Иван Лясин
В ящике
– Тебе там все объяснят. – пояснила Тамара. – Нужно будет еще с памятником решить. Я постараюсь понемногу начать откладывать.
– Сам разберусь. – твердо заверил я.
У сестры так и не вышло укротить непослушную молнию. Она нервно отшвырнула ее в сторону, после ладонью прикрыла лицо.
– Артём! Слушай, нужно тебе рассказать… – с тревогой в голосе выдавила она.
– Тома? – растерялся я.
– Наверное, он так и не стал тебя набирать…А я… Прости!!! – Она отвела взгляд в сторону. Мы с Никой замерли в недоумении. – Поездка в больницу получилась внеплановой. Отцу стало плохо прямо на работе. Потерял сознание. Скорая его забрала, потребовались документы. Я приехала к нему домой, начала искать и все поняла… Догадалась! – собирая рукавом срывавшиеся слезы, сестра продолжала – Я не нашла ни единой пластины с таблетками! Он перестал их принимать! Бог его знает, как давно. Врач заключил – сердце вместе с внутренними органами полностью ослабели. В больнице ему ничем больше не смогут помочь. Земля прямо из-под ног… Трудно передать, что со мной происходило. А папа… Он когда пришел в себя и услышал… Уставился в окно. Сказал: «Артёму ничего не говори. Он у нас парень чувствительный. Я сам. Нам давно пора объясниться. Я так хочу.»
Ника разрыдалась. Сестра обняла ее. Я ощутил, как огромный ком в горле надавил на связки. Захотелось где-нибудь укрыться: в доме или в лесу, без разницы, главное подальше от услышанного. Но сбежать нельзя. Стоило терпеть. Тамара продолжала. Она описала его последние дни: как он терял рассудок, как боролся с агоней, как он… умирал. Я внимательно слушал. Лишь иногда отвлекаясь на тусклые тени, мелькавшие в соседних окнах. Они безумно раздражали своим равнодушием.
Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем сестра закончила. Понуждая измученную спину, она с трудом поднялась с порожков:
– У вас завтра рано автобус, нужно ехать. Должно быть, еще и замерзли. Сейчас только уберу со стола.
– Я помогу. – шмыгая носом, предложила Ника.
– Тут подожду. – с отчуждением объявил я.
– Могу с тобой постоять, совсем не холодно! – взволнованно протараторила Ника.
– Не нужно. Иди.
– Пойдем, дочка. – Тамара сняла отцовскую куртку и накинула мне на плечи.
Они зашли в дом. Крохотный огонек продолжал мерцать, оберегая от подступающего со всех сторон леденящего осеннего сумрака. Я стоял там, уставившись на бледное пятно в самом углу веранды. Оно чем-то напоминало силуэт маленького, нацарапанного человечка.
О чем отец хотел поговорить?
Ответ мог все исправить! Слабых сделать сильными, сильных – свободными! Но возможен был и другой исход. Истины мы никогда не узнаем. И, наверное, так было лучше для нашей семьи.
Наследники
Рано утром сестра доставила нас на вокзал. Неловкие моменты прощания (что простительно – за столько лет состоялся наш первый опыт) и вот снова – в путь.
– Справимся. Я с тобой. – утешала Ника, холодными пальцами беспокоя мою шею. Она устало опустилась на подголовник. – О чем задумался?
– Да так. Ни о чем…
О сестре. Я тогда размышлял о сестре. Впереди ее ожидали большие перемены. Помимо крошечных сбережений, наследнице причитались гигантские обязательства. Даже если кто-нибудь надумал бы стать владельцем отцовской лачуги, вырученные средства закрыли бы треть накопленных официй. В лучшем случае половину. Все зависело от того, насколько горе-инвестор окажется щедрым или, скорее, глупым. Так или иначе, пустое, ведь сестра на этот счет имела особое мнение: «Негоже. Мы там выросли. Постараюсь его сохранить!» – слова матери-одиночки, помощника повара.
Переубедить Тамару не получилось, а значит, она нуждалась в помощи. Тогда я и спохватился. Резко дернулся, напугав Нику.
