Константин Евгеньевич Ищенко
Багряноборцы. Книга первая
– Не ошиблась Есения. Все выглядит так, как она и говорила. – произнес Иван, оглядывая изгородь.
– Теперь нужно сказать слова заветные.
И Ольга уже собрались их произнести, но богатырь удержал ее от этого. Показав дланью, рано.
– Давай, для начала узнаем, чего надобно от нас птицам черным. – шепотом сказал он сестре.
В тот же миг, вороны кружившие над головами Багряноборцев, стали опускаться на землю неподалеку от воителей, образуя единое трепещущее тело, с руками, ногами, головой и клювом вместо рта. Когда тело собралось окончательно, получившееся чудовище прокаркало.
– Наш повелитель, кар, передает вам, кар, предложение, кар. Ежели вы, кар, отступитесь, и не станете мешать ему, кар, то он, кар, дарует вам свою милость, кар, и разрешит, кар, жить вам в его новом мире, кар, и верно служить ему, кар.
– А что будет, если мы откажем ему? – гордо вскинув голову, спросила Ольга.
– Ежили, кар, отказ, кар, последует от вас, кар, то велено мне, кар, предать вам, кар, пощады не ждите, кар. Смерть, кар, ваша, кар, будет лютой, кар.
– Уж не ты ли принесешь нам смерть лютую? – с разгорающимся в глазах огнем, задала вопрос воительница, натягивая тетиву, готовясь в любой миг вступить в бой.
– Я лишь вестник, кар, не мне, кар, воины светлые, кар, ратиться с вами, кар. – произнеся последнюю фразу, тело чудища разлетелось в разные стороны, вновь став большой стаей ворон.
Черные птицы разлетелись по округе и расселись на ветки деревьев, внимательно наблюдая за тем, что Багряноборцы будут делать дальше. Разочарованная отступлением ворога, Ольга опустила лук и презрительно посмотрела на ворон.
– Никогда не любила эту черную погань. – проговорила она сквозь зубы. – Только и могут, что каркать, да исподтишка пакости делать.
– Хорошо, что все так обернулось. Не до них нам сейчас. – успокоил сестру Иван. – Бой с ними мог занять еще какое-то время, которого у нас нет.
– Да, ты прав, пожалуй.
– Вот и добре, теперь можешь говорить слова волшебные. А я пока на стороже постою.
Ольга подошла к изгороди, прикоснулась к ней дланью десницы и, чтоб вороны не услышали, зашептала.
– Ой ты роща, Роща Священная, для других не вхожая, для меня прохожая, расступись стенами своими могучими, пропусти детей твоих смеренных.
Сработали слова заветные, зашевелилась изгородь живая, расступились в стороны кусты колючие, открыв проход небольшой перед Багряноборцами. Однако, первыми в Священную Рощу попали не воины света, а стая ворон с криками пролетевшая над головами Ивана с Ольгой.
– Полетели властителю своему ответ наш предавать. – сказал богатырь, прикрывая от птиц голову.
– Может подстрелить парочку? – предложила Ольга, вскинув лук
– Оставь их, – Иван положил ладонь на руку сестре, – стрелы побереги. Нам они вскорости понадобятся.
Поколебавшись несколько мгновений, поленица послушала брата, не став стрелять, усмирив свое внутреннее желание битвы. Вздохнув с досады, Ольга шагнула в Священную Рощу следом за братом. И, как только Багряноборцы зашли за живую изгородь, проход за спинами воинов света тут же закрылся, вновь встала непреодолимая стена. Но воителям уже не было никакого дела до живых стен, пред их взором предстал Великий Ясень. Могучее дерево уходило своими ветвями высоко вверх, кроной касаясь небес. Кора Ясеня излучала настолько яркий свет, что в Роще Священной было светло, как днем. Из-за этого Багряноборцам пришлось замедлиться, давая глазам снова привыкнуть видеть при свете. Когда очи привыкли и никаких помех больше не было, воители двинулись дальше, разговаривая друг с другом только при помощи жестов. Так, Иван пальцами показал Ольге, что когда они приблизятся к Ясеню, следует затаиться и понаблюдать, не нужно лезть на рожон, тем более ворог их, наверняка, поджидает. Поленица в ответ послушно кивала, соглашаясь с предположением брата.
