Кирилл Юрьевич Клюев
Клэр и Мартин
–Пли!
Крик капитана, после которого ничто и быть не могло таким же. Но потом, когда звон в ушах стал чуть слабее, сказал:
–Молодцы! Так должно быть с любым изменником, и мы будем только рады, если нам прикажут с ними исправиться!
Франц сидел тем вечером за столом и почти не ел, а рядом устроилась Урд. Ей было полегче, но впечатление на неё казнь оказала такое же. Она положила голову ему на плечо, а он сжал её ладонь на столе. Оба молчали, ведь даже думать было трудно. Будто эта жизнь выбивала из них все способности обычного офицера и простого человека- тут все были просто шестерёнками. Просто красивыми шестерёнками.
На границе всё было без перемен. Изредка появлялся Ней, осматривал позиции и давал какие- то сводки из штаба, иногда появлялся генерал- лейтенант Салазар, с которым парочка была очень рада познакомиться. У обоих всё было в превосходном состоянии, солдаты находились в хорошем расположении духа, а приключившийся недавно инцидент показывал, что они способны среагировать необычайно быстро в любых ситуациях.
Тем утром Мартин сразу же поднялся к часовому, чтобы посмотреть в сторону границы. Солдат сжимал трубу, а Мартин всматривался вдаль через бинокль. Было довольно жарко, а чёрная сталь оптического прибора дарила прохладу. Он видел лес, несколько опушек и больше ничего. Где- то в семистах километрах от границы была река, но это было слишком далеко для такого прибора. Парень почему- то вспомнил тот день.
В тот день, когда семья Мюллеров вернулась на материк, отца сразу же перевели. Только спустя годы мальчик понял, что от него отмахнулись и лишили всех заслуженных наград и почестей. Отныне он числился в списке ушедших в отставку, но имея в виду его возраст- чуть больше 30 лет- это казалось смешным. Разумеется, чиновники нашли способ просто отдалить его.
Их перевели в округ Готланд, самый северный в империи, где в небольшой деревне жили и работали учёные. С недавних пор министр внутренних дел внёс законопроект, согласно которому учёные приравнивались к ресурсу, а посему подлежали госконтролю. Именно поэтому обесчещенный генерал, прославившийся в боях у границы и уважаемый солдатами, теперь фактически был цепным псом, сидевшим напротив куриц.
Они жили в деревеньке, от которой до Готланда было около двух часов езды, а до берега моря на западе- почти три. Посёлок представлял собой Т- образную дорогу, вокруг которой выросли в один- два ряда дома. Там, где они соединялись, стоял самый крупный дом и ещё один поменьше- дом генерала и администрация. Также были конюшни и казарма для одного небольшого взвода, в котором состоял один из лучших связистов. В десятке километров в лесу располагалась дивизия солдат.
Все дома были сделаны из камней и брёвен; срубы были тёплыми зимой и прохладными летом, и у каждого в одной стене была сложенная из булыжника печь. Несколько домов были размером побольше, также у них были крупные окна- в таких работали алхимики и биологи вместе с физиками.
Семья быстро освоилась и каждый нашёл себе дело- Аарон стал заниматься с солдатами, изредка с учёными, Лили же помогала тем, кто пострадал в несчастных случаях. Дело было в том, что некоторые только недавно стали работать и не знали полноценно техники безопасности, поэтому она их лечила и объясняла, почему нельзя делать так или как- то по- другому.
Мартин же скучал- он был единственным ребёнком, так что ему было часто нечего делать. Но как- то отец долго говорил с каким- то высоким седовласым учёным в очках с добрым лицом. Чуть позже о зашёл к Мартину и они познакомились; Пьер показался ему интересным и необычным, а потом тот предложил заниматься с ним науками. Мальчик согласился.
Теперь каждое утро, после завтрака с семьёй, он шёл в один из домов, где кроме лаборатории была небольшая комната с несколькими столами и большой доской, на которой его учитель писал мелом сначала буквы и цифры, а потом слова и примеры. По три часа в день он учился, потом шёл обедать, а затем смотрел на опыты своего учителя или уходил в лес, где изучал окружающий мир. Под вечер он приносил какие- то камни или растения и расспрашивал у Пьера о них, тот же внимательно слушал и отвечал на все его вопросы. Можно сказать, что между ними уже тогда были отношения не просто ученика и наставника.
