Ирина Бутузова
Ян и его драконы. Повелитель теней
– Накинь на нижнюю, упри в пол, и медленно сгибай, – подсказал Сарис, – затем накинь на верхнюю.
Шпиль кивнула, лук, казалось, сопротивлялся, но и ей упорства было не занимать. Наконец, петля села на место и тетива зазвенела, натянутая ее рукой. Девушка улыбнулась, показывая его наставнику.
– Интересный выбор, – Сарис задумчиво потер подбородок, глядя на нее, – обычно с такой защитой, выбирают что-то потяжелее из ближнего боя: молот или топор. Уверена?
Девушка кивнула.
– Глефу тоже возьми, – посоветовал он, – Завтра назначу тебе учителя. Свободна.
***
– Стой! – через всю улицу заорала Кензи, завидев знакомую фигуру. Которая тут же съежилась и постаралась исчезнуть. Но от нее разве уйдешь? Она догнала, и, дернув за плечо, резко развернула парня.
– Опять ты? – сквозь зубы простонал Флем, – Ну что снова тебе надо?
– Ты подлец! Ты меня обманул! – негодовала рыжая.
– Малис всемогущий! – взмолился он, – Я получил выговор в день знакомства с тобой. Ты потребовала от меня ответов, даже не задав вопроса. А когда я отказал, ты преследовала меня два дня! И после этого подлец я, ну конечно…
– Ты мне не все рассказал, точнее не о том! Из-за тебя я чуть не вляпалась в неприятности!
– Я ответил на твой вопрос. Как ты и хотела, – он устало потер переносицу, – а неприятности ты отлично находишь и без чьей-либо помощи со стороны.
– Да как ты… – задохнулась от возмущения Кензи, тут же вспыхивая огнем.
– Нападение на гвардейца, карается штрафом и ссылкой в места исправительного режима сроком от двух до пяти дней, – предупредил он, направляя на нее свой меч.
– Да плевать, – девушка сузила глаза, разводя руки, между которыми мелькнула электрическая дуга.
– А я как раз тебя искал, – вклинился между ними Скара, сдвигая Флема с линии атаки, и надеясь, что не прилетит ему.
– Вроде я все долги тебе отдал? – еще сильнее удивился Флем. Уж вот старого друга, он точно встретить не ожидал.
– Подыграй мне, – сквозь зубы прорычал целитель, натянуто улыбаясь.
– Но очень рад видеть, – тут же нашелся гвардеец, убирая меч и косясь на рыжую, – правда, я немного занят…
– О, и ты тут? – придав лицу удивленное выражение, и всячески делая вид, что вот только заметил, Скара повернулся к Кензи.
– Плохой из тебя актер, – фыркнула она, но дугу погасила, – Ну раз вы знакомы, я его прощаю. Хотя мою проблему теперь снова нужно как-то решать.
– О чем она? – шепнул в сторону друга Флем, – Не втягивай меня никуда снова. Не хочу!
– Проблемы лучше всего решать в трактире, – вставила Сел, внезапно оказавшаяся рядом с Кензи. Подхватила подругу под руку и подмигнула Скаре, – Мальчики ведь нас угостят?
– Не хочу, – слабо запротестовал Флем, но позволил себя утянуть.
Там в трактире Шпилька их и нашла. После того, как они все объяснили Флему, он сначала выматерился, а потом залпом осушил свой стакан.
– Она потребовала, чтобы я рассказал, как попасть в школу Сариса, если Малис против, – наконец выдал он, – Способ только один, и я о нем ей поведал. Откуда я знал, что она просто хочет научиться махать топором?
– Это все потому, – наставительно начала Сэл, – что вы, мальчики, все воспринимаете буквально.
– А как надо? Ваши сложные логические рассуждения и Малис не разберет, – съязвил Флем, – Нашла проблему. Вон Скара тебя научит.
– Скара? – удивилась Кензи, – Он же целитель?
– Ну, так целители в топорах лучше всех и разбираются, – отмахнулся Флем.
– Кстати об этом, – Скара давно посматривал на глефу, удобно устроившуюся под столом, и лук, не менее удобно, повешенный на стул, – странный выбор оружия…
Шпиль лишь пожала плечами, а Флем буркнул: «Смотря для кого».
– Как раз для целителя.
