Константин Хант
Шелортис. Книга первая. Часть первая
Только сейчас, рассмотрев вход своей недавней обители, гостья пещеры увидела, что вокруг расщелины некто искусно изобразил резные гравировки, которые обрамляли вход. Оглядевшись по сторонам, Эми слегка прищурилась и действительно, если не обращать внимания на обвалы и густую поросль, все пещеры выглядели как система ходов и тоннелей, которой не пользовались уже, наверное, добрую сотню лет.
Решив пробежаться вдоль входов, исследовательница заглядывала в каждый из них. В тот момент она сама не могла ответить для чего. Искала ли она место для отдыха или просто утоляла праздный интерес, сложно сказать, но как говорится; у самурая нет цели, только путь.
Осмотрев все ближайшие пещеры, Эми выделила только одну из них. На первый взгляд это был обычный вход, ничем не отличающийся от других, но лишь только из него дул ветер, а значит, скорее всего, имел сквозной проход.
Оглядевшись по сторонам, юная исследовательница окинула взглядом всю гряду цепных гор, которые, казалось, представляли единую систему. Разум девушки тут же дорисовал схему, как внутри этих гор когда-то кипела жизнь, было множество лесенок и тоннелей, по которым бегало множество лоррго …
– Лоррго?! – удивлённо для себя воскликнула Эми, в то время как очередная яркая вспышка дежавю пронзила её сознание.
В голове девушки возникли странные образы, которые никак не получалось разглядеть, будто наблюдала она за ними через расстроенный объектив с напрочь сбитой фокусировкой. Хоть Эми и не могла объяснить этих воспоминаний, но одно она знала точно, что в этих горах когда-то жили эти самые лоррго.
Ветер вновь подул в сторону девушки, захватив с собой уже знакомый ей запах просроченного молока. Не заставил себя ждать и звук рокота жвал хитинового монстра, который всё-таки решился на реванш. Гигантская хитиновая мантодеа медленно приближалась, вновь приметив свою жертву, но удача была отнюдь не на её стороне. Ещё миг и в проходе сквозной пещеры мелькнул силуэт Эми, которая ловко проскользнула внутрь, оставив хитинового охотника без добычи.
* * *
Несмотря на скромный вид снаружи, внутри юную исследовательницу поджидала внушительных размеров пещера. Нет не пещера, а целый зал, размером с вестибюль Нью-Йоркской подземки. В отличие от ворот, зал сохранился в более лучшем состоянии, но время не пожалело и его.
Над головой посетительницы, угрожающе сверкая, свисали полупрозрачные сталактиты из доселе неизвестной ей горной породы. Каменный пол также был усеян минеральными копьями. Десятки таких же полупрозрачных сталагмитов вздымались из небольших ям, словно стремясь встретиться со своими свисающими с потолка собратьями. И надо отметить, что некоторым посчастливилось это сделать.
Эми неспешно прогуливалась по просторному залу, искренне поражаясь его красоте. В отличие от предыдущих пещер, в этой было тепло и уютно. Семейство горных минералов обладало удивительным свойством и каждую секунду в едином порыве наполняло зал тусклым бирюзовым светом. Пульсирующее свечение тёплых минералов становилось то ярче, то тусклее не давая холодному мраку захватить влияние в их зале.
Большинство дверей вокруг были завалены каменными обрушениями. Гигантские горные глыбы намертво заблокировали проходы, а вместе с тем, сгустив завесу тайны над местами, в которые они могли привести. Единственно возможный путь, преграждала огромная каменная дверь, больше напоминающая врата в тронный зал какого-то очень уважаемого монарха. Створки гигантской каменной двери, на счастье путницы, оказались приоткрыты, позволив ей продолжить своё исследование тайных проходов горной гряды.
Пройдя внутрь, Эми оказалась в зале поменьше, через который проходил удивительной красоты коридор. Аккурат вокруг небольшого прохода, минеральные родственники, наконец, встретились друг с другом, навеки сцепившись друг с другом в крепких объятиях. Колонны пульсирующего тусклым светом горного сталагната и как раз и образовали тот самый коридор, через который сейчас Эми пересекала новый зал.
