Клим Геннадьевич Жук
Мир мечей. Низеней. Часть 1. Рождение династии
Глава 8. Интересная парочка
Эти двое, что сидели за столом, направили взгляд в сторону Святогора. Повисло неловкое молчание. Плохо одетый молодой человек в один момент что-то шепнул своему спутнику. Тот встал, и появилось уже некое напряжение. Лицо человека в дорогом кафтане было очень серьёзным. Даже хозяин заведения, стоя за барной стойкой, заинтересовался тем, что происходит.
Михаил, так звали богато одетого, подошёл к столику Святогора и сказал:
– Молодой человек… Что ж это вы тут сидите один? Присоединяйтесь к нашей компании. Будет здорово!
В этот момент серьёзное выражение лица Михаила резко сменилось на невинную улыбку.
– Собственно, почему бы и нет, – ответил Святогор на столь сомнительное предложение.
Принц увидел в этой интересной парочке возможность подзаработать, хотя ещё пока не знал каким способом. Он сел за стол к этим двоим, и у них завязался разговор:
– Меня зовут Михаилом, а этого господина Ростиславом. Хотели спросить у вас, вы случайно не сын короля?
– Я уже настолько известен?… Ну допустим, что да. А вам до того какое дело, господа?
Не успел Михаил ответить, как к разговору неожиданно присоединился Ростислав:
– Рожа мне твоя распухшая не нравится, понял? Я вон, погляди какой тощий. Одна кожа, да кости. Из одежды один мешок, да и тот гниёт, падла.
– Ну что за манеры, Ростислав? Мы же говорили на эту тему. Извинись перед принцем!
Ростислав будто бы ничего и не слышал. Он покачивался на стуле и хохотал. Святогор же подметил, что с этим парнем явно что-то не так. "Безумец…", – подумал он.
– Извините моего брата, Святогор, характер у него такой от мамы, – с улыбкой на лице сказал Михаил.
– Хорошо, так всё же, откуда вы знаете о моём происхождении? – спросил принц.
– Дак это и не так важно, уважаемый. Важно лишь то, что вы можете помочь нам с небольшим делом. Естественно за разумную плату, – прошептал Михаил.
– Что именно вам нужно? – без доли сомнения поинтересовался Святогор.
– Так как вы сын короля, то у вас, вероятно, есть авторитет, который нам с братом был бы на руку. Когда-то у нас были родители. Отец был весьма богатым человеком, но он скончался, когда нам с братом ещё и года не стукнуло. Матушка осталась вдовой и вскоре нашла себе ухажёра. Тот нас никогда не любил, вечно шпынял и унижал. А когда умерла наконец и сама матушка, то выгнал нас к чертям, оставив себе богатое наследство, – поведал Михаил.
– Значит моё вознаграждение будет немаленьким?
– Конечно, вы получите огромную сумму.
– А как звать этого человека, что оставил вас без гроша?
– Милан Низкий.
Святогор не был сильно удивлён. Если в такой глуши, как город Дер, речь заходит о больших деньгах, то любой припомнит Милана, единственного человека, чьи богатства больше королевских. Немного поразмыслив, Принц задумал убрать боярина и завладеть его состоянием. Риск был совсем небольшим. Милана Низкого ненавидели все жители Дера, даже его собственная стража. Последние и вовсе отказались связываться с боярином из-за его скверного характера; что уж говорить, даже деньги не могли заставить сторожевых вернуться обратно на службу.
Вопрос для Святогора состоял лишь из того, каким образом ему предстоит избавиться от самодержавного боярина и где его найти. Он предположил, что ответ есть у братьев Михаила и Ростислава.
– Что же, я помогу вам, господа, – торжественно объявил Святогор.
– Отлично! Предлагаю пойти на рассвете, так как сейчас весьма поздно, – подметил Михаил.
– А вы не теряете время, – одобрительно кивнул Святогор.
– Не имеем права. Время – вещь дорогая.
– А почему ты так быстро согласился, а? – глядя исподлобья, прошипел в сторону Святогора Ростислав.
Улыбка тут же пропала с лица юного принца. Он нахмурился и ответил:
– Помочь вам хочу, друзья. Эта несправедливость будоражит меня с головы до ног.
– Да неужели? Ты ещё скажи, что от души это делаешь, – продолжал шипеть Ростислав.