Гвардеец внимательно осмотрел девушек: целитель, огненный, а третья, судя по количеству кинжалов, теневой? Неужели это те самые?
– Так вы те самые? – он еще раз их оглядел, – не хватает только…
– Меня, – к ним изящно подошла Юджин, в помещении заметно посвежело, – Но приятно, что хоть об этом вы помните. Что обсуждаем?
Историю пришлось повторить.
– И вы устроили целый цирк? – фыркнула Ю, – Чтобы получить разрешение учиться, совершенно не обязательно становится победителем. Достаточно войти в дюжину, так называемых «Оставшихся на ногах». И даже в гвардию вступать не обязательно, так как это скорее привилегия, нежели обязательство.
– Откуда ты столько знаешь? – удивилась Кензи.
– Читаю правильные книги, – Юджин мягко улыбнулась, – а не гоняюсь за мальчиками как некоторые.
– И совсем не обидно, – рыжая показала кончик языка, а потом ослепительно всем улыбнулась, – И это возвращает нас снова к моей проблеме. Которую ВЫ поможете мне решить.
Все сморщились, будто вместо вина им налили уксус. Шпиль тяжело вздохнула, переглянувшись с Ю и Сел, и махнула хозяину трактира.
– Еще вина!
– Я же не хотел… – простонал Флем, сквозь одобрительные возгласы.
Глава пятая «Моркус».
Коней пришлось оставить, лес в этом месте был слишком густой и труднопроходимый. Что тут делал каменный круг, никто не знал, хотя гипотез строилось огромное количество. Узкая тропинка виляла сквозь валежник и мелкие болотца. Мошкара безумно доставала, но, не смотря на это, Ян сосредоточенно прокручивал разговор с Басей. Она смирилась с его решением. Не сразу конечно, ругалась, но собственно выбора он ей не оставил. И она права, даже если у него получится найти способ как убить, еще остаются вопросы: как найти где Малис, и как туда попасть? И вот как раз это и не давало теперь покоя. Они лишь знали, что драконы ушли в свою землю. И что она настолько далеко, что нужны даже не крылья, а портал. А значит, это остров или материк в океане…
Ян тряхнул головой, – сплошные вопросы, пожалуй, стоит решать их последовательно. Меус тоже пребывал в задумчивости, а Робин молчал. Карант уже с полчаса кидал на всех косые взгляды, и наконец, не выдержал.
– Чем вы все так озадачены?
– Ммм…, – Меус встрепенулся и посмотрел на капитана, – мыслями. Думать вообще, хорошая привычка.
– Голова болеть будет, – усмехнулся Карант.
– Просто надо делать это чаще, – маг вздохнул и посмотрел вверх, куда уходила тропа, и уже были видны каменные столбы, – но ты прав, пора возвращаться к более насущным проблемам.
– Странно другое, – Ян подозрительно косился на разбойника, – Чего это Робин молчит?
– А типа мне думать не положено? – огрызнулся тот.
– А ты умеешь?! – слишком показательно удивился Ризо.
– Представь себе, – не стал отшучиваться Робин, что настораживало еще сильнее. Но, плут уже пришел в себя, широко улыбнувшись, и взъерошив густую гриву, – Почти пришли…
Меус прошел в центр площадки, снимая рюкзак и доставая оттуда какие-то приборы. Ян придвинулся к Робину.
– Рассказывай…
– Опять с начала? – разбойник оскалился, а граф лишь пожал плечами, и бросил на него косой взгляд, наблюдая за магом.
– Да хоть с сотворения мира. Главное не забудь рассказать, что тебе поручила Бася, и почему ты этим так озадачен?
– Так заметно? – в свою очередь покосился на него Робин, и вздохнул, – Да вполне очевидное. Не дать наделать тебе глупостей. Но я понятия не имею, как смогу тебе помешать?
Ян молчал, его друг тоже. Маг почти закончил расставлять приборы и достал черную бутыль с «Тропой».
– Она о тебе беспокоится. И за что только она тебя так любит? – Робин грустно вздохнул.
– За красивые глаза и добрый нрав? – шутка вышла плоской, за что Ризо и удостоился презрительного взгляда. Меус закончил, и в центре площадки теперь была дыра, от которой по спине ползли мурашки. Особенно с учетом, что им всем теперь туда надо прыгнуть. Ян решительно шагнул вперед, – Пора.