Спустя немного времени, Багряноборцы нашли небольшой буерак поверху поросший кустарником. За этими кустарниками можно было залечь и спокойно наблюдать за тем, что происходит на поляне перед Великим Деревом. А творилось там, ух не доброе. Весь городской люд, под предводительством старосты Будимила, взялся за топоры и что есть сил рубил Ясень. Подле людей лежало двое связанных, Багряноборцы сразу смекнули, что это Глеб с Зорей. Слегка отступив от края ложбины, Ольга едва слышно спросила у Ивана, которой всегда был хитер на выдумки.
– Что делать будем, брат?
– Есть у меня одна задумка. Я люд городской на себя отвлеку, а ты зайдешь им в спину и, начертав самые сильные руны Солнечные, выстрелишь в старосту, сдается мне, именно он всем хороводит здесь.
– Хорошо. Так и сделаем. – поленица обняла брата, пожелав ему удачи и отправилась кружным путем, выполнять задуманное.
Иван еще какое-то время побыл в овражке, давая сестре время занять нужную позицию. Затем, решив, что уж пора, богатырь обнажил саблю и вышел на поляну.
– Что это, люди добрые, вы тут затеяли? Зачем Древо Великое рубите?! – громко выкрикнул Багряноборец, при этом сделав такой вид, словно, он случайно прогуливался мимо и наткнулся на нехорошее.
Заслышав слова Ивана, люди городские перестали работать топорами и обратили свои, ничего не различающие, взоры на богатыря замерев, в ожидании указа.
– Ну чего раскричался, народ честной от дел отвлекаешь. Аль, Багряноборцам, дел других нет. Неужто всю нежить по округе повывели? – вопросил, вышедший из толпы, староста.
– А чего там выводить то было? – Иван состроил простецкую рожу. – Там делов-то, леший замшелый, да Змей хвастливый. Не велика премудрость одолеть таких.
– Вон оно что, знать, слабоваты противники для вас?
– Слабоваты. – подтвердил Иван.
– Что ж, будет вам противник впору, только где ты поленицу оставил? Такой славный богатырь и один без соратницы?
– О том не тревожься, староста, сестра моя город охраняет пока ты здесь неведомо чем занимаешься.
В этот миг, Ольга, выбрав подходящее место, начертила на земле три круга, расположила в них руны солнца идущего по небосводу и зашептала.
– Великое Солнце, дающее жизнь всему сущему, поделись силой свой великой, дабы сразить силу темную.
Чуть только воительница, завершила заговор, как тут же она почувствовала силу небывалую. Воздух вокруг нее задрожал, заполыхал, бледно-светлая кожа поленицы покраснела, налившись багряными оттенками. Чувствуя переполняющую ее мощь, Ольга подняла лук, прицелилась и переведя всю нахлынувшую на нее силу в наконечник стрелы, выстрелила в старосту.
Громыхнуло так, что казалось само Солнце упало на Землю, взметнув в воздух столпы пыли и разметав по всей округе клочья травы. Ольга была уверена, что после такого ни одна нечисть выжить не сможет и какого же было ее удивление, когда пыль осела, а на поляне стоял целый и невредимый староста Будимил.
– Ээээх, негоже войнам светлым людей обманывать. – покачав головой, гаденько так улыбнулся староста. – Что же, ты богатырь, сказал мне, что сестрица твоя в городе, когда вот она тут рядышком.
И не успела Ольга опомниться, как староста уже стоял рядом с ней, заглядывая в глаза.
– Вижу дева ты не простая, впрочем, как и твой братец. – сказал Будимил, слегка наклонившись и подмигнув. – Что ж мне с вами делать? Вы побили моих верных слуг и значит кто-то должен занять их место. – он сделал паузу. – Посему, даю вам шанс последний, не смотря на ваш прошлый отказ, переходите на сторону мою, станьте подданными моими верными.
– Так ты для начала назовись, кто таков, откуда. А то ведь предложения засылаешь, а сам не называешься. – нашлась что ответить Ольга.
– Верно речешь, дева воительница. Совсем я старый позабыл о приличиях.
Будимил не надолго закрыл лицо руками, а когда их отнял, то на Багряноборцев смотрел уже не городской староста, а человеческий череп, с пустыми глазницами, острыми скулами и дырками вместо носа.
– Кощей22. – узнал стоявшего перед Ольгой, Иван.
