Илья Вячеславович Кудашов
Раб
Обычно, большинство эльфов, когда при них говорят о Нотоки, они представляют себе главных настоятеле, каких-нибудь храмов или даже отшельников, которые живут в небольшом святилище, где-то посреди дикой природы. Клан Нотоки получил такую славу, потому что он, в основном, занимается всем религиозными делами. Самый большой храм в эльфийских землях, находится в «столице» клана Городе Мурз Нотокаси, и является неофициальной резиденцией главы клана. Конечно, у клана есть свой фамильный особняк, скорее крепость, которая передаётся из поколения в поколение, но все знают, что, в первую очередь, главу клана надо искать именно в храме.
Клан Нотоки тратит много денег на обеспечения храмов по всей стране. Так же они помогают монахам и нищим. Такой распорядка в клане не означает, что все его члены святоши. Да, быть членом культа – это особенно почётно в клане Нотоки. Если в остальных кланах, когда кого-то отправляют в святоши, это значит либо что глава хочет, чтобы он находился подальше от него, либо этот эльф просто очень странный. Но не надо думать, что все святоши – это члены клана Нотоки. Среди них есть и много простых эльфов из разных сословий, эльфов из других кланов, а порой даже представителей других народов. Но есть и Нотоки полководцы, маги, убийцы и воры. Многие члены клана пользуются, таким статусом приближённых к Предкам10 эльфов ради своих корыстных целей.
Именно к ним отправились Зорг и Тэкео, за помощью, точнее, к молодой представительнице клана Аяко Нотоки, невесте Тэкео. О, это был ещё очень давний разговор, когда Тэкео ещё был совсем ребёнком, его семья уже женила его на какой-то представительнице клана Нотоки, но мальчик не оправдал надежд, и поэтому остался без невесты. Но теперь, когда Тэкео стал главой довольно могучей фракции, клан Нотоки решил пересмотреть своё решение. Аяко была хорошей претенденткой на роль невесты, но Тэкео отказался, что очень расстроило Нотоки. Но клан решил намекнуть, что не всё потерянно и он ещё может попытается посвататься. Тэкео это и собирался сделать, он женится на Аяко, станет членом клана, соответственно орден также перейдёт к клану, но Нотоки должны их поддержать.
План был хорош, все детали уже обговорены в письмах, осталось только привести жениха и сыграть свадьбу, после того как захватить Вас Анур. Их орда шла быстро, ну насколько быстро могли идти несколько тысяч монтос.
За провинцией Гур находилась маленькая провинция Харо. Харо – это глиняная саванна, если так можно выразиться. Там растут огромные железные деревья, они получили такое название благодаря очень твёрдой древесине, имеющей странный серый цвет. Это древесина настолько твёрдая, что только самые прочные топоры могут срубить одно дерево, а в ширину оно может достигать три метра.
Из флоры здесь обитает несколько травоядных рептилий, которые любят греться на солнышке, поедая жёсткие кусты, многочисленные виды жуков, живущих под землёй. Особенно из них надо выделить глиняного льва. Этот жук, который может достигать трёх, а порой и четырёх метров в длину, спит под землёй, а когда слышит над собой какие-то звуки, быстро прорывается своими передними клешнями на поверхность и огромным жвалом разрывает жертву. Тогда можно заметить его большие мохнатые лапы, абсолютно чёрные как обсидиан глаза и роскошную гриву красного цвета.
Единственный город в Харо – это Харо Дентрен. Дентрен небольшой город по эльфийским меркам. Там добывают хитин местных насекомых, делают из него лёгкие доспехи, выращивают ящериц, ради мяса и чешую, а также яиц, которые считаются деликатесом, добывают древесину железного дерева, вообще, выживают как могут.
