Константин Хант
Шелортис. Книга первая. Часть первая
Глава 1: Гостья.
Утреннее солнышко лениво потягивалось, осторожно выглядывая из-за горизонта и нехотя занимая положенное ему место среди бегущих по ярко-голубому небосклону пушистых облачков. Чудесное умиротворённое утро – именно таким и должно быть хорошее начало дня.
Проворные лучики восходящего солнца ловко пробирались меж крон могучих деревьев, заботливо согревая крошечную усыпанную удивительными цветами поляну. Игриво сверкая в каплях утренней росы, светлые потоки разбивались на десятки бликов, кружащихся в причудливом танце. Незатейливо перескакивая с одного цветка на другой, озорная ватага солнечных зайчиков самым бессовестным образом нарушала томную атмосферу безмятежного утра.
Величественные дубы, словно гигантские вековые рыцари, бережно скрывали под сенью своих ветвей новоявленную гостью, почтившую их мир своим присутствием. Расположившись в тени раскидистых ветвей, юная девушка мирно покоилась среди благоухающих цветов, буквально заполонивших всю поляну. Казалось, что ничто не может нарушить царившую в этом месте гармонию и уж точно, никто даже и предположить не мог, что уже совсем скоро произойдут перемены … великие перемены … долгожданные перемены … перемены, что навсегда изменят ход истории этого мира.
– ОТПУСТИ !!!
Раздавшийся окрик, словно острым клинком, пронзил гнетущую тишину и окончательно сорвал оковы умиротворённого сна с приютившей её обители. Казалось, весь мир затаился в ожидании сигнала к пробуждению, тому самому сигналу, что только что пронёсся меж величественных деревьев еле слышным эхом.
Собственный голос, который прозвучал откуда-то издалека, заставил пробудиться юную гостью леса. Тщетные попытки подняться или хотя бы разглядеть обстановку вокруг не возымели ни малейшего успеха. Тело предательски отказывалось подчиняться, буквально изнывая от усталости, которой была пронизана, буквально каждая его частичка.
Инстинктивно протерев глаза ладонями, гостья цветочной поляны, наконец, смогла разглядеть еле различимые размытые очертания, позволившие ей заиметь хоть какое-то представление об окружающем её месте. Чуть поодаль явно что-то шевелилось, но понять, что именно всё ещё оставалось задачей непосильной.
Не успели в голове девушки смолкнуть первые ноты утра, как их сменил рокочущий грохот, всецело завоевавший её внимание. Сердце безумно колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, но его хозяйка из последних сил пыталась сохранить остатки самообладания.
Размытые очертания неких существ бурным потоком взмыли вверх, порождая несвойственный их размеру гулкий шум, сливающийся в оглушительную какофонию сотен хлопающих крыльев. Очень быстро шум стих, погрузив цветочную поляну в привычное царство благоговейной, но в то же время пугающей тишины.
Замерев в последней занятой позе, таинственная гостья леса старалась даже не дышать, чтобы ненароком не выдать своё местоположение никому и ничему, что могло обитать в этом месте. Густая бархатная трава ласково обволакивали ладони, которыми девушка упёрлась за спиной в попытках стать. Эти нежные прикосновения самой природы и дали ту самую малейшую толику комфорта, о которой в сложившейся ситуации нельзя было бы и помыслить.
Тревога, намертво сковавшая разум, медленно отступала, а на её место возвращался сбившийся с верного пути рассудок. Воспоминания один за другим стали всплывать в голове, словно рассказывая о делах минувших дней, которые могли хоть немного объяснить происходящее. С каждым новым событием, воскрешающимся в сознании, не так давно растущее беспокойство угасало, забирая с собой прочие тревожные чувства.
Шея слегка зачесалась и Эми инстинктивно ответила на позыв. Всё произошедшее настолько тревожило девушку, что она совсем позабыла об особенностях собственного тела. Казалось бы, что сейчас её ждёт как минимум час сумасшедшего противостояния естественной потребности, но … ничего не произошло. Эми просто почесала шею, и её шрам остался доволен без каких-либо оговорок.
