Кирилл Юрьевич Клюев
Смерть слаба, а мы сильны… Время слабо, но мы сильны
Боудикка же со своим отрядом приближалась к Мелиссе. Сам факт встречи двух девушек со своими отрядами выглядел странно и необычно – у немецкого генерала костяк соединения составляли самые преданные ей люди, готовые сложить за неё голову. А группа Боудикки была в основном сформирована из тех, кто тренировался бок о бок с ней, прошёл через несколько битв и уже давно верил, что она самый лучший командир на свете. Отряды был очень похожи.
К моменту их встречи Боудикка уже прошла через город, а Мелисса почти что спустилась со склона. Спуск был опасным, чего она не ожидала – под мокрым мхом оказались голые камни, по которым соскальзывали ноги и копыта, а поэтому пришлось снизить темп и лишиться эффекта неожиданности. Однако это было достижение – Мелисса смогла перейти границу и горы, не потеряв никого и приведя на поле боя боеспособную группу.
И вот на небольшом поле между городом и склоном они встретились. Мелисса ещё давно чувствовала присутствие Боудикки, поэтому сразу же нашла её среди солдат и стала сверлить глазами. Боудикка же не отвлекалась на неё, пока не построила всех и не дала инструкций. В её планах было продержаться подольше и уничтожить как можно больше людей. Она прекрасно знала, что вскоре прибудет подкрепление.
Покинув город, Белый отряд остался в походной колонне, но скорость его увеличилась. Мелисса, как следует рассмотрев противника, решила поиграть с Боудиккой – её губы вытянулись в дьявольской улыбке; приказав кавалерии атаковать их, она стала ожидать. Её группа была мобильнее и опытнее, что могло дать преимущество в схватке, однако почти все пруссаки знали, что их враг был непредсказуем.
Сразу же около Мелиссы появился тот самый офицер, который уже сошёлся в схватке с Боудиккой.
–Генерал, прошу вас, позвольте мне сразиться с нею один на один! – говорил он, с трудом сдерживая коня.
–Отставить разговоры! Действуй, как я сказала.
–Так точно. – ответил он, будучи явно подавленным, но всё же гусар подчинился.
И вот все гусары ринулись вниз, словно чёрная туча. Они неслись на растянутые ряды солдат в белоснежной и серо-зелёной форме, но внезапно те сомкнулись, образовав крупную коробку. Такое построение было неприступным для всадников, но именно этого от Боудикки Мелисса и ожидала. Девушка же велела атаковать пехоте. Для этого они разом выстрелили, однако никого почти не поразили, но скрылись за завесой дыма.
Налетевшие всадники быстро отступили, но теперь на отряд неслась с огромной скоростью вражеская группа. Боудикка видела, что самые меткие застрельщики остались позади, чтобы не потерять преимущество в высоте, а те, кто бежал на них, собирались вклиниться в строй и, воспользовавшись лучшей мобильностью разделить отряд. Чтобы этого не допустить, было приказано разделиться заранее.
Хоть людей было слишком много для такого отчаянного манёвра, но темпы перестроения были невообразимы и поразили Мелиссу. Она же решила изменить тактику, но уже к тому моменту ей стало ясно, что вскоре придёт подкрепление. В итоге решено было отступить и перестроиться в длинные шеренги, а застрельщиков выпустить чуть вперёд. Боудикка тоже решила не терять времени даром и встала в первую шеренгу. Она хотела уронить строй, но понимала опасность такой авантюры.
Все солдаты, словно по приказу, замедлились, поэтому спустя лишь десяток минут все были готовы к сближению. Мелисса стояла также в первой шеренге, и вот они начали движение. Совсем неожиданно её застрельщики упали на колено и произвели выстрел. Огромное облако дыма окутало склон, скрыв пруссаков, но Боудикка решила не отступать. Некоторые её солдаты поймали пули, но весь отряд всё также шёл вперёд.
