Ирина Бутузова
Всё началось с дракона
Глава. 26. День сюрпризов.
Зилам.
Людей было даже жалко. Чуть-чуть. Но пора было всем напомнить, почему драконов называют «хозяевами неба» и «смертью с небес»!
Я почти тысячу лет держал свой народ в стороне. Я хотел, чтобы предсказание не сбылось, чтобы мы жили мирно. Все мы! Неужели это невозможно?!
Люди не только изменились, но и забыли о договоре. Возомнили себя лучше остальных, втянули тех, кто всегда был в стороне. Так что да жалко, но совсем чуть-чуть, просто потому что каждый из них в отдельности лишь маленькая жертва не понимающая, почему так происходит. Только вместе, как муравьи или пчёлы, они представляют угрозу.
Сказим горел. Лавен и его лучшие ребята постарались, и гномы тут помочь бы не смогли. Почва, на которой стоял город, была слишком рыхлой и непрочной. Исчерченной кучей ручейков и мелких болот и, не смотря на такое количество воды кругом, он горел. И бежать им было некуда.
А мне, мне и не нужно было лично там присутствовать, я всё отлично видел глазами Оджина.
Второй мой «каратель» – Каплан, тоже всё сделал как нужно. Я не просто так послал именно его в Моров. Этот город стоял на скале и славился своими подземельями, из-за которых его практически невозможно было захватить, особенно тем, кто нападает с воздуха. Но Меорам и его клан, как раз не любили боевую форму, ибо их сила была не в крыльях. И машины гномов, которыми ощетинилась крепость в горе, безуспешно пытались отыскать цели в воздухе.
Глазами Каплана я видел, как двенадцать сильнейших земных драконов создают печать «сотрясатель земли». Как горящее ядовито-зеленым светом кольцо окружило соседнюю вершину и запустило сложные механизмы изменения структуры почвы. И даже гномы, которые могли раздвигать породу или призывать жилы с нужными минералами, ничего уже не могли сделать.
Гора словно вздохнула, а потом начала оплывать, унося всю вершину вместе с постройками и их жителями вниз, к подножью. Я сильно сомневался, что там кто-то сможет выжить.
По данным эльфов эти два города играли ключевую роль в захвате Трафира и, уничтожив их, я не только хотел наглядно напомнить о неравенстве наших сил, но и, выведя из игры две самые сильные базы, предотвратить нападение на академию Ирис. Вот только я просчитался….
Кроме внука Каплана, я отправил присматривать за женой и Мирта младшего. Жёлтые драконы самые лучшие связующие именно потому, что им проще всего долгое время поддерживать не вербальное общение. Ну и плюс сам Сильва уже был в её совете и не вызвал бы особого подозрения.
Я получил картинку сразу же, как только на Трафир напали. И в целом мне всё понравилось. Люди Ирис были организованны, не паниковали и точно знали, как действовать. Словно такое вот всегда было частью их жизни. И не только в академии, что было бы понятно, но и сам город тоже. По первому же сигналу тревоги, улицы опустели, ставни захлопнулись, а крыши ощетинились орудиями. Кадеты и солдаты занимали места на стенах и башнях.
И я сразу понял, почему Ирис так хотела решить тогда вопрос сама. Они с Асире создали механизм, который был способен работать и без них. И в чужих руках он вполне мог бы представлять большую неприятность.
Раздался второй сигнал, и хоть область обзора сузилась, так как Сильва уже принял обычную форму, чтобы быть рядом с Ирис, но и этого хватило, чтобы оценить возможности и сложность этого механизма. Все здания академии, словно встали на ноги, а открывающаяся плотина величественно выпустила сдерживаемую мощь озера, и поток воды с оглушающим ревом понесся вниз, обтекая эти столбы и уничтожая всё остальное на своем пути.
Такого даже я ещё не видел, а уж как удивились гномы. И теперь действия Мала, пусть и импульсивные, даже случайные, не казались мне ошибкой. Этот город, эта женщина….
Я помотал головой. Ну и хорошо, значит мое личное присутствие там совсем не обязательно. И я смогу подумать и понять, как использовать новый расклад на своих руках.
