Ирина Бутузова
Ян и его драконы. Повелитель теней
Митя замер в дверях и недоверчиво посмотрел на него.
– А может Старка потом? – видя, что его не поняли, добавил, – А то не хватит, того что с кухни принесут.
– Хватит, – ухмыльнулся и махнул рукой Ян.
Митя тяжело вздохнул, сетуя под нос на такую безответственность, но спорить не стал.
Ян достал карту и, сверяясь с письмом, провел по ней пальцем. Ближе всего был меч. Почти рядом с Гримуном. Ян нахмурился, это место было очень знакомым, и…. Полностью уничтоженным драконами. Граф досадливо цыкнул, – и тут Малис ему мешает. Возможно, меч и цел, но на этом месте теперь озеро, отравленное серой. Книга была далеко, на территории Лимиса. А вот плащ, пожалуй, можно и поискать. В самом низу спорных территорий. В небольшом, но глубоком ущелье, большая часть которого была скрыта в пещере. Вроде там была какая-то деревня?
От двери снова раздались тяжелые шаги. Ян поднял голову. С двумя нагруженными подносами в комнату проскользнул Митя, а прямо за ним, шумно втягивая воздух, Старк. Кузнец ловко все расставил, видно было, что соскучился он по этому делу, и довольно расплывшись в улыбке, смотрел, как Ян подтягивает к себе цыпленка.
– Собрался уходить прямо сегодня? – полюбопытствовал капитан, вяло копаясь в тарелке с нарезкой, – И куда, если не секрет?
Ян был в приподнятом настроении. Мелкие косточки хрустели на зубах, а он довольно улыбался. Как бы Меус не пугал, но он на шаг ближе к своей цели. На такой большой, реальный шаг!
– В «Серебряный Лис» для начала. Потом Пентос и Церос. А там ближе к горам.
Старк положил два хороших куска мяса на хлеб и придвинулся к карте, внимательно изучая маршрут.
– А прямо отсюда не проще?
– Ближе, – кивнул Ян, – но не проще. Были бы у меня крылья.
Все одновременно вздохнули, и переглянулись.
– Ну, я тогда собираться пошел? – Старк развернулся к двери.
– Нет, – Ян указал глазами на свободный стул. Прожевав добрый кусок, продолжил, – Ты тут нужен.
– Вот не ври! – возразил капитан, – Другого найдут. И очень быстро. Теперь это весьма желаемое место.
– Тем более! Да и Дистра мне голову оторвет, если я и тебя с собой заберу, – Старк нахмурился, явно не веря. Но и Меус не просто так пугал. А его друг не был так удачлив как он сам, так что Ян собрался упорствовать до последнего, – Я вон, Митю с собой возьму.
Кузнец на мгновение замер, а потом широко заулыбался. Он на такое и не рассчитывал.
– Как раньше, да? – Митя мечтательно закатил глаза, – Поход. Костер. Девчушек бы еще с нами.
Все замолчали. Каждый подумал о своем и одновременно, об одном и том же. Старк вздохнул, а Ян скрипнул зубами.
***
«Угу, угу…» – периодически мычал под нос Пимус, порхая углем по бумаге. Сначала и Флем и она чувствовали себя не уютно, и были очень напряжены. Но сейчас устали, и расслабились. А так же думали, как бы быстрее отработать сию повинность. Шпиль плюхнулась на диванчик, и лежа на животе, водила пальцем спущенной вниз руки по не особо чистому полу. Мысли её были далеко. Морф с Дионом, бросили их тут, сославшись на важные дела. Их дела конечно, но все равно! Ей было так невыносимо скучно, и жалко уходящего времени! А вот Флем стойко оставался на ногах. В животе у девушки громко зарычало.
– Ой! – встрепенулся художник и посмотрел на большие песочные часы, – И давно уже все ссыпалось.
– Угу, – кивнула она и потянулась, Пимус снова дернул рукой, быстро зарисовывая, – Я уже пару раз переворачивала.
– Увлекся, – художник улыбнулся, откладывая инструмент, – Виноват. Наверное? – он задумчиво потер переносицу, – Сейчас что-нибудь посмотрю.
Он зашуршал бумагами, и коробочками. Наконец, сунув нос в одну большую, обрадованно улыбнулся.