– Князь Кощей. – поправил богатыря чародей. – В былые времена я был Царем верно служащим Богам Темным, так было до тех пор пока, ваши покровители Сварожичи23 со отцом своим не спустились в мир Яви и не прогнали властителей моих, отдав все мои владения людям. С той поры я стал Князем без княжества, Царем без царства. И долго, очень долго пришлось мне по Земле скитаться, ища способ вернуть утраченное. Но, все же, я его нашел. – голос Кощея стал радостным. – А поэтому еще раз предлагаю, будьте воеводами дружин моих, и все, что только захотите, будет вашим. Что скажете?
– Уж часто больно, силы темные, нас на свою сторону сватают. – воительница постаралась незаметно для колдуна, положить десницу на рукоять меча, готовясь нанести удар. – Значит боитесь вы сил светлых, боитесь, что побьем мы вас.
– Ха-ха-ха. – скорее прокаркал чем посмеялся Кощей. – Для меня вы не страшней блохи. Своим предложением я делаю вам подарок.
– Не нужны нам таки подарки. – сказал Иван.
– Да и блоха тоже может больно укусить. – произнесла Ольга, выхватив меч и нанеся рубящий удар мечом снизу вверх, переведя его в укол, метя в сердце чародея.
Маневр поленице удался, а ворог даже не шелохнулся. Меч Ольги легко вошел в грудь чародея, словно не в тело человеческое, а в масло.
– Глупое дитя, неужто наставник ваш не поведал вам, что так убить нельзя меня. – сокрушенно покачал головой Кощей. – Разочаровали вы меня.
Колдун вынул из себя меч воительницы, отбросив его в сторону. Затем правой рукой схватил Ольгу за шею, а ладонью левой ударил по голове. Сознание поленицы в тот же миг помутилось, и она закрыла глаза. Тогда Кощей поднял девушку и швырнул ее через поляну в сторону Ивана. Богатырь едва успел поймать сестру, не дав ей расшибиться о землю. Но, не успел Багряноборец осторожно уложить Ольгу на траву, как чародей очутился за его спиной, сильно ударив кулаком в затылок. Удар лишил Ивана равновесия, и он стал заваливаться вперед. Во время падения, богатырь постарался развернуться и наотмашь рубануть противника саблей. Однако, Кощей перехватил руку Ивана, приблизился и еще несколько раз ударил Багряноборца в лицо. На этом свет в глазах богатыря померк, и он упал рядом с сестрой.
Первой очнулась Ольга, разбуженная непрерывным стуком топоров. Лежащая на траве, связанная по рукам и ногам поленица, не сразу поняла где находится, осознание пришло к ней позже. Её голова нещадно гудела и раздающийся без перерыва звук ударов топором по дереву, только усиливал боль. Превозмогая неприятное ощущение, воительница попробовала оглядеться, задрав шею, она покрутила головой и обнаружила возле себя, с одной стороны брата, с другой кузнеца. Извиваясь, как змея, Ольга сумела пододвинуться к Ивану поближе и растолкать его. Получивший сильные удары от колдуна, богатырь, насилу смог раскрыть заплывшие синяками очи и, когда увидел сестру, обрадовался.
– Жива. – едва шевеля разбитыми губами прошептал он.
– Жива, жива. Но, сдается мне, не на долго это. Гляди, Древо Великое уже почти срублено, свет его меркнет, ствол шатается.
Иван задрал голову. Верно сказал Ольга, люд городской, подгоняемый Кощеем, уже почти завершил свою работу черную. Золотая кора Ясеня померкла, едва освещая поляну перед деревом, листва с исполинских ветвей облетела, а каждый следующий удар топора, мог свалить дерево.
– Что делать будем, брат?
В ответ Багряноборец попробовал пошевелиться, растянуть путы и освободить руки связанные за спиной. Тщетно, вороги хорошо связали их, без посторонней помощи не развязаться. Тогда Ивана посетила мысль.
– Давай, прижмемся спинами и попробуем развязать друг друга. Авось, получиться выпутаться.
– Давай. – кивнула воительница.
Багряноборцы сделали как задумали и после нескольких мгновений Ольге, почти удалось нащупать узел на руках Ивана. Увы, их движения не остались незамеченными. Сидевшие на ветвях вороны, громко закаркали, предупреждая своего повелителя.
