Клим Геннадьевич Жук
Мир мечей. Низеней. Часть 1. Рождение династии
Глава 16. Поражение с победой
– Только и умеешь, что в цирке выступать, шут! А как честным быть – не знаешь! – рассердился Арнольд.
Фёдор еле сдерживался. Не мог себе позволить бить первым, поскольку был из высшего сословия и имел право лишь защищаться.
– Ну давай! – рявкнул Арнольд. – Подходи! Чего ждёшь? В прошлом ты так не мялся.
– Сука… – протянул Фёдор. Казалось, что из его шлема выходил пар.
Внезапно мужичок, павший от рук Безликого пару мгновений назад, взял топор и хотел было вдарить им по ноге боярина. Но тот заметил, без промедления выбил ногой орудие мужичка и вдарил ему по голове. В это мгновение Арнольд решил действовать. Он сделал вид, что нападает, а сам был готов тут же встать в оборону. Фёдор даже в латных доспехах был очень быстрым и сильным, с ним нужно сражаться по-хитрому. И действительно, боярин отреагировал моментально, хотел увернуться от удара Арнольда и атаковать его, но ничего не вышло. Их мечи встретились.
Мирослав в это время стоял неподвижно, ему нельзя было встревать, честь друга была для него святой. Ну и оружия у него не было конечно…
Арнольд бился славно, помнил все приёмы Фёдора, а потому ему было нетрудно. Боярин же немного подрастерял пылкость. На турнире не было ни единого сражения, которое длилось бы дольше этого. Крестьяне с трепетом наблюдали; стояла почти гробовая тишина. Лишь звуки металла разносились по всей округе.
Никто из соперников не мог нанести решающий удар. Арнольд находился по большей части в обороне, а Фёдор всё пытался найти слабые точки и каким-то образом обезвредить противника. Но вдруг… Арнольд замешкался, глаза его стали пустыми, дыхание пропало, а сам он стал походить на немощного старика.
– Нашёл! – крикнул Фёдор, заметив у противника открытый правый бок.
Боярин незамедлительно воспользовался остолбенением Арнольда и как следует врезал ему мечом по плечу. Удар был такой силы, что никто бы не устоял. Арнольд со свистом свалился в лужу рядом с поверженным ранее мужичком. И его рукав на месте раненого плеча почему-то взял и загорелся… Арнольд, кстати, всё ещё не приходил в себя.
Королевич вздрогнул и тут же подбежал к другу. Водой из лужи он потушил огонь и попытался растормошить Арнольда. Тот наконец очнулся.
– Маленькие отродья! Да чтоб вы все подохли! – с отдышкой изругнулся Фёдор и направил клинок на сидящих в луже путников.
Выражение лица Мирослава было неописуемым в это мгновение. Он грозно смотрел прямо в глаза Фёдору, видневшихся через щель в его шлеме. Королевич осмелился зачерпнуть воды из лужи и, брызнув ею прямо в боярина, ослепил его. Тут же встав на ноги, Мирослав лёгким движением руки выбил меч у Фёдора, взял его под локоть и, конечно не без усилий, опрокинул его через себя. Почти всё железо, что было на Безликом, звонко помялось об каменную дорогу. Боярин пал в лужу.
– У меня слов нет, – пробормотал он.
Народ ликовал. Наконец кто-то осмелился противостоять наглому боярину и довёл дело до конца. Какие-то две крестьянки подняли Арнольда из лужи и стали его благодарить. Ему тут же перевязали плечо большим платком. Мужичка же, которого Фёдор обезвредил ещё в начале конфликта, тоже подняли. Его состояние было более плачевным… Из его плеча вытекло очень много крови… Но его тоже перевязали. За жизнь мужичка ещё можно было побороться. Какая-то молодая девушка пообещала присмотреть за ним, назвавшись знахаркой. Мирослав, услышав это, попросил осмотреть и его друга чуть попозже. Она была не против.
Фёдор потихоньку поднялся. Люди кричали на него, хотели подойти и добить, но королевич не позволял.
– Он уже получил своё! Не уподобляйтесь ему! Нам не нужна лишняя кровь!
– А у нас кровь что ли лишняя была? – крикнул кто-то.
– Этот гад из нас столько её выпил! А сколько людей хороших погубил! – взвыла девушка из толпы.