Картинка снова изменилась, потому что Ирис куда-то понесло, а Мирту было приказано не отставать. Гномы тоже подготовились, и за это я со своего совета ещё спрошу. Как?! Как они такое проморгали?
Взрывы сотрясли улицы, и если бы это случилось не в Трафире, а в любом другом городе, даже моем дворце, мало бы не показалось. Но что-то такое в академии подкрутили, и вода устремилась в город, гася пожары и останавливая диверсантов. К тому же я заметил на некоторых домах в городе сильные магические и не только барьеры, и поставил себе галочку, потом разобраться с этим подробнее.
А Ирис словно слетела с катушек и уже крошила армию врага лично. И это было впечатляюще и, пожалуй, разве что Мал и мог бы в этом её обогнать. Интересно, когда она успела такой стать? Я вспомнил рисунок на её коже и, почему-то, стало грустно. Ну да. Собственно именно поэтому он, а не я.
В какой-то момент появился контрактник, причем не только в Трафире, но и в тех двух городах тоже. И так как Ирис разобралась быстро, то я переключился на остальных.
Круги были большие и мне это не нравилось. Клан Меорама не растерялся, тут же развеяв одну из двух печатей возле них, а из второй вылез исполнитель, очень большой, рогатый и от него шёл жуткий жар, и таких я тоже ещё не видел. Прямо день сюрпризов.
Распахнув огромные крылья, призванный монстр взлетел в небо, и я отдал приказ Каплану отходить. Дело свое они уже сделали, а сражаться с этим им явно не стоит. Фабиас со своим кланом встретит, если контрактники будут их преследовать.
У Оджина дела обстояли хуже. Там ещё два контрактника с точно такими же исполнителями теснили их в небе, оказавшись быстрее и мощнее драконов. Недовольно цыкнув, я послал приказ Бейну, а сам спустился вниз к порталу.
На всякий случай я сразу отдал им портативный туннель, настроенный на две точки и как знал, вот – пригодилось же. Когда мы с Растором вышли с портала, его клан уже втянулся в бой. И я даже начал сомневаться стоило ли вообще приходить, ибо они поймали монстров в «клетку высокого давления», а огненные пытались их сжечь, но именно это и стало ошибкой.
Огонь монстров не только усиливал, но и делал больше в размерах. А поодаль появились и ещё два круга, те контрактники, от которых сбежал Каплан, не стали его преследовать, а заявились сюда.
«Оджин, отступайте!» – отдал я приказ и кивнул Бейну. Придется и мне поучаствовать лично.
Уже не два, а четыре исполнителя, отдаленно напоминающих странную смесь драконов и людей, выстроились напротив нас.
«Сминайте ещё раз!» – отдал я новый приказ и заключил одного из монстров в клетку, быстро перебирая вариант, чем бы их можно было добить. И получалось что нечем. По крайней мере, из того, что я знал о контрактниках.
«Изгнание!» – наконец решился я, – «Бейн, людей».
Призванные существа замерцали и начали распадаться, уходя туда, откуда и пришли. Но и люди были тут не просто так, они что-то зашептали, и процесс изгнания значительно замедлился.
Клан «Живой тьмы» тоже поднажал, и на какое-то время установилось хрупкое равновесие, пока не раздался внезапный крик, который тот час смолк.
Растор обладал великолепным контролем и мгновенным перемещением на коротких дистанциях. Его меч или когти оборвали жизнь одного из контрактников и монстр, которого держал я, с хлопком исчез.
Люди перестроились, исполнители исчезли, а вокруг контрактников появился барьер, но я успел за секунду до и ещё одним из них стало меньше. Два оставшихся проделали в точности тоже, что и Парми на совете, и на их месте мы нашли лишь два обгоревших трупа.
Похоже, сегодня на этом всё и можно возвращаться. Вот только было у меня ощущение, что я их и опередил-то на чуть, но это дало мне первую победу. Только вот эти контрактники, они были иными, и они мне жутко не понравились. И придётся, навестить Ирис, хоть я и знаю, что лучше бы этого не делать. Но не обязательно прямо сейчас, день-два ничего пока не решат, а я смогу еще раз всё обдумать.
