Кирилл Юрьевич Клюев
Клэр и Мартин
Один из них стоял и читал рапорт, держа его прямо перед лицом.
–Это был доклад о боевых действиях 5 взвода третьего полка. На этом у меня всё…
Около маршала сидел высокий мужчина в форме генерала- лейтенанта- у него на вороте были белые поля с ветвями дуба, а на витиеватых погонах- одна отметка. Он сидел ровно, его вытянутое и приятное лицо с мощными скулами казалось сосредоточенным. Он встал и начал говорить:
–Имея в виду, что для лейтенантов Изенбург и Вельфа это был первый бой, я считаю, что их необходимо наградить за это.
–И как? Сразу им звание повысить, а?– раздался с другой стороны мерзкий голос Генриха, тоже генерала- лейтенанта.
Он был небольшого роста, походил на бочонок; его кудрявые короткие волосы цвета тёмного дуба росли только на висках, макушке и затылке, открывая лоб, отчего тот казался неимоверно высоким. С его маленькими синими глазами, под которыми болтались прикрытые бакенами тучные щёки, он казался уродом.
При этих словах маршал убрал руку со стола.
Генерал- лейтенант Салазар продолжил:
–Нет, но при последующих их достижениях я бы обратил на это предложение внимание. Я же думаю, что они достойны той чести, которую император оказывает лишь лучшим, независимо от их статуса…
По рядом начали шептаться. Но их остановила рука маршала, появившаяся из мрака.
–Я уверен, что Салазар прав.
–Ну что вы, маршал… Конечно, я уверен, что вы хотели бы помочь вашей единственной дочери…– вставил свою монету Генрих.
–Ошибаешься!– генерал почти крикнул, но голос оставался твёрдым и настойчивым: она для меня- солдат, как и все мои дети. Они все- дети нашей империи, а потом уже чьи- то отпрыски- так что никто из них никогда не получал и не получит поблажки или снисходительности.
Повисла тишина. Салазар всё же продолжил:
–В таком случае, я отдаю эти доклады с рекомендацией генштаба на рассмотрение императором.
–Так точно, генерал- лейтенант…– прошипел из темноты Карл Изенбург.
Перед парочкой начали отворяться двери, а за ними был ослепительный свет. Они увидели гигантский зал с огромными окнами, вытянутыми во всю высоту стены; около них свисали тяжёлые пурпурные шторы, а сверху были позолоченные и украшенные вепрями карнизы. Вдали было возвышение, у которого стояли рядами гвардейцы с винтовками, а также с левой стороны расположились какие- то министры и писец, который уже что- то конспектировал. В центре зала лежал алый ковёр, образующий дорожку прямо к трону, на котором восседал император.
Белиал был в том же костюме, но под ним теперь было величественный трон с позолотой, на ножках были вырезаны лапы медведя, а над головой расположился щит, на котором скрестились еловая и лавровая ветвь. Он также сжимал свою трость и смотрел прямо на офицеров.
Те подошли к нему, за два шага перейдя на строевой. Все движения Клэр и Мартин выполняли идеально, будто оттачивали их месяцами. Как по команде они отдали честь своему правителю, а старший гвардеец сказал:
–На колени, перед вашим императором!
Голос его не пугал, звучал чутка надменно, но всё- таки сильно и величественно, будто из него пытались выбить аристократические замашки, но те пустили в нём корни. Парень и девушка припали на колено и опустили головы.
–Вы знаете не хуже меня, что последние тридцать лет республика неоднократно провоцировала нас на ответные меры- стычки, кровопролитные столкновения и попытки обесчестить нас… Но вы показали всем, что как бы не был враг изобретателен, мы его одолеем, даже если это будет извращённый и жестокий способ. Такие офицеры, как вы- сообразительные и живые, готовые идти на импровизации и создавать новое- всегда были и будут главной силой нашей великой армии…
Мартин слегка усмехнулся, вспоминая своего отца.
–…Поэтому ваш пример не должен остаться просто в истории… Вы удостоены великой чести- отныне вы носите славный титул имперского рыцаря!
