Ирена Р. Сытник
Бессмертные 3
Возле дымящей кучи сухих водорослей в одиночестве стоял уже знакомый Ивее седовласый вритландец. Он опирался на свой боевой посох и мрачно смотрел на приближающуюся лодку.
– Здравствуй, воин, – первой приветствовала его Ивея, едва ступив на гальку, покрывавшую пляж.
– Здравствуй, леди Аоста.
– Какие новости ты мне расскажешь?
– Ты не оставила мне выбора, высказав просьбу о лучшем из лучших. В нашем округе я один из лучших бойцов, поэтому община поручила эту миссию мне.
– Какую плату возьмёшь за свои услуги?
– Тысячу алмостских золотых сейчас и по тысяче за каждый проведённый в твоих владениях год.
– Согласна, – кивнула Ивея.
– И у меня есть несколько условий.
– Говори.
– У меня есть малолетняя дочь, которую я возьму с собой. У нас будет отдельное жильё, пища и одежда за твой счёт. Я буду служить и подчиняться только тебе, и никто больше надо мной не властен. И последнее – я могу покинуть твои владения по первому желанию.
– Ну что ж, условия приемлемы… По рукам?
Мужчина протянул руку и сжал кисть женщины крепким уверенным пожатием.
– Меня зовут Трой Аскинт, – произнёс он. – Как мне отныне обращаться к тебе, леди Аоста?
– Можешь называть меня леди Ивея или просто миледи, – как тебе больше нравится.
– Я отправлюсь за дочерью и вещами, а вы привезите тысячу золотых. Я оставлю их родственникам, на случай, если не смогу вернуться…
Глава 8
Дочери Аскинта было семь лет и звали её Гайта. Девочка робко, но с любопытством, смотрела вокруг большими, тёмными, как у отца, глазами, и пряталась за его спину. Все вещи Троя уместились в большой кожаный сак, который он легко держал одной рукой. Ивея разместила наёмника в соседней каюте и приказала сниматься с якоря.
Когда Аскинт увидел высокие обрывистые берега Аосты и укреплённый, защищённый сторожевыми башнями вход в бухту, его взгляд, во время пути несколько смягчившийся из-за вежливого и почтительного обращения с ним и его дочерью всех присутствующих, вновь стал мрачным и настороженным. Ивея, стоявшая рядом и следившая за приближением родных берегов, ощутила его беспокойство, и с лёгкой улыбкой спросила:
– Тебя что-то тревожит, мастер Трой?
Аскинт покосился на госпожу и насмешливо ответил:
– Не думаю, что этим берегам угрожает какая-либо опасность… Они неприступны, как стены крепости.
– Но зато берега моих вассалов открыты всем ветрам и авантюристам…
Аскинт не произнёс больше ни слова, пока они не пришвартовались в порту и не сошли на берег. Окинув взглядом живописные окрестности и возвышавшийся на склоне горы замок, обронил:
– Здесь красиво.
– Надеюсь, ты не пожалеешь, что покинул родные места, – ответила Ивея.
Аскинту и его дочери выделили две комнаты в крыле госпожи. Им дали в услужение двух рабов, а Ивея прислала в подарок сундук с одеждой и игрушками, оставшимися от Алинии.
Пока Аскинт обживался на новом месте, Ивея готовила казармы для юных новобранцев, которые скоро должны были прибыть на Аосту, и спортивную площадку для гимнастических и военных упражнений.
Через несколько дней после того, как всё было готово, в порт Аосты начали прибывать рыбачьи лодки и баркасы, везущие детей и подростков. Всего набралось двадцать три ребёнка, младшему из которых исполнилось восемь, а старшему пятнадцать лет.
Когда Аскинт увидел учеников, брови его удивлённо приподнялись.
– Это ваши воины?
– Это будущие воины. Разве для того, чтобы воспитать хорошего бойца, не следует начинать обучение с детства?
– Это так… – согласился Трой.
– Думаю, первые тренировки покажут, кто на что способен. Сконцентрируй свои усилия на способных и безжалостно отсеивай непригодных.
Ивея разместила плац в таком месте, чтобы видеть из окна кабинета. Часто, сидя у открытого окна, она часами наблюдала за занятиями, которые проводил Трой. Некоторые упражнения и приёмы были ей хорошо знакомы, те, которые не знала, женщина старалась запомнить, а затем разучивала, закрывшись в своих комнатах.
Между госпожой и наставником сложились чисто деловые отношения. Она всегда была с ним дружелюбна и вежлива, не вмешивалась в его дела или методы воспитания. Иногда Ивея приглашала мастера Троя на ужин, во время которого они обсуждали текущие дела или возникшие проблемы.
На одном из таких ужинов случилось событие, которого Ивея совсем не ждала. Слуга доложил, что её срочно хочет видеть староста Кирина – селения, расположенного у подножия замка.