– Все нормально?! – она вцепилась в мое колено.
– Я за телефоном! Спи.
Пробубнив что-то под нос, Ника вернулась в исходное положение. Я разблокировал смартфон. Прошедшие несколько дней он прозябал на «беззвучном». За это время я ни разу не проверил, насколько мы продвинулись с багом. Во входящих оказалось пусто. Прочитав последние сообщения, Андрей больше в сети не появлялся.
– Наконец-то хорошая новость. – успокаивал я сам себя.
Его отдача вернула уверенность, укрепила волю, напомнила, кто я и что мне следует делать дальше.
«Андрей, как наши успехи?!!» Отправил. Оставалось лишь дождаться ответа.
***
«Руаль Амундсен – первый на Южном Полюсе, первый, замкнувший кругосветную дистанцию за Полярным кругом. В честь него названо внушительное количество географических объектов. За свою жизнь он много где побывал и многого достиг.» Пожалуй, это было единственное исключение, которое я досмотрел до титров по собственной воле. Размышлять о противоречивой личности норвежского путешественника-исследователя я не собираюсь. Тем более, с учетом сложившейся ситуации, имею ли я вообще право судить кого-либо с точки зрения морали. Сейчас речь о другом. Среди изобилия невероятных черно-белых фактов, в голове почему-то крепко отпечаталось высказывание: «Человек может привыкнуть к чему угодно, кроме холода.» Смело сказано даже для «Наполеона полярных стран».
Согласен, холод действительно жесток и беспощаден, но что насчет более свирепого испытания. От него не укрыться за крепкими стенами, не согреться в самых теплых мехах, и не ускользнуть даже на могучем «Фраме». Боль от него невыносима и нескончаема. Она отыщет тебя даже на краю света, где лишь белый горизонт, завывая от одиночества, наполняет бесконечность.
Что делать с ним? Как бороться? Как привыкнуть к потерянной жизни?
Соседей не выбирают
– Добрый день. Меня зовут Артём, можете уделить пару минут? Как могу к вам обращаться? Как? Еще раз?! Вас не слышно, можете повторить? Вас снова не слышно!
Только взбешенный клиент отключился, по левой чашечке наушника, пусть негромко, но до жути противно, щелкнул палец нового замдиректора.
– Артём! Если есть проблемы со связью, обращайся в техподдержку! От скрипта отходить не нужно!
– Хорошо. Извини, больше не повторится.
Я один в офисе обращался к Дмитрию Сергеевичу на «ты». Ведь мы просидели бок о бок больше четырех лет. Мне посчастливилось стать свидетелем его триумфального восхождения. Специалист высочайшего уровня доказал всем свое превосходство, справившись с экзаменом на пять с плюсом. Правда, его заслуга состояла лишь в том, что пока Ксения Викторовна очередной раз восстанавливала рухнувшую сеть, он без доли стеснения успел скатать все подчистую, не удосужившись даже сделать хотя бы одну ошибку для отвода глаз, но это не столь важно. Важно, что именно такими эпитетами директор представил его в новой должности.
Едва цифры внизу монитора дотянули до шести вечера, сотрудники ринулись к выходу. Мне спешить совсем не хотелось. В начале мая хозяйка квартиры предложила два варианта развития событий: «Либо ваша рента увеличится на несколько тысяч рублей, либо к концу месяца выметайтесь!». Наступили последние выходные – пришла пора прощаться.
Перекинув через плечо полупустую сумку, я последним покинул офис. На воле встретил слабый поток весеннего воздуха, одаривший запахом сирени и горелого мяса из дрянной забегаловки на Молодежке. Я решил немного пройтись. Входящий звонок от Тамары.
– Привет. Еду домой. Все нормально. У вас как? Понял. Передам. Пока.
