Константин Евгеньевич Ищенко
Багряноборцы. Книга первая
– Ишь ты какой прыткий. – сквозь зубы ответила Ольга, сильно измотанная поединком. – У тебя уже есть одна добыча. – она показала на дочь кузнеца. – Второй тебе не добиться.
– Ах это. – Змей отмахнулся от слов Ольги, словно от мошки. – Можешь не обращать на нее внимания. Моей любви хватит на всех, я Змей молодой, сил много. Поэтому не тревожься, вниманием я тебя не обделю.
– Шибко уж ты хвастливый. – заметила поленица, постаравшись рубануть ворога по ноге. – Знаешь, как про таких говорят: "Хвались – да смотри, не поперхнись". – и Ольга сделала очередную попытку попасть в голову Змея.
От слов воительницы и без того не сходящая с лица Аспида улыбка, стала еще шире и он сказал:
– Так я и не хвалюсь. – он подпер руки в боки. – Брось свой клинок и сможешь познать мою силу, мужскую.
– Без этого обойдусь. – Ольга нанесла укол, метя в сердце, и чуть не попала, увлеченный восхвалением своих достоинств, Змей чуть не проспал смертельный выпад, но не проспал, подставив под меч правую руку.
Клинок вонзился в десницу и из нее потекла кровь, которую из-за кафтана не было хорошо видно. О ране говорили лишь красные капли, оставшиеся на траве. "Надо продолжать бить по этой руке" – решила для себя поленица, обрушив на ворога град ударов. Все еще продолжая избегать новых попаданий, Змей перестал улыбаться, движения его сделались не такими проворными. Аспид берег поврежденную руку.
– Что ручка болит? – злорадно спросила Ольга, не сбавляя натиск.
– Немного. – признал Змей. – Но ты можешь не радоваться шибко, скоро она заживет, как зажила после попадания твой стрелы.
– Ну этого я не дам ей сделать. – воительница сделала обманное движение, затем резко отпрыгнул в право и вновь уколола Аспида в десницу.
После нового попадания, кровь ручейком потекла на землю. Что вызвало ярость у раненого Змея, с силой оттолкнувшего Ольгу. Пролетев несколько саженей17 по воздуху, воительница упала на спину. Удар о твердую землю выбил из груди поленицы весь воздух так, что она не сразу смогла сделать вдох и подняться на ноги. А когда все же смогла, то увидела неприятную картину.
Змей стоял, склонившись над Есенией, и своим длинным, противным языком облизывал девушке лицо.
– Вкусная, молочная. – проговорил он, оторвавшись от своего занятия, посмотрев на Ольгу. – Я, пожалуй, перестану с вами цацкаться, слишком уж это хлопотно. Раз ко мне в жены ты не хочешь, то лучше я съем вас обеих. К тому же время почти пришло, Солнце скоро сядет и Царица пробудится от вековечного сна. А я очень хочу при этом присутствовать.
– О ком это ты говоришь, Змеюка подколодная? – воительница ринулась на врага, на ходу подобрав с земли камень и бросив его в Аспида для отвлечения внимания.
– Этого я тебе не скажу, придется тебе умереть в неведенье.
Змей раскусил уловку Ольги, отбив летящий в него камень, он сделал шаг на встречу поленицы, сумев схватить ее за горло, прежде чем та нанесла удар мечом.
– Я мог бы одним движением, сломать тебе шею. – сказал Аспид, приподняв Ольгу над землей. – Но, думаю, ты заслужила награду, за свою храбрость. Поэтому я переломаю тебе все кости и позволю наблюдать за моей трапезой. – он показал головой на дочь кузнеца.
– Как это великодушно с твоей стороны. – воительница постаралась вырваться из захвата, ткнув мечом под ребра ворога, но Змей сильнее надавил на шею и глаза Ольги закатились, она стала терять сознание, выронив меч.
Упоенный своей силой, враг ликовал, празднуя свою победу. Совершенно не обращая внимания на Есению, Аспид бросил Ольгу на траву и схватил ее руку собираясь сломать. Внезапно резкая боль, пронзила спину Змея. Ничего не понимая, удивленный, он потянулся рукой к левой лопатке, с трудом нащупав торчащую из нее рукоятку ножа. Вынув нож из спины он обернулся и, обнаружив едва стоящую перед ним Есению, сказал:
– Напрасно ты, дева не разумная, решила нож взять, теперь смерть твоя будет долгой и болезненной.