– Его дело не может подождать до утра? – недовольно спросила Ивея, так как только что подали десерт – взбитые сливки с орехами и фруктами, который она просто обожала.
– Он говорит, что у него очень важное сообщение, которое вы непременно захотите выслушать, – ответил слуга.
– Ладно… Пусть войдёт.
Староста, почтенный старик с седыми волосами и смуглым тёмным лицом, низко поклонился и сказал:
– Простите, ваша милость, что прерываю трапезу, но я вам кое-что принёс… – старик достал из-за пазухи завёрнутый в холстину предмет, осторожно развернул его, и Ивея увидела серебряный рабский ошейник со своим именем. Она сразу узнала его – это был ошейник Альгида.
– Где ты взял эту вещь? – строго спросила она.
– Сегодня днём несколько мальчишек гуляли в лесу и, вопреки строгим наказам, полезли в Чёрную пещеру. Там они обнаружили могилу, сложенную из камней и частично разрушенную хищниками. Мальчишки заметили что-то блестящее и не побоялись взять эту вещь. Это и был ошейник. Я сразу узнал его, ведь лекарь Альгид не раз спасал меня и моих домочадцев… Я слышал о его бегстве, но когда дети принесли этот ошейник, подумал, что здесь дело нечистое…
С каждым словом старосты лицо Ивеи становилось всё мрачнее, а глаза наливались холодной яростью. Она сразу поняла, что дело с бегством Альгида принимает неожиданный поворот, как только увидела ошейник в руках старика. Её и раньше удивляло, что Альгид убежал, оставив все свои записи, вещи, ценные безделушки, и даже свой любимый лекарский сундук, над которым так дрожал.
– Ты правильно сделал, что поспешил с этой новостью… Сейчас ступай домой, я потом отблагодарю тебя…
Когда староста ушёл, Ивея вызвала слугу и приказала:
– Коменданта ко мне. Немедленно!
Пока слуги искали коменданта, Ивея печально смотрела на потускневшую полоску металла, вспоминая того, на чьей шее она не так давно сверкала чистым серебром.
Комендант вбежал, запыхавшись, и встревожено посмотрел на госпожу:
– Что случилось, миледи?
Ивея ткнула пальцем в лежащий на столе ошейник, и грозно спросила:
– Что это?
Комендант непонимающе посмотрел на ошейник, а затем на госпожу.
– Рабский ошейник, миледи…
– Чей ошейник?! Ты его не узнаёшь?!
– Э-э… Такой носил сбежавший лекарь…
– Сбежавший?! – вдруг рявкнула Ивея, вскакивая. – Его кости лежат в Чёрной пещере, обглоданные дикими зверями! Может, ты этого не знал?
– Нет, миледи! Конечно, нет! – испугался комендант, глядя в сверкавшие яростью глаза госпожи.
Ивея приблизилась к коменданту, схватила за грудки и приподняла над землёй, прижав к стене.
– Ты точно этого не знал? – произнесла с яростью. – Или сам похоронил его там?
– Нет, миледи!.. Клянусь своей жизнью… – прохрипел полузадушенный комендант.
Ивея, несмотря на затмевавшую разум ярость, почувствовала, что он говорит правду.
– Кто тебе доложил о побеге Альгида?
– Отс и Ярис… Они в ту ночь дежурили… Когда обнаружилось исчезновение лекаря, я опросил всех стражников, и оказалось, что эти двое видели его последними. Якобы, лекарь в тот вечер был какой-то возбуждённый и отказался осмотреть нарыв на… гм… заднице Отса, который его очень беспокоил. Когда в полночь парни сменились, они вновь пошли к лекарю, чтобы он дал какую-либо мазь, но тот не открыл на их стук, а поднимать шум они побоялись. Лекарь мог пожаловаться на их поведение вам, а они не хотели вызывать ваш гнев… Так как мы обыскали весь остров и ближайшие острова и не обнаружили беглеца, то я и подумал, что он отплыл на каком-либо корабле.
Ивея отпустила коменданта и приказала:
– Приведи этих двоих.
Комендант поспешно удалился, а Ивея, опустившись на стул, взглянула на осевшие сливки, превратившиеся в растаявшее месиво, и с отвращением их оттолкнула. Затем её взгляд переместился на сидевшего на другом конце стола Троя, о котором, в гневе, она совсем забыла.
– Надеюсь, я не испортила тебе аппетит, мастер Трой, – произнесла извиняюще. – Эта история меня очень огорчила.
– Понимаю, – кивнул Аскинт. – Пропавший лекарь был вам дорог.
– В некоторой степени – да… Но больше всего я не люблю, когда мне лгут. Я считала Альгида предателем, бросившим меня непонятно по какой причине… А он всё это время лежал в могиле и хищники грызли его кости. Этот человек заслужил на более достойное погребение. И хотя он был трусоват и слабохарактерен, но не заслуживал смерти… И он был прекрасным лекарем, если на то пошло!