***
– Вот! – хлопнул рукой по столу Марли, и затыкал пальцем в карту, – Это ответ на твои действия! Ты бы хоть попробовал сначала поговорить?!
– Во-первых, почему ты на меня кричишь? – спокойно поинтересовался я, аккуратно чистя ножом яблоко, – Во-вторых, это не может быть ответом на мои действия. Слишком быстро.
И вот это была правда, даже с учетом этих странных контрактников с их странными монстрами. Я даже не опередил, а так чуть успел в пару мест. Хотя было крайне неприятно, что люди-то успели аж ТАК подготовиться, что с лёгкостью захватили несколько городов и не только с жертвами с нашей стороны, но и с захватом пленников. Зачем им драконы? И вроде ответ очевиден, но пока не понимаю, как они собираются это провернуть.
И волновало это не только меня, если судить, как быстро собрался совет снова.
– Он прав, – нахмурился Бейн, а Фабиас печально вздохнул, – Люди подготовились и потратили на это достаточно времени, а мы проморгали. Эти новые контрактники….
– Согласен, неприятные типы, – кивнул Оджин, – и нам, им практически нечего противопоставить. Они тоже используют огонь и он сильнее, чем у драконов!
– А у нас нет столько воинов, – снова вздохнул Фабиас, – Чтобы успеть везде.
– Все мы драконы, – поморщился я, – А значит все воины!
– Да ну?! – теперь повысил голос и Оджин, – Пока мы разносили никому не нужный город, эти «воины» проиграли, а эти люди вынесли целую деревню огненных, убив всех её жителей!
– Ну да, – теперь нахмурился и я, заодно и добавив вокруг давления, а то, что такое? Мало того что проморгали, так еще и голос тут повышают!
– Вы узнали, как люди перемещаются между точками нападения? Контрактников просто не может быть так много, – посмотрел я на Марли, так как это было по его части.
– Только в общем, – вздохнул он, – это какая-то придумка гномов.
– А я узнал, – я ткнул в него ножичком, – И не какая-то, а альтернатива порталу. Опаснее, расстояние перемещения меньше, зато собрать такую штуку за месяц можно. И это уже серьезно! Как высказался уважаемый Фабиас, даже с учетом крыльев, нам везде не успеть. А значит, надо организовывать оборону на местах.
– И разрушить эти штуки, – выругался Бейн и возражений не последовало.
– Вот и займись, – кивнул я, – С границы всех кто не способен сражаться переместить, остальных организовать на оборону. У тебя же целая школа под боком, – снова ткнул я в Марли, – проведи учения. А то совсем расслабились, пока меня не было.
– Вот именно, – заворчал Марли, – Не было!
– Я занимался тем, что никому другому не под силу, – пожал я плечами, – Люди не единственная наша угроза.
– Только не говори нам снова о дереве, – поджал губы Синан, на что я решил просто промолчать.
– Оно реально, – побледнел Фабиас и посмотрел в лицо Вортису, – Мы его видели. Я видел!
– Да тебе просто со страху почудилось, – отмахнулся старейшина жёлтых, но не особо уверенно, и покосился на меня, явно ожидая указаний.
– Каплан, ты тоже в оборону. В этот раз против нас и бородатые, найди способ их прижать. Синан, небо уступать нельзя! Держи глаза открытыми везде. На вас связь и разведка. Если сможете выполнить диверсию самостоятельно, разрешаю, но лучше советуйтесь с Бейном. Белых, – я поморщился, – пока не трогаем, так как у них главы нет. Я лично займу их заботой о беженцах и пострадавших. Свободны.
– А мы? – поинтересовался Оджин.
– Пока не знаю, – я покачал головой, – Но будьте наготове. Сначала пойму, что это за монстры такие сам. И почему ваш огонь их усиливает.
И этот вопрос был крайне важен. И понимал я это не только логикой, но и внутри меня, от этой мысли всё дрожало. Я что, их боюсь?
Я сжал кулаки и скрипнул зубами. Придется идти в столицу людей и разбираться лично. Интересно, я еще не растерял свои способности и очарование и смогу ли сойти за контрактника? В своем теле, скорее всего, нет, но сейчас – это тело брата. Я поднял руку и позвал. Я не был уверен в результате, но тёмное пламя откликнулось, и я облегченно выдохнул. Уже хорошо.