– Не будет! – резко ответил ему голос за спиной.
На сей раз Аспид не успел ни удивиться, ни повернуться. Мощным ударом Ольга снесла Змею голову, и та покатилась по влажной от вечерней росы траве.
– Молодец, Есения, не растерялась. – похвалила воительница дочь кузнеца, которая всего на несколько зим была младше самой Ольги.
– Я же дочь кузнеца. – гордо ответила Есения, стараясь скрыть мелкую дрожь пробирающую все тело.
В ответ поленица устало улыбнулась, произнеся:
– Все мы чьи-то дети. Но не это делает нас храбрыми, храбрость нам дает внутренний Огонь, который мы разжигаем сами. И порой, у простого крестьянина этот огонь может быть в стократ ярче, чем у увешенного златом Князя.
– Это мудрые слова. – перестав трястись, сказала Есения. – Я запомню их.
– Запомни, их давно, во времена моего обучения, произнес мой батюшка волхв Светобор. – ответила Ольга, наспех собирая с поля боя уцелевшие стрелы. – Теперь, давай поспешим, надобно, как можно скорее, в город вернуться, пока последние лучи Солнца освещают наш путь.
Подобрав лук, поленица помогла Есении взобраться на коня, сама села перед ней и велела покрепче обхватить ее талию.
– Мы помчимся, как ветер, держись крепче. – сказала Ольга, припустив коня.
До города они добрались уж к ночи.
ГЛАВА 6
С последними лучами Солнца Земля погрузилась во мрак. И ни Луна, ни Звезды не собирались выходить на небосвод, чтобы пролить хоть немного света на накрытый темнотой мир. Добравшись до города, Иван остановился у раскрытых настежь ворот, насторожившись, он хорошо помнил, что когда выходил, оставил только слегка приоткрытой одну створку. Предчувствие недоброго охватило Багряноборца. Решив проявить осторожность, богатырь велел детям держаться позади него и пока не двигаться. Сам же Иван, для того чтоб не зажигать огонь и не привлекать лишнее внимание, на несколько мгновений закрыл глаза, давая им привыкнуть к темноте, и, когда открыл очи вновь, то уже довольно неплохо мог видеть в темноте. Подготовившись, богатырь потихоньку двинулся вперед, внутрь города, поведя ребятишек за собой, наказав им ступать как можно тише.
В городище царил настолько густой мрак, что от зрения Ивана оказалось мало толку, богатырь сам едва мог видеть на расстоянии в несколько локтей. А о детях было нечего и говорить. Ребятишки не разбирая дороги постоянно спотыкались и падали, поднимая при этом шум. Намучавшись с ними, Иван рассудил, что лучше не вести детей с собой, не известно какие опасности ждут впереди. Для того, чтобы спрятать детей, богатырь зашел на ближайшее подворье и обследовал его, убедившись, что ни хозяев, ни кого-либо другого здесь нет, богатырь завел ребятню в избу, веля им быть ниже травы, тише воды, до тех пор, пока он не вернется. Малыши все поняли, рассевшись по лавкам, они облокотились друг на друга и тут же уснули.
– Вот и добре. – сказал Иван выходя из избы, прикрывая за собой дверь.
На время оставив детей, Багряноборец двинулся по петляющей улице города, к дому кузнеца. И чем ближе Иван подходил к подворью Глеба Коваля, тем все сильнее становилось его предчувствие беды. За все время пути, богатырь не услышал ни малейшего звука, ни шороха мышки, ни шевеление скота, ни даже шепотка в избах.
– Ох, не к добру все. – шепотом проговорил Иван, замерев не вдалеке от подворья Глеба Коваля.
Калитка во владения кузница была выбита, а перед ней лежало что-то белое, со своего расстояния Багряноборец, никак не мог разглядеть что. Обнажив саблю, Иван медленно, крадучись, начал приближаться к подворью. С каждым шагом, очертания лежащего перед калиткой становились все четче и в итоге Иван сумел разглядеть, что, а вернее кто, покоился перед входом во двор кузнеца.
