Ирина Бутузова
Всё началось с дракона
Глава. 20. Всё ещё дворец, интриги и прочее…
Ирис.
Пальцы мастера были легкими и невесомыми, как перышки лебедя, да и справился он очень быстро. Я же, смотрела на себя в большое зеркало и с трудом признавала. Это вообще я?
Женщина в платье была такая изящная, милая и легкая, что я даже заулыбалась, довершая образ, а портной сложил ладошки и ахнул.
– Изумительно, – сверкали счастьем его глаза, – словно именно под вас и создал.
– Мне тоже нравиться, – кивнула я, понимая, что самостоятельно его не сниму, – Поможете? – повернулась я к мастеру спиной и подобрала волосы рукой.
– Да, да, – засуетился он, – И завтра тоже! И я вам даже прическу придумал. Мы поразим всех!
И пока платье, благополучно с моих плеч переместилось в шкаф, я пыталась понять, что происходит за дверью. Какое-то время там уже было тихо, даже слишком. То ли они уже всё переломали, то ли Пава совершил чудо и куда-то их дел.
Вернув себя на место, ну то есть облачившись обратно в охотничий костюм, я осторожно выглянула за дверь, сразу же крякнув от удивления. Две рыжие головы прижались друг к другу и, не отрывая взглядов от книжечки, увлеченно водили по ней пальчиками, о чём-то тихо перешептываясь. А Павлентий усиленно снимал стресс, опустошая бутылки с дорогим вином. Гости подарили, ну их можно понять, они же не в курсе, что мне теперь без разницы что пить – сок или вино.
Содержимое бутылок явно имело не плохой градус, потому что на лице моего секретаря гуляла мечтательная, а главная счастливая улыбка. Нужно срочно это поправить, и я уже было открыла рот, как Арвин заметила меня и в один прыжок подскочила вплотную. Тыкая пальчиком в затейливую картинку в весьма знакомой книжечке.
Я с укором посмотрела на Паву. Я же просила вернуть владельцу? Но он только шире расплылся в улыбке и пожал плечами.
– Попробуем? – облизываясь и сверкая глазами, спросила меня Арвин и, перевернув страницу, ткнула в ещё одну картинку, – И эту! И вообще всё!
– Нет! – не стала я придумывать что-то новое, а потом в голову пришла забавная мысль и я зловеще оскалилась, – Или так, – Пава вздрогнул, почувствовав на себе мой взгляд, – Сначала на нём. Потом мне отчет в двух экземплярах и я подумаю.
– Ну, Ирисочка, – надула губы Арвин, но так как знала меня не одно столетие и понимала, что спорить себе дороже, перевела оценивающий взгляд на моего секретаря, – Вечно эти твои нелепые предложения, которые всё усложняют. Но именно за это я тебя и люблю.
– Нет, – затряс головой Павлентий, пятясь задом к двери и потихоньку осознавая размах угрозы, – Пожалуйста, глава, нет! Я всё понял и уже каюсь. И…
– Да не бойся ты, – расплылась в улыбке Арвин и скрученной книжечкой похлопала себе по ладони, – А вдруг понравиться?
С неожиданной прытью, Павлентий выскочил за дверь, но это он зря. Рыжая же эльф, а они все охотники, так что он только разбудил в ней азарт, и с криками – «Беги, беги. Умрешь уставшим» – Арвин неспешно удалилась за своей добычей.
– Теперь понятно, – зевнула Сурин, разваливаясь на подушках, – как ты тех гномов, словно бабочек. А ты, оказываться, та самая Ирис, о которой мне вечно сестра рассказывает.
И вот я даже была сейчас рада её странностям, хоть эта на меня с любовью кидаться не будет, так что я лишь улыбнулась и пожала плечами.
– Ирис? – заглянула ко мне еще одна знакомая, – Обедать идем?
Ой, как же Изочка вовремя! А то те кусочки мяса, от всех этих волнительных встреч, уже усвоились и бесследно растворились.
Я кивнула, а Изольда, заметив рыжую, радостно ей помахала. Как-то между делом, они неплохо сдружились тогда. Так что компании Сурин мне за обедом не избежать, ну хоть хорошо, что не Арвин.