В такт его словам стоящий неподалёку епископ в белоснежных одеждах поднял свой посох, на конце которого было кольцо с 6 небольшими платинами, отчего те всегда звякали, и ударил им по полу. Отголосок удара медленно распространялся по всему тронному залу, возвращаясь загадочным эхом…
–Поднимите головы, рыцари!
Они сделали это.
–Отныне вы не просто солдаты- вы элита имперской армии! Не забывайте это, и гордо несите наше знамя в сердце битвы, чтобы одержать очередную победу!
После он сделал жест рукой, и гвардеец подошёл к ним. Те отдали снова честь, после чего одновременно развернулись через левое плечо и, сделав два шага строевым, удалились. Из дворца их просто выгнали, но отметили, что в лучшем ресторане столицы они могут сегодня бесплатно отужинать.
Когда двери захлопнулись, они обернулись и уставились на герб. Потом Мартин почесал затылок и сказал:
–Вот и приехали… Хотя… Ты рада?
Клэр всё ещё была будто бы в оцепенении.
–Имперский рыцарь- это статус, который ставит солдата или офицера на новый уровень…
–Да, да- он получает гарантированно участок после боевых действий, согласно его заслугам, пользуется почётом, независимо от звания, а также его военная пенсия будет немного выше…
–Но ведь статус…
–Ведь даже твой отец не был рыцарем?
–Нет же… В нашем роду только 12 человек были рыцарями, причём они совершали такое, что эта честь была даже малой для них…
Они медленно шли в сторону города по тротуару, а мимо проносились кареты. Из омнибусов люди с удвоенным удовольствием смотрели на них, но размышления прервал знакомый голос.
–Клэр! Мартин! Мы наконец встретились!
Тут Мартина кто- то схватил сзади нежными и аккуратными руками, даже приподнял в воздух, а его голова очутилась между двумя упругими и приятными объектами…
–Рун… Как же я скучала!
Клэр бросилась в объятия старой подруги, которая от счастья с трудом сдерживала слёзы. Её великолепное лицо светилось как всегда, а волосы были всё также странно уложены.
Они наконец отошли на пару шагов, чтобы осмотреть друг друга. В целом, троица не сильно изменилась, за исключением того, что у Рун на вороте были отметки капитана санитарной службы…
–Ах это? Да у нас были кое- какие сложности… Давайте я вас угощу по этому поводу в кафе! Там просто неописуемое мороженое подают!
Она их потащила вглубь квартала, где были магазины и дома зажиточных людей, где в уютном сквере было кафе с терассой, упирающейся в стену двора, поросшую зеленью, а перед ней росли красивые ёлки, кипарисы и кедры, а также маленькие шарообразные туи.
Троица сидела за стеклянным столом с коваными ножками, а перед ними стали появляться бокалы, заполненные разноцветными шариками холодного пломбира, политого либо сиропом, либо карамелью и украшенного вафлями и шоколадом. Наиболее оптимистично это воспринял Мартин и без слов приступил к еде, а Клэр, как полагается, поблагодарила девушку.
–Прости, что не отвечала на твои письма… Я с первого дня попала в такую неразбериху, что ужас какой- то… Нет, вам тоже досталось приключений…
–Так что с тобой было?
Рун сложила руки на коленях, после чего, высоко подняв голову, заговорила:
–Меня определили во вторую дивизию санитарной службы, которая базируется практически в горах, где командир- мой отец. Там оказалось, что критически не хватало командиров, так что меня сразу же повысили до капитана, и я стала командовать фанлейном.
На васильковом поле были две серебристые отметки, побольше, чем у унтер- офицера, а также звёздочка.
–К нам почти сразу стали приходить раненые с границы, но их было мало, а также все травмы сводились к вывихам и переломам по неосторожности… Я успела немного реорганизовать нашу работу, так что мы стали быстрее с этим справляться… Ой, что это я о себе, а вы как?
Клэр и Мартин переглянулись и достали из внутренних карманов печати, которы им вручили на выходе.