Хоть что-то приятное в этой ситуации.
Тем временем, история жизни Эми Эванс словно ночной экспресс проносилась в её голове. Меняя кадр за кадром подвижный состав осколков памяти мчался с ошеломительной скоростью, не давая даже шанса рассмотреть хоть один мало-мальски знакомый фантомный образ.
По мере приближения к текущему событию поезд воспоминаний постепенно замедлялся, а вместе с тем фантомные образы становились более отчетливыми, отличными от тех, что промчались мимо, следуя без остановок до станции: «забвение».
Казалось, что самое страшное позади и сейчас произойдёт нечто хорошее, но у судьбы были свои планы на этот счёт. Неожиданно в сознании всплыл момент из недавнего прошлого, который яркой вспышкой поработил разум его владелицы. Из недр тёмной бездны воспоминаний в душу девушки смотрели два змеиных чёрных глаза, разделённых пополам хищными кроваво-красными зрачками. Ещё миг и нечто словно сдавило шею Эми, лишив возможности дышать. Жадно хватая воздух ртом, она совсем позабыла о принципах осторожности, которые только что были едва ли не основным условием её безопасности. Судорожно махая руками, девушка сражалась с чем-то, что душило её, но попытки ухватить невидимое и неосязаемое нечто ожидаемо не увенчались успехом.
Собрав остатки сил, Эми изо всех сил попыталась закричать, словно собираясь разбить сдавившие шею оковы силой собственного голоса. Глухой хрип, единственное, что удалось изобразить попавшей в западню пленнице, но буквально пару мгновений и её голос вырвался наружу. Подобно прорвавшей платину могучей реке, голос Эми вновь разнёсся безудержным потоком меж деревьев приютившего её леса. Неосязаемые оковы, сдавившие шею девушки, пропали также неожиданно, как и появились, а вместе с ними в бездне воспоминаний растворились и фантомные образы хищных глаз.
Шумно втягивая воздух ртом, Эми старательно пыталась отдышаться, на ощупь, пытаясь занять наиболее безопасное место. Зрение всё также отказывалось возвращаться, но всё же очертания становились более чёткими, и Эми уже уверенно различала цвета вокруг себя. Пространство вокруг медленно, но верно стало обретать реальность. Все те звуки, что ранее ей казались неразборчивым шумом, теперь становились более мягкими, а местами даже различимыми.
Тем временем волнительная тревога вновь заняла прежнее место на вершине эмоциональной пирамиды чувств. Расплывчатые очертания и пугающие необычные звуки окружающего мира сеяли в сознании девушки зёрна беспокойства, стремительно прорастающие в панический страх. Казалось, ещё буквально чуть-чуть и глухая оборона самообладания будет прорвана, свергнув единоличную диктатуру здравого рассудка.
Восстановив дыхание, Эми на ощупь добралась до ближайшего дерева, после чего упёрлась в него спиной. Мир вокруг всё также представлял для себя причудливые расплывчатые метаморфозы, изредка обретающие хоть какие-то очертания. Пытаясь сохранить остатки самообладания, Эми закрыла глаза и сделала медленный глубокий вдох.
Витающий в воздухе терпкий аромат чудесных цветов буквально погрузил юную гостью в упоительный дурман, заставив отвлечься от тяжёлых тревожных мыслей. С каждым вдохом Эми всё сильнее утопала в чувственных объятиях цветочного благоухания, которое с каждым мигом становилось всё менее выразительным. Спустя несколько прекрасных минут неосязаемого блаженства, ароматы стихли, словно их и не было вовсе. Дурман растворился в воздухе, вернув Эми законное право распоряжаться своим телом и органами чувств.