У города нету большой армии, поэтому они ничего не смогли сделать против оравы, что пришла в их земли. К счастью, войско бывших рабов пощадила их, жителям города удалось откупиться, отдав этим незнакомцам свои скромные пожитки…
Зорг был очень удивлён, когда перед воротами Харо Дентрена их ожидала огромное количество еды, одежды, воды и прочих важных в пути вещей. Эльфы радушно приняли их в город, чему Зорг был невероятно счастлив. У него не хватило бы денег, чтобы обеспечить провизией стольких монтос. А отдых им был нужен, припасы кончались, да ещё местные монстры сожрали нескольких монтос. Джунгли Кари тоже полны опасностей, огромные змеи, человекоподобные обезьяны, а если ещё и ящеры на них нападут? Нет, без помощи эльфов им точно не перейти джунгли. Тэкео говорит, что Аяко позаботится об этом. Клан Нотоки не откажется от такого щедрого предложения, а сама Аяко, хотя и пытается казаться холодной и жёсткой, на самом деле очень нежная и добрая.
Зорг спросил у Луона:
– А, ты что-нибудь знаешь о Аяко?
– Ты думаешь я знаю всех эльфов в Остарионе? – возмутился Луон, но потом добродушно добавил, – я знаю почти всех эльфов в Остарионе, и я даже встречался с Аяко лично.
Он пару секунд подумал, а потом начал рассказывать всё, что он знал о ней:
– Я один раз встретил её в Храме Древних в Мурз Нотокаси. Меня воспитывали в строгости, я должен был выжить в дворцовых интригах. Меня с детства учили этике, различным правилам в светском обществе, особенно меня учили скрывать свои эмоции. Я достаточно хорошо справлялся с этим, по крайней мере, я всегда был учтив и холоден, редко что могло вывести меня из равновесия. Аяко была маленькой напуганной девочкой. Я помню, как мне сказали сопровождать её во время церемонии в храме, она собственной тени боялась, а такое количество эльфов приводило её в ужас. Я удивлялся ей, как можно быть такой трусихой, но при этом принадлежать к такой знатной семье? Мы были с ней примерно одного возраста, и постоянно приглядывал за ней. Я удивился, когда она стала управлять целым городом, а как я недавно узнал, она стала очень серьёзным управителем, с железной хваткой.
– О да, с её правлением в городе, наконец, настал покой. Она уничтожила практически всю преступность в Кари Морате, стабилизировала местное производство, при ней город изрядно расширился. А также Аяко смогла закончить постройку Большого Карийского Тракта. По этой дороге мы сможем безопасно перейти джунгли, – добавил Тэкео.
Спустя пару дней пути они перешли Харо и передними появились джунгли Кари. Они наступали медленно, растительности становилось всё больше, вместо кустов появлялись папоротники, вместо железных деревьев – мангровые. Звук копошащихся насекомых сменился пением птиц. Они пришли к форту Кари Манор. Этот форт ознаменовал начало тракта через джунгли, и путь к Кари Морату.
Форт представлял собой два здания, со знаменитыми эльфийскими крышами, у которых уголки были повёрнуты вверх. Ворота были сделаны из дерева, видимо, из тех деревьев, что растут в джунглях. Они выглядели очень массивно, и, наверное, в них можно было просунуть аж три повозки одновременно. По обе стороны ворот возвышались две статуи драконов.
Рядом с ними стояли несколько эльфов в доспехах и с нагинатами наперевес. Они были явно удивлены, такому столпотворению народа. Их предупредили о том, что сюда придёт разношёрстная толпа, но они, наверное, думали, что их будет меньше, ну или надеялись. На самом деле это были ещё не самые часто посещаемые ворота. Через форт Кари Манор проходили простые жители провинции Харо. Проходили они сплошным потоком, но довольно слабым, потому что у большинства жителей провинции попросту не было денег на такие далёкие переходы. Все купцы из Аляхарской пустыни шли через крепость Кари Афир, что к северу от форта Кари Манор. Зорг специально выбрал именно этот форт, чтобы не создавать ещё большей давки.
Когда наконец-то они смогли пройти через ворота, мимо обеспокоенных стражников и шокированных эльфов они попали внутрь форта. Внутрь Форта находились мелкие лавочки, и даже пара ночлежек. Нижняя часть форта почти не использовалась стражей, они жили внутри самих зданий, а над этой части дороги провисали мосты, по которым стражники и ходили из одного крыла, в другое.
