– Они заботятся о своих родителях и стараются дарить им радость?
– Они готовы отдать все силы, чтобы спасти родных?
Шустрик показывал образы Володи и других детей, ему очень хотелось, чтобы драконы полюбили их так же, как он сам. Он вспоминал, как они с мальчиком и собакой играли в догонялки, строили снежную крепость, вырезали цветы из бумаги, горевали из-за соседской девочки, воевали с хулиганами и спасали пса. Слушатели с умилением и восторгом наблюдали за развитием событий.
А потом картинки стали другими. И драконы узнали, как изменились люди без магии. Они поняли, как трудно жилось детям среди всеобщего неверия и осознали, что у голубой планеты нет других шансов, кроме волшебной помощи. Земля могла бы стряхнуть с себя всех жителей разом, но не хотела этого делать, продолжая терпеливо ждать их взросления. А дети всё рождались, и каждый пытался помочь, как умел. Но, вырастая, они забывали о своих способностях, и всё начиналось снова.
– Давайте поможем детям! – доносилось отовсюду.
– Пусть они будут счастливы! Ведь скоро Новый год, время чудес.
– Да, да, чудес и драконов!
– Сделаем им новогодний подарок!
– Разве мы можем вмешиваться? – спросил самый старший дракон.
– Мальчик и его мама попросили об этом.
– Два человека не могут решить участь всей планеты! – покачал головой мудрейший.
Шустрик испугался, что драконы передумают.
– Что же делать? – спросил он, чуть не плача.
– Вот если бы все дети попросили нас, – почесал затылок старейшина.
– Но как это осуществить? Ведь я знаю только Володю и троих хулиганов, которым, кстати, так понравилось строить вместе крепость, что теперь они постоянно приходят к мальчику во двор.
Идея родилась быстро. Её предложила мама.
– Не все дети умеют говорить, но все умеют рисовать. Если каждый из них нарисует дракона, будет это считаться общей просьбой?
– Полагаю, да, – кивнул кто-то, и все остальные дружно поддержали.
Обрадованный дракончик поспешил к Володе и рассказал о плане действий. Мальчик объявил друзьям в садике, что если каждый из них нарисует дракона, то он познакомит их с Шустриком. Детям очень хотелось увидеть настоящего сказочного персонажа, они с восторгом откликнулись на предложение, и скоро рисунки были готовы.
На следующий день другие дети нарисовали ещё драконов, а потом ещё и ещё, ведь каждый из них понимал важность дела. На некоторых рисунках драконы изображались в небе, летящими с птицами, на других – нюхающими цветы в поле. Некоторые общались с родителями детей, играли в игры с питомцами, с братьями и сестрами. Были и такие рисунки, где драконы оказывались на поле боя и сражались с врагами. Каждый ребёнок рисовал то, что было для него самым главным.
И вот когда рисунков было уже очень много, пришло время Шустрику познакомиться с юными художниками. В условленное время он снизился над Володиным городом и полетел, медленно покачивая крыльями. Чешуя и маленькие рожки переливалась на солнце, создавая радугу в морозном небе.
– Шустрик, посмотри, сколько драконов мы нарисовали! – закричал Володя, протягивая другу толстую пачку листов.
Дети, без труда разглядевшие в воздухе волшебное существо, хлопали в ладоши от восторга. И тот, чтобы выразить им свою благодарность, создал облако, похожее на сердечко. Оно поплыло по небу, рассыпая снежинки прямо в ладоши малышам. Падая, они превращались в маленькие талисманы, и теперь у каждого ребёнка был свой дракончик.
Шустрик забрал рисунки и отнёс их на свою драконью планету.
– Теперь мы точно знаем, что на Земле нас ждут, – сказал старший дракон. – Мы не можем оставить детей без помощи. Пусть год Дракона принесёт счастье всем живущим!
Новогодняя ночь – единственное время в году, когда люди вспоминают о чудесах. Даже самые неверующие загадывают желания и надеются на их исполнение. И именно тогда чудеса случаются, ведь им и самим нравится удивлять и радовать людей.
Часы пробили полночь. В домах под хрустальный звон бокалов звучали самые добрые пожелания мира, любви и счастья. Они передавались из уст в уста, записывались на бумаге, печатались в сообщениях. С надеждой на лучшее люди провожали уходящий и встречали новый год, прося мира у его хозяина.