В следующий миг в дивных голубых, как само небо, глазах Эми отразилась непорочная красота нетронутой природы, которая буквально пестрила всеми существующими красками. Словно очнувшись ото сна, таинственная гостья, наконец, смогла воочию лицезреть великолепие своего пристанища.
Вместе со зрением к девушке вернулся и слух. Ужасный гул оказался ничем иным как шорохом многочисленных крыльев причудливых птиц, которых Эми не доводилось видеть раньше. Вглядевшись в тёмную мглу густых зарослей, девушка увидела стаю затаившихся в высокой траве странных существ, напоминающих очень крупных колибри. Ещё мгновение и стая в едином порыве резко рванула ввысь. Выписывая причудливые пируэты, словно прощаясь со своей временной обителью, крылатая тьма сделала почётный круг, после чего резко взмыла в небо.
Уперевшись руками в дерево, Эми поднялась и к своему удивлению обнаружила, что от сковывавшей её тело усталости не осталось и следа. В этот самый момент всё её тело едва ли не светилось от переполняющей его энергии, а может и правда светилось, только этого было просто незаметно в пробивающихся на поляну лучах утреннего солнца.
Обернувшись по сторонам, Эми убедилась, что ничего угрожающего вокруг нет и всё, что пугало её было не более, чем плодом её собственного воображения. Ну, разве что таинственные глаза, явление которых объяснению не поддавались.
Однако здесь и сейчас, всё внимание девушки было приковано к удивительному приливу сил. Сколько Эми себя помнила, ей ещё никогда не было так легко и свободно передвигаться. Даже старые травмы, что шли с ней рука об руку всю жизнь, наконец, покинули тело.
Казалось, в этот раз уж точно, всё встало на свои места. Энергия, которая переполняла девушку, буквально толкала её на всевозможные безрассудства, и лишь остатки здравого самообладания удерживали её от необдуманных поступков. Но тело было неумолимо и яростно требовало действий.
Так и не сумев подавить возникшие желания, Эми решила пробежаться. Едва мысль проскользнула в её голове, как в следующий миг она уже мчалась прочь с поляны, ловко огибая препятствия перед собой. Уворачиваясь от встречных деревьев и перепрыгивая небольшие кусты, открывшая в себе новые силы девушка, никак не могла объяснить ту лёгкость, с которой ей давались некогда сложные физические приёмы.
Эйфория захлестнула всё естество Эми, требуя большего, внушая ей, что она может всё, едва ли не летать. А едва ли?
Мысли девушки всё больше и больше стали сосредотачиваться именно на этих желаниях, отводя на задний план куда более приоритетные цели. Ускоряясь с каждым шагом, вчерашний кинолог армии, с, мягко говоря, средними физическими данными, сейчас демонстрировала акробатическую подготовку, которая едва ли бы доступна лучшим бойцам специальных подразделений.
Сохраняя темп, Эми очень быстро вырвалась из сени дубовой чащи. Если ветви могучих деревьев хоть как-то сдерживали лучи солнца, то за пределами их владений раскинулись бескрайние зелёные луга, обильно залитые лучами беспощадно палящего солнца. Резкая перемена местности, заставила Эми отвлечься от идей бездумного бегства в неизвестность. Только сейчас рациональная часть разума взяла бразды правления в свои руки и потребовала ответы на вопросы, которые стоило задать в самом начале. Так или иначе, полноправная владелица своего сознания не имела ни малейшего представления, где она находится, как она сюда попала, а самое главное, что ей делать дальше.
Обернувшись вокруг, Эми внимательно осмотрелась. Вскормленная солнечным светом трава единообразно лоснилась в такт дуновения морского бриза, повсеместно разносившего бодрящий аромат моря с близлежащего побережья. Вдали слышался успокаивающей шум ритмично накатывающих волн, который прерывался лишь отголосками квохчущих птиц, вышедших на охоту … или правильнее сказать рыбалку. Прибрежная скалистая гряда плавно перерастала в целые цепи каменистых гор, которые окружали равнину с трёх сторон.