За фортом находилась довольно большая деревянная площадка, которая ознаменовала начало Великого тракта. Передвижение из одной части форта в другую заняло почти весь день. Всё это время Зоргу пришлось несколько раз бегать по форту и решать различные вопросы.
Наконец, на следующий день они двинулись в путь. Толпа разбилась на несколько колонн. Саиф, Тэкео, Зорг распределили своих солдат по группам, которые сопровождали гражданских, и не давали им сбиться с пути. К счастью, для них через каждую версту, и на каждом повороте стояли специальные указатели, которые говорил куда им идти. Указатели были, конечно, на эльфийском, но командирам каждой группы были даны кусочки папируса, на которых было чётко написано название города, в котором все группы встречаются.
Так начался путь через джунгли Кари. Солнечные лучи проходили через листву, окрашивая весь тракт в зеленоватый цвет. Из гущи джунглей раздавались какие-то странные звуки: крики животных, птиц, жужжание жуков, рыки хищников. Вроде бы обычные звуки дикой природы, но Зорг мог поклясться, что на перевалах, если прислужатся к лесу, то можно услышать чьи-то голоса, плачь, мольбы о помощи, угрозы. Порой он вглядывался в чащу, и ему казалось, что он видел людей, эльфов, снаагов, орков и многих других монтос. Несколько раз он увидел живых мертвецов, скелеты, что шли под гущей листов, стоная и моля о помощи. Зорг немедленно с вопросами к Луону:
– Я их тоже вижу, каждый, кто когда-нибудь посещал джунгли Кари их видел. Говорят, что это – неупокоенные души тех, кто потерялся в джунглях. Они бродят под зарослями и заманивают в джунгли путников. К счастью для нас, на тракте присутствуют бортики, но лучше всё равно у края дороги не спать.
– Им можно помочь? – спросил Зорг.
– Они уже не живые. Их разум забрали джунгли, если ты попытаешься их пристрелить, то точно не попадёшь, а погонишься за ними, так потеряешься в чаще. И нет, они не могут причинить физического вреда, скорее свести с ума. Но зато их слышат животные, а они-то точно не прочь тобой пообедать, – заключил Луон.
Так они шли несколько дней. Зорг всё время сновал из начала колонны в конец, смотря как идёт передвижение. Он решал различные проблемы: кто-то потерялся, где-то провизии не хватает, у кого-то что-то украли. Вокруг них сновала куча эльфов. Они шли по своим делам, некоторые были торговцами, другие – простыми путниками, кто-то – беженцем, а иные – бродячими артистами. Дорогу патрулировали отряды охранников, в начищенных доспехах и с яри наперевес. Они жили на «точках привалов», это большие площадки, на которых усталые путники могли разбить лагерь и отдохнуть. Там находился небольшой домик охраны, где они жили. На этих местах свои палатки разбивали торговцы, они продавали разнообразные товары. Тут же сновали гонцы, которые доставляли письма и припасы для охранников, или путешествовали по тракту, доставляя посылки богатым эльфам.
Тракт жил своей жизнью, некоторые торговцы живут здесь уже несколько лет, они покупают товары у мимо проходящих торгашей, а потом их перепродают. На дороге стоял какой-то странный запах, довольно резкий, что усложняло дыхание, во влажном душном воздухе. Это запах исходил от факелов, что были расположены вдоль дороги. Они имели бледновато зелёный оттенок, и стражники бросали туда травы. Эти факела были поставлены не для красоты, их запах отпугивает многих хищников, и те не нападают на дорогу.
