Ксения Лунева
Хранительница зачарованного сада
ГЛАВА 19
Голова гудела, как будто была радиоприемником, транслирующим сотни частот. Было чувство, что все внутренности прокрутили через мясорубку, а затем засунули обратно в ее тело. Алина попыталась пошевелиться, но тело отказывалось слушаться. Приложив немало усилий, она открыла глаза. Преодолев мелькающие мушки, ей удалось увидеть, что она лежала на кровати в своей комнате. Вокруг сновали какие-то незнакомые мужчины и шум от их шагов только усиливал давление в черепной коробке.
Воспоминания хаотично мелькали в сознании, с трудом складываясь в общую картину. Она помнила о предложении Влада выйти за него замуж, о разговоре с бабушкой и об ужине, где она дала свое согласие.
– О нет… – прошептала девушка, когда к ней пришло осознание. – Бабушка!
Она подскочила на кровати, игнорируя онемевшие мышцы. Сколько она вообще проспала? На нее обратил внимание мужчина, проходивший по коридору. Он бросил на нее серьезный взгляд и изменил траекторию движения, уходя в сторону кухни.
Девушка огляделась. К счастью, Вероника Матвеевна оказалась в этой же комнате. Женщина лежала на полу в углу и не подавала признаков жизни. Алина подползла к ней и положила пальцы на шею прощупывая пульс.
– Жива… – слезы покатились из глаз девушки.
Стараясь не думать о произошедшем, девушка открыла настежь окно, впуская в комнату потоки холодного декабрьского воздуха. В этом мире уже была зима и Алина успела позабыть какого это, живя в вечно зеленом Саду.
После она расположила ноги женщины выше головы, а затем взяла за ее плечи и начала аккуратно трясти:
– Ба, ты меня слышишь? Очнись!
Сначала ничего не происходило, а затем лицо Вероники Матвеевны поморщилось, и она хрипло прошептала:
– Алинка, это ты?
– Я, ба. Как ты?
Женщина постепенно приходила в норму, спустя несколько минут той удалось даже присесть, опираясь спиной на стену.
– Что случилось?
– Влад. Он хочет убить Эрика, когда тот придет за мной, а затем с моей помощью попасть в Сад и ограбить его. Это он, он и его семья убили родителей Эрика.
– Прости меня, милая. Это я во всем виновата. Не распознала в нем чудовище, подсказала как тебя найти. Он приходил, клялся мне в любви к тебе, говорил, как хочет спасти тебя от хранителя. Я глупая старуха.
– Не вини себя. Если кто и виноват, так это он. Но я ничего ему не дам, он не получит помощи от меня. Только нужно придумать как спасти Эрика если он и правда придет.
При упоминании мужчины сердце Алины сжалось. “А что если Влад соврал обо всем, а не только о родителях Эрика? Что если Эрик не изменял ей с Настей?”: крутилось в мыслях девушки. Но она видела то, что видела. Решив подумать об этом после того как спасет его, она начала генерировать идеи.
Вдруг дверь в комнату со стуком ударилась об стену и в проходе появился Влад.
– Мои люди доложили мне что ты очнулась. Отлично как раз самое время. По моим подсчетам твой ненаглядный с минуты на минуту придет за тобой. К слову сказать, мы готовы его встретить.
– Ты идиот если думаешь, что я помогу тебе после всего, что произошло. Советую забирать “своих людей” и катиться на все четыре стороны. Потому что я ни за что не открою тебе портал в Сад.
Наступившую тишину разразил громкий смех. Плечи Влада подергивались в конвульсиях, губы были открыты являя хищный оскал. Алина напряглась и отступила, взяв бабушку за руку.
– Ты правда думаешь, что я это не предусмотрел? – спросил он. А затем дал сигнал ладонью стоящему позади амбалу. Тот решительно направился к Алине, но в последний момент обошел ее, и потянул за плечо Веронику Матвеевну, расцепляя их руки. Та еще была слаба после отравления, сказывался возраст, поэтому она бессильно поплелась следом. Алина накинулась на амбала, но тот отбросил ее как пушинку. Больно стукнувшись копчиком об пол Алина крикнула:
– Что вы творите? Куда ее уводят?
– Ты сделаешь все, что я прикажу, иначе ей не поздоровиться.
