Ксения Лунева
Хранительница зачарованного сада
ГЛАВА 9
Утром она кое-как поднялась с кровати. Кое-как дотащила свое тело до душа, а после кое-как спустилась в столовую.
Весь день она провела как в тумане, пока они с Эриком занимались отловом подземных игуан, которые забрались в загон к черным коровам и пугали их.
Вчерашний день сблизил их, Алина это чувствовала. Они болтали о желчекаменной болезни у животных и, как оказалось, Эрик неплохо разбирается в ветеринарии.
– Моя жизнь – это животные. – с улыбкой объяснял он. – Не все болезни можно решить только магией, поэтому мне положено знать такие вещи.
– А то что я ветеринар – это заранее продуманный ход?
– Просто совпадение, хоть и должен сказать очень удачное.
Девушка держала в руках игуану, поглаживая пальцами прочную, но мягкую перепончатую кожу, периодически поглядывая на мужчину, который ловко орудовал лопатой, роя тоннель вниз и выманивая животных вспышками своей магии. Яркие молнии выходили из его рук и озаряли сегодняшнее сероватое небо.
В какой-то момент они встретились глазами и мужчина, склонив голову набок, спросил:
– Я чувствую сегодня себя артистом на сцене. Или у меня вырос рог на лбу?
Совершенно сбитая с толку, девушка смущенно отвела взгляд в пол.
– Я просто не выспалась и залипала в одну точку.
– Думаю мы можем сделать перерыв.
– Вернемся домой?
– Нет смысла.
Он щелкнул пальцами и из его рук вышло небольшое золотое облачко, которое начало разрастаться и, коснувшись земли, превратилось в большую деревянную садовую качелю, застеленную мягкими подушками. Кажется, Алина никогда не перестанет удивляться его магическим возможностям. Она обессиленно плюхнулась на одну сторону сиденья, подложив подушку под голову и подобрав ноги под себя.
Это было блаженство. Качеля стояла так что вид был на широкую дорогу, по которой они пришли, а вдалеке виднелся сосновый бор и летний ветер доносил до ее носа запах хвои и земли.
Эрик присоединился к ней. Он разместился на другом конце сиденья, закинув руки за голову и закрыл глаза. Алина зевнула и решила последовать его примеру. Пару минут дать глазам отдохнуть.
Она недолго колебалась стоя у арки и вскоре быстрым шагом вошла в нее. Разряда тока не последовало, и девушка выдохнула. Все-таки ей не хотелось быть поджаренной как курочка-гриль. Пространство сжалось, и она оказалась в своем мире, в своем любимом парке. Неожиданно перед ней появились ее знакомые: однокурсники, Влад, а также бабушка. Какое-то время они стояли и смотрели на нее будто не узнавая, а потом все разом стали кричать: “Мы тебе не рады”, “Убирайся обратно”, “Ты чудовище”. Они теснили ее обратно к арке, шагая все вместе в ее сторону. Слезы текли из ее глаз, и она не верила в реальность происходящего. Девушка с тяжелым сердцем шагнула обратно в арку и оказалась в Саду.
Проснулась она также резко, как и уснула. Сердце билось как бешенное, пытаясь пробить тараном стенки ее грудной клетки. Несколько минут она не двигалась, пытаясь привести дыхание в норму.
Несмотря на тяжесть сна, лежать ей было очень комфортно, мягко и тепло.
– Стоп, что?
Открыв глаза Алина пришла в ужас. Своим телом она заняла почти все сиденье, и полулежала, сложив голову на плечо Эрика. А он тоже был хорош, спал и видел, наверное, уже третий сон, оперевшись на основание качели. Та в свою очередь мерно покачиваясь, предательски убаюкивая их.
Девушка подкинулась с места, прикладывая ладони к алеющим щекам. От ее резких движений тело Эрика дернулось, и он проснулся.
– Алина? – он обеспокоенно смотрел на нее еще сонным взглядом.
– Все хорошо. Я пойду домой.