По вечерам у Зорга находились минуты, когда он лежал в своей палатке, рядом с Раньжи и Луоном, они часто ночевали в одной палатке, ведь как говорила Раньжи, так безопасней. У него было время чтобы поразмышлять, хоть он и часто гнал мысли, порой они нападали на него. Зорга переживал, он боялся, что проиграет эту воину, он боялся, что не приведёт этих монтос к свободе, он боялся, что они все умрут по его вине. Но он гнал эти мысли, Зорг знал, что он поднял это восстание, и он доведёт его до конца, во что бы то не стало.
И вот, наконец, они добрались до Кари Марата. Этот город поднимался из джунглей, которые буквально ласкали его стены. Большая дорога отходила от основного тракта и подходила к городу. Город находился на холме, точнее, его дворец и близлежащие районы находились на холме, а остальной город вокруг. Перед городом находилась большая площадка, чтобы прибывавшие гости смогли там расположиться и не задерживать движение на основной дороге. У города было двое ворот, одни использовались для входа, а другие для выхода, чтобы не создавать толкучки.
Кари Морат был одним из самых больших городов в джунглях, и даже процветал, насколько это возможно посреди опасных джунглей. Раньше это был простой городок, который доживал свои последние дни. Тракт до него доходил, но это была не самая лучшая его часть. В ещё более далёкие времена здесь добывали руду. Но, в итоге, горы где добывали руду ни стало, но зато появился дворец на вершине холма, и элитный район города была сделан из камня, что было редкостью для тёмных эльфов. Но потом город уходил в запустение, беднел и беднел.
Но всё изменилось, когда даймё стала Аяко Нотоки. Она смогла достать откуда-то деньги и вернула городу жизнь. Она в несколько раз расширила тракт, и создал дорогу до Кари Мората, одной из самых безопасных и удобных частей всего тракта. Таким образом, торговцы потихоньку начали стекаться в город, а сам город начал преображаться. Строились галереи, музеи, театры, университеты, дома для сирот и бездомных, храмы, убирался мусор с улиц города, Аяко помогала молодым и талантливым архитектором, поэтому весь город был украшен десятками статуй. Также она принимала многих молодых деятелей искусства: писателей, художников, музыкантов, артистов, архитекторов, и многих других, и даже среди этих представителей творческого ремесла были не только эльфы, но и представители других рас и народов. Благодаря этому, а также тому, что город находится немного в отдаление от цивилизации, в городе появилась своя субкультура, возможно, поэтому он и не выглядел совсем как город тёмных эльфов.
Как я уже говорил в городе было много статуй, так вот я ошибся, их было больше чем много. Статуи самых разных стилей на любой вкус, от статуи богини плодородия, до статуи пары башмаков. Стиль архитектуры города тоже напоминал солянку: там были и шатры орков, и колоннады светлых эльфов, и пагоды тёмных, и дома на сваях от снаагов, и огромный каменные вилы людей, и даже целый подземный район, сделанный дворфами и гоблинами. Из-за этой хаотичности города, многие эльфы из высших кругов, немного волновались. Они боялись, как бы это ни вылилось во что-нибудь опасное. Но пока они решали, город притягивал своей необычностью, особенно молодых и творческих эльфов, из богатых семей, выросших в скуке особняков их родителей. А благодаря свободе, которую им давала Аяко, в городе появлялись самые разнообразные мысли, насчёт общества, жизни, и порой даже веры. Это привлекало многих, некоторые настаивали на уничтожении города, как потенциальной угрозы, но пока никто ничего не делал.
И в этом городе сейчас находились наши знакомые бунтари. Отряды монтос пребывали и пребывали постепенно на протяжении всего дня. Местные жители были удивлены этому. Но как заметил Зорг, местные эльфы особо не были против чужаков, наоборот, многие помогали новоприбывшим. Они тащили уставших в дороге стариков и детей, приносили голодным еду из домов, даже предлагали остаться на ночь. Такое поведение было удивительно для эльфов, они обычнее не отличались гостеприимством. Хотя если приглядеться к толпе, то можно заметить среди эльфов и людей, и орков, и снаагов, и дворфов. Когда всех новоприбывших разместили, что Зорг проверял несколько раз, они направились к самой Аяко Нороки.
