Кирилл Юрьевич Клюев
Клэр и Мартин
Все удивились, но не посмели спорить с командиром. Вскоре небольшие горки одежды с пачками сухарей и консервами лежали рядом с каждым.
–Итак, командиры отделений, отнести вещи сослуживцев и сложите в том же порядке сюда- он показал на небольшой грот, который был сложен из камней.
Вперёд вышли первые и последние люди из колонн. Все вещи туда поместились без проблем. После начала движения все солдаты ощутили, что стало гораздо легче идти.
–Почему ты так решил? Мы же не уверены в том, что они нам не понадобятся?
–Франц, трава всё утро была покрыта росой, и даже сейчас… Значит будет ясно, а также я уверен в том, что уже завтра утром мы завершим это сражение.
–Он точно пойдёт туда, но может Луц приготовит ловушки?
–Не станет. Если нет уверенности, то не выиграть, так что мы точно победим! Просто следуй за мной.
–Так точно.
К вечеру они уже были около того самого берега. Всё время до этого их командир рассматривал берег реки, а сейчас приказал разбить лагерь и построится в 3 колонны. Две пошли за ним, когда начало темнеть, а крайняя осталась в лагере. Уже тогда отметили, что еды хватит лишь на ужин и завтрак. Отряд Мартина остановился у реки и под громкое кваканье сотен лягушек он начал разъяснять свой план…
Ночью они разводили костры, только вот совсем необычные. Как не странно, но у арбалетов были штыки, которые могли использоваться отдельно. Мартин сам перед сослуживцами начал рыть ямку под костёр за небольшим отвалом, за которым уже начинался лес. Все внимательно смотрели, особенно Франц.
Он вырыл саму ямку диаметром почти 30 сантиметров, а потом придал ей форму груши, к ней же подвёл вторую поменьше в два раза, создав таким образом сообщающуюся камеру сгорания и туннель для поддува. Разведя огонь, он поразил своих солдат- дыма не было, но на нём можно было греть еду.
Все приступили к работе, а Мартин повесил гамак и приказал Францу за всем следить.
–Я уже думал, ты заболел, раз так много работаешь…
–Это насущная надобность, зато до 7 утра я могу расслабиться.
–Уверен в том, что не нападут на нас?
–Точно. Он ещё на прошёл даже половины пути.
–Как так?
–Я про него читал и спрашивал у преподавателей- он тот самый офицер- трудолюбивый и тупой, а это самое худшее сочетание. Он не позволит никому скинуть хоть грамм веса из ранца или как- то изменить форму для удобства. Такого легко можно одолеть…
–А как он стал капитаном?
–Дуракам везёт.
Ночью, однако, группа из 6 человек направилась на север, где был лагерь врага. Им приказано было осмотреть его и по возможности припугнуть часовых. Пару раз постучав по стволам и подняв тучи птиц в небеса, они пропали, лишив сна солдат и их командира…
Утром тот уже был на месте в 10 часов утра. Они прошли почти километр, так что все были уже немного уставшие, но его речи, лишённые смысла, воодушевили их. Они стояли, а он лишь усмехнулся:
–Уверен, что Вельф даже и половины пути не прошёл…
Тут из леса появились отряды противника. Он разбил их на 4 группы и вёл одну из них; солдаты шли ногу в ногу, почти строевым шагом, но несколько расслаблено. Это производило странное впечатление- становилось не по себе… Но вот по команде Франца они перешли на бег.
Они неслись с криками на Луца и его отряд, но впереди была вода. По его ощущением, там была глубина около полутора метров, а ширина реки- почти 7, так что они становились лёгкой мишенью в воде; он поднял руку и арбалетчики приготовились стрелять, но тут…
Курсанты под командованием Мартина бежали по воде. Максимум их ноги погружались по щиколотку, но не больше… Тут Луц перепугался.
–Сэр, командуйте!– крикнул сзади кандидат в офицеры.
Но тот не мог ничего сказать… Он просто попятился, чтобы скрыться за солдатами.
