Кирилл Юрьевич Клюев
Клэр и Мартин
–Вечером мы уже будем на озере Эланд. Там нам предстоит взойти на борт яхты министра иностранных дел…
–Ты прав.– они стояли у борта и смотрели на воду, на небо и лес, который был неподалёку.
Слева же была водная гладь- около городка было озеро, по краю которого шла река. Ветер был сильным, ибо уже настал почти сентябрь, а значит ветра становились всё мощнее. Клэр всё думала о том, что им предстоит.
–Это же тот самый лагерь, где мы росли…
–Да.
–Ты справишься? Я имею в виду… Столько воспоминаний, а ещё всё это…
Он сжал её руку.
–Пока рядом ты, я справлюсь со всем. Мы справимся…
Бригантина шла очень шустро, а к 5 вечера, когда мимо уже пронеслись пара городков и десяток деревень, они подошли к столице. Берега стали неимоверно крутыми, на них вырастали каменные дома и посты солдат. Наконец показались хоромы министров или генералов, а также сам дворец. К нему шёл величественный мост из камня. Его своды были покрыты слоем штукатурки, а на нём самом были барельефы с лицами. Но вот дворец степенно проплыл мимо, а впереди, чуть левее, открылось озеро.
От замка потоком вниз вставали дома и разные здания, они медленно перетекали в марину, где тянулись деревянные мостки. Около подъезда к ней росли кипарисы, а на воде покачивались яхты и дорогие суда, сверкая лакированными бортами. Они все отличались огромными размерами, мощными парусами и отборным экипажем, а также всеми удобствами. Одна из них, чуть ли не самая большая, стояла поодаль, будто на рейде.
Это был шикарный фрегат с гигантскими белоснежными парусами. На бизань- мачте реял флаг министерства иностранных дел- белый голубь с лавандой на пурпурном фоне. У него было множество косых парусов, а борта казались слегка надувшимися- будто того распирало изнутри. На палубе уже горели множество огней, а на носу какой- то матрос начал сигнализировать флажками. Бригантина начала подходить к фрегату, на носу которого было выгравировано имя "Железнокровный".
Клэр и Мартин уже были в парадной форме, а теперь могли рассмотреть его борта поближе: они были орехово- коричневые, лоснящиеся от лака с красной ватерлинией и двумя тонкими полосками над нею- синей и зелёной.
С яхты скинули трап со ступеньками, а офицеры поднялись. На входе их встретили солдаты с повязками пурпурного цвета на левой руке. Те осмотрели их снаряжение, печати имперских рыцарей, после чего пропустили. Они направились в кормовую часть, где под палубой располагались каюты. Их провели в коридор, который упирался в дверь из красного дерева с золотой ручкой. Перед ней их заставили предъявить все документы и поставить печати, и только потом их впустили в кабинет министра иностранных дел Франсуа.
Это была широкая комната, в которой с обеих сторон- окна, через которые виднелась акватория и лучи солнца, окрасившие кабинет в желтоватый цвет. В центре был Т- образный стол, во главе которого сидел с бумагами сам чиновник. Он поднял голову, качнув чёлкой серых волос, после чего встал и попросил гостей присесть. Они оказались друг напротив друга, а он разложил перед их лицами бумаги.
Франсуа был высоким и стройным, а его голову не украшал венок. Однако сразу же Мартин приметил в его улыбке что- то мерзкое. Но по- другому и быть не могло- он же чиновник.
–Я рад встретить вас вживую. До меня дошли слухи, что вы пару раз одержали великолепную победу с помощью переговоров, а не клинков и стрел. Как вы знаете, задача дипломатов, каковым я являюсь,– соблюдать интересы страны, при этом располагая к себе иные государства. То есть, вести переговоры для нас- это первостепенный по важности навык.
Он сделал небольшую паузу. За это время в комнату вошли два министра в синих пальто и поставили перед каждым по чашке ароматного чёрного чая.
–Ваши способности вести переговоры меня заинтересовали, особенно причины для их проведения… Согласно рапорту, вы предложили идти на компромисс, старший лейтенант Мартин.