Несмотря на бесконечные подработки, сестра успевала со мною созвониться. Она много чего успевала: воспитывать дочку, выплачивать ссуду и даже держать какое – никакое подсобное хозяйство, спасавшее их ни раз в самые тяжелые времена. Тамара оказалась на редкость крепкой. Что же касается меня, то…
Следующая остановка находилась ближе, чем я думал. От нее как раз отходил незнакомый автобус. На боковом стекле у него блекло подсвечивалась желтая табличка с маршрутом 108А. Где-то в середине стояла надпись: «У. Надежда». Этого вполне хватило, чтобы в последний момент юркнуть между слипавшимися дверьми. Пустые места в самом хвосте заждались. Пускай они также оставались самой пыльной частью салона, находясь там я чувствовал себя спокойнее. К тому же какое кому дело до моей чистоты в пятницу, вечером, в конце рабочей недели.
Однако тогда все сложилось иначе.
– Артёмыч!!! Ты как здесь оказался? – полноватый парень моих лет неуклюже плюхнулся на соседнее кресло.
Так по-идиотски исковеркать мое имя мог лишь один человек. Слава – бывший сосед по комнате в студенческом общежитии. Нудная подача блестяще сочеталась с умением заговорить ни тогда и ни о том. Он совсем не изменился, также раздражал меня одним своим видом.
– Славик, рад тебя видеть. Работаю неподалеку.
– Не-е… Я тут рядом работаю! Сколько лет здесь катаюсь, никогда тебя не видел! – кривым мизинцем (последствия зависимости от мобильного телефона) он поправил оправу заляпанных очков.
Данная привычка у него появилась еще в институте. Думаю, выработал он ее специально, для эстетики. Ведь профессия искусствоведа, как он сам постоянно повторял, обязывает выглядеть подобающе. Это являлось его единственной и любимой частью ремесла. Я знал, в общаге после ежедневного многочасового марафона за RPG, вместо произведений античности, Слава восторгался аниме.
– Ты, как всегда, читаешь? – поинтересовался я, увидев в пухлых ладонях пухлую книгу.
В студенческие годы ему удалось ознакомиться с львиной долей творчества великих писателей. Зная его распорядок, я долго не мог понять, когда он все успевает. Пока случайно не увидел на раскрытом ноутбуке краткое содержание «Великого Гэтсби». Гениально, подумал я тогда. Пару минут в день делали его человеком начитанным, способным поддержать любую светскую беседу, в пределах разумного, конечно. Со временем он приобретал подлинники, но делал это исключительно для имиджа.
– Дык… Снова решил перечитать любимую Мобидиковскую историю. Не важно. Ты как? Рассказывай! С Ниной еще дружишь?
В студенческие годы я ни с кем, кроме Ники, не встречался, и Слава прекрасно знал, поскольку всегда тайно ее любит. До меня он даже предлагал ей встречаться. Благо, она никогда всерьез его не воспринимала.
– Ты про Нику? Да, живем вместе.
– Понял, понял… Ух… Слушай, а что с работой? Я в городском музее! В целом устраивает. Правда, жалование небольшое, но с этим ничего не поделать. Такая уж у нас судьба. У рабов искусства. А ты в школе халтуришь?
Снова впускать его в свою жизнь я не собирался.
– Работаю в крупной АЙТИ-компании. Ничего интересного. Скоро переводят в другой офис, пока не знаю, куда именно. – я решил сразу подстраховаться.
– Нужно будет обменяться номерами, чтобы больше не теряться. – Слава начал копошиться в набитых карманах. Еще немного, и пришлось бы оставить контакты, которые после окончания института я случайным образом поменял. Все до единого.
– Дружище, расскажи про свой замысел? Уже, наверное, почти у финиша? – Его рука застыла.
Я знал, как его зацепить. Славик фанател от идеи «красной скрепки». Мечтал без единого вложения, исключительно с помощью смекалки и находчивости, обменять мелкую канцелярию на собственное жилье. Тем не менее, считая себя реалистом, понимал, что провернуть такое в течение года он, скорее всего, не успеет. Поэтому на гениальную многоходовку отвел себе целых пять лет.
– В действительности, недурно. Несколько месяцев назад приобрел двухкомнатную квартирку в Центральном районе.
– Правда?! – я не поверил услышанному. – Сам приобрел?