– Брат, прекращай…
– Мне вас действительно жаль, господа, – старался убедительно звучать Святогор.
– Врёшь, собака, – оскалился Ростислав. – Я могу по запаху определять врёт человек или нет! Ты же пахнешь отвратительно.
– Ростислав! – вскрикнул Михаил. – Прекрати этот цирк! Святогор – наш единственный шанс отомстить за себя и за маму! Мы и так уже много возможностей из-за тебя упустили.
– Из-за меня?! На себя посмотри! Вырядился, словно дворянин. Думаешь, выглядишь круто? Да я тебя…
– Я уже говорил тебе для чего это всё, дурень!
Пока братья вели конструктивный диалог, в голове у принца стали возникать некоторые вопросы: "Правдива ли та история, что рассказал Михаил? Может братья – это обычные разбойники, что хотят завладеть богатствами боярина? А всё это представление лишь для прикрытия? Стоит ли это всё того?". Зародившиеся сомнения будто призывали Святогора отступить. Но жадность и упрямство сильнее, принц уже всё давно для себя решил.
– Хорошо, господа, – обратился Святогор к братьям. – Я буду с вами честен. Я ненавижу жалких бедных крестьян и, возможно, буду даже хуже вашего Милана. Меня волнуют только деньги и власть. Моя мечта – стать самым богатым королём Ситанила. А вы, насколько я понял, желаете отомстить, верно? Так вот, наши дороги и наши стремления пересекаются на Милане Низком. Поэтому в наших интересах будет объединение против него. И каждый получит то, что хочет.
– На этот раз ты глаголешь истину, принц, – засмеялся Ростислав и стал чесать лодыжки своих ног. – На том и порешили.
Всё это время за разговором братьев со Святогором наблюдал хозяин харчевни. "Да уж", – подумал он. – "Пора уже прекращать пить на работе и впускать во двор всяких сумасшедших".
Глава 9. Становление упрямого
Троица собралась в путь уже на утро. Святогор выглядел невыспавшимся; всю ночь он пытался вспомнить, где именно живёт Милан Низкий. Место обитания боярина знали единицы, в основном это были выходцы из высшего сословия, организации стражников и орден рыцарей Ситанила. Такая секретность была связана с былыми разбоями и восстаниями крестьян; Милан, как и многие другие помещики, спрятался в укромном месте в небольшом скромном поместье на окраине зоны своего влияния, дабы всяческие бунты никак не сказывались на нём. Единственным источником, который смог подсказать Святогору, где находится обитель Милана Низкого, оказалась, подаренная ему ещё в начале путешествия Мирославом, карта. Младший из рода Кирилловичей знал все, скрытые от посторонних глаз, места королевства и не постеснялся указать их. Святогор был в восторге от этого. С синими невыспавшимися глазами он шёл позади Михаила и Ростислава. Таким образом принц надеялся убедиться в том, что братья действительно не соврали ему про нелёгкую судьбу и идут по правильному маршруту прямо к Милану.
Лица братьев становились всё серьёзнее с каждым шагом. В один момент Михаил оглянулся и спросил:
– Чего сзади плетётесь, Святогор?
Принц призадумался и робко ответил:
– Не стану таить, господа. Дорогу я плохо знаю, да и к тому же в вас не совсем уверен.
Ростислав усмехнулся и убавил шаг, чтобы сравняться со Святогором.
– Боишься, что соврали тебе, принц? – громко захохотал Ростислав. – Можешь не волноваться, мы не такие, как ты. Мы простой честный народ!
– Но только слишком доверчивый народ… – прибавил Михаил.
Ростислав пару секунд понаблюдал за мухой, которая летала вокруг него уже несколько часов, положил руку на плечо принцу и высказал мысль:
– Да, брат прав, мы действительно очень доверчивые. А ещё довольно наивны, не правда ли? Но знаешь… Всему же есть своя цена, не так ли?
У Святогора прищурились глаза от удивления. Таких мыслей от сумасшедшего оборванца с босыми ногами он не ожидал услышать. Принц даже не стал противиться телесному соприкосновению с Ростиславом, настолько была интересная мысль.
– Так вот, дабы купить у тебя доверие к нам, я дарю тебе свой ножик. У тебя из оружия ведь ничего? Береги его. Убей им Милана…
Подарок Ростислава Святогор принял с большим удовольствием и спрятал его в рукав.