–Так точно. Это была моя идея, которую я смог воплотить только при согласии моего начальника, капитана Нея, и с помощью моего товарища, старшего лейтенанта Изенбург.
–Я отметил, что вы, Изенбург, показали себя очень хорошо в этой сфере, особенно при лихорадке Мартина… Когда взяли в кольцо основные силы врага, точнее дивизию, оставшуюся от корпуса генерала Грина…
Он начал подробно расспрашивать их о ходе переговоров, эмоциях врага, попутно ведя записи. Мартин почти всегда отвечал одним предложением:
–Я сделал так, зная, что данное действие упростит бой и сбережёт наши силы и время.
Вскоре он уже обращался к ним на ты, а тема стала касаться взятых и убитых ими офицеров.
–Вот майор Камберлейн… Вы о нём не слышали?
–Нет.
–А он был раньше дипломатом, часто бывал в Эсперансе и с его знаниями армии не нужна была карта. Он стал майором, но офицер из него так себе… Его ликвидация может снизить агрессию республики, а также замедлить их.
–А Гай? Он не был простым лейтенантом.
–Верно. Бывший "фантом"… Вы ведь и таких встречали?
–Угу.– Мартин отпивал чай, но всё же попытался ответить.
–Очень сильный и способный. Тот случай, когда может вдохновить солдат на переход гор, не покинет их в бою, но при этом сам приведёт к поражению… Не самая светлая голова, а вот генерал Грин…
–Горделивый, но способный.
–Верно, Изенбург. Он прекрасно управляет большими отрядами, правильно рассчитывает силы и время, а также неплох в качестве оратора. При этом в бою может оказаться смертельно опасным врагом, однако Грин не рассчитывал на бой в горах, точнее не знал его особенностей, вот и попал к нам в руки.
–Его могут захотеть обменять.
–Верно мыслишь, парень. Но только вот… На его место придёт Майлз…
–Генерал Майлз? Я слышала о нём, но…
–Сильный и красивый, умный и обаятельный- самый опасный враг, который нам может попасться. Вот если вы с ним договоритесь, заставив отступить, то я отдам свой пост вам.
–А пост генерал- губернатора Альба- Лонга?
–Нынешний губернатор мой друг, так что да. Он сам там уже начал скучать, так что почему бы и нет?
–Я запомнил ваши слова.– холодно ответил парень, блеснув глазами.
–Так, а теперь о самом важном, тем более уже почти девять вечера!
Он встал и подошёл к столешнице у стены напротив. Там была высокая шкатулка, к которой он подозвал офицеров. Они, по его просьбе, приоткрыли её и увидели две медали…
–Медаль "За неоспоримое мастерство ведения переговоров"– одна из наиболее значимых наград для государственных и военных служащих. Вы оба её заслужили, так что поздравляю!
Он сам прикрепил их к кителям, а также отдал приказы о награждении. После короткой беседы они расстались, а министр подошёл к окну. По пути на свой корабль Мартин заметил пару маленьких девочек. Одна была вся в синяках, а вторая с гипсом, но обе казались совсем взрослыми, будто…
Как их бригнатина отчалила, он упал в свою постель.
–А ужин? Там будет много вкусного…
–Не могу- голова болит.
–Эх ты… Что- то не понравилось в голубоглазом министре?
–То что у него там маленькие девочки. Да ещё изувеченные…
–Не нам судить. Но это, конечно, противно…
–Сколько они ещё будут отравлять некогда могучую страну.
Клэр разделась и легла на свою кровать. Её снова беспокоило то, что они будут в том самом месте, где провели детство…
По реке они шли почти неделю, но вскоре пристали к берегу в небольшой деревушке. Впереди была дорога, которую надо было осилить за один- два дня. Оба старших лейтенанта были на лошадях, а потом Клэр скомандовала к выдвижению.
Мартин сжимал карту и сверялся с местностью. Клэр же часто перемещалась назад, чтобы убедиться в отсутствии отстающих, где шли обозы. Впереди было несколько поворотов, а время всё шло и шло. Кто- то из кандидатов недобро смотрел на него, но на это нельзя было обращать внимание.