– Что-то нашел, – он продемонстрировал им содержимое, носы у молодых людей дернулись, – И пахнет вроде приятно. Честно говоря, я про нее и забыл, – он откусил кусочек и скривился, – Фу! Гадость! Испортились, наверное, уже!
Пимус хотел выкинуть, но Шпиль забрала. Пирожные не были испорченными. Это она могла определить. Шумно втянула воздух. Запах был отчасти искусственным. Она прошептала слова, развеивающие чужие заклинания. Запах изменился. Стал другим, – тяжелым, густым и сильным.
– Фу! – художник отошел в сторону, – Теперь они и пахнут соответственно. Шпиль пожала плечами, ей запах нравился. Такой землисто-сырный. Она откусила кусочек и довольно зажмурилась. Флем тоже решил попробовать и протянул руку. Надкусив, улыбнулся.
– Забавно, – скупо оценил он, и закинул пирожное целиком. Пимус, отвесив челюсть, наблюдал за ними. Они ели с таким аппетитом и удовольствием! Так оголодали?! А вот у него, во рту до сих пор оставался ужасный привкус.
– Вам действительно понравилось?!
Молодые люди кивнули. А Шпиль, заглянула в опустевшую коробочку, с сожалением вздохнув.
На лестнице послышались шаги, и в студию заглянул Дион.
– Закончили? – художник молча кивнул, а охотник сморщился, почувствовав странный запах, – Чем это у вас так пахнет? – Пимус молча ткнул в коробочку. Дион узнал, и хитро улыбнулся, – И как вам, это «лакомство»?
– Понравилось, – тихо выдавил художник, и, поймав удивленный взгляд, пояснил, ткнув пальцем в парочку, – Не мне. Им! – видя, что Дион не верит, добавил, – Серьезно!
Дион перевел взгляд на драконов, вопросительно поднимая брови.
– Еще есть? – с надеждой спросила Шпиль.
– Хм… – охотник задумался. Это же чудо, на самом деле. Можно очень неплохо заработать. Он уже мысленно потирал руки, но потом вспомнил, зачем пришел и грустно вздохнул, – Идем. Морфей обо всем договорился.
***
Меус сидел и просто смотрел на свой огромный стол, заваленный бумагами. Он устал. Не просто устал, а УСТАЛ! Робин сдержал свое слово и притащил ему конструктора. И теперь, помимо всего прочего, на его столе была масса разнообразных чертежей. А хитрый старикашка, требовал на всё это людей и материалов. А ему, приходилось всё это проверять, отбирать и обосновывать предстоящие расходы. Архонт скрипнул зубами, и, запрокинув голову, обвис на кресле. И скинуть не на кого.
В дальней стене замигала лампочка перехода. И кого там несёт еще? Меус встал и привел в движение механизм, убирающий защитный барьер с его личных врат. Затем отправил обратный сигнал. Входящий был от Ирмы. Отойдя в сторону, фон Гольц с любопытством ждал гостей. До сих пор не было ничего настолько важного, чтобы девушка решилась его побеспокоить.
С черного зеркала тропы вышли четверо. Трое мужчин и девушка. Резкий белый свет, делал силуэты угловатыми. Тропа закрылась, а Меус с удивлением опознал троих. И часто заморгал.
– О, наконец-то нас покормят, – обрадованно воскликнул Флем, заметив стол, накрытый для Меуса к ужину. И оставшийся нетронутым, – И даже это есть!
Шпиль кивнула магу, и виновато пожав плечами, пошла к столу. Меус все еще не мог протолкнуть, застрявшие в горле слова. Ведь это Шпилька?!
В дверь тихо постучали, и заглянула лохматая голова Робина.
– Гости? – разбойник быстро оценил обстановку, и хотел уже сбежать, но внимательнее всмотревшись в лица, передумал, – Оба на! А вы тут зачем?!
Как всегда было с Робином, слова сами слетели с губ, пока мысли в голове пытались до конца осознать увиденное. У стола архонта, двое уплетали его ужин, и при этом девушка была очень знакомой. Ведь это действительно она? Как? Зачем? Почему? Вопросы вертелись в голове, и он не знал с чего начать.
Дион и Морфей переглянулись, а потом кивнули в сторону драконов. Те уже добрались до десерта, и развернули коробки с пирожными. Робин хотел предупредить, но не успел, и уже приготовился к типичной реакции. Но, её не было! Он внимательно посмотрел на коробку, засомневавшись в содержимом. Нет, всё верно. От удивления он даже про вопросы забыл. Хотя вроде уже нашел с чего начать.
