Кирилл Юрьевич Клюев
Смерть слаба, а мы сильны… Время слабо, но мы сильны
Девушка рубила саблей солдат врага, а её отряд с точностью часов работал на дистанции, хотя некоторые тоже с клинком наголо атаковали врагов в синей форме. Они расчищали путь артиллерии, которая уже почти подошла к позициям. Нельзя было проиграть, понимала Боудикка, так как тогда все орудия могут быть захвачены врагом, а ещё он окажется прямо у штаба. Вот почему все выкладывались на полную уже в первом бою, хотя впереди их ждало ещё многое…
Спустя некоторое время, почти без потерь, но изрядно попотев, они взяли высоту, где в ту же минуту стали появляться пушки с длинными стволами золотистого оттенка. После этого Боудикка сразу же отправилась вниз, куда-то к реке, затерявшись с отрядом в зелени леса.
А на берегу шло ожесточённое сражение, где солдаты Эсслинга продвинулись незначительно вперёд, но превосходство уже переходило к немцам – их было больше. Ещё пришёл приказ от Кирики, и в один момент, когда уже были немалые потери, Мария скомандовала отступать. Разом все люди развернулись и направились назад. Офицеры врага удивились и тут же приказали преследовать их. Этого и ожидала Кирика.
Мария отвела три батальона в сторону штаба, их уже настигали пруссаки, но внезапно с разных сторон немцев стали атаковать егеря и простые солдаты, а также множество гусар и улан появилось из леса. Офицеры, отдавшие приказ о преследовании, только сейчас осознали всю ситуацию, а ещё поймали на себе недобрый взгляд Мелиссы, чьи красные глаза почти что светились.
Их опрометчивое решение, принятое без согласия командира, привело к плачевным последствиям. Почему она не прервала бездумную атаку? В тот момент она впервые почувствовала присутствие кого-то… Кого-то сильного и способного быть достойным противником. Она уже стала хрустеть пальцами, разминая кулаки перед долгожданным боем.
Успешная уловка Кирики пошла на пользу, но совершить её позволило лишь расположение на восточном берегу – здесь лес был гуще, а берег- шире. Теперь же немцы стали вяло отступать, пытаясь ещё отстреливаться, но их, словно ветер, застиг Белый отряд. Полсотни человек вырвались из леса, где их не было видно, и напали со скоростью молнии. Они вклинились в строй, чем разломили силы надвое. Это позволило более эффективно сражаться, и уже немцы стали терять свой запал.
Мелисса сама приняла командование, приказав перестроиться. Она видела без трубы, хоть из-за рельефа было сложно наблюдать за полем боя, что её солдаты всё же смогли соединиться и уже формировали другую коробку. Однако им помешала подоспевшая артиллерия Эсслинга. Пушки уже успели произвести залп, и десятки ядер полетели прямо в солдат. Они стали разрываться и поднимать брызги бирюзовой воды, и в дыму стало видно, что многие лежали, истекая кровью.
Именно смута, посеянная внезапным огнём с горы, позволила силам Эсслинга пройти вглубь. Остатки сил Пруссии спасались бегством. Боудикка же, махнув рукой Марии, пошла с отрядом на запад. Её люди кинулись в воду, держа винтовки и патронные сумки над головами; глубина была небольшой, но обычным солдатам было бы трудно противостоять прохладной воде. Отряд очень быстро оказался на другом берегу, где уже люди перестроились, и Боудикка, проверив личный состав, повела их в лес, а там они и исчезли.
Боудикка, почти взойдя на возвышенность, прислушалась. Все замерли, а она стала вслушиваться – было отчётливо слышно пение птиц, не обращавших внимание на бой, шелест листвы и скрип вековых сосен. Что-то там было… Нечто неуловимое. Она стала вглядываться, и внезапно увидела вдали, где-то высоко наверху, ногу в сапоге, а ещё услышала слабый треск. Он тут же пропал, а больше звуков почти не было. Она жестами показала, что делать, а после отряда и след простыл. Они мгновенно поднялись наверх, где Боудикка уже могла разглядеть вражеских лазутчиков. Это были егеря в изумрудной форме, высоких киверах, но она доселе таких не видела нигде. Они были предельно осторожны, постоянно контролировали ситуацию вокруг, а в руках у них лежали новые винтовки, явно непростые. Боудикка с несколькими солдатами оказалась не деревьях, откуда дала приказ атаковать силам на земле.