Тут из-за дыма стали выглядывать сначала стволы, а потом сами люди. Они вышли из завесы, а позади появились гусары. Первые сразу кинулись в штыковую. Гусары же с огромной скоростью направились в сторону рядов, уже почти рассредоточившись, чтобы с краёв попытаться уронить строй. Однако сразу же лошадей отогнали штыками, а Боудикка покинула строй, накинувшись на офицера, который жаждал с нею битвы.
–Ну наконец! – он ринулся на неё с обнажённой саблей, а девушка совершенно незаметно и бесшумно обнажила свою.
Первый удар создал сноп искр, а глаза воинов встретились. Сразу после этого она оказалась в воздухе, откуда направилась к его левому боку. Офицер, правша, внезапно перехватил саблю и поставил её перпендикулярно земле, из-за чего оружие Боудикки соскользнуло по кромке. Она, оказавшись на земле, нанесла пару ударов под разными углами, попутно поглядывая назад. Там уже во всю кипел бой, но почти все её солдаты стояли. Из-за гор появились граничары, которые засекли вражескую группу, самый сильный офицер решил сражался с Мелиссой.
Боудикка решила, что тут пора уже закончить, и решила пойти на хитрость. Пока что никто не заметил, что девушка научилась пользоваться рефлексами и не только…
Во время очередного удара она взмахнула рукой, и из рукава посыпались упругие шарики. Почти все они полетели в лицо гусара, а через секунду все они взорвались. Последнее что он видел, было суровое лицо Боудикки, а через мгновение яркая вспашка скрыла от него весь мир. От него остались лишь ошмётки.
Тут же Боудикка развернулась, а за её спиной уже оказалась Мелисса, замахнувшаяся для удара. Боудикка лишь отскочила, а кулак генерала уничтожил камень на том месте, где ещё недавно была девушка.
–Ну вот мы снова встретились! Развлеки меня как следует, будь добра!
Мелисса накинулась на Боудикку, нанося сотни ударов за секунду, а та лишь уворачивалась и уводила её подальше от поля боя. Там же шла всё такая же ожесточённая схватка – пруссаки не собирались сдаваться, а воины Эсслинга всё также самоотверженно защищали свою землю, да и весь мир.
У каждого второго лицо было покрыто кровью, силы были уже на исходе, а многие уже с трудом оборонялись, закрывая кровоточащие раны. Но все они сражались до последней капли крови, поливая ею мох, прикладывая все силы, чтобы не пропустить врага. Немцы же, кажется, разгорячились, а поэтому их удары стали сильнее и точнее. Это битва, возможно, была самой жестокой и непростой за всю войну.
Мелисса же перестала догонять Боудикку и решила одним ударом настичь её. Сократив разрыв, она уже была готова атаковать, но неожиданно на неё обрушилась сабля. Генерал поймала её руками и почти кинула, но отступление Боудикки позволило ей оставить оружие в руках. Мелисса подпрыгнула в воздух, где, сделала кувырок и полетела к Боудикке.
Вокруг генерала был ореол, но её противница ожидала такого поворота. Две ноги, почти соединённые, должны были попасть ей в лицо, но с помощью сабли Боудикка отразила удар – Мелиссе пришлось изменить траекторию, чтобы не получить сильнейшие повреждения, и на мгновение она оказалась на лезвии.
Снова сближение и почти каждая атака генерала сводилась на нет выпадами и ударами холодным оружием. Мелисса, вновь разорвав дистанцию, недобро взглянула на оппонента, и сказала:
–Нехорошо с саблей против безоружного…
Ответом стала вытянутая рука, выронившая саблю, которая со звоном коснулась земли.
–Ну и пусть – я и так смогу тебя остановить!
–Ха, мне нравится твой настрой, но не будь такой самоуверенно…
Она не ожидала столь стремительной атаки, в ходе которой Боудикка подскочила и ударила её прямо в живот. Мелисса отлетела в склон и врезалась в него с грохотом, подняв тучи пыли, но она сразу же встала и уже стала выглядеть серьёзно. Генерал всё ещё была с кителем на плечах, он лишь колыхался, когда она поднимался, словно он был к ней прикреплён; Мелисса встала в боевую стойку, а через мгновение исчезла.
