Илья Вячеславович Кудашов
Раб
Проснулись они из-за криков Раньжи:
– Тревога! Тревога!
Зорг схватил свой ятаган, Шарл выхватил саблю, Луон же внимательно стал разглядывать грозных противников.
Передними стояли двое. Один был темнокожий человек с карими глазами и тёмными волосами и аккуратно выбритой щетиной. Он носил светлую одежду: длинные шаровары, тканевая накидка на тело, коротки плащ песочного оттенка, который был приделан к кожаному поясу и платок, обвязанный на голове, но не закрывающий лицо. Его рука сжимала рукоятку скимитара.
Второй был одет похоже, правда, его голова была вся обёрнута тканями, на его поясе виднелись красивые и дорого украшенные елмань и сика. Но кое-что всё же было странным в этом парне: его левая рука была где-то на одну пятую длиннее его правой руки!
Зорг вышел вперёд, подняв руку:
– Нам незачем драться, давайте опустим оружие, – воззвал Зорг.
– Единственные, кто достал оружие, – это вы! – отчеканил человек со скимитаром.
Зорг сделал шаг вперёд. Человек со скимитаром повторил. Так, шаг за шагом они медленно подходили друг к другу. Зорг подставил свой ятаган к горлу человека, а тот, в свою очередь, приложил скимитар к его горлу5.
– Я, Мастер Меча Хасин, должен признать: ты хорошо знаешь наши традиции, снааг, – отметил Хасин.
– Моё имя Зорг, я свободный раб и ученик Джавана Настоятеля Воинов Раджи.
– Я пришёл сюда со своим учеником и вижу здесь Воинов, я уверен неспроста, куда вы идёте и зачем? – спросил Хасин, надавливая на горло Зорга.
Они смерили друг друга пристальным взглядом, Зорг так же надавил на горло Хасина, но Мастер Меча как будто и не заметил, Зорг всё же сдался.
– Мы направляемся в Аль Амашарал по важной миссии, – выдал Зорг.
Я рассказал тебе о нашем пути, теперь говори ты! – жёстко отрезал Зорг.
– Я и мой ученик идём из Аль Амашарала в наш лагерь, – сухо сказал Хасин.
Зорг посмотрел на их сумки, они слишком малы для большого перехода. Значит, их лагерь где-то неподалёку.
– Я думаю, нам не стоит сражаться, мы уйдём и не тронем вас, только если вы не нападёте, – предложил Зорг.
– Хорошо, мы дадим вам собраться и уйти, – согласился Хасин. Он убрал свой скимитар и вложил его в ножны.
Зорг также убрал свой ятаган и отошёл от Мастера Меча. Дипломатическая процессия быстро собрала свои пожитки и ушла, не на секунду не переставая наблюдать за учителем и учеником, а те не переставали наблюдать за пёстрой четвёркой. Собрав свои вещи, Зорг и его спутники поспешили уйти.
– Удачи тебя на твоём пути, юный снааг, – сказал вдруг Хасин.
– Тебе тоже Мастер Меча, – ответил Зорг и, как полагается у Мастеров, отсалютовал на прощанье ятаганом. Хасин и его ученик также отсалютовали ему.
Шли они с утра, не останавливаясь, до Аль Амашарала было рукой подать, а на пути не было ни одного оазиса. Переход лёгким не был, к вечеру поднялся сильный ветер, Шарл боялся песчаной бури и гнал их всё быстрее и быстрее.
«Наконец-то мы пришли!» – думал Зорг, глядя на огромные стены Аль Амашарала.
Глава IV
Аль Амашарал
Города – они как люди, у них свой характер, своя судьба, своя история.
И так же, как и люди, они могут чувствовать, думать
и давать свои чувства, думы.
Корнелиус Вомж
Город окружала огромная стена, она защищала от врагов и песка, а также была надёжным другом, правда, с требушетами она не ладила. Огромные центральные ворота, повёрнутые к востоку, сделанные из железа и дуба, гордо знаменовали вход в город. Справа и слева от ворот стояли золотые статуи соколов. За ними шла центральная улица, один сплошной рынок, где ютились лавки, шатры, палатки, маленькие забегаловки, трактиры и постоялые дворы. За ними ютились домишки, чем ближе к стенам, тем хуже дома, трущобы. Вообще, строили почти что в самих стенах, а дома аристократов стояли рядом с дворцом. Дворец – центр города, там жил сам султан и все его подчинённые, перед ним расположилась центральная площадь, на которой находились только самые элитные магазины и лавки. За дворцом была площадь очагов и башня прощания.
