Ильяс Сибгатулин
Дети Строгов
Бились только Радагас и Вайверн. Король варваров сдержал слово, разя только плоской стороной лезвия. Но, увидев, как страдают жители деревни, он разъярился и стал разить острием.
Против воинов с запада осталось пятеро самых крепких бандитов и их главарь.
Болдур бил дубиной направо и налево, пытаясь зацепить Радагаса. Тот ловко уворачивался и все хотел достать мечом до врага.
И так уж сложилось в этом мире, что зло и тьма в нем, в конце концов, иссякают.
Главарь разбойников промахнулся, и Радагас мощным ударом сразил врага.
Болдур рухнул на снег. А его прихвостни, оставшиеся в живых, увидев погибель своего господина, бросились бежать в лес.
Музыка стихла. А варвар Радагас вместе с драконом Вайверном уселись у костра.
– Видит Святой Перпол, я не хотел проливать кровь, – сказал тихо Радагас.
– Так и есть… – согласился Вайверн. – Просто некоторые глупцы, как эти, хотят лишь видеть этот мир в огне и хаосе, будто выслуживаются перед богом тьмы Удором.
– Мы их остановили.
Его друг кивнул, облизывая свои раны.
К ним подошли Эйльм и Хильга. Они сели рядом и молча обняли дракона с двух сторон.
Так закончилась битва в ночь перед Йохтангаром.
****
Когда Еремина Строг с мужем Тасгаром опасливо вышли из дальнего дома и пришли на площадь, их дети кинулись к ним в объятия.
– Матушка, матушка, смотри, это живой дракон Вайверн! – устало, но радостно выражал эмоции Эйльм.
– А это король варваров Радагас, – продолжала Хильга. – Они наши спасители.
– Да! Они принесли чудо на Йохтангар!
Дети указывали на все также сидевших у костра странников.
А родители все никак не могли понять, как их, вроде еще такие маленькие дети, кажутся такими взрослыми. При этом Еремина и хромающий Тасгар с опаской поглядывали в сторону костра, пока еще не веря своим глазам и рассказам детей.
Но все в миг изменилось, когда к чужестранцам подошли остальные жители деревни. Кархил и староста протягивали руки. Герои поднялись и пожали их.
Потихоньку стали раздаваться радостные возгласы, переросшие в ликование.
Но были и не кто проливал слезы, охал и ахал, ухаживая за раненными и видя, что произошло у священной Ели.
– Мне сообщили, кто вы, добрые гости, – обратился староста Ульво к Радагасу и Вайверну. – Мы благодарны вам… Не часто в наших дальних краях бывают могучие варвары. Правда, пару лет назад проезжали через деревню послы из Варварии, искали леса Гритфляндии и новый дом эльфов с запада.
– Да, то был мой наказ. Нынче варвары и вардоки не воюют с эльфами и хотят мира.
– Отрадно слышать, – кивнул седой Ульво. – Ну а ты, прекрасный Вайверн… Я стар, но даже я видел дракона только на протертых гобеленах… а лицезреть в живую, – старец поклонился. –Давно не было вестей о живых драконах в Строгах… Этот Йохтангар запомниться всем нам…
– Надо бы почаще залетать в эти края, – буркнул Вайверн, – чтоб не забыли окончательно.
– Есть повод! – улыбнулся Радагас. – Будешь возить детей на спине да гонять местных разбойничков по лесам.
– Ах… – вздохнул староста. – Эта шайка Болдура уже давно захаживала в наш хутор. Но теперь их нет, а страх больше не сковывает наши сердца.
– Это хорошая весть, – кивнул король варваров. – Но рано еще плясать и песни петь. Надобно убрать павших, снести их трупы за околицу и придать земле. И для защиты выставить караул на ближайшие дни.
– Дельные мысли, король Радагас, – согласился старик и отправился раздавать приказы.
Тут к героям подошли дети.
Они обняли варвара и дракона. И те были рады, что и Эйльм, и Хильга живехоньки и даже показали себя смелыми людьми с востока.
К ним подошли и их родители.
Радагас пристально взглянул на них, а затем отвел в дом.
Дети так и не узнали, что король говорил их родителям. Но с тех пор многое изменилось: матушка бросила работу в таверне и стала помогать выздоровевшему мужу в лесу, а тот перестал прикладываться к бутылке и даже окреп духом.
Когда тела павших унесли с площади, а раненные были уложены в хижине знахаря, все жители деревни собрались у костра и Ели.
Хоть эта ночь и омрачилась таким жутким событием, но северяне проявили стойкость и во славу мужества и храбрости всех собравшихся все же устроили пир с танцами и музыкой.
– Йохтангар не должно прерывать, – поведал староста Ульво. – Праздник в честь зимнего солнца и сбора валежника продолжится. И вы тоже будьте частью торжества. – Предложил он гостям.
Но Вайверн и Радагас, поблагодарив за оказанную честь, отказались. Они поведали о дивных свойствах священных цветов Ольдаров и сказали, что им надо торопиться в путь.
Жители преподнесли им подарки – амулеты защиты. А дракон еще и с радостью принял кусок жаренной баранины, сославшись на то, что полет предстоит долгий.
Валежник, который собирали дети, был доставлен в их дом, а Ольдары бережно завернуты в сумы для странствия.
Когда Радагас и Вайверн собрались в путь, к ним подошли Эйльм, Хильга и староста.
Юноша еще раз обнял дракона и молвил.
– Ты подарил мне на Йохтангар настоящее чудо… Прилетай почаще.
– Буду, – кивнул растрогавшийся дракон.
– А ты, прекрасная Хильга, смело сегодня защищала свой народ. – похвалил король варваров.
Юная дева покраснела и поклонилась.
– Эйльм, продолжай свой путь. Ты станешь мастером своего дела.
– Обязательно, Ваше Величество.
– Как там раненные? – спросил варвар у старосты.
– Знахарь сказал, что справится с их ранами.
– Кархил и Пархил славно сражались сегодня. Мне бы в дружине пригодились такие могучие сыны Строгов…
– Думаю, их сила нужнее здесь, – заметил дракон.
– И то верно.
– А Кархил все сватается с Хильге! – улыбнулся Эйльм. – Все зовет ее под венец!
– Я может и соглашусь! – достойно ответила девушка. – Но сначала уж точно хочу побывать в каждом уголке Заморавии. Сегодня я поняла, что странствия – моя стезя, а ветра зовут в каждую из сторон, куда несутся сами.
– Смелое решение, юная дева, – с уважением молвил Радагас. – Думаю, отец и матушка поддержат вас, дети Строгов. Благодарю вас за эти священные цветы. И обещаю, что мы с вами еще увидимся.
– Растите! И не забывайте о детской радости и чуде! – крикнул Эйльму и Хильге Вайверн, разбегаясь и делая мощные взмахи крыльями.
Дракон поднялся в ночное небо, описал над деревней и лесом круг и скрылся на западной границе мира.
Пошел мелкий снег. А костер на площади разгорелся еще сильнее. Священную Ель украсили огнями и лентами. Вновь заиграла задушевная музыка.
Простившись с гостями, жители деревни продолжили празднество.
Раздавали еду, подарки. Танцевали и пели.
Радость наполнила сердца людей. А героев битвы, особенно Хильгу и Эйльма, восхваляли в стихах.
И за всем этим пиром из-за ветвей деревьев наблюдал развеселый дух зимы. Сам рогатый Святой Йохтан, сидя в своих санях, радовался приходу настоящей сказки. А когда дети и взрослые начинали новый танец вокруг Ели, он хохотал. И от этого снег становился сильнее и окутывал все Северные Строги Заморавии.