Дело было в том, что имперские рыцари ни имели никаких регалий, разве что у них появлялась особая печать, какую могли иметь только они. Печать выглядела как еловый венок, в основании которого красовалась голова медведя, а в центре ничего не было, либо там располагался семейный герб владельца, но у Мартина там была пустота. Также с двух сторон головы стояли инициалы императора.
Рун широко раскрыла свои голубые глаза, а потом с радостью хлопнула в ладоши.
–Вы теперь имперские рыцари… Я вас поздравляю- это же такая честь!
–Угу, теперь заветная мечта каждого из нас стала чуть ближе…
–Мартин, нам ещё много придётся делать, ради наших целей, тем более пока на нас лежит долг сохранять границы, а мы тут прохлаждаемся…
Тут он приобнял её и спокойным голосом сказал:
–Нам дали сегодня увольнение, а карета до нашего гарнизона будет лишь завтра в 7 утра- у нас сегодня заслуженный выходной…
Рун притихла, но всё также лучезарно улыбалась.
–Вы так красиво вместе смотритесь…
–Слушай, а ты почему в столице оказалась?– Клэр всё же принялась за аппетитный десерт, осторожно пробуя его и пытаясь понять, что же в нём такого привлекательного.
–Почти всех офицеров санитарной службы собрали вместе со врачами, чтобы показать первое крупное вскрытие…
Мартина немного скрутило, отчего он отвернулся и стал демонстративно глубоко дышать. Рун же всё также выглядела оживлённо, а Клэр была самим спокойствием.
–Просто поймите… Впервые знания, которые так долго собирали, распространили среди докторов и полевых врачей. Теперь мы понимаем чуть больше, а значит сумеем скорее спасти пациента и сократить время его страданий…
Мартин всё же вернулся к еде.
–Медицина не для меня…
–Это точно- слишком много работы и тебе всегда воротило от крови… Хотя стоит отметить, что тебе всегда было интересно, как именно человек устроен.
–Тебя такое интересовало когда- то?
–Ну было дело- но дальше текстов и картинок никогда не заходил.
–У тебя есть талант и запал исследователя, поэтому ты мог бы стать учёным, но там тоже надо работать…
–Я бы не назвал себя ленивым- в случае войны лень оправдана- это способ не суетиться и действовать как можно более логично, повышая эффективность действий армии.
Рун тоже смыслила в тактике, даже не хуже Клэр, ведь не зря её всегда интересовала эта дисциплина как дополнительная, так что их разговор был прост и понятен каждому. Они доели пломбир, прошлись немного по дорогим районам, а затем Рун исчезла из виду, с нетерпением ожидая новую встречу с друзьями.
До вечера Клэр и Мартин просто ходили по столице, в основном по гигантскому парку, в котором росли самые величественные и красивые кипарисы, а также туи и сосны с елями. Тонкие дорожки с гравием бежали вдоль холмиков, параллельно ручейкам, которые впадали в пруды, а около них были аккуратные беседки и площадки, на которых проводила время столичная молодёжь.
Вечером же пара решила воспользоваться возможностью поужинать в самом лучшем ресторане. Он располагался на пересечении улиц, прямо около первых домов чиновников, которые отгородились высокими каменными заборами с кованными штырями и густыми туями. Ресторан "Имперская охота" представлял собой двухэтажное здание светло- песочного цвета с вытянутыми окнами и двумя башенками с красивыми резными узорами, отчего казалось, что заведение рвётся ввысь. Над окнами были натянуты полотна тёмно- алого цвета с вышитыми золотом инициалами императора, а над входом был специальный куполообразный навес с эмблемой государства и первыми буквами имени и фамилии премьера.
Клэр и Мартин перешли дорогу, и сразу заметили, как к распашным дверям, которые были 3 метра в высоту, подъехала дорогая карета. Оттуда с трудом вышел какой- то чиновник в синем сюртуке с пачкой бумаг и папок в руке. Лакей в красной ливрее подошёл к вознице и подробно объяснил, куда тому надо было проехать. Тот стеганул лошадей, и карета неспешно покатилась в переулок, над которым было большое полотно с надписью: парковка только для гостей ресторана.