Алину охватило чувство холодного ужаса, что пронеслось от самой макушки до кончиков пальцев. Она не могла пошевелиться, словно ее тело парализовало. Влад смотрел на нее с ехидной улыбкой, наслаждаясь ее беспомощностью. Он знал, что близкие люди самое дорогое, что у нее есть. Капкан захлопнулся.
Медленно, словно хищник перед дрожащей жертвой, он приблизился к Алине, опустившись на карточки. Пальцами руки от грубо схватил ее за подбородок и смотря прямо в глаза сказал:
– Ты останешься одна в этой комнате. Мы будем за дверью. Как только он придет, ты должна заговорить, дать нам знак. А дальше мы сделаем все сами. Ты меня поняла?
Она плакала. Тяжелые капли стекали по ее лицу, подобно дождю, застилая все перед собой. Лицо Влада было мутным, но девушке так было и лучше.
– Я спрашиваю ты поняла меня? – его голос стал нетерпимее, а рука на подбородке еще сильнее сжала нежную кожу.
Девушка кивнула и спустя минуту осталась одна в комнате.
Она стояла у окна, когда тишину разбавил треск позади. Она уже знала, что так звучит арка перехода. Прошел ровно месяц с прошлого перемещения. Обернувшись, через прозрачную материю она увидела пространство Сада: аллею, ведущую к арке, грунтовую дорогу и дорогое сердцу лицо. А чуть погодя в ее квартире стоял виновник ее разбитого сердца.
– Алина…
Выглядел Эрик неважно: под глазами залегли тени, лицо осунулось и приобрело сероватый оттенок. Льняная рубашка облегала все еще мускулистые руки, а голубые джинсы висели мешковато.
Он стоял посреди ее комнаты, и выглядел встревоженно. Алина всматривалась в такие любимые шоколадные глаза и видела в них тоску. “Неужели он был опечален моим уходом?”: подумала она. “Хотя, конечно, он ведь потерял хранительницу, без которой не сможет поддерживать Сад в должном виде”. Сердце болезненно сжалось. При воспоминаниях о Саде ее и саму охватывала печаль. Она скучала. Скучала по своей работе хранителям, по животным, по Ласси. Все это время она надеялась, что Эрик справится, что его силы хватит защитить их всех. Но сейчас, она видела, что его силы истощены и осознание этого было болезненно. По нему она скучала сильнее всего.
Девушка молчала, надеясь, что за дверью, толпа бандитов не услышали, как он пришел.
Эрик же приблизился к Алине взяв ее руки в свои и заглянул в глаза.
– Почему ты сбежала? Я тебя чем-то обидел? Ты думаешь все произошло быстро? Жалеешь? Знай, я готов ждать, пока ты не будешь готова, я сделаю все для тебя.
Она не ожидала этих слов, но не время было для выяснения отношений.
– Эрик, тебе нужно уйти. – сказала она полушепотом, вынимая свои ладони из его. Сразу стало холодно, будто вновь настежь открыли окно.
На его лице отразилась боль.
– Я никуда не уйду без тебя. – его голос эхом отразился от стен. – Я люблю тебя, Алина! Прости, что не говорил этого ра…
Громкий выстрел раздался в комнате. Слова Эрика так и повисли в воздухе, смешиваясь с запахом пороха и металла. На пороге комнаты стоял Влад с пистолетом в руке.
Эрик сделал рваный вздох, его лицо исказилось в гримасе боли и схватившись за левый бок, он сполз на пол. В тот момент Алина почувствовала, что и ее сердце остановилось, что кровь перестала циркулировать по телу, а легкие перестали принимать заветный воздух. Больше не было ничего.
Она рухнула на колени рядом с ним, водя руками по его лицу. Пульса не было.
Она не верила, этого просто не могло случиться. Звуки ушли из комнаты и осталась только глухая тишина, которая разрывала барабанные перепонки не меньше громкого крика. И еще запах. Хвои и лимона. Тот, который она так мечтала вдохнуть весь этот месяц. Теперь его не стало.
– Ну вот и все. Это ведь было не сложно, да? А теперь нам нужно переместиться в Сад и закончить дело. Давай, детка.