– Ну почти. Родители помогли. Надо признать, процесс малость затянулся, а жить на съемной, в мои-то годы, сам понимаешь… глупо. Но через пару лет я им в двойне верну.
Интересный факт: Питух Майк сумел прожить восемнадцать месяцев без головного мозга. Славе на момент нашей встречи было уже двадцать четыре. Он единственный ребенок в семье. Его родители были местными предпринимателями. Они владели несколькими цветочными магазинами. Сыночек вполне мог жить дома, но в результате стал моим соседом. Просто папа с мамой решили пропустить ребенка через школу жизни. Ему предстояло обрести себя, стать самостоятельным, научиться отвечать за свои поступки, в общем, возмужать. Где как не в общаге такому научат. Ведь от армии Славика давно отмазали.
Продолжать с ним беседу далее я не желал. Как только двери открылись, рванул к выходу.
– Моя остановка! Извини, очень спешу.
– Постой! А контакты?!! – он отшвырнул книгу на сидение и бросился вдогонку.
– В понедельник увидимся. Тогда и обменяемся. – ничуть не правдоподобно обнадежил я.
Автобус тронулся. Через мутное стекло печальный увалень зачем-то помахал на прощание. Маршрут 108А теперь навсегда останется в моем стоп-листе.
Хорошая идея
Следующий транспорт подоспел через несколько минут. В дороге от Ники прилетело пару СМС. Она многократно извинялась и дико сожалела в виду своего опоздания.
Остановка «Универсам Надежда». Через неделю меня здесь не будет. Медленно двигаясь к квартире, я вспоминал разговор со Славой. Он, конечно, болван, но… Да нет, без "но". Он болван! Просто тогда у него в кой-то веке случайно проскользнула здравая мысль.
Может, вправду давно пора обзавестись своей жилплощадью?
Учитывая, на сколько растянется ипотека, медлить не стоило. Прямо на ходу я начал мониторить вопрос. Для кредитования требовался первоначальный взнос – минимум десять процентов. Правда, один из сайтов, с идиотскими, зато счастливыми физиономиями новоселов, обещал за отдельную плату поступиться данным критерием. Добравшись до своего дворика, я присел на холодную скамью. Несмотря на чудную погоду, вокруг не нашлось ни единой души, лишь немые железные паразиты, хаотично припаркованные по всему периметру. Идеальное место для размышлений.
Я подумал, если найти квартиру подешевле и стараться откладывать с каждой зарплаты, то должно получиться. Главное – не отвлекаться, перестать, наконец, думать о всякой ерунде.
– Тёмааа!!! – Ника, незаметно подобравшись сзади, запрыгнула на спину.
– Эй!! – вздрогнув, я постарался ее приструнить. – У меня нет настроения сейчас играться!
– У тебя его никогда нет! Что же теперь, не играться?.. – с улыбкой она парировала претензию. – Да, я специально написала, что задержусь. Дома хотела тебя напугать. А тут еще лучше получилось, иду, смотрю, ты сидишь, как всегда, в раздумьях.
Ника обошла лавочку и присела рядом. Аккуратно оправив хлопковую блузку, она кокетливо скрестила руки и ноги, приняв позу «я тебе внемлю…».
– Зато у тебя всегда праздник. Всегда счастливая.
– Есть такое. – игриво согласилась. – Почему штаны такие грязные?
Ее рука потянулась к моим джинсам. Я тактично отодвинулся.
– Слушай, помнишь, ты говорила про коллегу, которая оформляла ипотеку?
– М-м…
– Ты еще предлагала обсудить…
– Алина! – она оборвала меня. – Так сколько лет прошло! А ты собрался что ли квартиру покупать?
– Просто интересно. Скажи, у нее большой ежемесячный платеж? Долго ей выплачивать?
– Ты собрался все-таки покупать! – С коварной ухмылкой она придвинулась ближе. – Ну я надеюсь ты меня к себе возьмешь?
– Можешь серьезно ответить?
– Хорошо! Хорошо! В месяц она вносит чуть больше, чем мы за съемное. – уже вдумчиво излагала Ника. – Но для кредита нужны собственные средства и поручители. У тебя нет ни того, ни другого.
