Ксения Лунева
Хранительница зачарованного сада
ГЛАВА 1
– Да что за день то такой! —крикнула Алина вслед, облившей ее с ног до головы проезжающей машине. С утра проспала пары и теперь ей не видать автомата по паразитологии, потом поссорилась со своим парнем Владом, и, когда девушка наконец дождалась окончания пар, прямо перед светофором, ее окатила машина. Теперь час трястись в метро мокрой по пути домой.
Алина зашла в последний вагон и, когда состав тронулся, задумалась. Вообще она всегда была и тех людей, которые относились к жизни просто. Она легко окончила школу с золотой медалью, поступила на бюджет в местный институт по специальности “Ветеринария”, шла на красный диплом и даже успевала подрабатывать в зоомагазине рядом с домом. Сегодня ей как раз нужно было на смену. Ее напарница заболела, и она предложила свою помощь на вечерние часы до закрытия.
И хотя девушка не любила предаваться унынию, последние дни ее как будто сопровождали неудачи. Завтра должен быть ее двадцать второй день рождения, а праздничного настроения не было от слова совсем.
Она вышла на своей станции и побрела в сторону дома. Родители Алины погибли в автокатастрофе, когда та еще была совсем маленькой. С тех пор ее воспитывала бабушка – Вероника Матвеевна: самый добрый и искренний человек из всех, что Алина встречала. Она дала своей внучке все для счастливой жизни и всегда ее поддерживала, хотя и в их отношениях порой возникали недопонимания.
Обо всем этом Алина думала по пути домой. Квартира встретила молчаливой тишиной. Костя учился во вторую смену, поэтому был еще в школе, а бабушка, хоть и работающая на полставки ботаником в научно-исследовательском центре, отдавала себя науке с головой и, обычно, не приходила раньше шести. Поэтому Алина быстро приняла душ, надела удобную одежду и выдвинулась в сторону зоомагазина.
Внутри ее за кассой ее встретила бледная и чихающая напарница Настя.
– Привет, Алинка! Спасибо что выручила! Я что-то совсем захворала. —сказала она.
– Да нет проблем! Мне только в радость. Тем более завтра день рождения, подзаработать не помешает.
– О, круто! С наступающим тогда тебя. Есть планы на празднование?
– Да какие планы: с утра учеба, потом тортик с бабушкой, перелистывание семейных фотоальбомов под вздохи “Ох, какая же ты взрослая стала”. Каждый год одно и то же.
– Дааа, невесело как-то. Тебе же не пятьдесят исполняется, так и вся молодость уйдет.
– Я уже привыкла. Семья – самое ценное, что у меня есть. Ладно, скажи, как там наши подопечные поживают? – перевела тему Алина и пошла в сторону рядов с вольерами и клетками.
– Представляешь, с утра купили наших Дарси и Веснушку. Парень и девушка, очень милые ребята. Герберт опять перевернул свой домик и не мог потом туда залезть. Мартин цапнул меня за палец, хорошо, что я в перчатках была.
В их зоомагазине продавались разные животные, преимущественно это были хомячки, кролики и попугаи. Пару хомяков: Дарси и Веснушку Алина застала в начале своей работы еще совсем малышами. Тогда проблем с выбором имён для них не возникло. Веснушка – очаровательная белая хомячиха с характерными пятнышками на мордочке. Она с самых первых дней выбрала себе защитника и все время жалась к Дарси, в то время как он, подобая своему литературному герою ее задирал, пока в один день видимо не понял, что ему уже никуда не деться от своей возлюбленной. Алина была рада, что они нашли себе хозяев. Все-таки взять сразу двоих питомцев – большая ответственность, но позволить себе разделить этот дуэт Алина и Настя не могли.
– А как там Ласси? – спросила Алина.
– Я к ней не лезу, ты же знаешь, она подпускает только тебя. Мне кажется ее никто уже и не купит. —со вздохом произнесла Настя.
Алина прошла чуть дальше по ряду до самого последнего вольера. На первый взгляд он казался пустым. Она открыла дверцу и поднесла руку к неприметному домику в самом углу. Ничего не произошло.
– Ну же, милая, вылезай, это я. – сказала она.