Его слова вернули ей возможность чувствовать, зажигая незнакомое ранее чувство. Ярость. После. После она точно выплачет по нему целое море. Она не смогла спасти Эрика, но сейчас в ее силах все еще спасти Сад.
Алина свирепо шагнула к Владу, глядя на самое большое чудовище в своей жизни. Ее челюсти были плотно сжаты, и она ответила ему, практически выплевывая слова.
– Ни за что.
Боль обожгла правую щеку, будто по ней прошлись плетью.
– Ты забыла про бабушку? Про брата? Ради кого ты упираешься?
Мужчина полез в карман брюк и вытащил оттуда смартфон, набирая видеозвонок. И спустя несколько секунд демонстрируя Алине экран. Темное помещение без окон. Тусклая лампочка, матрас на полу и стол – все, что было в комнате. Кроме человека, женщины, которая свернулась калачиком в углу. Алина распознала в ней бабушку.
– Нет… Не трогайте ее!
– Ты сама знаешь, что нужно делать. Перемести нас в Сад, и она не пострадает. Мы возьмем, что нам нужно и ты вернешься домой. Все будет как прежде.
Алина до крови закусила губу от своего бессилия. Что же делать? На одной чаше весов ее семья, а на другой…? Сад и его обитатели. В ее голове бушевали мысли, подобно непрерывному водному потоку, несущему с собой разные решения. Но, наконец, когда она подняла взгляд на Влада, ее глаза горели решимостью.
Она убьет их всех. До единого. А Влада оставит напоследок. Она сделает это ради Эрика.
С этой мыслью она открыла арку перехода.
В Саду ничего не поменялось, разве что с их перемещением небо резко сгустило тяжелые свинцовые тучи. Вместе с Алиной и Владом возле их коттеджа стояли четверо здоровенных мужиков. Девушка то и дело бросала на них настороженные взгляды прикидывая удастся ли ей расправиться со всеми прежде чем кто-нибудь из них свернет ей шею.
Магия, что была перекрыта в ней во время нахождения в том мире, вновь вернулась. Энергия заструилась по венам и артериям, наполняя их, вызывая покалывание в кончиках пальцев. Алина чувствовала будто к ней снова вернулась способность дышать. И пока Влад раздавал указания, девушка мысленно взывала к Ласси.
Но не успела она насладиться этим чувством, как почувствовала, что ее запястья касается холодный металл. Она судорожно вздохнула как от нехватки воздуха: магия исчезла. Опустивши взгляд на свою руку, она увидела обвивающий ее запястье подобно змее наручник.
– Никаких выходок, детка! Этот браслет запирает магию хранителя, так что ты не сможешь колдовать. А теперь приступим к ритуалу.
– Для чего он тебе? Ты ведь уже здесь.
– Я учел ошибки своих родителей. Некоторые обитатели Сада подчиняются только хранителю и их нельзя забрать, отсюда не приказав им. А поскольку Эрика больше нет, я могу на время занять его место. Через брачный ритуал на мне будет метка хранителя этого Сада и мы сможем получить большую выгоду. Мной будут гордиться.
– Тобой никто не будет гордиться, то, что ты хочешь сделать ужасно. Остановись пока еще можешь.
– А кем нужно гордиться?! Твоим Эриком? Правильным и честным?
– Он тоже совершал неправильные поступки, но до такого он никогда бы не опустился.
– Конечно, золотой мальчик: никого не предал, не обманул, не воровал. Ну просто идеал.
Злая усмешка сорвалась с его губ.
– Это не смешно.
– А знаешь, что смешно? То, что ты наивная дура.
– О чем ты?
– Он не изменял тебе. Это были его воспоминания из прошлого, да он был тогда в том баре с Настей, один раз, до знакомства с тобой. А ты поверила, так легко от него отказалась. Может ты и не любила его?
Его слова обухом ударили по голове. “Это я во всем виновата. Эрик умер из-за моей глупости. В тот день я даже не дала ему объясниться, я просто сбежала. Бросила Сад, его обитателей на погибель. Бросила его.”
– А теперь идем. Нет больше времени на глупые разговоры.
И Алине ничего не оставалось кроме как потерянно поплестись следом за мужчиной, державшим путь куда-то вглубь леса.
Вскоре деревья стали принимать знакомые очертания, и они вышли на зеленую опушку, на которой девушку посвящал в хранители священный олень.