***
Под словом «обед» Изольда, оказывается, имела в виду целую торжественную трапезу. Во главе с Мализом. Нам по очереди приносили блюда с чем-то невероятным, водили ими какое-то время под носом, все отщипывали по кусочку, и их тут же уносили. Непростительное расточительство еды!
– Да, чёрт! – отобрала я очередное блюдо у официанта и поставила перед собой, с вызовом посмотрев на Мализа. На блюде лежал какой-то петух, украшенный яркими перьями, задрав кверху аппетитно зажаренные лапы. Все, включая официантов, в роли которых, по непонятным мне причинам выступали братья Бейны, какое-то время смотрели, как в этих перьях я пытаюсь отыскать что-то еще, кроме двух лапок.
– Да ешь уже так, – вздохнул Мализ, – с перьями. Тебе не в первой же.
Я бросила в его сторону злой взгляд и пощелкала пальцами перед носом Каза:
– Следующее! И сразу не уносить!
– Как тебе платье? – поинтересовался Мал, да так официально, что я чуть не подавилась. Боже, если так будет каждый день я сбегу! Но! Сам виноват! И в том же тоне, изящно вытирая пальцы салфеткой, я ответила:
– Безупречно!
– Рад, слышать, – кивнул он, отщипывая новый кусочек, – И с нетерпением жду завтра, чтобы его на тебе увидеть.
– Ну, хорошо, – фыркнула я, устав от зачем-то устроенного мне театра, – я оценила усилия, хоть и не поняла к чему вдруг? Но интересно даже не это, – Мал приподнял одну бровь, – ну мастер эльф, ну принес это платье лично, но Арвин-то зачем сюда тащить?
– Как возможного союзника, – почему-то вместо Мала, ответила мне Сурин.
– Арвин?!! – искренне удивилась я, – Тогда это всё очень похоже на фарс. Когда всё серьезно, то приходят её советники. Очень непростые ребята, между прочим.
– Они уже тут, – кивнул Мал и тоже обтер руки салфеткой, – А Арвин…. Ну так ради тебя?
– И откуда же она узнала, что я буду тут? – заворчала я, хотя ответ уже получила недавно, от самой же Арвин. Но вот не верю, что про мое похищение драконом она не знала.
– Она так забавно выспрашивала о своей «любимой» подруге, – сузил глаза Мал, – так умоляла злого повелителя наказать её вместо тебя….
– Мал! – возмутилась я, обводя присутствующих многозначительным взглядом, – Может, оставим подробности на вечер?
– А есть ещё и подробности? – снова приподнял он бровь, – Может ещё подруги, о которых я не знаю? Друзья?
– Любовники? – продолжила я за него, наблюдая, как заходили его желваки, – Перестань. Мы это уже обсуждали.
– Да я даже не начинал! – повысил он голос, а все присутствующие замерли, пытаясь понять, не пора ли им уже пора?
– Так тебе рассказать? Со всеми подробностями? Вот прямо сейчас?! – тоже начала заводиться я. Ну серьезно, вот что он тут устроил? Это ж Арвин, её никто не может контролировать. А слово «нет», она вообще воспринимает с трудом.
– Пожалуй, нет, – взял он себя в руки, – лучше мне не знать, особенно подробности.
– Все, вон! – четко скомандовала я, и даже Сурин не стала возражать. Он смотрел на меня, а я на него, и никто не хотел отводить взгляд первым.
– Мал, – решила я отступить и примирительным тоном всё же начала первой, – Да с чего снова такая ревность? Думаешь, мне оно приятно? – и снова эта вопросительно приподнятая бровь, – Просто это же Арвин! Её можно остановить, только связав и запихнув в шкаф. И знаешь что?
– Что? – начал уступать и он.
– Этой озабоченной это нравиться! Я уже не помню, когда это началось, – я вздохнула, – Но прекратить это уже, наверное, не возможно. Уступить ей я не могу, а мое грубое обращение её только заводит. Сплошная морока, – робкая улыбка коснулась его губ на секунду, и я продолжила наступление, – Да с чего ты вообще так завелся? Можно подумать у тебя самого такого не было?
– Сам не знаю, – поморщился он и отодвинулся от стола, – Просто она говорила такие вещи, и с такими подробностями…. Или, всё же было?
– Только в её мечтах, – заверила я его и подошла, а он посмотрел на меня снизу вверх.