Как только они привыкли к таком образу жизни, всё поменялось. Через три недели такой жизни в ссылке на горизонте появилась карета министра, в которой, судя по эмблеме на борту, ехал кто- то из министерства внутренних дел. Оттуда вышел наследник семьи Изенбург Рэдмонд, который только начал растить усы, отчего его лицо казалось очень жутким; парень носил сюртук министра с серебряной вышивкой на груди, а в руке сжимал письмо от отца и министра Аарону.
Маршал подошёл, пожал руку молодому министру, а затем они недолго говорили. В итоге отец Мартина вскрыл письмо и стал читать; спустя минуту он посмотрел вновь на Рэдмонда и качнул головой. Тот же с ухмылкой полез в карету, а вывел уже оттуда девочку, ровесницу Мартина.
Она была такого же роста, с большими синими глазами и пепельно- чёрными волосами до пояса. Несколько прядей торчали в стороны, а на макушке торчала самая большая и тонкая. На ней был светло- голубой топ, прикрывавший несформированную ещё грудь и синие шорты до голени, а также парусиновые туфли и ремень с двумя мечами небольшого размера.
Клэр с любопытством рассматривала всех вокруг, но взгляд её сначала был прикован к Аарону, а потом стоящему рядом сыну. Тот тоже испытывал неподдельный интерес к девочке.
–Привет! Добро пожаловать…
Она смотрела на него как- то странно, будто на умалишённого, а потом повернулась к отцу и встала по стойке "смирно".
–Маршал Мюллер, Клэр Изенбург прибыла в ваше распоряжение. Для меня честь, что именно вы станете моим новым учителем.
Аарон же слабо улыбался, придерживая рукой подбородок.
–Ну зачем же так официально, ты ещё не солдат, а тем более- ребёнок…
–Меня так воспитывали. Если прикажете, то перестану так делать.
–М- да… Будет с тобой сложно…– он отвернулся и пошёл в деревню.
Она поспешила за ним и никак не отставала.
–Когда мы начинаем заниматься?
–Утром завтра, и то сначала ты покажешь, что умеешь.
–Так долго ждать?
–Ты можешь осмотреться и изучить окрестности…
–Точно! Не зря учитель и брат Фридрих говорил, что вы прекрасный стратег, что вас уважает отец.
–Мартин, покажи ей наше окружение, но к ужину чтобы были дома!
–Ладно, папа.
Она посмотрела на него так, будто он совершил что- то нелогичное, даже неправильное. Он же протянул ей руку и улыбнулся. Она отбила её и пошла сама вперёд.
–И что тут у вас?
Он уже побежал вперёд, попутно выкрикивая что- то о домах и учёных, а она поспешила за ним.
Аарон смотрел им вслед, пока на плече не оказалась рука Лили.
–Это и есть помощь Карла? Послать свою единственную дочь к нам?
–Ну да. Я уверен, что он понимает, что она нуждается в помощи не меньше нас.
Он показал ей всё, но это никоим образом не воодушевило девочку. Жила она теперь с ними в одном доме, ела за одним столом,; все её движение и действия были отточенными и механическими. Утром она встала рано и вышла на утреннюю тренировку- пробежка, отжимания, приседания и подтягивания. Потом, после завтрака, она ждала отца Мартина, но ещё обратила внимание, что парень пропал из дома.
Долго маршал с ней был в лесу, но к обеду отпустил, сказав, что уже знает что делать и как, так что она будет тратить несколько часов в день на его тренировки. Также он осведомился о её способностях небоевых- она умела лишь всё на базовом уровне; только навыки боя у неё были поразительными.