Тут началась сама битва- как только отряд покинул воду, первые шеренги упали на колено и произвели залп, а задние обогнули их и ворвались в строй врага, разбив его на мелкие части. Луц пытался спрятаться, но ему в голову прилетела стрела. Франц издали прицелился и попал во вражеского командующего. За десять секунд часть войска перезарядилась и также приняла участие в атаке. Через полчаса все враги были повержены. Мартин стоял на берегу и ждал доклада.
К вечеру они пришли обратно, собрав по пути шинели, плащи и провизию. Сказать, что преподаватели удивились- ничего не сказать, а когда узнали точную картину боя (за ними наблюдали служащие офицеры и несколько учителей помоложе), аплодировали молодому Мюллеру…
-Это было круто!– сказала радостно Рун.
После их боёв они впервые встретились за столом, и она не удержалась и обняла каждого, да так, что чуть не задушила щуплого Мартина и сильно смутила непорочного Франца. Только Клэр ревниво глянула в их сторону.
–Как же ты прошёл по воде?
–Всё просто! Клэр меня раскусила сразу.
–Есть такое- я же часто гуляла вдоль реки. Ты взял с собой часть людей и вы вместе таскали камни к участку, где должно было произойти сражение. Это камни, которые отличаются тёмным цветом и шершавой поверхностью. Таким образом они не увидели, что под водой есть "мост", а вы не поскользнулись по пути.
–Верно. Надо было просто изучить местность перед боем.
–Но ведь ты мог сражаться там, где билась я.
По жребию кандидаты показывали себя на 4 разных участках, и Клэр выпал самый северный- там на берегу озера она одолела также боевого офицера, самолично его "зарезав". Её действия также вызвали похвалу, но её успех был вызван правильным настроем и боевым духом, которые она сама создала в своих солдатах, а также в молниеносных действиях. Они обошли врага, разделились и смогли захлопнуть таким образом капкан, действуя в сумерках.
–Как сказал наш преподаватель по тактике: скоро появится генерал "пешей кавалерии"…
–Ну это слишком- я просто решила, что такой путь даст и мне возможность проявить себя, и обеспечит скорейшую победу.
–Но и Рун молодец- её медицинский отряд оказался самым результативным.
–Ну что ты… Раны же были никакие, так что мы быстро и чётко справлялись.
–Я бы не сказала- просто, например, после Мартина и меня были многие раненые серьёзно- вывихи, ушибы и даже переломы… Не сравнить с ранением болтом, но всё же. Тем более я видела тебя на поле- твой взгляд был сосредоточенным и холодным, в мгновение ты уже оценивала состояние и распределяла солдат, так что на поле боя ты сумеешь оказать помощь наибольшему числу больных.
–Спасибо, Клэр… Я рада такое слышать от тебя!– она улыбнулась, немного по- детски, но её лицо было таким красивым и светлым в тот момент.
И вот, в последние дни апреля, объявили результаты. Клэр и Рун- безоговорочно лучшие, а неподалёку был и Франц с пометкой "гвардия". Мартин был таким же отличником, кроме физкультуры и строевой, только вот его бой был признан самым лучшим. Как минимум всё пока шло по его плану- парень сделал себе имя и приподнялся в глазах военных. В конце крайнего дня перед ними выступила с речью их директор.
Джетта с трудом вышла перед ними на стадионе, где стояли коробки кандидатов в офицеры в серо- зелёных кителях, и начала говорить:
–Вот и закончился год вашей подготовки… Вы теперь- самые настоящие офицеры, лейтенанты пехоты, кавалерии, санитарной службы и связи… Уже скоро вас распределят по должностям и местам несения службы, но я уверена, что вы со всем справитесь, даже если попадёте в самое пекло- на границу… Однако, есть ещё одна радостная новость- по случаю вашего выпуска и открытия новых торговых путей, император объявил бал у себя во дворце… Все вы приглашены на него, и через три дня мы отправимся туда!