Проход в следующую часть горной архитектуры также отделяла большая каменная дверь. Удача благоволила юной путнице и её створки также оказались открытыми.
Третий зал был совершенно не похож на предыдущие два. Очень тёмный и холодный он являлся едва ли не полной им противоположностью. Каменный пол зала был усыпан смесью пепла и вековой пыли равномерно распределившейся по всей поверхности. Можно было смело утверждать, что в этом зале уже давно не было ни единой живы и Эми первая, кто оставила здесь след.
Несмотря на то, что зал был мрачным и угрюмым, всё же немного света пробивалось через небольшой проход в его дальней части, из которого тянулся ветерок свободы. Солнечные лучи, игриво подсвечивающие хаотично кружащие пылинки, отражались от гигантских желтоватых шестерёнок, что торчали прямо из каменного пола по краям зала. Более маленькие шестерёнки были связаны с более крупными небольшими металлическими направляющими, собираясь в единый механизм, который остановился много лет назад.
Ничего интересного в этом зале больше не было, и Эми решила не тратить время зря. Мысленно построив маршрут до прохода, откуда пробивался солнечный свет, девушка уже собиралась совершить короткую перебежку, как вдруг её внимание привлекло небольшое сооружение в самом центре зала.
Прямо посреди помещения из каменного пола произрастал невысокий пьедестал, на вид футов пять в высоту. На каменном постаменте, идеально ровно стояла искусно вырезанная клетка из горного камня. Ни солнечный свет, ни его отражение от металлического корпуса шестерёнок не достигали пьедестала, обрекая его на вечное одиночество и забвение.
В обычной ситуации, Эми даже не обратила бы внимание на это, стоящее в тени, сооружение. Желая как можно скорее покинуть мрачный зал, путница уже собиралась вновь вернуться к бегу, как вдруг внутри клетки кто-то шевельнулся. На мгновение опешив, Эми внимательно всмотрелась во мглу, из которой проглядывался пьедестал. Обстановка вокруг вновь восстановила своё безмятежное кредо, наполненное гробовой тишиной.
Встав на перепутье, девушка бросила короткий взгляд на проход, который, казалось, призывал её бросить всё и скорее бежать к свободе, но … что-то в глубине души требовало немедленно проверить. Хоть этот и мир не производил впечатления безопасного и пригодного для жизни места, но всё же …
Эми не хотела оставлять кого-то, кто, возможно, попал в беду, став пленником ситуации или ещё чего хуже. Глубоко вздохнув, совестливая героиня сменила маршрут и вскоре скрылась в толще непроглядной мглы, уверенно приближаясь к пьедесталу.
Осторожно приблизившись, Эми остановилась и попыталась рассмотреть клетку внимательнее. Старательно вглядываясь между каменных прутьев, она пыталась понять, есть ли кто внутри, и если есть, то кто. Спустя несколько безуспешных попыток что-то разглядеть в темноте, девушка собралась с духом и сделала ещё несколько шагов к своей цели.
Едва до пьедестала осталось шагов двадцать, как по телу Эми горячими потоками разлилось уже знакомое ей чувство, сопровождаемое приятным ласковым покалыванием. В ту же секунду мгла отступила, не сумев противиться возникшему сизому свечению, которое возникло вокруг девушки.
Замерев на месте, Эми инстинктивно посмотрела на свои руки. В раскрытых от удивления голубых глазах юной чародейки отражались блики мерцающих вокруг её ладоней энергетических вспышек, тёмно-сизая дымка окутывала кисти рук, извиваясь вокруг и выписывая удивительные метаморфозы. Эми начала медленно водить руками перед собой, рассекая безмолвное пространство и с любопытством рассматривая, как в воздухе постепенно растворяется дымный след от её рук. Удивительное зрелище завораживало Эми, на мгновение она даже забыла о клетке и о пленнике, которого необходимо вызволить из плена, … но это не точно.