Раздалось шуршание и из домика показалась маленькая головка зверька. Спустя секунду он показался полностью. На вид животное было похоже на ласку, так его по крайней мере идентифицировали девушки. Его и правда можно было отнести к этому виду: длинное тело, белая шерстка, узкая мордочка, маленькие черные глазки-бусинки. Только вот большие, торчащие вверх уши и хвост, длиннее туловища раза в два, никак не вписывались в привычное описание этих животных.
Ласси не любила внимание к своей персоне, не давала себя погладить никому, кроме Алины. Покупателей на ласку не было: слишком странный вид и нелюдимость отпугивали потенциальных хозяев. Часто девушке казалось, что у зверька слишком понимающий, человеческий взгляд. Алина даже думала ее забрать к себе, но предполагая реакцию бабушки, воздержалась от этого поступка.
Еще давно Вероника Матвеевна взяла с внучки строгое обещание, что никогда животное не переступит порог их дома. Почему бабушка так была против питомцев Алина не понимала, но данное обещание держала.
Приняв смену и отпустив Настю лечиться домой, Алина села за кассу и погрузилась в свои мысли. Время было восемь вечера и покупателей уже почти не было.
Она вспомнила день как решила стать ветеринаром. Ей тогда было пятнадцать лет. Холодный зимний вечер. Она шла со школы. Уже темнело. Дорога шла через заброшенную стройку, на которой обычно тусовались старшеклассники и местные хулиганы. Проходя мимо он услышала тихий скулеж. Бабушка запрещала ей заходить на этот пустырь, поэтому Алина сначала хотела пройти мимо, но, после очередного воя, уверенно сошла с тротуара. Вокруг валялись плиты, какие-то инструменты, горы пенопласта. Чем дальше она продвигалась вглубь, тем вой становился громче. Вместе с тем нарастал и другой звук – гогот очевидно пьяных парней. Заглянув за очередную плиту, она увидела их. Компания из пяти человек, распивающих алкоголь, и что-то громко обсуждающих. Но больше всего привлекла внимание Алины собака, привязанная поводком к торчащей арматуре. Это был потрясающий доберман: высокий и с иссиня черной шерстью. Правда сейчас пес очевидно утратил былой лоск: он был весь в грязи и с потухшим взглядом. Это он жалобно скулил. У Алины сжалось сердце, когда спустя минуту она поняла почему. Один парень из компании, залпом допив очередной стакан мутной жидкости, приблизился к собаке и оскалившись пнул ее прямо в живот.
– Поганая псина. Это тебе за то, что укусила меня. – Сказал парень после удара, обхватив свою левую руку в защитном жесте. – Будешь знать!
Алина тогда мало что понимала в поведении животных, но точно знала, что их поведение – защитная реакция на какое-то опасное поведение человека.
Но хулиганам до этого, очевидно, не было дела. Следующий парень тоже подошел к псу и нанес удар рукой ему по лапе. Собака жалобно заскулила.
Алина понимала, что против пяти пьяных парней она не выстоит, но и просто так больше стоять не могла. Вдруг собака подняла голову с земли и посмотрела прямо на нее. Их глаза встретились, и Алина стремительно вышла из своего укрытия.
– Эй! – сказала она – Что вы делаете с собакой?
Все пятеро повернулись в ее сторону. Алина нервно сглотнула.
– Не твое дело, малявка, иди куда шла. – сказал тот что пнул собаку.
– Продайте его мне. Зачем он вам нужен?
Парень, который очевидно был хозяином, расхохотался. Остальные поддержали его.
– А тебе зачем эта шавка?
– Не ваше дело. – вернула парню реплику Алина, старательно пытаясь сохранять спокойствие. – Продадите или нет?
– Ишь какая, мне может этот пес дорог. Мне может его маааама подарила.
– Сколько вы хотите?
– А у тебя деньги то вообще есть, малявка?
Подал голос тот что стоял ближе к Алине.
– Есть. Я последний раз спрашиваю сколько?
– Десять тысяч.
Для Алины это была огромная сумма. Бабушка, работая на полставки зарабатывала немного. Хватало только на самое основное. Алина же копила свои карманные деньги на покупку нового телефона: старый уже был с разбитым стеклом и плохо работал. Но стоило снова бросить взгляд на добермана как сомнения улетучились.
