Клим Геннадьевич Жук
Мир мечей. Низеней. Часть 1. Рождение династии
Глава 12. Разговор по душам
Наконец, путники доехали до Чейдинхолла. У самых ворот в город повозку встретили удивлённые стражники. Один из них почесал затылок, внимательно рассмотрел Мирослава и только потом спросил:
– Вы откуда повозку то взяли?
Королевич, погружённый в мысли, не услышал вопрос, но, увидев заинтересованного в нём стражника, понял, что от него хотят что-то услышать. Он очень быстро оглядел округу, осознал, что находится у ворот в Чейдинхолл и, придя наконец в себя, сказал:
– Мы это… повозку вернуть приехали…
– Это хорошо, – смутно проговорил стражник. – Так откуда её достали то?
– У бандитов отобрали, – выходя к воротам, ответил глухим голосом Арнольд.
– Это были самые неуловимые разбойники в округе… – подметил один из стражников.
– Похоронены в поле неподалёку, – тяжело сказал Мирослав, протягивая свёртки мертвецов.
– Однако… – прохрипел стражник и снова почесал затылок. – Ладно, зовите Тщеславного, скажите ему, что его ненаглядную повозку вернули.
Не прошло и получаса, как дворянин Вячеслав Тщеславный прибыл к воротам в город. Молодой помещик был очень благодарен за то, что ему вернули его вещи. На протяжении почти полутора часа Вячеслав расхваливал Мирослава и Арнольда, рассказывая при этом разные истории из своей увлекательной жизни. В один момент, когда воздуха в груди дворянина из-за непрекращающихся рассказов стало не хватать, он немного отдышался, а затем, подняв указательный палец вверх и сделав вид, будто ему в голову пришла гениальная идея, предложил путникам в качестве благодарности переночевать в его усадьбе. Герои не стали отказываться, но решили прежде прогуляться по городу.
Погода намного улучшилась. Тучи исчезли, и Милесс осветил весь город. Чейдинхолл был велик, он почти догонял столицу по размерам; да и людей здесь было немало. Шумные улицы, суматоха: всё напоминало Мирославу родной город. Но расслабиться он никак не мог, с того момента, как похоронил разбойников, был он угрюмый, в своих жутких мыслях. Следовавший за королевичем Арнольд тоже был не в настроении. В глотке у него стоял ком, хотел что-то сказать, да не получалось. И только когда Мирослав немного убавил шаг, Арнольд осмелился выговориться:
– Мирослав, послушайте… Всё это очень нехорошо как-то вышло… Пообещал, что и капли крови на клинке вашем не будет, а оно… – замялся Арнольд. – В общем, я понимаю, что мои извинения сейчас ни к чему.
– Почему же? – отрезал Мирослав.
– А… э-э-э… Тогда извините меня…
– Вы понимаете, что вы сделали? – грозно спросил Мирослав.
– Убил двух человек…
– Зачем вы это сделали? Да, они разбойники, но это не давало вам права убивать их, – с недовольством высказывался королевич. – Практически каждого можно понять, немногих нужно простить. А убивать… – оступился Мирослав, – это дело ужасное и неблагодарное. Вы взяли на себя тяжёлый грех.
– Я понимаю, а потому каюсь вам, – поник Арнольд.
– Низеней наказал нам готовится к встрече с ним, сказал становиться сильнее. Но про убийство он ничего не говорил. Лишение чьей-либо жизни не дарит человеку сверхвозможностей. А будем думать иначе – никто не доживёт до встречи с богом.
– Я понимаю… Помогите мне вернуться на путь истинный, умоляю вас, – медленно проговорил Арнольд.
Мирослав остановился. Он взглянул в опущенные глаза Арнольда и ответил:
– Я помогу. Если у вас действительно есть такое желание.
– Есть… – выдавил Арнольд.
Королевич одобрительно кивнул и зашагал дальше. Было слышно, как он с облегчением вздохнул.
В оставшийся вечер путники разнесли свёртки покойных разбойников по их семьям, а затем решили прогуляться по городу и отчистить мозги. Им на глаза попался невероятных размеров рынок под навесом тканей, множество статуй, парочка фонтанов и огромное количество четырёхэтажных зданий. В столице подобного не было; самое высокое сооружение – это замок короля, а в остальном одни двухэтажные и одноэтажные дома. Фонтанов в Луоне вообще не было, все статуи снесли во время революции, а рынок был самым обыкновенным, ничем не привлекающий. Чейдинхолл же может похвастаться ещё и относительной чистотой с изобилием зелени. Люди в этом городе доброжелательные и спокойные, правда видно, что немного зашуганные.