***
Моркус лежал у их ног во всей своей красе. Утренний туман еще стелился по улицам, цепляясь за карнизы и многочисленные маленькие балкончики. Фиолетовые фонари, которые придавали городу особенный колорит, едва-едва начали гаснуть. Недалеко от левых ворот, Ян с удивлением увидел верфи. В Моркусе нет рек, ни одной. Вода поступает через колодцы и акведуки. Верфи еще и подняты были слишком высоко, а над одной из них, нависал огромный надутый мешок.
– Что это? – озадаченно поинтересовался он вслух, и как ни странно, получил ответ.
– Воздушный флот его величества Гламо II, – Меус помолчал и потом добавил, – будущий.
– Воздушный флот? – Ян перевел взгляд на Каранта, – А ты в курсе?
– Нет, – капитан сам с интересом рассматривал постройки, – я же начальник гвардии, а не королевской разведки. Интересно откуда об этом известно нашему учёному другу?
– Потому что я один из тех, кто ведет этот проект, – вздохнул Меус, – по договору заключенному с Хеомом. Давайте сначала подумаем, где остановиться, а потом я уже расскажу. Что смогу… В частном порядке.
– «Адский зверь»? – предложил Робин.
– Лучше посольство Ардмунда, – возразил Карант, – «Адский зверь» – слишком людно и слишком очевидно.
– Это если мы как все пойдем, а если другим путем, то вовсе и нет, – возразил разбойник, и повернулся к Яну, ехидно добавив, – просто надо знать, к кому обратиться. Или ты настолько ографился, что уже брезгуешь подобным обществом?
– Я брезгую клопами и дерьмом, – поморщился Ризо, – а не компанией. Но в этой идее есть смысл. Мы же не с официальным визитом к королю, а как раз к тем, с кем общаются твои разбойники.
– «Братство отверженных», а не разбойники, – оскорблено поправил Робин, – Так что, в таверну?
– Я бы тоже предложил вариант, – неспешно протянул Меус, – если посольство слишком официально, а таверна – мерзко… Можно к магам, мне как раз выделили небольшую резиденцию, и мое пребывание тут не будет чем-то таким уж выделяющимся.
– Какой ты полезный, – прищурился Карант и протянул, – И какие интере-е-сные ведешь дела…
– Вот только не надо в меня тыкать предательством, – Меус фыркнул, – маги сами по себе.
– Да ну? – капитан постарался вложить как можно больше язвительности в свой тон, – А церковники в курсе твоих, пардон, ВАШИХ магических дел? Я слышал, что аж четыре Гласа Божьих уже прибыли в Саншир.
– Начальник гвардии, да? – Меус тихонько засмеялся, – Конечно, все это проводится с одобрения и под чутким руководством Зенона. Я лично согласился сопроводить и со всем ознакомить Брата Петруса.
– Сразу двух зайцев, да? – уважительно посмотрел на него Ян, – Ты полон сюрпризов. И я думаю, что твоя идея неплоха.
– Даже лучше, чем кажется на первый взгляд, – кивнул магистр.
– Опять маги, – простонал Робин, а потом с отвращением добавил, – Хотя какая разница, тут они везде.
***
– Ваша Светлость, – учтиво поклонилась пара встречных магов в коридорах «небольшой» резиденции, Меус поморщился, а Ян чуть приподнял бровь, шепнув:
– Даже так? – подобное обращение следовало адресовать архонту, а не старшему магистру. И вроде как их друг архонтом пока не стал.
– Я смотрю, ты важная особа, в определенных кругах, – Робин с любопытством разглядывал не только людей, но и все что попадало в его поле зрения, – Один я прост и скромен, как девица на причащении.
Все трое посмотрели на разбойника: Карант удивленно, Меус фыркнул, а Ян, едва улыбнувшись, лишь покачал головой.
– Да ну? Подозреваю, что ты слишком скромничаешь? – маг растянул губы в тонкой улыбке, и добавил, – Хотя, могу одолжить белую мантию, чтобы на девицу больше походил? Надо?
– Как посчитаете нужным, – Робин сверкнул глазами, тоже расплываясь в улыбке, и демонстративно низко поклонился, четко выговаривая, – Ваша светлость.