– А очухались, голубчики. – подошел к воинам света Кощей, оторвавшийся от руководства людьми. – Напрасно пытаетесь, все равно ничего не выйдет.
– Попытка, не пытка. – огрызнулась Ольга.
– Смотрю, дух у тебя сильный, девочка. Даже со связанными руками дерзить пытаешься. – улыбнулся колдун. – Мне это нравится. Хотя, буду честен, от тех, кто одолел лешего со Змеем я большей прыти ожидал.
– Сам то, тоже не шибко прыткий. – вступился за сестру Иван. – Раз не сам Древо Великое рубишь, а людей простых заставляешь. Стало быть, даже при всей силе твоей, не по зубам тебе Ясень свалить.
– Здесь ты прав, богатырь. – Кощей склонился над Багряноборцем. – Ибо как говорится в былине древней:"Срублен будет Ясень сей, потомками воинов ваших, вооруженными даром первым отца вашего, Сварога." – колдун засмеялся. – Долго ж я голову ломал, что ж это за дар такой, а оказалось – это просто топор. Первое, что выковал самый первый кузнец. – чародей бросил презрительный взгляд на все еще не пришедшего в себя Глеба Коваля.
– И для того, чтобы загнать людей в Рощу, ты обрушил на город бедствий множество? – решил порасспросить словоохотливого колдуна Иван.
– Чему вас только наставник учил. – возмутился Кощей. – Ничего не знаете. Даже жаль вас таких неразумных убивать.
– Не наставник, а батюшка. – поправила колдуна Ольга, посмотрев на того со злобой.
– Наставник, батюшка, мне все одно, девочка. – ответил ей чародей, повернув свою безглазую черепушку в ее сторону, а затем вновь обратился к Ивану. – Отвечая на твой вопрос. Напасти я обрушил нарочно, чтоб лишить горожан воли, ведь сломленными людьми проще управлять, сие требует меньше сил и привлекает меньше внимания.
– Чьего внимания? – уточнил богатырь.
– Да наста…, – Кощей осекся на полу слове, глянул издевательски на Ольгу и продолжил, – батюшки вашего. В детинце, мне пришлось силу свою показать, ибо воины те бестолковые, никак в уныние впадать не хотели, все людей подбадривали. Тогда я был вынужден применить чары свои и стравил их между собой. А уж чары эти и привлекли внимание батюшки вашего Светобора. Вот о он вас и отправил, нерадивых, узнать что в городе происходит .Хорошо хоть он, дурень, – чародей гадко хихикнул, ожидая яростной реакции от Ольги на слово хулительное о батюшке ее. Но воительница стерпела, предпочтя дальше послушать речь Кощееву. И тот продолжил. – не понял с кем дело имеет и сам не явился, позабыв видно о моем существовании. Не зря ведь я столько веков скрывал себя. Правда, признать должен, вы воины светлые мне тоже не мало хлопот доставили. Из-за вас, мне все же пришлось быстрее действовать, ибо появление ваше чуть не разрушило всю мою сказку о ведьме – сестре кузнеца. После того, как вы выступили у подворья Глеба Коваля, даже жрец Белобога, которому я первым о колдовстве Зори Коваль поведал, сомневаться стал, хотел по настоянию вашему суда ждать. Посему, вынужден был спешить я, а я ох, как не люблю делать что-то второпях. Но да ладно, вышло все даже лучше задуманного. – колдун выпрямился и посмотрел на небо – Заболтался я тут с вами, дело доделывать надобно. – он отвернулся и громко закричал на людей.
Подгоняемые окриком чародея, горожане усерднее замахали топорами, под ударами которых Ясень затрясся, наклонился и стал медленно заваливаться. Кощей ликовал, Великое Дерево безмолвно рухнуло, попутно разрушив барьер, защищавший Священную Рощу. Воцарилась тьма, в которой злым роком раздался голос злодея.
– Теперь, силы светлых богов не придут к вам на помощь! – торжествовал Кощей. – Но это еще не все, что уготовил я вам.
Благодаря свой подготовке, Багряноборцы смогли разглядеть как колдун растолкал связанного Глеба Коваля, а затем схватил лежащую рядом с ним сестру.
– Смотри, смотри кузнец, потомок врага моего лютого. Смотри, как прольется кровь твоя родная, смотри и знай, ты следующий.