Парень дышал полной грудью, чувствуя аромат сосен и мха, немного суховатый и с лёгкой примесью холодной соли. Всё чаще появлялись камни с лишайниками разных цветов, мох приобретал разнообразные раскраски, а солнце почти село. Им оставалось ещё день- два идти. На ночь решено было остановиться.
–Итак, ваше второе испытание- ночёвка в лесу. Всем рассредоточиться по отделениям и возвести палатки. Старший лейтенант Изенбург и я будем помогать вам с случае сложностей. Чуть позже настанет время ужина, а перед ним я покажу вам кое- что важное и полезное на войне. Выполнять!
Все без единого слова стали кучковаться, собирать палатки и офицеры сразу пошли к ним. Почти все справлялись без проблем, а многие даже с первого раза идеально соорудили себе жилище.
Пока разводили костры и грели еду, Мартин вышел перед всеми курсантами и стал показывать разведение бездымного костра. Их глаза загорелись, когда тот вырыл свой знаменитый котёл для костра. В лучах заката цвета скарлет он всё подробно объяснял им, а затем каждому выдали по миске с похлёбкой и куском тёмного хлеба.
Клэр сидела на камне у костра, а к ней подсел парень.
–Просто класс- густой суп с кучей овощей и кусками копчёной колбасы. Вот в академии у нас…
–Зелень будешь?– Клэр сказала, неохотно ковыряясь в супце.
–А как же!
Она подцепила большой стебель с кучей листьев и перекинула их ему. Усмехнулась и принялась есть.
–Как же так…– он наиграно прикрыл рот рукой: дочь семейства Изенбург не любит зелень…
Она не ответила.
–Совсем не изменилась с тех пор, как мы начали жить вместе.
–Твоя мама готовила просто великолепно, но вот с зеленью я не могла совладать. А кинзу до сих пор люто ненавижу…
–Это же полезно?
–Ну полезней мяса никто ничего не придумал, но нельзя же быть таким полезным и отвратительным.
Он отхлебнул и поглотил весь кусок хлеба.
–Война даёт о себе знать…
–Наверное скоро даже такой ужин будет изысканным.
–Не думаю- конечно, война представляет собой отнюдь не дешёвое удовольствие. У нас в полной безопасности наши поля, где на лугах пасутся аппетитные животные, растёт виноград и почти все овощи. А даже тут, на севере, можно выращивать еду.
–А одобрит такое министр полей и лесов?
–Частичный перенос мощностей на север и более рациональное использование пространства? София, как министр, выполняет свои обязанности чётко и правильно… Как человек она, на удивление, ничего. Её политика направлена на усовершенствование системы полей и сохранения лесов.
–Один из нормальных министров?
–Она стерва.
–Мартин!
–Ну что не так? Ты знаешь, сколько парней эта девчонка из семьи капитана боевого корабля почти в могилу свела?! Она же просто отбитая сердцеедка!
–Если человек занимает высокий пост, то он должен быть безгрешен? Согласно твоей логике…
–Ну типа того.– ответил он с кислой миной.
Через день они дошли до поселения. Мартину было трудно, оставался ещё один поворот, откуда он бы увидел то самое место, откуда его прогнали после убийства родителей… Пока его скрывал камень, поросший мхом и толстые стволы сосен. Те, по его мнению, стали ещё больше и величественнее, отчего у многих курсантов дух захватывало. Клэр оказалась близко, после чего она сжала его руку.
–Я с тобой- ничего не надо бояться!– она мысленно сказала ему, а он направил коня вперёд, ощутив тепло девушки.
Посёлок не то чтобы сильно изменился, но выглядел даже лучше… Он видел пару людей в белых халатах, а также много курсантов и преподавателей. Бывший дом генерала пустовал, а в администрации, судя по открытым окнам, кипела жизнь. Кто- то постоянно выбегал с бумагами или забегал, сжимая в руках папки. Зданий стало больше- появились три больших амбара, тоже из камня и сруба, а маленькие домики, где жили научные работники, тоже увеличились к количестве. Всё выглядело живым и… новым.
