Ирина Бутузова
Ян и его драконы. Повелитель теней
Он выскочил на поляну. Врата были открыты, хотя и светились лишь два камня. Девушки стояли прямо перед порталом.
– Стойте! – закричал он, – Так нельзя! Вы же погибнете!
– Итить! – чертыхнулась Сэл, – Его только не хватало. Шпиль давай иди, я сразу следом.
Светловолосая девушка кивнула и сразу же шагнула в портал. Флем успел схватить Саломею за руку.
– Всего два камня! Ты же её убила наверняка!
– Отцепись! – она выкрутила руку, но Флем успел отбросить её от врат. Девушка почувствовала, что в лагере проснулись. Теперь времени осталось совсем мало. Да еще этот спаситель, пытался вытащить из врат ближайший камень. Сильно разозлившись, она пнула его в пах. Вот нечего лезть, куда не просят! Не ожидая подобного, парень согнулся пополам и отступил. Не удержавшись на краю платформы, он рухнул в открытые врата. С очень удивленным выражением лица.
Внезапно, мимо её уха просвистела стрела. Уже пришли? Сэл кинулась к вратам, и поздно увидела, что стрела попала в один из камней, итак уже почти вытащенный бравым гвардейцем. Поле портала быстро становилось нестабильным. Уже изнутри, ей показалось, что она услышала взрыв. Все погрузилось во тьму. И не было даже намека на серебристую нить тропы. Сэл сковал ужас.
***
– Врата! – орал Сарис, – Как это произошло!?
– Я не ожидал, что она на такое способна, – удивленно и озадаченно отвечал Пейн, – Мне даже в голову не пришло проверить камни на наличие.
Возле них открылась тропа, и с неё вышел Малис. Он внимательно все осмотрел. Врата были искорёжены. Один из камней уничтожен, а второй сильно поврежден.
– Они успели пройти? – поинтересовался Малис.
– Трупов мы не нашли, – пожал плечами наставник белых.
– Кто-то еще кроме них пропал? – в глазах Малиса таился гнев. Он должен был предвидеть подобное, но он даже представить не мог, что двух камней хватит, кому-то кроме него. Пора бы уже привыкнуть, что девушки полны сюрпризов.
– Мы не всех проверили еще, – пытался отчитаться Пейн. Он осознавал всю серьезность происходящего, поэтому его голос слегка дрожал.
– Флем, – буркнул Сарис, – его тоже нет.
– Флем? – повелитель озадаченно потёр подбородок. Это было неожиданно, – Будем исходить из того, что они живы, – он посмотрел на Сариса, – и это возвращает нас к необходимости твоего присутствия на материке. Но теперь тебе будет сложнее туда добраться.
Сарис пожал плечами. Сложнее, не значит, что это невозможно.
***
Шпилька сошла с тропы, точнее кубарем скатилась с пригорка. Она была в каком-то лесу. Быстро поднявшись, девушка поспешила назад. И как раз застала Флема, повторившего только что проделанный ею путь. Не обращая на него внимания, она кинулась к порталу, но он захлопнулся перед ней. Сэл не было. Она не успела? Её схватили? И что теперь ей делать?
– Сума сойти, – Флем подошел, ощупывая себя руками, – Мы живы!
– Это можно исправить! – рассердилась Шпилька, доставая лук, – Ты зачем полез? Где Саломея?
– Стой, стой, – замахал Флем руками, – я же думал вы в опасности. Врата нельзя открывать двумя камнями.
Шпиль натянула лук, но вздохнув, опустила. В конце концов, это же Флем.
– Где Сэл?
– Не знаю, – он пожал плечами, – Я пытался её остановить, когда она меня пнула и я упал в портал. Где мы?
– На материке, – девушка смахнула упавшую челку, – А точнее? Пока не знаю. Надо найти поселение.
– Людей? – Флем опешил.
– Ну да, – Шпилька убрала лук за спину, и огляделась. Лес, как лес. Хорошо бы взлететь, но, пожалуй, лучше сначала так разобраться. Последние события любви к драконам не прибавили. Она подошла к дереву, и, подпрыгнув, ловко забралась на нижнюю ветку.
– Зачем так сложно? – озадаченно спросил Флем, – На крыльях не проще?
– Забудь про крылья, – она строго посмотрела на него, – Может люди и слабее, но их много. И драконов с некоторых пор они явно не любят. Я наверх, посмотрю вокруг.