– Тебя проводить? – растерянно спросил он.
– Нет, спасибо, я сама.
И она ушла не оглядываясь.
Поужинав у себя, девушка сидела на кровати, перечитывая “Жизнь взаймы”. Но мысли ее были где-то далеко, строчки плыли перед глазами не желая собираться в предложения. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая в красное все на своем пути.
Она все думала о своем сне. Был ли он вещим? Или это ее страхи вырвались наружу?
А еще она думала об Эрике. Их отношения сейчас вполне можно было назвать дружескими. Но не перешла ли она черту, пытаясь убедить его в своем намерении стать хранителем? И действительно ли она пыталась его убедить? Она раз за разом прокручивала в голове мысли о возможном побеге и не находила путей к отступлению.
От мыслей ее отвлек стук в дверь. На сей раз он был тихим и немного робким, как будто человек за дверью боялся ее разбудить. Алина приоткрыла дверь. Эрик стоял, облаченный в вельветовые серые брюки и белую рубашку, с расстегнутыми у ворота пуговицами, открывающим загорелую шею. Образ смотрелся достаточно нарядно. В отличие от нее. Девушка же в этот момент была в растянутой домашней пижаме с утятами, которую отыскала на второй день жизни тут. Эрик улыбнулся, обратив на это внимание.
– У тебя есть планы на вечер? – спросил он, немного склонив голову набок.
– Нет, думаю после дневного сна еще долго не смогу уснуть. А что такое? У нас есть какие-то дела?
– Не совсем, но мне нужно твое участие..
Она долго смотрела на него, привычно ища иронию или шутку в глазах. Но так и не нашла.
– Я сейчас.
Алина прикрыла дверь и ринулась к шкафу в поисках наряда. Девушкой овладевало не знакомое ранее чувство: хотелось надеть что-то женственное, не такое мешковатое как она привыкла. Ее образы до этого были похожи на стиль рабочего на стройке: практично и удобно.
Она спешно перебирала вешалки, но ей ничего не нравилось. Наконец, девушке в глаза бросилось изумрудное платье из шелка. Это было то, что нужно. В тон к нему, девушка нашла симпатичные туфельки на низком каблуке. Волосы, что сейчас закручивались после естественной сушки, она оставила распущенными. Причесываясь, она увидела в окне свое отражение. Оттуда на нее смотрела молодая и цветущая девушка, в глазах которой читалось смущение и волнение. Платье идеально ей подошло: струящаяся ткань мягко облегала фигуру, подчеркивая все изгибы тела.
– Боже, неужели это все со мной происходит? – прошептала она прежде чем выйти в коридор.
Эрик стоял, прислонившись спиной к стене и лениво перекатывал в ладони маленький огонек. При виде девушки пламя загорелось ярче, так, что мужчина зашипел и сбросил его с руки, а шоколадные глаза приобрели почти черный оттенок. Он прошелся изучающим взглядом по Алине сверху вниз, в нем читалось удивление и…интерес?
– Выглядишь чудесно. Нам наверх.
– Наверх?
Он кивнул. Насколько Алина могла наблюдать, в доме было всего два этажа. Но она шла за уверенным мужчиной прямо по коридору, пока они не уперлись в стену. Он поднял руку и зацепился за ручку на потолке, которую девушка сразу не приметила. Потянув ее на себя, он опустил широкую лестницу, ведущую наверх. Мужчина начал подниматься, и, оглянувшись на Алину, предложил ей руку в помощь. Поскольку лестница была достаточно крутая, а девушка выбрала неподходящую для вскарабкивания куда-либо обувь, она приняла его ладонь.
Молодые люди вышли на крышу. Это была ровная площадка, огражденная небольшим кованым заборчиком со всех сторон.