А на улице в это время творилась сказка. Снежный вихрь окутал планету белым покрывалом, и ни один путник не смог бы разглядеть ближайший фонарный столб, если бы оказался снаружи. Скоро пурга прекратилась, и снежинки весёлыми искорками мягко улеглись в большие сугробы. Люди вышли на свежий воздух и увидели, что небо выглядело как-то необычно. А дети закричали:
– Мама, папа, смотрите, там драконы!
Действительно, необычные существа направлялись к Земле. Впереди всех летел счастливый Шустрик, а за ним много-много прекрасных крылатых созданий. И случилось так, что взрослые тоже увидели их (ведь они сами их позвали и даже чуть-чуть поверили в их существование). И тогда люди стали обнимать друг друга от радости. Они поняли, что волшебство вернулось на Землю, и теперь всё обязательно будет хорошо.
Снег лежал на дороге волнами. Лежал снег и на соснах, что стояли ровными, одинаковыми рядами с дорогой. Девочка Елизавета шла из школы. Она шла к маме. В комнате, куда вошла девочка, был порядок. Стояло четыре кровати, на каждой горка подушек. Лиза знала, что на кровать садиться нельзя, приходила тетя и проверяла комнату. И весь дом, где жила девочка, назывался – общежитием. Лиза села на стул, который придвинула к столу.
«Новый год, – вспомнила Лиза слова учительницы первого класса. – Всем приготовить наряды снежинок».
Лиза стала смотреть в окно, но там виден был только снежный поток, который засыпал город. Она стала думать о празднике, на который придут дети в новогодних костюмах.
– У меня нет костюма снежинки, – подумала Лиза, – и не будет.
Думая о празднике, Лиза открыла большую книгу, на одной из страниц книги была нарисована царевна в платье из белых перышек. И только о таком наряде мечтала Лиза, она видела себя у зеленой елки в прекрасном новогоднем наряде.
Когда в комнату вошла мама Лизы и еще три девушки, которые вернулись с работы на стройке, где строился новый завод, то увидели спящую Лизу. Темные волосы Лизы касались стола, а руки были сложены под щечками.
– Просыпайся, просыпайся, – сказала мама Лизе, – сейчас тебя покормлю. Потом девушки поиграли с Лизой, и она рассказала им о новогоднем празднике в школе, на который ей не получится пойти.
– Кто же тебе может помочь?
– Только волшебница.
– Или три волшебницы.
Утром на стульчике у стола висело белое платьице, расшитое стеклянными шариками зеленого, синего и красного цвета. На столе лежали еще и стеклянные бусы, и кокошник, с пришитыми к нему разноцветными шариками.
– Ночью приходила волшебница, и принесла тебе наряды на праздник, – сказала мама.
– Добрая волшебница, – подтвердили девушки.
В школе на празднике Лиза в наряде снежинки прыгала вокруг елки, так старалась, что ниточка на стеклянных бусах порвалась, и шарики упали и укатились под елку. Лиза так веселилась, что даже и не заметила этой потери. Она даже рассказала стишок Деду Морозу и получила подарок с конфетами и мандаринами.
Лиза шла по снежной дороге мимо ряда ровных сосен из школы и думала, что такой красивый наряд снежинки принесла ей царевна в платье из перышек. Тоже волшебница.
А за окном падал снег. Он падал тихими, большими хлопьями, укутывая собой деревья, скамейки и клумбы с пожухлой травой. Мир, укутанный в белую снежную шаль, становился светлее, чище, праздничнее. В этом мире хотелось дышать полной грудью и звенеть от счастья.
Вера смотрела в окно и душа ее неясно томилась. Ей хотелось бежать в эту зиму, где так вкусно пахнет морозом, прокладывать следы по свежему снегу и идти по аллейке все дальше и дальше от дома, туда, где ее ждет что-то новое и очень светлое. Вера не понимала, что это за новое и светлое, но от неясных, словно подернутых дымкой, мыслей об этом светлом в носу начинало щипать.
За спиной тихонько пропищал таймер – духовка оповестила о том, что лимонный кекс готов. Вера отвлеклась от окна, вынула кекс и выключила духовку. На очереди были салаты. Сегодня хлопот предстояло немало. Канун Нового года – шутка ли!