Михаил был весьма озадачен, но говорить что-либо не стал, лишь почесал затылок и пнул камушек, что лежал на дороге.
Вскоре троица наконец дошла до пункта назначения. Поместье Милана было хорошо скрыто от посторонних глаз; оно находилось позади большого количества деревьев на небольшой опушке. Путники расположились за небольшим холмиком неподалёку.
– Вот он! – огрызнулся Михаил. – Обитель мерзавца…
– И нам туда никак, Святогор. Только тебе разрешат войти… Мы, вероятно, смогли бы и сами пробраться тайком в дом и придушить уродца, но потом попали бы в просак – прошипел с улыбкой Ростислав. – Мы хоть и имеем дворянскую кровь, но кто нам поверит? Да и кто подскажет, что делать? Правильно, никто… Потому то ты, Святогор, будешь нашим спасением. Заберёшь богатства, а нас при себе оставишь в благодарность, понял?
Святогор неохотно кивнул. Стало слышно, как Ростислав начал принюхиваться в поисках правды.
– С каких пор ты стал так умно мыслить, брат? – поинтересовался Михаил.
– С таких, когда смысл в жизни начал искать, – продолжая принюхиваться к Святогору, промямлил Ростислав.
– Не нашёл пока? – исподлобья спросил принц.
– Пока нет, но ты подскажешь путь. А иначе помрёшь от моего ножа, – громко засмеялся Ростислав.
– Ладно, давайте к делу… – вздохнул Михаил и направился к поместью. В глазах его читалось смятение, да и запах от него исходил не очень приятный. Ростислав, заметив это, подбежал к брату и приобнял его.
Не желая вспоминать свои отношения с брятьями, Святогор отвёл взгляд от этой парочки. "Младший хотя бы не выделывался. Да, он глуп, но зато не такой горделивый, как этот уродец Святослав", – думал принц.
Наконец путники подошли вплотную к поместью. Оно было совсем небольшим и скромным снаружи, но весьма роскошным и ярким внутри. В окно было прекрасно видно, насколько богатый местный обитатель. Золото так и сочилось из всех щелей. Святогор тщательно рассматривал это архитектурное творение; всё никак не мог понять, для кого такой выпендрёж посреди глухого леса.
– Ваш выход, господин Святогор, – глухо произнёс Михаил.
– А точнее вход, – засмеялся Ростислав.
Принц постучал в тяжёлые дубовые двери. Через мгновение они распахнулись и перед Святогором встал старый дворецкий. Каждого гостя он с особым пристрастием рассмотрел с головы до пят.
– Могу впустить лишь принца, господа, – сказал он.
Ростислав плюнул под ноги Святогору и попросил его быть чуточку побыстрее. Принц зашагал внутрь…
Поместье изнутри казалось огромным. Очень много золота, куча дорогих сверкающих безделушек и парочка огромных картин с незамысловатыми сюжетами.
Милан спустился тогда со второго этажа и очень удивился неожиданному визиту Святогора. Он поздоровался с ним:
– Чем обязан, ваше высочество? Что привело славного сына Кирилла ко мне в мой скромный обитель?
Боярин говорил растянуто и красиво. Все недостатки в его лице перекрывались изысканным одеянием, а кривые ноги поддерживались тёмной железной тростью.
– Вы проходите в гостиную, не стойте на пороге, садитесь за стол, – продолжал Милан.
Святогор противиться не стал. Не сняв с себя обувь, он прошёл в нужную комнату и уселся в самое красивое кресло. Принц всё это время наблюдал за боярином и старался подметить в нём фальшь. И то-то и оно: у Милана нервно задёргался правый уголок губы. Он неохотно сел на менее изысканное кресло и спросил:
– Ну-с, Святогор, так что же всё-таки привело вас ко мне? Да ещё и с этой интересной парочкой за дверью…
– Привело меня к тебе обычное любопытство. Пока путешествовал по миру, забрёл в Дер. Был весьма удивлён здешней обстановкой и решил уточнить про неё у барина.
– Про обстановку то? – боязливо спросил Милан.
– Да, про обстановку… про неё самую. Да и парочка эта поведала всякое…
– Какое такое всякое?