Площадь очагов – это место, где сжигают трупы умерших. В отличие от остальных людских народов, которые спокойно транжирят свои земли, энесуминцы6 сжигают мертвецов. Бедные сгорают в общих кострах вместе с мусором, а богачи устраивают себе шикарный одноместный костёр, их даже омывают перед сожжением. По древней традиции сжигание трупов осуществляется только тогда, когда свет солнца озарит всю площадь, а дворец находится на востоке, соответственно, он отбрасывает тень, и сжигание происходит только в полдень, наверное, чтобы все зеваки и служащие получили солнечный удар.
Башня прощания – это самая высокая точка города. Она находится посередине площади очагов, на её вершине прах и богачей, и богатых развеивают по ветру. Башня не просто так называется. Родственники не могут проститься с мёртвым до сжигания. Они должны подняться до вершины башни, там они, уставшие от подъёма, прощаются с мёртвым, говорят ему добрые слова или просто молчат с грустным видом, затем служитель культа развеивает прах умершего по ветру. Развеивание праха всегда происходит, когда башня полностью окутана тенью, на заре и закате, а также всю ночь. После смерти человека пиршество или поминки устраивать запрещено, его комната должна храниться в не тронутом виде месяц, лишь потом можно разбирать все его вещи. Также спустя год после смерти человека его родственники должны отнести горящую свечку в пустыню и оставить лежать на песке. Энесуминцы верят, что после смерти душа человека год будет скитаться по пустыне, поэтому родственники должны оставить свечку как знак того, что у них всё хорошо и человек может упокоиться с миром. Если душа человека не упокоится из-за грехов или если посмертный обряд был неправильно сделан, то он превратится в стервятника и будет вечно питаться падалью. Поэтому никто не хочет грешить или нарушать похоронные традиции.
За Башней прощания дорога продолжается, она становится куда некрасивее чем главная. Здесь есть лавки, но их меньше, таверны есть, но их меньше, постоялые дворы есть, но их меньше, словом, на этой дороге есть всё, что и на главной, но выглядит это куда беднее. Эта младшая сестра главной дороги приводит к западным воротам. Западные ворота – это копия восточных, только меньше. Они не такие большие и не такие помпезные, и даже двух статуй соколов здесь нет! Эти ворота редко использовали гости города, но зато жители активно переходили через них. Они проносили через них свечи для мёртвых, ночью можно наблюдать одинокое шествие маленьких огоньков в ночном мраке.
Таков был город Аль Амашарал, в который нашим путником придётся окунуться с головой, узнать его тайны и секреты.
Массивные ворота преграждали двое сильных орков с большими вульжами и в блестящих золотом доспехах, как знак того, что этот город свободен от рабства. Главный заправляющий воротами был человек, также одетый в блестящие золотом доспехи с красным пером и большим палашом на поясе как знаком того, что от старых привычек очень трудно отходить. Луон показал бумагу с правом прохода стражнику, и тот, презрительно осмотрев отряд, буркнул:
– Проходите.
Ворота открылись, и наши путешественники вошли в город, а вместе с ними и ещё несколько десятков других путников, но какое нам до них дело? На другой стороне тоже был патруль, который также состоял из двух орков-громил и одного человечка. Луон снова отдал стражнику бумаги, и тот неожиданно сказал:
– Подождите, пожалуйста, вон там, – он показал на огромную конюшню, самую первую у ворот.
Удивлённые дипломаты подчинились приказам сил правопорядка. Зорг осмотрелся: вокруг была толпа, яблоку негде была упасть. Самая разношёрстная масса: эльфы, орки, дворфы, гоблины7, различные зверолюди от снаагов до мигоров и, конечно, больше всего людей.