Краска везде была свежей, а черепицу недавно переложили. В конюшню заводили молодых и сильных скакунов, а на новом флагштоке, который был выше и толще в обхвате, реял флаг империи. Везде кипела жизнь, из рабочих построек выходили кандидаты в офицеры, держа в руках книги и тетради. Везде слышался смех, разговоры.
–Будто и войны нет… Узнаёшь это место?
–Да, Клэр… А ты?
–Будто и не уезжала.
Они направились туда, а на подходе их уже встречали будущие ученики и коллеги. Часть преподавателей сразу попросили их пройти в администрацию, где надо было заполнить бумаги, а потом им предстояло осмотреть дом, где им предстояло жить. Также Мартина желали видеть в 5 в ангаре номер один.
Потеряв почти три часа в душной администрации, они вышли довольными- с помощью признанного министром иностранных дел талантом переговорщика Мартин сумел выторговать расположение в "генеральском доме", как его уже прозвали.
Внутри было много пыли, а почти весь первый этаж завалили пробирками, колбами и банками с реагентами, а также прочей научной лабудой. Она лежала под простынями, а на окнах висели те самые занавески, которых касались руки Лили…
–Ну что же… Надо убираться. Хоть кухня не заставлена, но вот теперь у нас нет гостиной и пары комнат… Будешь этим пользоваться?
–Ага! Руки так и чешутся…
–Хватай тряпку и мой полы!
–Клэр, ты жестока! А обед?
–Потом набьёшь брюхо. Мы же не свиньи в такой пыли жить.
Ещё час на уборку, только потом они пришли к дому, где была кухня и получили… Тоже самое, но с капустой. Мартин ел уже с большей охотой, а Клэр так же как всегда. Уже совсем скоро им предстояло начать учить курсантов истории и тактике- именно такие дисциплины им позволили взять на себя.
После обеда они уселись к одном кабинете, где заполняли бумаги. Здесь когда- то располагался отец Мартина, а теперь, фактически, сын занял его пост… По окончании работы тот встал и подошёл к шкафу, где нашёл шахматы отца.
–Сыграем?
–А мы успеем?
Время было около двух дня.
–Шах и мат!– сказал Мартин через два с половиной часа.
–Как же ты так… Не похоже на тебя- слишком быстро.
–Ну ты говорила, что скоро мне надо идти, вот я и ускорил процесс.
–Война не любит продолжительности.
Клэр проиграла, причём в самом начале у неё были шансы, однако в плане использования мозгов Мартин всегда был впереди неё. Её это огорчало, но были и те вещи, которые могла только она- так то она почти не завидовала. Вообще если говорить про чувства, то к нему она испытывала смесь из уважения, близости, зависти и много чего ещё…
–Иди со мной. Я, кажется, знаю, что нас ждёт…– сказал он, накидывая на плечи китель.
Они вышли на улицу, а там уже было тише и прохладнее, вдвоём пошли к гигантскому ангару, который представлял собой большое прямоугольное здание высотой почти в пять метров, если считать до конька крыши. Также у этого сооружения было три пристройки, в одну из которых была встроена небольшая печь, а другая была с остеклённой верандой. Перед воротами стояли солдаты и офицер, который был очень рад видеть Мартина.
–Мы знаем, что вы жили тут с 7 до 14 лет. Так что вы соизволили наблюдать работу многочисленных учёных, в том числе Пьера, отступника, приговорённого к смерти ещё пять лет назад.
Мартин не мог никак ответить, его взгляд притупился, а кулаки сжались. Ещё чуть, и он бы ударил офицера по его наглой роже.
–Так что вы увидели рождение его величайшего изобретения. Именно из- за вашей близости мы хотим проконсультироваться с вами…
Отворили ворота, а за ними они увидели его… Воздушный шар, точнее его корзину, устройство нагрева воздуха и скрученную оболочку. Мартин подошёл к нему и начал его осматривать. В голове мелькали воспоминания, когда ему Пьер рассказывал о нём…
Корзина вмещала трёх человек с небольшим багажом, на её стенках висели мешки с песком, а в центре стояла лёгкая и небольшая печка, нагревавшая воздух внутри. Он помнил, как Пьер позволял ему с ним летать на этом агрегате много лет назад, и именно это изобретение позволило его учителю прожить чуть дольше. Оно было нужно министрам и военным.