Этим кем-то оказался жрец Белобога, склонившись над телом, богатырь внимательно изучил погибшего Белимира. Посему выходило, что жрец пытался преградить кому-то путь, о чем говорят разведенные в стороны руки, однако его старания оказались тщетными. Неизвестные не стали слушать Белимира, засадив ему топором прямо в лоб. Жрец умер даже не успев понять, что произошло.
– Скверно, очень скверно. – покачав головой, сказал Иван, осторожно обходя тело погибшего.
Во дворе, богатыря ждали новые следы разыгравшейся трагедии. Прямо за калиткой Иван обнаружил несколько растерзанных тел. Это Топтыга дорого продал свою жизнь. Только множество вонзенных в него копий, смогли остановить медведя. Погладив по голове косолапого, пожелав ему лучшей доли в новой жизни, богатырь осмотрел растерзанных. Ими оказались жители города.
– Что ж такое случилось здесь? Какое колдовство злое легло на них? – сам себя вопрошал Богряноборец, продвигаясь в глубь подворья.
Уже рядом с избой Глеба Коваля богатырь обнаружил еще пару тел, на сей раз с пробитыми головами. Видно было, что здесь потрудился кузнечный молот. Не став останавливаться рядом с убитыми, Иван поспешил в избу, но ни хозяина, ни его сестры там не обнаружил. Выйдя из избы Богряноборец сразу ринулся к амбару, в котором он с Ольгой расположились. Но и в амбре было пусто, пропали как Ольга с Петей, так и все снаряжение Багряноборцев.
– Знали, значит, зачем шли. – проговорил задумчивый Иван, вернувшись во двор. И тут до него донеслось тихое жалобное ржание.
Идя на звук, богатырь завернул за кузнечные постройки и побежал к ясеню, под которым была привязана его лошадь. Несчастное животное лежало на боку и плакало. Из глаз лошади текли настоящие слезы. Бросив рядом с собой саблю, Иван упал на колени, приподняв голову кобылицы, поглаживая ее, успокаивая. Бегло окинув взглядом раны лошади, Багряноборец сразу все понял. Единственно, чем сейчас Иван мог помочь измученному животному, это избавить его от боли. Ласково поглаживая ладонью гриву кобылы, богатырь с болью в сердце сказал:
– Прости меня родная, с отрочества мы с тобой. Много раз выносила ты меня из беды, жизнь мне спасая. А я единого раза не смог уберечь тебя. – голос Ивана дрогнул. – Прости меня за это, милая моя Ягодка, и ступай с миром. В новой жизни тебя ждет воля вольная, да степей раздолье, скачи к свету. – вымолвив это, Иван достал нож, прикрыл кобыле глаза и резким ударом, прекратил мучения несчастной.
Опустошенный потерей верной подруги, богатырь подобрал саблю, поднялся с земли и, чтобы не дать горю затмить разум, пошел прочь, искать следы нападавших, в надежде понять, куда делись: Ольга, Петя и кузнец с сестрой.
Вернувшись к избе Глеба Коваля, Иван принялся внимательно разглядывать место битвы кузнеца с горожанами. Рядом с телами, павших от руки Глеба, Богряноборец обнаружил пару неглубоких борозд.
– Видно, как не старался кузнец, схватили его и прочь поволокли. – озвучил сам себе догадку Иван. – А следом и сестру его. – богатырь перевел взгляд на другие, мене глубокие борозды. – Но куда же делась Ольга, пустилась в погоню? Одна?
От размышления Багряноборца отвлек стремительно приближающийся топот копыт. Затаившись за ближайшим сараем, Иван решил посмотреть, кто въедет во двор. Ураганом, ворвавшимся во двор, оказалась Ольга, верхом на своем коне Вихре с дочкой кузнеца за спиной. Лихо осадив скакуна, поленица спрыгнула на землю и на ходу выхватывая меч, устремилась в избу Глеба Коваля.
– Там никого нет. – остановил воительницу Иван, вышедший из-за укрытия.
В воинственном пылу Ольга не сразу поняла, кто к ней обращается и уже собиралась ринуться в бой, но вовремя разглядела брата, опустила занесенную для удара руку.
– Что здесь случилось? – задала вопрос успокоившаяся поленица
– Это я хотел у тебя спросить. – ответил ей Иван. – Ведь ты оставалась на подворье, когда я уходил.