Первый выстрел прозвучал, и один из разведчиков упал. Остальные обернулись и встали на колено; их командир осматривался, но не видел пока никого. Стоит сказать, что Боудикка сменила мундир – теперь он был того же серо-зелёного оттенка, а все золотые элементы она заменила на серебристые, всё с дозволения Кирики, хотя Конрад отреагировал достаточно негативно на это. Также на ней был кивер, но поменьше и без султана; рядом с яркой эмблемой был серебристый плетёный шнур. Она сжимала в руке покрытую кровью саблю, а со вторым выстрелом спрыгнула вниз, где сразу же прикончила одного солдата. За минуту все лазутчики были убиты, а их командир схвачен и отправлен в штаб. Этот отряд был уже более подготовленный и аккуратный, поэтому Боудикка объявила короткий отдых.
Тем временем продвижение в центре замедлилось, а позже и прекратилось вовсе – артиллерия врага стояла неподалёку от их штаба, и именно на западню такого рода рассчитывала Мелисса. Пушки Эсслинга не доставали до туда, а тем временем егеря стали подниматься к орудиям, столь сильно мешавшим перестроиться до этого момента. Однако возвышенность стало невозможно взять – солдаты Эсслинга стали спускаться с неё, а сверху их прикрывали пушки. На склонах гор на западе завязался ещё один бой, а в небо уже тянулись толстые столбы дыма, чёрного как смоль. Мэй видела из окон замка эти столбы, которые росли с каждой минутой.
Однако рискованная атака на западе, вкупе с артиллерией, предложенная Боудиккой, позволила успешно отодвинуть пушки Пруссии и даже захватить некоторые из них. Егеря и гренадёры захватили позиции, а также сдерживали натиск пруссаков. Тем временем к ним уже подтащили лёгкие пушки, и их поддержкой заставили отступить к штабу врага.
Однако на северо-западе, где стояли две дивизии, офицер решил начать движение. Его силы сформировали три части, точнее огромные коробки, и он двинул их вперёд, однако они не знали, что к ним уже стали приближаться венгерские гусары и Белый отряд, полностью восстановивший силы и готовый идти в бой. Стоит отметить, что у всех солдат Эсслинга был на высоте боевой дух, так что морально они уже выиграли сражение, хотя силы до сих пор были неравны.
В центре снова завязался ожесточённый бой. Сотни солдат шли в штыковую, падали от пуль и скатывались в реку, где их тела продолжали лежать. На лицах многих была застывшая кровь и грязь, но они держали крепко свои ружья, а при перезарядке руки не дрожали ни у кого.
Мария, которая уже забрызгала свой китель кровью, рубила пруссаков саблей, а её поддерживали некоторые солдаты, хотя с особым напором она не сражалась – её задача была командовать, не допуская больших потерь и окружения. В тот момент они не знали, что их резерв уже почти полностью выкошен силами врага, которые ещё никто не видел… Словно призраки, те напали из леса, опоясанного утренней дымкой.