Посередине, словно главный герой на арене стоял круглый столик, накрытый белоснежной скатертью. Он был сервирован на двух гостей: приборы блестели в свете нескольких десятков восковых свечей, расположенных по всей крыше. Отблески от них создавали какое-то мистическое освещение. На столе также находились угощения: какие-то необычные фрукты, несколько видов канапе, легкие закуски. К столу примыкали два стула с изысканной резьбой. На крыше царила романтическая обстановка. Алина медленно побрела по краю площадки, анализируя увиденное. Ее каблуки мерно отстукивали ритм, разбавляя нависшую тишину. Эрик все это время стоял у входа, как будто давая ей время привыкнуть.
– Тебе нравится? – наконец спросил он, направившись к столу.
– Тут очень красиво. Но что это все значит?
– Я подумал нам полезно будет проводить больше времени вместе и вне занятий. Прошло почти два месяца. Ты уже многому научилась, но я у тебя никогда не спрашивал о другом. Как тебе здесь живется?
Алина замерла. “А ведь и правда, я тут уже два месяца.” – подумала она. Время пролетело быстрее, чем девушка ожидала.
Мужчина отодвинул один из стульев перед Алиной в приглашающем жесте. Сегодня он был сама галантность. Девушка не знала, как вести себя с таким Эриком. За эти два месяца он не проявлял к ней активных знаков внимания, не считая его постоянных шуток и подколов. Она умела с ним спорить, ругаться, молчать, работать. А вот как ей быть, когда он… ухаживает? Но как ни странно, желания сбежать в свою комнату и закрыться там у девушки не было.
Пока она размышляла об этом, Эрик расположился напротив, взглядом показывая, что ждет от нее ответа.
– Если честно… Это место прекрасно. Его магия прекрасна. Мне нравится создавать, менять, делать Сад лучше. Я полюбила этих животных. Хотя, конечно, чувствую, что мне еще долго будет чему учиться. И… я чувствую здесь себя свободной.
Все это она выпалила как на духу. Девушка не знала зачем, но решила с ним поделиться мыслями, что беспокоили ее последние дни. Ей и правда стало нравится быть частью этого мира.
Лицо мужчины выражало крайнюю степень смятения и удивления.
– Я даже не рассчитывал услышать такие слова, Алина.
Она потупила взгляд и в напряжении сжала вилку, которая в этот момент находилась в ее руках
К ее счастью, Эрик не стал дальше продолжать эту тему, и их беседа протекала спокойнее. Он подкладывал ей еду и наливал вкуснейший персиковый лимонад.
Молодые люди разговаривали о многом: Алина рассказала, как выбирала профессию и как было сложно совмещать работу и учебу. Эрик делился историями из жизни, и девушка искренне смеялась над каждой, особенно на рассказе о его попытке собрать дикий мед у стаи местных бабочек-медянок.
– Я удивлен, что до сих пор жив. – говорил он с улыбкой на лице. – Я чуть не свалился с лестницы, пока они кружили вокруг меня.
За разговорами они не замечали времени, но, когда очнулись было уже давно заполночь.
– Хочу тебе показать самое лучшее в этом месте. – мужчина встал и протянул ей руку. Держать его ладонь становилось уже чем-то обычным для Алины.
Они встали посередине площадки, и мужчина щелчком пальцев погасил часть свечей, погружая крышу в темноту и девушка услышала возле уха шепот:
– Подними голову наверх.
Алина медленно запрокинула голову и пришла в восторг. Над собой она видела черное небо и сотни, нет тысячи звезд, которые мерцали так ярко, что рябило в глазах. Небесные тела были разных цветов – от светло-голубого до ярко-красного, что придавало им особую красоту и загадочность. Девушке казалось, будто небо усыпано бриллиантами. Алина сначала удивилась как она раньше не замечала этого в Саду, а потом поняла, что так поздно раньше и не выходила из дома. Сколько же еще невероятного сокрыто от нее?
Она не помнила сколько стояла с запрокинутой головой, но почувствовала, как на плечи легло что-то мягкое: мужчина накрыл ее пушистым пледом. Сразу стало теплее и Алина ощутила, что и правда немного замерзла – ночной воздух был прохладен и свеж.
