Кирилл Ликов
Ушедшие дети
– И вы считаете, это плохо? – прищурился Сирота.
– Я считаю это фактом, который не стоит отбрасывать, – спокойно ответил Ядов, – если бы это была особь женского рода, мне было бы проще сделать заключение, но мужской пол все затрудняет. Давайте посмотрим следующие видео.
Следующих видео было три, и на каждом картина была похожа почти до мельчайших деталей, кроме разве что пола ребенка. Как показывала накопленная статистика, маньяк не чурался ни мальчиков, ни девочек. У Ядова были кое-какие подозрения, но делиться со следственной бригадой он пока не торопился. Если он скажет это напрямую, то его сочтут сумасшедшим и отстранят от расследования, а это не нужно было ни им, ни ему на этой стадии. Это был тот случай, когда он должен был в нем участвовать, а отстранение от расследования лишало его многих улик, возможности использовать криминалистов, оперативников и других узких специалистов, которыми были богаты официальные силовые органы. Он это найдет и так, но медленнее и с худшим оборудованием.
Александр Тихомирович Ядов был не кем иным, как палачом Вертепска. Палачи – это люди, но наделенные множеством способностей, чтоб они могли справиться даже с высшими лордами вампиров один на один. За это они не могли иметь детей, но жили куда больше обычного человека. Нет, палачи не были подобны ведьмакам из сказок, им не нужно было принимать лекарства, которые убивают девятерых из десяти мальчиков. Просто поддерживание сил в организме не распространялось на половые функции, и к своим обычным шестидесяти годам возраст брал свое в этом плане. А вот жить палачу осталось где-то еще две с половиной сотни лет. Сидящий сейчас напротив Ольги Шрайберг частный детектив был по внешнему виду немного младше нее, но начал свой путь за долго до ее рождения.
Они просовещались еще около двух часов, Ядов просмотрел фотографии всех пропавших детей и покинул это здание до следующего дня. Обещая принести результаты домашней работы с полученной информацией уже завтра. На Вертепск наступал вечер, и это было как раз начало рабочего времени палача.
Мальчик сидел у скамейки на корточках и катал по доскам новенькую машинку. Только что купленную в магазине игрушек. На скамейку сел мужчина и немного уменьшил дорожку для езды машинки.
– Твоя? – поинтересовался дядя.
– Ага, – гордо отозвался мальчик.
– Хорошая машинка, – кивнул дядя, – новая?
– Да, – улыбнулся мальчик, – мама только что купила, за пятерку.
– За одну пятерку? И такую хорошую машинку?
– В четверти! Я во втором классе учусь, за первую четверть по чтению поставили пятерку, вот мама и купила.
– Тогда да, если за четверть, то молодец, тогда машинку можно, особенно такую хорошую, – согласился дядя, – меня, кстати, дядей Ваней зовут.
– А меня Димой.
– А у меня, Дима, дома машинка еще лучше есть, там дверцы открываются и капот, и даже мотор можно вытащить.
– Хорошая машинка, наверное.
– Хочешь, отдам?
– Мне? – изумился Дима.
– Конечно, – произнес дядя Ваня, – я то уже вырос, мне-то она ни к чему.
– Хочу, конечно!
– Тогда пошли ко мне домой, и я ее тебе отдам.
– Не, – горестно вздохнул мальчик, – не могу, мама сказала ее ждать, пока она на работу забежит.
– Так мама ничего не узнает, мы быстро, она вернуться не успеет.
– Так не бывает, – покрутил головой разочарованный жизнью Дима, заветная машинка с открывающимися дверцами и капотом таяла, как снег весной, – ваш дом вон, наверное, а до него идти пять минут, а мама сказала, что через пять минут выйдет, а ее уже долго нет.
– А если через портал?
– Через какой портал? – удивился мальчик.
– Через обыкновенный, ты сказки, что ли, не читаешь?
Дядя Ваня махнул рукой, и воздух напротив задрожал и пошел волнами. Он подобрал камушек с дороги и кинул в дрожание, с той стороны камешек не упал на землю, а растворился в воздухе.
– Вот портал, один шаг – и мы у меня дома, там я тебе вручаю машинку, и один шаг – и ты здесь, мама ничего не узнает.
– Ну, если только через портал, – с горящими глазами произнес Дима.
Он первый раз в жизни видел настоящий портал!
«Ребятам в школе расскажу завтра, никто не поверит! – думал мальчик. – Ваське с Митькой во дворе тоже расскажу, еще и две машинки покажу, обзавидуются».