Хотя, на самом деле о таком повороте событий все подозревали ещё в декабре, когда начались танцы. Их учили танцевать вальс, полонез и кадрили. Практиковалось смешивание партнёров, так что Клэр с Мартином стояли вместе всего лишь часто, а вот Франц и Рун были обречены- из- за роста девушки ей подходил только он и ещё пара парней, которые часто отлынивали. Мартин не был особо грациозен, но всё же чему- то научился, а Клэр подошла к этому делу ровно как к строевой подготовке: холодный расчёт, отточенные движения и бездушность. Парень заметил это, но решил, что как- нибудь он изменит её мнение о танце.
Все ликовали в тот день, ну кроме Мартина. Он уже знал, что их ждёт, а его несчастье частично разделил Франц. Они сидели ночью за столами и что- то писали, как Вельф спросил:
–А ты не можешь из гвардии перейти в армию?
–Только с рекомендательным письмом высшего офицера. И это будет удар по репутации, и моей и семейной.
–А чего тогда решил в гвардию?
–Я не знаю, что делать…– он потирал глаза, выказывая свою усталость: может и уйду. Просто мне не нравится идея служить в гвардии, а другого отец и слышать не хочет.
–Вы с Клэр в этом похожи. У обоих давление семей…
–А правда, что её старший брат, Рэдмонд…
–Я его знал лично. Он предал их традицию, вызвал гнев отца и брата с сестрой, став чиновником, а не военным… Карл был в ярости, чуть не побил его до смерти, но потом увидел, что его сын сидит в одной ложе с премьером, министрами финансов, внутренних дел, иностранных дел и самим императором… После этого он практически от него отрёкся.
–Ему было тяжело?
–Не очень- так как его радовал сын и дочь, а также он был занят армией.
–Как мне поступить…
–Если бы ты спросил меня, я бы дал совет- как хочешь.
Позже они узнали, что девушек просили не надевать кителя, а прийти на бал в платьях. Клэр лишь фыркнула, а Рун восприняла это совсем без эмоций. В городе как раз был магазин со швейной мастерской, которую в день объявления уже завалили заказами. Но все девушки были готовы в срок, а ближе к вечеру к дверям общежитий подогнали дилижансы академии.
Это были просто гигантские кареты, длиннее междугородных, но при этом каждая была двухэтажной… Окрашенные в тёмно- синий цвет, они блестели в лучах солнца, а на бортах красовались эмблемы империи; каждую тянули по 8 лошадей, красивых и мощных, а на вожжах был не один, а два возницы. Окна были со шторами изнутри, лавки были обиты бархатом, а также наверх шла красивая завитая лестница с латунными перилами. Мартин и Клэр сидели рядом, забравшись на самое первое место на втором этаже, а за ними сели Франц с Рун. Они могли прекрасно видеть, что творилось впереди, и когда пришла в движение повозка, обоих просто заворожила красота дороги.
Впереди бежала тонкая лента гравийной дорожки, изредка грунтовой, а их слегка покачивало- дилижанс шёл на гигантских колёсах с толстыми спицами и был на рессорах спереди, а задня часть висела на торсионной балке. Они также замечали головы скакунов, которые неслись вперёд, слышали редкие крики возниц, но самое главное- сидели поля и холмы, покрытые деревьями впереди. Их изумрудные цвета гармонировали с небом, которое медленно начинало темнеть. Свет падал откуда- то слева, отчего одна сторона лица уж начинала изнывать от жара, а другая мёрзла.
К вечеру, а бал как раз начинался в 9 вечера и шёл до раннего утра, они подъехали к столице. Мимо пронеслись дома среднего класса и окраины, на смену им пришли яркие и красивые проспекты, заполненные людьми, которые шли и внимательно рассматривали кареты. Тут их дилижанс сбавил ход, так как впереди уже были кареты важных гостей.
К примеру, перед ними была карета генерал- губернатора отдалённой области, расположенной в устье реки на берегу моря, где расположился самый большой порт. Она была длинной, причём задние колёса были прикрыты плавниками из тонких слоёв металла, а вся махина блестела тёмно- зелёным лаком. Окна были затемнёнными, так что внутри ничего не было видно, а возница сидел одетым в форму. Расположенные на крыльях фонари светили ярко красным, а впереди красивые витые светильники сияли в ночи. На дорогах, примыкавших к главной, стояли разные повозки, но чаще всего попадались полицейские.