Дворец даймё столь странного города тоже выглядел необычно. Он находился на каменном холме, сам дворец, состоящий из комплексов зданий, соединённых улочками, находился на вершине холма. Но до него надо было пройти по крутой лестнице в вверх, если бы не дворфы, поселившиеся в городе. Они построили лифт, который представлял из себя большую каменную платформу, которая по рельсам ехал вверх по склону.
Весь склон был перестроен местными архитекторами и изобретателями. Было сделано несколько ярусов, которые как ступеньки шли друг за другом. По этим ступенькам стекала вода, образуя несильный водопад, который стекал по склону в небольшое озерцо, у подножья холма. На каждом ярусе находились статуи, которые были обращены лицами к лифту. Они изображали ангелов, что держат в руках чаши с разноцветными огнями. От этих огней исходили запахи благовония, который приятно щекотал ноздри, и умиротворял дух. Сами статуи были покрыты костью каких-то животных, из-за чего они буквально светились своей белизной.
Вершина холма была почти полностью сделана в эльфийском стиле. Она представляла собой огромный сад, внутри которого простирались паутиной мощёные дороги. Над ними горами возвышались эльфийские башни, соединённые мостами. Но кое-что бросалось и удивляло в этом месте, а именно шесть статуй. Одна изображала рыцаря-человека, что стоял на коленях, вонзив меч в основание своего монумента. Эта статуя находилась прямо напротив входа, и встречала входящих. Напротив, человека, у противоположной стенки, находилась статуя орка, что на коленях так же вонзил свой топор в землю. По правую сторону от него, в другой секции сада, находилось ещё две статуи. Одна – это статуя дворфа на коленях, что опёрся на свой молот. Другая – гоблина, который стоит на коленях, и протягивает свой посох вперёд. У противоположной от них стенки находилась статуя снаага, который вонзил в землю своё копьё, и сидит на коленях, ударив кулаком о ладонь. И все эти статуи были обращены в центр двора. А в центре, на главной площади, из который шли маленькие ручейки, что испещряли сад, стояла статуя Аяко Нотоки, которая вскинув руки к небу умолял богов о благополучие её монтос. Весь дворец был переделан стараниями монтос, что прибыли в Кари Морат, и смогли найти там свой дом.
Зорг, Тэкео, Луон и Раньжи вошли во дворец. Солнце ласкало их, здесь, в отличие от остальных джунглей, стаяла приятная, прохладная, живительная влага. Они углублялись в благоухающий сад, башни горами упирались в небо, отбрасывая длинные тени на сад. Монтос, которых кампания встречала по пути, улыбались им и приклоняя голову говорили:
– Госпожа ждёт вас.
Так они продвигались к центру дворца. А в центре, на небольшой площади их ждала Аяко Нотоки. Она сидела на маленьком коврике в окружение придворных. Над ними был протянут большое полотно парусины, которое защищало их от солнца. Перед Аяко находился небольшой столик с чайником и несколькими чашками. Вокруг неё сидели её монтос, среди них были и самураи с катанами, и обворожительные эльфийки с расписными веерами, и бард-человек, который что–то наигрывал на арфе, и один подвыпивший дворф, и снааг курящий труппку, и пара юрких гоблинов, которые сновали вокруг, и здоровенный орк, что держался в отдалении и тихо улыбаясь, наблюдал за происходящим.
Пока они подходили стояло некое шушуканье, но как только кампания подошла поближе все тут же замолкли, только бард, тихо поигрывал на своей арфе. Она жестом пригласила гостей присесть у столика. Когда они все уселись, и слуга – гоблин налил им чай, Аяко, наконец, промолвила:
– Я рада видеть вас здесь. Я надеюсь дорога была не слишком утомительной.
– Что ты Аяко, ты славно потрудилась над ней! – сказал Тэкео, который явно чувствовал себя раскрепощённой всех стальных, – надеюсь, у нас ещё будет время прогуляться по городу?