– Они это едят?! – наконец нарушил он повисшую тишину, – Им нравится?!
– Что нравится? – из-за его плеча выглянула рыжая головка Джоны, – И кто они?
Подойдя к столу, она кивнула молодым людям у стола, и тоже взяла одно. Осторожно укусила и расплылась в улыбке.
– И ты тоже?! – Робин был в шоке.
– Ну, наверное, потому что вкусно! – Джона вытащила еще одно, всматриваясь в гостей. Было в них что-то особенное, – Почему ты мне о них не рассказывал раньше?
– Да, потому что это страшная гадость! – наконец пришел в себя разбойник.
– Гадость, твое сливочное пиво, – парировала девушка, – И ты всё время мне врешь!
– Поклёп! – тут же возмутился Робин, – Не всё время!
Меус громко рассмеялся. До него, наконец, дошла вся комичность ситуации, и его отпустило. Морфей с Дионом, тихонько переминались у стены. Робин, как всегда, ругался с Джоной. А его ужин, уплетали два дракона! То что, незнакомый мужчина дракон, он теперь даже не сомневался. Эту гадость ни один человек есть не будет! Все взоры скрестились на нём. Наконец отсмеявшись, архонт откашлялся и вывалил на них то, что вихрем закрутилось у него в голове:
– Как? Почему? Что там? А главное зачем, вы тут?!
– Тропой, – пожал плечами Флем, а Шпилька вздохнула, и закатила глаза под лоб.
– Это он и так понял, – недовольно фыркнула она, и уже обращаясь к магу, пояснила, – Начну с главного. Сэл, украла камни, открыла большой круг тропы, и отправила нас сюда. Она волновалась за Яна, – Меус кивнул, и девушка продолжила, – Довольно уже давно ей начал сниться кошмар. О том, как над Яном нависла тень, и как его глаза стали чёрными. А она кричит ему, и не может докричаться, – Шпиль сделала паузу, а Меус переглянулся с Робином и снова кивнул, – а недавно, недели три назад. Сон изменился. Тьма была уже внутри него, и страшные черные руки, с корявыми пальцами, сразу же переходящими в когти, тянулись из него. Сначала разрушая нас, а потом и весь мир.
– И где Сэл? – поинтересовался Робин.
– Я не знаю, – вздохнула Шпилька, – портал закрылся, а её не было. Возможно, её схватили, или портал закрылся до того, как она успела пройти.
– Или, – Меус нахмурился, – она застряла там. Вот зачем было так рисковать? Зачем вообще тогда было туда уходить? Может, всё-таки, это просто был кошмар?
– А это был ПРОСТО кошмар? – Шпиль нахмурилась, – Тьма говорит с Сэл. И я ей верю! Это не просто кошмар! И, по-моему, вы в курсе! Вон как зыркаете друг на друга.
Меус вздохнул, опуская плечи.
– Кое-что знаем. Помнишь, как погибли красный и теневой драконы? – образ сам всплыл в голове, и Шпиль едва удержала ужин внутри, а Флем напрягся и навострил уши. Меус продолжил, – Ян решил, что это его единственный шанс убить Малиса… .
Фон Гольц рассказывал о Яне, о шкатулке, о Моркусе. О том, что он увидел в глазах друга. О тенях. А она никак не могла понять зачем? Нет, она не питала иллюзий, что человек, каким бы сильным он не был, сможет убить Малиса, но! Да все они безумно скучали по Яну, по прошлой жизни, по всем ним. И иногда она сомневалась в своем решении уйти. Нет, оно было лучшим на тот момент, но не обязательно самым правильным. Малис наглядно показал, что готов устлать всё трупами, чтобы добиться цели. А Ян так и не смог смирится с их потерей?
Слова архонта долетали до неё, хотя смысл иногда терялся. Наконец, Меус рассказал про книги, которые отправил другу. Про особые вещи, которые в них описаны. Шпиль встрепенулась.
– Но это ведь не единственный способ? – прервала она Меуса, – Я смогу поставить барьер внутри, чтобы отделить тень от него. Думаю, эти вещи действуют так же.
– Хм. Не факт, – фон Гольц внимательнее её осмотрел, да она изменилась, он чувствовал и то, что она стала сильней. Так что вполне возможно, – В любом случае, Ян, скорее всего уже уехал. И нам надо будет сначала его найти.