– Я была вынуждена покинуть двор сей. Незнамо откуда появившийся Аспид Окаянный, появился, схватил Есению и понес в логово свое. Но я догнала его, отбила дочь кузница. а самого Змея в Навь18 отправила.
– Так все и было. – подтвердила слова воительницы Есения, кое-как сумевшая слезть с коня.
– Добре. – Иван нахмурился. – Сдается не спроста, Змей средь бела дня в городе объявился, намеренно сделано было сие, чтоб тебя со двора выгнать и злодеяние сотворить страшное. – стал рассуждать богатырь вслух.
– Возможно. – согласилась поленица. – Но как, тот кто устроил все это, мог знать, что тебя тоже не будет здесь?
– Для этого, он мальчонку ко мне подослал. Помнишь, что ворота нам отворил?
Ольга кивнула в ответ.
– Так вот, мальчонка объявился в тот момент, когда я в детинце был. Объявился и речет19:"Знаю я кто детей малых увел, только поспешать надо, времени мало". Ну я и поспешил на выручку, а там леший меня поджидал, пока управился, пока дитяток привел, только сейчас обернулся. – закончил свой короткий рассказ Иван.
– Да, похоже не простой отрок то. – произнесла поленица, неожиданно вспомнив про петуха. – А где Петя? Он здесь остался, когда я за Аспидом погналась.
– Не знаю. – развел руки в сторону Иван. – Я его не нашел. Пусто там, ни Пети, ни вещей наших.
– Что? – Ольга кинулась к амбару. – Я ведь так и не успела совет от батюшки получить. – проговорила она, переворачивая все на своем пути, в поисках серебряного блюдечка.
Блюдце так и не нашлось, зато за одним из тюков с утварью, обнаружился Петя. Петух лежал неподвижно и не подавал ни каких признаков жизни. Заметив Петю, Иван поспешил к нему, приложив палец к шее петуха, богатырь облегченно вздохнул.
– Живой. – сказал Богряноборец, отвечая на немой вопрос Ольги. – Просто без сознания.
– Значит пора возвратить его в мир Яви20.
Воительница сходила за водой, набрала полный ковшик из которого, сначала, утолила свою жажду, а потом, набрав полный рот воды, прыснула ею на Петю. Намокший петух встрепенулся, завертел головой, вскочил и не раскрывая глаза заголосил:
– Давайте, недруги окаянные, подходите по одному, узнайте силу Птицы Солнечной.
– Успокойся, Петя, это мы. – положив свою большущую длань на петуха, произнес Иван.
– Как хорошо, что вы пришли. – раскрыв глаза сказал Петя. – Во дворе полно людей, должно быть весь город собрался, я пытался их остановить. Даже вцепился в волосы одному из направившихся в амбар, но меня чем-то стукнули и в глазах все потемнело. – петух виновато опустил голову. – Но, теперь, раз вы здесь, мы сможем всех одолеть.
– Увы, уже поздно.
Богатырь отрицательно покачал головой, из-за чего Петя сник еще больше, задав жалобным голосом вопрос.
– А что с Глебом и Зорей?
– Не знаем. – резко ответила Ольга. – Хоть бы блюдце сохранил, все была бы польза. – выпалила она выйдя из амбара.
– Но я же, я . – попытался оправдаться петух, но поленица его уже не слышала.
– Не принимай близко к сердцу. – постарался утешить птицу Иван. – Ольга злится не на тебя, а на себя. Она не любит чувствовать свою слабость, вот и срывается на тех, кто попадет под руку. В этот раз попался ты.
– Ясно. Но ведь я правда, правда пытался остановить недругов.
– Знаю Петя, знаю. – богатырь легонько похлопал петуха по спине. – Ты молодец, проявил храбрость.
– Спасибо.
После слов Ивана, петух воспрял духом, в очередной раз решив доказать Ольге свою храбрость. В это время со двора донесся призывный кличь воительницы, на который поспешили придти Багряноборец с Петей. Оказалось, что поленица позвала их по причине появления на подворье мальчугана. Того самого, что рассказал Ивану про лешего и детей.
– Я не думал, что так все выйдет. – сказал малец, когда все Богряноборцы собрались вместе. – Меня обманули.
Услышав знакомый голос, Есения, стоявшая поодаль и сначала не разглядевшая мальчика, вышла из-за спин воинов света.
– Макарушка, родненький. Живой.