Стражи порядка были в той же форме, какую носили регулировщики, а их повозки представляли собой довольно тяжёлые кареты с широкими лавками, а за ними располагался ящик с инвентарём и место для перевозок заключённых- небольшая комната, интегрированная в стены повозки с решётками на окнах и засовах на дверях. Тянули сине- белые кареты 4 скакуна особой породы, облегчённые-2. Позади ещё мелькали спецотряды, специально обученные для схваток с толпами во время митингов и беспорядков- они носили латы с отличительными отметками на плечах, чем напоминали устаревших рыцарей.
Мимо уже проносились не просто здания зажиточных горожан и дорогие магазины и кафе, а участки министров и генералов. Они напоминали дворцы, трава у них была идеально пострижена, деревья росли здоровыми и красивыми, но в окнах не горел свет- почти все были на балу…
Дорога пошла в гору, так что скорость карет снизилась. Мощеная дорога какое- то время петляла, а вскоре они оказались у огромного прожектора, внутри которого были зеркала и керосиновая лампа, а свет шёл через специальное выпуклое стекло, падая на стены императорского дворца…
Огромный замок, такой величественный, с кучей башенок, балконов и окон, украшенных витражами. Его стены были белоснежными, а крыша- ало- красной, на шпилях реяли флаги империи и императорской семьи, а за воротами слышался гул толпы. Часть карет уже выезжала и по специальным знакам направлялась к стоянке чуть ниже. Вскоре и наши герои оказались надо рвом, с трудом их транспорт прошёл под сводом, а впереди был…
В центре большой площади расположился восхитительный фонтан, а перед ним останавливались кареты, и гости шли от них ко входу во дворец по красной ковровой дорожке. На площади стояли простые горожане, для которых возвели трибуны и кого отгородили от этой роскоши- их отделяли стойки с тянущимися бархатными лентами, но позади для них же поставили крытые трибуны высотой в три этажа.
Но вот дилижанс остановился, и пришло время выйти в свет. Герои ступили на дорожку крайними, но позади был ещё один автобус. Их почти что оглушил крик толпы, а к нему прибавился чей- то голос из громкоговорителя:
–А прямо за генералом с морского побережья прибывают вчерашние кандидаты в офицеры, которые успешно закончили курс подготовки- на их шеях вы можете видеть уже петлицы лейтенантов… Но постойте… Кажется, девушки все до единой, даже их директор, генерал пехоты в отставке, все одеты в вечернее платье… У Аркарт оно просто восхитительное, цвета ультрамарина, так идущее её глазам… Они по праву могут насладиться нашим великолепным балом перед своей нелёгкой, но почётной службой!
Их поприветствовали громом аплодисментов и криков. Клэр ничего не ощущала, а вот Мартин… Он начал этим наслаждаться, отдаваясь по полной и впитывая те самые рукоплескания и радостные возгласы в их сторону. В тот же миг он понял, как хорошо ему шла чёрная форма с белыми лычками и строгие брюки. Франц и Рун шли перед ними, но оба такого не испытывали- девушка просто улыбалась, будто не до конца понимала, где она. Франц всё смотрел куда- то наверх, где были балконы.
Только сейчас они могли по полной оценить красоту их спутниц на балу- на Клэр было великолепное красное платье до лодыжек с глубоким вырезом на ноге, отчего её бледной и гладкой кожей могли любоваться почти все. Также оно сильно раскрывала её грудь и немного мускулистые плечи; на ноги она надела не менее изящные туфли без каблука, так как презирала такой писк моды, а волосы она не завязывала, по просьбе Мартина. Но самое важное…
На груди у неё было колье с рубинами, а на левом ухе- серебристая серьга. Мартин был тронут таким поступком, а она загадочно ему подмигнула.
Рун же носила массивное снизу платье светло- бирюзового цвета с красивой вышивкой синим. Оно подчёркивало её тонкую талию и большую грудь, заостряя внимание на её великолепии. Волосы были уложены как всегда, но даже так… Выглядела она не менее прекрасно по сравнению со своей подругой.