– Разное… Рассказали о том, каким нехорошим способом ты получил столь несметные богатства. И о том, что ты на улицу их вышвырнул.
– И ты поверил им? Неужто пришёл вершить правосудие?
– Да вот думаю… Парочка эта может и соврала мне. Может это обычные оборванцы, возжелавшие заполучить твои богатства. Но потому я и здесь. Чтобы убедиться… Чтобы сделать что-нибудь…
– Сделать что? – сглотнул слюну Милан.
С невероятным наслаждением Святогор наблюдал за тем, как боярин теряется. Принц молвил дальше:
– Да думаю пока что, не перебивай! Ты ведь знаешь, какая обстановка у тебя в имении? Куча бедняков, не меньше разбойников, ужасный запах гнили по всему городу. Казалось бы, центр торговли королевства…
– Как мне искупить свою вину, господин Святогор? – упал со стула на колени Милан. – Всё исправлю, всё сделаю! Только не пускайте на растерзание этим грязным крестьянам.
– Ну что ты, Милан… – сказал Святогор, поднимая при этом боярина с колен. – Всё можно исполнить гораздо быстрее…
В это мгновение принц достал из рукава нож Ростислава и вонзил его точно в живот Милану. Тот снова пал на колени и закряхтел от боли. Дворецкий, увидев это, сразу выбежал из поместья.
– Так вот как нынче дела делаются, ваше величество? – говорил Милан, попутно выплёвывая из себя кровь.
– Ты своё пожил, боярин. Радуйся, что подарил тебе такую лёгкую смерть.
Милан на это ничего не успел ответить; он упал полностью на пол и выдохнул последнее, что в нём осталось. Святогор же, убедившись, что в поместье больше никого не было, вышел во двор с окровавленным ножом.
– Он готов, можете сами удостовериться, – сказал принц.
– Быстро ты, – прошипел Ростислав. – Хотя с дворецким тебе не сравниться. Бежал так, что одни пятки сверкали.
Два брата подошли к Святогору и пожали ему руку. А принц, в свою очередь, повёл их к трупу, пристроившись позади. Подойдя вплотную прямо за спину Ростислава, он перерезал тому горло. Тот тут же упал без признаков жизни. Михаил резко обернулся, но понять ничего не успел. В это же мгновение в его грудь вонзили всё тот же нож. Двух братьев предали снова…
– Ненавижу кровь, – фыркнул Святогор, вынул нож из тела Михаила и бросил его рядом с трупом Ростислава.
– Помрёшь от ножа брата, ублюдок, – на последнем издыхании прохрипел Михаил.
Но Святогор не принял эти слова во внимание; отныне его беспокоили лишь две вещи: как приумножить и без того великие новоприобретённые богатства и как побыстрее стать королём.
Глава 10. Упрямее всех
Спрятав трупы Милана, Ростислава и Михаила неподалёку от поместья в лесу, Святогор принялся отмывать свою одежду от крови. В голову ему лезли всякие неприятные мысли; он впервые лишил жизни человека, при том не одного, а сразу троих. Хотя со смертью принц пересекался далеко не в первый раз: Святогор в юности застал ужасную кровопролитную революцию крестьян против власти десяти бояр. Но нынешняя ситуация была куда болезненнее для него. Руки принца тряслись, а в глазах была какая-то дымка. То и дело всплывали образы братьев и боярина. Святогор решил долго в поместье не задерживаться; ему нужно было лишь найти все необходимые боярские бумаги, с помощью которых можно будет распоряжаться владениями Милана, и с помощью которых можно будет убедиться в том, что у покойника нет никаких наследников. Принц обчистил все комнаты, но бумаг так найти и не смог. "Вот чёрт, он же мог хранить их при себе", – подумал Святогор и пошёл откапывать труп Милана.
Во дворе светил сухой горячий Милесс. Его яркие лучи предательски освещали могилы братьев и боярина. Откапывать Милана Святогору было намного труднее, нежели закапывать; капли пота то и дело стекали с принца, а появляющийся неприятный запах смешивался с вонью от гниющих останков. Когда Святогор наконец откапал Милана, в его кафтане он нашёл все необходимые бумаги. Принц удостоверился, что они цели и на них не попали капли крови, а затем запрятал их в свой кафтан и опять взялся за лопату. Всё то время, пока Милана опять закапывали, лицо боярина имело невозмутимо странное выражение: с закрытыми глазами он будто наблюдал за Святогором, казалось, что он просто притворяется спящим. Это пугало принца, а потому закапывал Милана он сверху вниз и старался делать это как можно скорее.