Для того, чтоб Глеб мог лучше разглядеть злодейство Кощея, чародей озарил поляну колдовством, запустив в небо шар, излучающий неживой белый свет.
– Смотри, кузнец! – колдун заволок Зорю на пень, оставшийся от Ясеня. – Вот, что бывает с потомками тех, кто решит идти супротив воли Богов Темных!
Кощей оттопырил мизинец левой руки с острым, как лезвие клинка ногтем и, одним движением перерезал несчастной Зоре горло. Бедняжка затрепыхалась, постаралась зажать смертельную рану руками, но чародей не дал ей этого сделать.
– Пусть течет, пусть вытечет вся твоя кровь! Мне нужна она вся до капли! – проговаривал он, удерживая руки сестры кузнеца.
Видя смерть Зори, Глеб Коваль завыл со злости и горя, впишись зубами в землю, он что было мочи напряг руки, затем заревел, как Тур, и разорвал веревки связывающие его. Освободившись, кузнец тотчас ринулся на врага, который жутко хохоча уклонился от драки, бросив Глебу Ковалю бездыханное тело сестры. Подхватив погибшую Зорю, кузнец упал на колени и горько заплакал. Его слезы, смешиваясь с кровью сестры, проникали в глубь пня, оставшегося от Великого Дерева. И, спустя несколько мгновений, пень раскололся и лопнул.
– Свершилось, свершилось! – радостно воскликнул Кощей, победно вскинув руки.
ГЛАВА 8
Из образовавшейся в пнет трещины хлынули потоки холодного, темного воздуха. Настолько темного, что он был чернее ночи. Земля на поляне, еще недавно залитой светом Великого Дерева, задрожала. Предчувствуя скорое осуществление своей цели, ликуя, колдун провозгласил:
– И была сеча страшная, и многие были биты. Но смогли Сварожичи, вместе с войском своим одолеть Богиню Темную. Схватили ее, да в клетку, кузнецом первым выкованную, посадили, да яму выкопали под корнями Дерева Великого, да клетку ту в яму кинули, а сверху землей присыпали, чтоб Древо Великое силу из богини вытягивало. Но, прежде чем затих в земле голос темной владычицы, рекла она:"Срублен будет Ясень сей, потомками воинов ваших, вооруженными даром отца вашего, Сварога. А на пне оставшемся, да прольется кровь и слезы детей кузнеца, что ковал клетку мою. И разрушится клетка, и вновь обрету я свободу. И не будет пощады роду людскому, заточившему меня!"
Земная дрожь унялась и из трещины в огромном пне вырвалась темная сущность, окруженная клубами дыма.
– Возрадуйтесь дети тьмы, где бы вы ни были, исполнились слова последние, восстала богиня ваша – Морана24!
Пока Кощей радовался, всецело поглощенный происходящим, Иван почувствовал, что кто-то бьет его по путам на руках, шевельнув пальцами, богатырь нащупал чей-то клюв.
– Опусти пальцы, мешаешь – шепотом попросил знакомый голос Пети.
Багряноборец послушал друга и даже постарался лечь поровнее, чтобы петуху было удобнее его освободить. И после череды ударов клювом по веревочному узлу, узел не выдержал и разорвался, Иван был освобожден. Наспех сняв с себя оставшиеся путы, богатырь поспешил к Ольге, освободив и ее. Затем, подхватив лежащие невдалеке свои клинки, Багряноборцы приготовились к бою.
– Как там насчет того, чтоб позвать Солнышко в гости? – спросила Ольга Петю, наблюдая за тем, как вырвавшаяся из под земли сущность обретает форму.
– Рано еще, но я постараюсь уговорить его встать не по сроку, может получится. – ответил петух. – Только мне для этого время надобно. – смутился он.
– За то не беспокойся. – сказала поленица, хищно посмотрев на Кощея, – Время мы тебе, выиграем, заодно, поквитаться с ворогами успеем. – и она уже хотела ринуться, но Иван ее удержал.
– Не рвись, опрометью в бой. Помнишь, как он нас в прошлый раз побил? К тому же, без божественной помощи остались мы.
– И, что же делать тогда?
– Нужно разжечь огонь внутренний. Помнишь, как батюшка учил? Возьми меня за руку. – Иван вложил ладонь Ольги в свою. – Теперь закрой глаза, и представь ,что я – это Солнце, возьми мою силу, а я возьму твою. Как говорил батюшка: "Женщина заряжает мужчину, мужчина – женщину".