– У нас впереди много времени, – усмехнувшись, ответила она, – Зорг, я размещу твоих людей тут и смогу дать вам провизию, но вскоре вам придётся идти дальше, причём без Тэкео.
– В смысле?! – возмутился глава ордена Железного Кулака.
– Ну не могу же я позволить, чтобы моего муженька прибили ещё до свадьбы, – спокойно ответила Аяко. Тэкео насупился и надулся, как маленький ребёнок.
– Я надеялся, что вы также дадите нам своих воинов, – начал Зорг.
– Я понимаю твоё стремление вернуть этих несчастных на родину, многие мои подданные сами бы согласились пойти. Но я не могу дать вам целый боевой отряд, нам нужны силы, чтобы защищать наш город, к тому же у нас и так мало воинов, большая часть ушла стеречь дороги, – мягко перебила его Аяко.
– Значит, нам придётся обратиться к кому-нибудь за помощью, – заключил Зорг.
– И я даже знаю к кому, – ответила Аяко, – это Мэзео Яамао. Он – правитель Мал Нори, и будет не прочь завладеть богатствами Вас Анура, он хоть и мутный тип, но дело своё знает и может оказать вам хорошую помощь.
– Вы точно уверены в этом госпожа? – спросил Луон
– Ты знаком с Мэзео? – спросил Зорг.
– Да, встретились мы с ним как-то раз. Он скорее нож в спину вонзит, чем поможет, но соглашусь, он, пожалуй, единственный к кому мы можем обратиться, – ответил Луон.
– Ну, что же, решено, отправляемся в Мал Нори, – сказал Зорг, вставая из-за стола, он преклонился перед Аяко и сказал ей, – спасибо тебе за помощь. Клянусь я мой народ этого не забудет.
– Твой народ и так мне помог, я всего лишь отплачиваю долг, – с улыбкой ответила Аяко.
Зорг смутился и задумался, а Нотоки засмеялась и мягко сказала:
– Не бери в голову, у тебя и так слишком много дел.
Троица поклонилась Аяко, и отправилась в город, через пару дней им придётся отправиться дальше в неизвестность, а Тэкео пока остался наедине с Аяко. Они ещё долго разговаривали, у них было много тем для беседы.
Снааг, который курил труппку, посмотрел вслед Зоргу, он ухмыльнулся и посмотрел в небо. Облака лениво плыли один за другим. Он был уже стар, некогда аквамариновая чешуя стала бледно голубого цвета, большая часть игл на голове уже давно выпали.
– Вы думаете, у него и правда получиться? – спросила Аяко, обращаясь к старику.
Снааг выпустил облачко дыма и хрипя ответил:
– В своих снах я видел корабли со свободными снаагами, плывущими из Вас Анура, также, как я видел ваше возвышение в джунглях. У него получиться, вопрос лишь в том, насколько получиться?
Глава IX
Исход
К чему приведёт нас дорога?
Даст ли она покой?
Или оставит у разрушенного порога?
Щарель Ланти «Песнь странника» из пьесы «Ричард Драконье Сердце»
Зорг, верхом на имуаре11, скакал по тракту в Мал Нори. Им надо было достичь крепости Мал Манор, чтобы перейти в провинцию Мал. Аяко устроила так, что на тракте им никто не будет мешать. Толпа рабов, конечно, уже вызвала недоумения. Но в Кари им некто не помеха. Когда они войдут в Мал, их в поле могут преследовать и даже напасть на них. Поэтому двигаться там придётся быстро. Этого Зорг и боялся, он знал, что многие могут не пережить этот поход, но если на них нападут, то это повлечёт колоссальное количество жертв. А пока что, он наслаждался теми деньками спокойствия, что у него были. Ему приходилось оббегать тракт кругами, разбирая маленькие проблемы, но в этой незатейливой суете он чувствовал себя свободно.
Наконец, они подошли к Мал Манор. Это была небольшая крепость, окружённая довольно высокими и толстыми стенами, но недостаточно хорошо укреплённая, чтобы пережить крупные осады. Мал Манор был похож на Кари Манор, он также не пользовался большой популярностью, поэтому отлично подходил для орды Зорга.