– Блин, Ирис. Да, было! Да, всякое! Но моё прошлое не появляется постоянно рядом со мной. Иногда я просто сума схожу от всего того, что с тобой происходит.
Ну, конечно, его прошлое с ним может и не появляется, зато меня на каждом повороте с дубиной ждет. Я припомнила розовый сад сегодня утром и вздохнула. Он воспринял это по-своему и, дернув за руку, усадил на колени.
– Тебе стоит больше мне доверять, – всё же упрекнула его я, – Я же доверяю.
Странное дело, но при этих словах он дернулся, словно его ударили. Может, зря доверяю?
– Я стараюсь, правда, – прижался он ко мне крепче, – и вот если бы ты вела себя скромнее, мне это было бы делать намного проще.
И подошла я тоже зря. В одном Парми права, это влечение, как дурман и сопротивляться ему невозможно. Через минуту наши руки уже сами жадно шарили друг у друга под одеждой, а губы слились в поцелуе. Можно было сразу всё упростить, просто подойдя и усевшись ему на колени. В другой раз именно так и сделаю.
– Ирис? – сунулась в дверь Сурин, но застав нас, раздевающими друг друга, захихикала и исчезла.
– Ты опять не запер дверь, – попеняла я ему.
– Мы ссорились, – он подсадил меня на стол, одним движением смахивая с него все лишнее, на пол посыпалась посуда, цветы.
– Именно, – согласилась я, жадно прижимая его к себе ногами, – Хотя у нас всегда всё именно так и заканчивается.
Мал лишь хмыкнул и опрокинул меня на стол, подхватывая руками….
Все закончилось быстро или мне так показалось. Мы оба тяжело дышали. Он поцеловал меня и отошел.
Я села и задумчиво разглядывала рисунок на его коже, пока Мал собирал свои вещи и одевался. От пояса и выше, расходясь, словно не застегнутая рубашка, его торс покрывал золотой узор в виде чешуек. И вот что странно. При нашей первой встрече, да и потом, даже при первой близости я не помнила, чтобы он был.
– Ты бы тоже одевалась, – заворчал он, почувствовав себя неуютно от такого пристального изучения.
– А ведь их не было, – задумчиво пробормотала я, пытаясь припомнить, когда именно узор появился и, поймав его вопросительный взгляд, пояснила, – Рисунка чешуи.
– Не было, – согласился он, – Появился сразу после первого нашего раза, но едва заметный, а после, – он на секунду замялся, а потом тряхнул головой, – после того как я понял, что люблю тебя, стал таким ярким.
Я снова вздрогнула. Перед таким аргументом я уже не смогу отмахнуться от этих слов.
– Кстати, – он подошел и потянул меня к зеркалам, широко улыбаясь, – раз уж ты в таком виде, смотри.
Он поднял мне волосы и, обернувшись через плечо, я увидела и у себя между лопаток такой же рисунок, правда чешуек было не много, они шли кривым ромбом от шеи, чуть по плечам и одинокой дорожкой спускались между лопаток к пояснице. И я вдруг поняла, что упорно забывала посмотреть, потому что боялась это увидеть. Вот же! Ну, зачем я вообще начала эту тему?
Хотя, если брать только факты, получается, что мы делаем друг друга сильнее? Причем эмоции работают в разы лучше? И опять, нигде ни разу ничего об этом не написано.
Мал отпустил мои волосы, и я снова так и не смогла сказать, то чего он ждал. Одевшись, я села обратно за стол и решила сменить тему:
– Ты что-нибудь узнал?
– Об Асире? – Мал вздохнул и едва заметно поморщился, – Узнал, но мало. После нашей встречи…
О как? Я резко вскинула голову, ловя его взгляд:
– А у вас была встреча?
– Была, – он снова поморщился, – Интересный дядька, этот твой Асире. Мы поговорили и в итоге порешали, что он едет в столицу пытаясь предотвратить или хотя бы оттянуть войну, а я, – он ухмыльнулся, – забочусь о тебе.
Я зашипела от его слов. Понятно почему, но Асире? Что ты в нем такого увидел, что передал меня ему?
– И? – потерла я лоб, пытаясь всё это уложить в голове.