– Да, – она кивнула, – Нам надо его найти. Сэл это знала, поэтому и тащила меня сюда. Она верила, что я справлюсь.
– Не думаю, что она знала, – покачал головой Меус, – предчувствовала. Возможно.
– Ян действительно собрался убить Малиса?! – наконец высказал своё мнение и Флем, – Это безумие! Все эти тени и прочее. Неважно что. Малиса нельзя убить!
– Ты ведь тоже дракон? – Джона заглянула в глаза рыжему.
– А ты не чувствуешь? – удивилась Шпилька.
– Малис всё забрал, – вздохнула девушка, – Я больше не дракон.
– Чушь! – на автомате возразил Меус, – Я уже сотню раз это говорил.
– Согласна, – кивнула Шпилька, внимательно приглядываясь к Джоне, – Нельзя перестать быть драконом. Что-то…
Она подошла близко, вытирая руки о штаны. Пальцами коснулась шеи Джоны, висков, ключиц. Шпиль нахмурилась и забормотала себе под нос.
– Он что-то сделал. Что ты не просто поверила в это. А приняла, как безусловную истину, – она снова протянула руки к голове рыжей и спросила, – Можно?
Джона с сомнением кивнула. Руки Шпильки были жутко горячими, она сморщилась от боли, а потом словно ей залезли в мозг. Стало больно, Джона закричала и упала на колени. Шпилька едва успела подхватить её у пола.
– Прости, – Шпиль заглянула ей в глаза, – Он влез в твою долгосрочную память и изменил. Твое тело забыло…. Нет, словно никогда и не знало, что у него есть другая форма. Это так… – Шпиль пыталась подобрать слова, но не смогла, и просто вздохнула, – В общем, я исправила обратно. Так что думаю, ты снова сможешь сменить форму.
Джона удивленно смотрела на неё. А она на Флема.
– Ты! – Шпиль встала и ткнула в него пальцем, – У тебя тоже это было! Не так глубоко, и не так сильно. И ты знаешь, что это?!
Флем попятился, пока не уперся в стену. Девушка гневно сузила глаза.
– Это запрет, – он взмахнул руками, – Малис сказал слово, и поставил мне запрет. А ты его сняла! Я не мог сказать!
– Да почему?!
– Он боялся за тебя, – тихо ответила за него Джона, – осторожно поднимаясь на ноги, – Если это правда…. Прости, я знаю, чувствую, но никак не могу поверить. Малис тебя бы запер. А если бы узнал кто-то еще. Там, на Идише, власть Малиса держится на запретах.
– Раньше, было иначе, – вздохнул Флем, опуская плечи, – Ему верили. Но ошибка за ошибкой. Запретить проще, чем убедить.
Шпилька задумалась.
– Значит, есть другой путь? Малиса, возможно, и не убить. Но его можно лишить власти. Ян зря рискует! – она сжала руки в кулаки, – Надо его найти!
***
Кара крутила глиняную кружку, в которой плескалось пойло, почему-то называвшееся пивом. Впрочем, у заведения даже не было собственного названия. Харчевня и всё.
Яна она упустила. Чёрный лес поглотил не только его, но и какие-либо следы. Она пришла слишком поздно. Потеряв кучу времени в Гримуне. Даже то, что она увидела тогда, не заставило её передумать или отступить. Просто… Просто, надо быть осмотрительней и придумать другой план. Хотя теперь, ей ещё и прятаться приходиться. В самом шумном и свободном городе – Халаке. Карант всех убедил, что она собиралась убить короля. Вот на кой чёрт ей король?! Так что теперь её лицо было на каждой стене. И это только вопрос времени, когда они раскопают её настоящее имя.
Входная дверь скрипнула, и на пороге появился мужчина, с абсолютно белыми волосами, и шрамом, начинающемся у левой брови и криво пересекающем переносицу. Но её внимание он привлек не этим. От него шла угроза. Просто потому что он есть. За пару мгновений он осмотрелся, и сейчас смотрел на неё. Охотник? Лицо девушки скрывал капюшон, но она поёжилась. С другой стороны, если не охотник? Ей нужен был не только новый план, но и союзник. Она снова на него посмотрела, уже с другим интересом.