Боудикка стояла неподвижно, но тут перед глазами сверкнуло что-то белое. Почти одновременно с этим она почувствовала боль в нижней челюсти. Девушка подлетела в воздух, где её уже ждала Мелисса. Она сделала кувырок в воздухе, рассчитывая ударить пяткой Боудикку по голове, но её соперница смогла увернуться от атаки.
–Она стала лучше сражаться? Вот и прекрасно!
Мелисса обнажила зубы в своей красивой и одновременно ужасающей улыбке, после чего разорвала дистанцию. Она ощутила приближение по крайней мере 600 человек, а вскоре из-за домов стали появляться шеренги. Батальон Марии успел как раз вовремя – силы Белого отряда уже были на исходе. Всё-таки новички, хоть их и тренировала Боудикка, не справились с нагрузками, и уже были убиты около ста человек. Раненые продолжали сражаться, даже если не могли стоять. В целом, опыта было гораздо больше у немцев, ведь простых солдат в гвардию не брали.
Мелисса же продолжала сражаться с Боудиккой. Она уже поняла, что девушка полагается на рефлексы, а также, что у неё стало гораздо больше опыта. Генерал остановилась, и стала концентрировать вокруг себя энергию; послышался гул, а затем Боудикка кинулась в её сторону.
Дальнейшее глазу человека не было подвластно увидет ь- в воздухе стали появляться разноцветные вспышки, начал греметь гром – вот что заметили солдаты, а также Мэй, которая впервые за месяц смогла подняться и подойти к окну.
Мелисса и Боудикка стали словно молнии – они были постоянно в движении, создавая вспышки и хлопки, и за некоторое время успели побывать и на шпиле церкви, и на скале, но медленно генерал стала увлекать девушку к полю боя. Они оказались прямо в центре схватки и остановились на секунду. Мелисса снова улыбнулась, а Боудикка поняла её план. Мелисса сорвалась с места и стала биться ещё яростнее, отчего Боудикка стала немного отступать. Это увидели пруссаки, и именно это побудило их сражаться. Они крепче схватили свои винтовки, в глазах у них загорелись огни, и уже солдатам Эсслинга стало гораздо тяжелее. Защитники стали отступать к городу, не сдерживая ярости своих противников.
Боудикка всё же смогла отвести Мелиссу, и теперь они сражались на склоне, где постоянно норовили соскользнуть в пропасть. Мох поскрипывал под ногами, а в ушах уже стоял звон от постоянных взрывов вокруг, но вот они разорвали дистанцию.
Обе стояли и тяжело дышали. Обе были в ссадинах и синяках, а у Мелиссы чёрная рубашка на боку окрасилась в алый цвет. У Боудикки, судя по звукам, были сломаны почти все рёбра с правой стороны, а по лбу текла кровь. Мелисса расставила ноги на ширину плеч, прижала локти к бокам, при этом напрягла предплечья, и её окружила не виданная доселе аура. Её словно обволакивало что-то тёплое и живое; и вот генерал стоит совсем без ран, словно только что появилась. Злая ухмылка и молниеносный прыжок к Боудикке. Она ударила, но кулак вошёл в гранит, а над её лицом нависла девушка.
–За что ты сражаешься?
Пронизывающий взгляд карие-красных глаз.
Она сразу же отскочила, а генерал попыталась достать её ногой, но та пролетела мимо лица.
–Глупый вопрос!
Снова атака, на этот раз в лицо, но Боудикка поставила блок, и, словно используя рычаг, начала поворачиваться, и оказалась за спиной Мелиссы. Там она сделал захват, и бросила генерала в скалу. От удара затрещала скальная порода.
–Ты хочешь найти сильнейших и сразиться с ними, но почему ты сражаешься за Пруссию?
Кувырок назад, несколько подсечек и ударов, и вот алые глаза Мелиссы нависли над носом Боудикки.
–Тебе не кажется логичным, что ты будешь воевать за ту страну, в которой родился и рос?