Осматриваясь с макушки, Шпилька увидела у подножия гор высокие башни. Из леса шла дорога. И как раз в нужную сторону. Запомнив направление, она спустилась, и, ткнув рукой налево, пояснила:
– Нам туда.
– И что там? – изнутри лес ему казался совершенно одинаковым во всех направлениях.
– Дорога, – девушка пожала плечами, – и, похоже, она ведет в какой-то город.
– А мы точно хотим в город? – Флем запнулся об очередной пенек и зашипел, – Я начинаю понимать, за что драконы так не любили эту форму.
– Точно, – она остановилась, дорога должна быть уже близко. Но где? Она сбилась с правильного направления? Слух уловил сердитое рычание. Неужели снова волки? Вытаскивая лук, она поспешила на звуки боя. Флем не отставал, хотя шипение от него слышалось все чаще.
А вот и дорога, на которой раскорячилась повозка, и которую, с трудом отбивал от волков не молодой мужчина. Шпилька вспомнила, как ей было страшно когда она сама была на его месте, и, не теряя времени, спустила стрелы в ближайших животных. С тихим скулежом, два волка упали в пыль. Остальные тут же повернулись к ним. Флем выпустил в них пламя, и животные в панике сбежали в лес.
– Спасибо, – поблагодарил человек, – Вы спасли меня и мою семью. Вы маги? – Шпилька кивнула, убирая лук. Человек это заметил, но, похоже, мнения своего не поменял, – И вы, наверное, в академию идете? – девушка снова кивнула, это показалось ей самым правильным, что за академия она будет разбираться по ходу, – Я бы подвез. Да колесо сломалось, будь оно проклято.
Шпилька обошла повозку. Действительно, с другой стороны ось была сломана. Но её вполне можно было починить. Нарастив локально почву, она приподняла повозку, и, подойдя ближе, соединила ось в месте разлома. А дальше и совсем пустяки, восстановить разорванную ткань и укрепить структуру. Вернув дорогу на место, она повернулась к людям, которые отвесив челюсти, смотрели на неё. Разве такую магию люди не практикуют? Она прокололась вот так сразу? Флем ехидно ухмылялся. Его магия, такой реакции не вызвала. Хотя он начал совсем скромно, и с очень малого.
– Ух ты! – наконец обрел свой голос снова мужчина, – Спасибо еще раз. Теперь быстро доедем.
Мужчина был весьма многословен. Пока они доехали до академии, Шпиль узнала кто они, откуда, зачем едут. Что лето жаркое, и осенью будет плохой урожай чего-то там…
Что все охотники подались в Гримун, в новую школу, вот сюрприз! – для убийц драконов. И поэтому волки совсем озверели, и нападают даже днем.
Что учит их, снова сюрприз! – сам граф Ризо. Имени он не назвал, и Шпилька облегченно выдохнула, косясь на Флема. Тот молча пытался переварить хоть что-то из услышанного.
Что в академии теперь новый архонт, и он надеется договориться с ним о поставках, снова чего-то там.
Что маги теперь очень востребованы и условия поступления в академию стали весьма простыми.
К тому моменту, когда перед ними распахнулись ворота академии магии, от нужной и не нужной информации у неё раскалывалась голова. Сэл нарочно отправила их сюда? Она надеялась отыскать тут Меуса?
Флем вертел во все стороны головой, удивленно восклицая по поводу каждого здания. Подолгу рассматривал лица прохожих. Ей даже приходилось его одергивать. Шпилька думала, как лучше сделать. Если бы у них были деньги, можно было бы пойти в таверну. Но денег, увы, не было. Потом она вспомнила про слова их попутчика, и схватила за подол ближайшего мага, широко улыбаясь.
– Подскажите, а где тут в академию принимают? В адепты?
Маг некоторое время смотрел на её руку, потом аккуратно освободил подол и посмотрел уже в лицо. Чему-то нахмурился, но потом пожал плечами и ткнул куда-то за спину.
– Идите прямо, пока не упретесь в самое большое здание. Там у охранников и спросите. Они подскажут.
Шпилька благодарно кивнула, и, схватив своего попутчика за руку, потащила в указанную сторону. Она спешила, и потому не особо осматривалась по сторонам. В отличии от Флема, который крутил головой и не успевал за её темпом.