Кара сделала едва заметный жест пальцами, который использовали наемники, предлагая свои услуги. Мужчина сразу же среагировал, по дороге беря старый стул и подсаживаясь к её столу.
Какое-то время оба молчали, просто рассматривая друг друга. Каждую мелочь в одежде, позе. Даже то, что пиво в кружке было почти не тронутым. Наконец мужчина глухо представился:
– Сарис.
– Кара, – вернула она ему тем же, и взяла из его руки клочок бумаги. На нем были имена. Довольно известные и знакомые. Взгляд уперся в последнее – «Граф Ризо», – Что это?? – вопрос был глупым. Понятно, что заказ и девушка поправилась, – Для чего? Убить? Обокрасть?
– Узнать, – ухмыльнулся мужчина, забирая бумажку обратно,– О местоположении. Привычках. Ближайшем окружении.
– Они весьма известны, – пожала плечами девушка, – Это будет не сложно и без меня. И намного дешевле.
– Мне надо точно узнать. И конкретную вещь, – Кара сделала жест рукой продолжать, – С кем из них видели двух девушек? Черную и блондинку?
– С любым! – фыркнула Кара, – Под такое описание подходит половина женщин Ардмунда. А в твоем списке только мужчины.
– Блондинка с луком, черная – ассасин. У первой глаза лиловые, у второй светло серые, почти белые. Так точнее?
Кара кивнула и задумалась. Если честно женщин, подходящих под такое описание она не видела. Да и Ян сейчас явно интересуется не женщинами. Откуда вдруг? Мужчина знает что-то особенное? Можно запросить деньгами, но может получиться взять плату иначе? Она вздохнула и рассказала, что знала о Меусе, Каранте, Старке и Яне. Закусив губу, глухо призналась, что бездарно потеряла след последнего.
Мужчина постучал пальцами по столу. Думая о чём-то своём. И достав увесистый кошелек, бросил его на стол. Стул скрипнул. Мужчина собрался уходить. Кара задумчиво посмотрела на кошелек. Можно на эти деньги нанять двух, но что-то было в этом Сарисе. Такое же упорство, как у неё? Да и цель ищут одну и ту же.
– Стой! – крикнула она. Мужчина замер и вопросительно посмотрел на неё, – ты же собираешься найти графа?
– Графа? – не понял Сарис.
– Яна, – уточнила она и удивилась, что мужчина не знает. Издалека? Такой давний знакомый?
– Имён много. С чего так решила? – мужчина сел обратно, приподнимая бровь. Он точно понял, что теперь у неё есть что предложить.
– Угадала, – девушка глубоко вздохнула, собираясь открыть часть карт, – Мне он тоже нужен.
Мужчина улыбнулся и забрал кошелек обратно. Его очередь дать немного информации.
– Я точно знаю, что нужные мне люди будут искать его. Так что мне просто нужно успеть первым. А тебе Ян зачем? Денег должен?
– Нет. Жизнь, – Кара почти прорычала последнее слово. Мужчина нахмурился, но в глазах блеснул интерес. У девушки было что-то личное, и он мог это использовать.
– Согласен, – кивнул Сарис, – противник он не простой. Но! – он заглянул к ней под капюшон, – Только после того, как я найду их! Поможешь мне с этим, и я помогу убить Яна.
Глаза мужчины были лиловыми и холодными. Как у блондинки? Кто она ему? Дочь? Кара медленно кивнула, соглашаясь. Похоже, союзника, она нашла.
Глава двенадцатая «Сельма».
ТЬМА. Бесконечная. Живая. Голодная. И она – маленькая искорка, в этом бескрайнем океане. И некому прийти и помочь. Спасти!
Сознание то вспыхивало яркими картинами, то почти гасло. Саломея не понимала где она, само понятие времени стало ей не доступно. Иногда тьма озарялась беззвучной молнией, и она устремлялась к свету. Выглядывая в трещины, созданные этими всполохами, она видела странных животных, вещи, которые были просто невозможны. Что это? Другие миры? Другое время?
Тьму прорезала новая вспышка, и Сэл привычно скользнула туда. Земля была сухой и растрескавшейся. А небо прорезал жуткий гул, который издавала железная машина. Да она же больше дракона! Девушка, по опыту уже знала, что никто её не видит. Что происходящее может и не реально вовсе. А отпечаток, отголосок чего-то былого, или грядущего.