Мигоры – раса зверолюдей, которая чаще всего представляет собой смешение баранов, козлов, быков и людей. Мигоры – это один из самых многочисленных народов зверолюдей, но теперь они редко встречаются. Раньше мигоры были распространены по всем землям Остариона, а цивилизация зверолюдей мирно жила на континенте. Потом эльфы вторглись на континент и захватили его, а зверолюди стали рабами. На протяжении столетий они были рабами, а после падения Эльфийской Империи зверолюди рассеялись по всему миру. Мигоры стали жить на полуострове Кемуци, что находится на востоке. Но всё же мигоры встречаются и в других частях континента. Они собираются в банды и грабят торговцев, нападают на деревни и истребляют всех эльфов, что встречают на своём пути. Чаще всего мигоры выглядят как высокие гуманоиды, человеческого телосложения с ногами как у парнокопытного, голова у них, как и у баранов или козлов, а всё тело покрыто густой шерстью. Но также бывают и исключения. Например, кентавры, минотавры и сатиры тоже являются мигорами.
Так, о чём это я? Ах, да! Настолько много народу Зорг видел только на рынке рабов. Он подумал, что если залезть кому-нибудь на плечи, то можно спокойно пройтись по этой толпе. И не надо думать, что все путники были пешеходами. Центр дороги был отдан проезжей части. Жаль, что точную территорию этой «проезжей части» так и не выделили, поэтому пешеходы постоянно попадали под копыта, когти, лапы и прочие конечности ездовых животных. Кстати, о ездовых животных! Конюшня, у которой нашим героям посчастливилось остановиться, была неплоха. Обычно, чем дальше от центра, тем хуже, здесь же, наоборот. Просторные конюшни, в которых кроме простых верблюдов даже содержались кони! Большие с длинной гривой, эти гордые красавцы были почти бесполезны в пустыне. Коням трудно идите по пустыне, они хотят пить и есть, а верблюды – это другое дело. Им спокойно хватает остановок на оазисах. Первые поселенцы использовали лошадей, потому что не знали, что есть верблюды, а местные используют их, чтобы показать свой статус и богатство.
Солнце всё палило и палило, а толпа шла и шла. Зорг почувствовал, что давно уже не пил. Засуха плохо на нём отражалась, он родился у моря, вблизи болот, а вырос в сырых тёмных пещерах, но он как-то приспособился к ней. К плохому быстро привыкаешь. Теперь засуха и жара стали его спутниками. Зорг вздохнул и сделал глоток из фляги, воды было мало, а пить всё равно хочется, но лучше не перепивать. Чем больше ты выпьешь, тем больше захочешь пить. Он посмотрел на своих спутников. Луон старался держать себя достойно, постоянно, как будто, вытягивался и старался держать голову вверх. Эльф очень устал в пути, он был физически гораздо слабее всех остальных, и это путешествие далось ему с необычайным трудом. Но старался он себя вести достойно и не подавать виду. Наверное, он желал больше всех добраться до Аль Амашарала. Шарл старался выглядеть спокойно и равнодушно, он уже бывал раньше в Амашарале и все равно, с интересом осматривался по сторонам и пытался вычесать песок их шерсти. Это было опасное дело, ведь если он порежет своими когтями кожу, то рана может загноиться, но эти назойливые песчинки уже так его достали, что избавиться от них стало делом жизни и смерти. Раньжи выглядела мрачно; если подумать, она всегда выглядела мрачно, но теперь она выглядела мрачнее мрачного. Её зелёные кошачьи глазки с подозрением бегали по сторонам. Она выглядела нервно, и немудрено, они в огромном городе, среди чужаков, а ей надо ещё приглядывать за двумя «особо важными» персонами. Поэтому она вся была на взводе и нервно сжимала свой кинжал под мантией, это её успокаивало.
– Так это вы, те самые дипломаты от Воинов Раджи? – чей-то голос раздался совсем недалеко.
Это прервало мысли Зорга, и он посмотрел на производителя данного звука. Это была загорелая девушка в белой чадре с проницательными зелёными глазами. У неё на руке был золотой браслет.
– Приветствую вас, – она низко поклонилась, – меня зовут Амина, мне приказано сопроводить вас до дворца.