– Вот куда мы так спешим? – наконец он дернул руку, пытаясь вернуть её себе, и остановился, – Дай осмотреться?
– Ты привлекаешь ненужное внимание, – недовольно забурчала девушка.
– Да ладно? – он удивленно приподнял брови, – Если бы ты посмотрела по сторонам, а не летела вперед, то заметила бы, что такое поведение как раз норма.
Кто-то толкнул её в спину, и она резко развернулась. Внизу ойкнули. Опустив глаза, она увидела невысокого полного мужчину, который заикаясь, промямлил:
– Простите.
– Это вы простите, – подал ему руку Флем, помогая подняться, – Моя подруга слишком нервничает, поэтому такая сердитая. Мы тут первый раз.
– И я, – заулыбался случайный встречный, – вы тоже комиссию ищете? Может вместе? Меня зовут фон Грольш.
– А мы, – начал Флем, но Шпилька перебила его, боясь, что он назовет не то имя. По имени она поняла, что это аристократ.
– Сильва и Флем, ваша милость, – она слегка поклонилась.
– Ой, да ну бросьте, – засмущался Грольш, – я всего лишь барон. Зовите меня просто Фиц. Маги вообще гораздо проще относятся к титулам.
Шпилька мило улыбнулась и кивнула, пытаясь игнорировать Флема, который за ее спиной пучил глаза, ожидая хоть какой-то информации о происходящем. Она, едва шевеля губами шепнула: «Потом» и поспешила за бароном. Идя прямо и не сворачивая, они скоро вышли на центральную площадь к самой большой башне.
– Это башня архонта, – пояснил их новый знакомый, – правда, его сейчас тут нет. Он ведет важный проект в Моркусе. Но это и не важно, не так ли? Архонта мы с вами еще не скоро увидим.
Шпилька фыркнула и пошла к двери первой.
– Твоя подруга такая строгая, – поежился Фиц, – она меня пугает.
– Сам не знаю, что на нее нашло, – пожал плечами Флем. А ведь и в самом деле. Такая собранность и строгость были не свойственны Шпильке.
За дверью их встретил адепт.
– Ваши имена?
После того, как они представились, прошли небольшой опрос и были внесены в общий реестр, их отправили в зал ожидания. Шпилька осматривалась, думая кого бы спросить про Меуса. И как?
– Так вы уже умеете колдовать? – Грольш недоверчиво переводил взгляд с одного на другого. Этот вопрос был в анкете. И они не стали скрывать этот факт, – Вот так нечестно. Значит, мы с вами не попадем в одну команду.
– Почему? – поинтересовался любопытный Флем.
– Как почему? Откуда вы вообще такие пришли? – но внимание барону льстило, и он не стал на этом вопросе останавливаться, – Интерес к магам и на магов сейчас сильно возрос. И те, кто уже что-то умеют, проходят отдельное тестирование и распределение. Фон Гольц лично занимается просмотром их анкет.
– Фон Гольц? – Шпилька напряглась.
– Да, новый архонт всех удивляет, – согласно закивал Фиц. А Шпилька почувствовала отчаянье. Меус новый архонт?! И он в Моркусе! Она сдавленно выдохнула, а потом шумно втянула воздух. И внезапно ощутила знакомый запах. Ничего не объясняя, она ломанулась по следу, боясь его потерять. Флем застучал каблуками следом.
– Эй, вы куда? – Грольш остался на месте, – Вас же вычеркнут из реестра, если вы не явитесь вовремя. И уже не примут!
Вот уж не сильно и хотелось. Запах становился все сильнее, и на следующем повороте, она резко затормозила перед знакомым мужчиной.
– Морф! – радостно выдохнула она и бросилась обнимать.
– Эм, – парень осторожно отстранил её от себя, туша папироску и вглядываясь в лицо девушки. В процессе узнавания его челюсть отвисла, а глаза чуть не полезли из орбит. Он покосился на окурок, – Вроде я все верно смешал? Не может этого быть? – потом снова перевел взгляд на неё и осторожно уточнил, – Кельпи?
– Тсс, – она зажала ему рот ладошкой, и тут же отпустила, – Я боялась, ты по-другому назовешь. Хотя и так не стоит. Называй Сильвой.
– А это? – Морф перевел взгляд на её попутчика.
– Флем, – махнула рукой девушка и потребовала, – нам надо поговорить!
– Да понял я, понял, – парень вздохнул и, выбросив окурок, помахал следовать за собой.