Эрик встал рядом, тоже наблюдая за звездами.
Их плечи соприкасались и Алине приятна была его близость.
Спустя какое-то время, он повернулся к ней в пол оборота и посмотрел в глаза.
– У хранителей есть легенда о том, что звезды – это пары влюбленных, которые нашли друг друга, и даже после смерти их души остались вместе, давая жизнь звезде. Мне хочется думать, что это правда и наши родители там. Счастливы вместе.
Медленным движением он коснулся ее волос и убрал прядку за ее ухо. Алина задержала дыхание.
– Тебе идут распущенные волосы. Хотел бы видеть тебя почаще с ними.
– Это приказ? – игриво спросила она. Точнее, она хотела бы, чтобы ее голос звучал игриво, но получился лишь хриплый бас.
– Намек, как можно мне понравиться.
– А если я не хочу тебе нравиться? – тихо сказала она. Сил на противостояние у нее не было.
– Боюсь, что уже поздно.
Его шепот ударной волной поразил девушку.
Эрик тем временем протянул ладонь к ее лицу и нежно погладил большим пальцем скулу, медленно спускаясь к подбородку. Алина чувствовала исходящий от него запах хвои и чего-то терпкого. Девушка уже не замечала ни холода, ни света звезд. Она смотрела в его глаза и тонула в них. В его взгляде мелькнула нехарактерная нежность. Эрик потянулся к ней всем телом и коснулся мягкими губами ее скулы. По девушке будто снова ударил разряд тока. Тело отказывалось слушаться, а ноги еле держали ее. Затем Эрик положил руку ей на спину и притянул ближе, прижимая к себе.
Как в замедленной съемке Алина видела, как он начал приближаться, на сей раз по направлению к ее губам. Видела, как он прикрыл глаза. Видела, как приоткрылись его чувственные губы.
И в этот момент она испугалась. Себя, своих чувств к нему. Она вырвалась из его объятий.
– Что ты делаешь? – гневно спросила она?
– А на что это похоже, Алина?
– Зачем ты так мил со мной? Все это: твоя забота, ухаживания, шутки и внимание. Чего ты хочешь этим добиться?
– Чтобы понравиться тебе – гневно сказал Эрик. В его голосе Алина чувствовала злость и отчаяние.
–Что?
– Вспомни как ты себя вела, когда попала сюда. Ты отвергала меня, стоило мне приблизиться. Была колючая как еж, пыталась сбежать и не доверяла мне. Да, ты все это время помогала мне с Садом, но этого мало, Алина. Если мы не закрепим связь, все было напрасно.
– Закрепим…связь?
– Ты и сама понимаешь, как. Но, Алина, говоря о своих чувствах, я не врал тебе.
Его слова будто обухом ударили по голове. Он все это время притворялся, обманывал ее. Он хотел ее приручить, сделать еще одной зверюшкой, привязанной к нему.
Девушка больше не могла там оставаться, слезы душили ее, не давая нормально вздохнуть, поэтому она развернувшись побежала к выходу. Обернувшись, она увидела, что мужчина стоял на том же месте смотря ей вслед
– Я все равно сбегу. – зло сказала она. – И ты не сможешь меня удержать.
В комнате, она смогла дать волю чувствам, зарываясь лицом в подушку и выплескивая через слезы все накопившееся за день. Ей чудилось будто Эрик несколько раз приходил к ее двери, прислушивался и хотел было постучать, но не сделал этого ни разу. Она ругала себя за то, что как дурочка поверила ему и почти открыла свое сердце.
ГЛАВА 10
Утро выдалось безрадостным. Она мерила кругами комнату, не решаясь спуститься в столовую. Когда тянуть было уже некуда, девушка приняла для себя решение.
Эрик стоял возле открытого окна столовой и задумчиво смотрел вдаль. Свежий летний воздух пронизывал всю комнату, а запах цветов въедался сладкой патокой в нос.