– Ну что, пойдем, Дима? – мужчина встал и протянул ребенку руку.
– Пойдемте, дядь Вань, но только туда и обратно.
– Это само собой.
Мама вышла с работы, когда портал только успел захлопнуться. На скамейке никто не сидел и не играл с новенькой машинкой.
«Палач» было условным названием профессии. Когда эту службу создавали в средние века, такие люди почти только и занимались прямыми обязанностями. Но сейчас это были больше следователи. Когда-то очень давно темное сообщество чувствовало себя не обремененным какими-то правилами и вело себя как взбредет в голову, но люди с каждым веком становились сильнее и однажды устроили темной стороне геноцид. Отголоски этих времен можно узнать из легенд про сожжение ведьм, борьбу с вампирами и оборотнями. И тогда сами темные, договорившись с людьми о перемирии, решили ограничить себя. По договору, о котором сейчас знают единицы, темные брали из людей достойных и обучали, передавая часть своих сил. Этих людей называли палачами. Он служили сдерживающим фактором, заставляющим темных существ вести себя по правилам и не допускать случаев обращения на них внимания людей, чтоб больше не случалось такого геноцида, как раньше. Работа, конечно, была экстремальная, но редко когда заканчивалась преждевременной смертью палача. На памяти Александра за последние двести лет только два демона решили покуситься на жизнь палачей. Причем один при его жизни, а о втором ему только рассказывали заставшие те события очевидцы. Убийство человека с таким статусом говорило всему сообществу, что этому существу глубоко плевать на всех. И тогда весь темный мир вставал против такого преступника за свои жизни и интересы. Но инвалидность никто не отменял.
Первым, куда направился после совещания Александр, была библиотека. Да-да, именно библиотека, причем самая центральная. У него даже пропуск категории «А» нашелся в кармане, чтоб пройти в архивы, куда обычным читателям путь заказан. Спустившись по лестнице на архивный этаж, Саша повернул в нужный коридор и постучался в третью дверь справа.
– Кого там нелегкая несет? – раздался недовольный скрипящий голос изнутри.
– Не бойтесь, не гости, – произнес Ядов свою любимую фразу, – открывай, Толли, дело есть.
Через несколько секунд внутри раздалось недовольное бурчание, и дверь отворилась. В проеме стоял библиотекарь Анатолий Борисович Типикин.
– Опять что-то случилось? – проворчал архивариус.
Это был гном. Точнее, так – если придерживаться современной классификацией фэнтези, то это был дварф. Невысокого роста, не выше метра шестидесяти сантиметров, но при этом имел ширину плеч, ненамного уступающую этим цифрам. Голову с большой центральной залысиной украшала окладистая борода до пояса.
– А я к тебе чай прихожу пить? – улыбнулся Александр.
– Тоже верно, – проскрипел дварф, – заходи, коль пришел.
За дверью открылся не кабинет, а длинный темный коридор, по которому они прошли метров двадцать и лишь только тогда очутились в большом помещении, заставленном стеллажами с потрепанными книжками в кожаных переплетах, фолиантами и свитками. Толли сел за дубовый стол, стоящий с края, и поднял монитор ноутбука, тот послушно загорелся заставкой пусковой системы.
– Ну, рассказывай.
– Мне нужно понять, кто из темных существ может красть детей.
– Ты издеваешься? – всплеснул руками библиотекарь. – Да почти любой может красть детей.
– Это понятно, – согласился Ядов, – красть детей могут почти все, но мне нужны не те, кто хватает деток и насильно уводит, а те, кто уговаривает. Именно уговаривает полюбовно идти за ним. Вампиры могут это делать зовом. Оборотни даже не захотят уговаривать, схватив в охапку – и бегом. А мне нужны существа, которые уводят с собой детей уговорами.
– Я понял, – кивнул Толли, – ну давай попробуем найти.
Дварф постучал короткими, но толстыми пальцами по клавиатуре ноутбука.
– Надо же, – улыбнулся палач, – до чего дошел прогресс, библиотекарь Толли не идет смотреть старые фолианты с керосиновой лампой в руках, а роется с помощью ноутбука в оцифрованных архивах. Никогда такого не видел.
– Конечно, не видел, – буркнул архивариус, – ты же последний раз ко мне заходил лет пятьдесят назад, а тогда ноутов не было, компьютеры – и те целый этаж занимали, а пользы приносили с гулькин клюв, технический прогресс не стоит на месте.