Машина опустилась на землю. Гул смолк, а из её брюха посыпались люди. Держа в руках железные палки, они строем бежали к большому железному зданию. Как может быть столько железа в одном месте?
На секунду вокруг потемнело, а когда стало светло, она уже была внутри здания. И снова кругом железо и что-то еще, странное, не похожее на то, что она знала, с резким неприятным запахом. Люди в белом, смотрели на стекло. Стекло? С одной стороны было видно, что за стеклом комната. Но с другой стороны стены, этой комнаты точно не было. Там, в комнате, искрился и крутился черный шар. Иногда выпуская из себя белые молнии. Люди были встревожены. В помещение ворвались другие, те, что с палками. Раздались резкие команды. Сэл каждой клеткой почувствовала опасность. Надо бежать! За стеклом все залило белым светом. На секунду окружающее пространство застыло, как на рисунке с нарочно резкими тенями. А потом раздался страшный взрыв. Время снова пошло. Люди в помещении попадали. Те, кто остался жив кричали. Из их ушей лилась кровь, а лица перекосило от боли. Один из них тянулся к кнопке на железном столе.
Снова стало темно.
Её выкинуло обратно в трепещущий чёрный океан. Почти сразу вспыхнула новая вспышка. То же место. Но ни людей, ни зданий. Только покореженный метал. И столб ослепительного света, с гулом разрывающий небо. Она чувствовала, как от него волнами расходится магия. Меняя мир, его законы, его очертания, его суть.
Четыре ветвистые молнии вонзились в землю. Но не ушли в неё, как им положено, а остались, сплетаясь в тугие комки. Свет обрел цвет и форму. Саломея с удивлением узнала в них драконов. Они смотрели мимо неё, но она была уверена, что эти, о её присутствии знают. Девушка обернулась. За ней кто-то стоял. В железных латах. Хотя нет. Это были не совсем латы. А будто странный механизм внутри, которого сидел человек. Он поднял вверх железные руки, между ними была зажата труба. Грохнуло. Там где сидели драконы, раздался взрыв. Вспышка пламени вытеснила всё остальное.
Через какое-то время снова стало видно. Драконы сидели, как ни в чем не бывало. А сзади? Сэл обернулась. Доспех был полностью раскурочен, а из него свисал едва живой мужчина.
Она услышала слова у себя в голове: «Смело. Глупо. Отчаянно. Бесполезно». И едва сорвавшийся шепот с губ умирающего: «Я хочу жить…»
Звонкий смех, громом пронесшийся над пустым и мертвым плато. И новые слова: «Ты будешь жить».
Невообразимое количество магии обрушилось на человека. Саломея почувствовала ужас. Всё исказилось. Части железного доспеха превращались в кости. Живые ткани быстро росли и мутировали. На земле, там, где еще недавно был человек, теперь лежал чёрный дракон. Он открыл глаза и, попытавшись встать, неуклюже упал. Четверка из разноцветного света спросила: «Как твоё имя?».
– Малис… – сухой хрип, пополам с рычанием вырвался из глотки чёрного.
– Живи Малис!
Сэл снова подхватила волна и выкинула обратно.
Она понимала, что увидела нечто важное. Но осознание этого было ей не доступно. Она просто снова плыла. От вспышки, к вспышке. Она видела, как появились драконы. Как люди отчаянно пытались выжить, в меняющемся мире. Она видела и другое: своё рождение, свою смерть…
Новая вспышка затянула её к себе. Мир был знакомым. Не таким ярким как обычно, но знакомым. Запахи и слова. С улицы доносился смех, крики зазывал, а вокруг неё было темно. Она потянулась на свет, но поняла, что не может пройти. Она сидела в клетке. И в это раз смотрела не своими глазами. Испугавшись, она повернула назад, но внезапно почувствовала знакомый запах. Не думая, она рванулась к нему. Клетка рухнула на пол. Сэл больно ударилась. Ударилась?! Проход закрылся. Она больше не в океане тьмы, она в реальном мире! Но кто теперь она?!
***
– Вот зря вы Ребуса-то не взяли, ваша милость, – нудил Митька, – Вот теперь и приходится пешком. Слаба конячка-то оказалась. Жалко.