Девушка со слезами на глазах, кинулась к отроку, попытавшись обнять его. Но мальчишка, попятился назад, показав Есении рукой, стой.
– Не трогай меня, сестрица, если в жабу не хочешь обратиться. – строго сказал отрок.
Дочь кузнеца остановилась., уставившись на парнишку, не понимающим взглядом. Она хотела, что-то сказать, но ни как не могла и, вместо слов, лишь безмолвно раскрывала рот. Меж тем братец Есении обошел, замершую от изумления сестру, в плотную подойдя к Богряноборцам.
– Батюшку моего с теткой в Рощу Святую увели. – сообщил юнец.
Воины света не отреагировали на его слова, в место этого Иван задал вопрос.
– Кто ты такой? Вправду ли, ты, сын Глеба Коваля?
– Когда-то я был им. – мальчик поправил, рубашку. – Теперь же я и сам не знаю кто я. О прошлой жизни у меня лишь воспоминания смутные.
– А что ты помнишь? – спросила Ольга.
– Родню помню, шалости детски, как утоп помню. А потом помню, как человек с личиной темной разбудил меня, сказав что, теперь я нежить и должен его слушаться. Заставил меня поручения выполнять разные, да отгонять от города коров водных, что на хвостах своих тучи дождевые носят.
– Значит, тогда в детинце ты неспроста мне про лешего рассказал? – уточнил богатырь.
– Неспроста. – отрок кивнул головой. – Ты не серчай, воин светлый, подневолен я был, ослушаться не мог, вот и навел тебя на ловушку лесную.
– А что же изменилось? Вдруг и сейчас ты нас в ловушку заманиваешь, волю чужую исполняя? – усомнилась в словах мальчика Ольга.
– Стал бы я вам все рассказывать, как бы хотел вас со свету сжить! – дерзко ответил юнец, вскинув голову, сверкнув очами. – Обманул меня человек темный, обещал родных не трогать, но слово не сдержал. Посему не подчиняюсь ему больше я. И могу вам правду сказать. Увели отца с тетушкой в Рощу, и вам поспешить надобно, ибо очень злое затеивается там.
– Хорошо. Мы поверим тебе. – сказал Иван. – Но твой батюшка, говорил, что для того, чтобы попасть в Рощу Святую, нужно слова заветные знать. Ты знаешь эти слова?
– Нет, отец не успел сказать их мне. Все обещал. Но не сказал, а потом, потом я утоп. – отрок понурил голову.
– Я знаю! – подала голос, пришедшая в себя Есения. – Хоть слова эти и передаются по роду мужскому, но после гибели Макарушки, батюшка мне рассказал тайну великую, веля о том никому не сказывать.
– Добре. – кивнул, богатырь. – Значит, ты нам сейчас все расскажешь: и о том куда идти, и что говорить. А сама за детьми, что я от лешего спас, приглядывать останешься.
– Но я могу пойти с вами, помочь, путь показать, чтоб не плутали вы.
– Нет. – отрезала Ольга. – Нам лишний люд не нужен, отвлекать только будешь.
Есения попыталась возразить, но посмотрев в горящие решительные глаза воительницы, поняла, лучше не спорить.
– Я тоже останусь с тобой. – приободрил дочь кузнеца брат. – Я, все равно, не могу, далеко уходить от города.
– Тогда, решено. – Ольга запрыгнула в седло, протянув руку Есении. – Расскажешь нам, все по дороге к избе с детьми. Давай, Иван, седлай свою Ягодку.
– Нет больше Ягодки. – шепотом, с невыносимой тоской в голосе, произнес богатырь.
– Прости. Я не знала. – смутилась воительница. – Тогда после того, как отвезем Есению с братом. Вместе поскачем на моем Вихре.
– Твой конь, конечно резвый. Однако, нас двоих не вынесет. Пешком пойдем.
После коротких раздумий, Ольга согласилась со словами Ивана и все отправились к избе с детьми.
По дороге Есения подробно описала Багряноборцам путь к Роще Святой, рассказав слова заветные. По прибытию к подворью с детьми малыми, Иван первый зашел в избу, велев остальным подождать, дабы не перепугать и без того испуганных дитяток. На славу богам светлым, в избе все было спокойно. Уставшие дети спали мирным сном так, что богатырю даже пришлось их будить. Спросонья малыши не сразу поняли, о чем им толкует Иван, но, когда поняли, согласно закивали головами. После этого Богряноборец позвал Есению, веля ей со двора не уходить, за детьми приглядывать.