– Да уж, я уже не удивляюсь, видя маленьких оборотней в человеческой ипостаси, теребящих в руках смартфоны.
– А что ты хотел? – пожал руками Толли, все еще не отрывая взгляд от монитора ноутбука. – Правила запрещают им убивать людей часто, чтоб это не породило панику, а это их натура. В телефоне куча игр, где можно и нужно убивать, вот они и сублимируют в виртуальной реальности.
– Согласен, мир людей катится в виртуальность, и наш мир от него не отстает.
– Нашел.
– Не тяни кота за подробности и уже рассказывай!
– Если брать не залетных жителей столицы и области, то мы имеем такую картину: бабы-яги, ведьмы, русалки и кикиморы. Они все уводят детей обманом, а не силой. Кстати, почему ты считаешь, что это не вампир?
– Потому что вампиры к детям равнодушны.
– Почему?
– Кровь у детей ничем не отличается от взрослых, а объем меньше, вампиру проще охотиться на взрослых. Что у нас по качеству увода?
– Как уводят?
– Именно.
– Бабы-яги вообще не уводят детей, – стал зачитывать библиотекарь, – они ставят свои движущиеся дома в нужных местах, обычно где людские дети собирают ягоды и грибы, и уже ловят их на обещания сладостей.
– Не наш вариант.
– Рядом не было никакого парка?
– Похищения случаются в разных городах и поселках, постоянно мигрирующую избушку точно кто-то заметил бы.
– Русалки используют свой манящий голос и заманивают детей в пруды и реки, дабы сделать утопленниками, – продолжал зачитывать информацию Толли.
– Тоже не вариант, русалки без воды не могут и прикованы к одному водоему. Если река не связывает все поселения, а это не так. А мысль, что они освоили общение на дальние расстояния и действуют коллективно, априори неверна.
– Ведьмы.
– Читай.
– Заманивают людских детей обманом, причем способы всегда разные, от уговоров и обещаний до созданий пряничных домиков.
– Тоже мимо.
– Почему?
– Ведьмы – женщины, ну или хотя бы так выглядят, а детей крал мужик.
– Кикиморы – зачитывать или тоже не стоит? Они же тоже женского пола.
– Зачитай на всякий случай, вдруг когда-то где-то были подобные случаи.
– Кикимора – русский и в меньшей степени белорусский мифологический персонаж, преимущественно женского пола, обитающий в жилище человека и в других постройках…
– Стоп! – оборвал дварфа на полуслове палач. – Что значит «преимущественно женского пола»?
– Видимо, бывают не женского.
– Уводят обманом?
– Да, – кивнул Толли.
– Только детей? – прищурился Ядов.
– Исключительно, – подтвердил библиотекарь, – к взрослым индифферентны, но могут еще вредить хозяйству.
– Хозяйство – это мелочи, – махнул рукой Александр, – спасибо, ты очень помог.
Палач развернулся и пошел к выходу.
– Что, даже чаю не попьешь? – спросил вдогонку Толли.
Палач остановился и обернулся.
– Твой фирменный с травами?
– А я тебя каким-то другим поил?
– Умеешь ты уболтать, чертяка языкастый.
Девочка сидела на качелях и еле-еле покачивалась, отталкиваясь от земли одной ножкой. Одновременно она читала книжку в красивой цветастой обложке, где были изображены дракон, рыцарь и принцесса в красивом платье. Мужчина, проходящий мимо, остановился.
– Читаешь?
– Угу, – не отрываясь от книжки, произнесла девочка.
– А почему ты в резинку вон с теми девочками не прыгнешь? – мужчина махнул рукой в сторону играющих небольшой компанией девчонок, прыгающих сейчас через резиночку.
– Мне читать интересней, – подняла глаза на дядю девочка, ей было десять лет, – тем более там Машка с нашего класса, а мы с ней в контрах.
– А, понятно, – кивнул мужчина, – меня, кстати, дядей Ваней зовут.
– Рита, – кивнула девочка, потом поправилась. – Маргарита.
– Я тоже книжки люблю, – сказал дядя Ваня, – это у тебя сказка?
– Вы что, сказки – это для детей, а это фэнтези.
– А чем отличается?
– Ну, в сказках там про всяких колобков и котов в сапогах, про курочек ряб, а тут про драконов, принцесс и рыцарей!
– Тогда да, – закивал дядя Ваня, – тогда совсем другое дело. А у тебя в книжки про порталы есть?