Решив в первую очередь исследовать побережье, Эми бросилась бежать на шум прибоя. Усталость всё также не думала подступать, но сейчас этот факт казался больше полезной особенностью, нежели феноменальным событием. А всё дело в том, что с каждым шагом окружающая действительность казалась юной исследовательнице удивительно знакомой.
В голове и в воспоминаниях Эми в этот самый момент творился самый, что ни на есть, кавардак. Периодически в сознании всплывали события, которых она никогда не совершала, но они ей казались такими знакомыми, словно точно происходили с ней. Увлечённая своими мыслями, девушка не сразу обратила внимание, что остров, который она так опрометчиво бросилась исследовать, был привычным лишь на первый взгляд.
Именно здесь и начинается новая история Эми. Теперь в руках этой юной леди будет сосредоточена не только её собственная жизнь, но и судьба целого мира, который не так уж чужд ей, как может показаться на первый взгляд. Настало время всё вернуть на свои места.
* * *
Эми продолжала бежать по мягкой пружинистой траве, не которой удивительным образом даже не оставалось следов от её шагов. Придавленные тяжёлым ботинком упругие травинки явно не собирались сдаваться. Стремительно выровнявшись, они возвращались к своему коллективному танцу в такт гуляющим по равнине ветрам.
Бежать было не трудно, однако всё же далеко. Там, где обычно в дело вступала усталость, требовавшая немедленного прекращения, сейчас о себе заявляла разве что скука. В какой-то момент Эми уже не видела и не слышала, что происходит вокруг, уйдя в свои мысли. Тело продолжать бежать, стремительно сокращая дистанцию до побережья, в то время, как в голове девушки крутились события последнего вечера.
Дождь, последняя поездка … Эми с трудом пыталась вспомнить, куда она ехала, однако это воспоминание ловко ускользало от неё. Тем временем в голове всплывали другие странные кадры, которые по ощущения явно принадлежали ей, однако объяснить природу этого ощущения было не так-то просто.
Какое-то странное тёмное место, с коробками и клетками вокруг. Что в них, Эми не знает, но чувствует жуткую ауру от каждого из этих предметов. Огромная палатка, вернее сказать шатёр, скрывающий эту обитель ночных кошмаров от любопытных глаз. Что это? Цирк? Зоопарк? Ярмарка? Эми была готова поклясться, что никогда не была ни в одном из этих мест. Но больше всего вызывало интерес не само воспоминания, а те чувства, которые переполняли девушку, в момент, когда они воскресали в её сознании.
Страх. Ни с чем несравнимое чувство беспомощной жертвы, которая никак не может повлиять на исход своей судьбы. Эми предчувствовала, что в следующее мгновение произойдёт что-то ужасное, но что именно она вспомнить не могла, несмотря на все попытки. С каждой секундой Эми утопала всё глубже в бездне своего сознания, которое удивляло новыми до боли знакомыми, но совершенно чужими событиями.
* * *
Неожиданный гулкий грохот прервал сеанс мысленной рефлексии, вероломно вторгнувшись в мир грёз Эми и вернув её в реальный мир. Инстинктивно сгруппировавшись, военный кинолог приняла горизонтальное положение и мгновенно утопла в густой поросли мягкой травы. Нервно оглядываясь по сторонам, Эми пыталась найти источник жуткого гула, который периодически прерывался, сопровождаясь звонким металлическим лязгом.
С каждой минутой звук становился всё громче, хотя казалось уже больше некуда. Нечто огромное, или даже лучше сказать, громадное готовило явить себя миру, сообщая о своём приближении очередным гулким звоном. Определить источник звука было невозможно, он оказался настолько громким, что был буквально повсюду. Если это что-то и приближалось, то оно явно было за пределами острова, и горная гряда беспринципно закрывала обзор, сохраняя пугающую интригу.