– Понятно.
– Однако!! Я слышала… Для молодой семьи предусмотрены льготы. Если ты, конечно… допустим… женишься на мне, то…
Мы впервые коснулись данной темы. Я совершенно не доверился происходящему. Показалось, словно дивный обряд – очередная нещадная насмешка судьбы. В замешательстве я таращился на нее, подыскивая в распыленной голове деликатные пути отступления.
– Да я шучу! – рассмеявшись, она толкнула меня в плечо, после, потягиваясь, поднялась на ноги. – Расслабься. Я еще маленькая для всего этого. Поэтому пойдем поужинаем и наконец-то начнем собирать наше приданное. Ой, то есть пожитки! Забавно, не правда ли?!
Оговорка не показалась мне смешной, но, наверное, Фрейду бы понравилась.
Играй по правилам
Химе́ра (др.-греч. Χίμαιρα, букв. «молодая коза») – в греческой мифологии огнедышащее чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом в виде змеи; порождение Тифона и Ехидны. В переносном смысле – несбыточная идея. (Взял из википедии.)
В субботу днем громада коробок перекрыла прихожую. Ценность большинства имущества находилась под большим сомнением. Ведь основная миссия подобного барахла – радовать первые несколько дней, а оставшееся время уныло собирать по всему дому пыль. Впрочем, по словам моей спутницы, я мало чего понимал в декоре.
– От старого балласта необходимо избавляться. Пользы он уже не принесет, а место занимать будет. Нужно уметь отпускать. – недовольно бормотал я, втискивая очередную коробку.
– Ой, умник, не придумывай! Еще пригодится, вот увидишь! – из кухни показалась Ника. – Посмотри, какие мы молодцы. А так чем бы ты занимался все выходные?
– Согласен.
– Перед отъездом нужно не забыть все еще раз хорошенько перепроверить. Так… Давай я пока упакую посуду. Ты займись балконом. Сегодня постараемся со всем покончить. – с улыбкой заключила Ника. – Вперед и с песней!
Долбаный балкон. Прошлой осенью, перед тем как его запечатать, мы с ним знатно настрадались. Все началось с того, что наша домовладелица решила «временно» переквалифицировать его в склад стройматериалов. В итоге, как сказала Ника, ему такое решение пришлось не по нутру. Балкон начал мстить. Еще никогда в этой квартире мы не чувствовали себя так: сыро при дожде, холодно при заморозках, шумно при… всегда, шумно стало всегда. Минут сорок потребовалось, чтобы с горем пополам отодрать скотч и снова на него попасть.
– Нашел что-нибудь?? – донеслось из кухни.
– Пока нет. Но думаю, сейчас найду.
По правде сказать, с первого взгляда стало ясно – наше имущество там представлено одним ящиком мусора, просто идти корячиться с посудой совсем не хотелось. Я уселся прямо на кусок грязного линолеума. Решил устроить себе перерыв.
– Тёма! – Ника продолжала голосить, теперь уже из прихожей. – Я сейчас быстренько спущусь в магазин. Нужно к ужину закупиться. Может, пару коробок еще зацеплю. Не скучай!
Ключ с неприятным металлическим скрежетом потревожил замочную скважину.
– Так и не починил. Надеюсь, новый хозяин окажется более способным. – упрекал я сам себя. – Меня уже не касается. Мое дело – ящик.
Я лениво начал ковырять содержимое обрезков плинтуса. Среди грамот, тетрадей и прочих студенческих отходов вдруг внимание привлекло нечто любопытное. С тыльной стороны плохо обтесанные рейки растягивали тряпичное полотно. По краям ее старательно нашпиговали хлипкими канцелярскими скобами, которые в столь неблагоприятном укрытии успели изрядно поддаться коррозии. Все это походило на карликовую пародию безвестно-утерянной живописи. Вот только ничего подобного я не припоминал. Перевернув ее, я обомлел. Та самая табличка!
ПРАВИЛА СЧАСТЛИВОЙ ЖИЗНИ
1 – Всегда говори правду.