В свободное время, когда Аарон был занят, она проследила за парнем и увидела, что тот занимается с учёным, что тот рад этому, а потом они вместе что- то смешивали и долго обсуждали выпадение осадка или смену окраски пламени. Её глаза дрожали, ведь она тоже хотела этим заняться, но ей никто не разрешал. Только вот она всё также не считала его отношения с родителями правильными, а также то, что он оружие в руках никогда не держал.
Мартин же стал следить за девочкой. Он поражался её силе, скорости и выносливости. Клэр виртуозно владела мечами, могла сражаться даже с двумя взрослыми солдатами на равных, на лошади скакала так, будто была рождена для этого. Ему также хотелось это попробовать, но вместе с ней, только вот его поражала её холодность и механическое мышление, как Мартин сказал как- то про её ум.
Они жили так почти месяц, но никак не сближались, даже почти не общались. Родители волновались, но думали, что не всё так плохо… Аарон был уверен, что они станут ближе, а Лили просто верила ему и в детишек.
Когда солнце уже медленно скрывалось за верхушками сосен, Клэр сидела на камнях и рассматривала поток воды. Совсем тоненький, но в нём было много камешков и были водоросли. Она уже добыла парочку и стала внимательно рассматривать.
–Отчего же вы такие зелёные?
–В них есть специальное вещество, оно окрашивает растения в зелёный.
Она подняла глаза, а за ручьём стоял он. Улыбался, а она ответила ему улыбкой первый раз в жизни.
–Ты занимаешься с учёными… Это очень интересно?
–Ага!– он перепрыгнул водоём и сел рядом, она же чуть напряглась: они такое рассказывают и показывают, вот например…
Он порыскал рукой в холодной воде, после чего поднял оттуда какой- то минерал, почти полностью прозрачный с лёгким розоватым оттенком.
–Знаешь, что это?
–Нет. А тебе… Рассказывали?
–Это кварц. Из него можно сделать стекло, он состоит из кислорода и кремния…
–Больно умный!– она уже выглядела не так добро.
–Но… Я также не знал этого- меня просто научили… Тебя они тоже могут научить почти всему- только попроси учёных.
–Правда? А… Можно?
–Конечно! Кто тебе запретит?
–Но ведь не разрешали, а это какая-то самоволка…
–Это твой выбор, твоё право, которое никто не отбирал у тебя, так что пользуйся им.
Он встал.
–Я тебе, знаешь ли, завидую и тоже хочу с тобой научиться многому…
–В смысле?
–Ты так круто обращаешься с оружием, а ещё на лошади верхом…
Она встала и посмотрела на него.
–Выходит, что нам обоим есть чему друг у друга поучиться, Мартин.
–Так давай же откроем для себя что- то новое, Клэр.
Мартин увидел, что вдали появился враг. Ещё на вражеской территории, но всё же… Их было слишком много. Коробки солдат шли в направлении границы стран, а в руках каждого солдата сиял арбалет. Впереди шли знаменосцы, чьи флаги развевались над головами солдат, заслоняя солнце.
Парень сразу послал связиста, то же в тот же мгновение сделала Клэр, приказав всем готовиться к бою- это уже было полноценное вторжение, начало экспансии, и они были обязаны хотя бы задержать врага. А хотя…
Мартин кинулся в штаб, где начал накидывать на карту наброски отрядов врага. Он насчитал около двух дивизий, попутно рассчитав их скорость.
–Лейтенант Вельф, все солдаты построены и ждут ваших приказов!
–Прекрасно.
–А что вы делаете? Разве не надо идти вперёд и атаковать?
–Мы между молотом и наковальней! Их минимум две с половиной тысячи, а нас- меньше сотни, да даже с войсками Клэр и гарнизоном южнее мы вместе их не задержим, а уловки с прошлого раза не прокатят…
–Не мне вас судить- я выполняю ваши приказы.
–Они прошли за прошедший сутки почти 20 километров, судя по тому что вчера и ночью не было дыма от костров… Значит, дольше пяти миль они не продвинутся- выдохнутся.
–Будем отступать?
–Это единственный способ сохранить солдат, пока не подоспели хотя бы пара батальонов от генерала Салазара.