– Как дела у Диона? – тихо спросила она.
– Сейчас нормально уже, – Морф все еще недоверчиво оглядывал девушку, словно она морок из прошлой жизни. Хотя так и было же? – Сама спросишь, как дойдем.
– Он тут?
– Ага, – пожал плечами парень, – и раз ты тоже тут, то наша спокойная жизнь, видимо, закончилась.
– Что-то мне это напоминает?– усмехнулся Флем, до этого момента слушавший молча, и переглянулся с их провожатым.
Ну, хотя бы так. В голове мелькнула мысль – Саломея, ты знала, что тут они обязательно кого-то найдут? А сердце тревожно екнуло – Где же ты, Сэл?
Глава одиннадцатая «Найти тебя».
Дирт прикрывался щитом и матерился. Ну а что еще он мог? Треклятый дракон сидел в своей пещере и очень удобно оттуда плевал в него огненными шарами. Латы заметно прогрелись. Еще чуть, и он поймет, что чувствуют раки в кастрюле с кипятком…. Почва под ногами растрескалась. Местами горела трава. В голову Дирта прочно засела одна мысль – надо его оттуда как-то сковырнуть. Видимо такая же идея пришла и Арису. Охлаждая воздух вокруг рыцаря, и используя клубы пара, как прикрытие, он подошел вплотную к соратнику, крикнув ему на ухо.
– Надо сменить тактику!
Рыцарь досадливо цыкнул, от внезапного звона в ухе и поморщился. Схватив Ариса за шиворот, и прикрываясь внезапно ставшим таким маленьким щитом, он потащил их за камни. И уже там, в некоторой безопасности, заорал на мага в ответ.
– Сам догадался?! Умный типа?! – а потом кивнул в сторону твари, – Может, пойдешь его сзади подтолкнешь?
Внезапно пещеру сотряс взрыв, и оттуда, словно из пушки, вылетел дракон. Маг и рыцарь, плашмя кинулись на землю, ощущая как, почти касаясь одежды, над ними промчалась чешуйчатая туша. А за ней, доставая со спины арбалет, промчался Шмель, кидая на ходу…
– Разлеглись тут! Отдыхают! Сам убью, не расплатитесь!
Поднимаясь на ноги, рыцарь удивленно открыл рот, внимая тому, что шептал маг. И это было явно не заклинание. А он-то думал, что уже слышал все… .
– Ты мне потом запиши, – кинул он в сторону Ариса, и помчался вслед за соратником, окрыленным таким поворотом событий. Но дракон явно обиделся, и уже развернувшись, летел обратно. Шмель спустил тетиву, метясь в перепонки на крыльях. Точно, как учил Ян. Туда же устремились еще болты, спущенные стрелками с двух сторон. Разорванная кожа, громко захлопала на ветру. Дракон взвыл и рухнул на землю. Теперь воодушевился Дирт. Прикрываясь щитом, он двинулся к чудовищу. Дракон уже поднялся и приготовился атаковать огнем, но закашлялся, получив глыбу льда прямо в открытую пасть. Запрыгнув ему на морду, рыцарь сверху, со всей силы, обрушил щит, добавляя еще и свой вес в придачу. Клацнув челюстью, дракон уронил голову на землю. Подобрав лапы, обиженно втянул ноздрями воздух, собираясь резко подняться. Дирт ударил еще раз. Череп гулко треснул.
Уже где-то раздобыв копье, слева подбирался Шмель. Ловко уйдя от удара лапой, он воткнул острый наконечник в глаз дракона. Тот выгнулся и забил хвостом, пытаясь отбросить от себя ненавистных людишек. Рыцарь поднажал еще, хватая тварь за рога. Надо удержать! Второй плут в их отряде, Раст подскочил к Шмелю, и вместе они загнали копье в череп чудовищу. Судорожно дернувшись, дракон обмяк. Все тяжело перевели дух.
***
Дистра убрал от лица подзорную трубу. Он довольно улыбался. А вот Ян, напротив, недовольно хмурился. Так долго возится с каким-то мелким драконом! Сварг, ехидно ухмылялся, разглядывая их лица.
– Ты вроде один быстрее управлялся? – наконец решил он вставит шпильку, – А тут отряд еле справился. Плохо учишь?
– Главное начало положено, – Ян сдержался. Ему надо было убедить короля, что дальше и без него все получится.