Гигантское нечто оказалось настолько могущественным, что даже вольные непокорные ветра, гуляющие по равнине, подчинились ему и принялись сбегать от него прочь направленными потоками. Вместе с направлением ветра сменился и запах. Буквально только что равнину наполнял будоражащий и освежающий аромат морского бриза, но сейчас ветра покорно несли зловонные запахи ржавчины, гнили и болотной тины.
Ветер усиливался и уже больше напоминал ураган, который провокационно толкал Эми в спину, словно готовясь поднять её в воздух и безудержно крутить в предсмертном танце. Обхватив траву и обмотав травинки вокруг ладоней, девушка с удивлением обнаружила, что местная флора обладает удивительной плотностью.
Тем не менее ситуация диктовала условия и требовала от Эми немедленных действий. Оставаться посреди равнины было не лучшим из решений, но идеально ровный луг не имел ни единого изъяна. Единственно возможное укрытие виднелось в горах, именно туда Эми и готовилась бежать, в крайнем случае.
Ветер становился всё сильнее, а вместе с тем уменьшался шанс сохранить устойчивое положение на земле. Бросив короткий взгляд в сторону ближайшей горы, Эми упёрлась в землю и, что есть сил, бросилась бежать в её направлении. Едва девушка поднялась на свои две, как в ту же секунду оглушительный лязг тяжёлого металла раздался совсем рядом и гулкий грохот пронёсся по равнине.
Следующее событие заставило Эми инстинктивно отпрыгнуть и навзничь упасть в траву, едва не став лёгкой добычей для обезумевших ветров. Над той частью горной гряды, в которой Эми увидела спасение, возникла неимоверных размеров гигантская когтистая лапа, напоминающая какой-то гидравлический механизм. Когти обхватили огромную гору, словно это была какая-то игрушка, помещающаяся в ладошке.
Оперевшись когтистой лапой на гору, существу слегка приподнялось над ней, заставив Эми обомлеть от смешанных чувств ужаса и удивления. Перед взором девушки предстал громадный механический исполин, который то и дело пуска в разные стороны направленные снопы дыма. Уперевшись второй когтистой лапой в гору, он явно намеревался перелезть через неё, но его планам не было суждено сбыться. Едва большая часть гиганта показалась над вершиной горной гряды, как пару десятков небольших взрывов прокатилась по корпусу гигантской механической туши. Существо отказалось от своих намерений и, сменив маршрут, отправилось прочь от гор, сопровождая своё передвижение гулким грохотом и лязгом.
Вслед за монстром показались три небольшие круглые фигуры, напоминающие гигантские дирижабли. Именно они, обстреляв механического исполина, прогнали его. С учетом масштаба и расстояния они были весьма большими, но всё же терялись на фоне вышагивающей громадины, что стала стремительно отдаляться, скрывшись за горной грядой. Гул и грохот становились всё тише и тише, пока не стихли вовсе.
Чем дальше механический исполин уходил от острова, тем менее дикими становились ветра. Едва последние отголоски этой неожиданной встречи стихли, равнинные ветра вернулись в своё привычное состояние, ласково касаясь кожи еле заметным дуновением.
* * *
Прокручивая в голове увиденное событие, Эми потеряла дар речи, не заметив, как руки самопроизвольно отпустили спасительные травинки. Несмотря на обуздавший всё её естество страх, Эми испытывала странное желание, которое буквально понуждало её к действию. Нечто, в глубине души, буквально требовало приблизиться к этой механической махине и немедленно разломать её самым безжалостным образом.
Машинально помотав головой, девушка постаралась выбросить эти одержимые мысли, граничащие с абсолютным безумием. В эту самую секунду в голове Эми воскресли многочисленные воспоминания из той части жизни, которую она помнила очень хорошо. Каждый раз, оказываясь на краю пропасти, на крыше здания или перед лицом опасности, девушке постоянно приходили мысли совершить неадекватные безрассудные поступки и, лишь здравый смысл или банальное чувство самосохранения, не позволяли ей совершить непоправимое.