Неподалёку от штаба, на западе, было плоскогорье; там и стоял резерв, который должен был в скором времени пойти на помощь основным силам. Мирно стояли солдаты, под их ногами была свежая сочная трава изумрудного цвета, но тут их командир услышал топот копыт. Что-то в лесу шевелилось, но он не знал, что именно. Это могли отступать гусары, могли скакать уланы, или же мог пройти враг…
Но этот вариант он сразу забраковал – враг бы не прошёл мимо гусар и Белого отряда, тем более лес на склоне был непроходим, то есть они бы двинулись по берегу. Вот только спустя пару секунд он уже увидел чёрную, как гарь, форму, черепа, и его голова оказалась на земле…
В штабе были озадачены отсутствием каких-либо сведений от резерва, и уже флигель-адъютант отправился наверх, но на опушке леса его убили молниеносным ударом из тени. В штабе началась паника, Кирика пыталась понять, что же это было…
Но тут они увидели, как в их сторону поскакали враги. В жилах стыла кровь от их вида, а слава об этих воинах ходила уже издавна. Это были гусары смерти или гусары мёртвой головы. Всадники, одетые полностью в чёрную форму с серебристыми шнурами, витыми погонами и лентой через плечо. На головах были высокие меховые шапки с коротким султаном и крупной эмблемой в виде черепа. Этих всадников создал дед нынешнего кайзера Фридрих; они часто появлялись на поле боя в тумане или дыму, убивали с особой жестокостью и считались элитой кавалерии.
Эти самые ужасающие гусары начали форсировать реку, а офицеры только и видели налитые кровью глаза яростных лошадей и злые лица, рядом с которыми сияли голые клинки. Они начали кружить вокруг палаток, а те, кто решился противостоять, после первого взмаха саблей лишались жизни. Стало ясно, что штаб отрезан, и если так будет дальше, то они определённо проиграют. Гусары скакали вокруг, как ястребы летают над своими жертвами, попутно громя всё вокруг. Кирика собрала всех рядом с собой и стала пытаться придумать какой-нибудь способ спастись, но в итоге ничего в голову не пришло. Командир эскадрона гусар мёртвой головы, рослый мужчина с седыми усами и горящими глазами, стал смеяться, а потом внезапно влетел в людей, готовясь убить фельдмаршала, но его клинок, как и лошадь, кто-то остановил.
За долю секунду из ниоткуда появилась девушка в серо-зелёном кителе, чьи длинные тёмно-каштановые волосы развевались на ветру. Ветер, созданный ею, сорвал с головы кивер. Она остановила клинок гусара своей саблей, а рукой упёрлась в грудь лошади. Животное сразу взвыло и упало, а в месте удара появилась большая вмятина, откуда потекла кровь. Боудикка не хотела вредить животному, но по-другому она бы не спасла офицеров.
Враг спрыгнул с коня и атаковал на земле, а его сразу же поддержали остальные гусары, которые устремились к Боудикке. Кирика хотела что-то крикнуть, но не успела – каждый удар, направленный в девушку, был отражён, вдобавок она сумела контратаковать.
–Невозможно… – только и успел проронить командир.
–Ещё как возможно! – ответила Боудикка, ударив, как показалось один раз, но почти все всадники попадали с лошадей.
Оставшийся практически один на один с девушкой-монстром кавалерист только сплюнул и снова атаковал, однако безуспешно. Боудикка замедлилась, но лишь чтобы он понадеялся на победу, однако спустя пару секунд снова ускорилась, а в итоге её соперник упал на землю, а его шапка отлетела куда-то вдаль. Она уже подошла и приставила клинок к шее, но кавалериста спас его подчинённый – тот проскакал мимо, подцепив офицера, и они оба исчезли в утренней дымке на другом берегу.
–Как ты поняла, что напали на штаб?
–Ну, Кирика, я просто почувствовала врага, а ещё после встречи с лазутчиками подумала, что такое вполне может произойти.
–Гусары смерти прошли незамеченными мимо основных сил, конницы и твоего отряда через густой лес… Либо они хорошо осведомлены, либо…
Тут Боудикку ветром словно сдуло. Фельдмаршал только подняла голову, а её адъютант уже скрывалась в лесу. Она мчалась на тропинку, по которой уже шли её солдаты, готовясь к бою с авангардом сил на западном склоне. Прусский офицер решил идти им навстречу, но у него не было желания идти через лес и по горной тропе без особой надобности. Поэтому он послал вперёд авангард, а сам решил остаться примерно на полпути до предполагаемого места схватки.