Они начали готовиться к отступлению, и когда покинули своё расположение, солдаты Леонары только перешли границу. Они шли в сторону штаба, полагаясь на скорость и решимость офицеров там, как вдруг из- за деревьев вышла Клэр со своим отрядом.
–Как их остановим?
–Риторический вопрос?
–Конечно. Но ради приличия…
–Надо сохранить наших солдат. Нам не выиграть, плюс я бы хотел узнать, что происходит южнее и севернее.
–Мартин! Они рядом!
Ей казалось, что она уже слышала топот их сапог по мху, как под ними трещат редкие щепочки и приминаются кусты.
–Как я и думал- они ускорились и решили вложить силы в крайний рывок. Клэр, отбери самых лучших стрелков. Сделаем им небольшую и лёгкую засаду, заодно проверим их сконцентрированность.
Они перегруппировались, а враг наступал. Те стояли перед возвышенностью, а с неё открыли огонь, прячась в мху среди сосен и кустов черники, солдаты. Порядка 30 болтов полетели в лица леонарских военных, почти все пали, но последовал ответный залп.
В тот момент, когда внезапно для вторгшихся на территорию империи вылетели снаряды, многие даже не заметили их, точнее не успели среагировать. В итоге кто- то лежал с торчавшей из глаза стрелой, у кого- то она угодила в висок, а всё вокруг было в крови. Лошади офицеров испугались, а знамёна начали заворачиваться вокруг древка. Но всё же какому- то лейтенанту хватило отваги скомандовать залп. Через тринадцать секунд после первого залпа полетел ответный.
Только вот имперцев там уже не было. Генерал Леонары приказал идти дальше, но его приказы уже встречали без одобрения.
–За нами будут ещё два корпуса, и чем дальше мы пройдём, тем лучше! Вы совершаете великий подвиг во имя нашего Парламента и Республики!
Отряд Мартина уже был в километре от них.
–Слышала? Ну и бред!
–Я их понимаю, но ведь это же просто провокация?
–Если я прав, то наша вторая атака окончательно их остановит.
Они подкараулили их и снова накрыли огнём. Но Мартин ошибся- позади появился корпус врага, в котором солдаты были полны сил и шли вперёд, будто это был не лес, а хорошая дорога.
Отряды снова отступили, но тут позади начали появляться фанлейны имперских солдат. Впереди шёл Ней, который приказал им отойти в штаб, где дожидаться дальнейших приказаний.
–Нас застали врасплох, нет даже майора, чтобы повести хотя бы один батальон, а генерал Салазар в отъезде…
–А генерал Бернадот?
–На юге. Туда пришёлся основной удар… Так, давайте потом. Я сейчас хотя бы их замедлю, а ваши отряды пусть отдохнут и ждут указаний.
Он повёл вперёд целый батальон, а Клэр и Мартин видели, как мимо проходят коробки солдат, почти целый корпус, не считая медиков. Девушка и парень были подавлены.
Вечером, после приказа оставаться в штабе Восточной армии, они дождались Нея и слушали его. Тот выглядел уставшим, но с удовольствием с ними говорил.
–Основной удар пришёлся на юг- они повели почти три корпуса солдат в горы, но там у них возникла проблема.
–Они не были готовы к боям в горах?
–Да. Взвод егерей сумел отпугнуть целую армию, а конница… Но зато они сразу решили идти на Энгельберг, куда пройти им проще. Именно туда и отправился Бернадот, а нам… Нам всем повезло- вы вовремя заметили их, а те уже были вымотаны долгим переходом.
–Они рассчитывали на внезапность…– начала Клэр, прижав ладонь к подбородку: для этого они вышли в ночи, прошли 20 километров, а следующие пять, по нашей земле, они с трудом осилили.
–Да, только вот сдвинуть мы их не смогли- приказано ожидать перегруппировки…
Мартин отошёл и сел где- то в глубине леса на пень. Его лицо казалось опечаленным, он был готов даже зарыдать, но на плече оказалась рука Клэр. У той же были стеклянные глаза.
–Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал… Вот и мы, имперские рыцари, провалились…
–Я думала, что ты найдёшь и тут успех.