– На кол эту тварь посадить! – не выдержала старушка.
– Ну успокойтесь же, друзья! – воззвал Мирослав. – Такими методами вопрос не решить! Отдадим его под суд! Может он не один терроризировал вас! Может больше подлостей совершил! Решим всё спокойно, он получит по заслугам!
Народ более-менее успокоился. Люди стали решать к кому подойти, что сказать, как наказать Фёдора. Они хотели нового помещика, желали выгнать нынешнего боярина из города.
– Но он ведь большая шишка здесь, – вздохнул кто-то.
– Ничего, свидетелей много! Получит по заслугам! – отметил Мирослав.
Пока народ вместе с королевичем решали, что делать, Фёдор, спрятавшись за своего жеребца, аккуратно и беззвучно снимал с себя доспехи. Даже шлем решил снять. И всё для того, чтобы по-тихому уйти с места происшествия, пока никто не видит. Благо под изобилием железа на боярине была мешковатая одежда, а потому он с лёгкостью смешался с толпой.
– А где он? – не вовремя заметил один крестьянин.
– Сбежал, гадина, ищите его! – закричал второй.
– Да как же его найдёшь теперь. Доспехи то снял… Даже шлем. – пробурчал Арнольд и усмехнулся в конце.
Все рассредоточились, побежали по всем закоулкам района. Некоторые предложили вообще не церемониться и пройти прямо к усадьбе Фёдора, чтобы там его и поймать в конце концов.
Мирослав же и Арнольд решили двигаться своей дорогой. Сейчас было не до восстановления справедливости. Главной целью было вылечить Арнольда. Молодая знахарка с красивым именем Лана отвела путников вместе с раненым мужичком к себе домой, осмотрела их, получше перевязала рану Арнольду и дала выпить нужные лечебные травы.
– Вам бы отлежаться здесь некоторое время, – сказала она ласково.
– До свадьбы заживёт, красавица, – съехидничал Арнольд. – Нас подвиги ждут.
– Уверены?
– Да, если что, то обязательно вернёмся, – с нелепой улыбкой сказал Мирослав.
– Вы же нездешние?
– Да, а что?
– Куда вы дальше отправитесь, если не секрет?
Путники переглянулись.
– Может в Рем? – спросил Арнольд неуверенно. – Красивая деревня. А тут уже и делать нечего, я думаю. В городе медленно раны затягиваются.
– А как же музеи? – вздохнул Мирослав. – Может тогда на обратном пути заглянем?
– Конечно, – улыбнулся Арнольд.
– В Рем?! – опомнилась знахарка и с ужасом взглянула на путников. – Там же сейчас эпидемия! Туда нельзя!
Арнольд с непониманием свёл брови:
– Эпидемия? В деревне Рем? Там же докторов много хороших есть. Откуда там болезни?
– Два месяца назад какая-то зараза там поселилась. Лучше не ходите туда. Оттуда все лекари и знахари сбежали. А те, что остались, сейчас только и губят народ. Умирает деревня.
– Тогда нам точно туда надо. Разобраться с ситуацией и совершить подвиг! Да, Мирослав? – с искрой в глазах спросил Арнольд.
– Ага!
– Да вы уже подвиг совершили, братцы! – умоляла знахарка. – Боярин этот, поди, сбежал с концами. Мучил нас несколько лет, никто его из здешних не любил. Поставили его на этот район, потому как прошлый дворянин скончался и наследников не оставил. А Фёдор не прижился и, наверное, всё же сбежал уже, братцы. У него много имений, даже в других городах есть. Не вернётся, не истерзает больше наши души. Совершили вы подвиг! Не идите в Рем, возвращайтесь до дому, да радуйте жён своих и о детях заботьтесь!
– Да нет пока семей у нас собственных, дорогая вы моя. Стараемся родителей не опечалить, наказали они нам подвиг совершить… Да вы не переживайте так. Вернём деревушке Рем былой великий облик, – попытался утешить Арнольд. – И сами не пострадаем!
Уговорив наконец разволновавшуюся девушку и пожав руку отчаянному мужичку с топором, путники двинулись в путь. Конец истории с Фёдором они так и не узнали. Решили на обратной дороге разузнать.