Вдоволь насмотревшись на магические метаморфозы, Эми вернулась к своей спасательной операции. Использую свои руки как источники света, юная чародейка продолжила приближаться к пьедесталу. В какой-то момент, девушка обратила внимание, что с каждым шагом, свечение её рук становилось всё ярче и ярче. Вскоре сияние, которое источала Эми, заполонило добрую четверть зала, позволив, наконец, разглядеть, кто же был обречён прожить остатки своих дней в этой одинокой и холодной клетке.
На удивление Эми внутри никого не было, казалось, что клетка наполнена какой-то сизой дымкой, которая по какой-то причине не может просочиться сквозь прутья. Через мгновение сквозь каменные прутья на юную чародейку взглянули два желтоватых глаза-огонька, вокруг которых в тут же материализовалось нечто похожее на маленького пушистого зверька. Пушистый малыш вовсе не казался чем-то опасным, по сравнению с тем ужасным насекомым, с которым девушке «посчастливилось» повстречаться ранее.
Эми сделала ещё несколько шагов, подойдя к пушистому узнику почти что вплотную. Едва расстояние между зверьком и девушкой сократилось до фута, как в её ладонях возникли две магические сферы, свечение от которых было в разы ярче, чем от дымки. Разгоняя окружающий мрак, магическое сияние окончательно заполнило зал мягким сизым светом.
Слегка пригнувшись, Эми внимательно рассмотрела узника. В холодной каменной клетке сидел маленький пушистый комочек, на голове которого была небрежно натянута странная маска, напоминавшая самодельные очки. Два полупрозрачных жёлтых камешка были скреплены между собой небольшой кожаной застёжкой и располагались прямо на уровне глаз зверька. Вопреки кричащей заброшенности интерьера зала, зверек выглядел очень ухоженным, словно ещё вчера он нежился на мягкой перине какого-нибудь богатого дома.
Пушистый малыш смахивал на маленькую сизую рысь с забавными ушками-кисточками и роскошным лисьим хвостиком. Размером зверёк был чуть больше белки, и загадочная маска на его фоне выглядела просто гигантской.
Встав на лапки, пушистик впервые поднялся, после чего засопел маленьким носиком, старательно принюхиваясь и пытаясь опознать гостью. В какой-то момент он замер, словно почуял что-то знакомое, а уже через секунду поднялся на задние лапки и уперся передними в каменные прутья.
Рассмотрев зверька, Эми увидела на его лапках множество ранок, а местами даже опаленную шёрстку. В груди девушки что-то больно кольнула, а душу переполнила палитра из самых разных эмоций, от жалости, до ненависти к тому, кто мог так издеваться над этим малышом.
Едва Эми подошла к малышу ещё ближе, как вокруг него образовалась еле уловимая сизая дымка, заботливо окутавшая его пушистое тельце. С каждым мгновением, с которым зверёк принюхивался, дымка становилась всё плотнее и вскоре была уже хорошо различима. Малыш шумно втягивал воздух носиком, как можно ближе прижимаясь им между прутьев, словно пытаясь почувствовать как можно больше.
Эми приподняла руку, чтобы слегка коснуться малыша, но в этот самый момент звонкий рокот разорвал повисшую в зале тишину. Спустя миг, рокот повторился, но прозвучал гораздо громче предыдущего. Приближалось нечто большое.
Не желая оставлять зверька наедине с тем, кто пытался прорваться в зал, Эми вновь обернулась к клетке и попыталась найти способ открыть её. Каменная конструкция оказалась цельной и не имела ни дверок, ни крышки. На мгновение Эми задалась вопросом о том, как зверёк в принципе мог попасть внутрь.
Гулкий рокот усиливался и уже сопровождался ритмичным грохотом, словно нечто пробивало себе путь в горной преграде. Ситуация накалялась с каждой секундой и требовала немедленных действий.
Бросив теоретические попытки найти решение, Эми взялась за практическое исполнение. Схватив крышку, девушка принялась, что есть сил, тянуть её вверх, но та и не думала поддаваться.