Ольга закрыла глаза и почувствовала как по руке от Ивана к ней, идет небывалый поток энергии. Этот поток успокоил ее, смерил ее гнев, предал ясности и наполнил силой. Иван же почувствовал, силу горной речки, неукротимой и не останавливаемой, мощь этого потока переполнила его, грозя врываться наружу.
– Теперь мы готовы. – отпустив руку сестры сказал Иван. – Кричи Петя, зови Солнце, мы задержим силы темные.
Петух кивнул и взлетев на макушку ближайшего дерева, набрав в грудь как можно больше воздуха, что есть мочи прокричал:
– Кукарекуууу!!!! Кукарекуууу!!! Кукарекууу!!!
Раздраженный неожиданным криком петуха, Кощей обернулся и увидев освободившихся воинов света, зловеще ухмыльнувшись произнес.
– Стало быть сумели высвободиться. Ну ничего, потеха будет. – он повернул голову в сторону стоявших, как вкопанных горожан. – Вы, покажите как в граде вашем гостей незваных привечают. – отдал указания чародей людям. – затем окрикнул воронов. – А вы птицы черные, сбейте с вершины петуха крикливого.
Повинуясь словам колдуна, люди медленно и неуклонно двинулись на Багряноборцев, а вороны устремились к Пете. Петух еще несколько раз успел позвать Солнце, прежде чем черные птицы настигли его, вынудив спуститься вниз под защиту Ивана с Ольгой. Теперь над головами воинов света, кружилась стая злых воронов, норовящих выклевать глаза. А по земле приближались невинные горожане.
– Ну что, встанет Солнце? – спросила поленица Петю
– Скоро узрим. – ответил петух. – Я еще буду выкликать его, пока вы будете защищать меня.
– Хорошо.– кивнула воительница. – Мы оградим тебя от птиц черных, ты только зови, зови.
Меж тем, жители города готовые пустить в ход свои топоры, были уже в паре шагов от Багряноборцев.
– Людей убивать нельзя. – успел сказать Иван, прежде чем первый человек приблизился к нему.
– Знаю.– ответила Ольга, перехватив меч плашмя, ударив им в лоб подошедшего горожанина.
– Нужно зажечь огонь! – прокричал богатырь, увернувшись от очередного ворона.
Багряноборцы одновременно приложили ладони к лезвиям своих клинков и произнеся короткий заговор, перенаправили всю свою внутреннюю энергию на оружие. Лезвия меча с саблей тот час вспыхнули алым пламенем, и Иван с Ольгой стали умело крутить клинками своими, заставляя отступать людей и воронов. Тем временем Петя, все кричал и кричал, замолчав только тогда, когда прозвучал незнакомый, мягкий, женский голос, от которого даже у Багряноборцев по спине прошел холодок.
– Глупые букашки, напрасно стараются. – произнесла высокая, мертвенно-бледная дева, приближаясь к воинам свете через, расступающуюся перед ней толпу. – Ваш внутренний огонь ничто, перед мой тьмой.
Длинные, окутывавшие все тело нагой богини, черные, как сажа волосы, взметнулись вверх, создав ураганный поток ветра. Холодный, ледяной ветер, повинуясь хозяйке, устремился к Багряноборцам, стараясь затушить пламя клинков. Долго простояли Иван с Ольгой, сопротивляясь холоду, но в конце концов, огонь на оружии воителей стал понемногу затухать, и в итоге, погас. Это очень обрадовало Морану.
– Теперь вы в моей власти. – зловеще произнесла богиня.
Выставив вперед руки, владычица тьмы, на расстоянии, не касаясь Ивана с Ольгой, принялась душить воинов света. Багряноборцы сопротивлялись как могли, пытаясь вдохнуть побольше воздуха, надеясь продержаться до восхода Солнца. Но сила Мораны была чересчур велика и вскоре Иван с Ольгой почувствовали, что уже не могут бороться. Предчувствуя скорую кончину, Иван постарался сказать сестре последние слова, однако голос подвел его, не дав произнести ни звука.