Им потребовалась полдня, чтобы собрать всю ораву и отправиться дальше, путь до Мал Нори составлял четыре дня. Это были четыре длинных, утомительных и опасных дня, когда им придётся бежать по лугам, боясь, что на них нападут.
Провинция Мал – это процветающая провинция эльфийских земель. Она состоит из живописных лугов, многочисленных полей и райских долин. Мал – наверное, одна из самых богатых провинций, поскольку здесь огромное количество плодородных земель. Поэтому за эти земли часто шли кровопролитные воины, что отразилось на местной природе. В Мале находятся знаменитые «красные луга» – это места, где раньше шли настолько кровопролитные сражения, что сама земля впитала в себя кровь, из-за чего трава в этих местах кроваво-красного цвета. К тому же Мал – одна из самых густонаселённых эльфийских провинций, по сколько там не обитает, практически, никаких монстров. Более того. Мал – одна из самых больших эльфийских провинций, немногим меньше джунглей. Здесь, посреди морей травы, находятся руины старых крепостей и фортов, которые остались тут с древних времён.
Ходят слухи, что посреди лугов Мала, находиться затерянный город Мал Акамир, он стоит тут ещё со времён эльфийской империи. Маги, что жили в этом городе, наложили на него защитное заклинание, которое прячет город от чужих глаз. Но порой, при свете полной луны город появляется, и путники могут на своих страх и риск войти в него. Говорят, что этот город таит в себе знания и богатства угасшей империи, но и охраняют его, древние воины.
Первый день они прошли нормально, двигались монтос довольно быстро, и большая их часть была рада покинуть мрачные джунгли, а у других просто не было иного выхода. К вечеру Зоргу стало всё больше казаться, что кто-то за ними наблюдает. Уже к ночи они разбили лагерь, выставили дозорных, и наконец-то решили отдохнуть. Посреди ночи, когда Зорг уже спал, его разбудил Саиф.
– Что, что такое, – с полусоня пробормотал Зорг.
– За нами следят. Дозорные заметили отряд, недалеко от нас. Разведчики доложили, что это группа хорошо вооружённых тёмных эльфов, они притаились за холмом, – с тревогой в голосе доложил Мастер меча.
– Они заметили наш отряд дозорных? – серьёзно спросил Зорг.
– Во всяком случае, они не подают вида, – ответил Саиф.
– У них есть какие-нибудь метки, отличительные знаки, хоть что-нибудь, чтобы определить откуда они? – спросил Зорг.
– Нет, у них нету никаких знаков. Но они точно не простые путники, их штук двадцать, и они вооружены до зубов. Сидят во тьме, даже костёр не разводили. Что нам с ними делать командир? –спросил Саиф.
Зорг на пару секунду задумался и сказал:
– Посмотрим завтра, а пока, прикажи своим людям глаз с них не спускать.
Утром они продолжили свой путь по лугам Мала. Рассвет освежал луга оранжевым цветом, и вроде бы ничего не предвещало беды. Они шли с медленно, еле–еле, как будто по одной и той же дороге. Но Зорг знал, что это чувство обманчиво. А между тем, ничего не происходило, тишина. Он спрашивал у Саифа о группе преследователей, Мастер ответил, что они медленно идут за ними. Зоргу это не нравилось, с одной сторону эти эльфы, точно передадут всё тому, кому о них знать не надо, и Зорг боялся, что из-за этого его монтос пострадают. С другой стороны, это хорошо вооружённые эльфы и к тому же на имуарах, так что наши пешие воины вряд ли с ними справятся.
Но они шли дальше и дальше, по изумрудному ковру Мальских степей. Погода стояла прекрасная, золотой диск солнца приятно грел кожу, а прохладный ветерок, не давал солнцу задушить кого ни было в своих жарких объятиях. В синем небе не плавало ни одного облачка-кораблика. А в низу, на огромном зелёном ковре шла толпа монтос: дети, старики, женщины, мужчины, орки, зверолюди, эльфы, люди, дворфы, гоблины и прочие, прочие, в этой много шёрстной толпе, плелись к своей главной цели – к свободе.