– Стой на этом месте. Я сделаю все сам. – сказал Влад, расставляя по всей поляне свечи и чертя незнакомые девушке символы белой краской, образуя некое подобие цветка. – Я сейчас сниму сдерживающий твою магию браслет, но если ты решишь что-то учудить, то твоей бабушке не поздоровится. Ты услышала меня?
Девушка поняла, что это ее единственный шанс, единственная возможность помешать ему. Ее тело напряглось как натянутая струна, как зверь перед прыжком.
Влад стал зачитывать заклинание, точнее это была брачная песня, клятва возлюбленных друг другу. Слова лились единой мелодией, и девушка очень сожалела, что была втянута в этот прекрасный ритуал с такой корыстной целью. Остановившись на минуту, Влад протянул ладони и замок наручника под его пальцами щелкнул. Алина вдохнула в себя силу хранителя и стояла, выбирая момент чтобы напасть. Тот предупреждающе на нее посмотрел и отступил на несколько шагов, продолжая слова клятвы.
Вот он, тот момент. Ее тело замерло в решительном прыжке. Опрокинуть, бросить магическим огнем, уничтожить зло, оказавшееся в ее доме по ее вине.
Но вдруг мужчина осекся.
– Что за черт?!
Мужчина стоял с растерянным лицом, делая пасы руками, но ничего не происходило. Алина замерла в нерешительности. Вдруг на ее горле сомкнулась мужская рука, лишая возможности вздохнуть. Слезы потекли из ее глаз, а перед глазами потемнело.
– Это ты что-то сделала поганая сука? Как ты остановила ритуал?! Почему Сад мне отвечает, что у него уже есть хранители?
– Может потому что так и есть?
Чужой голос отвлек Влада, и он немного ослабил хватку на ее шее.
Стоп. Что?
Алина не поверила своим ушам. “Нет, это точно галлюцинации, связанные с недостатком кислорода. Этого точно не может быть…”
– Что?! Это невозможно! – завопил Влад и отпустил ее.
Проморгавшись, девушка направила свой взгляд туда, откуда шел незнакомый… или же (знакомый?) голос и обомлела.
– Что ты здесь делаешь? Я же убил тебя!
– Хранителя не так-то просто убить. – самая милая ухмылка озарила любимое лицо.
Он живой… Девушка моргнула, еще раз, но образ не исчез.
Эрик стоял, привалившись спиной к дереву, небрежно засунув руки в карманы. Волосы растрепаны: некоторые пряди падают на лицо. Шоколадные глаза с вызовом смотрят на Влада. Но было в них кое-что еще. Алина распознала это сразу – боль. Владу не удалось его убить, но мужчина был ранен.
–Знаешь, Влад. Я подозревал, что ты можешь быть причастен к нападению на моих родителей пятнадцать лет назад, но не думал, что это была твоя семья. Твой отец…
– Да что ты понимаешь! Он так горел желанием отомстить тебе и твоему Саду за смерть матери, что совсем сошел с ума: не ел и не пил по несколько дней, только сидел у окна и строил планы мести. Его смерть на твоих руках! А я исполню его последнюю волю и уничтожу тебя и все, что тебе дорого.
– Эрик…
Тихий шепот сорвался с губ девушки, но Эрик все равно услышал, распознал его, как будто между ними снова была та связь, по которой они чувствовали друг друга. Он посмотрел прямо на нее и его взгляд потеплел.
– Все потом, цветочек.
На глаза навернулись слезы от этого прозвища. “И как оно могло мне раньше не нравится?”: подумала Алина.
Между тем Влад коснулся ладонью своего наушника и проговорил:
– Всем ко мне срочно.
Дело приобрело нехилый оборот.
Огненный шар полетел во Влада, но тот увернулся от него, набирая скорость и бросаясь на Эрика, сбивая его с ног своим телом. Мужчины покатились по земле, поднимая телами слой пыли. Послышались звуки ударов: Эрик прижал Влада к земле и наносил их по его лицу руками, будто у него и не было ранения.
Но противник не сдавался и спустя минуту преимущество было уже на его стороне. Поднявшись на ноги Влад совершил один удар в солнечное сплетение Эрика, отчего тот замер, хрипло пытаясь вдохнуть воздух.