–Ну… У нас нет боевых потерь.
–Не очень приободряет…
–Согласен. Она села рядом, подвинув его. Стало ещё темнее, а позади послышался топот копыт.
–Лейтенанты Вельф и Изенбург?
Они тут же встали и почти на автомате отдали честь. Сзади оказался генерал- лейтенант Салазар. Он чем- то был схож с Неем, только капитан отличался неряшливостью, чем тут и не пахло.
–Я вижу, что вам не по себе… Почему бы не пройти в шатёр, ведь уже время ужина?
–Так точно генерал.
Они пошли, но он остановил их, преградив путь лошадью.
–Не пойдёт! Я понимаю, каково вам, но с победами будут и поражения… а ваши действия…
–Были неправильными?
–Непродуманными?
Оба офицера высказали свои варианты.
–Нет! Вы молодцы, ибо смогли сохранить солдат и дать полезные нам сведения. Вскоре сюда прибудут третья дивизия и первый корпус, так что мы быстро их отсюда выкинем, и всё на основе ваших рапортов и скорых оповещениях.
–А вы проигрывали?
–Да, лейтенант Вельф. Я стал генералом, и сразу же проиграл схватку на границе, но меня спас Мюллер. Я же сумел как- то выкрутиться, но должок за мной остался до следующей атаки… А теперь, вы двое, идёте в шатёр, набиваете себе животы, а утром с новыми силами отправляетесь куда вам скажут, ясно? И выше нос- есть поражения, из которых выносишь урок, а есть такие, которые просто показывают ваши хорошие и плохие стороны.
Утром пришёл приказ о переводе их взводов южнее. Они должны были меньше чем за неделю пройти на юг, по той самой дороге, ведущий в академию, но потом свернуть восточнее. Мартин и Клэр встали во главе колонны, как самые опытные и надёжные. В хвосте шёл Ней, чтобы не было отстающих. Наличие имперских рыцарей и самого популярного офицера сыграло на руку- почти все воспряли духом. Когда последняя шеренга уже скрывалась за облаком пыли на дороге, навстречу врагу двинулась третья дивизия, в которой служили одни изу лучших и опытнейших солдат империи.
Клэр и Мартин вели всех вперёд, сверяясь с природными ориентирами и картой, попутно парень смотрел по сторонам, пытаясь что- то придумать. Он видел, как сосны и ели медленно уступали места дубам, осинам и вязам, а вскоре и мох пропал- на земле стелился ковёр из трав и цветов. Он оглянулся и проверил личный состав.
Наиболее важны были идущие между коробок солдат обозы, так как тяжёлые повозки были наполнены едой и прочими предметами снабжения. Армия без обоза была обречена, так что парень думал, как же организована система снабжения в Леонаре, чтобы поскорее вывести её из строя при ближайшей возможности.
Клэр же немного взбодрилась, часто ускорялась и уходила вперёд, чтобы проверить дорогу, но благодаря ей каждый день находилось прекрасное место для ночлега и привала- то лесная опушка с широкой поляной, то луг за городком неподалёку от поля с коровами и козами. Проходя через города, они слышали восторженные крики и радостное ликование- везде были радостные люди, на шпилях развевались имперские флаги, а местные иногда сами помогали восполнить припасы, подковывали лошадей и тому подобное.
По пути Мартин раздобыл газету- большой листок с текстом и простой иллюстрацией, на которой была карта страны и стрелки- удары леонарской армии.
–…Прямо как безжалостные варвары под началом Ирису, которые своим набегом разрушили Старую Империю и положили начало короткой эпохе бездуховности и греха… Ну и бред же?
–Мне не нравится ни твой тон, ни их умозаключения.
–Ты же не хуже знаешь историю- на обломках той страны появилась наша империя, так что… Надо быть благодарным Ирису с северо- востока.
–Это же пропаганда. Мне не нравится извращение фактов, но так мы поднимем боевой дух и заручимся поддержкой народа. Сам же говорил о том, что мысли правителя и народа должны совпадать?
–Да. И пропаганда этому может способствовать, но это худший способ для единомыслия.