Грохот за дверью сменился звонким лязганьем, вероятно, нечто всё-таки пробралось во второй зал и уже пробивалось через коридор минерального сталагната, что дарил этому месту свет и тепло. Обернувшись на звук, Эми увидела мерцающую тень, что росла из прохода за дверью.
Оставив крышку клетки в покое, Эми взялась за каменные прутья, стараясь их разорвать или сломать, но те намертво засели в конструкции и не давали даже намёка на то, что их можно вырвать. Зверёк внутри своей темницы неистово кружился по кругу, активно перебирая лапками. Он очень хотел помочь своей спасительнице, но не имел ни малейшего представления как это сделать.
Эми обернулась. Используя руки, как естественный источник света, девушка пыталась найти хоть что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве рычага, дабы сорвать прутья. К сожалению, как и в предыдущих залах, в этом не было ничего, кроме крошеного камня.
Непрошеные гости приближались. В следующий миг огромная серповидная клешня пролезла сквозь приоткрытые створки каменной двери и принялась планомерно её раскачивать в попытке открыть.
Эми обернулась к двери, её сердце бешено колотилось, а разум настойчиво советовал бежать прочь к выходу, пока есть возможность. Однако сердце благородного воина было неподкупно и требовало только достойных деяний. Бросив короткий взгляд на дверь, Эми постаралась повторить недавний фокус с магическим огнём и с силой бросила окруженную дымкой руку в её направлении.
Трудно сказать, какие в тот момент чувства преобладали в душе юной чародейки: верила ли она в свои магические способности или просто искренне надеялась на их существование. Тем не менее, внутренняя энергия Эми в этот раз ответила взаимностью её желаниям, и в ту же секунду несколько искр сорвалось с кончиков её пальцев. Энергетический импульс с силой врезался в каменные створки двери, заставив их немного закрыться, плотно зажав между собой клешню монстра.
Хитиновый монстр издал пронзительный хрип и принялся, что есть сил, пытаться выдернуть свою конечность из каменного силка. Всё же силы в нём было не занимать, своими действиями он едва ли не вырывал двери с корнем. Куски камня то и дело крошились и с глухим треском падали вниз, но створки крепко держали клешню насекомого.
Решив закрепить успех, Эми по очереди направляла энергетические импульсы в дверь, всё сильнее сдавливая клешню её створками. Старания юной чародейки несколько деформировали створки каменной преграды, но всё же позволявшей ей исполнить новое предназначение в виде капкана для непрошеного гостя.
Выиграв несколько минут относительной безопасности, девушка вновь принялась разрабатывать план освобождения пушистого пленника. Тем временем сам узник не терял времени даром. Пытаясь стащить с себя свои странные самодельные очки, он упирался в них лапками, но те не поддавались. Каждый раз, когда малыш касался коготками очков, по его лапкам пробегали электрические разряды, сопровождавшиеся яркими вспышками. Малыш тут же отдёргивал лапки, но спустя миг вновь брался за задуманное.
Увидев происходящее, Эми поняла, откуда у малыша эти ранки на его лапках. Решив, что в первую очередь ему необходимо помочь снять эти очки, девушка кардинально сменила концепцию спасения. Просунув руку между каменными прутьями, спасительница протянула руку к мордочке зверька и в следующий миг ловким движением ухватила пальцами за маску.
Казалось бы, что тут сложного, главное, чтобы малыш не выскользнул и позволил снять маску, но …
Едва маска на долю дюйма оторвались от мордочки зверька, как руку девушки пронзила жуткая боль, словно несколько раскалённых ножей разом впились ей в кисть. Боль была нестерпимой, пульсирующей, увеличивающейся с каждой секундой. Казалось, что в этот самый момент вся жизненная энергия уходит из тела Эми, которая уже и забыла, что такое усталость.