Она прошла дальше в комнату, встала у стола и заговорила первой:
– Во-первых, извини меня за вчерашнее. Я поступила опрометчиво и глупо, дав тебе надежду на что-то. Во-вторых, дальше я бы хотела работать одна. Основное я знаю, думаю справлюсь.
Ей было больно говорить эти слова, но она знала, что так будет лучше, если она хочет найти способ вернуться домой.
Он слушал внимательно, но не отводя взгляда от пейзажа за окном. Кажется, его что-то сильно беспокоило. Сегодня Эрик был очень бледен. Под глазами залегли тени, а скулы, и без того выделявшиеся на его лице, сегодня были острыми как бритва. Мужчина молчал, и его лицо с каждой минутой менялось: от задумчивости и печали до хмурости и холодной ярости. В какой-то момент тишина стала оглушать Алину, и она сделала несколько шагов в его сторону.
– Эрик?
Он жестом руки сделал ей знак остановиться.
– Я согласен. Ты можешь идти. Отныне я тебя не побеспокою.
Алина какое-то время еще постояла, но, когда поняла, что больше он ничего не скажет, развернулась и вышла за дверь. В конце концов, она получила то, что хотела. Но на душе почему-то скребли кошки.
Следующие дни текли однообразно и обыденно. В столовую девушка больше не спускалась: поднос всегда появлялся в ее комнате с пробуждением. Она все также вставала в одно и то же время, завтракала и выходила из дома. Позже она медитировала на лужайке и училась искать сама места, где нужна ее помощь. Так, в первый день она по зову забрела на поляну у ручья, где долго сидела на берегу, погрузив одну руку в воду и увеличивая его полноводность, которая за сутки упала почти на треть.
Следующим днем она пыталась восстановить обожженные молнией деревья на той поляне, где у них с Эриком произошла ссора. Прикоснувшись к стволу, она ощутила память дерева: злость, отчаяние, печаль. Очевидно, что это были чувства мужчины во время, посланного им непроизвольно, разряда молнии. Ей долго не удавалось привести деревья в чувство, будто что-то мешало ей. Девушка пропускала через себя волны магии, но растения все также оставались безжизненными. В какой-то момент силы почти покинули ее и продолжала она уже сидя на земле. Ее усилия оказались не безрезультатными и вскоре на черных ветках стали появляться зеленые свежие листочки. В тот момент она не думала о себе: Алина нашла способ забыться.
Так она помогла каждому дереву на поляне. Домой пришлось идти поздно ночью. Она шла по дороге, то и дело поднимая глаза к небу и рассматривая созвездия. В тот вечер Эрик рассказал ей о многих плеядах, которые она сейчас видела над головой. Вспомнив это, она вновь вздохнула. Вычеркнуть из памяти мужчину как она планировала не удавалось.
Поток ее переживаний нарушил звук шагов позади. Алина обернулась, но на дороге никого не было кроме нее. Стало тревожно. Она ускорила шаг и вскоре оказалась у дома. Но ее не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает.
Иные дни девушка проводила в поисках обхода портального перехода арки. В тех книгах, что она тогда взяла у Эрика нашлось старое рукописное издания, повествующее об истории хранителей. Алина зачитывалась ею до самого утра пренебрегая сном, но там не было того, что она искала. Только красивые сказки об истинных парах и силе их связи друг с другом.
Так прошло еще две недели. С Эриком она так и не пересекалась, как будто он сознательно избегал ее. Правда несколько раз среди растительности ей виделась мордашка Хьюго, а значит с ним было все в порядке – защитник не может жить без хозяина, это она прочла еще в первую ночь в той книге.
Но девушка чувствовала себя одиноко. Ей не хватало их совместных вылазок, его шуток и того спокойствия, которое он излучал. Алина уже привыкла разговаривать с животными, которым помогала. И то и дело она подзывала Ласси, гладила ее мягкую шерстку и рассказывала о том, как провела день. Так и сейчас, девушка сидела на ступенях возле арки и кормила сорванными ягодками зверька.