Тем временем Белый отряд встретил своего командира и вместе с гусарами пошёл на север. Уже издали были видны походные колонны, и венгры приготовились к атаке, а Белый отряд снова исчез в лесу. Над западным склоном повисла тишина, но её прервал боевой клич гусар.
Испуганные солдаты Пруссии увидели лица яростных солдат, которые неслись на них на лошадях, а также сияющие сабли и налитые кровью глаза скакунов. Они приготовились к бою, но внезапный залп из леса заставил их снова переполошиться. Из густых зарослей выпрыгнули егеря, впереди которых была Боудикка. Метким выстрелом из пистолета она прикончила командира, а потом стала кромсать всех остальных. Небывало точными и аккуратными движениями она резала врага, при этом действуя плечом к плечу со своими подчинёнными.
Расчёт был верный – растянутые войска не смогли вовремя подойти, и основные силы с арьергардом были легко настигнуты и побеждены. Сражение переходило в финальную стадию, и Кирика приказала всем войскам идти в центр. Артиллеристы немного пододвинули свои позиции, и войско Пруссии было как на ладони.
Мелисса немного поскрипела зубами и стала сама приближаться ко фронту – в её жилах уже кипела кровь, кулаки подрагивали от нетерпения, а пугающим взглядом генерал пыталась выследить возможного оппонента. При её приближении улучшилась дисциплина и остатки целой армии очень быстро реорганизовались, выстроившись в новые коробки.
Тем временем пришли вести о провале отряда на западе. Мелиссе уже было наплевать, она просто смотрела на поле боя. Там шла финальная стадия битвы, и тысячи солдат перемещались, а воздух сотрясали сотни выстрелов. Удивительно, что пока небо было чистым, хоть его медленно заволакивал дым орудий; птицы смолкли, словно чувствуя напряжение в воздухе. Мелисса внимательно смотрела на солдат, чьи лица выражали боль, ярость и агонию, но при этом чувствовала некое удовлетворение. Но тут она почуяла чью-то ауру и внезапно кинулась в самое пекло.
Словно снаряд, она влетела туда и сразу же уложила дюжину вражеских солдат. Это уже видела Кирика, которая со штабом была неподалёку. Она хотела этим поднять боевой дух, но теперь её уверенность не была такой же прочной.
Мелисса с улыбкой стала бить кулаками всех вокруг, а люди просто пытались от неё сбежать. Она и не заметила, что все силы Эсслинга уже прибыли, и её ряды солдат просто тают. Боудикка атаковала в первых рядах, но почувствовала что-то. Мелисса остановилась и выпрямилась, и прямо напротив неё остановилась Боудикка. Она подняла свои глаза и встретилась взглядом с Мелиссой.
Лица обеих выражало удивление несколько секунд, за которые схватка просто остановилась. Пруссаки знали, на что способна их генерал, а солдаты Эсслинга- что может Боудикка. Тут лицо Мелиссы исказила дьявольская улыбка, при этом земля у её ног задрожала.
–Кто ты такая? Я хочу с тобой сразиться!
–Моё имя Боудикка, я командир Белого отряда.
Мелисса внимательно оглядела стоящих за спиной Кёнингсмарк солдат.
–Так это были твои зверушки, что заставили нас попотеть и отбили атаку на ваш штаб…
–Вообще-то крайнее сделала я одна.
Девушка посмотрела куда-то в сторону, словно стесняясь, а на лице Мелиссы застыло неподдельное удивление. Однако оно мгновенно сменилось всё той же ухмылкой.
–Ты одна расправилась с отрядом гусар смерти? Похвально, может именно ты сможешь меня развлечь?!
Боудикка сорвалась с места и молнией направилась к генералу. За день до боя Кирика высказала предположение о возможном бое между девушками, а поэтому попросила нанести как можно больше вреда Мелиссе и как можно быстрее.