Ветер вновь поменял своё направление, но в этот раз это было обычным явлением непокорного пассата, блуждающего по равнине. Если раньше ветер ласково обдувал лицо девушки, то сейчас он еле ощутимо трепал волосы, задувая в спину. Ничего особенного в этом событие не было, если бы не одно но …
Вместе с новым ветром до Эми донёсся странный дурной запах, который был отличным от того, что источал металлический гигант и уж точно не был похож на аромат морского бриза. Странное приторное зловоние, напоминающее запах давно скисшего молока усиливалось с каждым дуновением ветра. Казалось, словно нечто, источающее этот дурно пахнущий дух, стремительно приближалось.
Эми стояла неподвижно, словно надеясь, что это как-то поможет, если за спиной вновь окажется неизвестное ей до селе опасное существо. Ещё одно дуновение и вместе с усилившимся зловонием, до девушки донёсся жуткий стрекочущий звук.
Эми обернулась.
– Что за … ?! – воскликнула Эми, широко округлив глаза не то от ужаса, не то удивления.
В пяти ярдах от девушки в угрожающей позе замерло нечто, что не поддававшееся её понимаю. Громадное насекомое, размером со средний автобус еле заметно покачивалось на месте, ритмично клацая гигантскими жвалами. Умелый хищник незаметно сокращал расстояние со своей жертвой, с каждым покачиванием смещаясь на полфута. В какой-то момент могло показаться, что в цикличных покачиваниях насекомого было что-то гипнотическое. Вот уже и дурное зловоние, источаемое существом, ощущалось как что-то желаемое, приятное, манящее …
Хитиновый монстр, чем-то смахивающий на гигантского иссиня-чёрного богомола, неумолимо качался в своём гипнотическом танце, слегка вибрируя хитиновым телом. Тем временем Эми продолжала стоять неподвижно, пристально всматриваясь в существо. Удивительным образом страх и тревога медленно отступали, а на их место пришли странные несвойственные желания, граничащие едва ли не с одержимостью. Ещё миг и Эми сделал нерешительный шаг в сторону хитинового монстра … затем ещё один … и ещё.
Медленно приближаясь к существу, Эми испытывала неутолимое желание подойти к нему как можно ближе. Казалось, словно тело само шагает, не требуя на то разрешение разума. Когда между охотником и жертвой оставалось меньше двух футов, хитиновая мантодеа замерла, прекратив свой танец. Издав пронзительный хрип, существо взмахнуло своей двухфутовой серповидной клешней и уже собиралось закончить жизнь своей добычи.
Едва танец мантодеи был завершён, дурман сломивший волю Эми испарился, словно по мановению волшебной палочки. Очнувшись, девушка в последний миг увидела приближающуюся разящую клешню, которая вот-вот должна была разрубить незатейливую добычу надвое.
Волна адреналина бурным потоком хлынула в мозг, усилив и без того феноменальные физические способности возникшие у юной исследовательницы острова. Рефлекторно вскрикнув, Эми, что есть сил, прыгнула под клешню, совершив очень ловкий кувырок. Все движения девушки были невероятно быстрыми и самое главное не требующие ни малейшей капли энергии.
Огромные склизкие жвала мантодеи ритмично щелкали, издавая противный трескучий звук. Насекомое быстро ускорилось и в следующий миг попыталось резко сократить дистанцию со своей жертвой. Совершив почти, что прыжок громадный хитиновый монстр расставил свои серповидные клешни, максимально увеличив площадь своей атаки.
Это был конец.
При всём желании Эми не успела бы вырваться из этого капкана, в какую бы сторону она не бросила бежать. Инстинктивно зажмурившись, девушка сгруппировалась, машинально выставив руки перед собой, словно это могло спасти её от надвигающейся неминуемой участи.