– А ведь она права, – глухо произнёс Арнольд. – Ты, Мирослав, уже по меньшей мере второй подвиг совершил.
– Да какой там… Что ж, скажи, что я такого сделал?
– Ну как?… Повозку вернул Вячеславу, мальчишку из Чейдинхолла на путь истинный направил, людей бедных от наглого боярина спас… и меня спас! До сих пор спасаешь, друг! – выразился Арнольд и остановился в мгновение. Из его плеча начали вылетать… искры?!
– Что с тобой?! – ужаснулся Мирослав.
Королевич попытался привести Арнольда в чувства, но ничего не выходило. Тело его друга было одновременно живым и мёртвым, а из плеча его почему-то шли искры. Они прожгли повязку Арнольда и подожгли ему одежду. Переполненный непониманием Мирослав тут же снял с друга горящую рубаху и отбросил её в сторону; снял с себя пояс, потушил им огонь и перевязал им плечо Арнольда. Искры неизвестного происхождения перестали источать из него. Королевич ничего не понимал, хотел было позвать на помощь, но его друг наконец пришёл в себя.
– Что с тобой происходит?! – спросил испугавшийся Мирослав.
– Что-то нехорошее…
– Что у тебя за искры из плеча?!
– Без понятия, надо поскорее в Рем попасть.
– Я бы лучше здесь остался на твоём месте! Здесь есть хороший знахарь, а там неизвестно!
– Есть там знахари. Есть, дружище… – тяжело перебирал буквы Арнольд. – Не должны были они все сбежать оттуда из-за болезни. Наоборот… Есть верные своему делу, только они помогут. Это болезнь моих родителей, сомнений быть не может. Эта девушка не справиться…
– А искры и огонь откуда?! Ты же не из железа сделан! Что происходит в твоём теле?!
На лице Арнольда вновь проявились морщины, нос его сморщился, а под глазами появились мешки. Он будто лет на тридцать постарел.
– Я не знаю, друг. Только в Реме нам дадут ответы на эти вопросы. Нельзя терять время, пойдём!
Глава 17. Оборванцы-молодцы
Арнольду более-менее полегчало. Медленными неторопливыми шагами вместе с Мирославом шли они в деревню Рем. Погода была сухая, тучи сгущались, дело двигалось к дождю. Путники молчали… Они оба не понимали, что происходит, хотели поскорее добраться до знахарей, разузнать, что делается в Реме и просто отдохнуть.
Арнольд первое время шёл без верхней одежды, потому как та сгорела. Как только королевич вспомнил об этом, то сразу же отдал другу свой жилет.
– Оу, спасибо, – глухо сказал Арнольд. – Я и забыл уже.
– Мы прям как оборванцы сейчас, – посмеялся Мирослав.
– Надо было в Бартре купить одежду…
– Нас бы там за сумасшедших приняли, наверное, – продолжал хохотать королевич. – Ничего… закупимся уже в Реме. Там то нас поймут.
– Да-а-а… В Бартре бы уже посадили куда-нибудь до выяснения обстоятельств. Суровый город со своими законами.
– Жаль только не все этим законам подчиняются.
– Это точно… Сколько там до Рема идти-то осталось? – спросил Арнольд и почесал раненое плечо.
– Недолго. Примерно час-полтора. Кстати это я у тебя должен был поинтересоваться. Ты же вроде бывал в этих местах.
– Бывал, но в геометрии больше ты шаришь.
Милесс заходил за горизонт, небо окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Пошёл дождь. Появилась радуга…
– Скорее всего и в Реме к нам вопросы будут, – с улыбкой вздохнул королевич.
– Почему?
– Сейчас стемнеет. Представь, в деревню, где царит хворь, заявляются два неизвестных промокших человека. Один с растрёпанными грязными волосами и мешковатой рубахой до колен, а второй в жилете с голыми руками и раненым плечом. Было бы место где переночевать.
– Будет! Я умею уговаривать! – успокоил Арнольд.
…
– В каком смысле вы не пустите нас переночевать? – спросил у хозяйки постоялого двора деревни Рем Арнольд.
– Молодые люди, идите отсюда подобру-поздорову, иначе позову стражников. Ишь ты, ходят тут по ночам всякие психи!
– Дамочка, да какие мы вам психи?! Мы путешественники, – уверял Арнольд.