– Так о чем ты хотел рассказать? – Ризо присел на диван, в уютной гостиной резиденции, и плавно прокручивал браслет на запястье, который всем им выдал Меус. Браслеты не были обычными безделушками, в них было закольцовано охранное заклятие, против магического зрения и контроля. Правда Асмодей, скромно уточнил, что образцы экспериментальные, недоработанные и потому их часто нужно заряжать. Но даже так, пока они оставались никем не узнанными в маскировке, опять же наложенной предприимчивым магом. Вот так вот, Ян и станет свидетелем, как упорный ученый, своими работами прокладывает себе путь к вершине…
– А о чем ты бы хотел узнать? – вернул ему вопросом Меус, – Сначала?
– Сначала? – Ризо откинулся на подушки, – Про флот его величества?
– Хм…, – Асмодей явно ждал другого, – Ну, после нападения на Саншир и Моркус, Гламо очень обеспокоился уязвимостью своих войск, и решил дать им «крылья». Для чего обратился к магам, правильно посчитав, что у них скорее будет результат. Обратился вежливо, с большой суммой и интересными обещаниями. Я просмотрел архивы и наткнулся на интересные разработки, которые и были предложены Хеому. Так как моя скромная персона, тогда еще не была выдвинута на пост архонта, то все заботы радостно на меня и спихнули, оставив себе счастливую участь подсчитывать выгоды и доходы.
– Я смотрю, ты неплохо справляешься, – протянул Карант, внимательно рассматривая строительную площадку в окно, – Хотя бы один корабль уже готов?
Яну этот вопрос тоже был очень интересен, так как возможно, это был тот самый способ добраться до Малиса. И он очень радовался, что не ему пришлось его задавать. По очевидным причинам. Корабль просто так ему не дадут, и проявлять повышенный интерес было бы не осмотрительно.
– Почти, – Меус тоже выглянул в окно, – король собирается по завершению, на нем посетить Гримун.
– Мальчишка, – поморщился капитан, – он всегда был позером.
– Не думаю, что тут просто хвастовство, – Ян задумался, он не был согласен с Карантом. Гламо показал твердость во время последней битвы, даже самоотверженность. Его имя теперь с гордостью произносили в каждом доме. А после битвы, умение принимать жесткие и волевые решения. Даже этот флот, если он его вытянет, будет говорить только в его пользу, – Я слышал, что он отказался убирать следы ожога с лица?
– Частично, – кивнул Меус, заодно подтверждая и его мысли, – он оставил выразительный шрам, сказав, что это свидетельство и напоминание о произошедших событиях. Еще вопросы?
– Про Гласов тоже правда? – поинтересовался Ян, глядя как Робин накладывает себе мелких симпатичных пирожных на тарелку, и показывает ему язык. Он никогда времени зря не терял, и не упускал случая поесть. Сиротские привычки.
– К сожалению да, – поморщился маг и покосился на Каранта, – хоть запрос на создание флота и был официальным, и даже получил одобрение первосвященника… Но чтобы быстрее получить результат, король дал нам много. По мнению церкви – слишком много, и естественно они обеспокоены. Моркус становится более значимым, чем коллегия магов, а длинная рука Зенона, сюда не дотягивается.
– Что это?! – кусок пирожного застрял во рту, а лицо Робина вытянулось, постепенно перетекая в форму отвращения. Он сплюнул, и попытался вытереть язык рукавом, – Как таким можно людей кормить?!
– Мода, – Меус тихонько засмеялся, с удовольствием глядя на реакцию разбойника, – Лакомство с самого Лимиса. Делается из верблюжьего сыра с плесенью, с добавлением соли из вечных пещер. Говорят, оставляет неизгладимое ощущение печали и безысходности. Адепты ласково прозвали его «Фига – Сэ». И при каждой возможности пытаются им накормить друг друга, придавая «сладости» как только можно более аппетитный вид и аромат. Видимо и я не избежал сей участи.
– Вот уж действительно, фигасе… – Робин с отвращением поставил тарелку на стол с едой, и уже с сомнением рассматривал его содержимое, – Шутники! Что тут съедобно-то? А то это вы сыты разговорами, а у меня молодой, растущий организм.
– Попробуй Брапетку, – посоветовал Меус, кивнув на закрученный кусочек теста, с ярко-красной начинкой.