Аскинт слушал госпожу, не отводя мрачного взгляда, и по его спокойному лицу нельзя было понять, что он думает, а в душе читались только удивление и любопытство.
Разговор прервал приход двух стражников – Ярса и Отса. Лишь только они переступили порог, Ивея почувствовала их страх, а когда они увидели ошейник, страх перешёл в настоящую панику. И без допроса стало ясно, что эти двое виноваты.
Ивея посмотрела на воинов недобрым взглядом и приказала:
– Рассказывайте… Только правду.
– Ну… Мы дежурили с шести до полуночи… – начал Ярс.
– Рассказывайте, за что вы его убили, – прервала их Ивея.
Воины переглянулись и опустили головы.
– За что?!! – с яростью воскликнула Ивея, вскакивая. Она схватила одного и с такой силой ударила о стену, что у того перехватило дыхание. Затем повернулась к другому, и ударом кулака свалила его на пол. Затем начала наносить точные болезненные удары в голову и живот, пока тот не замер, потеряв сознание. Ивея повернулась к первому, со страхом вжавшемуся в угол.
– Так за что вы его убили?!
– Мы… мы не хотели… Отс его ударил, когда он отказался посмотреть его нарыв… Лекарь ударился головой о стену и отрубился… Мы испугались, что он донесёт на нас, и тогда… мы решили… ну… мы добили его… спрятали в зарослях, а когда сменились, отнесли в пещеру и забросали камнями… Мы не хотели его убивать, совсем не хотели!..
– А я хочу вас убить… – мрачно ответила Ивея.
Она приблизилась к сжавшемуся в комок стражнику и одним сильным точным ударом перебила ему гортань. Тот захрипел, захлёбываясь кровью, и упал на пол рядом с товарищем.
Ивея позвала слуг и приказала вынести бесчувственные тела. Умирающего Ярса велела сбросить со скалы в море, куда выбрасывали казнённых преступников, а Отса отнести в темницу до её особого распоряжения.
Когда все ушли и они вновь остались одни, Ивея уже успокоилась, и её горящие синим пламенем глаза потухли. Она взяла с вазы цитрин, очистила кожуру и откусила сочный ароматный кусок. Слизав с губ сладкий розовый сок, женщина взглянула на вритландца, и спокойно спросила:
– Так на чём нас прервали?
– Вы очень сильная женщина, – произнёс Аскинт.
– Да.
– Только в ярости или всегда?
– Всегда.
– За время, проведённое у вас на службе, я слышал о вас много странных и неправдоподобных рассказов.
– Что именно?
– Что вы неуязвимы…
– Почти.
– Что вам много лет, но вы не стареете…
– Не думаю, что я старше вас.
– Что вы отличный воин и легко победите любого мужчину…
– Меня учили военному ремеслу с шести лет.
– Тогда вы могли бы сами обучать своих воинов.
– Я так и делаю.
– Тогда зачем вам я?
Ивея наклонилась вперёд и пристально посмотрела в глаза Аскинта.
– Я хочу стать ещё более лучшим воином, чем есть… Я хочу превзойти даже лорда Санхара, моего бывшего супруга – а он лучший воин на Аквии… Я хочу создать свой стиль, соединив современную раторрскую борьбу с военным искусством виолок… Твои приёмы и моё искусство создадут непревзойдённую смесь, и воин, владеющий этим стилем, станет почти непобедимым.
– Зачем?
– Зачем? – переспросила Ивея.
– Зачем вам такие воины? Для войны?
– Я не собираюсь завоёвывать другие страны или покорять народы, если ты об этом подумал. Но вот с пиратами и ловцами я бы повоевала.
– Для этого достаточно просто хороших воинов. А для чего вам сверхвоины?
– Всё усовершенствуется в этом мире: инструменты, орудия деятельности, оружие… Я же хочу усовершенствовать военное искусство. Если каждый воин овладеет им, меньше будет погибших в сражениях.
– Если все станут мастерами, как же тогда будет решаться исход сражения?
– Тактикой и стратегией, а не грубой силой… Я хочу заключить с тобой договор, Трой. Я прошу научить меня всем твоим приёмам – и личным, и секретным – всему искусству раторрской борьбы, а я, в ответ, обещаю передать тебе все свои знания воинского искусства, и, если пожелаешь, научить твою дочь всему, что буду уметь сама. Сделать из неё непревзойдённого воина и госпожу своей судьбы.
Трой сложил ладони и задумчиво коснулся ими подбородка. Ивея невольно обратила внимание на его красивые длинные сильные пальцы.
– Я должен подумать над вашим предложением, леди Ивея.
– Сколько угодно, мастер Трой. Я не тороплю тебя… Мне спешить некуда, – с улыбкой добавила она.