Путники повиновались и пошли за девушкой дальше, через главную улицу всего Амашарала. Амина подняла руку с золотым браслетом, и толпа стала раздвигаться перед ней.
– Так, ты что всё это время нас ждала у ворот? – поинтересовался Зорг.
– Нет, я приехала сюда только что. Султан распорядился прислать вам карету, как только вы приедете.
И впрямь, карета стояла посередине дороги. Дипломаты и их гид спокойно залезли в карету. Кучер щёлкнул кнутом, и тройка белых лошадей поскакала во дворец.
– Этот рынок очень большой, здесь можно встретить какие-нибудь древние книги, желательно эльфийские? – неожиданно спросил Луон.
– Здесь можно найти любые товары. Рынок огромен, если постараться можно найти что угодно и по хорошей цене, – сказала она явно с удовольствием, – город богат, ведь основан на нескольких торговых путях.
– Город явно очень древний, – заметил Зорг.
– Да, так и есть. Это один из самых древних городов в пустыне. Говорят, что его основали даже раньше, чем Аль Абдул, хотя это информация неточна. Вообще говоря, эти два города постоянно друг с другом враждуют, – сказала Амина.
– Но почему же? – неожиданно поинтересовался Шарл. Зорг с каким-то сомнением посмотрел на своего обычно беспристрастного телохранителя.
– Это древняя вражда, до сих пор не утихают споры, какой город был основан первым, Амашарал или Абдул. Древние войны за многие земли в пустыне также случались между городами, когда-то мы даже смогли убить их султана, а они нашего. К тому же после отмены в Амашарале рабства наши отношения заметно ухудшились, а казнь Мухара аб Дали султан Абдул воспринял как личное оскорбление, – затянула свой рассказ Амина. Всё остальное время она трещала об истории города, о его султанах и поселенцах. Путники же молчали, каждый думал о чём-то своём. Зорг старался внимательно слушать Амину, но чем ближе они подбирались к дворцу, тем сильнее заявляло о себе неприятное чувство в груди Зорга, и он уже меньше слушал Амину.
Она в красках описывала историю города, но писать весь её рассказ мне лень, так что попробую кратко его передать. Город был основан Фаустем Аль Амашаралом ещё во времена первых поселенцев. Колонизация пустыни началась после изгнания эльфов с континента и образования первого людского королевства. Здесь первопоселенцы обнаружили только котолюдов и быстро захватили их города. На развалинах одного из них и был основан Амашарал. Назван город в честь своего основателя, если вы не догадались. С тех пор городом правило огромное количество султанов. Аль Амашарал стал крупным центром торговли и рабовладельчества. Долгие годы между Абдулом и Амашаралом велись войны за рынки и за рабов, за их продажу и поселения, которые бы этих рабов продавали.
Гафур был третьим сыном султана Курбана и его жены Куты. Его братья и сёстры, а также мать с отцом умерли при странных обстоятельствах, Зорг вспомнил описания их смерти из отчётов Джавана и пришёл к заключению, что, скорее всего, Гафур их убил сам. Также Гафур отменил рабство, из-за чего многие были недовольны, и пришлось подавлять восстание. Бывшие рабы поддержали Гафура, и тот спокойно смог разобраться с неверными. Потом было несколько коротких войн с другими городами, что принесло много денег и уважения Гафуру, а после он женился на бывшей рабыне Анне Амашарал, которая умерла вскоре после рождения их младшего сына. У них родилась два сына Камаль и Латиф. Камаль погиб от рук Воинов Раджи, он был страшим сыном Гафура. Латиф – младший сын Гафура. Он родился с ужасным дефектом, одна его рука была меньше второй. Злые языки говорят, что это проклятье богов за деяния Гафура, но такие люди долго не живут. Латиф же до сих пор живёт во дворце вместе с отцом.
– Вот, уже приехали! – воскликнула Амина. Зорг сонно посмотрел на дворец, он даже и не заметил, как они доехали. Луон тихо посапывал, облокотившись на Раньжи. Она явно была недовольно, но по какой-то причине не трогала Луона, хотя нет, когда карета остановилась, Луон получил под дых от Раньжи. Дворец был огромен, пять башен гордо возвышались над ним, ворота были сделаны из прочного дуба, белоснежные стены, и золочёные купола башен украшали дворец.