2 – Люби.
3 – Старайся! Иди до конца! Если не получилось, значит, плохо старался!
4 – …
Стоп! Почему третье правило такое длинное? Зачем идиотские дополнения? И кто вообще написал эту высокогуманную блевотину?
Негодование в секунду обернулось свирепой яростью. Меня всего затрясло.
«Я как никто другой готов был идти до конца! Не спал, не ел, едва не потерял работу, пропустил последний звонок отца! А он просто исчез. Перестал отвечать. Один месяц отделял нас от финала. Один шаг!! Он его отнял…Он лишил всего… Отобрал мою настоящую жизнь, оставив ни с чем! И не забыть мне этого до самого конца.»
Я еще раз взглянул на предписания. До безумия захотелось уведет автора, дабы разбить ему об голову гребаную табличку. С размаху, швырнул в стену. Бедняга с треском отскочила на пол, прихватив за собой добротный ошметок набухшей штукатурки.
– Счастливая… На что ты вообще рассчитывал?
Противный скрежет замочной скважины.
– Вернулась, если что! Кошелёк забыла. – громко оповестила Ника.
Грязным рукавом протер пылающее лицо. Мне оставался лишь один единственный ящик.
Бюро находок
Цены на съемное жилье, в отличие от наших доходов, существенно поменялись, а с учетом нового вектора развития бюджета, выбор получился довольно-таки скудным. Сказать точнее – он отсутствовал. Единственный сносный вариант подвернулся в последний момент. Ни о каких фотографиях речи не шло. В объявлении указали следующее:
Сдам 1-ую кв. Семейным, работающим или студентам. Анатолий.
Из телефонного разговора окончательно стало понятно, что Толика, как он сам попросил себя называть, не особо беспокоило кто именно станет хозяином его однушки.
Дополнительная ночная смена, дочурка на хозяйстве, Тамара у нашего подъезда. Сестра настойчиво вызвалась помочь с переездом. Нагрузив до отвала измученные жигули, мы навсегда оставили праздные будни в забвении.
По адресу, у обветшалого пятиэтажного монолита, нас караулил дерганый господин. Невзирая на парадное убранство: замшевый картуз, проутюженные пиджак и брюки (для полного комплекта не хватило только остроконечных туфель, их подменили сандалии, натянутые поверх пуховых носок), его отекшие черты лица вместе с невнятной речью заставили задуматься в правоте собственного выбора.
– Не подскажите, это дом 7Б? – искренне надеясь ошибиться, через опущенное окошко спросил я.
– Он, родимый! Значится, Артём? – чересчур дружелюбный товарищ весьма почтенных лет повис на нашей дверце.
– Вы, видимо, Анатолий?
– Есть такое. Но я говорил, степеней научных не имею, можно просто Толик!
– Очень приятно. – с заднего сидения, заваленная кипой тряпья, напомнила о себе Ника.
Сестра тотчас отправилась ей на выручку.
– Не куришь случайно? – продолжил Толик все с тем же энтузиазмом.
– Не-а.
– Жаль… Ну ладно, мешать не буду, заселяйтесь потихоньку. – он бесцеремонно сунул ключ. – Тридцать четвертая. На самом верху, думаю не заблудитесь. Мне сейчас некогда, с однокашниками у нас возникла одна проблемка. Давайте денежку, как договаривались, за остальным прибуду позже. – Забрав тысячу рублей задатка, хозяин исчез в неизвестном направлении.
Лифт отсутствовал, как и представление жильцов о общедомовом благополучии. Затхлый запах подъезда представлял собой помесь благородного бетона и чьих-то экскрементов. Поднявшись в квартиру, худшие опасения оправдались. Пошарпанные обои, престарелая мебель, плесень на кухне, в ванной – теперь наш новый дом выглядел именно так. Будто мы первые, кто приехал туда по собственной воле.
– Не беда. Отмоем, подклеим, будет как новая. – Тамара старалась нас поддержать.
– Да в целом не так уж плохо. – В четвертый раз меняя воду после смердящего холодильника, Ника постаралась поддержать Тамару.