Парень и девушка проверили свои мундиры, после чего пошли к массивным дверям, в которым были прорезаны окна, а на тонких стёклах были выведены золотой краской те же самые инициалы правителя и лавровые ветви. Перед входом их окинул суровым взглядом хостес.
–Простые лейтенанты? Вам тут не место!
Они молча показали печати, а он судорожно начал листать какие- то документы на столе, среди которых был указ о двух офицерах. Прочитав его, хостес сверил рисунки на печатях, после чего чуть не упал к ногам Изенбург.
–Прощу прощения, уважаемые имперские рыцари. В данный момент у нас зарезервирован весь первый этаж, но на втором вы можете выбрать себе любое место… Я вас проведу.
Он засуетился, будто на него вылили чан кипятка, а парень с девушкой были всё также спокойны. Они чуть ли не величественно шли между столами с белыми скатертями, на которых лежали приборы из серебра, сверкающие тарелки и стеклянные резные бокалы с винами, о ценах на которые предпочитали молчать простые смертные. Между столами располагались тумбы, отделанные мрамором, на трёх из них стояли аквариумы с необычайными рыбами, плававшими среди зелёных водорослей.
Стены были окрашены в малиновый, на них размещались кованые светильники, а под потолком с фресками из жизни великих правителей, висели 5 люстр с лампами, которые озаряли весь зал.
В одной из стен были двойные глянцевые двери, из которых вылетали официанты с дымящимися блюдами, а около неё- небольшой бар- стойка из массива дуба, несколько табуреток на латунных ножках и мужчина, похожий на изюм, в чёрном сюртуке с приколотой на груди брошью в виде щита с рапирой и лавровой ветвью. Это был сомелье, за которым располагались бочки, а также специальные стеллажи, заполненные бутылками с вином.
На второй этаж вела витая лестница из массивных кусков мрамора с кованными перилами, поднявшись по которой, можно было увидеть почти такой же зал, только цвета были чуть более мягкие и приглушённые. Тут сидели только пятеро человек, все рядом, так что Клэр и Мартин сели подальше. Прямо для них двоих был создан стол, около которого как раз начинался мраморный бортик, а также небольшая туя, но самое главное- у него было окно с видом на город.
Мартин, прямо как джентльмен, помог Клэр сесть, а потом сам упал в кресло. Перед ними сразу же появился подсвечник с красной свечой, красные бархатные салфетки и столовые приборы, а также меню. Одно отдельное с тем, что они могли заказать себе за счёт государства, одно нормальное, а также карта с перечнем алкогольных напитков.
–М- да, обделили нас… Зато весь алкоголь в нашем распоряжении.
Они недолго читали тонкие брошюры, после чего заказали себе блюда, а на столе осталось всё то же меню и винная карта.
–Надо же… Они всё надеются, что мы что- то возьмём и будем платить. Как наивно.
–Не знаю как ты Клэр, а я последние свои деньги потратил год назад…
–Вроде же нам должны что- то выплачивать, пока мы несём службу. Но я ничего такого не видела и не слышала.
–Надо бы твоего брата спросить- он же чиновник, а именно у них все деньги.
–Он в министерстве внутренних дел, а там занимаются сыском, реализуют государственную политику, а также следят за соблюдением закона.
–Пошёл туда, чтобы отцу напакостить.
–Возможно. Его учителем был один из самых влиятельных министров, который промыл ему мозги, воспользовался его юношеским взрывом чувств, противопоставив Рэдмонда отцу.
–Можно сказать, если бы не ты, то это стало началом падения "императорского клинка", как вы называете свою семью.
Они недолго молчали, также им принесли бутылку полусладкого красного, а после они подняли бокалы.
–Ну, за начало нашей карьеры…
–И за нашу первую победу!
Звон бокалов приглушался звуками, доносившимися с первого этажа, а также от других столов. Они смотрели на улицу- там медленно темнело, на фонарных столбах загорались огни, а поток пешеходов и карет не спадал. Окна омнибусов светились, и через них были видны силуэты горожан, также пролетали мимо дорогие и роскошные кареты, но среди них промелькнули парочка армейских, в одной из которых могла ехать Рун.