Печка была в отличном состоянии, но внимание парня привлёк механизм руления- у шара были четыре винта, соединённые валом, к которому через муфту передавался крутящий момент от педалей внутри. Пропеллеры и привод располагались под корзиной, между полозьями и её дном.
Он залез внутрь, хотя его попытались остановить и проверил все соединения.
–Мне нужны инструменты- у этого шара не доделан механизм привода.
Вскоре он его собрал, а потом вышел на улицу. Штиль- просто идеально для подъёма в воздух.
–Вытаскивайте его сюда- я вам покажу, как летать!– крикнул он им с улыбкой.
Вскоре растопили печку, шар начал наполняться тёплым воздухом. Полотно было кремового цвета, и в лучах заката он казался каким- то магическим устройством. Мартин снаряжал корзину- внутри оказался якорь с зацепами, а также он пригласил к себе Клэр.
Вскоре устройство начало рваться в воздух, и его могли удержать только солдаты, привязав его к ангару. Мартин объяснял пошагово процесс, а затем обещал показать сам процесс полёта.
Клэр начала забираться, а он помогал ей, протянув руку.
–Ты уверен?
–Да. Всё получится- не бойся.
–Я- Изенбург, я не могу боятся!– ответила девушка гордо, но частично наиграно.
Она уже была на изготовке, а парень приказал отпустить их, и воздушное судно взмыло вверх. Они медленно поднимались, пока не зависли примерно в сотне метров над землёй.
–Как тебе?
Клэр вцепилась в корзинку, но ей нравилось. Ветер был тут совсем другим- свежее и холоднее, но вид… Просто завораживал.
Перед ней раскинулась поляна, на которой стояли домики, а за ними росли деревья и горы, где- то вдали сияли огни города, а за ним- блестело море, над которым садилось солнце. Небо окрасилось в сине- красный цвет, а облачка приобрели удивительный розовый оттенок.
С другой стороны, где- то вдали, она с трудом видела полоску реки, которая слабо блестела. К югу от них была будто небольшая лужа, около которой раскинулась деревня, а далеко на востоке она заметила озеро Эланд с кучей небольших корабликов и столицу… Замок императора, такой величественный и великолепный, казался маленьким и даже ничтожным, ровным счётом как и многочисленные богатые дома чиновников. Сама столица не потеряла своего лоска, были заметны даже кипарисы (естественно с отличным зрением девушки), там по очереди загорались огни. А далеко за ней тянулись небольшие тоненькие струйки дыма от костров солдат…
Тут наверху они были будто над всем- над императором, генералами и даже церковью. Они видели всё как на ладони, а с биноклем такой шар становился идеальным средством разведки. Мимо проплывало облачко, и Клэр вытянула руку, чтобы его пощупать. Будто совсем лёгкая и влажная вата или пар над кастрюлей, но холоднее. Вскоре этот сгусток пара присоединился к другим таким же на западе, где солнце медленно начинало соприкасаться с морем. Казалось, что тучек становилось всё больше…
Их было очень много, они кучковались и приобретали странные формы, но казались при этом лёгкими и мягкими. Клэр чувствовала себя неописуемо легко, но тут мимо пролетели птицы. Хоть почти наступила осень, тут парили крупные хищники, и один из них пролетел мимо. Девушка никак не могла поверить, что человек способен подняться так высоко и летать бок о бок с птицами.
Мартин с большим трудом начал крутить педали, винты внизу начали медленно проворачиваться, почти не издавая ни единого звука. Казалось, что тут вообще было бесшумно. Они двинулись вперёд, но вскоре парень начал выдыхаться, девушка хотела отвернуться, но тут из- за большого облака розовато- белого цвета над морем высунулось солнце.