Боудикка разорвала дистанцию, и оказалась над своей соперницей. Та, сверкнув глазами, хотела гордо и громко сказать о ценности своей родной страны, как она тогда думала, но тут же вспомнила все те преступления, что совершили пруссаки. Одна идея расового превосходства была, если честно, против человечества. Голос Мелиссы лишь самую малость стал тише и задрожал, но заметить простому человеку это было бы невозможно.
–Мне всё равно на цели кайзера и политику страны, я воюю только ради собственных амбиций и ради своего развлечения…
–Твоя позиция очень непонятная и даже глупая…
И вот опять начались удары, сотрясающие землю, лишь изредка они что-то продолжали говорить.
–Боудикка, ты милая и сильная девушка, так зачем тратить время на политику? Наслаждайся нашей битвой, ведь больше такого не будет!
–То есть ты не против того, чтобы Вильгельм использовал тебя?
–Что?!
Она отвлеклась, и кулак прилетел в камень, который сразу же начал крошиться.
–Я не его пешка. Я никогда не считала его выше себя, но ради возможности сражаться с тем, с кем захочу я должна быть в его армии…
Тут она на секунду встала, сильно задумавшись, и в тоге пропустила удар в грудь. Тяжело вздохнув, она посмотрела в лучистые глаза Боудикки, которая была в считанных сантиметрах от неё. Как всегда: серьёзный взгляд карие очей.
–Но ты не принадлежишь нации Пруссии. Твой отец и мать родились в Эсслинге.
Глаза Мелиссы загорелись от ярости, и она применила тот же захват, что и Боудикка ранее, отправив девушку в белой форме в скалу. Как только пыль рассеялась, Боудикка увидела генерала, стоящую перед ней.
–Ты хочешь сказать, что я должна начать действовать как Кирика? Что я должна "исправить отца своего грехи" и воевать за вас?
–Эх… – говорила Боудикка, поднимаясь из груды камней и отряхивая свою униформу как ни в чём не бывало: а ведь ты говорила, что мы почти одинаковые, что я тебя лучше всех тебя понимаю. Но сейчас словно отрицаешь это…
–И к чему ты это? – крикнула она, во время прыжка в её сторону.
Уже тогда Боудикка увидела в её глазах сомнения и беспокойство. Однако девушка всё ещё пыталась отогнать эти мысли. После очередной серии ударов они оказались лицом к лицу, и Боудикка заметила, что красная радужка глаз её врага словно пульсирует.
–Разве ты не хочешь найти сильных людей, с которыми можно сразиться? Если да, то в чём смысл сражаться с простыми солдатами на стороне тех, кто вскоре пойдёт войной на весь мир?
–Ну и пусть. Так только быстрее найду достойных боя со мной!
–А то, что вы можете проиграть, в голову не приходило?
–Как мы продуем, если я буду сама биться? Знаешь, я подумала, что ты хотела сказать, что вы можете выиграть…
–А ты посмотри туда?
Мелисса повернула голову, ещё до вопроса и увидела там ещё солдат. За полем брани, где её подчинённые когда-то перехватили инициативу, появились ещё солдаты в белой форме. Но это была не армия Эсслинга: она отчётливо видела белоснежные мундиры с изумрудно-зелёными манжетами и воротниками, а также такого же оттенка султаны киверов, лоснящихся на солнце. Это были чешские солдаты, командир которых ещё недавно доложил о готовности своей роты. И сейчас они шли на выручку Белому отряду и 113 батальону. Они были высококвалифицированными воинами, чья поддержка была просто необходима.
Глаза Мелиссы выражали слабый испуг и осознание обречённости.
–Как ты видишь, скоро мы одолеем твою группу.
–Невозможно…
–И таким же образом мы победим в этой войне. Мелисса, я предлагаю тебе прейти к нам – если согласишься, то по завершении военных действий ты сможешь сражаться со мной сколько угодно, а кроме того, ты сможешь объездить весь мир и встретиться с мастерами боевых искусств.
–Ты думаешь, что я просто соглашусь на это! Я не предатель, а тем более…
–Я знаю, что ты не предатель. Тебе лишь надо подумать немного, а сейчас, я помогу с этим.
