замка. На софе лежал Мелкий и тяжело вздыхал, на его брюшке зияла большая рана. И Ди становилось невыносимо от мысли, что он не в состоянии помочь зверьку. За то недолгое время он прикипел к этому комочку шерсти, и чувствовал в нем родную душу.
Сонери же не заставила себя долго ждать. Она появилась посреди комнаты с пузырьком алого цвета, и решительно направилась к Мелкому. Ее волосы были несколько растрепаны, и от этого Сонери выглядела как самая обыкновенная девушка. Она аккуратно влила содержимое пузырька зверьку на рану. Парамуль завизжал. И Ди бессознательно бросился на помощь. Но когда он подошел поближе, Мелкий уже замолчал. От крови не осталось и следа.
– Ему надо отдохнуть, – сказала Сонери, – но в целом, он поправится.
Потом она развернулась, намереваясь уйти. Но остановилась и жестко сказала:
– А за объяснениями лучше обратись к своей матери.
И она исчезла.
Хоть она и помогла Мелкому, Ди не понравился этот ее командирский тон. Может быть она и старше по званию, но все же демонстрировать такое явное пренебрежение совсем не по-ангельски. Он чувствовал себя униженным. Да, ведь никто так и не объяснил ему, что произошло, и где теперь Вероника.
Тогда он принял решение отправиться к матери. Тем более, что и время подошло. Но к ней было идти как-то не по себе. Ее надежд он, увы, не оправдал. Так глупо потерял меч, и так бестолково провалил свое задание.
Но Мелания и не думала его ни в чем попрекать. Когда он явился вновь, воспользовавшись браслетом (он дотронулся до него и переместился в кабинет Мелании). Мать обитала в куда более скромном помещении, чем остальные судьи. Стол с белой глянцевой поверхностью, жесткий стул, картина с бегущей лошадью светло-серой масти, и с четырьмя нежными плюшевыми диванами с изящными подлокотниками, вдоль стен. Два на одной стене и два на противоположной.
Мелания указала сыну на один из диванов и сама присела рядом. Она подготовилась к его визиту. Ей удалось под благовидным предлогом попасть в информационный отдел и добраться до своих воспоминаний. Теперь, сидящий рядом мужчина виделся ей маленьким мальчиком, которого так хотелось обнять и погладить по головке.
Какое-то время они оба молчали. Потом Ди опустил взгляд в пол и обреченно сказал:
– Я потерял меч.
– Да, я знаю. Но ничего, – постаралась приободрить его Мелания, – наступили неспокойные времена. Дело в том, что Натаниэль снова объявил о себе.
– Кто этот Натаниэль?
– Когда-то он был отличным ангелом смерти. Он выполнял приказы точно, и обладал необыкновенной силой. Он мог забрать сразу несколько душ, и поэтому был просто незаменим в периоды эпидемий и войн.
– И что же с ним произошло?
– Он подстрекал других ангелов к бунту против высших ангелов. И однажды, он напал на Верховного Жреца. Я думаю, все это произошло, потому что в любом обществе каким бы идеальным оно не было, всегда найдутся те, кого не устраивает существующая реальность.
Потом Мелания сделала паузу. Она долго смотрела на картину с лошадьми, а потом продолжила:
– Мы его судили и приговорили к заточению в лесу безумия.
– И что он выбрался оттуда?
– Видимо, смог обойти расставленные нами преграды. Теперь он на свободе, и никто не знает, что он задумал и насколько он опасен.
– У него Вероника, – выпалил Ди.
– Да, я знаю. Мы найдем Натаниэля и освободим девушку. И ты сможешь стать ангелом.
Глава четырнадцатая. Новая книга
Темнота. Жуткая, беззвучная. Темнота проникла в каждую клетку невесомого тела Вероники. Она вытянула руку вперед и не смогла разглядеть ее. Холодная дрожь пробежала по всему телу.
– Ты кто? – раздался властный голос сверху.
– Я – Вероника, – робко ответила девушка.
– Что ты здесь делаешь? – голос теперь доносился справа.
– Я не знаю. Просто попала сюда. Меня кто-то перенес.
– Черт возьми! Ты же не ангел и даже не демон.
Свет стал медленно загораться, будто в театре, являя зрителю действующих героев представления. В маленькое пространство свободное от темноты попал высокий молодой человек. Темные растрепанные волосы, глаза, как показалось Веронике, горят огнями гнева, губы презрительно сжатые, руки, стиснутые в кулаки, побелели. Незнакомец изо всех сил старался подавить в себе сильные эмоции. Он был способен разодрать девушку на куски силой собственного взгляда, но резко отвернулся от нее и стал удаляться в темноту.