Её сильнейший удар пришёлся в живот генералу, и лицо той на долю мгновения исказила гримаса боли, а в красных глазах даже появились слёзы. Толчок отправил её в полёт, и девушка оказалась в метрах ста от своего врага. Она приземлилась и пропахала примерно столько же метров своим телом, оставляя причудливый след на берегу. Боудикка уже стала медленно приближаться, попутно вспоминая почему сражается…
В голове застыли лица всех погибших в этой битве, ужас в стеклянных глазах, тех, кто был ранен в бою, их слёзы от нестерпимой боли, отрезанные конечности, разорванные тела- словом, ужас всех битв, а также те дома, в которых жили люди, надеявшиеся на нормальную, мирную жизнь, дать которую могли лишь они, солдаты… Могла лишь она…
Мелисса уже встала и сбросила китель, который отлетел аккурат в руки флигель-адъютанта. Она стала хрустеть костяшками пальцев, но её лицо было скрыто. Боудикка уже почти подошла, но тут же генерал подняла взгляд. Мелисса была явно довольна, испытывала азарт и хотела снова столкнуться с нею.
–Я давно не ощущала боли… С тобой я буду развлекаться ещё очень долго!
С этим криком она кинулась на Боудикку, оказавшись у её лица за доли секунды, и в тот же момент ударила. Огромная ударная волна подняла кучу пыли, но в ней ещё проглядывались очертания двух девушек. Боудикка заблокировала удар, а сама перешла в атаку. Сотня сильнейших ударов кулаками под разными углами была направлена в лицо Мелиссе, но та лишь закрывалась от них, попутно говоря:
–Я запомнила твою атаку, так что не прокатит!
Сразу после этой серии она ударила Боудикку в подбородок, отправив в небо. Сама она оказалась рядом, и схватка продолжилась в небесах. Над головами солдат словно сиял салют, а Кирика только поражалась силе, которая была неизведанной и недостижимой. У многих застыло выражение ужаса, лишь Белый отряд, видевший силу Боудикки на её демонических тренировках, не был так поражён этим столкновением. Мэй тогда видела, что дым над долиной пропал, а вместо него появились огни, словно был фейерверк.
Как позже высказался Рудольф, возможно они наблюдали явление, подобное процессам в грозовом небе, а цвет объяснялся высотой и давлением воздуха.
На гигантских скоростях кружили девушки, изредка сталкиваясь и обмениваясь ударами. На телах почти не было синяков, а если они и появлялись, то тут же заживали. Мелисса просто наслаждалась этой дуэлью, ведь наконец-то был тот, кто мог с ней соперничать, чья сила была равна её силе, поэтому с её губ не сходила улыбка. Боудикка же помнила за кого и за что она сражается: за жизни людей Эсслинга и за людей всего мира, ведь Пруссия ни за что бы не остановилась, и только её страна могла остановить разбушевавшегося зверя.
–Ты восхитительна, Боудикка…
–Могу сказать то же тебе! – выкрикнула она, когда ударила ногой с разворота в голову Мелиссе.
Та остановила удар предплечьем, а сама ненадолго замерла. В тот момент она раскрутилась, словно колесо, и ударила пяткой Боудикку. Этот удар был уже куда сильнее, и они обе оказались на земле, с которой соприкоснулись с грохотом. Когда пыль рассеялась, Мелисса увидела, что Боудикка двумя руками держит её ногу над головой, лукаво улыбаясь. Отдёрнув её, она снова набросилась на девушку. Та лишь уворачивалась, а потом контратаковала в бок. На секунду ей показалось, что она достала, но это было не так – её кулак схватили, и теперь он горел, словно его подожгли.
–Ты удивительна…
С этими словами Мелисса кинула её снова в небо, а затем и сама оказалась там. В лучах солнца она ударила её прямо в живот, но Боудикка извернулась, тем самым оказалась ведущей снова. Схватка продолжалась, но вскоре они уже полетели вниз, почти в обнимку, а радостная Мелисса только и говорила:
–Ты меня понимаешь лучше других! Смерть слаба, а мы сильны… Время слабо, но мы сильны! – ветер колыхал её великолепные чёрные волосы: мы выше других, нет никого сильнее нас с тобой!