Она исчезла из виду, а затем Мелисса ощутила ветерок и наконец увидела её подле себя. В тот момент тело не двигалось, а голова начала трещать от мигрени. И тут же изящная рука, сложенная в кулак, ударила её прямо в челюсть. Она ощутила нестерпимую боль, а в следующий миг оказалась в воздухе. Часть солдат видела, как тело генерала полетело в сторону северо-запада, в горы. Спустя десяток-два секунд раздался грохот, и над горами поднялась тучи пыли. Боудикка знала, что сделала и была уверена в Мелиссе.
Бой же вскоре прекратился, и она преспокойно подошла к телам погибших. Вся небольшая поляна перед городом была пропитана кровью и усеяна трупами. Повсюду ей встречались сжимающие свои ружья солдаты, а также офицеры, чьи лица были обезображены рваными ранами и покрыты клочками земли с травой. Некоторые сидели поодаль и помогали друг другу перебинтовывать раны. Жители стали выглядывать из окон, а вскоре все дружно помогали выжившим. Среди пруссаков не нашлось ни одного живого. Однако количество тел не соответствовало числу тех, кто пришёл в Эсслинг. Боудикка взглянула в горы, где, как она почувствовала, укрылись остатки отряда Мелиссы. Девушка решила не обращать на это внимание, и пошла помогать остальным.
Уже вечером того дня кайзер пришёл в ярость. Он с криком размахивал руками, круша свой роскошный кабинет, прямо перед лучшими командирами Пруссии. Он снёс древнюю вазу, которую очень любил его отец, а также разметал все бумаги и книги со своего стола. Йорка в тот момент не было, но к окончанию истерики своего правителя, он явился. Старый командующий вошёл внутрь без стука и облокотился на камин, попутно смотря на красное, как помидор, лицо кайзера. Тот лишь дышал, издавая звуки кузнечных мехов.
–Вы наверняка спросите меня что я предложу, а я отвечу – нужно дать генеральное сражение. Мы слишком измотаны мелкими стычками и небольшими битвами. Один раз ударим по всей армии врага.
–А если они притащат туда всех своих союзников?
–В нашем распоряжении, если не захотите направить сюда солдат с севера, около 200 тысяч человек, ещё 600 орудий и один кавалерийский батальон.
–Что?! Почему так мало – куда делась моя великая армия?
–Думаю, вы её всю растеряли, пока пытались заставить Эсслинг встать на колени.
Недолгая пауза.
–Так, что же вы приказываете? Мне начать подготовку к сражению?
–Нет. Я сам поведу войска и принесу нам победу! Недаром же мой дед был уважаем почти всеми генералами Европы как новатор и великолепный стратег.
Он распорядился оповестить офицеров и стал готовиться к сражению. В основном он лишь подбирал самую подходящую одежду и пытался понять, как лучше ему выйти к своей армии со всеми орденами и в лучах солнца. Йорку же он поручил найти самое подходящее место и предоставил записи егерей, которые проследили за маршрутом Мелиссы. Кайзер уже и не рассчитывал на её возвращение…
Старый генерал, сидя в своей коморке, внимательно перечитывал доклад и сопоставлял записи с картами, и вскоре его глаза округлились. Рядом с ними всегда был идеальный проход меж гор, через который можно было перекинуть целую армию. Он лежал неподалёку от Штанлера, был образован тремя узкими долинами, часть из которых была с реками. Одна из них текла мимо города через деревню Ауссеркрайт. Там же был луг, правда на огромной высоте порядка тысячи метров над уровнем моря, но его размеров хватило бы, для того чтобы развернуть две армии. Он сразу доложил об этом кайзеру, а тот лишь воскликнул:
–Ха! Мелисса нам послужила хотя бы так. Я уже предчувствую, что скоро войду в Асперн как победитель…
–Неужели вы не были довольны ею как генералом?
–Она же не нашей нации! Не нашей крови!
–Но её сила…
–И среди наших найдутся такие. У тебя всё? Вон.