Пытаясь разобраться в себе, я решил пройтись по дворцу и не заметил, как заблудился. Хотя нет, не заблудился, а скорее пришел туда, куда поклялся себе никогда не приходить – «Белый сад». Место, где всегда цветут розы.
Тут было так тихо. Легкий ветерок колыхал почти прозрачные лепестки, разнося аромат по воздуху. Журчала вода, тренькали кузнечики…. Голова стала легкой и чуть закружилась, словно от игристого весеннего вина эльфов. А я стоял перед статуями, смотря лица в тех, кого не смог спасти.
Когда я заменил собой брата, я нашел и их, а точнее то, что от них осталось. Вообще я сильно удивился, когда понял, что я не только могу ощущать себя в дереве, но и свободно передвигаться. Само место, напоминало сад и здание одновременно. Или нет, мир внутри дерева. Комнаты и мебель, и еда, и террасы, всё было именно этим деревом, а мы внутри него, словно белки или даже гусеницы.
Я не знаю, сколько они смогли прожить. Дерево поддерживало их существование, а взамен тянуло силы, чтобы поддерживать этот мирок и себя. Когда они сдались? Легли на свои древесные ложи и больше не смогли встать.
Со стороны казалось, что они спят, но как только я дотронулся до лица Сины, её тело рассыпалось на искры и растаяло в воздухе. И с остальными так же. На их лицах была такая покорность…. А я тогда испугался. Потому что первый раз в жизни, по-настоящему остался один!
Дни схлопнулись в недели, недели в годы, и только мое истинное стремление не позволяло и мне сдаться. И я ждал. Ждал! Пока он не соизволит наиграться и не займет моё место!
Злость разрядом обожгла позвоночник, а зубы скрипнули непроизвольно сжимаясь. Но как только я глянул на наши статуи, то тут же выдохнул и всё это отпустил. Я никогда не мог на него сердиться, потому что я всегда был лишь его частью, а он моей. Я посмотрел в небо, оно не старело, и даже меняясь, всегда оставалось небом. И сейчас оно было таким же, как и две тысячи лет назад. Воспоминания нахлынули внезапно, словно волна и потащили с собой….
***
– Брат, – я повернул к нему голову, глядя как сильный ветер, гуляющий на вершине горы, теребит его тёмные волосы, – Скажи…
Я на секунду замялся. Мы всегда были вместе, с рождения одинаковые, словно копии друг друга. И я хотел, чтобы так всегда и оставалось. Совсем недавно мы стали взрослыми и я боялся, что это станет причиной расставания. Любопытство Мала не знало границ, как и его жажда приключений, его бесстрашие. Мне всегда казалось, что он знает всё, а я всего лишь его тень.
И если он пойдет дальше, не оглядываясь, как быть мне? Может перестать быть тенью и начать свой путь? Но эта мысль меня пугала, и я гнал её прочь.
– Мм? – он повернул ко мне голову, глядя своими пронзительно-синими сияющими глазами. Он улыбался, потому что был счастлив. Ему всегда так мало надо было для счастья, для того, чтобы он улыбался. А я не понимал, почему он улыбается, но тоже улыбался в ответ на его улыбку. Всегда. Вот и сейчас мои губы непроизвольно расползлись в стороны.
– Мы же всегда будем вместе? – всё-таки спросил я и замер, затаив дыхание.
– Конечно, – кивнул он, – Ну может не каждую минуту, но мы же братья.
– Нет! – я резко сел и замотал головой, – Всегда, значит всегда!
– Ты лучше меня, – он тоже сел и взлохматил мне волосы, – Ты серьезный и сильный. Даже твои глаза уже стали золотыми. Все считают, что именно ты станешь нашим повелителем, – брат улыбался, а его слова меня словно резали. Да не хочу я быть повелителем!
– А я буду тебе в этом помогать, – закончил он несмотря не мой немой протест, – Обещаю! Но я хочу посмотреть мир!
Мализ встал и раскинул руки, словно пытался весь этот мир в них поместить.