– Магические? – спросила девочка со знанием дела, словно знаток на телепередаче задает уточняющий вопрос, она такую передачу как-то с отцом смотрела.
– Конечно, а какие еще бывают?
– Научные, – сразу произнесла Рита, – про них в фантастике пишут и когда про космос.
– Это да, – согласился мужчина, – а ты сама-то портал видела?
– Дядя Ваня, их же не бывает, – покачала головой девочка.
– А это что тогда?
Мужчина махнул рукой, и воздух напротив завибрировал и пошел волнами.
– Ой, – перестала качаться Рита и прикрыла рукой открытый ротик.
– А я смотрю: ты у портала сидишь, думал, видишь его и хочешь в замок пойти.
– Какой замок?
– Принцессы, там красиво очень и пирожными угощают всех бесплатно.
– А можно?
– Конечно.
Рита встала, сложила книжку и подошла к порталу, ткнула его пальцем, но отступила.
– Страшно, – произнесла девочка.
– Я, конечно, не собирался, – вздохнул дядя Ваня, – но могу проводить, со взрослым не страшно?
– Со взрослым нет.
– Давай руку.
Мужчина и девочка, взявшись за руки, вошли в портал.
Следующий день выдался пасмурным, не холодным. Облака затянули небо, словно фата невесту, иногда допуская щели в своих стройных рядах, откуда на мир падали, пробиваясь с трудом, солнечные лучи. Спать Александр лег относительно рано, в районе трех часов ночи, правда для этого потребовалось сделать усилия над собой. Это примерно как у людей, привыкших ложиться в полночь, которым нужно, например, по работе лечь в районе двадцати одного часа. Лечь-то ты лег, а вот уснуть не получается вплоть до отметки на часах, к которой привык. В общем, спать ложишься заблаговременно, а засыпаешь как обычно. Но странно было то, что, проспав меньше в итоге, чем обычно, он выспался лучше. Поэтому в кабинете следователей возник еще до полудня.
– Здравствуйте, – поздоровался Истомин, – вы что-то узнали?
На сей раз в кабинете не было ни Сироты, ни Шрайберг.
– Я не скажу, что именно узнал, но есть предположения.
– Поделитесь?
– Не совсем, точнее не полностью.
– Почему? – прищурился следователь.
– Видите ли, – попытался объяснить палач, – я работаю с такими понятиями, которые могут просто не уложиться в ваше мировосприятие.
– Хорошо, – после недолгого размышления произнес Истомин, – делитесь чем можете.
И тут в дверь в кабинет открылась и зашла психолог.
– Здравствуйте, Оля, – поднялся со стула Александр и кивнул.
Дама зарделась, ибо раньше никто из мужчин не вставал в ее присутствии.
– Добрый день, Александр Тихомирович.
– Давайте без отчеств, Оленька, – плотоядно улыбнулся Ядов, – Саша, просто Саша.
– Вот Саша, – прервал их беседу следователь, – пришел с нами поделиться своими сведениями.
– Да, конечно, – палач решил не акцентировать внимание на «Саше» из уст следователя, – у меня есть идея, и она заключается в том, что ваш, точнее наш маньяк имеет врожденную харизму, помогающую уводить детей уговорами. Ни на одном видео я не видел хоть какого-то насилия в отношении жертв, они все идут за ним добровольно.
– И как это приблизит нас к разгадке?
– Скажите, – направил взгляд Александр на глаза Истомина, – было хоть одно нападение на взрослых людей?
– Этого маньяка?
– Да.
– Нет.
– Вы хотите сказать, – вдруг произнесла Ольга, силясь понять логику Ядова, – что его интересуют только дети и этот интерес, надо полагать, проявляется и в обычной жизни?
– Правильно! – кивнул палач. – Именно в обычной. Не буду давать руку на отсечение, но, скорее всего, этот тип и в обычной своей жизни работает с детьми.
– Педагог? – сразу выдал следователь.
– Педагог, педиатр, детский психолог, на крайний случай милиционер в детской комнате милиции, тренер, таких профессий может быть много.
– Есть, увы, одна неувязочка.
– Какая?
– География преступлений слишком обширна, ни одна профессия не дает так легко перемещаться по стране.
– Хорошо, – пришлось признать Саше правоту следователя, – но я все равно на вашем месте постарался бы пробить информацию по таким профессиям и выделить людей, которые попадались на приставании к детям, пусть даже и уволились по собственному желанию.