Так готовился к войне кайзер. А в Эсслинге подозревали о подобном варианте, но побаивались исчезновения Мелиссы. Изольда верила Боудикке, считая, что всё будет в порядке, а Кирика была обеспокоена. Вскоре появилось сообщение от Мэй, чьи солдаты вели постоянную разведку, в котором говорилось об огромных коробках людей, которые идут в сторону Штанлера, а точнее по цепочке ущелий на границе. Изольда сразу поняла, что кайзер хочет дать генеральное сражение, и, после военного совета с Кирикой и Конрадом, велела собрать всех солдат и сразиться с ним.
На следующий день после стычки у Шпаденберга, а именно утром, очнулась Мелисса. На её красивое лицо упали тёплые лучи ласкового солнца, а вскоре и всю фон Шторм осветило. Девушка лежала посреди скал, которые частично раскрошились, в глубине какой-то долины. Вокруг были пики с редкими снежными шапками, но сказать, где точно она была, невозможно. Генерал начала вставать, но оказавшись на ногах, она сразу же согнулась от боли. Она осмотрела своё тело: три сломанных ребра, вывих ключицы, переломы обеих рук и лопатки, а также множество гематом. Она снова встала в стойку, и уже через три секунды была абсолютно здорова. Девушка решила попытаться выбраться отсюда.
Осознавая весь гнев кайзера, который на неё обрушиться, она всё же шла вперёд. Расстояния тут были совсем маленькие, но она никак не могла выйти из глубоких долин и ущелий. Мелисса не знала сколько, но пару-тройку дней она карабкалась по скалам, пыталась найти людей. Явно она начала спускаться, ведь теперь повсюду была зелень и озёра. Тут Мелисса уже полноценно питалась животными, убитыми голыми руками, и ягодами. Такой образ жизни был бы ей по душе, но вот из головы никак не могли уйти мысли о своём долге. Разговор с Боудиккой всё ещё был свеж в её памяти.
Мелисса в очередной день шла по долине, которая была совершенно голой, а в это время думала обо всей своей жизни.
–Ладно, допустим, что Пруссия будет воевать против всех, чего Эсслинг никогда не сделает, но я тогда смогу биться со всеми воинами из каждой страны. Так я развлекусь на полную, а потом? Что потом?
Она посмотрела на яркое солнце и пошла дальше, понурив голову.
–Если наши враги соберут самых сильных и кинут против меня, то я могу и не выжить. А такой расклад мне не нравится. С другой стороны, я могу перейти к Эсслингу, закончить поскорее войну и наслаждаться жизнью в боях с Боудиккой, и не только сражениями… А там и по всему миру поездить получится. Но правильно ли это?
Она пнула камешек, который покатился куда-то в сторону.
–Я росла и воспитывалась в Пруссии. Мне внушали, в том числе и отец, что я должна защищать эту страну и ценить её. Но кайзер меня не любит, а после всех войн может и на тот свет отправить или изгнать и настроить весь мир против меня, а мне такое не понравится точно…
Тут она увидела, что камешек, тот самый, лежит у её ноги. Она подняла его, и стала рассматривать в лучах солнца. Тут она почувствовала что-то.
Словно воздух стал раскаляться, а земля начала вибрировать. Будто скалы начали двигаться, и тут она увидела, что лучи солнца ударили точно в скалы, а она оказалась в замкнутом круге из гор. Она стала оглядываться, но знала, что это не ловушка. Вокруг стали появляться силуэты людей, лёгкие, как дымка.
На тропинках, на камнях – повсюду – начали ей видеться лица и очертания самых разных полководцев всех времён. Там были самые великие воины, гении военного дела, которых она уважала, и про которых ей рассказывал отец. И тут она увидела самый яркий луч, который ударил в самую высокую гору, чья верхушка напоминала ей постамент. Девушка высоко подняла голову и увидела три места, на одном из них стал появляться человек.
Это был один из величайших полководцев Европы, безмерно уважаемый дедом Вильгельма и Наполеоном, Ойген Савойский. Француз по происхождению, он прожил нелёгкую жизнь в родной стране и стал военным в Эсслинге, принеся великие победы горной державе. Это был мужчина среднего роста с высоким лбом и париком эпохи 1500- 1600 годов. На груди была надета сияющая пластина, под которой был кафтан. Он гордо смотрел на Мелиссу, но стоял на самой нижней ступени. Тут она подняла голову ещё выше и увидела его; того, кем тайно восхищалась и на кого желала стать похожей.