Вера резала овощи и вспоминала, как в детстве она с папой наряжала елку, а потом бежала на улицу, где играла с ребятами до самой темноты. Нагулявшись, с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами, Вера прибегала домой и первым делом заглядывала под елку – а вдруг Дед Мороз в порядке исключения уже положил подарки? Подарков не было, набегало легкое разочарование, но предвкушение чуда тут же его смывало: волшебство придет, и чудо обязательно случится! И подарки непостижимым образом окажутся под елкой, и что-то большое и прекрасное войдет в ее, Верину, жизнь с боем курантов!
Вера дорезала салаты и снова посмотрела в окно. Снег пошел еще гуще. Маленькой Вера знала, что снег – это всегда к волшебству, особенно в канун Нового года, это предвестник чуда, которое спешит к тебе и уже вот-вот готово ворваться в твою жизнь. К маленькой Вере чудо всегда приходило. И чудо, и волшебство. А потом Вера выросла, и все куда-то исчезло. Исчезло не сразу, а уходило постепенно, шаг за шагом, так, что Вера даже ничего не поняла, а спохватилась лишь, когда стало пусто, и подготовка к очередному Новому году навеяла усталость и скуку.
Иногда Вере казалось, что она помнит тот момент, когда волшебство начало постепенно таять. Кажется, это случилось в тот год, когда она поступила учиться на бухгалтера.
Вообще-то Вера очень любила рисовать, и получалось у нее вполне даже неплохо, но родители убедили связать свою жизнь с бухгалтерией. С этой профессией всегда будет хлеб с маслом, тем более Вера дружила с цифрами, а вот рисование… Ну что рисование? Непонятно с ним все как-то, намажешь ли его на хлеб? И Вера послушалась родительских наставлений, пошла учиться, и учеба давалась ей легко, но что-то исчезло. Что-то неуловимое, легкое, необъяснимое.
В тот момент Вера так и не смогла понять, что изменилось, а потом жизнь закрутилась, и уже некогда было остановиться, подумать. Волшебства и предвкушения чуда становилось все меньше и в какой-то момент все исчезло. Да и было ли оно все? Может, и не было вовсе. Только когда снег шел, в носу начинало странно щипать.
И все-таки, почему она бросила рисовать?.. Вера даже недавно рассказала мужу о своем детском увлечении и показала несколько рисунков, найденных в родительских закромах. Муж рассмотрел рисунки, а потом посмотрел на Веру долгим, странным взглядом. «Мне кажется, – сказал он, – зря ты бросила рисование». Вера только отмахнулась. У нее в жизни сплошные отчеты, дебеты с кредитами, какое рисование!
«Куда делось волшебство? Волшебство, чудо – это только в детстве бывает, а оно давно кончилось, я стала взрослой, вот и все. Теперь я другим делаю чудеса и творю волшебство», – подумала Вера и пошла заворачивать подарки детям. Дети уже практически выросли, еще немного – и выпорхнут в самостоятельную жизнь, но в их глазах еще горело ожидание чуда. В полночь они с восторгом лезли под елку, там находили подарки, разворачивали их, визжали от радости и бежали целовать мать с отцом. Вера старалась как можно дольше сохранить в них этот свет.
День со своими предпраздничными хлопотами потек дальше. Пришли дети. В доме сразу стало шумно, весело и празднично. Шампанское пенилось и шипело, ножи и вилки блестели, елка сияла разноцветными огнями, а за окном все падал снег. Как странно! Идет с самого утра и до сих пор не прекратился. Внезапно Вера ощутила давно ушедшее чувство спешащего к ней чуда. Чудо спешило откуда-то издалека и шептало: «Подожди, подожди немного, я уже практически здесь». Да ну, ерунда какая! Вера смущенно поправила салфетку, но ощущение не исчезло.
Куранты пробили полночь, дети, как маленькие, кинулись к елке доставать подарки. Вера с мужем обменялись подарками еще утром – была у них такая традиция. На улице взметнулись фейерверки, захлопали хлопушки. Вера подошла к окну и вдруг на подоконнике, в самом углу за шторкой, увидела коробку, перевязанную бантом. Странно, эту коробку Вера видела в первый раз. Сверху белела записка «Вере от Деда Мороза». Изумленная Вера развернула обертку и открыла коробку. В ней лежал набор акварельной бумаги, краски, карандаши и кисти. Вера несмело дотронулась до всего этого богатства, и внезапно ее душа наполнилась счастьем. И к Вере все вернулось: и волшебство, и чудо. Вернулось, чтобы остаться навсегда.
Вера, счастливо сияя глазами, оглядела свою семью и встретилась взглядом с мужем. Его глаза весело смеялись.