И вот вмиг, когда казалось, что все кончено и тьма восторжествует. В дело вступил Петя. Расхрабрившийся петух, прыгнул на голову Темной Богине, вцепился в волоса и клюнул прямо в лоб. Упоенная собственной силой, Морана, не успев закрыться от клюва птицы, вынуждена была ослабить хватку, что спасло Ольге с Иваном жизни. А тут и багряная заря подоспела на помощь.
Опаленная лучами Солнца, богиня, схватила помешавшего ей насладиться смертью воинов, петуха и, чуть не свернула ему шею. Но, теперь уже Багряноборцы пришли на выручку другу, с двух сторон разом напав на темную владычицу, отбили они Петю из лап Мораны.
Между тем Солнце поднималось все выше, все сильнее обжигая Темную Богиню. Не выдержала Морана жара Солнечного, зашипела, как змея, в мышь летучую обратилась и в отступающей ночи скрылась. Кощей же, на прощанье пообещал Багряноборцам скорое воздаяние и став вороном, полетел следом за богиней, уводя за собой стаю черных птиц. И, как только чародей злой покинул поляну, люди городские пришли в сознание, побросали топоры и с большим удивлением стали озираться по сторонам. Никто из них не помнил, как оказался в Роще Священной.
– Мы победили? – спросил, пришедший в себя, на руках у Ольги петух.
– Не думаю. – ответил ему Иван. – Сдается мне, что вороги лишь отступили на время, чтоб в иной момент вновь проявить себя.
– Жаль. – вздохнул Петя, встрепенувшись добавив. – Пусть только пробуют сунуться. Я этой Богине Темной все оставшиеся волосы повыдергаю. – расхрабрился он
– Вот теперь, я вижу, что не зря батюшка отправил тебя с нами. – похвалили петуха Ольга и помедлив все же сказала. – Спасибо тебе, птица Божья, что спас нас, храбрость проявив.
От полученной благодарности, Петя надул грудь, распушил хвост и став таким важным, вспорхнул на плечо поленицы и вскинув голову гордо заявил.
– Чтобы вы без меня делали, это хорошо что я такой сообразительный и не стал оставаться в городе. А то вы без меня пропали бы совсем.
– Ты шибко то не зазнавайся. – скинула со своего плеча петуха воительница. – А то живо взгрею да в ум приведу. – пригрозила она.
– Все, все больше не буду. – сказал Петя, спросив – Что теперь делать будем?
– Людей надобно по домам отвести, к детям их. Помочь быт возродить, да павших похоронить. Лети Петя, созови всех, а мы с Ольгой пока округу осмотрим.
– Хорошо. – кивнул петух и полетел выполнять поручение.
Обойдя всю поляну возле срубленного Дерева Великого, Багряноборцы нашли свои вещи из подворья кузнеца унесенные. Здесь было все, кроме серебряного блюдечка, с помощью которого можно было батюшку увидеть и все ему поведать.
– Эх жаль, не сможем, батюшке весточку послать. – посетовал богатырь, глядя как Ольга перебирает вещи.
– Да, его совет сейчас, очень нужен. – согласилась сестра.
В это момент воротился Петя.
– Все готовы идти, кроме Глеба Коваля. – сказал петух. – До него, я не смог докричаться. Он сидит не шевелиться, как истукан глиняный.
– С ним я поговорю. – сказал Иван. – Вы же ступайте, мы с кузнецом догоним вас позже.
Багряноборцы разделились, Ольга с Петей повели людей в город, а богатырь взобрался на пень и присел рядом с Ковалем, держащим в своих могучих руках тело убитой сестры. После смерти к Зоре, вернулась молодость и теперь она уже не выглядела сгорбленной старухой. Посидев какое-то время рядом с кузнецом молча, Иван, наконец, заговорил.
– Я знаю, мои слова принесут мало утешенья. Но, я прошу тебя, Глеб Коваль, подумай вот о чем. Сестра твоя Зоря, попав в лапы Змея Окаянного много мук перенесла, лишений натерпелась таких, что даже речь потеряла. А теперь, после смерти своей, дух ее в Ирий направится, где встретят ее Боги Светлые, да вознаградят за страдания ее. Там Зорю ждет жизнь лучшая.
Никак не ответил на слова Багряноборца кузнец, продолжив неподвижно смотреть куда-то вдаль. Тогда Иван схватил Глеба за плечи и хорошенько встряхнул, заставив Коваля перевести взгляд на себя.