На самой верхушке горы появился, сначала спиной к ней, дед Изольды, которого звали Карл Тешенский. Он был невысоким мужчиной, одетым в белый китель и красные штаны, а на его поясе висела позолоченная сабля. Тут он развернулся, и эрцгерцога словно окружил ореол.
Мелисса видела его не самое красивое, но мужественное и серьёзное лицо, умные голубые глаза и короткие волосы, торчавшие в разные стороны. На груди были сияющие ордена, а глаза с гордостью устремились на неё.
Великий реформатор армии Эсслинга, величайший полководец своей страны, первый одолевший Наполеона и внёсший огромный вклад в его поражение, сейчас смотрел в сторону генерала Пруссии. Он сложил руки на груди, немногим согнувшись, но всё также пристально наблюдал за Мелиссой. Она почувствовала, как сердце её почти ушло в пятки.
Тут он качнул головой с одобрением, и за ним повторили все полководцы следом. Мелиссе качнули головой и Ойген, и Ганнибал, и даже Наполеон, и Фридрих, и Цезарь, и Суворов, и Карл Великий… Бесчисленное множество людей, каждый из которых был великим и значимым для истории и Мелиссы в целом, подали ей знак, позволив понять себя. Она ответила всем воинам поклоном, и громко сказала:
–Я знаю, что должна делать!
В тот момент сотни рук были подняты к небу, а на Мелиссу словно снизошла их мудрость. Она снова взглянула на пьедестал и поняла, кто же должен стоять там, рядом с Ойгеном и Карлом.
Тут же она обернулась и увидела примерно полсотни человек. Четверть из них была на лошадях, причём почти все в чёрной форме. Великие полководцы уже пропали, но Мелисса всё ещё чувствовала их рядом. Тут к ней подошёл один их собравшихся, офицер 1 восточно-прусского батальона гренадёр и обратился к ней.
–Мой генерал, Пруссия устраивает генеральное сражение, но мы не желаем воевать без своего любимого командующего.
Она окинула взглядом лица всех вокруг. Такие серьёзные и окрылённые отвагой, а также встречей со своим командиром.
–Здесь все, кто не просто воевал под вашим началом, а наслаждался каждым моментом боя рядом с вами. Мы все идём за своим генералом до конца, до самого конца.
–Что бы я не приказала?
–Мы верны вам. Может, это и неправильно, ведь клятву мы приносили кайзеру и стране, но я считаю так. А вы… – тут он обернулся и поднял руку с саблей: все вы со мной согласны?
–Да! – в ответ поднялись руки всех присутствующих.
Мелисса ухмыльнулась, и подняла голову к солнцу. Она собиралась сказать что-то, но тут увидела, что два офицера несут её аккуратно сложенный китель, поверх которого лежит сабля и двууголка генерала. Она приняла эти вещи, сразу же накинула на плечи китель, подняла ворот рубашки и шагнула вперёд. Развернувшись, она зазвенела медалями на груди, а затем обнажила саблю, и громко сказала:
–Слушай мою команду!
Отряды егерей фиксировали приближение вражеской армии. Они насчитали примерно 200 тысяч человек и 600 орудий. Эсслинг смог выставить против них примерно 130 тысяч и 400 орудий. Все войска стали медленно стягивать к полю около Штанлера. Саму федеральную землю прусские войска уже покинули. Однако разведка сообщала, что есть угроза обходного манёвра.
Мэй же всё активнее вела бои в городе, который был уже месяц в огне. Благодаря отваге и решительности своих подчинённых, она не сдала врагу промзону, а к августу в городе уже были изготовлены полсотни новых орудий. Оставалось лишь очистить город, и прибавка в огневой мощи Эсслингу была обеспечена.