– Ну и доехал, – Мал тоже сел обратно в кресло, – Подал уведомление императору, что на самом деле дракона не было, а все произошедшее тренировка, с целью показать кадетам на практике что и как. И похищения не было. Но там наверху это никому уже было не нужно, и его попросили заткнуться и придерживаться первоначальной версии. А чтобы лучше дошло, ткнули моими бумагами и спросили, мол, это тоже не настоящее?
– Все-таки Трафир? – теперь поморщилась я, – Я чувствовала, что к нам относятся всё хуже, но устраивать из-за такого войну?
– Не столько из-за городка, сколько из-за его жителей и атмосферы. Вы с Асире так увлеклись, что не заметили, как государство в государстве организовали? – язвительно поинтересовался он, – Но и даже это не привело бы к тому конфликту, что мы имеем. Есть ещё гномы и это второй кусочек. Есть у них с людьми какая-то общая цель или интерес, а я пока не понял какая. Но даже и этого мало чтобы идти против превосходящего тебя по силам противника. Что такого есть у людей?
– Да не знаю я!
Вот чего он так смотрит? Не верит всё еще?
– Мы вообще-то про Асире разговариваем.
– Ты же генерал? – он приподнял бровь.
– Ага, – кивнула я, – Карнавальный! Лет пятьдесят уже не высовывающий нос из академии, и старающийся не влезать во все эти мерзости.
– Хм…, – он всё ещё как-то странно на меня смотрел, но выдохнул и продолжил, – Допустим. Так вот, твой Асире, действительно очень постарался, используя и влияние и связи, и видимо до чего-то такого докопался, что просто исчез.
– Когда? – сжала я кулаки, чувствуя внутри тот самый холод.
– Как раз перед началом турнира. Более того, – он скрестил руки на груди, – Помимо интересных интимных подробностей, которые ты отрицаешь, Арвин поведала ещё об одном необычном моменте.
Я напряглась. Разве мы только что уже всё не обсудили? Опять?
– Зверя Асире видели в Рависе. Эльфы не могли в этом ошибиться, вот только самого Асире никто не видел, только человека в капюшоне и то мельком, – он сделала паузу, – И пусть это обмануло эльфов, но мы-то с тобой знаем, что Асире уже не может призвать исполнителя контракта. А передать его, он может только….
– Перед смертью, – закончила я за него, и чуть не взвыла в голос. Да, мы оба знали что скоро, хоть и не обсуждали, но я надеялась, что у нас ещё есть немного времени. Неужели, я даже не смогла с ним попрощаться?
– Есть и другой вариант, – понял Мал мое состояние.
Он что пытается дать мне надежду? Да к чёрту её! И его тоже! Стало так больно и стыдно. Я тут наслаждаюсь жизнью, а мой друг умер где-то там в одиночестве!
– Ирис, – позвал Мал, – Только не сходи с ума.
– Да иди ты! – не сдержалась я, – Он единственный, кто смог быть со мной так долго. Кто понимал, терпел, любил….
– Ирис, – повторился Мал, – Посмотри на меня, – я с трудом подняла взгляд, в эти почему-то всё ещё синие глаза, такие спокойные, – Не сходи сума, – ещё раз повторил он, – Дай шанс и нам с тобой.
– Я…, – слепо встав, я пошла к двери, – Прости… Мне надо побыть одной.
Как же больно! Как же, чёрт, БОЛЬНО!! Но я найду того кто был с ним в последние минуты и всё с него спрошу! А лучше даже не у него, а у зверя. У Асире он особенный. И лучше поторопиться, пока он не сбросил с себя поводок и не сожрал нового контрактника. В то, что кто-то кроме Асире мог бы его удержать, я не верила.
Глава. 21. Обряд воссоединения противоположностей.
Мализ.
Я так толком и не смог поспать. Ирис хоть и поздно, но все же вернулась ко мне. Тихо легла рядом. Я не спал, но мне не хватило духа даже её обнять. Воздух вокруг неё сгустился, и казалось, мог бы убить, если подойти слишком близко. А ещё я заметил, что узор на её плечах почти исчез.
И что это значит? Всё? Я не успел? Но сдаваться я не собирался, пусть понадобиться время, чтобы ей всё пережить, но мы справимся, потому что я без неё уже не смогу.