– Бра что?– переспросил Робин, осторожно поднося к носу пирожное, – Если это снова гадость…
– Тоже новинка, – маг снова тихонько засмеялся, – «Вензель Брапета». Это уже местное. Брат Петрус привез. На пробу.
Робин остановил руку у самого рта, подозрительно косясь на Меуса. В животе громко и требовательно заурчало. Три пары глаз не мигая смотрели на него. Разбойник вздохнул, и, пробурчав что-то про «дурацкие шутки» и «чертовы исследователи», смело откусил кусочек, тут же расплываясь в довольной улыбке. Не успел остаток исчезнуть у него во рту, как шустрый парень уже накидывал себе Брапеток на тарелку.
– Нам оставь! – возмутился Карант, подходя к столу, на котором вензелей уже не осталось.
– «Фига–се» вам, – Робин осклабился во все тридцать два зуба и ткнул пальцем в шедевр с Лимиса, – кто успел, тот и съел!
Карант схватился за край его тарелки со своей стороны, и в упор глядя на Робина, потянул на себя. Одновременно свободной рукой зачерпывая сладости и отправляя в рот. Разбойник в долгу не остался, быстро заглатывая оставшееся.
– А кроме сладкого, будет что? – полюбопытствовал Ян, задумчиво наблюдая молчаливую борьбу. Асмодей кивнул, и дернул за один из шнурков, – Тогда, пожалуй, не стоит перебивать себе аппетит.
***
Взрыв сотряс здание до основания, осветив ночное небо. Яна, бежавшего по коридору на улицу, откинуло к стене, неплохо так приложив головой. Он дотронулся рукой до затылка, где наливалась шишка. Шипя сквозь зубы, граф поднялся и дошел до выхода. Верфи пылали, тот самый «мешок», огненными ошметками разлетелся по двору. Видимо он и взорвался. Маги уже тушили возгорание. А посреди двора стояли Меус и дама в военной форме Хеома.
– Это, – она ткнула рукой в сторону нахождения бывшего корабля, – диверсия! Я уже приказала оцепить всю конструкцию и жилые помещения.
– Это, – туда же ткнул рукой магистр, – Халатность! Те рабочие, которые по заверению короля, самые лучшие, совершенно некомпетентны! Пострадали ученые, которых так просто не заменишь.
Ян потер глаза, пытаясь проснуться. Уж больно это походило на кошмар. Не вышло.
– Что случилось? – поинтересовался он у Каранта, уже во всю сунувшего свой нос в происходящее.
– Конец воздушному флоту Гламо, – довольно улыбаясь, сказал он. Вот уж кому в радость…
– Надеюсь, ты к этому не причастен? – он кивнул на жарко спорившую парочку, и проверил свой браслет, – С тебя первого и спросят, и с меня, если поймут кто мы.
– Эй, вы, – послышалось сзади, Ян медленно развернулся. Наставив арбалеты, тяжелыми взглядами на них смотрели стражники, – Вас приказано задержать!
– Мы же гости магистра, – попытался протестовать Ян.
– Именно поэтому. Сказано – диверсия. Ну-ка без глупостей!
– Что тут происходит? – наконец Меус их заметил, и вздорная дама тоже, – Отпустите немедленно.
– Они выполняют мой приказ, – она подошла ближе, всматриваясь в их лица, и торжественно заулыбалась, – Да это же Карант!? Лазутчик вражеского государства. Под покровительством самого фон Гольца!
Ян застонал от досады. Похоже, капитан забыл зарядить браслет.
– Точно. Диверсия! И ты к этому причастен, – она хищно сузила глаза, снова повернувшись к магистру, – Его тоже под стражу. А второй кто?
Она пристально всматривалась в лицо Яна, но не смогла узнать. Он про свой браслет не забыл.
– Знаешь что, – Меус тоже сузил глаза, арбалеты в руках стражников вспыхнули, – А иди-ка ты сама к королю, и можешь не возвращаться. Ты забыла, что разговариваешь со Старшим Магистром? И у тебя полномочий не хватит меня задерживать. А Карант, посол. Так что и его отпустить придется.