После Святогор снова обмылся, поменял одежду, но понял, что запах никуда не исчез. Ужасная вонь продолжала источать из него. Пытаясь не обращать на это внимание, Святогор вскоре собрал вещи и покинул поместье. Кроме бумаг у него больше ничего не было. Он не взял пока что ни монетки из сокровищ Милана. Принц сначала хотел найти для себя место временного пребывания, а затем нанять людей, которые перенесут все мешки золота из поместья покойного боярина прямо к нему.
Не прошло и пол дня, как Святогор принял решение выкупить постоялый двор, в котором он провёл прошедшую ночь. Хозяина этого заведения долго уговаривать не пришлось. Старый купец взял под расписку бумагу у Святогора, на которой была нарисована немаленькая сумма, и молча с нехилой улыбкой покинул двор. С таким же успехом принц всё в тот же день нашёл и нужных людей, что помогли ему перетащить в его новый обитель мешки с золотом Милана. Эти люди были голодающими стражниками, когда-то ушедшие со службы бывшего боярина и до сего момента искавшие для себя новое пристанище. Святогор умело подкупил их не только золотом, но и красивыми словами об их грядущей новой жизни. Взяв на себя роль нового помещика Дера, он первым же делом приказал разнести эту новость по округе. Принц стал строить большие планы на его новый город и его старых жителей; он хотел как можно скорее избавиться от царящей разрухи, а потому начал изучать структуру города, поднимать документы с информацией о крестьянах и их занятостях, планировать временный подъём качества жизни населения. Святогор хотел создать для обычных людей благоприятные условия в разного рода деятельности, а затем выжимать из этого приличный доход, пока ничего не подразумевающие крестьяне за красивую обёртку пашут, как проклятые.
Прекрасно понимая, что самостоятельно ему не справится, принц решил нанять советника и счетовода, чтобы те помогали ему в разных ситуациях. И уже спустя всего пару месяцев Святогор воплотил желаемое в реальность: поверившие ему крестьяне работали не покладая рук за бесценок. Ситуация в Дере действительно стала лучше, но только не для людей. Опьянённые благополучием города и такими скорыми переменами, они так радовались вымышленному счастью, что плакали от души. Слёзы этих людей превращались для Святогора в монеты и успех, это не могло его не радовать.
Однажды к Святогору пожаловал его советник с бледным видом. Он принёс новость о том, что во втором по величине после столицы городе Чейдинхолле появился дворянин, чьи богатства за пару дней его службы превзошли те, что были у Святогора и у королевства вместе взятых. Этим известием принц был очень недоволен. Даже без учёта тех немалых денег, что были заработаны с помощью обмана крестьян, богатства покойного Милана превышали государственную казну почти в два раза. Но тут, внезапно, появился человек, который в несколько раз быстрее Святогора добился большего успеха и накопил невероятную сумму золотых монет. Этого молодого дворянина звали Вячеславом Тщеславным.
Заподозрив неладное, принц решил найти больше информации о новом самом богатом человеке в Ситаниле. Вячеслав, по заверению проезжавших через Дер купцов, был обычным рыцарем, что смог дослужиться до звания дворянина всего за пару лет. Этот человек превзошёл Святогора во всём, но принц не отчаился. Он надеялся, что Вячеслав долго не продержится в таком большом и великом городе с такими богатствами и большим количеством всякого рода искушений.
Немного успокоившись, Святогор поинтересовался у советника, может ли обычный рыцарь за пару лет дослужиться до дворянина, а затем за пару дней достигнуть таких высот. На это принц получил отрицательный ответ и задумался о том, что Вячеслав, как и он сам, добился таких успехов нечестными, грязными способами. В этот самый момент, Святогор вновь почувствовал исходящую от него вонь гнили и пота.
По прошествии ещё пары месяцев, когда упрямый принц наконец вернул статус самого богатого и успешного человека в королевстве, путём всё того же издевательства над крестьянами, он решил вернуться в столицу к отцу, похвастаться достижениями и предъявить своё право на престол.