–Это… Поразительно! Я не могу поверить, что это всё возможно. Но это может сыграть на руку и военным…
Она заменила его на педалях, а тот стал управлять. Шар начал изменять направление, из- за чего они кружили уже над поселением.
–Они хотят с их помощью воевать. Ночью на таком можно отравиться в разведку- без шума и видимого огня, а также с его помощью полицейские могли патрулировать улицы городов.
–Мартин, это и есть наука, который ты всегда восхищался?
–Это то, что наука может дать нам… И это только начало…– загадочно произнёс он, начиная спускать воздух из шара.
Они медленно начали спускаться.
–Ты позволишь им использовать им?
–Да. Это упростит процесс ведения войны и сэкономит силы.
На земле их встречали восторженные солдаты и курсанты, которых поразил воздушный шар. Они сошли, после чего Клэр пошла домой, а он продолжил отвечать на вопросы.
Со следующего утра началась их служба в качестве преподавателей. Он вёл тактику, она- историю и изредка тактику. В первый день они встали сильно раньше, приготовили завтрак и пошли к домикам, который стали аудиториями. Там, где раньше стояли несколько столов с пробирками, колбами и прочим оборудованием, теперь располагались парты. Внутри помещались почти 30 человек, а перед ними висела огромная доска. Клэр пошла к себе, а Мартин стал осматривать рабочее место.
Обычный стул, а стол в форме буквы Г, на котором уже лежал журнал и несколько книг с листами бумаги. Он открыл свою папку и ознакомился с планом, а вскоре внутрь стали заходить ученики.
Курсанты быстро расселись, провели перекличку и он, немного неуверенно, начал вести урок. Темы были те же самые, да даже лица у кандидатов ему казались знакомыми- будто он оказался в той же академии год назад.
Он без проблем сумел дать материал ребятам, а вскоре они его покинули, только осталась одна девушка, которая подошла к столу преподавателя и какое-то время стояла молча.
Он поднял глаза. Перед ним стояла девушка среднего роста с тёмно- каштановыми волосами до лопаток, которые завязывала в высокий хвост. Две пряди обрамляли аккуратное лицо с двумя серо- зелёными глазами. Она была немного загорелой, стройной и напоминала фигурой Клэр.
–Старший лейтенант, я хотела вас спросить…
–Я слушаю тебя, Делия…
–Я читала, что вы были одним из тех, кто принял на себя удар войск Леонары… Почему конкретно вы отступили?
Он встал, оба направились к двери, за которой стоял тёплый воздух, а солнце сияло как будто настало лето.
–Что бы ты сделала, если твой отряд попал в ситуацию, когда дать бой просто нельзя- ты точно потеряешь всех людей?
–А разве не надо героически стоять?
–Это же глупо… Ты, наверное, хоть чуть слышала о фельдмаршале Леонары, который прославился отсутствием поражений?
–Нет… А можно нам о нём говорить, он же вражеский…
–Я уверен, что маршал Изенбург, генералы Мюрат и Бернадот знают о нём прекрасно. Командир должен собирать информацию, которая поможет ему воевать эффективнее. Так вот, он попал в окружение, да ещё и в горах. При нём было около тысячи солдат пехоты, а против него выступали около пяти тысяч вражеских единиц, причём с конницей… Он сделал то, что должен был- свалил оттуда.
–И это подвиг?
–Он вышёл из окружения, прошёл форсированным маршем почти все горы меньше чем за неделю, а в итоге потерял только сто человек. Это удивительный результат.
–Ладно. Раз вы так говорите, то я попытаюсь прочитать про него. Спасибо вам, старший лейтенант…
Обедали Клэр и Мартин вместе.
–Ну как тебе?– сказал он, поставив на стол дымящиеся тарелки с мясом.
–Курсанты неплохие- довольно умные и прозорливые. С ними даже очень интересно.
–Согласен. Только вот, не скучаешь ли ты по бою?