Но внезапно регулировщик остановил всех- авеню опустела, а от домов чиновников поехала процессия. Во главе была полицейская карета с горящими красными и синими огнями, позади- два всадника, а затем чёрная карета- лимузин с 10 лошадьми. Её окна бликовали на свету, отчего внутри ничего не было видно. На борту краской выведен символ министерства внутренних дел- еловые ветви с мечом и лентой в центре. За ней шли два всадника.
Как только карета покинула проспект, движение возобновилось. Клэр вздохнула, а Мартин начал снова говорить:
–Тебе не показалось, что он выглядел хуже?
–Не то чтобы плохо, но он явно нездоров.
–Будто жизнь медленно покидает его тело, а то напоминает большое и сухое дерево, которое скоро падёт, почти как наша страна…
–За языком следи. Ты же помнишь, кто я…
–Что бы ты там не говорила, я считаю тебя близким мне человеком, которому могу доверить свои мысли…
–Пока они не перерастут в действия- неважно, в каком состоянии страна- я всё сделаю, чтобы сохранить её, её правителей и важнейших лиц государства.
–… а также ты- единственный дорогой человек мне в этом мире.
Клэр слегка покраснела, но не могла отвести от него взгляд.
Но наконец им принесли еду. На двоих они взяли овощной салат с оливковым маслом, а также две порции оссобуко- тушеной телятины с гарниром из овощей на гриле и жаренной в жире картошкой с песто. У Мартина ещё был качукко- густой суп из морепродуктов с томатной пастой; девушка ограничилась этими блюдами, ведь только салат занимал глубокую тарелку на 3 литра. К этим блюдам шёл нарезанный хлеб с тапенадой.
После этого они взяли десерт, на чём настаивал парень. Он выбрал винартерту- слоёный торт с черносливом, а перед девушкой появился тирамису- десерт не нуждающийся в представлении.
–Он тебе подходит.
–Мартин, как мне может подходить еда?
–Он будто ты, но в мире кулинарии.
Она с трудом сдержала смех, а затем взглянула на алкоголь.
–А давай… Жахнем.
–Я только чуть- сама знаешь, я по вину больше.
–Тут есть что- то интересное…
Алкоголь тоже был для них бесплатен, так что она решила попробовать необычные напитки, пока Мартин допивал вино. В тот вечер она выпила коктейли "Бьянка", "Старшая сестра" и "Серебряный ангел", а также крепкий алкоголь в чистом виде.
Как вся эта смесь ударила ей в голову, её остановили, намекнув, что дальше надо будет платить. У Клэр лишь покраснели щёки, но она вела себя как всегда. Алкоголь на неё почти не действовал, но завтра у неё могла сильно болеть голова.
–Ты всё?
–Угусь… Пойдём по домам?
–Да…– он показался ей поникшим.
Они вышли из заведения, где остались лишь единицы, в основном уже пившие алкоголь, и пошли куда ноги несли. Они не покидали районы знатных горожан, но зашли в переулок, где Клэр резко остановилась.
–А куда идти?
–У нас нет денег на отель, а также никто не предложит ночлег офицерам за так, но у тебя есть свой дом…
–Я помню твой дом, но он теперь тебе не принадлежит, так ведь?
В ночи их глаза казались светящимися. Её же будто дрожали, а его были как сталь.
–Тут такое дело… У меня нет больше дома, так как я отказался от него, выручив немного денег на период учёбы…
Она приблизилась, соединив руки и сплетя пальцы. Он чувствовал её дыхание своими щеками, видел её соблазнительные синие глаза с лёгким отливом фиолетового.
–Тогда ты идёшь со мной- из моего дома, тем более после твоего нового статуса, тебя никто не посмеет прогнать. Клянусь!
–Я верю тебе, но не хочу навязываться…
Она крепко схватила его руку, так что та сразу заныла от боли, а его глаза налились кровью.