– Оборванцы вы, понятно? Проваливайте! По больным деревням путешественники не ходят!
С недовольным лицом Арнольд повернулся к Мирославу.
– А я говорил, – сказал тот.
– Да понятно всё…
Махнув рукой, Арнольд вышел на улицу.
– Холодно? – спросил вышедший вслед Мирослав.
– Не очень… Где ночлег искать будем?
– У местных может спросить?
– Не самая лучшая идея.
– Есть другие?
– Пока нет…
Стоя у входа в постоялый двор под навесом, путники пытались рассмотреть деревню, скрытую во мраке ночи. Лишь несколько свечей в немногочисленных домиках освещали округу. В Реме не было ни единого уличного фонаря.
– Гаснут, Мирослав…
– Что?
– Свечи гаснут, люди спать ложатся. Если хотим к кому-то попроситься, то лучше сделать это прямо сейчас.
Путники не стали медлить, подошли к первому же попавшемуся домику со светом внутри и постучались. Дверь отворил высокий грозный парень лет тридцати, он настороженно посмотрел на парочку друзей и спросил, чего те хотят.
– Мы путешественники, забрели из Бартры сюда и не знаем куда податься… – неубедительно высказался Арнольд.
– Хорошо, а чего в таком виде? – прищурил глаз парнишка.
Арнольд хотел было ответить, но Мирослав вступил первым:
– Друга моего ранили, всю одежду порвали. Так я ему свой жилет отдал, потому так несуразно и вышло…
– Понятно, проходите, – внезапно заулыбался парень и пустил путников в дом.
"Это было легче, чем я себе представлял ", – размышлял Арнольд.
Парнишка представился Михаилом. Он провёл гостей в свою комнату и предложил присесть на его кровать.
– Подождите пару секунд, я жене вас представлю! – улыбчиво попросил Михаил.
Мирослав и Арнольд переглянулись. Нынешняя обстановка вещей им показалась весьма странной.
– Интересно всё это, – сказал Арнольд, рассматривая немаленьких размеров меч, стоявший в углу комнаты под висящим над ним ярко-оранжевым знаменем.
– Вот! – гордо объявил Михаил, пропуская жену с маленьким ребёнком, плетущимся за её платьем. – Это те о ком я тебе рассказывал пару минут назад. Удивительно, что они забрели к нам!
– Мда-а, – недоверительно, словно просверливая взглядом, протянула молодая девушка и рассмотрела с ног до головы путников. – Удивительно…
– Извините, может вы нас с кем-то спутали, – неуместно вмешался Мирослав.
Михаил встал ступором:
– Ну это же вы сегодня одолели Фёдора Безликого в Бартре на глазах у сотни крестьян?
– Да…? – нелепо выразился Арнольд. – А что?
– Я уже несколько лет его победить на турнире не мог, а вы!… Без специальной подготовки и так в наглую! Ну молодцы!
Одновременно засмущавшись, путники нервно начали штудировать комнату своими взглядами.
– Да вы не стесняйтесь, гости дорогие. Мы с моей жёнушкой Марией накормим, напоим и спать уложим!
– Только вот куда мы их уложим? – вздохнула Мария.
– Разберёмся! Вы пока ступайте с Гилмином в свою комнату, – сказал Михаил и проводил жену с сыном. – Сынишка мой кстати, шесть ему, Гилмином назвали, – похвастался он впридачу.
– Здорово, – вместе сказали Мирослав и Арнольд.
– А вы случайно сегодня в турнире не участвовали? – спросил королевич.
– Да, а вы на нём были? Меня в первой битве на конях Фёдор с седла сбросил. Синяк теперь… будет… – резко опечалился Михаил. – Ну ничего! Это малость по сравнению с тем, какие у него сейчас проблемы!
– Здорово… – пробурчал Арнольд.
– Так, как бы вам расположиться? Кровать у меня только одна…
– Я и на полу могу поспать, не привыкать, – объявил Арнольд.
– А? Я тоже могу! – подхватил Мирослав.
– Не, ну так дело не пойдёт! Чтобы гости в моём доме на полу спали?! Давайте так! Я сейчас притащу сена с конюшни, да постелю здесь. Подождите пару минут. Пожалуйста… – сказал Михаил и неуверенными шагами покинул комнату.