В эту самую секунду время словно замедлилось, вынудив монстра едва ли не замереть в роковом прыжке на месте. Тем временем по телу девушки прокатилась обжигающая жаркая волна, сопровождавшаяся приятным покалыванием. Ещё миг и что-то неимоверно приятное, тёплое закрутилось в районе живота, всё с тем же приятным покалыванием поднялось до груди … и там взорвалось.
Никогда ранее Эми не испытывала подобных ощущений. Словно все самые яркие гормоны решили разом заявить о себе, но даже в таком случае то, что происходило с Эми сейчас, было в разы сильнее. Ни эндорфин, ни адреналин даже рядом не стояли с тем чувством, которое сейчас буквально разрывало энергией изнутри, погрузив в приятную истому. Нечто растекалось по телу девушки мощными пульсирующими волнами, скапливаясь в ладонях и словно ожидая своего часа, чтобы вырваться наружу.
На мгновение время вовсе остановилось, но лишь на мгновение. В следующую секунду из рук Эми вырвались две крупные энергетические сферы. Два полупрозрачных шара, окружённых маленькими сверкающими электрическими разрядами, материализовались, словно из ниоткуда, после чего с невероятной скоростью отправились в цель.
Едва энергетические сферы сорвались с ладоней Эми, время вновь вернулось к прежнему течению. Гигантская громадина с диким рёвом надвигалась, но в следующее мгновение два энергетических шара с силой врезались в неё немного отбросив назад. Насекомое истошно запищало, принявшись чаще щёлкать своими жвалами и отчаянно размахивать серповидными клешнями. Несколько сизых языков пламени окутали панцирь существа, явно причиняя ему дискомфорт.
Решив больше не испытывать судьбу, Эми бросила короткий взгляд в сторону примеченного ещё во время появления механического исполина, укрытие. Пока хитиновое существо было занято борьбой с магическим огнём за собственную жизнь, его добыча со всех ног бросилась к небольшой пещере в горах.
Поставив очередной рекорд по бегу, Эми за считанные минуты сократила расстояние до намеченной цели. Поверженное насекомое даже не думало преследовать свою жертву, и это оказалось крайне правильным решением. Чем дальше Эми удалялась от мантодеи, тем с меньшей силой горел магический огонь. Когда расстояние оказалось слишком большим, на панцире хитинового монстра не осталось и искорки от огня. Издав очередной пронзительный хрип, мантодеа бросилась в погоню, решительно требуя реванша.
– Эванс, ты спишь? Нечего было ехать в дождь, ты спишь, а теперь тебе снится этот кошмар! – бормоча себе под нос, девушка аккуратно спускалась по достаточно крутому уступу.
Небольшая расщелина в горном хребте показалась Эми приемлемым укрытием и именно туда она направлялась. Мысли вновь увели её разум подальше от реальности, только в этот раз всё её естество в унисон отрицало происходящее. Наконец добравшись до заветного укрытия, недавняя добыча хитинового монстра забралась внутрь, еле протиснувшись в небольшую расщелину.
Эми ещё не знала, что когда-то здесь был один из многочисленных просторных входов, и расщелина не что иное, как приоткрытые створки небольших резных ворот из чистейшего горного камня. Увы, но время не щадило никого и ничего. Предав забвению некогда потрясающей красоты сооружение, оно сравняло его с самой обычной, поросшей буйной флорой, пещерой.
Оказавшись в своей новой тёмной обители, Эми уселась в самой его дальней части. Расщелина, что радушно пустила гостью в свои пенаты, также являлась единственным источником света. Крупные пучки солнечных лучей стремительно пробивались внутрь, вступая в битву с окружающей их тьмой, после чего самозабвенно держали оборону занятых позиций.
– Проснись, Эванс!!! – требовала от себя Эми, решив, наконец, озвучить мысли, которые крутились в её голове.