–Ладно… Хорошо, Клэр… В- веди меня…
Она сразу улыбнулась и потащила за собой. Мартин почти что волочился по земле, будучи способным лишь думать: как же она такая сильная и быстрая после такой порции алкоголя…
Но тут они оба замедлили шаг- прямо перед ними был крестообразный переулок, в один из концов которого шли гвардейцы. Всего 6 человек, но между ними была императрица Инга.
Она была среднего роста, её кожа казалось очень бледной, а яркие зелёные глаза светились в темноте, будто у кошки. Свои чёрные волосы она заплетала в пучок, над которым была диадема из золота с дорогими камнями. На ней было простое походное платье синего цвета, сшитое из самых дорогих тканей, с белым жабо, который лежал на её небольшой груди. Она казалось тонкой и даже хрупкой, но судя по уверенному и красивому лицу это было не так.
–Видишь? Они странно ведут её…
–Согласна. Следим?
–Так точно. Но будь готова на них напасть…
Они медленно пошли за ними, а в это время парень думал: императрицу охраняет 3 взвод, там не самые умелые солдаты, но даже они великолепно владеют винтовками, а также рукопашным боем, но Клэр явно сильнее…
Тут гвардейцы обернулись и один из них что- то начал читать Инге, а другие стали снимать с плеч винтовки, готовясь стрелять. Мартин и Клэр переглянулись, и девушка полетела вперёд сквозь темноту, обнажая на ходу клинки.
Она влетела в их строй, сразу же перерезав горло двум солдатам. Остальные опешили, а кто- то всё- таки успел выстрелить. Звука никакого не было, но Клэр услышала свист пули, безошибочно нашла её и разрезала ту на лету гладиусом. В тот же момент сабля вонзилась в горло стрелявшего, а девушка воспользовалась ею как рычагом и начала вращаться. Тут на неё полетел главарь, которому она распорола живот и перерезала горло.
Оставшиеся двое побежали прочь, побросав оружие. Клэр метнула гладиус, поразив одного, а второго из- за угла оглушил Мартин, ударив его крышкой мусорного бака. Над сквером раздался металлический звон.
–Его прикончить?
–Нет. Такого надо бы допросить…
Они подошли к стоящей смирно Инге и встали на колено. Та казалась напуганной, но очень быстро взяла в себя в руки, после чего её лицо стало строгим, а взгляд- чрезвычайно суровым и пугающим.
–Назовите свои имена, мои спасители.
–Лейтенант Клэр Изенбург и лейтенант Мартин Вельф.
–Так вы и есть те самые новоиспечённые имперские рыцари? Приятно вас встретить, а то муж был против нашей встречи.
–Вас хотели убить. Нам необходимо…
–Я сообщу куда надо. Поймите- здесь нельзя доверять министрам, так что единственного выжившего отдадут под трибунал, а там мы и узнаем, кто послал их.
–Вам не страшно?– аккуратно спросила Клэр.
–Нет, что ты… Я привыкла к подобному, а тем более вот уже несколько лет ожидаю расправы над собой.
Она протянула Клэр платок со словами:
–У тебя лицо всё в крови…
Пока та вытирала его, она продолжила:
–Я удивлена твоим талантом владения мечом. Впрочем, ты из рода Изенбург, так что зря я удивляюсь, а вот твой товарищ… Мартин, ты очень проницательный и внимательный, что и требуется от офицера.
–Благодарим вас за вашу высокую оценку.
Тут она схватила его за руку. Её ладонь и пальцы были чертовски холодными.
–Но это не твоя настоящая фамилия?
–Так точно. Я сын маршала Мюллера.
Тут у Инги покраснели щёки. Клэр же смотрела на эту сцену и сама начинала краснеть.
–Ты так похож на него… Ну кроме глаз- они явно у тебя от матери. И такая же шевелюра, непослушная, как и сам владелец.
Тут раздался стук подбитых железом сапог Из- за угла появились полицейские в латах- на них был полный комплект брони серебристого цвета, многие пластины были округлыми, а на лицах- опущенные забрала, прикрывавшие нос и рот. На поясе у каждого висел короткий меч и небольшая дубинка, а также сумка с наручниками.