Всё это время, пока Мирослав и Арнольд гуляли, они не разговаривали. Лишь только когда подошли к воротам усадьбы Вячеслава Тщеславного Арнольд удивлённо спросил:
– Неужели та повозка стоит целой ночи в этом дворце?
Стоявшие у входа в усадьбу рыцари не двигались. Впускать они явно никого не собирались.
– А может это статуи такие? – пригляделся Мирослав.
– Не похоже… – протянул Арнольд.
Внезапно один из рыцарей зашевелился, напугав тем самым королевича, а затем подошёл прямо к большим дубовым дверям усадьбы. Он открыл их, что-то сказал прилично одетому человеку внутри усадьбы и вернулся на своё место. Спустя пару минут к воротам вышел этот самый прилично одетый. Назвавшись дворецким господина Вячеслава, тот открыл путникам ворота.
Войдя уже внутрь усадьбы Мирослав и Арнольд поразились масштабами этого архитектурного чуда. Повсюду висели дорогие лампы, что освещали каждый уголок, на стенах красовались большие картины, а под ними стояли небольшие шкафчики с множеством книг в ярких обложках.
Путников повели по очень длинному коридору. С каждой стороны было примерно по десять дверей, ведущих в неизвестные комнаты. Дворецкий довёл до самого конца прохода, где находилась комната под номером 913. "Неужели в усадьбе тысяча комнат… Не верится", – думал Арнольд.
– Завтра барин приглашает вас на завтрак. Я приду за вами рано утром, примерно в восемь часов. В вашем распоряжении также банная комната, которая находится на втором этаже слева от скульптуры мальчика с полотенцами. На ужин вы, к сожалению, уже опоздали. Если хотите, можем принести вам что-нибудь.
– Спасибо, мы не голодны, – отмахнулся с улыбкой Мирослав.
– Тогда спокойной ночи, господа, – сказал дворецкий, закрывая дверь.
– Во загрузил то, – отшутился Арнольд.
Путники принялись осматривать комнату. Она была очень большой. В ней был огромный шкаф, с теми же яркими книжками, немаленьких размеров зеркало, стол с четырьмя стульями и два спальных места: одно прямо под окном, а другое у двери в комнату. У путников было такое ощущение, что это было как минимум четырёхместное помещение, потому как пространства хватало ещё на две кровати.
– Вам не кажется это странным? – спросил Арнольд.
– Что именно вас смущает? – поинтересовался Мирослав.
– Кровати. Такое ощущение, что, во-первых, их должно быть больше, а во-вторых, положение имеющихся очень удобное для того, чтобы по-быстрому попасть в комнату, да прирезать нас: один в окно пролезет, а второй в дверь прошмыгнёт. Да ещё и зачем-то четыре стула стоит.
– Мне кажется, такому человеку, как Вячеслав, это незачем. Посмотрите, он, похоже, является самым богатым человеком Чейдинхолла, – отметил королевич.
– Так в том и дело. Представители высшего сословия убивают по-тихому. Приглашают "в гости" или "переночевать", а сами народ губят, да наживаются на этом понемногу.
– Вы слишком переживаете, Арнольд. Поверьте, вашей жизни ничего не угрожает.
– Вы так в этом уверены? Мир жесток, людям лишь бы выгоду сыскать. Крышу иногда так сносит, что не понимаешь, что творишь. Как у меня сегодня…
– Хватит уже, – прервал Арнольда Мирослав. – Мир и вправду жесток. С ума сойти не так уж и сложно. Но всё зависит от того, какой выбор сделает человек. Останется со светом или погрузиться во тьму…
– Всё настолько просто, думаете?
– Нет… Оно намного сложнее. Если позволите, я поделюсь с вами одним секретом, – прошептал Мирослав. – Это может прозвучать очень глупо, вы можете не поверить мне. От вашей осведомлённости вряд ли что-нибудь измениться, а потому… Я могу показаться очень наивным человеком, но я знаю истину. Я могу видеть душу любого живого существа и определять, на какой он стороне: на светлой или на тёмной.
Арнольд внимательнейшим образом слушал. Почему-то он верил Мирославу, не смел даже усомниться в его словах.
– Душа всегда находится на перепутье, – продолжал королевич. – Я ещё ни разу не видел идеально светлую или тёмную.
– Невероятный дар… А можете сказать, какая у меня душа? – перебил Арнольд.
– У вас очень много белого… – вздохнул Мирослав.
– Что-то не так?
– Поймите, я не знаю, почему у меня есть такие способности. Для меня это не дар, а проклятие. Вот скажите, что бы вы делали на моём месте?