Не знаю, сколько прошло времени, но она всё же уснула и я тоже смог ненадолго отрубиться. А потом подскочил, словно меня ножом под рёбра ткнули. Глянул в окно и понял, что ещё совсем рано. Мысли и чувства, далеко не самые приятные, не давали мне успокоиться.
Ирис спала. Грудь хоть и тяжело, но вздымалась мерно, а убийственная аура совсем исчезла. Вот только я все равно не знал, что сказать. Как помочь? Пытаясь найти решение, я проморгал тот момент, когда она проснулась.
Мал? – тихо позвала она, не поворачиваясь, я промычал что-то в ответ, и ещё тише Ирис меня попросила, – Обнимешь?
Это было так неожиданно, но я с готовностью сгреб её руками и прижал к себе. Наверное, обычно в таких случаях плачут, но все слёзы давно уже вытекли. Её тело чувствовалось одеревеневшим, каким-то неживым, и это было ещё хуже, чем, если бы она плакала.
– Знаешь? – снова начала она, – Они все время уходят, а я остаюсь. И вариант «не любить» не работает. Я пробовала, – она снова на какое-то время замолчала, – И сбегать пробовала, и прогонять, но это тоже не работает. Всё равно больно. Всегда. Смерть переиграть невозможно.
Знаю. И я тоже знаю, каково это! Я мог бы и сам рассказать не один десяток собственных историй, но я ничего не сказал, словами тут не поможешь, поэтому я просто прижал её ещё чуть сильнее.
– Я тоже тебя люблю, – неожиданно слетело с губ Ирис.
И эти её едва слышные слова чуть не оглушили. Нестандартная ситуация и я бы сказал вообще не к месту, но и Ирис не как все и как она думает угадать сложно. Почему именно сейчас-то? Вроде и рад, а вроде и….
– Я так устала, – она вздохнула, – И даже если завтра не наступит то и чёрт с ним, но я не хочу больше отворачиваться и я хочу, чтобы ты знал.
– Ирис, – наконец нашел свой голос и я, еле сдержавшись, чтобы не обозвать её дурой. Устала она! Сглотнув, пытавшееся выскочить недовольство, я постарался держать голос ровным, – Вот и стряхни всё с себя. Можешь прямо тут, я посторожу.
– Ох, Мал, – усмехнулась она, а я порадовался, что эта дурацкая трагичность ушла из её голоса, – Хорошо хоть не собрался на себе нести, – она повернулась и посмотрела мне в глаза, – Просто это так глупо отрицать то, что всё равно есть. И потом, – она снова ухмыльнулась, – Может, в этот раз повезет, и я уйду первая?
И вот тут я уже не выдержал и сжал её за самое выдающееся место очень даже сильно.
– Ой! – дернулась она и удивленно захлопала ресницами.
– Не хочу об этом даже слышать! – объяснил я.
– Хм, – потерла она покрасневшее место, – А чего хочешь услышать?
– Скажи еще раз? – попросил я.
– Люблю тебя, – прошептала она, а у меня всё внутри перевернулась и задёргалось. Я притянул её к себе и впился в губы.
Признаться, был у меня некий страх, что она отстраниться, но Ирис ответила, как всегда неистово и жадно. Это было странно. Вроде, как всегда, но и по-другому. Словно то, что нас так тянуло друг к другу ушло на задний план, или просто перестало успевать за тем, чего хотим мы сами?
И в итоге, после недолгого, но невероятно горячего и живого слияния наших тел мы снова лежали рядом. Я обнимал её сзади, но теперь, мы были словно одно целое, и мне так не хотелось это ощущение потерять, что я даже дышал через раз, чтобы не спугнуть.
– Мал, – пошевелилась она, – Пора вставать. Сегодня у нас вроде важный день?
– Правда? – с огромным трудом я всё же разжал руки, отпуская её, – По-моему, всё самое важное уже произошло?
– Да? – она встала и потянулась, а я понял, что нет. Точнее да, произошло, но не только то, о чём я подумал.
– Ирис, подойди к зеркалу, – посоветовал я, рассматривая узор на её теле, который теперь занимал не только всю спину, но и низ живота и даже бедра, не уступая в яркости моему.
Она ахнула, а я понял, что глупо улыбаюсь. Собственно теперь она мне может уже это и не говорить. Хотя и слышать, так приятно.