–Вы в порядке?
Они окружили её, отодвинув и взяв за руки офицеров.
–На меня хотели напасть, а эти имперские рыцари спасли меня. Отпустите их, пусть идут и как следуют отдохнут.
Их выпустили, а какой- то спецназовец, к которого наплечники были с тремя красными полосками, подошёл к ней и начал говорить. На пришедшего в сознание гвардейца уже направили арбалет трое полицейских.
-Вот мы и пришли!
После долгого пути они дошли до участков самых богатых и важных персон столицы, а дом Изенбургов стоял почти что на вершине одного из многочисленных холмов. Им принадлежал большой участок, на котором стоял не менее крупный и роскошный дом, почти дворец.
Это были пять или шесть двух и трехэтажных корпусов, которые соединялись между собой, образуя причудливую фигуру, а также почти на всех были надстроены этажи. Поражали двускатные крыши, которые необычайно красиво объединялись, а также две башенки, будто устремлённые вверх. На их шпилях реяли флаги империи.
Окна были и вытянутые, и простые прямоугольные, в зависимости от этажа и корпуса. В них виднелись огни, но самым интересным в этом "миниатюрном дворце" был внешний вид. Первый этаж был отделан серым камнем, напоминавшим материал старых замков. Второй был светло- песочным с прямоугольными плитками аспидного оттенка по углам, а крайние этажи- надстройки вообще казались домами из другого места- белые стены с деревянными пластинами, которые встречались под прямыми углами, делая дом более красивым и эффектным. Черепица была тёмно- синего цвета.
На втором этаже было много балконов причудливой формы с резными колоннами, а деревянные лоджии на крайних этажах вообще поражали своей аккуратностью и красотой.
Девушка повела его во внутренний двор, который также был удивительно красив- в него вели две арки, а там стояли два памятника предкам Клэр. Суровые и статные мужчины в латах, чьи руки сжимали сабли, с которых капали капли крови поверженных врагов империи… Стены были расписаны удивительными фресками, под окнами росли красивые кустарники, а также на втором этаже был ещё удивительный балкон и деревянная остеклённая веранда. Клэр подошла к крепкой дубовой двери и постучалась три раза. Ей открыл дворецкий и впустил их, одарив Мартина рублём.
Она повела его по резной деревянной лестнице, а он смотрел по сторонам- столько тёмного дерева, обработанного руками прирождённого мастера, он нигде не видел.
На стенах висел картины и предков, и военных баталий, и даже пейзажи. Клэр прошла мимо нескольких дверей и отворила ту, что вела в её комнату.
Она была гигантской, но невзрачной- от пола до потолка почти два с половиной метра, 5 в длину и 6 в ширину, причём кровать располагалось в этаком "кармане". Однако там было пустовато- два стола, один у стены с аккуратными стопками бумаг и книг, а другой- у небольшого дивана- кушетки, кресло у окна, за которым был широкий балкон, две картины- пейзаж и её отец в форме маршала, стул, прикроватная тумба и два шкафа. Даже подсвечников почти не было.
Клэр зажгла одинокую лампу, после чего заявила о намерении помыться. Парень же, отчасти стесняясь, отказался и решил её тут подождать. Девушка наконец сняла чёрный китель, после чего схватила свои чистые вещи из шкафа и отправилась в душ, который располагался под землёй.
Пока Мартин ждал её, он осматривал её комнату, пару раз прилёг на её кровать, а потом сидел на диване. Всё же парень зажёг лампу и начал читать книгу, как дверь отворилась. В комнату вошла уверенными шагами женщина с маленьким мальчиком лет 5. Она остановилась и уставилась на парня.
–А вы… Кто?
Она была выше среднего, но даже в 40 с небольшим казалась красивой и немного даже молодой; её тёмно- каштановые волосы были заплетены в одну массивную косу до лопаток, умные серые глаза внимательно изучали парня, а тот сидел и ожидал её вердикта. Рядом стоял мальчик с короткими чёрными волосами и синими глазами с фиолетовым отливом.