Алина кусала губы и не знала, чем может помочь. Но вскоре у нее появилась другая проблема: на поляне тут и там начали появляться бандиты Влада.
“ – Запомни, цветочек, в борьбе с более сильным противником важна ловкость и эффект неожиданности. Ты мелкая, поэтому от тебя не будут ждать подвоха. Используй это преимущество“.
Слова Эрика вспомнились как нельзя кстати.
Один из мужчин направился к ней, намереваясь схватить за плечи. Девушка пригнулась, набрала в ладонь сухой земли и бросила горсть в лицо нападающего. Он зарычал и стал тереть глаза в попытке очистить их. И пока он не пришел в себя, Алина приблизилась, нанося ему удар коленом в паховую область. Мужчина согнулся от боли.
Алина понимала, что этого недостаточно для того чтобы вырубить здоровенного амбала. Вдруг взгляд упал на камень, лежащий рядом. С трудом подняв его от земли и расцарапав ладони об острые грани, она обрушила булыжник на голову мужчине. Тот покачнулся и ничком упал на землю.
Девушка стояла тяжело дыша, пытаясь унять дрожь в ладонях. Без магии было тяжело сражаться.
Между тем позади нее Эрик в этот самый момент материализовал в правой руке дубинку и направил ее в голову Влада. Она пролетела рядом с ней, задев плечо. И хотя удар лишь скользнул по нему, это заметно замедлило мужчину. Второй же удар пришелся в цель и Влад, покачнувшись упал на землю.
Сплевывая кровь от удара противника в челюсть и придерживая простреленное левое плечо, Эрик развернулся к Алине.
– Как ты? – встревоженно спросила девушка.
– Ты здесь, а значит все хорошо. – улыбнулся он и ловко коснулся пальцами холодного металла на ее запястье снимая наручник и освобождая ее магию.
А она ей понадобится: еще трое бандитов окружили их с разных сторон.
Силы явно были не равны – раненый мужчина и девушка были не самыми сильными соперниками, но у них не было иного выхода, кроме как дать отпор.
– Готова?
Девушка кивнула и в следующую секунду завязалась драка.
Двое мужчин кинулись на Эрика, но тот уклонился и ударом ноги по щиколотке сбил одного с ног. Выпрямившись, он одним движением поджег массивную одежду на втором. Нападавший закричал, попутно пытаясь сбить огонь с себя, но тот стремительно распространялся по сухой воспламеняемой одежде.
Когда первый бандит поднялся, Эрик уже ждал его. Вместе с Хьюго. Сейчас пес выглядел устрашающе. С метр ростом, он стоял рядом с хозяином угрожающе рыча и оскалив ряд острых зубов. Сейчас он не был похож на милого песика, с которым месяц назад играла девушка в мячик. Он был готов выгрызть глотку любому, кто подойдет к хозяину ближе чем на метр.
Нападающий замешкался. Кому бы захотелось попасть к такому в лапы?
Третий бандит тем временем подступал к Алине. Призвав вернувшуюся магию, она запустила в него шар воздуха. Тот пошатнулся, но остался стоять на ногах. Тогда девушка обратилась к земле, проращивая из нее толстые зеленые стебли, которые начали обвивать ноги мужчины, поднимаясь выше, оплетая ноги, торс и руки так, что тот лишился возможности сдвинуться с места. Видя, как Хьюго мощным ударом лапами отразил нападение второго бандита отправляя его в нокаут, она тоже призвала своего защитника – Ласси. Ласка материализовалась на ее плече и потерлась мордочкой о ее щеку.
– Я тоже по тебе скучала малышка. Помоги мне.
Зверек все понял и в следующую секунду оказался на шее нападавшего, обвивая ее своим телом и хвостом. Мужчина закричал, но его крик сорвался на хрипы, после того как ласка стала усиливать хватку до того момента пока тот не потерял сознание.
Враги были повержены.
Взмахом руки Эрик открыл куда-то портал и отлевитировал четверых мужчин, находящихся без сознания туда. Алина успела заметить в арке только снежные горные вершины.
Что же делать с Владом им предстояло еще решить.
Молодые люди стояли посреди опушки тяжело дыша и смотря друг другу в глаза.