Он был очень горд! Ещё бы! Наступила зима, и хозяйка предпочитает именно его. Кого же ещё? Нет ничего более традиционного, чем красный свитер с оленями. В нём одни плюсы: греет, украшает хозяйку, создаёт новогоднее настроение. В общем, незаменимая вещь.
А какой он умный! Неудивительно. За те две зимы, что он живёт в доме, свитер успел побывать в музее, театре, библиотеке, даже школе! Ни одному джемперу такое не снилось! Завтра же класс хозяйки поедет отмечать Новый год в походе.
Что это такое, свитер узнал от лыжного комбинезона. Раньше на подобные мероприятия надевали его. Но старость никого не щадит. И прогулки на природе решено было оставить на молодого родственника. Свитер не возражал. Он предвкушал прогулку в лесу, пикник у костра с песнями под гитарой и сон на свежем воздухе в прорезиненной палатке.
Всю ночь свитер крутился в шкафу. Ему казалось, что его обязательно забудут. Наденут кофту из овечьей шерсти. Или передумают и отправятся в лыжном комбинезоне.
От страха герой чуть не помялся! Невиданное дело! Но все тревоги оказались напрасны. Ещё только начало светать, как свитер был извлечён из шкафа и надет. Шерстяной путешественник с восхищением любовался на природу, одноклассников хозяйки, одежду окружающих людей. С гордостью решил, что лучше его никого нет. От этого нитки распушились сильнее, а олени на груди стали толще. Такими они и были всю дорогу. Наверное, даже больше потолстели: ожидания свитера сбывались одно за другим.
Прогулка оказалась морозной и приятной. Деревья в округе радовали шапками из снега. Пни закутались в жилетки-сугробы. Кусты – в холодные шали. При такой температуре одежда хозяйки пришлась как нельзя кстати. Когда же дети расселись у костра и стали жарить сосиски, свитер вновь осознал, насколько он полезное и со всех сторон приятное существо. Ведь маленький костер не мог согреть девочку без помощи великолепной шерсти.
После обеда хозяйка решила прогуляться по лесу. Она устала от компании и хотела побыть в тишине. Учитель отпустила её, взяв обещание далеко не уходить. Первое время девочка действительно следовала своему слову. Крутилась рядом с костром и стряхивала снег с ветвей. Но спустя время ей это надоело. Маленькими шагами она отдалялась от костра все дальше и дальше…
Начало темнеть. Мороз потихоньку захватывал власть в лесу. Деревья становились всё выше и будто обступали хозяйку. Но упрямица шла вперёд.
Прогулка продолжалась около часа. Наконец даже свитер почувствовал, что продрог. Он не в силах был согревать девочку. И, съежившись вокруг ее тела, со страхом начал осматриваться.
Деревья темными полосами уходили вверх. Мгла сжимала свои объятия. Тропинки запорошило снегом. «Что же делать? – воскликнула хозяйка. – Я не могу понять, где я! Как мне вернуться?»
Она заплакала. Соленые капли мочили нежные нитки. Скоро олени стали влажными и гладкими. Но, наконец, нос был решительно вытерт. Голова поднята. «Наверное, надо пойти назад. Другого выхода нет». Девочка повернулась, как ей казалось, в обратную сторону, и побрела сквозь снег.
Свитер задумался. В его голову пришло два варианта. По первому он мог стараться согреть хозяйку и надеяться, что им придут на выручку. Но когда это произойдет – неизвестно. Успеют ли спасти – тоже. И нужен ли будет людям традиционный новогодний наряд, если с хозяйкой что-то произойдёт – вопрос. По второму нужно было зацепиться за любой куст. И, распускаясь, подать сигнал спасателям.
Свитер боялся. Любой вариант мог привести его к гибели. Но… Если решится, – спасет хозяйку. А эта девочка стала очень важна для героя. И её жизнь много значила для шерстяного защитника.
Приняв трудное решение, он выпустил нитку с рукава. Пряжа зацепилась за ветку ближайшего куста. С каждым шагом девочки она постепенно распускала свитер, красным маяком стелясь по белому снегу.
Спустя полчаса хозяйка услышала голоса и побежала к ним.
– Как вы меня отыскали? – спросила она.
– Ты зацепилась свитером за куст. Тебя нашли по этой нитке», – ответил какой-то мальчик и протянул ей красный клубок.