Митя вздохнул. А Ян, в очередной раз, проглотил всё, что так хотелось ему сказать. Ребус слишком заметен. А с конём да, не повезло. Вот и приходится теперь делать последний рывок почти пешком. Их двоих с Митькой мало какая лошадь выдержит. Уж точно не эта. Ничего, в таверне возьмут других. За поворотом, лесная тропа вывела на поляну, на которой и находилась таверна. Вот только сейчас её не было видно за огромным цветным шатром бродячего цирка. Ян сдавленно выдохнул. А Митя отвесил челюсть.
– Ваша Милость? – Митя упорно называл его по старому, – Мы ведь заглянем, да? Ну, хоть одним глазком?
– Митя, – Ризо снова вздохнул и с укором посмотрел на кузнеца, – Вон какой здоровый вырос, а иногда хуже дитя малого.
– Ну, вот чего вы так? – обиделся он, – Это вы всё видели, везде были. А я окромя деревни и замка и не был нигде.
Ян снова вздохнул. Митя лгал. Да, граф уже давно знал, впрочем, как и все с их компании, что Митя вовсе не так прост, как кажется. И посетил мест, пожалуй, поболее чем сам он. А сейчас, просто пытается давить на совесть, или на что-нибудь еще, где надавиться. Ян усмехнулся и покачал головой.
– Митя, одним глазом, – тот радостно закивал, – Пока я коней искать буду, и провизией запасусь. Даже на ночь не остаемся!
Митя с восторгом рассматривал, как цыган засовывает горящую палку себе в рот, а потом изрыгает пламя. Почти как Кензи. Заметив его сияющее лицо, артист выдохнул прямо на него, кузнец отступил на шаг, и, споткнувшись о пустую бочку упал. Все вокруг засмеялись. Цыган кланялся на все стороны, а Митя обиженно бурчал.
Вдруг, сзади него в палатке, тоже что-то упало. Митяй встал и осторожно посмотрел в темноту. А темнота посмотрела на него. Двумя желтыми немигающими глазами. Перекрестившись пару раз, Митя попятился прочь, по дороге, нечаянно толкнув задом артиста. Тот завизжал как поросенок, сбивая с себя пламя. Кузнец пожал плечами и показал язык, а потом быстро огляделся, пытаясь вспомнить, где оставил графа. Он собирался найти его и как можно быстрее.
У конюшни, Ян как раз паковал узлы, закрепляя их на новых конях. Митя молча взлетел в седло, и требовательно посмотрел на графа.
– Что? – удивился Ризо, – Даже на представление не останешься? Я бы подождал часик.
– Ниии, – замотал головой кузнец, – Раз пора, значит пора. Насмотрелся уже.
– За тобой словно черти гонятся, – усмехнулся Ян, запрыгивая в свое седло, и с удивлением наблюдая, как Митяй втягивает голову в плечи, и испуганно таращится по сторонам, – Ну поехали.
Кузнец выскочил наперёд него. Сразу взяв галопом в сторону леса. Ян едва нагнал, и схватил за уздцы, притормаживая.
– Не гони!
– А? Что? – вздрогнул Митя, – это вы Ваша милость.
– Так! – Ян остановил своего коня и Митькиного, – А ну рассказывай!
– Да нечего рассказывать, – испуганно оглядываясь по сторонам, буркнул Митя. Очень на него не похоже. Ян нахмурился, и посмотрел на солнце. Если они задержаться еще, то проще будет вернуться в таверну, чем искать другой ночлег. Так что Ризо только пожал плечами. Ну не хочет человек рассказывать, ну не бить же его за это? Или всё же стукнуть?
Кузнец словно прочитав его мысли, пришпорил коня.
– Поехали, а то к вечеру и полпути до Пентоса не осилим.
Почти всю дорогу Митя напряженно молчал, при каждом шорохе втягивая голову в плечи и съеживаясь. Вот ЧТО так могло напугать этого бугая? Все-таки надо было стукнуть. Ян хмурился всё сильнее, пока уже не выдержал и не объявил привал.
– Прямо здесь? – удивился кузнец.
– Хорошее место, – пожал плечами граф, – и вон даже место для костра имеется. Ставь палатку.
При слове «палатка», Митя вздрогнул, но тяжело вздохнув слез с коня и занялся делами. По мере сего процесса его отпускало, а когда в котелке закипело, а в ноздри ударил чудесный запах супа, Митя совсем расслабился. И Ян снова спросил:
– Так что ты там увидел?