– Я тоже хочу посмотреть! – соврал я и вскочил следом, – И мир, и всё что угодно. Вместе с тобой!
– А если я женюсь? – рассмеялся он, – Тоже со мной?
– Мы найдем одну на двоих? – робко предложил я, на что он просто расхохотался. Он не поверил тогда, не верил потом, но…. За все эти годы, я так и не нашел себе пару. Не смог заполнить пустоту, которая появилась тогда, когда меня схватили, оторвали и вышвырнули обратно в мир. Одного.
***
Яркое видение дернулось и поплыло, а я почувствовал, как что-то хватает меня за ноги. Опустив глаза вниз, я почувствовал, как волосы зашевелились на голове. Тонкие красные ветви с синей листвой сползались ко мне. Не может быть! Не сейчас! Я рванул ногу вверх, разрывая путы и попятился. Я знал, что оно быстро поймет, что у него осталась лишь оболочка, но ТАК быстро?!
Я завертел головой и с удивлением, а заодно и ужасом увидел под нашими статуями деревце, от которого и ползли ко мне ветки. Когда оно тут появилось?! Ещё не время, я ещё не всё успел.
Словно почувствовав, что добыча вот-вот вырвется, оно выросло, а к ветвям прибавились и корни, и они уже не были такими хлипкими. Я отскочил в сторону, уходя от двух веток, и резанул по корням, летевшим ко мне из земли. Надо убежать, любой ценой!
Я сам не сразу осознал, но в моих руках горело тёмное пламя, а ветви и корни под огромным весом, обрушенным мною на них, едва шевелились. Я скинул на них огонь, довольно глядя, как оно корчиться и обугливается. Я такой сильный? Мал такой сильный?!
Усмехнувшись, я со злостью посмотрел на сад и поднял барьер, а потом шагнул из него наружу, не забыв закинуть внутрь ещё огня. Гори оно всё синим пламенем! Буквально.
Я смотрел, как плавятся беседки и статуи, как вспыхивают розовые кусты и это чёртово дерево. Как вскипела и испарилась вода в пруду. И я чувствовал такое удовлетворение! Может и поляну вот так? Но нет, нельзя. Если я приведу туда Мала, оно опять меня просто вышвырнет прочь. Не хочу! Не позволю!
Я протянул руку и сжал кулак, огороженное пространство, словно схлопнулось, оставляя на своем месте разряженный воздух и глубокую яму. Я внимательно пригляделся на предмет растительности, боясь, что остались корни, но нет, там был только камень. Удовлетворенно кивнув, я резко развернулся и быстро зашагал к себе. Пора узнать, кто такие эти контрактники, и пора, даже необходимо, закончить уже с этим деревом!
Глава. 27. Новый старейшина белых.
Ирис.
– Так, так, – кивал чему-то своему и уже минут двадцать крутился возле меня странный тип, – Отлично! Просто замечательно!
Он заглянул, ну так скажем, почти всюду. И в уши, и в зубы, и в мои прекрасные глаза. Но! Когда он начал стягивать с меня куртку, мои мальчики не выдержали, и Каз попытался влепить ему пару ударов, вот только не вышло.
Я же, прямо сама невозмутимость, сидела в кресле и изображала из себя статую.
– Медленно! – вертелся стройный, чем-то похожий на эльфа гость в абсолютно белом обтягивающем костюме и с невероятной шевелюрой золотистых волос, собранных им в хвост на затылке. Серые глаза искрились весельем, а я так даже каплю безумия там заметила.
– Может, болеете? – продолжал уворачиваться он от Казиуса, – Вид не здоровый, – он снова поднырнул под руку весьма раздраженному Бейну, сделал пируэт и напоролся на кулак Фалема, отчего с неплохим ускорением отлетел к стене, ударился об неё и сполз на пол.
– Зато нас двое, – злобно ухмыляясь, подошли к нему близнецы, – Ты чего тут устроил?
– Эм? – вопросительно посмотрел он на них и захлопал пушистыми ресницами, а я, наконец, пошевелилась.
– Это кто? – поинтересовалась я у Павы.
– Диас Кахолонг, – поморщился он, – Временный глава клана Яркого жемчуга.