– Так и думал, что вы оба тут, – бесцеремонно зашёл в мои комнаты худой эльф в очках, – И…, – он поводил носом, оценивая обстановку и скривился, – Ну не прямо же с утра! – возмутился он, а я всё никак не мог сообразить, кто же это.
– От вас теперь сексом несет! А она, – он ткнул в Ирис, – должна быть невинной и обворожительной. Оба, в купальню!
– Это кто? – наконец поинтересовался я у Ирис, протягивая ей покрывало.
– Мастер-портной, – захихикала она, послушно заворачиваясь. И я бы даже порадовался если бы ситуация не была такой хм… не реальной?
– Идем, – потянула она меня за руку, – Он прав, помыться стоит. Там такое платье, что испачкать будет непростительно.
– И я с вами! – ворвался еще один непрошеный гость, а я таки подумал, что надо бы дверь уже запирать. Никакого уважения не проявляют некоторые, хоть я, на минуточку, повелитель драконов!
– Нет! – отрезала Ирис и я, полностью с ней согласный, движением руки выставил прочь рыжую ушастую королеву, заодно и наглухо опечатав дверь.
– Ну, я только потереть?! – донеслось из-за двери, – Ну хоть спинку? – голос приобрел просительные нотки, – Ну хоть просто посмотреть? – стихая, стал совсем жалобным, но ни Ирис, ни высокий эльф даже бровью не повели.
– Время не ждет, – напомнил мастер, – Так что по-быстрому, а я пока всё приготовлю.
Уже из купальни, я смотрел, как этот тип весьма сноровисто раскладывает наше облачение и всевозможные расчёски, зажимчики, ленточки, заколки, а заодно, и наслаждался тем, как Ирис трёт мне спинку.
Даже не смотря на суету и присутствие портного, я был счастлив. Безо всяких почти. Потому что теперь она только моя и это, буквально, нарисовано на её теле. Я прикрыл глаза, отдаваясь новым ощущениям. Люблю….
***
Я рассматривал себя в зеркало. Костюм был хорош, глубоко-черный и в меру расшитый золотом. И в целом я был даже похож на себя же в боевой форме. Мастер свою славу заслужил, а заодно и мое уважение, хоть и вытолкал меня из собственной комнаты, сказав, что мы и так все приличия нарушили. А чего мы там нарушили?
Обряд он же просто для того, чтобы всем остальным показать, что между нами. Хороший способ – простой, надежный, быстрый и сразу всем, и сразу однозначно. И вот как раз то, что между нами и есть причина собственно для обряда. И то, что мы живем тут, наконец-то, вместе самое оно. Ведь логично же?
Хотя эльфа тоже можно понять, ему-то не повезло. Я вспомнил Арвин и передернул плечами, оказывается портной – один из её шести мужей, а там ещё и не только мужья. У этих эльфов вообще хрен пойми что. Живут группками, а туда же. Невинность… бла, бла.
Я фыркнул и одновременно вздрогнул, так как возле уха появился Лами и похвалил:
– Хорош!
Заметив мой недовольный взгляд, он понял его по-своему.
– Ну, чё ты? Я бы и раньше пришел поздравить, но ты был так занят, так занят. Постеснялся влезать.
Я непроизвольно закашлялся от удивления. Он постеснялся?!! Я явно пропустил что-то важное.
– Вас там ждут все, – добавил он, – Пока немного удивляются, но скоро и возмущаться начнут. Ты ж всех собрал. Места, соответственно проданным билетам, эм… приглашениям, закуски, вино…. А главного цирка всё нет, – он грустно развел руками.
– Цирка? – все же высказал я вслух, – А ты не охренел ли?
– Ой, да ладно, – пожал он плечами, – Как ни назови, но сути это не изменит. Иди уже и отыграй свою роль до конца.
Вот не понравились мне эти его слова. И даже закралось подозрение, не ведет ли он еще и свою какую-то игру? Но он таки прав, и заставлять ждать дольше, было бы уже верхом неприличия.
Дворец сиял, всё было отмыто и начищено до блеска. Украшено бесчисленными живыми цветами. Причём только белого и черного цвета, затейливо перемешанных между собой. Коридоры были заполнены тюльпанами, колонны увивали розы, а сам зал обряда… я даже ахнул и отметил себе что Каплана – старейшину земляных драконов надо будет похвалить. Зал обряда был убран черными и белыми ирисами. Хрупкие цветы вздымали свои бутоны похожие не свечи вдоль всего прохода до алтаря. Символично.