– Хм… Что бы я делал? – задумчиво протянул Арнольд. – Если честно, то без понятия. Попытался бы, наверное, построить идеальный мир.
– А как именно? Что для вас "идеальный мир"?
– Сложно…
– Очень сложно, господин Арнольд… Но знаете, я не сдаюсь. Пытаюсь помогать всем. При этом выбирать почти ничего не смею. В особенности это касается тех моментов, когда "сносит крышу", когда хочется "поступить по справедливости" и лишить человека жизни, решить его судьбу.
– Ужасная пала на вас участь.
– Не стоит… На вашем месте я бы сразу и не поверил в такой бред. В любом случае можете верить мне или нет, но дворянин Вячеслав и его свита – хорошие люди и вряд ли желают нам зла.
– Я поверю вам, но не смогу уступить своим инстинктам. Давайте спать сегодня поочерёдно. А ещё кровати переставим, – хмыкнул Арнольд.
Мирослав улыбнулся и принялся помогать товарищу.
– Знаете, я с многими людьми знаком, Мирослав, но с такими, как вы, общаюсь впервые, – сказал Арнольд.
– С какими такими? – спросил королевич.
– Сложно описать словами… С интересными, наверное…
– Что ж, спасибо… Давайте с вами на "ты" перейдём, Арнольд?
– Давайте.
Наконец путники разговорились. Никто из них даже спать не ложился. Арнольд всю ночь рассказывал интересные истории из его прошлого, рассказывал о семье, о былых товарищах. В один момент Мирослав внезапно спросил:
– А у тебя есть друзья?
Арнольд опешил от такого вопроса.
– Э-э-э. Хах… Ну если считать друзьями тех, о ком я сейчас рассказывал, то… Хотя я бы не сказал, что кто-то из нас смог бы пожертвовать чем-то особенным ради меня или самих себя. Это даже семьи касается, в каком-то смысле. Так что, полагаю, друзей у меня всё же нет.
– Тогда давай я буду твоим другом, – предложил Мирослав.
Арнольд опешил вдвойне.
– Хах-ха. Хорошо, Мирослав. Это большая честь для меня. Хотя на вашем месте я бы так быстро не доверился себе.
– А я быстро и не доверяюсь, – с детской улыбкой заявил королевич.
Глава 13. Завтрак у Тщеславного
Дело близилось к рассвету. Мирослав и Арнольд стали собирать вещи.
– Куда направимся, Мирослав? – спросил Арнольд.
– Я думал ты знаешь. Меч же зачем-то попросил у меня…
В воздухе повисло неловкое молчание.
– Да, точно… Если быть точным, то меч мне нужен будет уже в столице, а ты, насколько я помню, оттуда свой путь и начал. Мне не срочно, так что я попутешествую с тобой, пока ты там подвиг свой не совершишь, а потом вернёмся. Да и грехи мне искупить надо… Этот меч меня просто так не отпустит.
– Да будет так, мой друг, – достав из кармана карту, проговорил Мирослав.
– У тебя карта есть? – поинтересовался Арнольд.
– Ага.
– В наше время сложно достать. Да ещё и такую подробную…
– Я сам нарисовал.
– Неужели? Такое впечатление, что путешествовал лет тридцать. А самому… Кстати, а сколько тебе, Мирослав?
– Мне семнадцать. А тебе?
Арнольд опустил брови, отвёл взгляд и ответил:
– Мне… двадцать два.
"Однако", – подумал Мирослав. – "Я думал мы одногодки".
– Давай отправимся в Бартру, – решил королевич. – Был там когда-нибудь?
– Был, даже в турнире местном удалось поучаствовать.
– Турнире?
– Да, они проводят периодически.
– И как?
– Что?
– Как поучаствовал?
– Ну как… До финала не дотянул, поставили на колени в третьем заходе. Один бугай местный. Не помню его имени.
– На этом турнире убивают? – насторожился Мирослав?
– Нет, но… всё же бывают несчастные случаи.
– Понятно.
Дело близилось к восьми утрам. В дверь постучал дворецкий. А когда ему открыли, он тут же затараторил:
– С добрым утром, друзья, многоуважаемый господин Вячеслав уже ждёт вас за столом. Поскорее собирайтесь и идите за мной.
Арнольд и Мирослав переглянулись, кивнули друг другу, взяли свои вещи и отправились за дворецким. Поднимаясь на второй этаж, путники вновь поразились. Повсюду были растения: много цветов, немало папоротников с южных земель и парочка декоративных пальм.
– Интересные у вас тут мысли, – усмехнулся Арнольд. – Да и пахнет очень вкусно. Не то, что мы с тобой, Мирослав.