– Ага, – я ещё раз осмотрела мужчину. Так вот он какой, аленький цветочек! И опять вздохнула, устало потерев лоб, – Это у них семейное, или все белые с придурью? – снова поинтересовалась я у своего ученика.
– Кхм, – Павлентий покосился на меня, – Всегда восхищался твоей самокритичностью.
– Ты понимаешь, кому ты в лифчик заглядывал? – встряхнул его Фалем, а я даже удивилась, можно подумать, что они сами такого не делали, – Это же жена повелителя!
Перед Зиламом выслуживаются? Или всё же передо мной? Вот и как мне теперь своему совету доверять?
– Не подумал, – смущенно почесал он затылок и даже кинул виноватый взгляд, – Дико извиняюсь, но можно? Одним глазком? Они же там есть?
– Охренел, лохматый?! – возмутился Казиус, – Конечно ОНИ там есть.
– Каз, он не про хм… грудь, – усмехнулась я, – А про узор из чешуек?
– Да, да, – закивал новый глава, и снова засверкал глазами, – Можно посмотреть? – и затеребил нетерпеливо пальцами, за что и схлопотал сразу две оплеухи от близнецов.
Я встала и сняла куртку, а потом повернулась к Диасу спиной. Странное дело, но узор не только не пропал, а как-то даже ярче что ли стал. На груди сверкнул синий камушек, и в сознании скользнуло недовольство. Ой, да ладно!
Следуя своему чувству или желанию, или даже вере в то, что Мал может видеть и слышать всё там внутри, я вынула камень из кулона и, вставив в оправу, просто повесила на цепочку. А ещё у меня появилась новая странная привычка разговаривать с украшением перед сном.
– Невероятно! Восхитительно! – Диас попробовал дотронуться до моей кожи, но тут же отдернул руку, получив по ней разрядом. Близнецы и Павлентий тихонько хохотнули.
– Насмотрелся? – вопрос был риторический, поэтому, несмотря на отрицание этого факта, я надела куртку обратно и уже сама уставилась на гостя, – А теперь к важному. Лами тебя прислал, потому что уверен, что ты сможешь отыскать сестру. А мы все, тебе в этом поможем.
Я обвела присутствующих многозначительным взглядом, где мой личный совет дополнял еще и Сильва. Клан мы, кстати, переименовали в «Сияние радуги» и я была против, сочтя такое название ничем не лучше «Школьного совета». Но прижилось, потому что в моём клане не было разделение по цвету шкуры и статусу, а принимали по способностям. Хотя и тут вру, первое время брали всех, кто просился, это сейчас уже перебираем.
– Эм, ну тут смотря с какой стороны посмотреть, – начал гость, смущенно опустив глазки в пол.
– Есть проблемы? – приподняла я бровь, хотя и этот вопрос был риторическим.
– И так тоже можно сказать, – Диас вздохнул и сел на диванчик, – Ну да, связь между близкими родственниками есть…. Точнее была, – он поднял на меня глаза и развел руками, – Но пропала.
– И зачем он нам тогда? – фыркнул Каз и умоляюще посмотрел на меня, – Прогнать? Я аккуратно стукну, – Бейн размял кулаки и удивил следующим оборотом, сразу напомнив мне Либиса, – Зато сильно и больно!
Диас теперь удивленно посмотрел на чёрного, пытаясь всё это понять, и сопоставленное ему явно не понравилось.
– Да погоди ты! Чего сразу бить-то? – помотала я головой, и у всех моих советников сразу же вытянулись лица, а во взглядах читалось такое удивление. Ну да, так обычно проще и быстрее всё решить, но совсем не обязательно. И хм… это что? Это я их такому научила?!
Зато Кахалонг сразу встал на мою сторону.
– Я тоже за «поговорить», – закивал он, – И что значит зачем? – возмутился он, – Это вы тут так, а мы с ней одного вида. Так что я…
– От хвоста уши? – насмешливо поинтересовался Сильва.
– Чего вы злые-то все такие? – обиделся Диас.
– Уже уходишь? – расплылся в улыбке Павлентий, и я таки снова отметила, что и это он скопировал с меня. Что за монстриков я тут вырастила? Мал прости, я исправлюсь. Наверное.