– Какая у них душа, друг? – спросил Арнольд.
– Необязательно это каждый раз проверять…
– Почему?
– Душа каждого человека – это отельный мир. Я не знаю, почему у меня дар, дающий возможность видеть эти миры. Но прикасаться к ним просто так, пытаться изменить…
– Тебе страшно?
– Да…
– А ты не думал, почему именно тебе дали такие способности? Почему вообще они должны у кого-то быть? Своим бездействием ты, возможно, делаешь хуже, друг. Задумайся над этим.
– Да, стоит…
Прошло около десяти минут, в комнату вошёл стог сена…
– Вот, друзья, заваливайтесь!
Михаил был очень доброжелательным с гостями; он даже одежду Арнольду подобрал, правда немного не по размеру. С ростом этого парня потягаться сможет не каждый.
– А вы чего кстати в нашу деревушку забрели? – хмыкнул удивлённо Михаил.
– Мы хотели бы с хворью помочь разобраться. Говорят, тут зараза у вас какая-то поселилась, – опечалено выговорил Мирослав.
– Да… – смутился Михаил. – А вы не только путешественники, но и доктора получается?
– Не-е, – отмахнулся королевич. – Мы только путешественники.
– Ну и вояки немного, – добавил Арнольд.
– Так, а как вы с хворью бороться собрались? – басом спросил Михаил.
– Говорят отсюда лекари и знахари стали сбегать. А они здесь у вас лучшими назывались, – выдохнул Арнольд.
Почесав затылок, Михаил срезал:
– Так понятное дело бегут они. Хворь то сильная. Пол деревни слегло. Осталась лишь одна Александра у нас. Хороший вроде знахарь, но управиться с болезнью не может. Молодая больно ещё, зелёная.
– А все остальные?… – ужаснулся Мирослав.
– Больше никого, только Александра.
– Быть того не может, тут же человек двадцать лекарей было, – с круглыми глазами вздрогнул Арнольд.
– Кто убежал, кого похоронили…
– А вы чего не бежите? – спросил королевич.
– Я, друзья, можно сказать являюсь помещиком этой деревушки. Хоромы у меня правда простые, да и я сам… Но по службе дали мне звание рыцаря, а потом и дворянина. Потому и не уходим отсюда. Ответственность!
– Надеюсь подсобим мы вам, Михаил, – шёпотом сказал королевич. – Завтра наведаемся к Александре, может что и выйдет!
– Хорошо, странники! Я в вас верю, спасибо большое за доброту и за ваши благородные стремления!
Арнольд и Мирослав улыбнулись, постелили сено и еле уговорили Михаила, чтобы тот ложился на свою кровать.
Путники заснули…
Глава 18. Победа с поражением
Утро в деревне Рем было поистине добрым. Мирослав и Арнольд выспались от души, хотя и лежали на кучках сена. Первым же делом путники направились к знахарке Александре. Михаил очень чётко объяснил, как дойти до неё. Хоть знахарка и жила в деревне, дом её был на самой окраине за холмиком. Туда вела небольшая тропинка, важно было не завернуть куда-нибудь не туда, иначе можно было погрязнуть в болоте или сыпучих песках.
Путь был преодолён, Мирослав и Арнольд спокойно дошли до Александры и постучали ей в дверь. Но никто не ответил… Тогда путники постучали снова. Послышались шаги, через пару секунд деревянные гниющие дощечки парадной закряхтели, и дверь нехотя отворилась.
– О! Вы не местные? – прохрипела Александра. Голос у этой женщины был очень низким, не по годам. Да и старое порванное платье создавало образ больше забытой старушки, нежели востребованной молодой знахарки. – Не стойте, проходите.
Внутри дом Александры выглядел ещё хуже, чем снаружи. Повсюду свисала паутина, много пыли и парочка десятков мух, летающих из комнаты в комнату. Королевич вгляделся в знахарку и увидел в ней очень странную душу. Она была практически полностью белой. Чёрные вкрапления в шарообразной форме души были представлены в виде маленькой, тоненькой, еле заметной паутинки. Никогда доселе Мирослав не видел ничего подобного.
– Вы садитесь, рассказывайте, что случилось, – сказала Александра и показала на небольшую скамью рядом с её рабочим местом.