– Что мне делать, Ласси? Я не могу уйти отсюда, но и здесь я не знаю, как мне жить дальше. Кажется, он мне нравится… Но у меня есть дом, я обещала себе вернуться туда любым способом.
Слезы хлынули из глаз. А ведь она не плакала с того вечера, как они расстались.
Но успокоиться ей не дал какой-то звук позади, прямо внутри арки. Он был похож на шелест бумаги. Алина встала на ноги и начала всматриваться внутрь. Сначала она, как и раньше видела только белое плывущее марево, но потом очертания стали меняться, и она увидела черты бабушки.
Та стояла с другой стороны и смотрела с серьезным взглядом на девушку. Наконец Вероника Матвеевна обеспокоенно заговорила.
– Алина, ты меня слышишь?
Девушка практически прильнула к отражению, забыв на миг даже о возможной опасности в виде разряда тока.
– Да, бабушка, я тут. – ее голос почти сорвался на крик.
– Алина, слушай меня, у нас мало времени. Ты срочно должна бежать. Пока вы не закрепили связь, и ты не стала полноценной хранительницей.
– Подожди. Но как мне сбежать?! Я пыталась пройти через арку, но едва выжила. А других способов я не нашла!
– Алина, связь с Садом устанавливается окончательно только после связи с рожденным в нем хранителем.
– Я это знаю. Как это поможет мне?
– Если у Сада нет ни одного хранителя, то путь открыт, его попросту некому сдерживать.
– Я не понимаю…
– Ты понимаешь. Ты должна убить его.
– Что?! Нет, я не могу.
– Это единственный шанс, Алина, другого нет. Если ты останешься с ним, то будешь в большой опасности. Есть люди, которые хотят… В общем, ты должна вернуться домой. К нам всем.
Алина инстинктивно сделала шаг назад. Ее надежды на побег рушились как карточный домик, обдуваемый северным ветром. У нее не было вариантов кроме как убить Эрика и вернуться в свой мир или стать его личной зверушкой, оставшись здесь в статусе хранительницы.
– Я помогу тебе.
Вдруг лицо бабушки подернулось пеленой, и оно исчезло.
И тут девушка услышала гул в своей голове. Он становился все громче и громче и вскоре стал похож на какой-то зов. Девушка прикрыла глаза и перед ней встала картинка: ирунг загнал в угол своего вольера Хьюго. Как он там оказался не было понятно, но намерения у него были судя по всему самые кровожадные. Доберман был в защитной стойке: лапы расставлены в стороны, пасть хищно открыта. Но это могло напугать только саму девушку, а не свирепого хищника, чей голод она сейчас ощущала. Еще чуть-чуть и он кинется на добермана.
– Сейчас появится Эрик и поможет ему. – попыталась она успокоить себя.
Но вот прошла секунда, другая, а мужчины все еще не было. Ирунг ходил вокруг Хьюго хищной походной, предвкушая легкую добычу.
А Эрика все не было. Сердце девушки пропустило несколько ударов и вот она уже несется что есть силы в сторону вольера. “Только бы успеть” – шептала она.
Как это произошло она не понимала, но возле вольера девушка оказалась довольно быстро. Алина остановилась перед той самой кованой дверью, положив ладонь на дверную ручку в нерешительности. Было страшно. Прошлое столкновение с хищником чуть не убило ее. В этот раз Эрика может не оказаться рядом, раз уж он не пришел на помощь своему защитнику.
Но тут она услышала жалобный скулеж и сомнений не осталось. Оказавшись внутри она медленно побрела вдоль забора. На пути девушка подобрала длинную ветку, решив, что это лучше, чем идти на встречу с голодным зверем без оружия.
Она осторожно ступала по сухой земле, но еловые ветки предательски шуршали под ее ногами. Солнце как назло спряталось за серыми тучами только нагнетая атмосферу и снижая видимость. Алина надеялась, что будет не слишком поздно. Вскоре она добрела до того места, которое было в ее видении.