Они шли прямо в сердце своей страны- во дворец монарха, чтобы пройти на задний двор, где и проводился бал. При этом они могли находиться и внутри, где в великолепным коридорах и комнатах, украшенных белой и синей плиткой, а также дорогими породами дерева, проводили некоторые гости время, устав от танцев. Сам дворец был огромен- чтобы пройти его насквозь понадобилось около 15 минут. Но за ним…
Высокая стена огораживала не менее громадный двор, где на плиточном полу уже готовились к танцу первые гости. Прямо напротив выхода была сцена и оркестровая яма, в которой уже распевался хор и настраивали музыкальные инструменты. Слева были столы и ряды обитых красных бархатом лавок, а справа- навес для императорской семьи с двумя шикарными стульями, рядом с которыми стояли гвардейцы. При их виде Франца передёрнуло.
–Давно не виделись… Удивлена, что ты будешь с нами.
Он оглянулся и увидел старую знакомую.
–Привет, Урд.
Она была высокой девушкой с приятным, умным и красивым лицом, с которого смотрели два голубых глаза. У неё также были каштановые волосы, завязанные в высокий хвост до пояса.
На ней была форма гвардейца- изумрудный китель с белыми погонами и красным воротом, золотыми пуговицами и петлицами, а штаны были белоснежными. Через плечо шла такого же оттенка лента, а к правому погону присоединялся аксельбант. На белых полях были вышиты золотые цифры, говорившие о принадлежности к определённому взводу.
–Рад меня видеть?– заигрывая, спросила она.
–Да. Работаешь?
–Как всегда… Но хотела бы от тебя приглашения на танец. Ой, у тебя уже…
–Ничего. Я просто его партнёрша, так что спокойно уступлю его тебе.– с улыбкой ответила Рун.
–Как знаешь… Увидимся ещё! Будь готов…– загадочно подвела она черту.
Мартин всё слышал, но его пугало одно- они с Клэр шли прямо в центр, то есть она думала о танце. Он хотел отмазаться, но не на глазах же у тех, кто мог крупно повлиять на его жизнь, пусть они и…
–Ты в порядке?
–Да. Спасибо тебе…
Тут ударил оркестр; первым танцем был полонез. Мартин встал, готовясь раскрыть глаза своей дорогой девушке, стоявшей и мерно дышавшей рядом.
Не зря они столько часов потели в залах академии, пытаясь освоить все движения, и вот настала пора пожинать плоды. Сразу же, после того как запели хористы, что было необычно- пение задавало нужный ритм, да получше некоторых инструментов. Через минуту лицо Джетты засветилось- она стояла в уголке и смотрела на своих учеников, которые сейчас были словно прекрасные лебеди, расправившие крылья.
Лучше всех, бесспорно смотрелись Клэр с Мартином и Франц с Рун. Вторые идеально выполняли все движения, идеально сочетались, но не было в них той совместной грации и связывающей нити, как в паре Изенбург с Вельфом. Но и тут было не так просто.
Клэр двигалась великолепно, но как- то механически, не то чтобы скованно, но явно не для наслаждения, вот только между ними будто висело что- то… Что- то тёплое и нежное, а вскоре она расслабилась и начала получать удовольствие, что стало для неё новым…
В тот момент Клэр будто видела мир через какую- то магическую призму, которая сделала всё ярче и приятнее, а в особенности- небо и лицо самого дорогого ей человека, сжимавшего её руку и талию. Она просто отдалась ему…
Но тут присоединился оркестр, медленно сменяя ритм и Клэр с Мартином отошли к столам, но тут… Прямо перед ними, на той стороне площадки, расположился император, позади которого маячили три фигуры…
На троне сидел большого роста человек, поражавший своим видом. На нём был алый китель с золотыми витиеватыми узорами на вороте и погонах, через правое плечо шла синяя лента, на левой стороне груди висели медали и красивейший орден в виде звезды с рубинами и серебряными лучами. К тому же плечу, немного прикрывая награды, шёл аксельбант, удивлявший своим размером. Его лицо… Чуть не вызвало у Мартина смех.