Вероника стояла, не шелохнувшись, не зная, что ей делать. Но незнакомец, все решил за нее:
– Иди за мной.
Она повиновалась (идти за незнакомыми людьми теперь вошло в ее привычку), и они двинулись через лес. Сухие серые ветки царапали кожу, Вероника кое-как продиралась вперед. Хотя незнакомец легко и просто шел, и колючие растения расступались перед ним. На нем была темно-зеленая куртка с капюшоном и джинсы, но при всем при этом он шел босиком.
Вероника уже по инерции стала отодвигать ветки, как вдруг заметила, что это уже вовсе не ветки, а упругие зеленые лианы. Настоящие тропики! Вдалеке даже были слышны пения экзотических птиц.
Впереди показалась поляна, посреди которой стояла высокая стена, уходящая ввысь с множеством разноцветных дверей. Они стояли друг на друге. Некоторые призывно поскрипывали, приглашая войти.
Обитатель леса вошел в ярко бирюзовую дверь. И впечатленная этой декорацией Вероника, поспешила войти туда же.
А за дверью снова продолжался сухой, темный лес. Но незнакомца на сей раз, нигде не было.
Вероника какое-то время продолжала идти, пока не поняла, что окончательно потерялась. И неожиданно для нее самой вместо паники и отчаяния, пришла решительность. Она рьяно кинулась вперед, жестко обламывая наглые ветки. Так она боролась с лесом какое-то время, пока довела себя до полного изнеможения. Еще рывок и она упала, думая, что больше ей уже не встать. Сухие ветки победно срослись в двух сантиметрах над ее головой.
Теперь уже Веронике хотелось плакать. Она приподняла голову от земли и, о, чудо, увидела впереди домик, похожий на книгу в солидном переплете: маленькая дверь, выглядела как исписанная страница рукописи, а сверху еще книга, поставленная так, чтобы напоминать крышу.
Девушка сделала над собой усилие, чтобы доползти до дома и постучать в дверь. Сознание угасало в ней и последнее, что она увидела перед тем, как окончательно отключиться, надпись над входом: «Fortis imaginatio generat casum».
Она очнулась в маленькой по-спартански обставленной комнате. В углу на столе стояла свечка, стыдливо освещая незначительное пространство вокруг себя. Вероника лежала на кровати с грубым шерстяным одеялом, сейчас она в полной мере ощущала себя пленницей.
Девушка аккуратно села, но кровать под ней предательски скрипнула, и в следующую секунду в комнате оказался тот самый незнакомец, за которым она шла по лесу. Он стоял в белой расстегнутой рубашке и джинсах и презрительно смотрел на Веронику. Вероника вжалась в стену, как могла, и старалась даже не моргать.
Он сделал решительный шаг по направлению к девушке и жестко приказал:
– Спать!
И она под действием тяжелых чар провалилась в сон.
Еще раза три или четыре. Вероника вот так просыпалась, к ней тут же заходил этот странный обитатель леса и приказывал ей спать. Но вот однажды девушка открыла глаза и стала безропотно ждать, когда ее снова уложат. Спать, еще не так страшно. Быть может это и лучше для нее.
Прошло какое-то время. Он не появился. Вероника отвернулась к стене. Она подумала о своей семье. Отец, наверное, с ума сходит от беспокойства. Быть может он уже и не надеется еще хоть раз поговорить с ней. Она вспомнила о том лете, когда ушла ее мать. Тогда отец почти не разговаривал ни с кем. Он молча готовил поесть, молча помогал ей одеваться, молча брал за руку и вел на прогулку. Даже тогда маленькой девочкой она понимала, как ему тяжело. Его взгляд грустный и обреченный, часто устремлялся вдаль. И в одну из таких молчаливых прогулок по набережной, Вероника увидела маленькую собачку и попыталась пролезть за ней, через дырку в бетонном ограждении. И если бы ей это удалось, то она кубарем скатилась бы по скату к воде и ударилась о прибрежные камни. Но отец вовремя успел ухватить ее за куртку. Поняв, что ей ничего не угрожает, он взял ее на руки и крепко обнял.
– Ты единственное дорогое, что осталось в моей жизни, – сказал он, – я не переживу если с тобой что-то случиться.
Вероника все ждала. Здесь в помещении без окон было непонятно, сколько времени прошло, но казалось довольно много. Почему он все еще не появился? Может сам ушел? Тогда можно попробовать убежать. Но в лесу одной будет еще опаснее, чем здесь.