– Не бойся, я сестрице подсоблю, ежели что. – пообещал Макарушка. – Мне в дом входить нельзя, но во двор, обещаю, посторонних не пущу
– Добре. -одобрил Иван.
Затем Ольга распрягла Вихря, привязав его недалеко от избы, и, подойдя к брату Есении, сказала:
– Головой за него отвечаешь, ежели что, с тебя спрос будет.
– Не тревожься, ничего с твоим скакуном не сделается.
– Очень на это надеюсь.
– Ну, что готова? – поправив саблю, спросил Иван.
– Да. – подвязав косы лентой и накинув через плечо колчан с остатками стрел, ответила Ольга.
– Тогда в путь. – богатырь пошел с подворья.
– В добрый путь. – вторил Ивану, Петя.
– Ну уж нет. – возразила петуху воительница. – Ты с нами не полетишь, не хватала мне еще силы тратить на птиц спасение.
– Но я могу за себя постоять. Я пользу принесу. – возразил Петя.
– Ты уже показал несколько раз, как за себя постоять можешь. С нами ты не пойдешь!
– Нет пойду! Мне батюшка ваш велел помогать вам! – стал спорить петух
– Нет, не пойдешь!
– Нет, пойду!
Этот спор мог бы долго продолжаться, так как спорщики, позабыв обо всем на свет не хотели уступать друг другу. Хорошо, что в дело вмешался Иван. Громко свистнув, богатырь заставил обоих замолчать, а затем обратился к Пете:
– Прошу тебя, останься здесь. У меня сердце не спокойно, что детей приходится одних оставлять. А так, ежили я буду знать, что они под твоей защитой, мне спокойнее будет на битву идти. Услужи не в службу, а в дружбу.
– Только, по дружбе. – не сразу, но согласился петух, гордо вскинув клюв и полетев на крышу избы, усевшись на охлупень21.
Проследив глазами за Петей, богатырь обратился к Ольге.
– Идем скорее, и так уже шибко много времени потеряли.
Поленица молча кивнула в ответ и Багряноборцы поспешили в Рощу.
ГЛАВА 7
Густой темный лес стоял стеной, преграждая путь любому желающему свободно пройти здесь. Однако, переплетения ветвей деревьев и кустарников не могли остановить стремящихся к своей цели воителей. Багряноборцы легко и быстро преодолевали вырастающий перед ними бурелом.
– Я все хотела спросить: ты почему босый и без рубашки? Неужто леший решил одежи твои себе взять? – шепотом задала вопрос Ольга
– Нет. Это мне пришлось с волком поспорить, показать в ком сила больше. – ответил, шедший впереди, Иван.
– Выходит, теперь он знает, кто в лесу самый сильный.
– На счет него не знаю, – богатырь пожал плечами, – он уже не сможет никому поведать о нашем поединки, а вот его стая – точно знает.
– Это хорошо. Значит мне не придется тратить стрелы на окружающих нас серых разбойников.
– Возможно. – согласился Иван. – Но бывает так, что некоторым мало один раз силу показать. Поэтому будь настороже.
Подтверждением слов Ивана стал протяжный вой, подхваченный десятком голосов.
– Похоже, бандиты лесные с подмогой пришли. – сказал Багряноборец, остановившись перед поваленной осиной, преградившей путь.
– Стало быть, пора принять бой. – произнесла Ольга, выхватывая из колчана стрелу.
– Пора. – кивнул богатырь. – Только не применяй руны огненные, дабы ненароком пожар не вызвать. Когда все начнется, встанешь у меня за спиной и будешь разить ворогов на дальних подступах. А с теми, кто все же сможет добежать ближе, я разберусь.
Ольге не понравились наставления Ивана, о том как правильно биться, так как она считала, что итак все знает, неспроста же батюшка их столько лет учил как с врагами ратиться. Но высказывать свое недовольство брату она не стала, поскольку дерзить старшему в роду нельзя, особенно на кануне боя.
Сделав так, как сказал Иван, Багряноборцы приготовились к встрече волков. И лесные разбойники не заставили себя долго ждать. В лесной тьме сначала блеснула одна пара налитых кровью глаз, за ней последовала еще, и еще, и еще.