– Идет. Куда переводить?
После она перевела нужную сумму хозяину, подошла к собаке, отвязала поводок от арматуры и собралась было уходить, но один и парней дернул ее за руку.
– Останься с нами. Ты такая хорошенькая. Мы тебя угостим чем-нибудь.
– Нет, мне нужно домой. Отпустите.
– Ну что ты ломаешься, садись к нам, выпей.
Он, продолжая ее держать, начал совать ей в руки бутылку. Алина дернулась, но хватка была слишком сильная. Она запаниковала.
– Отпустите меня, а не то я буду кричать.
– Кричи, сюда все равно не ходит. Кроме тебя…
Алина окинула взглядом остальных парней. Они стояли с довольными лицами, предвкушая развлечение. Страх сковал все тело, ноги онемели, а слезы выступили на глазах. Но тут…
– Ай, отпусти псина! Ребята, уберите ее! Больно!
Пес, которого уже не сдерживал поводок, вцепился в руку парня, державшего Алину. Тот выпустил ее руку. Остальные с компании подлетели к нему осматривая укус.
Алина вышла из оцепенения, схватила пса за поводок и бросилась наутек, слыша в спину проклятия.
Сердце билось где-то в горле, но она все бежала и бежала. Наконец, оказавшись в знакомой местности девушка зашла за угол дома и медленно съехала по стене. Дыхание никак не нормализовывалось, а страх липкой пленкой держал в плену. Пес же молчаливо сидел рядом. Алина решила осмотреть его. Обнаружила раны на животе и шее, а также, кажется, была сломана передняя лапа.
Очевидно, истязали его уже давно.
Алина приняла решение отвести пса домой. Зайдя в квартиру, она сразу пошла к аптечке в поисках лекарств.
– Алина, это ты, милая?
– Да, бабушка, я.
Вернувшись с аптечкой в коридор, где животное ее прилежно ждало, Алина села на корточки и начала обрабатывать рану на лапе. Благо, делать это она умела.
– Алина, это что такое?
Бабушка стояла на проходе в коридоре, с ужасом смотря на пса и держась за сердце.
– Ба, не волнуйся, это собака. Я ее забрала у… на улице.
Рассказывать о своих приключениях Алине не хотелось.
– И зачем ты ее привела домой? Алина, животные могут быть опасны. Тебе не следует приводить их домой. Сколько можно об этом говорить.
– Ба, ну что ты такое говоришь. Посмотри, он ранен, я хочу ему помочь и оставить у нас. Я буду сама за ним ухаживать, обещаю.
– Исключено. Алина, в нашем доме не будет животных. Я тебе запрещаю.
– Бабуля…
– Это для твоего же блага, милая.
Алина не понимала бабушку. Она всегда была такая отзывчивая и добрая. Почему она так отреагировала на собаку? Казалось истинный ужас и страх был в ее глазах.
Скрепя сердце она довела собаку до ближайшего приюта, а возле входа опустилась на корточки перед псом.
– Прости, малыш. Я бы очень хотела тебя оставить.
Собака посмотрела ей в глаза. Алине казалось, что он понимает каждое слово и будто хочет ей ответить. Девушке пришлось собраться духом, чтобы подняться по ступенькам и передать собаку дежурному сотруднику приюта.
Шла домой она с разбитым сердцем и в тот день поклялась себе, что станет ветеринаром, будет помогать животным и никогда больше ни одного из них не оставит в беде. А за этим доберманом обязательно будет приглядывать в приюте.
Но когда на следующий день она пришла туда, чтобы узнать о состоянии животного, выяснилось, что по странному стечению обстоятельств, пес просто исчез.
Вынырнув из своих воспоминаний, Алина посмотрела на часы. Было уже десять часов вечера и пора было закрываться. Она напоследок проверила все вольеры и клетки, посчитала кассу и выключила свет. Дойдя до двери перед уходом, она обернулась и застыла в испуге. На нее из коридора смотрело два красных глаза. Девушка подбежала к стене и щелкнула выключатель. Но никого не увидела. Списав все на недосып и стрессовый день, Алина закрыла магазин и пошла домой.