Глава 11. Мирослав
Самый младший из сыновей Кирилла Мирослав отправился на юг. Наблюдал он, пока шёл, как вдалеке тянулись грозные тучи. От резкой перемены погоды королевичу становилось не по себе. Дорога его была долгая и нелёгкая. Лишь через пару часов набрёл он на заброшенную сгнившую деревушку, в которой не было ни единой души и веяло смертью. Чтобы переждать начинающийся ливень, Мирослав забежал под навес одного небольшого почти развалившегося домика и прислонился к его стенке. В голове у него творилось неладное: он никогда не задумывался о царствовании и тем более не хотел бороться за трон со своими братьями. Но посрамить честь отца королевич тоже не хотел, его долгом было совершить подвиг во время путешествия.
Гром. "Нелепо всё это как-то", – по-детски усмехнулся Мирослав. Опустив голову и прикусив нижнюю губу, он на протяжении нескольких минут всматривался в сгнившие мокрые дощечки ступенек.
Мирослав с детства был добр и беззаботен. Он был очень послушен, но всё же иногда мог позволить себе попроказничать. Старшие братья всегда недолюбливали Мирослава за его странный, по их мнению, характер. В то же время они его и боялись. Хоть он и выглядел безобидным и слабым, но, когда ситуация доходила до крайностей, Мирослав становился очень серьёзным. Почти никогда этот парень не позволял себе проронить слезу, даже когда его старшие братья глумились над ним и шпыняли. Королевича считали наивным глупцом, ведь в каждом, даже в самом подлом человеке, он видел свет: почти любого способен был понять и простить. А потому на Святослава и Святогора он обиды никогда не держал, надеялся, что всё когда-нибудь станет лучше.
Оторвав взгляд от земли, Мирослав поднял голову и выставил перед собой руки, чтобы набрать немного дождевой воды и умыться. Внезапно послышались похлюпывания по воде: королевич был не единственным гостем в деревне.
Из-за соседнего домика вышел какой-то невысокий усатый парень. Поначалу Мирославу показалось, что это был старик, но, как только тот подошёл поближе, оказалось, что это довольно молодой мужчина небольшого роста с русыми волосами, в богатой одежде и с нелепыми усами.
– Неужели здесь кто-то до сих пор живёт? – спросил Мирослав.
– Для начала здравствуйте, – поклонился парень королевичу.
– Здравствуйте, – неуверенно сказал Мирослав.
– Меня зовут Арнольд, я путешествовал по миру и решил, по пути в Чейдинхолл, заглянуть в свою родную деревушку. Проведать, так сказать.
Мирослав на пару секунд застыл с неопределённым выражением лица. Он с любопытством рассмотрел Арнольда с головы до пят, а затем, с появившейся нелепой улыбкой, протянул ему руку.
– Приятно познакомиться, а меня Мирославом зовут.
– Неужели? Прям как нашего королевича, – удивился Арнольд. – Мне тоже приятно познакомиться.
Парнишка со сверлящим взглядом всматривался в Мирослава. Повисло неловкое молчание…
– Если не секрет, то куда вы держите путь? Вы же тоже путешествуете, не так ли?
– Я иду туда, куда глаза глядят. Мне батюшка поручил подвиг совершить, чтобы доказать, что я достоин называться его сыном, – сказал Мирослав, скрыв тот факт, что он действительно королевич, и что подвиг этот совершить ему нужно, чтобы доказать своё право на престол. – А я вот и не знаю, что мне делать. Просто не хочется дела делать сугубо для личной выгоды. Подвиги нужно же бескорыстно совершать.
– Благородный вы человек, Мирослав, весьма интересный… И всё же… Знаете, у меня будет для вас небольшая и странная просьба. Может это даже и подвигом сочтётся для вас. В общем, не могли бы вы одолжить мне этот замечательный меч, что вы носите с собой?
Мирослав взглянул на пояс, где висел меч и уточнил:
– Этот то? Да, собственно, могу одолжить… Но для чего он вам?
– Он очень нужен мне для свершения правосудия, но я вам не могу, к сожалению, рассказать какое именно. Могу показать. Если пойдёте со мной в Чейдинхолл, то там я бы смог посвятить вас в курс дела. Ну и конечно меч обратно вернуть.
– Вы же не собираетесь кого-то убивать им? – с трепетом уточнил Мирослав.