В этот же момент с побледневшим лицом к путникам обернулся дворецкий и спросил:
– Вы не умылись что ли?! Я же сказал вам вчера, что у нас есть банная комната… И что же теперь делать? – принюхался он к путникам. – Ну точно, от вас исходит ужасный запах. Барин, вероятно, убьёт нас за некомпетентность… За то, что не отправили вас в баню…
– Да не стоит так переживать, уважаемый, – стал успокаивать дворецкого Мирослав.
– Если так хотите, то может мы сейчас в баньку сходим по-быстрому? – спросил Арнольд, рассматривая при этом незамысловатую, но чем-то привлекающую статую мальчика с полотенцами.
– Уже поздно, – с безысходностью выговорил дворецкий. – Проходите за стол.
Дверь в трапезную распахнулась; из больших окон, через которые виднелся восход, на Арнольда и Мирослава упали тысячи лучей Милесса. Звезда светила в этот день ярче обычного.
– Жарковато сегодня, не находите, господа? – с набитым ртом спросил сидящий в одиночестве за столом дворянин Вячеслав.
В трапезной по меньшей мере находилось в сумме человек десять. Повара, стражи и другие слуги молча стояли и наблюдали за происходящим.
– Ну хотя бы вы садитесь, не стойте, словно столбы, – продолжил Вячеслав.
– Хотя бы мы? – под нос спросил Арнольд.
– Я всё утро уговаривал своих слуг сесть с нами за стол, но они не в какую! Не могут себе позволить, видите ли, – чуть не подавился барин.
Мирослав и Арнольд сели за стол. Повара в этот момент внезапно ожили и поднесли путникам первое блюдо – суп с говядиной. Вячеслав аж жевать перестал, наблюдая за передвижением людей в трапезной. Он тщательно следил за каждым движением поваров.
– Я в шоке, – обратился дворянин к путникам. – Эти двое… Вроде одного Артёмом зовут, а второго Егором. В общем, эти повара стояли здесь, наверное, часа полтора без движения. Я уж подумал, что всё, в статуи превратились. Но нет, забегали вон, как гости пришли.
– Запуганные они у вас, видимо, – сказал Арнольд.
– Ха-хах, видимо! – засмеялся Вячеслав от души.
В это время королевич уже доедал суп. А когда последняя ложка упала в тарелку, к Мирославу тут же подбежал повар и спросил разрешения принести второе блюдо. Королевич поблагодарил повара и дал ему своё согласие, хотя не понимал для чего все эти излишние формальности. Даже, будучи членом королевской семьи, Мирослав никогда не наблюдал такого поведения слуг во дворце столицы.
– Давно вы дворянином стали? – спросил он.
– Нет, совсем недавно. Буквально пару дней назад присвоили это звание. Потом и в усадьбу эту заселили. Её бывший хозяин, по совместительству бывший дворянин Чейдинхолльский, скончался две недели назад.
– А что случилось? – спросил Мирослав.
– Вы не знаете? Убили его. Как раз те нехорошие люди, которые угнали мою повозку.
– Печально… – вздохнул королевич.
– Ну ничего, повозку вы мне вернули, а разбойников в нашем городе уже практически не осталось. Хотя кто знает, что завтра будет… – переменился в выражении лица Вячеслав. Стал он более угрюмым.
– Ну, с вами мы думаем всё хорошо будет, вы человек хороший, – неуклюже выразился Арнольд.
– Да за себя я не переживаю, – сказал дворянин. – Мне больше за людей страшно. Участились случаи… Боюсь подвести их.
– Всем бы поселениям таких помещиков, – усмехнулся Арнольд.
Вячеслав доел тарелку супа и ему, как и Мирославу, принесли запечённую курицу. Дворянин отломил мясную ножку, хотел было съесть её, но решил для начала спросить:
– А вы, странники, по какому делу в Чейдинхолле?
Мирослав кротко ответил:
– Путешествуем мы. Подвиги хотим совершить.
В этот момент Арнольд поперхнулся.
– Аг-га, – сказал он, неаккуратно ёрзая ложкой в супе.
– Какие подвиги? – уточнил Вячеслав.
– А кто ж знает? – вздохнул Мирослав.
– Ну, один подвиг вы уже совершили, поверьте! Вы мне повозку мою вернули!
"Да что ему эта повозка сдалась то так?", – думал Арнольд.
– Поверьте мне, это для меня очень важно! Сейчас любые деревяшки на колёсах считаем. И любые разбойничества пытаемся прекратить. Чейдинхолл большой город! Моя обязанность поддерживать его стабильность. Потому я вам так и благодарен, вы помогли мне! Если чего хотите, то говорите, попробуем реализовать!