Оно было вытянутым и иссохшим, будто тот уже стал глубоким стариком. Серые стеклянные глаза смотрели будто из глубоких пещер, под ними были чёрные круги, а волосы, такие жидкие, свисали с ушей и падали на шею, будучи просто неаккуратно расчёсанными по сторонам. Также на нём был лавровый венок из золота- символ власти. Таким же знаком его власти был плащ синего цвета, идущий от плеч. Руки, как и щёки, были белыми и будто начинали сереть; ногти- длинные и желтоватые, пальцы казались сухими и мёртвыми, а одна рука сжимала трость, богато отделанную камнями с серебряным навершием. Ни для кого не секрет, что там пряталась его сабля.
–А кто должен быть рядом? И кто сзади?
–Клэр, а чё ты меня спрашиваешь?
–Ну не знаю я… А с твоими способностями к анализу…
–Ладно. Там должна сидеть его жена, но вроде как у них постоянные раздоры, так что он ей мог приказать не появляться. Значит, туда плюхнется либо особый гость, либо тот, кто стоит сзади… Грязная свинья, погубящая страну… Премьер!
За императором виднелся гигантского размера человек, но при этом тучный и сгорбленный. Его богатые одежды с трудом сдерживали брюхо, он часто и тяжело дышал. Носил он, к слову, длинный синий кафтан с золотыми пуговицами и узором на груди из геральдических лилий, идущих к плечам. Его лицо казалось тупым и мерзким, маленькие глазки стреляли то туда, то сюда… На жирных щеках росли густые бакенбарды белого цвета, а свои длинные волосы он зачёсывал назад, как бы пытаясь сделать себя моложе; вдобавок, именно на них он водрузил такой же венок, но только из дубовых листьев… Сакстон был самым противным созданием Владыки и даже Клэр с трудом верила, что богини могли оставить в их мире такого подлеца и гада…
С другой же стороны разместился Билиус- министр финансов; среднего роста человек в таком же камзоле, но с серебряными узорами на одной стороне. На редких русых волосах расположился венок из полевых трав золотистого цвета, который казался даже больше головы. Его глаза были наглыми и немного на выкате, а лицо постоянно было потным. Ноздри вечно раздувались, руки не могли спокойно замереть… Короче, не менее противный персонаж.
–И это самые близкие императору люди.
–Не уверена, что Белиал позволил бы им собой помыкать… В любом случае, это не важно.
–Согласен. А что это у нас позади, а?
–Закуски… Ничего себе!
На столах с белыми скатертями лежали огромные тарелки с восхитительной едой, а рядом стояли рядоми фужеры с вином. Разные колбасы, изысканные сыры, сочная рыба на кусках чёрного хлеба и дорогущие грибы- трюфели. Парочка немного поела, как к ним подошли их друзья. Немного поболтав, они снова разошлись, так как Урд увела от них Франца, чему он, всё же, был рад. Начал играть вальс, а монарх пристально наблюдал за всеми.
Очень необычно выглядели они- офицер в чёрной форме и девушка в зелёном кителе. Её ноги в высоких, лоснящихся чёрных сапогах чётко следовали ритму и позволяли передвигаться с неведомой скоростью. Они подходили по росту, по характеру, но именно в танце раскрывалась их общая красота.
–А тебе ничего не будет?
–Твой отец, мой командир, сказал, что мы может время от времени наслаждаться балом.
–Понятно…
–Как же так? Ты совсем не хотел идти к нам.
–Вышло таким образом. Думаю, смирюсь.
Несколько раз они сходились и расходились под музыку лучшего во всей стране оркестра, но только сейчас возобновили диалог.
–Ты никогда не горел этим, в тебе нет семейных черт, а раньше… Тебя просто передёргивало от одной только мысли нацепить эту форму.
–Ты же знаешь, каково только об этом и слышать ежедневно.
–Нельзя просто смириться. Ты должен сделать шаг сам, но помни, что я всегда тебя поддерживаю. Просто стою рядом или…
–Ты запуталась.– оба с трудом подавили смешки.