– Сколько же их. У меня так стрел не хватит. – пересчитав торчащие из колчана пернатые хвостовики, сказала Ольга.
– Не тревожься, есть клинки. – Иван набрал в грудь побольше воздуха, да так засвистел, что эхо его свиста еще долго разносилось по лесу. – Эй вы, убийцы ночные! – прокричал богатырь, – Мало вам урока недавнего было? Много вас стало, еще раз удачу попытать захотели? Так давайте нападайте, только учтите, я теперь тоже не один, со мной сестрица моя, а она ух, до битвы лютая!
– Ты не стращай, богатырь, мы уже пуганные! – раздалось в ответ из глубины лесных зарослей.
– О, а вот и новый вожак голос подал. – догадался Багряноборец. – Даю вам, душегубам, последний шанс, уходите подобру-поздорову иначе худо вам будет.
Ответом на угрозу Ивана стал протяжный вой, после которого серые разбойники бросились на Багряноборцев. Едва успев выскочить из-за кустов, два первых волка тут же замертво рухнули на траву. Это потрудилась Ольга, засадив каждому из разбойников по стреле между глаз. Еще один из хищников попытал счастье, обойдя воителей со спины, и перепрыгнув на Багряноборцев из-за поваленного дерева, но достичь своей цели серый хитрец не смог, налету наткнувшись на выставленную Иваном саблю.
– Это все, что вы можете, убийцы ночные? – решила подразнить волков Ольга.
Серым разбойникам, слова поленицы очень не понравились и они, вновь протяжно взвыв, кинулись в очередную атаку. На сей раз волки напали сразу со всех сторон, так что Ольга успела подстрелить из лука лишь одного из них, с остальными воинам света пришлось разбираться при помощи клинков. Ловко прикрывая спины друг друга, Багряноборцы смогли отбить вражий штурм, оставив навсегда лежать в траве еще добрую дюжину животных.
Отдышавшись после битвы, Иван прокричал в темноту:
– Предлагаю еще раз, оставьте свои замыслы дурные и разойдемся с миром, нам нет нужды убивать друг друга.
– Не можем мы воли повелителя ослушаться. Смерть страшная и мучительная иначе ждет нас. – прозвучало в ответ.
– За повелителя своего не тревожьтесь, не долго ему осталось, скоро мы с братом до него доберемся и по Правде накажем. – сказала Ольга.
– Наш властелин очень силен, сможете ли вы одолеть его?
– Сможем, ты же видел, как лихо мы побили братьев твоих, так и хозяина твоего побьем. – пообещала поленица
Повисла тишина, наконец, вожак произнес:
– Хорошо, мы поверим вам. Дозвольте забрать своих убитых и раненых.
– Забирайте. – разрешил Иван.
Вожак издал короткий прерывистый вой и оставшиеся члены стаи, подхватив зубами тела собратьев, растворились в лесной глуши. Сам волчий главарь ушел последним, сверкнув на прощание глазами.
– Похоже, одной напастью стало меньше. – сказала Ольга, когда серые разбойники скрылись из виду.
– Надеюсь. Но, все равно, ухо будем держать востро.
Вложив саблю в ножны, Иван пошел дальше, ловко перебравшись через упавшую осину. Ольга последовала за братом. Дальнейший путь воителей проходил без столкновений с темными силами, хотя за Багряноборцами, не отставая, непрерывно следовала целая стая воронов. Черные птицы кружили над воинами света, постоянно каркая, но не решаясь напасть.
– Боятся без перьев остаться. – сказала Ольга, услышав очередное "Кар" над головой.
– Не думаю. – отрицательно покачал головой Иван. – Должно быть, у них другие приказанья.
– Какие?
– Скоро узнаем.
Богатырь повернул за большим, торчащем средь леса, камнем в сторону рассвета, прошел еще несколько сотен шагов и сказал:
– Пришли.
Багряноборцы стояли перед непроходимой и непролазной живой изгородью, высотой в два человеческих роста. Ощетинившаяся колючками и громадными шипами живая стена, не намеривалась никого пропускать внутрь. Перелезть или перелететь через стену было не возможно, так как сверху, там где заканчивались последние шипы изгороди, ее накрывало сильное колдовство, надежно защищающее от вторжения недругов.