–Честно? Скучаю, но мне приказали, я делаю…
–Знаю! На этой ноте мы тут и познакомились…
У них была небольшая кухня, с бело- синей плиткой на стенах и большой столешницей из камня. Раковина была также каменной с латунным краном, на стене висели несколько досок, в шкафчиках ютились тарелки и кружки, а перед окошком, через которое падал тёплый свет, стоял чайник, под ним была плита. Именно тут ели они вместе с родителями Мартина раньше…
После обеда- снова занятия. Но Мартин просто остался, а Клэр пошла- у неё ещё оставалась одна пара. Парень протирал тряпками оборудование своих учителей и бережно расставлял в комнате с большими окнами. Вскоре там всё было готово для опытов, а к пяти вечера вошла Клэр. Она оценила его работу, хоть и была довольно уставшей.
–Я понимаю, что тебе это интересно, может даже что- то нужное для войны откроешь. Но ведь тебя влечёт сам процесс?
–Я бы так и сказал- сам процесс. Разве нет ничего невероятного, что ты бы хотела открыть? Понять, почему это так?
–Помнишь, что я солдат. Но ты прав- таким образом мы может и поймём себя лучше. Не думаю, что человек, занимающийся изучением наук, будет глупым в обычных делах.
Ужин был чуть получше, но всё равно единообразие царствовало почти везде. Вечером они легли пораньше, так как оба устали, а Клэр лежала и думала. Она вспоминала их дни тут много лет назад, а вскоре и он начал задумываться над этим же…
Мальчик и девочка семи лет шли по дороге по лесу. За спинами были рюкзаки, а над их головами пели разные птицы.
–То есть нам надо собрать камней?
–Ну да. Я покажу, какие нужны Пьеру.
Клэр очень редко, но всё же ходила к учёному на занятия вместе с парнем. Тот был очень рад сидеть рядом с девчонкой, которая только начинала свой путь. Может Клэр казалась немного глупее, но материал она постигала с неимоверной скоростью.
–Клэр?
–Да.
–Ты просто сильно задумалась… Тебе нравятся уроки?
–Очень. До этого меня лишь учили обращаться с оружием, скакать на лошади и изредка читали какие- то военные книги и про подвиги наших предков… А здесь учат грамоте и математике, но хочется ещё больше и что- нибудь поинтереснее… Вот про эти камни или про ту странную конструкцию, которую Пьер по вечерам мастерит.
–Ну это уже скоро будет- тебе надо понять основы, а у тебя с этим проблем не возникает.
Он шёл чуть впереди, а вскоре вспомнил один разговор между ними.
-Почему ты так думаешь?
–Мою цель предопределили ещё при рождении.
Дети сидели в ванной- на полу был белый кафель, а стены покрыты зеленоватой плиткой. На одной их них большое окно, до которого не достать. Оно всё запотело, такая же участь постигла зеркало над раковиной. Мальчик сидел на небольшой табуретке и мылил голову, а девочка была в чане из дубовых досок. Вода согрелась совсем недавно, была горячей и при этом освежающей. Будто ты в ней перерождался…
–Но почему? Это же право человека решить, кем он будет.
–Я родилась в семье Изенбург. Мы все- солдаты, так что и я солдат.
–А Рэдмонд?
Она ненадолго смолкла.
–Прости, если это тяжело для тебя.
–Ничего. Просто… Он мой брат, то есть близкий мне человек, и он никогда не отворачивался от меня и желал только добра, пока не… Пока не начал учиться у одного из чиновников- после чего он озлобился и поссорился с отцом, а потом… Даже ушёл из дома, но это случилось совсем недавно.
–Ты часто пишешь семье?
–Не совсем семье- своим наставникам. Часто- раз в месяц.
–То есть, я про солдата, это ваша семейная черта, особенность или обязанность, так?
–Да. Я не имею права изменить её. Могу лишь достичь вершин, чтобы мной гордился отец и про меня говорили: "Она- настоящий Изенбург!"
–Это неправильно, по- моему.
–Ну это логично…– их головы соприкоснулись: ваша семья не такая- я даже не могла и подумать, что можно каждый день видеться с мамой и папой, а тем более сидеть с ними за одним столом.