Конрад решил организовать засаду в небольшом ущелье у города. Для этого он незаметно перешёл туда с целой дивизией и стал ожидать. Получилось, что его отряд был ближе всего к врагу – почти напротив Ауссеркрайта. К вечеру 7 августа почти вся армия Эсслинга, то есть то, что от неё осталось, расположилась напротив врага.
Всю долгую дорогу из столицы до поля Кирика и Боудикка проскакали рядом со своими подчинёнными. Во время пути адъютант, которая снова передавала указания своего генерала, обратила внимание на лица солдат. Они все были уверены в своих силах, желали поскорее поквитаться с врагом и наконец прекратить войну, уже унёсшую огромное количество жизней.
А за пару дней до этого вышел манифест, написанный президентом Конфедерации Кельтов, в котором тот призывал обратить внимание на конфликт горной страны и Пруссии. Он высказывался о том, что претензии Вильгельма вполне обоснованы, но молодая эрцгерцогиня стала жертвой Гофкригсрата своей страны, что генералы запудрили ей голову для получения желанных денег и расширения страны. Политик в крайнем параграфе открыто высказался о бедах Пруссии, чьи сыны гибнут на Альпийских лугах, лишь чтобы защитить родной дом от агрессора, а также призвал всех в случае многочисленных поражений Пруссии направить силы на её поддержку. Изольда от этого письма свалилась с мигренью, и лишь Тройственный союз и лидеры Чехии и Венгрии с Кирикой и Боудиккой поддерживали её морально, пока лучшие доктора стран-союзников помогали ей прийти в норму.
По улицам столицы стали распространяться слухи о том, что Эсслинг бросили на произвол, что боящийся их Туманный Альбион (так Конфедерацию называли из-за их острова-анклава, что был всего в 250 километрах от берегов Франции) наконец увидел возможность избавиться от наследника величайшей империи. Люди стали более сплочёнными, а Арагон, Вижинада и Сербия вновь ощутили, что они в составе одной страны, которая готова дать отпор захватчику. Количество желающих служить возросло, военные академии были переполнены, а из-за границы всё шли и шли новые отряды союзных войск. Однако их всё равно было мало, и до количества солдат Пруссии им не хватало 70 тысяч.
Именно об этом думала и Кирика, и Изольда, которая скакала позади. Она была на белоснежном коне, в длинном фиолетовом платье-амазонке, а за ней следовали кирасиры. Им предстояло не только охранять свою эрцгерцогиню, но и сражаться вместе с простыми солдатами плечом к плечу. Боудикка же ехала и смотрела на горы, что лежали впереди. Девушка что-то ощущала, но не могла сказать что. А перед остановкой всех коробок, она почувствовала порыв ветра и оглянулась.
Ветер растрепал её волосы, и она почувствовала аромат трав с горных лугов, коих в Эсслинге было огромное количество. Девушка дышала тёплым, ласкающим нос воздухом, в котором витали ароматы домашних пирогов, кофе, сосновых лесов и чистой, кристальной воды тысяч озёр. Это был запах её страны, страны, которую девушка хотела защитить. Она чувствовала, что это не просто долг перед землёю, а верила, что только так она сумеет спасти жизни ни в чём не повинных мирных людей, а также и весь мир. Для неё главное было помогать другим, делая их счастливее, а может ли мертвец быть счастливее живого и непокорённого?
А тем временем в Зимовии, которая почти ни с кем не контактировала, в Сенате шло долгое обсуждение сложившейся ситуации в стране.
В гигантском, всё в этой стране было большого размера, тронном зале сидела императрица. Стены были белыми, колонны – голубыми, а все светильники – серебристыми. Хоть стояло жаркое лето, в дворце возникало ощущение холода. Он находился в городе Норильске, что стоял не берегу Балтийского моря. Построил его Пётр, первый император Зимовии, который был великим реформатором, и именно он заложил фундамент нынешней империи. Норильск, из-за своего расположения, прославился как город туманов, дождей и белых ночей, то есть с мая по июль в нём было почти всегда очень светло. Здесь стоял балтийский флот Зимовии, готовый в любой момент отправиться хоть на Аляску.