– Мы странники, многоуважаемая, пришли узнать, что с деревней творится, ну и полечиться немного, – объяснил Мирослав.
– А что не так с деревней то нашей? – удивлённо спросила знахарка.
– Ну как же?! – недоверительно фыркнул Арнольд. – Хворь у вас какая-то здесь образовалась. Потом все лекари поразбежались отсюда куда-то, оставив малую родину умирать. Беспредел в общем твориться!
– Беспредел… – помотала головой Александра, то ли ехидничая, то ли таким странным образом порицая поступок своих коллег.
– Может мы вам чем-то помочь сможем? – спросил Мирослав.
– Мне? – удивилась знахарка. – Мне помогать не нужно! Я сама справляюсь, спасибо! Вы лучше скажите, чем вам помочь!
Хотелось Арнольду в этот момент возразить Александре, потому как вела она себя весьма подозрительно. Всё казалось каким-то фальшивым… Но пока это были лишь догадки, необоснованные суждения.
– У нас особая проблема, – опечалено выдал Мирослав.
– Сейчас у всех особые проблемы, – сурово отрезала Александра.
– Да, но у нас прямо особенные-особенные! Моего друга Арнольда вчера ранили в плечо. Его перевязали, дали трав лечебных. Сейчас вроде уже ничего, но… вчера из его раны почему-то шли искры… Они прожгли повязку и подожгли одежду. Мы не знаем причин таких чудес… А ещё бывает так, что мой друг периодически падает без сознания.
Знахарка внимательно выслушала королевича, вновь помотала головой и выдала:
– Прокляли его, скорее всего. Я таких болезней не знаю.
– То есть вылечить его не получится? – расстроился Мирослав.
– Нет, почему? Мои травы от всего спасают! Особенно от проклятий! – утверждала Александра. – Можете приобрести у меня пару баночек. Сделаете чай, будете пить каждый день и пройдёт!
– Сколько? – сердито и глухо спросил Арнольд.
– Десять золотых за десять баночек.
У путников чуть глаза из глазниц не выпали. Но делать было нечего, они отдали нужную сумму и приобрели лекарственные травы.
Уже на улице, когда знахарка проводила гостей и заперла дверь, Арнольд не смог сдержать эмоции. Он отошёл вместе с Мирославом на пару метров от дома Александры и выговорился:
– Какой ужас! Целый золотой за одну маленькую проклятую баночку травы! Это ж какие растения тут на болотах растут!
– Ну это всё-таки уже что-то…
– Что-то? Да я быстрее от тепла Милесса вылечусь, чем от травы подзаборной! Это ещё что… А что насчёт местной заразы? То есть от невиданных проклятий эта банка спасёт, а от бушующей здесь болезни нет? Меня поражает её тупость! Она втюхала нам какую-то дичь, дружище!
– Может поможет?…
– Ты действительно веришь в это? Или погоди… Ты же видел её душу. Неужели она светлая? Неужели ей можно доверять?
– Ну вообще… – растерялся Мирослав.
– Поверить не могу. Тут и пророком быть не нужно, чтобы понять, что нам обдурили.
– Может она просто слишком самоуверенная? Это ведь..?
– Если слишком, то это уже плохо, Мирослав. Ты ведь сам это прекрасно понимаешь. Я ведь… – не договорил Арнольд и снова пал без сознания.
Королевич попытался попроситься к знахарке, но та не пустила. Сказала, что нет никакого смысла лежать в месте, где по сто раз на дню бывают больные. Посоветовала напоить чаем из трав и надеется на лучшее. Мирослав смирился, взял друга под плечо, и когда тот очнулся, поволок его к Михаилу.
– Долго ты сегодня в отключке был… – с очень опечаленным видом сказал королевич другу.
– Прости, видимо это всё как-то связано с моими эмоциями. Нельзя перебарщивать! – с трудом выговорил Арнольд.
Уже у Михаила Арнольда разместили на кровати. Хозяин дома настоял на том, чтобы больные лежали на более удобном месте, нежели на кучке сена. Мирослав, в свою очередь, заварил чаю из лекарственных трав Александры и дал его Арнольду. Лишь позже, когда королевич вспомнил о подарке дворянина Вячеслава и решил почитать подаренную им книгу о лечебном деле, тот понял, какие именно травы дала им знахарка. Он повнимательнее рассмотрел их, изучил. Хоть они и были измельчены, но по более-менее целым остаткам можно было определить, что именно Александра намешала в баночки.