Стиснув зубы, юная чародейка собрала волю и попыталась с силой сорвать маску со зверька, но та лишь оттянулась ещё на полдюйма. В этот миг знакомое приятное чувство в животе мгновенно разлилось горячими волнами по телу, одна из которых поднялась до груди, а после с силой ударила в руку, немного уменьшив боль.
Помощь внутренней энергии оказалась как нельзя кстати, и Эми воспользовалась этим моментом. Собрав все силы в своей руки, она, что есть мочи, потянула маску на себя. Ещё полдюйма и за оттянутым кожаным ремешком выглянули два сверкающих тёмно-синих глаза. Ещё миг и ремешок лопнул, выронив два жёлтых полупрозрачных камешка.
Боль тут же отступила, позволив девушке с облегчением выдохнуть и расслабить челюсть. В следующий миг взгляды пленника и освободителя встретились. Воочию увидев Эми, зверёк тут же вскочил на все свои четыре лапки, словно увидел лучшего друга. Стараясь сдержать радость, он переминался с лапки на лапку, словно готовился к чему-то.
Всё ещё продолжая сжимать кожаную застёжку, Эми смотрела в глубокие тёмно-синие глаза зверька. Очередное ощущение дежавю заполонило её разум, только в этот раз, сопровождаясь колким, болезненным чувством жуткой тоски, которое буквально разрывало её душу на части.
Руки девушки стали слабеть и застёжка выпала из расслабившихся пальцев. Ещё миг и ноги девушки подкосились в бессильном порыве, а тело рухнуло навзничь, потеряв единственную опору. Последним, что запомнила Эми, стали тёмно-синие глазки пушистого зверька, который метался по клетке с неподдельным беспокойством. Пространство вокруг Эми стало стремительно смыкаться, погружая её в царство кромешного мрака. Какое-то время два тёмно-синих огонька, всё ещё пробивались сквозь пелену беспросветной мглы, окутавшей девушку, но вскоре погасли и они.
* * *
Если долго смотреть в темноту, начинаешь видеть какие-то различия даже в этой бескрайно мрачной материи. Темнота пугала, злила, уничтожала изнутри. Она, словно живая и разумная субстанция, старательно выжигала в душе всё хорошее, что ещё могло там оставаться.
Темно …
Одиноко …
Страшно …
Катарсис …
Агония ….
Окружённая густой мрачной мглой, Эми пропускала через себя всю ту боль, всю пустоту, которую испытывал тот, чья душа раскрыла перед ней свои объятия. По какой-то неизвестной ей самой причине, девушка чувствовала, что все эти эмоции принадлежат тому самому малышу, который провожал её взглядом в это странное страшное место.
Неожиданно пространство вокруг приобрело динамику, словно само время решило ускориться. Плавно растекающаяся густая дымка мрака, стала стремительно кружить вокруг девушки, перестав завораживать своей грациозной пластичностью. Откуда издалека стали доноситься странные звуки и знакомые отголоски прошлых событий. Помнил ли их сам зверёк или же это был очередной приступ дежавю, Эми сказать не могла, настолько похожими были ощущения.
Время всё также неумолимо бежало … назад. Именно так ощущала пространство Эми. Казалось, что пространство перемещается в прошлое, словно кассета на перемотке. Разобрать голоса и звуки было практические невозможно из-за скорости смены событий, однако одно было понятно абсолютно точно: зверёк провёл очень много времени, погружённый в это мрачное тёмное одиночество.
Яркий свет резко пронзил пространство, едва не ослепив девушку. В следующий миг, хаотичные звуки дополнились соотносимыми кадрами из его жизни, которые мчались прочь, словно старый синематограф.
Ещё миг …
Всё движение остановилось.
Перед путешественницей во времени предстал удивительной красоты кадр, который в ту же секунду буквально поглотил её, ввергнув в потрясающий мир, который лишал дара речи.
Эми стояла на краю поросшего тропической флорой утёса. Вокруг летали поразительные птицы, напоминающие огромных павлинов, с огненно-красным оперением. Неподалёку с гулким шумом из скалистой лощины низвергался величественный водопад. Всё вокруг цвело и стрекотало, каждое мгновение наполнялось гармоничным союзом терпких ароматов и мелодичных трелей.