– Конечно же нет, многоуважаемый. Мне лишь пригрозить кое-кому надо, вот и всё. Своего меча у меня нет, дорогое нынче удовольствие. А если бы был, то носил бы с гордостью, и никто б не смел меня обижать просто так, – надув губы произнёс Арнольд.
– Что ж, если меч вам так нужен, то я буду рад помочь, – улыбнувшись, сказал королевич.
Мирослав вытянул клинок из ножен и протянул его Арнольду, от чего тот чуть радостно не подпрыгнул.
– Хорошо, дождь вроде утихнет, думаю мы можем отправляться в дорогу? – спросил королевич.
– Да… – задумчиво проговорил Арнольд, рассматривая меч. – Пойдёмте…
Ливень, в свою очередь, продолжался, даже начал усиливаться. Поднимался небольшой ветер, идти становилось труднее.
– Как давно вы путешествуете, Арнольд? – поинтересовался Мирослав.
– С недавних пор. Как только возможность появилась. Нынче путешественников мало.
– А что сподвигло?
– Мир посмотреть захотелось.
После этих слов разговор дальше не двигался. Путники шли молча, пока на своём пути не заметили приближающуюся торговую повозку, которая почему-то двигалась с очень большой скоростью.
– Однако быстро несутся, – усмехнулся королевич.
В этот же момент Арнольд и Мирослав сошли с дороги и пошли рядом с ней, чтобы дать повозке возможность проехать. Но кони остановились прямо рядом с путниками, и из повозки выпрыгнули трое разбойников. Они украли повозку и, заметив, что на встречу им идут два человека в богатых одеяниях, решили остановиться и пополнить свою добычу.
Разбойники окружили Мирослава и Арнольда. Путники, в свою очередь, невольно прижались друг к другу спинами.
– Не денёчек, а сказка просто… – вздохнул Арнольд. – Что делать будем с одним то мечом?
Мирослав резко поменялся в лице, одновременно он чувствовал и страх, и храбрость.
– Меняемся местами, – внезапно и с уверенностью крикнул он.
Мирослав с голыми руками напал на самого большого по виду бугая из шайки разбойников, а Арнольд, не растерявшись, контратаковал двух более слабых противников. Он выбил у одного из них меч и кинул его Мирославу, который яростно уворачивался от ударов здорового бугая. А когда королевич поймал клинок, он смог отбить удар здорового разбойника и толкнуть его ногой прямо в заросли у дороги. Арнольд же внезапными и резкими взмахами меча отрубил своим противникам головы. На руках и на лице Арнольда в этот момент появились странные морщины, но тут же они исчезли. Мирослав с ужасом взглянул на товарища, но говорить ничего не стал. Арнольд уже хотел было покончить и с третьим разбойником, что упал в заросли, но тот уже успел встать и убежать.
– Упустили гада… – прошептал Арнольд.
Королевич же молча взял тела и головы двух разбойников и отнёс их в пшеничное поле за пару метров от дороги. Он также нашёл в их карманах небольшие свёртки, по которым можно было понять, кем они являлись. Мирослав положил записки к себе. Смотря на обезглавленных мертвецов, он молился за них. Арнольд же, ничего не понимая, с глупой улыбкой смотрел на происходящее.
– Мирослав, дорогой, что вы делаете? – спросил он.
Королевич, ничего не ответив, сел в повозку и приготовился ехать. Лишь спустя пару минут тяжёлого молчания он сказал Арнольду:
– Поехали, нам нужно вернуть эту повозку его хозяину, а также отдать эти свёртки семьям погибших.
Арнольд с задумчивым видом сел на край повозки и стал пристально наблюдать за королевичем.
На протяжении всей дороги лицо у Мирослава было очень серьёзным. Он молча сидел, управлял повозкой и о чём-то размышлял. Арнольд тоже призадумался. Он с пристрастием вглядывался в окровавленный меч Мирослава. Хотел было что-то сказать, но передумал. "А говорил, что не для убийства этот меч одолжил. Соврал в итоге… И парнишка… Вроде и выглядит нелепо, с этими немытыми лохматыми волосами и наивными зелёными глазами, но напугать ещё как может. Боец хороший… Но что ж мне то теперь делать?", – думал Арнольд. На его лице появились морщины…