– Посол? И бумаги есть? – она требовательно протянула ладонь. И что самое интересное, Карант их ей предоставил. Предусмотрительно. Сам Ян под шумок постарался прикинуться ветошью и отползти в сторону. Внезапно новый взрыв сотряс воздух, сбивая их с ног. Огненные ошметки посыпались на голову. Поднимаясь, он краем глаза заметил особо крупный, летящий прямиком на них. Схватив обломок обшивки корабля, он приставил к нему браслет, создавая барьер кратковременного действия. Горящий снаряд отскочил в сторону, а браслет рассыпался.
– И сам Ян Ризо! – в голосе девушки слышалось ликование, и прямо чувствовались нотки ожидаемого повышения, – Схватить их!
– Который только что спас нас всех, – невозмутимо парировал Меус, отряхивая одежду, – если не от смерти, то от значительных увечий точно. Если твои люди подойдут, я их заморожу.
Охранники резко остановились и попятились.
– Тогда я сама! – девушка достала меч, и сделала выпад в сторону Яна, он поморщился: «Ну в самом деле… Что за бред?». Карант отреагировал мгновенно, выбивая оружие и скручивая руки ей за спину. Отчаянно сопротивляясь, дама ругалась, шипела и грозила всеми ужасами справедливого возмездия.
– Успокойся уже, – магистр устало тер виски, осматривая и оценивая ущерб. Ругань женщины ему явно мешала, и он ее вырубил, отправив в здоровый сон. И уже обращаясь к охранникам, добавил, – Её в казармы. Ко мне гонца. И оказывать всякое содействие в устранении беспорядка. Понятно? И чтобы про диверсию я больше не слышал.
Охранники дружно закивали, и, подхватив своего начальника, поспешно убежали. Видимо исполнять порученное.
– А где Робин? – задумчиво поинтересовался Ян.
– Если думаешь, что он может быть причастен, то зря, – Меус зло пнул ближайший обломок, – Я еще вчера дал ему карты и отправил с поручением.
– Поручением? – осторожно переспросил Ризо.
– Да. Ты же все еще хочешь найти магов ночной тени? – Меус смотрел на Яна, вопросительно подняв бровь. Получив утвердительный ответ, тот продолжил, – Вот я и отправил Робина к его ребятам, чтобы облазили нижний город и канализацию. Не самые приятные места, особенно в Моркусе. Но им не привыкать. Есть правда одна странность, которая меня беспокоит.
К магистру подбежал адепт с бумажками, видимо уже составили первичный отчет об предполагаемом ущербе. Ян был впечатлен такой оперативностью, даже пожары еще потушили не полностью. Кто-то особо выслужиться решил?
Меус забрал их, пробежал глазами и выругался. Даже несмотря на неточности, ущерб был нанесен не малый. Но мысль все же продолжил.
– Он взял с собой три коробки лимийских пирожных.
Ян сопоставил Робина, пирожные и «Адского зверя». Тут же круто развернулся на каблуках и со словами: «Я хочу это видеть!», помчался к городу. Видимо придя к тем же выводам, следом за ним кинулся Карант, буркнув под нос: «Я тоже». Асмодей удивленно, но недолго смотрел им вслед. Его ждали неотложные и весьма неприятные обязанности.
***
Ян завернул за угол таверны, направляясь к невзрачной двери. Карант шел молча, надвинув капюшон на глаза. Отстучав несложный ритм, Ризо застыл в ожидании. В двери открылось окошечко, и подозрительные глаза их осмотрели.
– Какие люди? – наконец донеслось оттуда, и дверь приоткрылась, – Заходи Ян. Давненько ты у нас не был.
Худой, заросший мужик с бегающими глазками, довольно улыбался:
– А я-то и думаю, чего Робин вдруг вернулся? А он твои дела решает?
– Он еще тут? Все в порядке? – поинтересовался Ян, проходя в зал и осматривая помещение.
– А что-то должно случиться? – сразу насторожился их провожатый, а Карант фыркнул. Ян лишь пожал плечами и двинулся к одному из не занятых столов у стены. Утро только начиналось, и зал, обычно забитый, пустовал. Обычные посетители, в большинстве своем состоящие в «Братстве отверженных», еще не все завершили свои дела. Хозяин таверны, могучий мужик в фартуке и рубашке с закатанными по локоть рукавами помахал им, и налив пару кружек подошел к столику.
– Рад видеть, – он поставил кружки, – За мой счет. По одной. Может чего еще надо? Есть даже чем удивить. Диковинка с самого Лимиса.