Алина спряталась за деревом чтобы оценить обстановку. Ирунг все еще выхаживал вокруг добермана, но очевидно его ритуал подходил к самому концу. К счастью Алины, ее зверь не учуял или решил сначала закончить с первой жертвой.
Она перехватила палку поудобнее в руке и с воинственным кличем бросилась на зверя, который за секунду до этого совершил свой прыжок на Хьюго. Палка рассекла воздух, а ирунг вцепился своими зубами в ногу животного. Она не успела. Доберман болезненно взвыл.
Волна адреналина подхлестнула девушку: она собрала все свои силы и вложила их в новый выпад. На этот раз он попал в цель, Алина обрушила свой удар на спину хищника, но тот только выпустил Хьюго из захвата и медленно повернулся в сторону девушки: ирунг выбрал себе новую жертву.
За его спиной медленно исчез Хьюго и Алина облегченно вздохнула – ей удалось спасти хотя бы его. Но теперь ее обуяло беспокойство за собственную жизнь. Есть ли шанс выстоять человеку в схватке с древней убийцей?
“Есть” – подумала она. – “Если этот человек обладает магией”.
Она вытянула правую руку, призвала свою силу, и как учил Эрик, в момент, когда ирунг кинулся в ее сторону, выпустила огненный шар. Он попал животному прямо в морду и тот по-змеиному зашипел.
Однако, как ожидала девушка, это не помогло его остановить.
– Кажется я только что его разозлила. – сказала шепотом Алина и поступила, как и в прошлый раз – развернувшись дала деру.
В процессе она пыталась бросить вслед несущемуся зверю пару огненных шаров, но на ходу было сложно сосредоточиться: сейчас ее силы хватило бы только чтобы зажечь спичку. Ирунг нагонял ее, а прямо по курсу виднелась стена вольера, а значит нужно было менять направление, что замедлило бы ее скорость. Оставался только вариант развернуться и дать бой. Почти вписавшись в прутья телом, Алина обернулась и, призвав все, что у нее оставалось в резерве, выбросила в сторону несущегося на нее зверя огромный огненный шар.
К сожалению, он прошел лишь по касательной подпалив шерсть сбоку, замедлив хищника, но не остановив его. Девушка поняла, что ее магический резерв пуст, а бежать нет смысла. Зверь готовился к прыжку.
Она прислонилась всем телом к решетке и закрыла глаза.
– Эрик, помоги… —она не помнила сказала это вслух или про себя.
Но удара не последовало. Она не почувствовала раздирающих плоть когтей на своем теле, не было даже боли, только оглушающая тишина и яркий свет перед глазами.
– Неужели я умерла? – подумала она и решилась открыть глаза.
Каково же было ее удивление, когда она увидела, что стоит за вольером. А перед ее глазами ирунг врезается в стену, спиной к которой она только что стояла. Животное сильно ударяется о раскаленные докрасна металлические прутья и воя убегает прочь.
Девушка шумно выдохнула, обернулась и вздрогнула. За этим зрелищем Алина не сразу заметила, что стоит не одна. Рядом с ней был Эрик. Его глаза были закрыты, он прерывисто дышал, а из левой ладони сочилась кровь.
Он спас ее. Опять.
Но вот он открыл глаза и посмотрел прямо на нее, и Алина подумала: “Лучше бы он этого не делал”. Мужчина был в ярости. Таким злым, она не видела его никогда: глаза заволокло чернотой, брови были сведены к переносице, губы сомкнуты, а руки сжаты в кулаки.
Эрик смотрел на девушку, и она пожалела, что так и не освоила магию перемещения. Сейчас она готова была оказаться где-угодно, лишь бы подальше отсюда.
–Ты! Почему ты вечно вляпываешься в неприятности?! Тебе жить надоело? Я настолько тебе противен, что ты предпочтешь умереть, но не стать хранительницей? Я уже дал тебе свободу, хотя не должен был.. Чего ты еще хочешь от меня?