– Арнольд! – громко крикнул Мирослав.
– А?! – крикнул тот, перепугавшись.
– Ни в коем случае больше не пей эту траву!
– Почему?
– Поверить просто не могу. У неё ведь чистая душа! Или по незнанию…
– Да что случилось то?
– Та трава в банках – самая обыкновенная. Но с небольшим количеством борщевика. У тебя болит голова, горло? Есть чувство, что скоро стошнит, вырвет?
Арнольд поразмышлял пару мгновений, попытался почувствовать всего себя изнутри и объявил:
– Пока всё нормально…
И всё же спустя некоторое время Арнольда всё-таки затошнило, у него повысилась температура, покраснели глаза и глотка.
– Так и знал, что в ней есть что-то нечистое!
– Она говорит, что это нормально… – заявил внезапно Михаил.
Очень удивлённые путники посмотрели на него и одновременно поморгали.
– Я имею в виду… Эти симптомы. Александра говорила, что это обычный процесс, при котором зараза выходит из организма. Тело будто борется с хворью таким образом.
– Боже… – поразился Мирослав. – Теперь точно… Она либо делает вид, что знает лечебное дело, либо просто людей губит, зарабатывая на них.
– А кто первый у вас заболел? – болезненно прохрипел Арнольд.
– Володька непутёвый один у нас был, – вздохнул Михаил.
– Такие же симптомы были? Кто лечил? – с пристрастием спрашивал Мирослав.
– Симптомы такие же вроде… А лечила Александра.
– А кроме этих симптомов? Как вы определяете, что заболели неизвестной хворью?
– Помню раньше все с красными пятнами ходили. Потом всё стихло как-то, но лекари уверили, что болезнь просто скрылась. Некоторые позже умерли, остальные сбежали.
– А Александра болела? – уточнил Арнольд.
– Так в том то и дело получается, что не болела… О как же я слеп был. Она обдурила нас всех, погубила кучу людей!
Михаил взял меч, что стоял в углу его комнаты и решительными шагами направился к выходу.
– Постойте, – попросил королевич.
– Что?! – злобно спросил хозяин дома.
– Не берите грех на душу, покойные не обрадуются мести.
– Почему?! – грозно басом прорычал Михаил.
– Грех грехом не искупить! – взывал Мирослав. – Положите меч туда, откуда взяли. Не нужно этому орудию крови. Позвольте, ваше благородие, я самолично разберусь со знахаркой!
Михаил тяжело вздохнул, не хотел он перекладывать ответственность на кого-либо. Но уступил… Его жена Мария что-то шепнула ему на ухо и тот грустно кивнул.
– Хорошо, Мирослав. Я доверяю тебе это дело! Раз ты вызвался… раз ты захотел! Ты славный малый, не подведи нас!
Королевич пожал руку Михаилу, взял у друга свой меч и направился к Александре. Не прошло и десяти минут, как он с большой силой постучался ей в дверь. Гнилые доски ужасно кряхтели от тяжёлых ударов, маленькие деревянные щепки с визгом разлетались в разные стороны. Знахарка с недовольным видом отворила Мирославу. Она было весьма шокирована, когда к её горлу приставили меч. Королевич чуть ли не со слезами на глазах вёл Александру в её комнату. Та от страха упала на кровать и взмолилась о пощаде. Грозный вид Александры сменился на детский и невинный. А душа… Та самая паутина из чёрных вкраплений являлась многочисленными трещинами. Они в мгновение лопнули и раскрыли тайную, абсолютно чёрную сущность знахарки.
– Для чего тебе всё это нужно было? Ради денег?! Тебе было мало… Ты хотела всю деревню погубить? Всех людей?… – рыдал Мирослав. – А всё это… цирк? Представление?! Ты ведь ещё совсем молодая… Но хитрости тебе не занимать. Старый гнилой домик, порванная одежда, грязный вид… Куда ты тратишь деньги, которые украла у мертвецов?!
Александра молила пощадить, надрывались её голосовые связки, но слёзы… У неё их не было.