Они приземлились, а Боудикка же сразу ударила её ногой с левой стороны. В тот момент Мелисса явно не ожидала удар, и почти упала, когда увидела полный презрения взгляд Боудикки.
–Да, мы на другом уровне, но не лучше остальных…
–Что ты несёшь! – тут генерал снова налетела на неё, но Боудикка уже просчитала её движения.
Все удары не принесли результата, а Мелисса почувствовала, что выдохлась. Тут она увидела, что у неё были раны, из которых текла кровь. Тоже было и с Боудиккой- её кулаки были в ссадинах и порезах, а алая жидкость тонкими ручейками текла по одежде. Они были похожи на раненых волков, сражавшихся насмерть…
Тут Мелисса встала в боевую стойку, её руки, согнутые в локтях, смотрели в разные стороны, и она стала светиться – все раны затянулись, а слабость пропала из её тела. После брошенного в сторону соперницы взгляда она атаковала с удвоенной скоростью и силой, и вот она отправила Боудикку в такой же полёт, но на этот раз в воду.
Девушка несколько раз перевернулась в воздухе, а потом, также вращаясь, пролетела по водной глади, поднимая высоченные фонтаны. Боудикка была на западном берегу, но тут уже Мелисса подлетела за один прыжок и, с улыбкой на лице, снова ударила, почти впечатав Боудикку в землю. Они снова сцепились; Боудикка почти что проигрывала, ведь инициатива была полностью у Мелиссы, однако Кёнингсмарк всё же собралась.
–Ты снова завелась? Это просто великолепно! Пусть это никогда не закончится!
Тут Боудикка ударила сильнее обычного, а Мелисса заметила, что глаза у той уже начали светиться янтарным огнём. Она отступила чуть назад, приподняв руки к подбородку, но тут услышала взвод всех ружей вокруг.
Оглянувшись, она поняла, что проиграла. Вокруг не было ни одного пруссака – лишь солдаты Эсслинга. Прямо перед её носом – сабля Марии, которая недобро смотрела на своего врага. Глаза той же выражали удивление и непонимание происходящего. Она оглянулась и увидела, что часть офицеров в плену, а рядом стоит Кирика с развевающимся флагом Эсслинга. Её ядовито-зелёные глаза смотрели с угрозой на генерала, который слишком увлёкся дуэлью и проиграл – как воин и как полководец.
В тот день она словно впервые увидела флаг страны, преданной её отцом. Огромное полотно золотого цвета, на котором был расположен чёрный крест, смещённый в сторону древка. В месте соединения двух полос, образовывавших крест, был расположен чёрный ромб. В его центре был грифон алого цвета с золотыми когтями и клювом. В левом верхнем углу расположился герб Священной Римской Империи- огромный двуглавый орёл чёрного цвета, на груди которого был щит с кучей гербов, словно флаг маленькой страны давал понять, кто же наследник великой державы. В тот момент он произвёл сильнейшее впечатление на неё…
Мелисса взглянула на Боудикку.
–Нас прервали, но потом мы ещё проведём много времени… Может даже и за ужином…– сказала генерал, сверкнув красными глазами.
Она подпрыгнула, а Боудикка кинулась вслед. Почти все дали залп, но пули были Мелиссе нипочём, и вскоре она уже скрылась за перегибом, где раньше стоял штаб, а сейчас остались лишь пустые ящики и бочки. Остатки её войска шли уже далеко впереди, и она, оглянувшись назад, устремилась к своим. Боудикка не кинулась в погоню, ведь там была уже территория Пруссии. Однако это была победа – не самая великая, но почти невозможная и многозначащая для всей страны и её положения на мировой арене.
Самые большие страны были в недоумении, а вскоре к Изольде попало письмо правителей трёх стран на юге. Они, как только узнали об очередной победе, сразу же предложили свою помощь, будучи уверенными в духе и силе наследницы империи. Сразу же заключили пару договоров, однако войска никто не спешил посылать. В это же время появились свежие силы, так как многие молодые новобранцы завершили подготовку, и армия Эсслинга заметно увеличилась. Чехия же вступила в союз с горным государством, однако сделано это было тихо. Вскоре несколько корпусов солдат было направлено в Асперн, где их осмотрела Кирика и дала указания.