– Да ну? – перебил его Ян, расплываясь в тонкой улыбке, – И что уже кто-то пробовал?
– Хм… Ну, так, некоторые, – хозяин отвел взгляд, но тут же уверенно продолжил, – Хвалят. Ждут Робина, чтобы поблагодарить…
Карант хрюкнул и нагнулся ниже над столом. Хозяин подозрительно нахмурился, к нему явно закралось подозрение, что для них это уже не новинка.
– Мы лучше по старинке. Еще эля и сыра, – еле сдерживаясь чтобы не засмеяться, попросил Ян.
Когда в зале появился их друг, Ян сразу обратил внимание, сколько взглядов тут же остановились на нем. Вроде не первый день знают Робина, но всё равно наступают на всё те же грабли.
– Уже встал? Или еще не ложился? – поинтересовался разбойник, плюхаясь на место рядом с ними, и наливая в кружку эля. Осушив залпом, довольно крякнул, – Приятно, когда о тебе беспокоятся.
– Смотря кто, – философски заметил Карант, наливая и себе.
Над их столиком нависла тень. Скрестив руки на груди, стояли пару лихих молодцов, обвешанных кинжалами. За ними подтягивались другие.
– Робин! – наконец с радостной язвительностью начал один из них, – А мы тебя ждем…
– Это зачем? – насторожился плут, а Ян придвинул кувшин с элем поближе к себе, разобьют еще в суматохе, – Я вам вроде не должен?
– Чтобы обнять, – мужик протянул вперед огромные руки и схватил Робина за грудки, – и поблагодарить…
– Да я же от чистого сердца! Все за-ради людей стараюсь, – Робин попробовал оторвать руки бугая от себя, кидая выразительные взгляды в сторону Яна. Но тот даже бровью не повел.
– Мы оценили, – мужик сжал сильнее и потянул на себя, – Правда, ребята?
Сзади послышался одобрительный рев.
Робин обрушил глиняную кружку, все еще пребывающую в его руке, на голову соперника, и, воспользовавшись его замешательством, освободился от захвата. Тут же отпрыгивая в угол. Послышался звон железа, от доставаемого из ножен, многочисленного оружия.
– Чтобы без трупов! – раздался зычный голос хозяина, – За каждую сломанную вещь спрошу вдвойне!
– Да мы по-дружески, только поблагодарить, – донеслось из толпы, – тащите остатки этой дряни.
Робин пытался нащупать за спиной, что-то покрупнее кинжалов и не такое острое, осторожно пятясь к выходу. Хозяина он уважал, да и мужики вроде свои. Не убивать же?
Толпа сдвинулась плотнее, наступая все ближе. Руки первых уже вытянулись к нему, когда, наконец, он нащупал за спиной подходящие вещи и в толпу полетели кувшины с элем, разбиваясь о доспехи и головы.
– Ставлю целую гинею, на то, что они накормят его этими штуками на всю оставшуюся жизнь, – глаза капитана азартно заблестели. Тут же появился шустрый помощник хозяина и перехватил ставку:
– Принимаю! – выкрикнул он на весь зал и посмотрел на Яна, – Чем ответишь?
– Хм…, – Ян задумался, доставая золотой, – Ставлю на то, что Робин как всегда выкрутится.
– Считай ты ее выкинул, – усмехнулся Карант, глядя, как Робина зажимают в угол, и тащат веревки. Кто не учувствовал в потасовке напрямую, тут же потянулись к их столу желая сделать ставку. Народа стало заметно больше.
Кувшины чуть сравняли силы, но быстро закончились. Робин запрыгнул на стол, и, зацепившись за балку, попробовал перелететь на другую сторону зала. Но снизу, с криком «Сволочь уходит!», кто-то схватил его за ноги, и маневр не вышел. Капитан радостно крякнул, потирая руки.
Повалив его на спину и прижав к полу, кто-то попробовал засунуть мятое пирожное Робину в рот, но тот так сильно стиснул зубы, что липкое месиво лишь размазалось по лицу. Пока неудачника, заменял его товарищ, с новой порцией, разбойник сумел освободить свою руку, и, перехватив запястье нападавшего, засунуть десерт уже в его раскрытый рот. Тот взвыл, резко поднимаясь, ругаясь и сплевывая. Попутно раскидывая часть насевшей толпы.