Как только я появился на пороге, тут же загудели трубы, а гости захлопали. Я пошёл по этой дороге в одиночестве, думая, что так оно ведь и есть, что весь путь до и был в одиночестве, а всё что я делал, чтобы этого избежать, лишь на время заглушало сосущее чувство пустоты.
Дойдя до алтаря, я обернулся, да так и застыл. Там на пороге стояла моя Ирис в белоснежном платье. Легкий ветерок играл подолом юбки, а лиф, обильно украшенный серебром, сверкал на солнце, заглядывающем в залу через огромное окно.
И таки он добился своего! – снова признал я заслуги портного. Ирис выглядела не просто восхитительно, а невероятно чисто, свежо, недосягаемо. Даже трубы не сразу начали играть, на несколько минут поддержав тишину, возникшую в зале.
А дальше, всё было похоже на сон или на мираж.
Она подошла ко мне, улыбаясь так светло и мило, что я даже засомневался, она ли это? Но посмотрев в глаза, понял, что точно она. Глаза оставались такими же острыми, глубокими, насмешливыми и теплыми. Последнее появилось только сегодня утром, но мне это в них больше всего и нравилось.
Дальше был долгий текст о природе драконов, о том, что связь нам дана не просто так, что она священна и что, соединяя при всех новую пару, это ещё раз подтверждает её значимость. Мы соединили с Ирис руки, и мастер обряда связал их лентой. Мы наклонились друг другу, соединяя наши губы, и тут, сон превратился в кошмар….
Я словно провалился в темноту, словно падал в глубокий колодец. Там сверху оставался свет и Ирис, поймавшая моё обмякшее тело возле пола, а я удалялся от всего этого, продолжая падать. И боялся обернуться, потому что знал, что там!
Сине-красное свечение, уже нарушило темноту, а вкрадчивый шёпот лез в уши. Треклятая деревяшка! Почему сейчас?! Из-за обряда?!
Я всё же обернулся и за это короткое время тысячу раз успел пожалеть о содеянном. Было же и без обряда всё отлично! Ну, объяснил бы каждому, если бы пришлось, не устал бы.
Я уже чувствовал жёсткие листья на ветвях, протянувшихся ко мне словно руки жаждущие смять, связать…. Когда в ушах оглушительно зазвенело от крика: «Не смей!!!» Я даже не сразу признал голос брата. Падение остановилось, а меня словно сковало. Даже не так, я словно влип как муха в смолу, и смола эта быстро твердела. Инстинктивно я дернулся освободиться, понял, что не могу и заметил, что снова двигаюсь, но уже обратно вверх.
Я пытался крикнуть брату, позвать, но и этого не смог. Все что осталось от меня застыло в камне. Неужели он это сделал? Поймал меня в гробницу души?!!
Да это вполне себе вариант, но далеко не самый лучший. Я снова стал просто свидетелем, только теперь даже без голоса. Меня выключили из жизни и, отныне, я могу только смотреть. Боль и отчаянье захлестнули с неожиданной силой. А обида была просто невыносима.
– Ирис! – отчаянно позвал я, понимая, что ни она, ни кто-либо еще не в силах меня больше услышать.
Ирис.
– Мал! – тряся его за плечи, звала я, наплевав на то, что у него вроде как другое имя.
Оглушенные гости, повскакивали с мест, но не понимая что надо делать, так и остались просто стоять.
Подскочила и Парми, бледная как мел. Закусив губу, быстро замахала руками, что-то шепча. Я еле сдерживалась, чтобы снова не выкрикнуть его имя. Да чёрт! Да почему?!
Только вчера был Асире, а сегодня снова, теперь и Мализ?! Сердце разрывалось на осколки, но Мал ещё дышал и надежда билась в груди, словно испуганная птица о решётки собственной клетки.
В какой-то момент он вздрогнул, выгнулся и задышал. Мы обе с облегчением вздохнули. Неужели она и правда его любит? Я бросила короткий взгляд на Парми, но так вот с виду не понять. Да и не до неё мне сейчас.