–Не нам судить. Лучше подумай, как нам действовать там?
–Сдержать их? Остаётся самый худший вариант- стоять на месте. Потратим кучу сил и времени, вымотаем солдат и лишимся огромного количества ресурсов, а в итоге…
–Я думаю, что Бернадот и отец хотят прорваться южнее, сделав крюк в малонаселённой области республики, а там ударить армии врага в спину.
–Создать кольцо и атаковать? В стиле Бернадота, но не твоего отца- он бы поступил более хитро и менее энергозатратно.
–В смысле?
–Он будет избирать самую лучшую- то есть и выигрышную, и энергосберегающую тактику. Для того чтобы сэкономить силы армии и не потратить много средств. Наша казна не в лучшем состоянии для войны…
–В отличии от Леонары… Но наши генералы и наш дух…
–На одной уверенности не выиграть, а пока генералы будут двигать нас на шаг вперёд, министры наоборот- на два назад. И так мы можем и проиграть…
Клэр опустила руку на меч, причём чуть высунула его, чтобы сталь блеснула. Её глаза казались серьёзными и немного жуткими.
–Ладно, я перестал… Там есть пара- тройка человек, но они будут людьми недолго…
–Почему ты так думаешь?
–Помнишь, что стало с учёными?
–Церковь подвергла их исследования критике, а затем народ стал требовать их строжайшего контроля.
–Точнее церковь первая сказала своё "фи", а потом министры, а затем уже все остальные… Они видели угрозу в лице этих людей, которые просто желали прогресса и хотели разгадать тайны природы.
–Таких всегда будут бояться, особенно в нецивилизованном обществе. Скорее это напоминает мне варваров- сравнять с землёй открытия и культ разума, идеи о величии нашего сознания и пламенное желание всё узнать. Это как ампутировать любопытство человеку.
Парень радостно улыбнулся.
–Иногда ты думаешь так же как и я. Это радует…
–Мы столько времени были вместе, так что всё логично.
Но к концу недели они пришли к новому расположению. Там быстро развернули все необходимые палатки, подошли инженеры и санитары, а Ней получил новые указания. Рядом были небольшие реки, точнее просто увеличившиеся в размерах ручьи, так что солдаты с чёрными лычками начали возводить мосты. Часть из инженеров рассматривали местность, почти досконально зарисовывая схемы, а также исследовали ветер. Мартин часто проводил время с ними, несколько раз они с упоением слушали его, а все остальные гадали, что же ленивый лейтенант может предложить таким профессионалам.
Вскоре начались сражения, причём тяжёлые и постоянные. Примерно каждый день сталкивались взводы, долго находились на полях, где сближались, отходили, вели огонь на расстоянии, но ничего не происходило. Вскоре присоединилась кавалерия, что упростило бои, но враг всё также плотно стоял у границы.
Мартин постоянно с камнем на душе посылал своих ребят в бой, а Клэр сама начала сражаться, пытаясь улучшить ситуацию. Наличие пепельноволосой бестии воодушевляло солдат, а как она отражала стрелы своими мечами заставляло их идти вперёд. Поле вскоре насквозь пропиталось кровью.
-Чёрт! Это уже начало выводить меня из себя…
Ней собрал нескольких лейтенантов, среди которых были и старшие, чтобы обсудить тактику.
–Капитан, наши солдаты просто прокручиваются в этой мясорубке. Нет ли распоряжение наконец выбить их?
–Нет, Изенбург. Генерал Бернадот занят боями на юге, где его пехота уже полноценно стала" горными войсками", а конница Мюрата уже рвёт в клочья вражеские батальоны на севере… Мы же просто как балласт, который оттянул какие- то части врага для их триумфа…
–А может… Предложить им переговоры?– раздался голос Мартина из дальнего угла.
Тот лежал на кушетке и сжимал в руке булочку с корицей.
–Мартин,– начал капитан, сильно напрягшись: почему ты так решил?