– А вот не знаю, – почесал Митя затылок, – я глянь в палатку, а там глаза, желтые, с вертикальными полосками, как у чёрта!
– Митя, – захохотал Ян, – так может это тигр цирковой, или лиса. А ты всю дорогу трясся.
– Вам-то конечно виднее, – обиделся кузнец, – Но вот как видел, так и говорю! Ишь, тигр.
Он поежился, снова бросая настороженные взгляды по кустам. И внезапно застыл, тыча пальцем в один из них. Ложка выпала из онемевших пальцев. Ян резко повернул голову, там, в шее, вроде даже что-то щелкнуло. Из куста на них смотрели два желтых глаза. Граф потянулся к арбалету.
Глаза исчезли. На мгновение ему почудился знакомый голос, но все прошло. Наваждение? А еще через мгновение, на свет, очень осторожно вышла чёрная пантера. Все трое не двигались. Пантера легла на землю. Ян убрал руку с арбалета. А Митя засопел, похоже, всё это время он даже не дышал.
– Вот и твой чёрт, – тихо сказал в его сторону Ян, – не делай резких движений. Она явно из цирка. И явно всё это время бежала за нами.
Очень короткими движениями пантера придвинулась к Яну ближе. Враждебности он не ощущал, поэтому не двигался и просто с любопытством наблюдал. Теплый нос коснулся его руки, он инстинктивно сдвинул её на лоб и погладил. Внезапно, его словно шибануло током, от ощущения чего-то такого, до боли знакомого. Непрошенная слеза, скатилась по щеке, и он обнял пантеру за шею, прижимаясь к ней лбом. Большая кошка замурчала, и в этой песне он снова услышал знакомый голос.
***
Клетка разбилась, а в проходе стоял он. Тот ради кого она так рванулась вперед. Митя! И он испуганно пятился задом. Сэл осторожно выглянула из палатки, наблюдая, как кузнец сшиб цыгана, и рванул в пыльную даль. Такой прыти она от Митьки не ожидала.
Сэл помотала недовольно головой. Земля была слишком близко, словно она стояла на четвереньках. И вокруг, она все видела почти как дракон, а не человек. Сэл вытянула руку. Точнее лапу! Пушистую, чёрную и с когтями! Зло рыкнув, сетуя на судьбу, она свернула за другую палатку, стараясь оставаться в тени. И побежала в ту же сторону, что и кузнец.
Догнать его она не успела, но на выходе был и другой запах. Сэл захотелось прыгать от радости. Она нашла Яна! Хотя и предполагала, что это будет несколько иначе. Людей было двое, а значит, Шпильке так не повезло. Саломея взяла след и помчалась за всадниками.
Когда эти двое, наконец, решили сделать привал, девушка (или уже нет?), упала на брюхо. Ноги от усталости подкашивались. Ну, в самом деле, она-то не лошадь! Митя бурчал, все еще нервно оглядываясь. Девушке жутко захотелось на себя посмотреть. Чего это Митя так трясётся? Но лучше потом.
Она осторожно выглянула из кустов: Митя тыкал в неё пальцем, а Ян тянулся к арбалету. Явно замышляя недоброе. Сэл тут же скрылась, и, обойдя костер, очень медленно вышла на свет. Еще медленнее, буквально по сантиметру, она приблизилась к Яну, и коснулась его руки. Вторая рука мужчины легла ей на загривок. Он её узнал! Узнал! Словно скала слетела с плеч, она расслабилась и замурчала. А на щеке Яна блеснула искорка. Сэл с удивлением поняла, что это слеза.
А еще, там, внутри Яна, была тьма. Жуткая, чужая, липкая и враждебная. И она приводила девушку в ужас. Где же тебя носит, сестрёнка?
***
Гримун, сверкая белоснежными башнями, остался позади. Меус решил, что это место найти будет проще всего, а значит и Ян, скорее всего, осмотрит его первым. Если верить книгам, тут должен быть меч. Ехать пришлось верхом. Фон Гольц категорически предупредил: «Никаких драконов. Даже если кажется, что всё плохо!». И Шпилька, вспомнила, почему это ей так не нравилось. Флем и Джона о чем-то беседовали, постоянно взрываясь смехом. Морфей, Дион и Робин остались в Моркусе. Хотя последний был очень против. Видимо, как раз из-за таких вот бесед. Но архонт надавил, пообещав пожаловаться Басе. Робин был нужен ему там.