Подыгрывать им я не собирался. Пытался разобраться со сломанным замком в ванной. Покосившаяся дверь никак не желала становиться на место. Ржавая щеколда упрямо застыла в паре миллиметров от отверстия напротив.
Неужели вновь неверное решение? А какое тогда верное?
Я все быстрее дергал затвором то вперед, то назад. Осознавая, что починить его таким образом невозможно, остановиться никак не получалось.
Мне стало плохо. В секунду перехватило дыхание.
– Сейчас приду… – прохрипел я, громко захлопнув за собой входную дверь.
Руки начало беспорядочно трясти, грудную клетку сдавила огромная green anaconda7. Меня будто силком затолкали в раскаленную печь, а следом потопили в ледяной ванне. Перепрыгивая сразу через несколько стертых ступенек, я старался поскорее выбраться на улицу. Пятый этаж, четвертый этаж, третий, второй, дверь подъезда и вот… Яркое солнце нещадно ослепило. Наконец-то я выбрался. Свежий воздух хлынул в легкие. Оперевшись о колени, я жадно задышал, как в первый раз.
Затем свалился на лавку возле подъезда, заваленную самодельными подкладками. Руки продолжали судорожно дрожать. Разум не мог уловить причину случившегося: «Может, отравление или аллергия? Главное, чтобы Ника не узнала. Новые траты на врачей нам ни к чему.» Необходимо было поживее прийти в себя. Когда мы проезжали мимо автобусной остановки, я успел разглядеть парочку небольших магазинчиков. Туда я и собрался отправиться, в надежде, что от холодной минеральной воды станет легче. С трудом поднявшись, я шаг за шагом заставлял сраженные мышцы вновь ощутить уверенность.
Разбитую бетонную дорогу через несколько метров перехватила тощая тропинка. Вильнув через одичавшие турники, она выскочила прямиком на аллею, где даже в столь ужасном состоянии я не смог пропустить одну вопиющую нелепость. Среди оболваненных тополей, в самом центре заурядного бульвара, поселилась скамья, полностью выполненная из железа. Ее чудные изгибы поражали и очаровывали. Она совсем не сочеталась с окружающей невзрачностью. Пленённая красавица берегла себя в безупречном состоянии, пускай даже сама понятия не имела, зачем ей все это.
Доковыляв до проезжей части, я был крайне удивлен. Вместо нескольких захудалых ларьков меня встретил самый настоящий рынок. Он сильно отличался от подобных предприятий на моей малой родине. Каждая палатка имела свое отдельное строение, аккуратно покрытое темно-коричневой вагонкой, вместо жуткой вони дешевого трикотажа вперемешку с подтухшими овощами, здесь витал приятный аромат свежеиспеченного фастфуда. Там я почувствовал себя лучше. «Бистро/Вкусно», «Первый мясной», «Домашняя кулинария», с левой стороны располагалось съестное, а справой различные товары-услуги. Звонок от Ники прервал экскурсию:
– Куда ты ушел? У тебя все нормально?
– Я скоро буду. Отошел за минералкой.
– Смотри у меня. Мы думали, ты нас одних тут, на съедение тараканам, бросил. Давай возвращайся. И раз ты в магазине, купи еще белизну…
Экран телефона вдруг вспыхнул и тут же потух. Аккумулятор полностью разрядился.
– Теперь еще отбеливатель искать. – проурчал я.
Так как ощущал я себя уже не так плохо, от ледяного обезболивающего пришлось отказаться. «Радиозапчасти», «Продажа, прокат DVD», «Твоя застежка (Покраска пуговиц и бижутерии)» – такой бизнес наверняка приносит большие деньги в 21 веке.
Среди сего многообразия не нашлось ничего подходящего. У самой остановки теснилось крайнее строение с закрытой витриной. Хотя оно выглядело гораздо крупнее остальных, кроме таблички «Открыто с 8:00 до 20:00», на ней ничего не висело. Я решил зайти, в любом случае других вариантов не оставалось. Тугая, полупрозрачная дверь поддалась лишь после нескольких попыток. Попав внутрь, я не поверил своим глазам. Белые таблички с фотографиями покойников полностью покрывали стены, из пустых ваз торчали пластиковые цветы, на полу стопкой лежали мраморные плиты, крутую стойку подпирали венки различной формы и всевозможных прощальных сюжетов.