И хоть эта ситуация не давала ей покоя до самого сна, она еще не знала, что новый день принесет за собой еще больше странностей.
ГЛАВА 2
Ночью Алина долго не могла уснуть, ворочаясь в кровати до рассвета. Ей все время чудилось чье-то присутствие в комнате.
В итоге, отчаявшись, она поднялась и пошла на кухню. Свет оказался включен. Распахнув дверь, она увидела бабушку, которая пристально вглядывалась в окно.
– Ба, ты чего не спишь? – сказала Алина. Бабушка дернулась.
– Ой, напугала! Да не спится что-то. А ты чего поднялась? – Вероника Матвеевна повернулась к Алине и внимательно оглядела ее. – Ничего не случилось?
– Нет, все нормально. Видимо волнуюсь перед днем рождения. Все в порядке, бабуль.
При упоминании предстоящего праздника, бабушка кажется ещё сильнее побледнела.
Под ее глазами залегли тени.
– Алина… Я попрошу тебя завтра быть осторожной. После университета сразу домой, никуда не заходи.
– Почему?
– Мало ли что…—задумчиво произнесла бабушка. —Волнуюсь за тебя.
Алина, наверное, впервые видела бабушку такой испуганной и растерянной.
– Пообещай мне, Алина.
– Хорошо… После учебы сразу домой, не волнуйся, ба.
Находясь в своих мыслях, девушка вернулась в комнату и как ни странно, уснула стоило только положить голову на подушку.
Утро она встретила вместе с ярким солнцем, заливающим ее комнату, но тревожность, возникшая вчера, никуда не делась. Девушка огляделась по сторонам и до нее не сразу дошло, что она опять не слышала звона будильника.
– Опять проспала! Да что ж такое-то!
Бабушка на работу всегда уходила раньше нее, а Костя, видимо, еще спал, поэтому Алина продолжила возмущенный монолог, попутно собираясь.
Одновременно засовывая в рот наспех приготовленный бутерброд, и натягивая куртку, девушка выбежала на лестничную площадку.
– Костик, пока!
Только и успела выкрикнуть она перед тем как умчаться в сторону станции метро.
Вот тебе и день рождения… – думала Алина сидя в вагоне —Не так я хотела бы его начать..
Раньше Алина любила этот праздник.. Каждый год они с родителями ходили в парк аттракционов, ездили на природу, ели торт и много смеялись. После смерти мамы и папы, бабушка продолжила эту традицию и делала все, чтобы Алина не горевала по родителям в этот день. Обычно, они втроем с Костиком ходили в кино или приглашали друзей девушки к себе домой. Но Алина выросла, толпа друзей значительно поредела, а праздник превратился в очередную дату в календаре с семейными посиделками дома.
Выйдя из вагона, девушка отметила, что сегодня и погода как назло ужасная. Это был тот самый майский день, когда солнце не показывается из-за туч, беспрерывно льет дождь, серо и тоскливо.
К счастью Алины, хотя бы на занятие она успела вовремя. Только вот сосредоточиться на учебе все никак не получалось. Голова кружилась, и девушка чувствовала неестественную слабость в теле. “Наверное, вчера простудилась, бегая по улице с расстегнутой курткой.”: подумала Алина, рисуя в своей учебной тетради мордочку причудливого зверька.
Вообще, темой сегодняшней лекции был раневой микробиоценоз. Но в тетради вместо конспекта то и дело появлялись рисунки все новых и новых животных.
Вот Алина короткими штрихами нарисовала фигурку Ласси. Зверек смотрел на нее с листа на удивление понимающим взглядом. На секунду даже девушке показалось что он наклонил мордочку набок и прищурил свои глазки-бусинки. Рядом с Ласси она изобразила волшебную птицу, чем-то похожую на колибри, но с крыльями как у бабочек Морфо. Следом Алине пришел в голову красочный образ оленя, который она поспешила изобразить. Зверь был с белоснежной шерстью, а покрывали ее сотни маленьких льдистых цветов. Голову его венчали черные мощные рога, а взгляд животного в свою очередь был полон мудрости и самоотверженности. “Настоящий защитник”: подумала Алина.
Она не знала откуда у нее берутся образы для рисунков, но она могла воспроизвести в памяти каждый.