Алина повинуясь какому-то внутреннему порыву, сделала шаг к Эрику. Тот мягко улыбнулся и распахнул свои объятья для нее. Запах хвои и знакомое тепло окутало девушку и слезы радости брызнули из глаз. Она заливала ими его рубашку на груди, цеплялась пальцами за его спину. Его рука коснулась ее затылка, пропуская растрепанные кудри сквозь пальцы. Он гладил ее и с каждым движением ее сердце билось все ровнее. Она дома.
Вдруг их равновесие пошатнулось, лицо Эрика исказилось от боли, он захрипел и сполз на землю, утягивая Алину за собой. Из его бока торчал окровавленный нож.
Алина вскрикнула, увидев стоящего на коленях за спиной Эрика Влада. Его лицо было перекошено от боли и злости. Это уже был не человек, а монстр в его обличье.
Вдруг из-за спины Алины появился Хьюго и после мощного прыжка вцепился в шею мужчины, пронзая зубами его кожу. Мужчина упал на колени, кровь заливала его тело, пока он пытался скинуть с себя пса. Но тот только яростнее кромсал его тело, пока тот не перестал сопротивляться. Тогда Хьюго отпустил его и Влад безвольно, будто кукла упал на землю.
И откуда-то девушка знала, что это все. Его жизнь окончена.
Бросившись на колени к лежащему Эрику, девушка опустила голову к его лицу. Дыхания не было. Взяв ладонь мужчины, девушка принялась прощупывать пульс. Его не было.
Тем временем на опушке поднялся сильный ветер и закружил вокруг упавшие ветви и листья деревьев. Где-то вдалеке был слышен гром и краем глаза девушка видела, как над их головами сверкает молния.
– Нет, нет, нет… Ты не можешь снова оставить меня! Ты должен жить, Эрик. Боже, как много крови.
Она руками пыталась зажать рану мужчины из которой лилась ярко алая жидкость. Кровь была везде: на ее одежде, руках, на земле. Кажется, этот резкий металлический запах въелся ей под кожу, проник как яд и с каждой секундой заражал ее тело. Она уже и не слышала стука собственного сердца, так надеялась услышать стук чужого.
Первой мыслью было бежать в дом за настойкой из светящихся гусениц, но смотря на рану, которая зияющей бездной выглядывала из-под рубашки Эрика, Алина понимала, что он истечет кровью раньше, чем она вернется.
От осознания своей беспомощности она стала молотить землю кулаками, рвано хватая воздух. Острые иголки царапали ее кожу, но девушка не чувствовала физической боли.
Рядом оказались их хранители. Алина почувствовала, как Ласси прижалась к ее боку, а Хьюго начал жалобно подвывать.
– Он не умер! Он сейчас очнется! – кричала девушка животному, которое кажется понимало большее нее. Но сейчас это она была животным: загнанная в клетке, ее душа металась в отчаянии. Вдруг боковым зрением Алина увидела, как силуэт Хьюго стал расплываться, как он начал терять очертания, а тело пса становилось полупрозрачным. Это могло означать только одно. Время на исходе.
Девушка коснулась ладонями своего лица: оно опухло и искусанные губы пощипывало от слез. Утерев их девушка принялась водить руками по телу мужчины пробуждая всю свою магию. Она спасла его в прошлый раз, спасет и в этот. Даже если ценой собственной жизни.
Мысленно подозвав хранителей, Алина стала медленно передавать свою силу Эрику. Ее лицо было полно решимости.
– Не умирай, приказываю тебе. Ты важнее всего на свете. Без тебя не сможет жить Сад. И я не смогу.
Пошел сильный дождь. Холодные тяжелые капли касались ее кожи, собираясь в стайки и прячась под воротником куртки, будто искали защиты. Но Алина этого не чувствовала. Она чувствовала лишь то, как медленно силы покидают ее тело. Защитники стали беспокойно метаться вокруг девушки. Во рту стало сухо и язык прилип к небу, руки дрожали, но она упрямо сжимала ладонь Эрика. Когда ей стало тяжело сидеть, она опустилась на холодную землю рядом с ним и продолжила ритуал не отпуская ладони.
Она не помнила сколько так пролежала. Но в какой-то момент ее веки потяжелели, и Алина закрыла глаза. Дальше стало темно.