Все это он практически прокричал. Мужчина стоял напротив с идеально прямой спиной, поданной чуть вперед, и смотря на него снизу-вверх, она детально могла разглядеть как эмоции злости на его лице стремительно меняются на презрение
Этот напор обескуражил девушку. Она еще была в шоке после разговора с бабушкой, нападения ирунга и внезапного спасения, а Эрик вместо того чтобы успокоить ее бросает необоснованные обвинения, которые как дротики в мишени попадают в самое “яблочко”.
Это разозлило Алину.
– К твоему сведению, я спасала твоего защитника, коль уж ты не удосужился явиться сам. Если бы не я, Хьюго был бы уже мертв. Почему ты бросил нас одних? Отвечай! – ее голос срывался, и обида липкими щупальцами сдавила горло.
– Ты сама захотела быть одна, Алина. А потом, знаешь, я был немножко занят: пытался не сдохнуть от кровавого кашля, потому что не могу выполнить свое предназначение из-за одной эгоистичной девчонки, которая боится себя же и своих чувств!
– Это я эгоистичная? Да я все эти дни одна ухаживала за Садом, я отдавала все свои силы!
– Я знаю! Но эти старания ничто, если ты не станешь полноценной хранительницей до начала зимы! Сад умрет, я умру…
Тут Алина замолчала. Смысл его слов наконец дошел до нее. Он умрет вместе с Садом если она не станет хранительницей. До зимы. Ее запал потух, и она лишь прерывисто дышала после словесных дебатов. Эрик тоже молчал.
Гнев медленно сходил на нет, рождая в молодых людях что-то новое.
Они встретились взглядами. В темных омутах Эрика мелькали молнии, а в ее изумрудных глазах он видел до боли любимые зеленые поля.
Три удара сердца. Он не оставил времени на раздумья ни себе, ни ей. И прежде чем она успела бы оттолкнуть, сократил расстояние между ними и впился жадным поцелуем в её губы.
Эрик целовал её так, как делал, кажется, всё в жизни: с мастерством и небрежным изяществом. Левую руку он положил девушке на спину и притянул ближе к себе, сталкивая их тела в новой схватке. Правой рукой он зарылся в ее густые волосы, удерживая голову и сокращая итак минимальное расстояние между ними. Он хотел, чтобы она была ближе, чтобы слилась с ним воедино.
И она ему ответила.
Где-то на краю сознания у девушки затравленно металась мысль о том, что так нельзя… Она обещала себе и ему, но гулкие удары собственного сердца заглушали все эти глупые мысли. И вскоре ей уже было наплевать, что случится потом, сейчас она не хотела, чтобы Эрик останавливался.
Это было настойчиво, неистово, неудержимо. Это был поцелуй-ураган, поцелуй- цунами, поцелуй-тайфун. В нем не было места для трогательной нежности, только всеобъемлющая печаль двух людей, которые сейчас пусть и на миг, нашли друг в друге спасение.
Его жаркие губы перешли на ее тонкую шею и уже обжигали ее поцелуями, а потом снова жадно пили ее дыхание.
Ее голова кружилась от этих страстных ласк. Ее никто и никогда так не целовал. Отвечая, Алина поцеловала Эрика в ключицу, прижимаясь горячими губами, а после оставила поцелуй уже в основании шеи мужчины. В ответ она услышала приглушенный стон.
Девушка чувствовала, как спиной коснулась холодной решетки, до боли впечатываясь в холодные металлические прутья. Но даже самый свирепый хищник не смог бы сейчас оторвать их друг от друга. Мужчина подхватил ее под колени, удерживая за бедра, а она обвила его торс ногами, прижимаясь к напряженному, сильному телу.
Алина потеряла счёт времени – не знала, сколько они так простояли: минуту, час или целую вечность, целуясь ненасытно и сладко.
Но в какой-то момент до ее уха донесся мужской голос:
– Кажется мы не вовремя.