–Я думаю надо предложить переговоры; они решат, что нас мало и мы слабы, но не смогут отказаться. Затем инженеры проведут быстро разведку и помогут расставить позади, за небольшим возвышением- он показал на карте: наши силы для боя. Если они согласятся на наши требования, то мы расходимся с миром, а если нет, то мы атакуем и ударом снесём их.
–Это глупо!– закричал кто- то.
–Нет же!– заулыбался Ней, чьи глаза уже сияли: как раз в стиле моего коллеги Бернадота- вдумчиво и просто.
План Мартина утвердили, но перед этим ещё пару дней шли бои.
Утром, ещё в дымке, из леса выходили солдаты с арбалетами наготове, а навстречу им шли леонарцы, готовые разорвать в клочья имперцев. Они ускорялись, пока первая шеренга падала на колено и стреляла, а следующая давала второй залп. В это же время, пока они были на перезарядке, из- за деревьев вылетали кони, всадники которых рубили всех саблями. Оружие инженеров, которое могло гарантировать успех в переговорах, пока держали подальше, но Ней был бы рад его использовать поскорее, только вот ему пока не разрешили вступить в переговоры.
К вечеру на поле оставалось огромное количество раненых и чуть меньше убитых. Их утаскивали к себе медики, где в специальных палатках лечили и приводили в порядок. Но там никогда не было Клэр, которая носилась прямо под клинками врага, из- за чего наследницу дома Изенбург многие стали почитать, мечтая служить лишь ей. Эллис начала чаще появляться на поле боя, а Ирэн стала больше похожей на Мартина. Если усердие первой заставляло солдат рядом также трудиться, то вторая поражала всех своей небрежностью, а также дельными замечаниями. Мартин часто смеялся над этим, но сам получал от Клэр.
–Ты испортишь моего зама!
–Так спаси меня от моего- она же не сможет даже спать лечь, пока не убедиться, что я хоть чуть работал днём…
Дни тянулись- они были тут будто недели, а от силы всего три дня, но скоро пришёл долгожданный ответ. Им разрешил Салазар вступить в переговоры.
Утром, когда солнце медленно поднималась над кронами деревьев, впереди батальона Нея шёл знаменосец с белым флагом. На нём была красная вертикальная полоса.
–Что это такое?– спрашивал командир Леонары.
–Они хотят переговоры- наверное поняли, что бессмысленно тут стоять и переминаться.
Майор Камберлейн и старший лейтенант Гай были командующими батальоном, столкнувшимся с имперцами у Энгельберга. Майор окахзался среднего роста с кучерявыми пшеничными волосами и серыми глазками, а Гай был стройным и загорелым, его волосы выцвели и потеряли каштановый цвет. Глаза зеленоватой окраски казались немного злыми и простоватыми.
Они запрыгнули на лошадей и поскакали вперёд солдат, попутно поправляя свою форму- оба были очень честолюбивыми. У парня ещё был двуручный меч на спине, который давно стал символом его семьи.
И вот они стояли напротив Нея, Мартина и Клэр. Гай пожирал глазами ту девушку, а Ней не сводил глаз с майора.
–Ну и… Чего вы хотите?
–Майор, не находите ли вы столкновения наших батальонов бессмысленными?
–Если ты пацифист то уйди с глаз моих долой. Я пришёл вести переговоры, а не философией заниматься с мелким шкетом!
–Нам прекрасно известно, что обе стороны несут потери…
Он смотрел на него.
–А это значит, что обе стороны будут тратить большие средства на их лечение или похороны. Разве это не кажется вам предательством своей страны?
–В каком смысле?
–Я предлагаю нам перестать вести тут действия, чтобы сохранить стабильность своих стран, так как всё равно наши судьбы решатся на другом поле, в один единственный день.
–Хочешь сказать, что смерть солдат даже двух батальонов, это много в денежном эквиваленте?
Гай немного улыбнулся.
–Ну давайте посчитаем…– он достал листок бумаги и перо.
Проверив чернила, он начал писать, сопровождая свои заметки иллюстрациями
В это время инженеры быстро пронеслись вдали, направившись в лагерь врага, где провели разведку. Майор поставил войска неравномерно, так что при правильном распределении сил фанлейнов его строй было легко уронить. Но часть инженеров приготовила секретное оружие- сифоны, к которым подходили кузнечные меха. В специальный бачок заливали какую- то жидкость, довольно вязкую и вонючую.