На перерыве возле кабинета ее нашел Влад.
– Эй, Алинка, привет! С днем рождения!
Девушка отклонилась от его попытки поцеловать и продолжила молча следовать по коридору. Вчера между ними произошла очередная ссора и девушка не имела ни малейшего желания разговаривать с ним сегодня.
– Ну ты чего обиделась из-за такой ерунды? На обиженных воду возят, знала?
– Чего ты от меня хочешь, Влад?
– Чтобы ты не дулась, злюка. Пойдем, угощу кофе.
– Никуда я с тобой не пойду. Знаешь, твое поведение вчера меня очень обидело.
Собственно, причиной вчерашней ссоры стал один из рисунков Алины.
Она решила поделиться с парнем одним из них. После пары молодые люди встретились в столовой, где девушка с восторгом протянула ему тетрадный лист, на котором был изображен вселяющий ужас хищник с телом пантеры, обтянутым в змеиную изумрудную кожу и красными как рубины глазами.
– Это что за уродец? —Влад разразился громким смехом. – Ничего покрасивее не могла придумать?
– Я же тебе говорила, эти образы сами приходят в мою голову и все они разные. Я понимаю, это звучит странно, но я даже откуда-то знаю их названия. Этот зверь – ирунг, и он чрезвычайно опасен: передвигается бесшумно, с бешенной скоростью, а его когти ядовиты. Знаешь, дико конечно, но я думаю, что они и правда существуют, но в другом, неизведанном людьми, мире —Задумчиво листая тетрадь, сказала Алина.
– А может кому-то стоит перестать смотреть ТВ-шоу про инопланетян, а лучше вернуться в реальный мир? А то так и до шизофрении недалеко. Детка, будь серьезнее, тебе же не пятнадцать исполнилось.
Тогда Алина, сдержав обиду, только и смогла что встать и, уходя, сказать: “Знаешь, что, Влад, смеяться над своей девушкой это как-то неправильно и я не потерплю подобного обращения со мной.”
Сейчас же, снова стоя перед ним, она все отчетливее понимала насколько они разные.
Когда они начали встречаться еще полгода назад, Алина думала, что это любовь. Влада перевели к ним на последний курс из другого города. Они подолгу гуляли, парень сыпал комплиментами и обещаниями о будущем. Но потом начались тревожные звоночки: он мог пропасть на неделю: не писал и не звонил, позволял себе высмеивание подработок Алины в зоомагазине или ее экономию карманных расходов. Конечно, его родители достаточно зарабатывали, чтобы у сына не возникало потребности зарабатывать на жизнь. Правда, на вопросы о том, кем они работают, он всегда уклончиво уходил от ответа.
– Эй, да ничего я плохого не сделал! Подумаешь сказал свое мнение о твоем, как он там… срунге. Я уже и собственного мнения не могу иметь?! Вообще, зачем ты это все начинаешь? Пойдем в кафе, мне тебе столько нужно рассказать про мой вчерашний вечер с друзьями.
–Я сказала, что никуда не пойду. Во-первых, у меня сейчас пара, а, во-вторых, Влад, мне потребуется время подумать нужны ли мне эти отношения. – Все, что смогла вымолвить Алина сдерживая слезы, прежде чем стремительно зашагать в противоположную от Влада сторону. Тот, кажется, так и остался стоять, ошарашенно смотря ей вслед. Наверное, Алина всегда понимала, что они не пара, только упорно пыталась себя убедить в обратном.
Настроение было паршивое, да и утренняя слабость не оставляла ее. Кое-как отсидев последнюю пару, девушка выбежала из университета. Вокруг сновали толпы студентов, которые, освободившись от своей повинности, разбредались по своим делам. Вздохнув, Алина подумала, что даже в университете ей не удалось завести подруг: учеба и подработка занимали почти все свободное время. И раньше ее это не сильно заботило, но сейчас, одиночество ощущалось как нельзя остро.
Дорога к станции пролегала через небольшой парк. В хорошую погоду это было местом сосредоточения многих горожан. Парк был достаточно зеленым и густым, с множеством лавочек и маленьких киосков с уличной едой. По асфальтированным улочкам часто прогуливались мамочки с колясками, парочки и, конечно, собачники из ближайшего микрорайона. В ожидании последних, Алина иногда позволяла себе подолгу сидеть на излюбленной лавочке и гладить ластящихся к ней песиков.