Хозяйка скинула куртку. И правда! От левого рукава почти ничего не осталось. Нить тянулась от плеча к клубку. «Я и не заметила! Меня куртка грела. Я думала, что просто замерзла под ней настолько, что даже свитер не помогает. А оказалось, что он распустился. Вот это герой!»
Свитер мысленно улыбнулся. Всё-таки он принял правильное решение. А рукав… Живут же другие без рукавов! Жилетки, например. И он сможет.
Девочка Верочка была слабой и тихой. В школе она сидела на последней парте. Ей хотелось, чтобы ее не видели одноклассники и не вызывал к доске учитель.
«Сегодня хороший день, – думала Верочка. – Не вызывали к доске».
Большие башмаки, рваное школьное платьице, дырку на фартучке, закрытую значком, в это день никто не увидел.
«Пойду, посижу на лавочке, – подумала Верочка. – Там меня никто не увидит».
Девочка Верочка любила мечтать. В портфеле вместе с учебниками у нее лежала книжка. Книжка была старенькой, странички чуть надорванные. Но какие прекрасные в книге были картинки. Особенно нравилась Верочке царевна в белом платье. Белоснежные перышки на платье превращали царевну в прекрасного лебедя.
– Какая у тебя красивая книжка, – тихим голосом сказала старая женщина.
Девочка не заметила, откуда появилась женщина, которая через круглые очки смотрела на девочку.
– Тебе нравится царевна?
– Очень.
Верочка ответила на вопрос женщины, словно разговаривала сама с собой.
– Ты не любишь ходить в школу? – спросила женщина, словно она знает о девочке что-то главное. – Тебе трудно учиться?
– Нет, не трудно. Я помню все странички в каждом учебнике, – ответила Верочка. – Я их вижу.
Сказала Верочка правду. Но в классе учительница считала, что девочка не может хорошо учиться. Не может, и все.
– У тебя нет друзей, – печально сказала женщина. – Но друзья у тебя скоро будут.
– Откуда они появятся? – спросила Верочка.
Женщина достала из кармана маленькое зеркальце с маленькой круглой ручкой.
– Это волшебное зеркальце. Ободок у него серебряный и ручка серебряная. Ты должна утром смотреть в зеркальце и там видеть себя такой, как тебе захочется.
– И царевной?
– Конечно, и царевной. Но, думаю, что платье из белых перышек не очень подойдет, чтобы в нем войти в школу или на прогулку.
Немного опечалилась Верочка, что не получится надеть такое платье, которое она увидела в книге.
– Но, чтобы зеркальце всегда оставалось волшебным, ты должна ему помогать.
– Разве волшебству можно помочь? – удивилась девочка.
– Обязательно нужно помогать, – уверенно сказала женщина. – В школе на каждом уроке ты должна отвечать на все вопросы учителя. А всем ребятам помогать в учебе. Ты же это можешь?
– Могу, – ответила Верочка.
– Вот и молодец. Если все выполнишь, то станешь маленькой волшебницей.
Девочку никогда не хвалили, и она обрадовалась ласковому слову женщины. Только удивилась, что можно простой девочке стать волшебницей.
– А я вас еще увижу? – спросила Верочка.
Девочка почувствовала, что не простая женщина с ней разговаривает, возможно, волшебница из старенькой книги.
– Думаю, что нет. Но уж, если очень будет нужно, то появлюсь. Главное, что я тебя буду видеть. Иногда и в зеркальце твоем появлюсь, улыбнусь тебе.
Верочка наклонилась, закрыла книжку, положила в портфель, повернулась к женщине, но ее уже не было. На лавочке лежало маленькое зеркальце с серебряной ручкой.
После школы Верочка приходила к этой лавочке сначала одна, потом с подружками. Но женщины не было, не вернулась она к девочке. Верочка бегала с подружками по дорожкам парка. Играла и смеялась.
– Верочка, там какая-то тетя передала тебе сверток, – сказала подружка Танечка.
– Какая женщина?
– Старенькая, в очках.
Девочка развязала белую ленточку, развернула белую бумажку и увидела беленькое платьице, к которому были пришиты маленькие белые перышки.
Верочка сразу достала волшебное зеркальце. Из зеркальца на нее смотрела волшебница и улыбалась ей.
– Я все сделала, как нужно было, – сказала Верочка. – У меня есть друзья. Теперь я маленькая волшебница?
Волшебница приветливо кивнула. А довольная Верочка побежала играть с подружками.