–Ладно. Будь готов, что снова появлюсь, а так- наслаждайся. Мы обо всём позаботимся!– сказала она, указав рукой в белой перчатке на свой ворот.
Клэр ещё раз танцевала с Мартином, с парой офицеров и молодых знатных парней, которых знала уже давно, но всё время возвращалась к нему. А вот с Мартином на танец согласилась только Рун. Вернее сама его вытащила, хоть это и выглядело странно.
Она- высокая и грациозная, а он будто всё растерял в мгновение ока. Но всё же оба станцевали очень неплохо, так что позже их даже похвалила Джетта, которую никто не приглашал. Её платье и причёска, к слову, скрывали её шрамы, отчего издали она казалась совершенно нормальной.
И вот они снова вместе- он порядком устал, а она только начинала входить во вкус. Оба смотрелись немного необычно, но при этом прекрасно. Движение пары стали отточенней, пропала скованность и механичность, а также лишняя самоуверенность и напыщенность. Клэр и Мартин, чувствуя дыхание, сердцебиение и близость друг друга кружились в не самом сложном, но однозначно красивом танце. Вскоре музыка стала тише, замедлилась, и они встали ещё ближе. Она положила руки на плечи, а он на талию, таким образом приобнимая её. Они двигались также квадратами, как и все на площадке, пока она не заметила кавалера у Джетты.
Карл Изенбург стоял рядом с ней, аккуратно сжимая искалеченную руку и талию, спокойно ведя с ней беседу. Его тонкие губы неспешно двигались, синие глаза с легкой фиолетовой дымкой смотрели на девушку так, чтобы не смущать. Его лицо было очень молодым и чисто выбритым; короткие чёрные волосы он укладывал назад, лишь одна прядь над самым лбом свисала вперёд. Он был высоким и хорошо сложенным, с длинными и широкими руками, отчего китель маршала на нём сидел великолепно.
На чёрном вороте было красное поле с еловыми ветвями, на погонах расположилась золотая отметка. Также на левой стороне груди свисали несколько медалей.
–Отец…
–Ты так удивлена? Хотя если ты видела его редко, то понятно…
–Он нас заметил. Боюсь, что для нас праздник окончился.
Они поспешно покинули центр, оказавшись вновь у столов, где Клэр с трудом сжала свои руки. Тут послышались шаги в их сторону, принадлежавшие военному до мозга костей…
Карл шёл к своей дочери, недобро поглядывая на её спутника.
–Ну здравствуй, Клэр.– его голос был низким и строгим, пугающим угрожающими нотками.
–Маршал Изенбург…
Он её остановил.
–Отставить. Я вижу, что ты великолепно справилась с учёбой. Я рад был слышать о твоих успехах.
–Поняла.
Он перевёл взгляд, наполненный презрением и ненависти, на Мартина.
–Но почему ты выбрала именно его своим спутником на этом, без преувеличения, важнейшем вечере твоей жизни?!
–Отец, ты видел его оценки?
–Нет, и не сомневаюсь, что он провалился… Вообще чудо, что выпустился…
–Вы уже не помните, кем был мой отец? Не станете же отрицать, что он был одарён талантом полководца?
На секунду Карл застыл; в голове его всплыл портрет его друга, чей сын, так похожий на него внешне, стоял перед ним.
–Мюллер…– прошептал он: как бы то не было, ты помнишь, кем он был. Пойдёшь по его стопам?!
–Отец- не надо так, я тебя умоляю…– она почти перешла на крик, а глаза её стали красными.
Мартин всё рассчитал- сейчас его спас бы тот, кого Карл ненавидел больше всех, а он уже напомнил и о себе, и о своей фамилии, некогда, одной из самых знатных.
–Папа, папа… Не пугай так сестрёнку- она же обидится на тебя… Ой, точнее кинет его- ведь сделает всё, как ты скажешь!– сделал кто- то едкое замечание.