– И нет! – вздернул подбородок Диас, – Я же глава клана белых и это моё дело тоже. Так что потерплю.
– Хах, – оскалился Сильва, – Белых! Слово-то какое громкое. Вас белых, в клане, аж трое! И ты не один из них.
– Сходи руки вымой! – огрызнулся Кахолонг, – Прежде чем во взрослых пальцами тыкать. Мне и так хватит сил, чтобы заставить тебя носом землю рыть.
– Так! – повысила я голос, потому что мне эти перепалки уже надоели, и даже стали раздражать, – Диас остаётся, по крайней мере, до тех пор, пока не расскажет мне о своей сестре и её привычках всё что знает.
Мой совет недовольно заворчал, зато Диас таки засиял от осознания своей маленькой победы.
– Именно! – он потер руки и подошел к карте, – Есть в лесу одно место, о котором знаем только мы с Парми….
Начал он, а я смотрела на карту. Лес Фанир мне не нравился, даже больше – он меня пугал. И теперь, судя по всему, нам надо было именно туда. А еще, это приключение откладывало другую мою важную задачу, а именно – добраться до Нивары и найти Асире, или то, что от него осталось. И что именно было важнее, вопрос явно не однозначный.
***
Я уже говорила, что этот лес мне не нравиться? Так вот я была не права, потому что это слово явно слабовато для описания того, что я чувствую.
Он, лес Фанир, был странным, был затхлым, был почти мёртвым, да он просто – жуткий! Хотя что-то живое тут было, и оно смотрело на меня, не моргая и не отпуская, а по коже бежали мурашки с хорошего такого слона.
– Ты что? Боишься? – внезапно остановился Павлентий, наконец, поняв моё состояние.
– Нет, – огрызнулась я, – Холодно тут просто. Сквозняки.
Теперь уже удивленно посмотрели даже Бейны, безуспешно пытаясь, последние полчаса уловить хоть немного свежего воздуха.
– Скоро уже?! – поинтересовалась я у Диаса, чтобы некоторые не развили такую неприятную тему.
– Да почти пришли, – пожал плечами худой блондинчик, с интересом наблюдая за нами, – Буквально вон за теми деревьями.
– Ага, – кивнула я и поведя плечами, первая в них и ломанулась. Боюсь? Да, боюсь! А поэтому надо всё сделать побыстрее. Я мало чего уже боюсь в этой жизни, а потому не стоит от этого чувства просто так отмахиваться.
Домик, представший перед моим взором, разительно отличался от окружения. Он был небольшим, опрятным и даже праздничным. Радостно и особенно ярко сияя своими белоснежными стенами в этом мрачном лесу. Невысокий, аккуратный заборчик был увит белыми розами, а над дорожкой из жёлтых гладких камушков порхали крупные бабочки.
Прямо домик «карамельной ведьмы» из детской сказочки. И это сравнение напрягло меня ещё больше, отчего я непроизвольно призвала в руки мечи и завертела головой.
– Красиво, да? – не скрываясь и в противовес мне абсолютно расслабленно, обогнал меня Диас, – Честно говоря, я тут никогда не был, – остановился он перед светло-голубой дверью с золотым колокольчиком над ней, – Но Парми всегда с трудом удавалось хранить секреты.
Он толкнул дверь, и…. Ничего не произошло! Всё также летали бабочки и радостно сверкали окошки.
– Да расслабься ты уже, – покачал головой Павлус, тоже обходя меня с намерением войти в дом.
Вот уж нет! Я тряхнула гривой и осторожно заглянула внутрь, и не подумав даже оружие спрятать.
В домике тоже было тихо и даже уютно. Нежно-голубая мебель, накрахмаленная скатерть, большой камин…. Камин! В нём явно, ещё совсем недавно горел огонь, а значит, она тут и впрямь была.
Заметила это не только я, но и Кахалонг, и я прямо почувствовала, как он тоже насторожился. Осторожно обошел диван, заглянул в соседнюю комнату и в ту, что рядом с ней. Повернулся и покачал головой:
– Увы, но мы кажется, опоздали.