Отряд уже отпилил дракону голову и лапы, и тащил это все в лагерь. Дистра серьезно посмотрел на Ризо:
– Вот именно Ян. Начало! Я не уверен, что тебя стоит сейчас отпускать, – король вздохнул, – Пойдем, посмотрим на трофеи.
Король развернулся, спускаясь со свитой к лагерю, а Ян посмотрел на лес, а потом на небо. Что-то его все ещё беспокоило.
Он очень долго искал это место, и подходящего дракона для демонстрации. И вроде все было сделано как надо, но ощущение беды становилось все сильнее. Прямо перед ним, отвесно снизу вверх, промчалась тварь, а за ним еще одна, и еще. Стрелами ввинчиваясь в небо все трое затормозили, и развернулись, захлопав крыльями. Виверны!? Откуда они взялись, думать было некогда. Ян схватил со спины арбалет, и закричал:
– Виверны! Ставьте пики!
Пространство вокруг Дистры тут же ощетинилось железом. Карант не зря ел свой хлеб. А вот гостям повезло меньше. Послышался женский крик, и Ян спустил тетиву. Пять болтов ушли в сторону ящериц. Один удачно вошел в шею крайней. Та захрипела, и бестолково захлопав крыльями, упала на землю. Остальные развернулись над толпой и свернули к лесу. В когтистых лапах, ярким пятном выделялась дорогая ткань. Ян выругался, и, не теряя времени, свистнул, на ходу запрыгивая на подбегающего Ребуса. Шансов успеть было очень мало.
***
Кара недовольно кусала губы. Шумное общество праздновало. А вот ей было не до улыбок. Такая чудесная идея, трещала по швам. Ян был далеко, с королем. А вокруг венценосной особы было полно вооруженных людей, да еще в придачу с Карантом. Не подберешься.
Какой-то граф, сидящий за столом неподалеку, ткнул в нее кубком, призывая не забывать про её обязанности «пажа» и недовольно фыркая. Как же ей захотелось вогнать этот кубок ему в горло! Но она сдержалась и сдержано поклонилась. Карант поднял вверх красную полоску ткани, показывая, что охота завершилась успешно. Над столами раздались торжествующие крики. Кара скривилась в отвращении: «Можно подумать, что это они убили дракона!». Но, возможно теперь ей представится нужный шанс?
В прошлый раз она позорно сбежала. Ян ударил магией?! С каких пор он стал магом?! По крайней мере, именно так ей тогда показалось, и ей было очень страшно. Потом, намного позднее, она проматывала произошедшее раз за разом. Нет, вряд ли Ян стал магом. Скорее всего, игрушки от его друга. А значит рано или поздно они закончатся. Нужно просто подгадать момент.
Новый крик раздался в воздухе. Хлопанье крыльев и визг женщины. Совсем рядом. Кара ничком упала на землю и закатилась под стол. Блондинка, еще недавно, так упоительно строившая глазки окружающим, взмыла в воздух, истошно визжа. Её чудесный красный наряд, ярко блестел в лапах шипастой твари. Кара выглянула из укрытия, и успела заметить, как следом за виверной, на Ребусе умчался Ян. Ишь, шустрый какой… Она выползла и осмотрелась, теперь и ей нужна была лошадь.
Подхватывая на бегу меч, отлетевший из руки опешившего гостя короля, одного из, она подскочила к стреноженным лошадям и перерубила путы. Задумавшись на пару мгновений, перерубила путы и остальным коням, хватая одного под уздцы. Лошади, поддаваясь всеобщей панике, разбежались в стороны. Пусть ловят, свидетели ей точно были ни к чему. Запрыгнув в седло, она повернула коня в сторону леса. Куда не так давно умчался граф Ризо.
***
Сразу за лесом, начиналось ущелье. Виверны наверняка улетели туда. Они всего лишь дикие твари, и следуя инстинктам, потащили добычу в гнездо. Ян притормозил Ребуса и осмотрелся. Над северной скалой кружило воронье, явно вспугнутое более крупной птицей. Или не совсем птицей. Ризо спешился, и, закидывая колчан за спину, осторожно двинулся вверх. Мысль о том, как же все неудачно случилось, он постарался засунуть поглубже, сосредотачиваясь на окружающих звуках. Снова закричала женщина, видимо пришедшая в себя. Крик резко оборвался. Вот же дура! Ян выругался, молчала бы, может он бы и успел, а так.… Ну, хоть хищников убьет!