Сзади к ним шёл человек среднего роста, с лицом, будто бы, утерявшим красоту, на котором росли короткие усики; чёрные волосы были уложены набок, а синие глазёнки с усмешкой и презрением смотрели на этих двоих. На нём был синий камзол с вышитой на левой стороне лилией серебренной нитью. На голове он носил венок из еловых веток серого цвета. Это был старший брат Клэр, первенец Карла и главный доверенный заместитель министра внутренних дел. Рэдмонд выглядел так, будто наконец мог угрожать отцу.
–А ты… Не появляйся на моих глазах!
–А что не так? У моей дорогой сестрёнки праздник. Всё- таки…– он скривил рот: не каждый день ты становишься частью такой неповоротливой и примитивной организации как армия!
–Не смей так говорить! Да что там- ты смеешь носить нашу фамилию…
–Фамилию императорского пса, который сгинет за него, даже зная о глупости его приказа!
И сын, и отец не отличались сдержанностью- хоть внимания они не привлекали, но на них многие сейчас уставились.
–Это- наш долг и честь, служить ему. Мы рождены быть его клинком, даже когда страна падает на наших глазах.
–Хех! Ты устарел- скоро окажешься на помойке истории, так и не поняв свою глупость, пока я буду наслаждаться жизнью без лишений и риска…
Тут уже усмехнулся отец.
–А как же твои дети?
Рэдмонда перекосило.
–Не смей… Не смей поднимать эту тему, не то упеку тебя туда, где скопытишься быстрее твоего мерзкого дружка Мюллера с его противной жёнушкой…
Он не заметил как стал красным и начал лаять как собака. Тут же он увидел, что уже два человека, которых с трудом сдерживала Клэр. Но судя по её глазам, ей ничего не стоило спустить на него отца ( на чьём поясе висела сабля, отделанная золотом) и своего парня. Оба были не в себя от гнева.
Тут же брат удалился.
–М- да… У вас вся семья с приколами.
–Я удивлён.
–Чем?– спросил парень, передавая маршалу бокал.
–Что ты так отреагировал. Для тебя родители, пусть и предатели…
–Они не были таковыми.
–Мне приказали в это верить- я спорить не буду, скоро поймёшь почему. Твой отец,– он положил руку ему на плечо.
Тяжёлую, но при этом с длинными пальцами, на одном из которых было кольцо. Парень посмотрел в его лицо- всё же доброе и собранное, какое должно быть у полководца.
–Он был лучшим командиром, что я знал, при этом в его сердце было место любви и искусству. Я помню его картины, которые до сих пор украшают дворец- передать даже самый необычный и сложный цвет, вдохнуть жизнь в людей и тепло в лучи света… Никто не рисовал лучше него. Тот случай, когда полководец совмещал в себе мирный талант с умением покорить страну, не сражаясь; взять крепость без осады, сохранить войско в любой ситуации- словом, выполнить задачу, не притупляя оружия.
–А что про мою мать скажете?
–Я не знал её лично. Но Аарон всегда говорил, что она добрая, а также любящая… К слову, после знакомства с ней, он стал мыслить более прагматично, будто поумнел. Мне кажется, она была мудрой… А ты как её охарактеризовал?
–Ну… Точно также. Она была из медкорпуса Леонары, так что её чертой была доброта и желание заботиться о всех, даже врагам она помогала на поле боя.
Карл замолчал на некоторое время. Тут он внезапно взял юношу и девушку за руки и соединил их.
–Как человек, я не против ваших отношений, ведь вы лучше всех знаете друг друга, к тому же я понятия не имею, кто будет достоин руки единственной моей дочери… Но как военный, я отношусь к тебе с осторожностью и предупреждаю- любой шаг не туда, и ты- труп.
–Так точно.
–Веселитесь!– и он покинул их.
Клэр какое- то время стояла не двигаясь, слабо дрожала и дышала еле- еле.
–Это… Была самая наша добрая встреча… Хоть брат…
–Отчасти всё было по моему плану- тот стул у императора для его верного слуги Изенбурга, а то, что твой брат не сможет не пропустить такое веселье- это было точно на сто процентов. Я только надеялся на их совместное появление и стычку, чтобы перевести Карла на свою сторону.