Скорее всего да, Парми тут если и была, то уже ушла, но чувство тревоги меня всё еще не покинуло. И я уже сама, обошла диван и заглянула во вторую комнату. Что-то же должно было остаться?
Комната была нежилой и даже давненько нетронутой, судя по слою пыли на ковре и мебели и, потеряв интерес, я пошла к другой комнате, и опа! Тут пыли почти не было, хотя всё в точности так же идеально стояло на своих местах.
Я осмотрелась кругом и поморщилась от бесцеремонности, с какой Бейны принялись везде совать свои носы. Они хлопали шкафчиками, шарились на полках, перетрясли все книги, но, естественно, ничего не нашли.
Мне и пары раз хватило пообщаться с Парми, чтобы понять, что она не только истеричная и несдержанная, но также и хитрая, и весьма скрытная женщина. Так что если тут и остались следы, то точно не на виду. Я ещё раз провела взглядом по потолку, стенам, полу, и в одном месте ковер был истерт сильнее, чем должен бы. Сомневаюсь, что у дальней стены так часто кто-нибудь топтался. Подойдя, я присела и приподняла край. Вроде пол, как пол, но….
– Каз, посвети? – попросила я, и он зашарил по полкам в поисках лампы, схватил ближайшую, и половица тут же щёлкнула, чуть приподнимаясь над остальным полом. О как?! Я попыталась подцепить край пальцами, только у меня ничего не вышло, щель была слишком узкой, но она была!
– Каз, не двигайся, – предупредила я и посмотрела на его брата, – Фалем, ещё светильник.
Он тут же завертел головой и, заметив нужную вещь, снял её с полки, я глянула на пол, щель явно стала шире, но всё равно, оставалась слишком узкой. Я посмотрела на Павлентия, тот кивнул:
– Да понял, понял, вот только на полках светильников больше нет.
– Зато на стенах есть, – быстро сообразил обстановку Диас и потянул ближайший к себе, Пава шагнул к своему и тоже дёрнул.
Плита в полу с тихим шорохом отползла в сторону. Умно! Если бы я не отодвинула ковер то, даже забрав с полок светильники, мы бы все равно ничего не заметили.
Я заглянула вниз, в темноту и активировала «истинное зрение». Кроме небольшой, совершенно пустой комнаты я ничего не увидела, зато почувствовала слабое движение воздуха, так что там наверняка был проход. И что самое интересное, мой страх был вызван явно не этим местом, более того, как только мы вошли внутрь дома, меня даже чуть отпустило, а ощущение тяжелого взгляда исчезло.
Так что я убрала мечи и просто спрыгнула вниз. Сзади удивленно ахнули, но последовали за мной все. Короткий коридор вывел нас в небольшую пещеру, завершающуюся с одной стороны отвесным обрывом уже в другую, огромную. Оттуда шёл свет, которого было вполне достаточно, чтобы осмотреться, а посмотреть было на что.
Кроме большого алхимического стола, тут были и полки, и книги, и множество свитков, раскиданных по полу, но особо привлекли внимания клетки. Клетки, усиленные магией, с полем, которое эту самую магию, могло удержать внутри. И! Судя по почерневшей соломе и заплесневелым остаткам еды, в этих клетках ещё не так давно кто-то сидел.
А ещё, у правой стены был круг, который я не могла не узнать. Тот самый якорь, что Парми и использовала для побега. В центре были уже пустые кандалы, так что жертва точно не была добровольной.
В одном Диас был прав, его сестра не стала тут задерживаться и мы уже опоздали.
– Итить! – воскликнул Каз, уже успевший осмотреть стол и громко выругался. Я резко повернулась, успев отметить, как он побледнел. Фалем подскочил к брату и тоже выругался, что было тоже весьма удивительно, всё же из них двоих он был наиболее сдержанным.
Я снова призвала мечи и осторожно подошла, тут же с трудом сдерживая рвотные позывы. Хотя я чего только не видела.
За столом стоял трон, ибо просто стулом это назвать было нельзя, от него к стене шли тоненькие серебряные трубочки, а под ним было выстроено несколько магических кругов. Я с удивлением признала и узор контрактников и руны гномов.