Ускорив шаги, почти бегом Ян выскочил на плато, мгновенно оценивая ситуацию и выпуская в ящериц снаряды. Отскочив за камень, он потянулся к колчану, надо перезарядить арбалет. Вставляя болты, он осторожно выглянул, оценивая ущерб. Одна из виверн хромала, вторая хлопала крыльями, взлетая. Ризо поднял оружие, в этот раз, нацеливаясь точнее. Заметив его, хищник издал жуткий клекот и атаковал. Ян ждал. Когда смог пересчитать во рту твари зубы, он спустил тетиву. Острое железо в упор, со страшной силой, вонзилось в череп чудовища. Мужчина отпрыгнул в сторону, а виверна, рухнув на то место, где он только что стоял, в последних конвульсиях скатилась с края плато.
Ян осторожно бросил взгляд вниз. Только чтобы убедиться, что ящерица мертва, ведь рядом есть еще одна. Краем глаза он уловил движение. Сверху! Вторая уже нападает? Так быстро? Он откатился в сторону, тут же вставая. Но подняв голову, понял, что это была не виверна. Снова ТА женщина, в длинном прыжке, летела на него, выставив вперед меч. И он СНОВА не успевал. Кувырок спас бы его от животного, но не от человека. Ризо выставил перед собой арбалет, надеясь хотя бы так парировать удар. В это же мгновение, оставшаяся виверна тоже прыгнула, сбивая убийцу прямо над ним. Ян увидел, как торжество в глазах девушки, меняется на ужас. Оглушенная ударом о камень, она с трудом поднималась на ноги. Виверна стоя над жертвой, широко распахнула крылья и отвела назад голову, готовясь убить.
Сердце, гулко отсчитывало удары, время замедлилось. Еще раньше, чем он смог сообразить по ситуации, его рука протянулась к зверю, а сзади, из появившегося сгустка тьмы, вытянулась другая рука. Она схватила и сжала виверну в комок, кровь брызнула в стороны, тут же превращаясь в пыль. Через мгновение, на земле лежал еще один камень, корявый и уродливый, немного напоминающий живое существо. Будто неопытный мастер, начал свою работу, да так и забросил, недоделав.
Рука исчезла. Ян и Кара смотрели в глаза друг другу. Девушка стала белой, словно королевская скатерть на пиру, и осторожно пятилась вдоль камня. Ее сложило пополам и вывернуло наружу. Ризо навел на неё арбалет.
– Уже второй раз! Почему?
– Гори в аду! – она кинула в него пылью. Ян прикрыл глаза, и спустил хитрый механизм. Звонко стукнули о камень болты, но девушки уже там не было. Она сбежала. Снова! Ризо опустил арбалет, и тяжело сел. К нему уже поднимались солдаты во главе со Сваргом. Старый капитан быстро оценил обстановку, и стал мрачнее зимней тучи.
– Это ты её так? – Сварг постучал по камню, – Не поделишься как?
– Самому бы узнать, – Ян достал флягу и сделал хороший глоток. Горло обожгло, а в голове прояснилось, – Похоже, мне действительно пора. И начну я с посещения Моркуса. Мне надо поговорить с фон Гольцем.
– И теперь я полностью согласен, – серьёзно кивнул его бывший наставник, – Что бы ты не сделал, но лучше уноси это подальше. Наш король слишком любопытен, – Сварг прищурился, посмотрев на Яна, – и молод. Я сам ему все объясню.
– И доверчив? – усмехнулся Ризо, вставая. Старый капитан укоризненно покачал головой. Так знакомо, и так давно. Ян усмехнулся еще раз, скорее своим воспоминаниям, чем Сваргу, и пошел к Ребусу. Раз отпустили.… Пока отпустили! Надо уезжать.
***
Дион натянуто улыбался. Очередной покупатель, уже пять раз обошел все полки, и с большим скепсисом осматривая его, чего-то ждал? Чего? И где носит Морфа? Вышел же только покурить?
На входной двери звякнул колокольчик. Полненький невысокий мужчина влетел внутрь, воздух вихрем закружился вокруг него. Дион сморщился, узнавая художника Робина. Хотя с такой внешностью ему бы в клерки какие.