Потирая предплечья, словно проверяя, точно ли это не сон, девушка вновь ушла в свои мысли, пытаясь выстроить логическую цепочку происходящего. Однако сознание решило поиграть с ней в кошки-мышки, даже не стараясь сосредоточиться. Сотни хаотичных вопросов кружили в голове, спутываясь со странными воспоминаниями, которые Эми не могла объяснить при всём своём желании.
Так прошла четверть часа.
Сидя на одном месте в прохладной пещере, Эми стала замерзать, и даже растирание предплечий не спасало её от неминуемого переохлаждения. Оглядевшись вокруг, девушка попыталась найти что-нибудь, из чего можно было бы развести костёр, но кроме крошеного камня внутри её временного обиталища ничего не было.
Взглянув на свои руки, Эми попыталась повторить недавний фокус с энергетическими сферами и пламенем, но, сколько бы она не бросала ладони вперёд, атакуя невидимых монстров, ничего не происходило. Чувствуя себя нелепо, начинающая чародейка совершенно не верила, что у неё что-нибудь получится, а её внутренняя энергия совершенно не собиралась её в этом разубеждать.
Потеряв всякую надежду на успех, Эми аккуратно подошла к пробивающемуся солнечному свету и подставила под его плотные пучки свои руки. Увы, но надежда озябшей девушки развенчались полным провалом, который породил новые вопросы к миру, в который она попала.
Оказалось, что солнце совершенно не приносило тепла, абсолютно никакого ощущения от его лучей, словно их и не было вовсе. Очень яркий поток света, казался ненастоящим, фальшивым, странным … При всём желании объяснить это явление с применением известных ей физических констант у Эми не получилось.
– Где я?! – вновь пробурчала Эми, потеряв всякую надежду на то, что всё происходящее сон, – Что это за место?! Эванс, вспоминай, как ты сюда попала!!!
Тем не менее, разум предательски молчал, отказываясь ей отвечать на поставленные вопросы. Продолжая свою игру лиц, сознание с каждым мгновением усиливало ощущение непрекращающегося эффекта дежавю. Каждая травинка, каждая нота свиста гуляющего морского бриза, всё это казалось ей таким знакомым, словно она уже переживала это ранее. Однако стоило ей попытаться вспомнить особенности этих моментов, как разум растворялся в бескрайней и даже немного пугающей мгле её собственного сознания.
Необходимость согреться начинала постепенно подниматься всё выше и выше в списке приоритетов, занимая едва ли не главенствующее роль. Не имея никаких альтернатив, Эми решила воспользоваться старым, как мир способом – бег. На её счастье, этот странный мир ознаменовался не только механическими исполинами и гигантскими хищными насекомыми, но также и удивительными физическими способностями для неё.
Аккуратно приподнявшись, Эми осторожно осмотрелась и прислушалась. Кроме свистящего воя, гуляющего по равнине ветра, не было слышно ничего. Взобравшись на выступ, продрогшая девушка вновь протиснулась через расщелину и выбралась наружу.
Яркий солнечный свет на некоторое время ослепил привыкшую к мрачной пещере недавнюю чародейку, но очень быстро подружился с ней, вернув возможность видеть.
На усеянной бархатной травой равнине, как и прежде, царила безмятежность. Идеально ровные травинки, всё также колыхались в унисон, подчиняясь велению фривольного ветра. Мир вокруг был таким совершенным, таким идеальным, едва ли не режущим глаз своей безупречностью. Однако, несмотря на весь этот вычурный фарс, всё же он казался не более чем фикцией, наполненный искусственной мишурой.
Осторожно оглядываясь по сторонам, Эми аккуратно взбиралась на выступ, за которым и раскинулись бескрайние подозрительно великолепные луга. Убедившись в отсутствии опасности, юная исследовательница принялась осматриваться по сторонам, изучая горный массив с его многочисленными пещерами.
На своё удивление, Эми даже смогла увидеть некоторую закономерность в расположении пещерных ходов. Пять равноудалённых входов, одного размера и вида непрозрачно намекали, что кто-то приложил к этому руку, причём весьма одарённую руку.