Решено было реорганизовать армию, перетасовав войска, но что ушёл почти месяц. Генералы также были распределены между областями, но к середине июня силы стояли наилучшим образом для сопротивления войскам кайзера, который в день битвы на Техендорфе потерял полностью контроль над собой.
С криками и гримасами пострашнее чем у макаки, он отчитал Мелиссу, которой, впрочем, было всё равно, а затем поклялся, что захватит Эсслинг любой ценой. Сразу же после его истерики появились два генерала, которых ему пришлось перевести на юг. Оба не нравились Мелиссе, но они были превосходными стратегами, хорошими администраторами и внушали доверие кайзеру. Мелисса не считала себя хуже них, и после тяжёлой беседы ушла в трактир, где съела три обеда, каждый из которых был рассчитан на пятерых, выпила несколько литров пива и просто начала развлекаться.
В Асперне люди стали поспокойнее относиться к войне, многие уже верили, что они победят- вот что видела и слышала Боудикка, пока ехала с Кирикой в карете на восток, где было поместье Клауса. Тот придумал что-то новое, и теперь хотел, чтобы Изольда или Кирика увидела его творение. После той битвы Кирика неоднократно говорила с Боудиккой о её бое, но всё равно у неё в голове не укладывалось, что такие сильные люди живут на земле…
Та же карета, что везла их ещё в мае на запад, покинула одну федеральную землю и направилась в другую. Грунтовая дорога лежала на холмистой местности, вокруг было много деревьев с величественными кронами, вдали стояли деревушки, около которых паслись коровы, овцы и козы. А над всей этой картиной нависали горы, которые, впрочем, были не очень-то и высокими- наивысший пик тут располагался на высоте в 2370 метров. Их вершины были покрыты редкими снегами, а чуть ниже этой линии тянулись горные сосны и прочие растения высокогорья.
Вскоре они уже были рядом с замком. Долина лежала в уютной лощине, чьи возвышенности были выстланы деревьями ярко-изумрудного цвета, а среди них изредка встречались мощные водопады и утиные шале. Впереди возвышался холм, на котором расположилось величественное строение. Огромный участок был огорожен высокой стеной; она изгибалась, образуя неправильный пятиугольник, и на некоторых углах стояли башни с конусообразными крышами, а над огромными воротами нависала арка с бойницами, откуда торчали пушки.
Они въехали на территорию, но и тут всё было не так просто- тоненькая дорожка, мощёная белым камнем, шла по гигантской лужайке, которая уходила под углом вниз. Прямо около ещё одной стены – уже внутренней – за которой стояло огромное здание в форме куба из белого кирпича с двускатной крышей и башенками- они остановились и покинули свой транспорт, а широченные двери распахнулись. Из тёмного коридора навстречу вышел Рудольф в белом халате, чьи полы развевались при его движении. Поправив очки, он поприветствовал их, а после уже три человека прошли внутрь.
В тёмных коридорах было прохладно, а они ещё и шли куда-то вниз. После долгого спуска по винтовой лестнице они вошли в удивительно светлое помещение – огромная люстра была закреплена под куполообразным потолком, а под его сводами на стенах были вытянутые окошки. В этой комнате было несколько крупных столов, стульев, разных шкафов и прочей мебели, где хранились книги, бумаги и разнообразные детали карет и странных, непонятных механизмов. Также там было ещё с десяток человек в такой же одежде. Около одной из стен стояло нечто, а точнее предмет гордости учёного.
–Перед вами моя последняя разработка, а точнее четырёхцилиндровый двигатель, работающий на пар у- говорил он, проводя рукой по блестящей поверхности своего творения, на которой оставались исчезающие со временем следы рук.