– Мой дорогой друг, – расплылся гость в улыбке, – А я снова к вам. Да, да! – он сделал большие загадочные глаза, – Твой товарищ умеет мешать всякие штуки. У вас лучшие пигменты в городе. И…
Он не договорил. Колокольчик снова звякнул. Дион, с облегчением, заметил в проходе Морфа, а потом. Потом охотник завис, на мгновение, превратившись в камень. Он был безмерно удивлен. Безусловно, она стала старше. Взгляд суров и осторожен. Но это она! С губ тихо слетело имя. Девушка тут же поймала его взгляд. Он не думал, что они снова увидятся. Проскочив мимо художника, с горящими глазами осматривающего девушку, и рыжего парня, она бросилась ему на шею.
– Дион! – он осторожно обнял ее в ответ, – И не называй меня так, – тихо шепнула ему на ухо Шпилька, – теперь меня зовут Сильвой.
– Кхм, – он отстранил ее от себя, все еще вглядываясь, и пытаясь понять ситуацию, и с какого вопроса её стоит начать прояснять?
– Боже!– внезапно воскликнул художник, – Вы же именно то, что я искал!
Присутствующие тут же скрестили на нем удивленные взгляды.
– Дион, они твои друзья? – охотник осторожно кивнул, а пухлый человек довольно потер руки, – Робин прислал мне заказ на новые карты, – наконец соизволил он объяснить, – И твои друзья просто идеально подходят под образ, – он нахмурился, и забормотал под нос, – Конечно надо будет добавить рога, одежду. Что-то с шипами…. И хвост! Хвост нужен обязательно!
– Образ чего? – заинтригованно спросила девушка.
– Драконов же! – художник всплеснул руками, – В людском обличии. Для карт, – он захлопал глазами и натянуто улыбнулся, переводя взгляд с девушки на парня. Видя, что они не понимают, уточнил, – Игра Робина? – потом беспомощно и удивленно, даже обиженно, посмотрел на Диона, – они не знают? – наконец забрав товар с прилавка, развернулся и безапелляционно добавил, – Завтра с утра ко мне!
Проводив взглядом художника до двери, Дион снова вернулся к столь нежданным гостям.
– Что-то случилось?
– А просто в гости совсем не вариант? – девушка рассмеялась, и охотник чуть расслабился. Все же это она, он улыбнулся и покачал головой, Шпилька притворно насупилась, а потом посерьезнела и тяжело вздохнула, – Случилось. С Яном беда.
– Да когда было по-другому то? – Дион фыркнул, похоже, он почти пришел в себя, а Шпиль ощутимо ткнула его кулаком в грудь.
– Тем не менее, Сэл в этом уверена. И в том, что лишь я смогу помочь тоже.
– Сэл тоже тут? – Дион устремил взгляд на дверь, словно ожидая, что она вот-вот откроется снова.
– Нет, – Шпилька опустила плечи и накрыла лицо ладонями, с усилием продвигая их в стороны к вискам, – Она пропала. И это тоже проблема. Но сначала надо разобраться с Яном. Так хотела Сэл. И так, я вроде понимаю с чего начать…
Дион переглянулся с Морфеем. Тот ощупывал себя на предмет покурить, но внезапно остановился, и задумчиво посмотрел на девушку, припоминая последствия нехорошей привычки.
– Пожалуй, пора бросать курить, – Морф опустил руки.
– Давно пора, – согласился Дион, ехидно фыркнув, и снова посмотрел на гостей, – И с чего ты хочешь начать? Твой друг тоже дракон?
Шпилька кивнула.
– Хочу поговорить с Меусом, – она по очереди посмотрела на мужчин, – А он теперь, оказывается, архонт. Это можно устроить?
Дион задумался, и переглянулся с другом.
– Ирма, – кивнул тот, собственно других вариантов у них не было, – Но нужно время. Я завтра с утра попробую все уладить.
– Хорошо, – обрадовался Дион, – а мы заглянем к Пимусу. Художнику.
– Кхм, – привлек к себе внимание Флем, – прежде чем становится образом, хотелось бы знать для чего?
Дион достал новую стандартную колоду из-под прилавка, и протянул рыжему.
– Вот. Это карты для игры. Робин придумал.
Шпилька опередила парня, выхватив и разорвав упаковку. Пролистала карточки с возрастающим удивлением, а потом снова звонко рассмеялась и, покачав головой, отдала карты Флему. Тот тоже их просмотрел. В процессе его брови взлетали все выше.