К закату луга перекрасились в мягко розовый цвет. Уже появилась вечерняя свежесть, и где-то вдали запели луговые птички. Монтос, наверное, удивились бы этой потрясающей красоте, если бы не шли без остановок целый день и не валились с ног. Когда прогремел сигнал отбоя несколько тысяч самых разнообразных монтос повалились с ног на землю, и лишь спустя пять минут поднялись и принялись разбивать лагерь.
Через пару часов палатки были поставлены, а костры зажжены. Зорг сидел в своей палатке и размышлял о завтрашнем дне. Их преследователи также разбили лагерь неподалёку. Они заняли холмик, который находился не в далеко, и по-прежнему делали вид, что не замечают Зорговских разведчиков. Зорг так и не принял решения насчёт их внезапных спутников. Если даже он отдаст всех ездовых животных, что у них есть, их наверно наберётся побольше, чем у тех всадников. Но у всадников хорошо дрессированные ездовые имуары, а у них всего кучка кляч. Более того – это вооружённые воины, максимум мы сможем их отогнать, да что толку, завтра они всё равно нас догонят. Поэтому отгонять их бессмысленно, значит остаётся только терпеть их, ждать пока за ними придут ещё более грозные противники.
Ночью ничего особенного не случилось, лишь прошёл маленький дождик, а под утро тучки разбежались, как стайка напуганных гусей. Когда они двинулись дальше было, тихо, как слишком тихо. Ни ветерка, ничего, даже облаков на небе не было. Зоргу даже казалось, что звуку вокруг стали какими-то приглушёнными. Волновался не только он, Раньжи нервно сжимала ятаган, а Луон быстро перелистывал страницы какой-то книги. Они вошли в небольшую долинку. Здесь находился красный луг, а вокруг него было несколько холмов. Зорг прислушивался, в заде него толпа беглых рабов гремела на всю долину. На небе появилось несколько туч, которые корабликами поплыли по небу в далёком краю. Вдруг к нему подбегает встревоженный Саиф:
– Сэр, наши преследователи, их нет, они развернулись и уехали! – запыхавшись, доложил он.
– Проклятье! Я так и знал, что это плохо закончится! Подготовь людей к… нападению, не знаю, пусть все будут вооружены и готовы к атаке, отдал приказ Зорг.
Саиф ещё не успел отойти, как с холмов раздался гул рога – это сигнал разведчиков об опасности. Зорг увидел мчащихся с холмов разведчиков, которые бежали со всех ног от холмов, а на вершине холмов началось какое-то движение.
– Скорее! – заорал Зорг Саифу.
На вершинах холмов вдруг как из-под земли, выросли отряды лучников. Которые дали залп по толпе. Монтос Зорг только и смогли, что попытаться перегруппироваться и выставить солдат вперёд. Несколько из них сразу полегло от стрел, было видно, как разведчики, которое убегали от холмов, падают один за другим. Вопли и крики огласили небо, с холмов под гул горнов и тысяч голосов в долину хлынула целая армия эльфов. Вокруг свистели стрелы, умирали монтос. Эльфы орали и бежали вперёд, размахивая своими яри и одати. Подчинённые Зорга не знали, что делать.
– Сэр!? – вопросительно крикнул Саиф, где-то из толпы.
Зорг почувствовал дрожь, на них мчится толпа вооружённых солдат, а они совсем не готовы к битве. Более того, с ними ещё толпа стариков, детей, больных и немощных. И они все надеются на него, на него, на Зорга. Он ведь никакой-то герой, нет, он был всего лишь сыном рыбака, а потом рабом. Ему повезло встретить Джааза и Винов Раджи, а потом всё пошло как пошло. Что же теперь ему делать, когда за спиной те, кто верят в него, а перед ним те, кто хотят забрать у него всё, что он таким трудом добивался…