–Я слушала твои лекции ещё в том году, но это не совсем то, что ты описывал и демонстрировал… – сказала Кирика, внимательно рассматривая сияющие трубы по бокам.
–Один момент… – он отошёл, а потом вернулся с двумя учёными, все вместе тащили похожий агрегат, но поменьше и проще.
–Это модель, которую я показывал и его изобрёл кельтский монах ещё в 1698 году. Спустя 11 лет мы создали новую версию этого агрегата…
–А как он работает? – перебила его Боудикка, в тот момент пристально рассматривавшая устройство.
На панели располагалось большое колесо, одетое на изгибающийся вал, к которому шли две тяги от огромного цилиндра. На его конце были металлические рёбра, а дальний конец располагался над местом, куда ставили спиртовку. Учёный покачал головой, поджёг тонкий фитиль и поставил его туда.
–Не люблю я, когда перебивают, так что… – говорил с раздражением он, пока не поймал на себе взгляд Кирики: источник тепла нагревает газ в нижней части цилиндра. Создаваемое давление толкает рабочий поршень вверх- обрати внимание на то, что вытеснительный поршень неплотно прилегает к стенкам. Маховик толкает вытеснительный поршень вниз, тем самым перемещая разогретый воздух из нижней части в охлаждающую камеру. Воздух остывает и сжимается, рабочий поршень опускается вниз. Вытеснительный поршень поднимается вверх, тем самым перемещая охлаждённый воздух в нижнюю часть. А потом снова, и снова, и снова… Но лучше раз увидеть, чем прослушать лекцию.
Он качнул маховик, после чего тот сам начал вращаться с громким скрежетом и треском. Установка бешено работала, казалось, что даже сейчас она разрушится. Однако та всего лишь крутилась с небывалой скоростью, а Рудольф уже медленно убрал горелку. Спустя несколько минут двигатель остановился сам.
–Вы видите тут один цилиндр, который выполняет две функции, я же решил их разделить, а потом и увеличить количество. Этот двигатель уже выполнен в форме буквы V, угол между цилиндрами равен 60 градусам, сейчас я вам продемонстрирую его работу.
Большого размера агрегат имел под двумя цилиндрами сопла, в которых зажигался огонь, а на верху этой установки были протянуты трубы. Спустя пару секунд ожидания один из учёных крутанул маховик в основании машины, и она начала работать.
Гул и редкий грохот сотрясал своды потолка, а маховик завертелся с гигантской скоростью. Кроме того, было видно, что он вращался с гигантской силой. Рудольф пока не мог ничем доказать его возможности, но подумывал о попытке поставить его на корабль или паровоз.
–Однако сейчас подобный транспорт не распространён даже в таких странах как Конфедерация, Франция или Зимовия. Куда уж нам… – начала генерал.
–Кирика, напряги мозг! – смачная затрещина чуть не заставила учёного влететь головой в своё изобретение: Сама подумай – у поездов огромный боевой потенциал, ведь если грамотно проложить дорогу, то мы сможем доставлять войска гораздо быстрее…
–В этом есть суть, но представь лицо Конрада, когда он узнает об этой идее! – ответила со смехом Кирика.
–М-да… Ему будет сложно объяснить. Всё равно я попытаюсь хотя бы поставить его на лодку…
–А паровые двигатели чем плохи?
–Боудикка, стыдно такое… – на этот раз он сам остановился.
Посмотрев в сторону, он откашлялся и продолжил:
– Они слишком большие и тяжёлые, а тем более мы пока не владеем технологиями, позволяющими нагревать пар до оптимальной температуры – слишком много энергии теряется при работе на насыщенном паре.
После этих слов он оставил машину остывать. Две девушки были очень впечатлены разработками этого человека, а по пути назад он продолжил разговор, хоть и вёл себя так, будто он учитель, а они – его ученики.
–В наших планах провести эксперимент на смесях газов, а затем попробовать заполнить цилиндры чем-нибудь другим.
–Водой?
–Именно. Вода обладает другими свойствами, и мы уверены, что работа изменится. Но для точного ответа нужны опыты…