Веки Мала дрогнули, а глаза открылись. Он посмотрел на меня, но улыбка, уже было мелькнувшая на моих губах, застыла и сползла. Глаза! Его глаза были золотыми! Не синими.
Он не отрывал взгляда от моего лица и точно уловил момент перемены. Сжал мне руку и едва заметно покачал головой, а потом вложил что-то в ладонь. Небольшое, твердое и холодное. Камень?
– Ваше темнейшество с вами всё хорошо? – поинтересовался мастер обряда и, понимая, что на нём сейчас все взгляды, мужчина на моих руках, кем бы он ни был, кивнул.
– Да, да… Переволновался, плохо спал.
Он сначала сел, а потом и почти сразу же поднялся, протянул мне руку и улыбнулся.
– Вставай, надо всё закончить.
Мне всё это чертовски не нравилось, но орать и пугать всех присутствующих тоже вариант так себе. Так что я постаралась очень мило улыбнуться, взять его за руку и встать.
– Простите за столь неприятный момент, – едва заметно склонил повелитель голову, – Но всё закончилось благополучно и я уже в полном порядке.
Внезапно он подхватил меня на руки и широко улыбаясь, потащил к выходу. Вокруг хлопал народ, выкрикивал поздравления, а я вглядывалась в это лицо, такое знакомое и одновременно нет.
Путь был невероятно долгим, или мне так показалось, но когда дверь за нами закрылась, я тут же оттолкнула его от себя, вырываясь из объятий.
– Где Мал?! – сходу спросила я.
– И даже тени сомнения нет, – обвел он меня оценивающим взглядом и хмыкнул, а потом кивнул на руку, в которой я все еще зажимала камень, – Открой.
Бросая настороженные, косые взгляды я медленно раскрыла ладонь. На ней лежал небольшой синий камень с рунами, а внутри ярко светилась золотая искра. Ох! Это же гробница души?!
Надежда таяла, как весенний лёд под солнцем. Да это заклятие изредка используют, как последнее средство спасения от смерти, но мало кому удавалась вернуть пойманного обратно. Неужели не было другого выхода?! Зачем вообще? Почему?
Но не одного ответа я так и не успела задать, потому что мужчина начал первым.
– Я Зилам, – представился он, – брат Мала. Ты уж извини, что так всё обернулось….
– Почему? – едва слышно мои губы всё же сами задали этот вопрос.
– Как раз собрался рассказать, – он ещё раз проверил дверь и следом опечатал всю комнату, – Не к чему чтобы нас кто-то услышал. Присядешь?
– Пока постою, – не собиралась я идти ему навстречу, ну, по крайней мере, до тех пор, пока не услышу историю.
– Хм…, – он пожал плечами и вдруг спросил, – Как ты поняла?
– По глазам, – не стала обманывать я. Он на секунду задумался, осмотрелся и подошел к зеркалу, вглядываясь в собственное лицо.
– Любопытно, – это он явно уже сам с собой, а потом вздохнул и повернулся, – Странное дело, но у него они всегда синие, хотя уже давно должны были стать, как и у меня золотыми.
– Дело не только в цвете, – покачала я головой, – Он смотрит иначе, и улыбается, и даже осанка….
– Любопытно, – снова повторился он, на этот раз вопросительно приподнимая одну бровь, – Вроде и всего ничего времени прошло, а уже так. Но я начну?
Я кивнула.
– Ты же знаешь сказку о дереве? – я снова кивнула, – Хорошо, это всё упрощает. Так вот это не сказка. Мы действительно его нашли. И действительно между нами есть соглашение, – он как-то странно на меня глянул, – Ты столько лет жила среди людей. На твой взгляд насколько вероятен вариант событий, когда в мире останутся только люди, уничтожив остальные расы?
Вопрос был неожиданным, и начал он прямо совсем издалека, но я решила подыграть.
– Ещё лет двести назад я бы сказала, что такое не возможно, – он снова вопросительно приподнял бровь, – Но люди очень быстро учатся, у них кроткая память и поэтому они сохраняют знания на бумаге и передают дальше, не только не теряя уже освоенного, но и позволяя стартовать не с начала. И что удивительно, каждое новое поколение не только намного быстрее осваивает уже изученное, но и успевает накопить новые знания. А ещё люди чертовски изобретательны и неограниченны в поиске нового. Так что вполне. Не скоро, но вполне.