Стоя на краю того же утёса, маленький пушистый малыш, впервые посмотрел вниз. Резкий страх пронзил зверька и Эми испытала его вместе с ним. Резко попятившись назад, зверёк спрятался под пушистый бок, кого-то большого, но тёплого, доброго, хорошего и безопасного.
Пространство вокруг стало искажаться, словно окутавшись знойным маревом. Кадры вновь стали ускоряться, прокручивая событие за событием, пока не остановились на новом выбранном сюжете.
В этот раз Эми со зверьком оказались в каком-то большом зале, наполненном светом и приятными запахами. Всё такое огромное, такое страшное. Внимание Эми тут же было обращено на знакомое лицо маленькой девочки, которая гладила зверька. Воспоминание о девочке закончилось, не успев начаться, но образ юной особы крепко запечатлелся в сознании Эми.
Тем не менее, кадры вновь сменились, и юная путешественница продолжила свой путь сквозь наследие истории жизни своего нового пушистого дружка. Ещё мгновение назад Эми испытывала безудержный восторг, переживая нежные добрые эмоции зверька, сейчас же давящее чувство всепоглощающего страха заполонило все уголки её сознания.
Необыкновенной красоты чувственная гармония прошлого сюжета сменилась чем-то странным и вселяющим ужас в сердца зверька и его верной спутницы. Огромное небесное тело, ни то комета, ни то метеор, словно притягивалось ких родной планете, сминая воздушные поля и стремясь к злополучной встрече. Небо было окутано кровавым заревом, а нечто громадное стремительно приближалось из его недр, стремительно увеличиваясь в размерах.
Стоя на заднем дворике произраставшей из скалистого утёса крепости, маленькая девочка с тоской смотрела вдаль. Эми в очередной раз пыталась вспомнить, где она могла видеть этого ребёнка, который является ей уже не в первом эпизоде воспоминаний зверька.
Лицо малышки искажала досадная гримаса, а с уголков голубых как само небо глаз стекали крохотные капельки горестных слёз. На своё удивление в этот момент, Эми чувствовала не только эмоции владельца воспоминаний, что в этот момент переминался на плече девочки. По странному стечению обстоятельств, Эми готова была поклясться, что эмоции малышки также беспощадно терзали её душу. Разливаясь из самых потаённых недр сознания, потоки щемящей сердце боли, раскатывались по её телу словно яд. Эми чувствовала, что потеряла кого-то близкого, очень близкого, дорогого её сердцу, но никак не могла вспомнить кого.
В лучах огненного свечения, исходившего от вторгающегося космического тела, на шее девочки поблескивал крохотный кулон. Пушистый зверёк, сидевший на плече малышки, нервно теребил лапками цепочку, заставляя украшение слегка подёргиваться, отбрасывая причудливые блики на поверхности, окружавшей дворик балюстрады.
Тем временем из ворот произраставшего из скалы замка пешим строем двигался отряд безликих рыцарей, облачённых в одинаковые золотистые доспехи. Лязг поблескивавших в свете багровых лучей доспехов, сливался в единый унисон, являющийся неким предзнаменованием грядущей битвы. Строй безупречных рыцарей уверенно двигался в направлении приближающегося небесного тела и с каждым шагом, с которым они приближались к цели, сердце девочки сжималось в безжалостных тисках.
Чуть поодаль показался силуэт крупной сизой рыси, верхом на которой сидел самый высокий рыцарь. На белоснежном нагруднике рыцаря была выгравирована голова рыси анфас, точь-в-точь, как та, на которой он сидел верхом. Лицо рыцаря практически полностью скрывалось под золотистым шлемом, усыпанным разноцветными полупрозрачными камнями
Парящий в воздухе верховой тандем тут же привлёк внимание стоявшей на балконе внутреннего дворика парочки. Пушистый зверёк непроизвольно вцепился коготками в плечо девочки, но та не проронила ни единого звука.