– Да не стоит таких благодарностей, Вячеслав, – сказал Мирослав.
Внезапно все присутствующие в трапезной ахнули. Дворянин вместе с путниками медленно обернулись в сторону ужаснувшихся поваров, стражников и слуг. Были слышны шептания: "Он посмел назвать его по имени… Да как он посмел?". Вячеслав рассмеялся и попросил перед Мирославом и Арнольдом прощение:
– Долго мне с ними уживаться придётся. Простите за этот случай, дорогие мои.
– Да ничего, – отмахнулся Арнольд, доедая принесённую ему пару мгновений назад курицу.
– Вчера у стен в город вы рассказывали нам истории из своего прошлого. Но я так и не понял, кем вы были до того, как стали дворянином? – спросил королевич.
– Ох, а я не упомянул?! Ужас, до чего забывчивым стал. Я обычным фермером был. А как узнал, что в королевстве разбои происходить стали, так рванул к помещику своему, попросился в стражники. Тогда и определили поначалу оруженосцем, затем рыцарем. Ну и вот, дворянином стал. Помогал, как говорится, обычным людям, защищал помещиков, мирно регулировал конфликты.
– Удивительный вы человек, – с улыбкой сказал Мирослав, вспоминая становление своего отца.
– А как к королю относитесь? – спросил внезапно Арнольд.
– С глубоким уважением, мой друг. Я, можно сказать, по его стопам пошёл. Его Величество Кирилл – мудрый славный правитель. Я лишь раз видел его, но мне хватило насмотреться на его тяжёлое бремя.
Арнольд зачесал щеку, прожевал последний кусок курицы и с упрёком высказался:
– А что насчёт разбоев? Они ведь не прекратились. Южные земли поди сегодня-завтра отделятся от нас. Новая революция не за горами.
Королевич удивился и спросил друга:
– Неужели ты считаешь, что наш король этими вопросами не занимается?
– Друг мой, – ласково подозвал Вячеслав Арнольда, – разбои всегда были. Всегда есть недовольные. Ничего идеального на этом свете пока нет. Кроме бога, естественно… И как вы думаете, как бы стоило поступить нашему королю? Он ведь славно поднял с колен разваливающуюся страну: научил обычных крестьян грамоте, составил свод законов, подарил людям надежду на хорошее будущее. А если бы он встал на престол, как диктатор, то к чему бы это привело, по-вашему?
– Но ведь зараза разрастись может, – задумчиво произнёс Арнольд.
– Вы про разбойников? Согласен с вами полностью! Нельзя допустить, чтобы безумцы разрушали наш мир своими мечами.
– Но мы и сами не должны быть разбойниками, – подметил Мирослав.
– Верно, – поддержал Вячеслав. – С бандитами надо разговаривать серьёзно. Но не стоит при этом забывать о государстве и о его наследии.
Арнольд кивнул пару раз, встал из-за стола и хотел было что-то сказать. На пару секунд он застыл, будто неживой. В этот момент поднялся и Мирослав. Он положил руку на плечо друга и сказал сам:
– Спасибо вам большое, Вячеслав. Во век не забудем вашу доброту!
– Да ну что вы, – засмущался дворянин. – Я тоже ваше добро помнить буду. И хотел бы, кстати, кое-что подарить. Присядьте пока.
Арнольд вздрогнул, быстро оглядел всю трапезную и с непонимающим видом аккуратно сел обратно за стол вместе с Мирославом. Вячеслав же в этот миг успел сбегать в соседнюю комнату и вернуться с какой-то зелёной книгой.
– Во-от… – протянул дворянин. – Это мой вам подарок. Уж не знаю, пригодится или нет, но отдам! Это книга моего покойного отца. Он лекарем был. Записывал всякие рецепты, советы. В общем, в путешествии самое то! Ну и денежки! И давайте будем с вами друзьями.
– Конечно, – радостно сказал Мирослав.
Путники с благородностью приняли подарки. Хотели отказаться от денег, но Вячеслав был слишком настойчивым. Мирослав с Арнольдом поклонились и пошли искать выход в этой огромной усадьбе.
– Приходите ещё, друзья. Здесь вам всегда рады, – сказал на прощание Вячеслав.
Путники спустя тридцать минут блужданий по длинным коридорам всё-таки вышли во двор. Снаружи было очень жарко. Они решили пройтись до рынка, что находился под навесом ткани.
– Переждём жару, водички в колодце наберём, – радостно сказал Арнольд.