– Робин такой Робин, – Шпилька улыбалась, – Он же нам заплатит?
– Художник? – уточнил Дион.
– Робин! – фыркнула девушка и ехидно сузила глаза, – И не только деньгами.
Слыша из ее уст слова Яна, Дион лишь покачал головой. Некоторые привычки поменять почти невозможно.
***
Ян устало развалился в кресле, которое сразу же жалобно пискнуло. Он поморщился и осмотрелся. Всё? Он, наконец, уезжает? Нужно что-то с собой забрать? И нужно ли?
Личных вещей он сюда не привез. А то, что тут было, представляло сомнительную ценность. Стоит ли возвращаться в замок, или сразу ехать в Моркус? Возможно, стоит заглянуть в столичную библиотеку? Взять с собой Каранта? Или Митьку? Вопросы роились в голове, и он никак не мог уцепиться хотя бы за один. С шипением выпустив воздух, он хотел уже встать, как в двери послышались тяжелые шаги.
Ян лениво повернул голову.
– Ваша Милость! – заорал Митька и осторожно кладя кучу книг на столик, кинулся к нему. Ян нехотя встал, позволяя себя обнять, – Ох, ваша милость. От вас же и не осталось ничего. Надо вашего повара, наказать!
– Хм, – Ян рассмеялся. Пожалуй Митя сейчас именно то, что нужно, – И что ты предлагаешь?
– Я?! – удивился Митя, – А я и ничего. Я завсегда да.
– Ты вообще тут как? – поинтересовался Ризо.
– Ну как? – кузнец почесал голову, – В портал и тут. Он знаете, какой страшный?!
– Портал? – уточнил Ян.
– И он тоже. Я там сижу. Ничего не делаю, – Митя охнул и поправился, – Делами, говорю, занимался. Трон, вот вам, сделал. Красивый! И буковки…
«Трон? Буковки?» – Ян с трудом держал нить повествования кузнеца, а тот продолжил:
– Сижу, а тут как оп, и блеск вокруг. Огонь, вспышки! А оттуда Меус! – Митя хитро прищурился, – И тычет в меня пальцем. Говорит, иди ты! К Яну. И раз. Все пропало, – кузнец сделал драматическую паузу, – А на земле записочка и книжки. Ну, я и пошел.
Митяй широко улыбался. А Ян покачал головой и потянулся к книгам. Книжки были довольно толстыми. Между верхними, он увидел белый клочок и вытянул. Письмо?
«Дорогой друг.
Перед тем как я ушел, ты может, и не помнишь, утром? Я тогда сказал, что мне показалось. Теперь я так не думаю. Твои глаза действительно были черными. А это значит, ты нашел, то, что так искал. Поздравляю. Но, тень у тебя есть, а шкатулки нет…»
Ян передернул плечами, на мгновение ему снова почудился шепот, а за шиворотом стало холодно. Он передернул плечами и вернулся к тексту.
«И это очень плохо. Думаю, тень пока слабая, и если и проявляла себя, то в каких-то критических моментах. Дальше будет хуже. Она наберет силу, и ты потеряешь себя. Это, кроме того, что ты станешь угрозой остальным. И это не шутка. Я искал, и нашел еще аж три вещи, кроме шкатулки. Меч, плащ и книгу. Думаю, будет достаточно, если ты найдешь хотя бы одну из них. Их описание и предполагаемое местонахождение я оставлю ниже. Книги я тоже отправлю тебе. Прочти обязательно, я мог что-то пропустить. И Митя…
Ян, возьми его с собой. Тебе нужен якорь, сейчас даже сильнее, чем цель.
Меус фон Гольц.»
Ян быстро просмотрел все письмо. И пошел к столу. Ему нужна карта. Митя шуршал по комнате, хлопая крышками сундуков и дверцами шкафчиков. Граф поморщился.
– Митя! Что ты хочешь тут найти?
– Я проверяю все, – он сделал очень серьезное лицо, – На предмет наличия. А вдруг война?!
– Угу, – кивнул Ян, и съязвил, – Или обед не по расписанию?
– А чего? – кузнец оживился, – Это же самое важное!
В животе у Яна крякнуло, и Митя с укором ткнул в него пальцем. Граф сдался:
– Иди на кухню. Скажи, я прислал. Пусть что-нибудь принесут. И Старка позови, заодно.