– Так нечестно! – обиженно возмутился начальник гвардии, сзади болельщики его поддержали, выкрикивая в толпу советы и наставления.
– Ты же не на турнире, – Ян тихонько выдохнул, на минуту даже он засомневался, что в этот раз его другу удастся выкрутиться. Его глаза тоже светились азартом.
Тем временем, оценив реакцию, и уменьшившийся вес сверху, Робин выхватывал из протянутых к нему рук сладости, и запихивал уже всем подряд. Ругань и возмущенные крики усилились, а ему все же удалось выползти из-под нападавших и встать на ноги. Едва переведя дух, Робину пришлось отпрыгивать, парируя удар меча слева. Совсем что ли обиделись?
– Может помочь? – почесал подбородок Карант, задумчиво глядя как Робин, словно уж на сковородке, вертится среди нападавших, отбивая выпады, и щедро раздавая сдачу.
– Какой стороне? – уточнил Ян. В помещении, нападавшие были в невыгодной позиции, мешая друг другу, тогда как Робин умело этим пользовался, и выбил из боя уже четверть.
– Хм… – Карант, увлеченный битвой, скосил взгляд на стол, и опешил, видя, как Ян забирает ставки, – Уже?!
– Так пирожных не осталось, – пожал плечами Ян, наблюдая за перемещением друга. Тот, отбиваясь, протиснулся за стойку хозяина, и что-то быстро ему говорил.
– Но бой еще не закончен! – возмутился капитан.
– Закончен, – Ян тихонько засмеялся и прикрыл уши, – просто ты, как и большинство, этого еще не понял.
В помещении раздался пронзительный оглушающий визг. Как только он смолк и некоторые смогли слышать снова, по залу разнесся тяжелый голос хозяина таверны.
– Достаточно на сегодня! Робин просил за него извиниться и напоить. Тоже за его счет.
Раздражительные возгласы, тут же сменились радостными криками, а лохматый и подранный Робин, проскользнул к их столу. Сияя как начищенная кастрюля.
– Чего ты так радуешься? – удивился Карант. А Робин схватил кувшин и жадно присосался, глотая остатки. Искоса наблюдая, как Ян убирает выигрыш.
– Так, – наконец оторвавшись, произнес он, – вместо того, чтобы помочь, вы тут еще и ставки делали?
– Я в тебя верил, – Ризо показал ему увесистый кошелек, – и неплохо заработал.
– Значит, делись, – протяну руку Робин, и с удовольствием посмотрел в кислое лицо капитана, – Мне еще траты покрывать.
Ян отсчитал треть и протянул в открытую ладонь разбойника, пару увесистых мешочков.
Свободной рукой Робин стер с лица остатки крема и сморщился:
– В жизни эту гадость в рот не возьму!
Теперь протянул руку и довольно улыбнулся капитан. Ян посмотрел на Робина с укором, мол, «Сам виноват», и переложил один мешок с его руки в руку Каранта.
– А почему только половина? – нахмурился начальник гвардии, теперь в свою очередь, глядя в кислое лицо разбойника.
– Потому что Робин наелся сам, – краем глаза Ризо заметил еще одного старого знакомца, который показывал ему тревожные знаки. Он кивнул другу, и тот, проследив, тоже напрягся, – Надо проверить.
***
В маленькой комнатушке, пропахшей спиртным и травами, на высокой лавке лежал, стоная от боли, старый знакомый Яна и Робина. Второй – Марк, тот, что подал им знаки, тревожно наблюдал как лекарь, обрабатывает раны.
– Что с ним? – обратился Ризо к лекарю.
– Ножевые ранения и частично не рассеянные заклинания иллюзии, – лекарь еще раз осмотрел свою работу и повернулся к ним, – Но жить будет.
– А остальные? – Робин обратился уже к Марку. Лекарь продолжал их рассматривать. Его внимание привлекла рука Робина, зажимающая бок.
– Остались там, – мужчина сжал кулаки и выругался, – зато мы нашли аж два подходящих места.
Сколько вас было? – спросил Ян. Марк показал шесть пальцев. Ризо молча, кивнул, достал весь свой выигрыш и отдал разбойнику. Тот так же молча забрал.