–Вы похожи на Аарона, неужели вы…
–Так точно. Я его сын Мартин…
–Но что вы делаете в покоях моей единственной дочери? Я немедленно…
–Мам, ты что так внезапно? И почему наезжаешь на него?
Сзади стояла Клэр в одной длинной рубашке, сжимая руками полотенце, которым она вытирала волосы. Женщина сразу обернулась и подошла поближе к дочери. Они выглядели немного похожими, но различия поражали.
–Ты его привела к нам домой? Знаешь, что устроит отец?
–Мы провели вместе детство, учились вместе и служим вместе, так что меня это не волнует.
Она какое- то время молчала. Мальчик подошёл к сестре и дёрнул её за руку.
–Малыш Блутарх, как твои дела?
Она присела на корточки и они начали мило разговаривать. Он смотрел своими большими глазами на сестрёнку, а она внимательно слушала его, немного улыбаясь. Часы на стене пробили 11 вечера, после чего девушка потрепала его по голове и встала.
–Нам пора спать- завтра рано утром мы покидаем вас.
–Как знаешь… -она взяла малыша за руку и пошла к двери, но обернулась и сказала: жаль, что отец не дома.
Она ушла, а Клэр заперла дверь, после чего потянулась и, прикрыв рот, мило зевнула.
–Напряжённые у тебя отношения…
–Ну если ты почти не видел свою мать в детстве, а потом она с таким пренебрежением относится к дорогому тебе человеку, то тут ничего удивительного нет.
Она откинула одеяло, заползла под него и поправила подушку. Напоследок, обладательница пепельно- чёрных волос кинула полный нежности взгляд на Мартина.
Утром они уже были в карете. На них та же форма, на улице та же жара, но вскоре они заедут в лес, где будет чуть прохладнее.
–В восточном крыле есть зал, который примыкает к башне. Там у отца кабинет, где он работает и отдыхает от суеты.
–Угадаю, зал у вас вроде какого- то святилища?
–Ага. Там хранятся мечи наших предков. Все они висят на стенах, отделанных зелёным бархатом, там их просто бесчисленное количество, но зал ещё не забит до конца.
–А твой брат? Рэдмонд?
–Отец, после их первой соры, сломал его клинки и выкинул их в реку. Этакий ритуал, ведь…
–Никто доселе так не делал. Но у вас на участке ещё я видел конюшни, склад и церковь, или точнее усыпальницу?
–Второе вернее. Там лежат наши предки- все, от Персиваля до деда.
–Сколько мы с тобой знакомы, но у тебя дома я оказался впервые.
–Всё бывает в первый раз… Интересно, что нас ждёт дальше.
Мартин посмотрел на пролетавшие мимо деревья, после чего вздохнул.
–У меня очень нехорошее предчувствие.
Франц же был вдали от границы, конфликтов и прочих радостей жизни полевого офицера. Он каждый день носил красивейшую форму, по несколько часов стоял то в прохладной тени, то на палящем солнце, постоянно тренировался в стрельбе и владении саблей. Конечно рядом была Урд, которая скрашивала тяжесть его бытия, но парень понимал, что это не то…
К ранним подъёмам он привык, постоянным смотрам и выговорам даже за отошедший на пару миллиметров аксельбант- нет. Иногда жизнь гвардейца казалось ему каторгой. Он даже не мог сесть и написать своим друзьям хоть одно письмо, зато он часто видел лицо своего отца, который был таким довольным сначала, а затем тот становился всё более хмурым.
Юнцу ничего не оставалось кроме продолжения его жизни, но так было до момента суда над всем третьим взводом, который охранял жену императора. Они совершили покушение на неё, а ему и его товарищам пришлось исполнять приговор- расстрел.
Их вывели в квадратный дворик, который окружали высокие стены без окон, а у одной уже ожидали своей участи арестанты, скованные цепями. По команде перед ними появились гвардейцы первого и второго взвода, среди которых была и Урд. Она стояла перед Францем, который с трудом сжимал приклад. Она дрожала, но когда раздалась команда её руки стали как сталь твёрдыми.