– Что такого произошло в твоей жизни? Почему ты такой стала? – продолжал королевич. – Ради чего всё это?…
– Ради себя всё это! – взорвалась Александра. – Мир жесток, по-другому было никак! Либо ты убьёшь, либо тебя! Выживать приходится!!! А я жить хотела!
– Не мир жесток… – опустил голову Мирослав. – Люди жестоки. Такие, как ты!
– А что мне нужно было делать?! – истерила знахарка. – Да, я бедный маленький человек! Мои родители подохли в этой конуре, ничего не добившись, а я не хотела повторения их судьбы! Миру жертва нужна, я не хотела быть ею! Я избавилась от всех врагов и наконец появились деньги! Разве ты не видишь связи?! Я давно руки испачкала. Я слабая девушка, таким не на что надеется! Приходилось выворачиваться! Да, я их погубила! Этих жалких докторишек, которые только и делали, что лопатами золото скребли. Убила их! Отравила этими травами чёртовыми! Придумала эту несуществующую хворь, и сама стала, как те ублюдки! Теперь у меня всё шло хорошо. И вот… – Александра затихла. – Пришли вы… Зачем вы пришли?… Это моё наказание? Я хотела нормальной жизни… Но видимо это невозможно. Всё по кругу идёт. Сначала я убила этих мерзавцев, а потом стала такой же. Теперь ваша очередь… Не успела я!
– Ты должна была защитить эту деревню, а не погубить её, – сквозь зубы порицал Мирослав. – Ты даже не захотела, не попробовала! Ты просто пошла по самому лёгкому пути…
Трясущейся рукой королевич взялся за голову и сделал шаг в сторону. Его глаза бегали в разные стороны, он не знал, что ему делать.
– Что должно произойти, чтобы человек пошёл на убийство? Почему это так легко для вас?
Александра обняла колени и тихо попыталась объяснить:
– Это нелегко… Но мне пришлось! Я стала сильнее благодаря этому! Я могла бы жить!
Не выдержав, Мирослав покрепче сжал меч и снова приставил его к глотке знахарки. Та аж взвизгнула.
– В надежде сила, тварь! И в правде! – зарыдал ещё пуще Мирослав. – В надежде и в правде… А ты плюнула на всех и на себя. На жизнь плюнула, что тебе бог дал! На чужие жизни плюнула, погубила их всех!
– Убей меня, – отрезала отчаянно Александра.
– Что?..
– Я смирилась со своей судьбой. Мне больше не видать нормальной жизни. Пришёл ваш черёд. Убей меня…
Королевич закричал во всю, замахнулся мечом и… воткнул его в деревянный пол. Александра съёжилась и закрыла глаза в ожидании смерти. Но когда поняла, что оставили её в живых, то пустила всё-таки слезу.
– Такие люди почти никогда не меняются, – тяжело сказал королевич. – Тебя следовало бы убить. Но не хочу я грех этот брать! Смерть придёт к тебе тогда, когда будет нужно. А до того времени подождёшь! Не заслужила ты такого лёгкого конца… Так что темница о тебе позаботиться!
Связав знахарку, Мирослав приволок её к Михаилу и объяснил всю ситуацию. Тяжело тогда королевичу было. Из груди его будто вырывался кто-то. С тяжёлыми словами он обратился к Арнольду:
– Как твоё самочувствие?…
– Нормально, – нехотя вздохнул тот.
– Можно вопрос задам? – взглянул Мирослав прямо в глаза другу. – Как можно убить человека?…
– Мирослав…
– Ответь мне. Ты же хотел искупить свой грех, помнишь? Так скажи, как ты сделал это? Почему сделал? Исповедуйся!
– Я.. – растерянно отвёл взгляд Арнольд. – Я не знаю…
– Но ты же убил! – с мокрыми глазами, но со сведёнными бровями говорил королевич. – Так как ты это сделал?
– Я… Я опьянён был. Опьянён мыслями о своей силе. Решил, что могу решать чужие судьбы…
Друзья затихли. В этот миг Михаил с суровым видом уже снарядил коня и собирался отвести Александру в Бартру. Там её ждала темница. Мирослав взглянул напоследок ей в душу. Чернота будто выливалась из неё. Но ничего светлого в ней не оставалось. Лишь серая пустота заполняла границы её мира и жизни. А из стеклянных глаз продолжали литься слёзы…