– Вам помочь? – поинтересовался широкоплечий верзила в запыленном халате, отбивавший гравюру на одном из разлинованных надгробий.
Попятившись назад, я трусливо промычал:
– М-м… Я думал… Не хотел, чтобы так…
Худо-бедно одолев зловредные петли, пока меня снова не скрутило, постарался скорее оттуда убраться: «Похоронное бюро прямо посреди базара. Это что-то новое. Неужели теперь каждый день будет начинаться и заканчиваться с этого самого места. Наверное, это знак?! Ведь я не сдержал слово – не поставил отцу памятник. Я тогда просто не знал… Думал иначе. Если бы он не пропал… Опять все по новой… Как я устал! Сколько можно? Гнусное письмо! Подарив несбыточную мечту, оно навеки лишило покоя.»
– Стоп!!! – воскликнул я. – Письмо! Ответ от инвестора!
Мгновенно достал телефон. Он не подавал признаков жизни. Ринувшись обратно, я напрочь позабыл о своих недавних проблемах со здоровьем. Мимо скамьи, край турников, прямиком к подъезду. Первый этаж, второй, третий, четвертый, пятый… Ворвавшись в квартиру, я едва не сбил Тамару, на четвереньках сестра ползала по прихожей.
– Куды?! По мытому!
– Зарядку! Срочно зарядку! – Я начал переворачивать коробки, одну за одной.
– Успокойся! Она на столе. – гаркнула Ника. – Ты купил белизну?
– Нет. – Нашел. Подключившись к сети, серая полоса батареи лениво начала наполняться.
– Ну молодец!
– Еще и дверь за собой не закрыл. – подхватила Тамара.
Я не обращал на них внимания, главное телефон наконец ожил. Пролистав переписку, нашел тот самый скрин с его рабочей почтой: Отправитель – Теслов Андрей (teslov01anndreiV@).
Разбирая после меня завалы, Ника со снисхождением спросила:
– Теперь у тебя все хорошо?
– Надеюсь, что да…
Настоящий клад
«Теперь необходимы только слова, правильные слова, способные заставить его вернуться к работе. Правда, над текстом послания придётся изрядно постараться, ведь, вероятно, прочтет он его всего лишь раз. Надеяться на бредовые оправдания не стоит. Такое я уже пробовал. Нет! Необходимо что-то посущественнее.»
Тогда и появилась та самая идея. Основные данные приложения хранились у Андрея. Помимо мелких наработок, у меня оставался последний нерешенный баг. Я намеривался разобраться с ним, а далее прикрепив решение к письму, отправить своему партнеру.
– Данный жест точно заставит его одуматься. – неустанно уговаривал я сам себя.
Одной недели хватило, дабы осознать, что справиться самостоятельно не получится. Странно, на что я вообще рассчитывал. Требовалась помощь. Найти нужного человека, как выяснилось, совсем не проблема, форумы кишели разносортными фрилансерами. Проблема состояла в другом – самый дешевый исполнитель запросил семьсот пятьдесят долларов. Profi2009 пообещал скинуть решение в течение пяти дней. Пять дней так мало, семьсот пятьдесят долларов так нереально. Честно говоря, к двадцати семи годам я единовременно еще не держал на руках подобной суммы. И не предвиделось ни единой предпосылки к тому, что в ближайшем будущем такое могло произойти. Богатыми друзьями я не обзавелся, а говорить о родне, думаю, нет смысла. Ценным я тоже ничем не владел. Единственное имущество: компьютер с телефоном – нужны были для дальнейшей работы. Что делать дальше, я понятия не имел.
***
В субботу, ранним утром, Ника проснулась в одиночестве. Ее встретила изнывающая тень, чахнувшая над монитором. Последние семь часов я потратил на изучение всевозможных сайтов «быстрого займа».