Высокий рыцарь и его верная рысь некоторое время парили в одной точке. Смеряя трепетным взглядом самых близких их сердцу существ, они явно прощались.Спустя миг, яркая вспышка озарила пространство вокруг, и боевая пара умчалась прочь, оставив за собой лишь световой шлейф, который плавно рассеивался с каждой секундой.
Утерев слёзы рукавом, девочка постаралась вернуть маску непоколебимости на своём лице. Обхватив кулончик рукой, она закрыла глаза, словно загадывая самое сокровенное желание …которому было не суждено сбыться. Сквозь закрытые веки малышки проступили новые слёзы, а в душу накатила новая волна неприятных чувств.
Щемящее жалостливое чувство пронзило сердце Эми, которая словно знала, что будет дальше, словно боялась за малышку, желая уберечь её от всего плохого, что должно произойти. Гостья воспоминаний не смогла сдержать эмоций. В следующий миг она бросилась к маленькой девочке в надежде попытаться обнять, защитить, помочь, спасти, но … Едва Эми сделал шаг, как пространство вокруг задрожало и кадр текущего воспоминания мгновенно сомкнулся в пространстве, оставив девушку наедине с беспросветной темнотой.
Не успела Эми опомниться, как сквозь неё вновь стали проноситься эпизоды воспоминаний, кружащихся в хаотичном калейдоскопе событий. Кадры кружили вкруг, периодически взрываясь, словно мыльные пузыри, оставляя за собой плавно рассеивающуюся дымку. Кадры так быстро пролетали, что можно было уловить лишь общую цветовую гамму и палитру испытанных зверьком эмоций от тех событий, но не более того. Вскоре частота смены кадров снизилась, предзнаменовывая очередной рассказ истории из жизни пушистого малыша.
Новый сюжет перенёс Эми в холодные коридоры из тёмно-серого кирпича. Пушистый зверёк бежал по каменному полу какого мрачного подвала. Ловко огибая пролёт за пролётом, малыш точно знал, куда он бежит. Ещё мгновение и он пулей ворвался внутрь небольшого помещения сквозь приоткрытые створки массивной деревянной двери.
Несколько человек стояли вокруг наспех собранного ритуального алтаря, на котором расположилась уже знакомая девочка. Малышка лежала неподвижно, и было очевидно, что её разум находился очень далеко от тела. Если бы Эми только знала, насколько она оказалась права в тот момент.
Несколько человек, что-то монотонно бубнили себе под нос, согласованно разводя руками и периодически сверяясь с небольшими книжками, лежащими перед ними. Облачённые в фиолетовые балахоны с вышитым изображением паука на спинах, незнакомцы не вселяли доверия.
Ощетинившись, зверёк изо всех сил издал протяжный рык, после чего упёрся лапками в пол, словно охотник, готовящийся к рывку. По шерсти малыша прокатилось несколько разрядов электрического тока, озаривших голубоватыми вспышками наполненное мраком помещение. В этот момент пушистый малыш выглядел весьма опасным зверем, собрав на себе внимание всех присутствующих. ВСЕХ присутствующих.
За спиной зверька возник кто-то с очень знакомым голосом. В какой-то миг, малыш испытал нотку облегчения, которую он с радостью пустил в свою душу. Находясь в этом страшном тёмном помещении, где незнакомцы делали что-то противоестественное с его лучшим другом, зверёк был рад любой помощи. Но была ли это помощь во благо …
– Рэтти? Рэтти?! Рэтти … парси-бамси … Капулиций так рад тебя видеть!!!– говоря о себе в третьем лице, подхалимским тоном выпалил некто из-за спины зверька, – Где же ты пропадал? Капулиций искал тебя!!!
Едва последние слова сорвались с губ возникшего из-за спины владельца знакомого голоса, зверёк обернулся, смерив того удивлённым взглядом. Перед ним стоял очень высокий мужчина, облачённый в сотканный из разноцветных лоскутов костюм придворного шута. Густые волосы тёмно-рыжего оттенка, полностью скрывали его уши, а зелёные, как два изумруда, глаза прятались под сенью непокорных прядей, свисающих со лба.