Дорога начала становиться круче, сосны редели, а за ними начинали проглядываться скалы, почти голые, странного серого цвета. Впереди, за изгибом тропы, виднелась хижина с небольшой трубой. Старая деревянная постройка, у которой окна были прикрыты ставнями, но вокруг были…
Вокруг были люди, которые выглядели не очень добро. Уродливые, в лохмотьях и с небольшими мечами за поясами. Тут парочка возникла позади них, а вскоре те их схватили. Как не пыталась их одолеть Клэр, ничего не выходило…
–Так, так. Что у нас тут?
Перед ними появился главарь, судя по тому как важно он себя вёл.
–А это не сынок маршала… И не дочь ли другого… Посмотри на волосы!
Он осмотрел их, после чего его растрескавшиеся губы растянулись в уродливой улыбке.
–О да! Это отпрыски маршалов империи- мы можем на этом разбогатеть!
Все залились хохотом, а Клэр взглянула на парня. Тот и виду не подал, будто не испугался от слова совсем. Он всё время рассматривал этих бандитов, а вскоре повернулся к девушке и передал её план языком жестов.
–Эй!– его странные движения скоро заметили: какого дьявола?!
–Ай!
Клэр вывернула руку, а Мартин головой снёс стоящего рядом. Девушка успела выхватить мечи (они думали, что те деревянные) и полоснула стоящего слева врага. Тот схватился за руку, из которой хлынул поток алой жидкости, а он заорал что есть мочи.
Дети устремились к дому, распахнули дверь и заперлись там. Внутри- прохладно, но сухо, а окна были закрыты панелями из сосны изнутри. Послышалось, как те стали пытаться вышибить дверь, но она, такая тяжёлая и дубовая, не поддавалась. Начали бить стёкла, но это тоже не дало им результата.
–Отставить! Мы их выкурим по- другому!
–Сжечь, хи- хи?!
Тут кого- то ударили в челюсть, а потом такой звук, будто уронили мешок с картошкой.
–Идиот! Они нужны живые- максимум раненые. Убьём их, нам головы поотрывают два сильнейших маршала Эсперанса!
–Понял…
Они пропали, а пока Мартин наблюдал через щель, Клэр окинула взглядом весь домишко. В центре лежал ковёр, прямо перед ним- дверь, с другой стороны- печь из камня. Рядом находился шкаф и дровница, а также кровать и стол со стульями. Около камина был ящик, который, как узнала она позже, вёл наружу через фундамент.
–Кто это?
–В Готланд приходят корабли со всего света- думаю, они были криминальной группировкой в своей стране, но сейчас прибыли к нам. Или как- то так…
–Что делать будем?
–Еды у нас на два дня. То есть раньше трёх дней никто даже не забеспокоится о нас… На интуицию матери и отца рассчитывать глупо… Значит, будем бороться.
На стене висел арбалет, который парень снял и достал из шкафа стрелы. Всего около 15 штук.
–Их 6, но может в лесу у них есть подмога. Научишь меня стрелять?
–Научить без пробного выстрела? Попробую.
До темноты она показывала ему на что способен арбалет, давала советы, а он позже предложил ей свой план. Вскоре стало ещё холоднее, и они развели огонь, подожгли лампу над столом и сели есть. У них было вяленое мясо, хлеб из тёмной муки и кувшин с крышкой с соком и горшок с капустой.
–Мартин… Ты же хочешь стать учёным?
–Ну да.
–А что именно хотел бы изучать?
–Меня очень интересовала с детства история древней империи, её культура и быт. А на острове Альба- Лонга было столько всего.
–И все там изучали это?
–Нет- вот в чём дело. Почти никто не хочет копаться в руинах, пытаться прочитать древний язык и собрать данные об образе жизни тех времён. Может я ещё передумаю, но вряд ли стану военным.
–Почему? Ты же очень хорошо соображаешь- в шахматах вы с отцом почти всегда на равных.
–Не люблю жестокость.
Огонь отражался в его серых глазах, будто пламя плясало.
–Я не хочу убивать и видеть смерть, но если это надо для защиты и выживания, то… Ладно.
Недолгое молчание.
–Как думаешь, они скоро нанесут удар?
–Да. Надо подготовиться!