Вот и пришло время разведать обстановку. Вероника встала. На сей раз кровать не стала изменнический издавать протяжных звуков. Тихо подкравшись к двери, она приоткрыла ее и увидела светлую комнату с книжными шкафами вдоль стен. Также книги валялись повсюду, стопки громоздились на простом деревянном столе, под столом, по углам, из книг был сооружен табурет.
Незнакомца нигде не было видно. Тогда Вероника позволила себе маленькую дерзость и вышла из своей комнаты. Она подошла к ближайшему шкафу и провела рукой по старинным книжным переплетам.
– Я бы убил тебя, – внезапно раздался голос, – но правильная книга спасла тебя.
Вероника застыла на месте. Сначала она посмотрела на свою руку, которая держалась за переплет одного печатного издания «По ту сторону добра и зла». А потом она перевела взгляд на существо, угрожающее ей.
Он стоял и смотрел на нее, не мигая, и, казалось, время остановилось. Все стало неподвижным, пропали все причинно следственные связи, прошлое стерто, а будущее исчезло.
– Ладно, – сказал хозяин дома более-менее дружелюбно, – ты уже, наверное, поняла, кто я.
Вероника набрала в легкие воздуха, но не решилась ничего сказать. По ее испуганному взгляду он понял, что информацией она совсем не владеет.
– Не может быть, ты не знаешь коварного предателя Натаниэля? – почти с улыбкой спросил он, – и про лес безумия не слышала?
– Не слышала, – несмело ответила Вероника.
– Прекрасно, – голос Натаниэля снова стал надменным, – можешь забрать книгу и идти в свою комнату.
Вероника поддалась первому порыву и, взяв книгу с полки, сделала шаг по направлению к своей «камере», но внезапно передумала.
– Лучше снова усыпите меня, – попросила она.
– Как здорово, да? Спишь и не мучаешься. Но знаешь, что? Хватит спать. Садись, прямо там, где стоишь. Садись. И начинай читать.
И она повиновалась.
«Воля к истине, которая соблазнит нас еще не на один отважный шаг…»
Вероника читала и читала. Она уже никак не могла уловить смысл, застревала на одной фразе и думала о своем.
Натаниэль ходил по комнате с записной книжкой стального цвета и карандашом, и периодически что-то записывал. Бывало, он жестко все перечеркивал и импульсивно кидал записную книжку на пол. Ходил просто так, заламывая себе руки. А потом, немного успокоившись, снова поднимал ее и продолжал строчить.
На какой-то момент Вероника отвлеклась и стала следить за Натаниэлем. Но он быстро заметил это.
– Решила расслабиться? – фигура Натаниэля нависла над ней.
– Да, вот все думаю, – осмелилась сказать Вероника, – почему над входом в ваше жилище написано: «Сильное воображение рождает событие»?
Натаниэль хмыкнул. Он отвернулся от нее, подошел к столу и, выдержав паузу, сказал:
– Ты знаешь латынь. Как мило.
Он сразу вспомнил свою пассию, которая терпеть не могла, когда он, по ее словам, начинал умничать и переходить на язык древних римлян. Она вообще считала, что все его проблемы от ума. И он бы не гнил сейчас в лесу безумия, если бы был менее прозорливым и чуть более подходящим под общественный шаблон.
У Вероники была местами схожая проблема. В ее окружении было решительно не с кем пообщаться. Все кругом были довольно заурядными личностями, не заинтересованными в получении новых знаний. А сама девушка страдала от чрезмерного научного любопытства, что еще больше отдаляло ее от приземленного мира.
– Так и почему же? – спросила Вероника, поняв, что Натаниэль ушел в свои мысли.
– Как? Разве ты не знаешь, что Вселенная исполняет все, что ни попросишь? Но раз я здесь, то видимо не понял до конца, как распоряжаться священным знанием.
– Я думаю, что она исполнила то, что вы попросили. Своими негативными мыслями притянули это событие. Может быть, я и ошибаюсь, простите меня.
Натаниэль промолчал. В ее словах что-то было. Да, ведь он все делал с оглядкой на то, что у него ничего не выйдет. Он заставил людей поверить ему, но сам не поверил в себя до конца.
– Можешь идти в комнату, – сказал Натаниэль, – продолжишь читать, когда проснешься.
– Как долго я еще буду здесь? – безнадежно спросила пленница.
– Может на пару дней. А может навсегда.