Несмотря на свой потешный вид, нельзя было сказать, что он являлся представителем бедного сословия, к которому принадлежали все шуты. Искусно пошитое облачение выглядело дорого и даже изящно, а материал многочисленных лоскутов мог позволить себе только очень зажиточный дворянин.
Шут пританцовывая, подошёл к зверьку, неуклюже размахивая руками. Несмотря на броскую нелепость в поведении, шут всё же выглядел аристократично, хотя и явно пытался это замаскировать. Шут представился Капулицием, говорил о себе в третьем лице и упорно изображал едва ли не городского сумасшедшего, но зверёк чувствовал толщи фальши в его поведении. Этот шут никогда не нравился ему, но королевская чета держала его при дворе столько лет, а значит он почти что … семья.
Пушистый малыш вновь повернулся к столпившимся у алтаря незнакомцам. Несмотря на то, что их лица были скрыты капюшонами балахонов, зверёк точно был уверен, что все они смотрят на вошедшего шута. Будучи уверенным, что Капулиций поможет ему, пушистая рысь приготовился к самоотверженному прыжку, пустив по шерсти ещё парочку угрожающе щёлкающих электрических разрядов.
Перестав танцевать, шут молниеносно приблизился к зверьку и присел рядом. Его действия оказались настолько быстрыми, что рысёнок даже вздрогнул от неожиданности, но не спускал взгляда с незнакомцев. Рука шута грубо скользнула по пушистой шёрстке малыша, но тут же одёрнулась, получив небольшой удар током.
Странные действия Капулиция насторожили зверька. Не понимая, почему шут не бросился в бой, рысёнок отчаянно гнал из разума злые подозрения, закравшиеся в его голову. Тяжёлое чувство обиды разрывало маленькое сердечко зверька, который с каждой секундой промедления понимал, что шут не бросится в бой.
Гулкий щелчок, разнёсшийся по помещению, стал последней каплей терпения сизой рыси. В следующий миг он отпрыгнул в сторону, дабы выйти из окружения врагов и видеть их всех перед собой, но было уже поздно.
Ловким движением, Капулиций схватил зверька за шкирку и грубо притянул к себе. В ту же секунду сизая рысь разразилась электрическим разрядом, пустив всю свою энергию по телу, но зелёная дымка, возникшая вокруг кисти шута, не позволила нанести ему вред.
Зверёк нервно брыкался в попытках вырваться, но всего его попытки оказались бессмысленными, Капулиций крепко держал рысёнка, не оставляя ему не малейшего шанса. На мгновение замерев, чтобы передохнуть, на глаза малыша попалась странная маска, состоящая из двух полупрозрачных жёлтых камня, скреплённых кожаной застёжкой. Палитра из смешавшихся воедино зелёной и сизой дымок отражалась от полированных граней драгоценных камней.
Ещё миг и Капулиций ловким движением натянул маску на мордочку зверька, плотно скрепив застёжку. В ту же секунду пространство мгновенно померкло, но сюжет не сменился. Эми прекрасно слышала и чувствовала всё как раньше, только не могла видеть, как не мог видеть и рысёнок.
– Рэтти, дупси-пуси-бам, за что ты бьёшь бедного Капулиция? Что Капулиций тебе сделал? – возник голос шута из кромешной тёмной бездны и тут же погас в ней же.
Издав протяжный рык, сизый малыш продолжил вырываться, стараясь произвести как можно больше шума, словно надеясь, что сможет пробудить лежащую на алтаре девочку. Эми чувствовала все эмоции зверька, слышала его мысли, переживала с ним каждую секунду его душевной агонии, бушующей в бессильной ненависти. Несмотря на истошный вопль, своего сердца, о необходимости помочь, разум девушки требовал стоять на месте, опасаясь, что, нить воспоминаний вновь оборвётся.