–…Итого я доказал вам, что это будем суперневыгодно! Ну так, как вам идея прекратить воевать и таким образом сэкономить силы?
Майор думал и загибал пальцы, а Гай ударил его и откинул вдаль. Одним движением он вырвал из- за спины меч гигантского размера. Такой нельзя было держать одной рукой, но он справлялся без проблем.
–Так! Я скажу вам следующее- даётё мне Изенбург на бой и я согласен на все ваши предложения…
Мартин пожал плечами, после чего пошёл назад, где был опешивший Ней и Клэр.
–Ты его одолеешь?
–Быстро и без проблем.
–Не потеряй голову.
–Есть.
Она вышла вперёд, а пока Изенбург шла, девушка медленно извлекала мечи. Их лезвия блестели холодным сиянием, а руки начали двигаться плавнее и точнее. Она встала в стойку, выдвинув левую ногу под углом вперёд, согнув обе, отчего начала пружинить. Левая рука оказалась вытянута вперёд- гладиус смотрел прямо на врага, а сабля оказалась у лица, защищая его.
–Если победит лейтенант Изенбруг, то мы заключаем перемирие, если побеждает Гай, то продолжаем сражаться.
Тут девушка устремилась вперёд, а противник сильнее сжал свой меч. Первый удар она нанесла с огромной силой, но тот его отразил. Клинки высекли искры, а Клэр ненадолго застыла в воздухе, но совершив разворот, она чуть не задела его своим гладиусом. Тот отскочил, чем воспользовалась Изенбург- она была всё ближе и ближе, постоянно угрожая задеть его одним из своих мечей, а тот лишь пока оборонялся.
Но в какой- то момент он отразил удар, после чего подался вперёд с криком. Тут произошло неописуемое- она стала делать короткие выпады, чаще всего парировала его атаки. Руки с зажатыми мечами двигались будто потоки воды, плавно и даже гипнотизирующе, а он грубо пытался пресечь это. Клэр, казалось, даже не моргала, а он уже рассвирепел.
Нанося удар за ударом, он пытался сломить её, но в какой- то момент, когда он уже привык к такой модели её поведения, она подпрыгнула, сделала в воздухе сальто и ногой ударила его по лицу, отчего тот отлетел на пару метров назад, с трудом остановившись с помощью меча. Гай тяжело дышал, а девушка уже была у него.
Она плавно занесла саблю, а он её заблокировал, но тут же его настиг гладиус. Однако и его он остановил стальной рукавицей. После усмешки он отпрыгнул, а Изенбург снова встала на изготовку.
Оба устремились друг к другу- молниеносные удары, едва заметные перемещения ног, и искры, высекаемые холодной сталью, а также звон металла… Он уже выдохся, а девушка стала бить сильнее, её движения будто огрубели, но он не был больше способен сдержать её натиск, а в его обороне появилась щель…
Один выпад, один удар- и его китель оказался весь в крови. Гладиус был глубоко воткнут между рёбрами, задев лёгкое. Гай поперхнулся кровью, проклял девушку и упал замертво.
–Итак, как мы договаривались…– говорил Мартин обернувшись к майору, но тот уже бежал вдаль, попутно крича:
–Атакуйте! Атакуйте имперцев!
Из- за его фигуры побежали десятки солдат с арбалетами наготове, а позади Мартина появился отряд инженеров со странной установкой.
Это был лафет с большим бачком, мехами и бронзовым горном, из которого на врага полился… Огонь. Будто напалм, вязкая горючая жидкость начала изливаться на врагов, отчего те начинали просто заживо плавиться. Имперских воинов оглушили многочисленные крики, но они сразу же вступили в бой.
Под прикрытием огня это не заняло много времени- вскоре большая часть солдат врага исчезла. Камберлейн пытался сбежать, но его настигла Клэр. Словно молния, она появилась позади и приковала его к дереву своим гладиусом.