Вот и сейчас проходя мимо знакомого места, Алине захотелось задержаться. Она помнила об обещании бабушке после университета сразу пойти домой, но на душе было так тоскливо, поэтому девушка подумала, что от пятнадцати минут ничего не будет. К тому же голова странно кружилась, а на свежем воздухе ей, определенно, должно было стать лучше. Купив себе хот дог, девушка расположилась в укромном уголке под сенью деревьев. Вспомнился, пожалуй, самый радостный ее день рождения.
В тот день она с мамой и папой также прогуливались по этому парку. Помнится, они взяли с собой орехи для местных белок, устроили пикник и делали совместные фотографии. Особенно Алине запомнился кадр, на котором кучка белок окружили ее в ожидании очередной порции угощения и не отпускали даже после того, как все орехи были успешно ими съедены.
Тогда мама, присев на корточки перед дочерью, сказала Алине шепотом: “Милая, ты еще совсем маленькая, но должна знать. Ты особенная девочка, с особенной судьбой. Тебе суждено стать защитницей живого. Будь смелой и ничего не бойся.”
Тогда девочка мало что поняла, и даже сейчас для нее все еще оставалось загадкой, как мама смогла предугадать, что она станет ветеринаром.
Взглянув на часы, девушка поняла, что уже засиделась и собралась было идти, когда слух уловил едва слышимый шорох в кустах за лавочкой. Алина присмотрелась, но ничего не увидела. Вдруг шорох стал отдаляться. Наверное, стоило бы довериться разуму, но Алина слишком привыкла ориентироваться на собственные чувства. Поэтому, поправив рюкзак на плече, она уверенно шагнула в сторону кустов. Пройдя через них, девушка вышла на небольшую полянку. Отсюда уже не так хорошо просматривалась основная дорога. Вглядываясь в окружающую обстановку, Алина пыталась найти источник звука, только было тихо. Как вдруг, что-то коснулось ее щиколотки, отчего она подпрыгнула на месте. Опустив голову, девушка увидела… ласку. Зверек сидел возле ее ноги, приподнявшись на задних лапах и с интересом на нее смотрел.
– Ласси, что ты тут делаешь? —Растерянно пробормотала Алина. – Как ты сбежала?
В ответ зверек только наклонил мордочку набок, задумчиво прищурив свои маленькие глазки.
– Ой, ты, наверное, голодная. Сейчас… Покормлю тебя, а потом отвезу обратно, а заодно дам взбучку Насте, наверное, это она забыла закрыть клетку.
Алина присела на корточки, и, поставив рюкзак на траву, расстегнула молнию. Девушка хотела достать половинку от хот дога, которую она предусмотрительно хотела доесть позже. В поисках еды, она не сразу заметила, как ласка схватила зубами ее проездной на метро, прикрепленный к кармашку и дернула. Карточка отлетела, а, зверек, вильнув длинным хвостом, стремительно побежал прочь вглубь парка, унося проездной вместе с собой. Сначала девушка опешила, а потом опрометью бросилась за лаской. Обегая деревья, она пожалела, что мало времени уделяла физической подготовке, потому что только и видела пушистый кончик хвоста, все больше отдаляющийся от нее. Наконец, она выбежала на маленькую поляну, окруженную со всех сторон высокими деревьями. Пытаясь отдышатся, Алина осмотрелась и увидела, как за деревом что-то промелькнуло. Она подкралась к дереву, медленно обошла его по кругу и опешила. Перед ней стоял доберман. Нет. Тот самый доберман, которого она спасла от хулиганов семь лет назад. Это было настолько неожиданно, что она растерялась. Животное же тем временем стояло сначала неподвижно и осматривало ее пристальным взглядом, а потом медленно начало приближаться. Алина инстинктивно начала пятиться, но запнулась о корень, растущего рядом дерева. Девушка упала на спину, больно ударившись затылком. Перед глазами все поплыло, окружающее пространство начало закручиваться в спираль. Девушка будто сквозь пелену видела, как на нее сверху смотрят Ласси и доберман, а потом она отключилась.