Карета проехала под арками ворот и попала в сады внутреннего двора. Всё благоухало в свежести и роскоши. Из золотых фонтанов в виде женщин – водолеев выплёскивались реки прохладной воды, что орошала землю и служила в качестве питья для людей и животных, посещающих сей чудесный островок умиротворения и благоухания, построенный на крови тысячей людей, зверолюдов, эльфов и орков. Многочисленные редкие растения и животные обитали в этом саду, который встречал каждого гостя Амашарала. Этот сад был построен Гофуром после его свадьбы с Анной, он любил гулять здесь с ней, а потом и без неё. Сад был построен на те богатства, что Гафур добыл, будучи завоевателем, поэтому он и получился столь роскошным.
– Я думаю, вы устали после долгого пути, вам следует поспать, – сказала Амина и повела их во дворец. Внутри двор оказался ещё богаче и величественней, чем снаружи. Многочисленные арки, золотые украшения, статуи из мрамора и слоновой кости, просторные залы с блистающим паркетом, дорогими вазами из хрусталя и многочисленной деревянной мебелью. Амина провела дипломатов в северное крыло и выделила комнаты и слуг.
– Если что-то понадобится, зовите меня, – сказала Амина и ушла. Все разбрелись по комнатам.
Так, Зорг остался один. Ну как один? Его слуга, темноволосый, кареглазый загорелый парнишка, находился неотлучно в маленькой каморке для слуг и всегда был готов выполнить любой приказ. Комната состояла из простенького дубового шкафа, ещё более простенького дубового сундука, маленького дубового стола и подушек под сиденье, а также кушетки из синего шёлка и дуба. Зорг, недолго думая, лёг спать на кушетку и закрылся подушкой, одеяла у энесуминцев были не в почёте.
Проснулся Зорг поздно ночью, и непонятно, что его разбудило. Он чувствовал сухость в горле и пустоту в животе, поэтому послал слугу за питьём и едой. Тот вернулся с миской фруктов и графином вина. Фрукты не утолили голод, но приглушили его настолько, что жить дальше можно было. Вино уладило проблемы с жаждой, но Зорг только и поморщился от него: алкогольные напитки явно ему были не по душе. Молодой снааг посмотрел в окно, оно выходило на Западную дорогу. Зорг заметил там маленькие огни, что идут во мраке к Западным воротам, чтобы потом донести до мёртвых, что живые всё ещё живы. От этого зрелища что-то ёкнуло в груди Зорга, тяжёлые лапы тоски и печали упали на его плечи. Зорг тихо вздохнул, он зажёг свечу и поставил её на подоконник, затем лёг на кушетку, но мысли терзали его. Он вспоминал свой дом, свою семью, он вспомнил, как жаловался отцу, что ему уже так надоело есть эту дурацкую рыбу! Он бы всё отдал, чтобы сейчас съесть её вместе с братом и родителями.
В столь мрачных думах Зорг и провёл всю ночь до самого утра.
Утром он наконец-то смог наесться вдоволь. Кроме фруктов, главным блюдом была жареная свинья, фаршированная рисом и курицей. Мясо – это удовольствие дорогое. Мясо – еда богатых, что могут позволить себе содержать свиней и прочую живность. Гафур был одним из таких. В пустыне встретить свинью – это редкое явление, а у султана их были сотни! Всех гостей угощали свининой, дипломаты от Воинов Раджи исключением не были. Говорят, некоторые гости начинали рыдать только при виде этой свинины, но Зорг был не из робкого десятка. Он лишь только благоговейно посмотрел на мясо, и осторожно кусочек за кусочком съел это лакомую плоть. В его защиту можно сказать, что единственное мясо, которое он ел, –это было мясо рыб, что ловил отец Зорга, а о легендарном вкусе НАСТОЯЩЕГО МЯСА он только слышал. Плотно подкрепившись, Зорг захотел отправиться к своим товарищам, но пара стражников в лёгких кольчугах и с палашами отвела Зорга в комнату для переговоров. Рядом с ним шёл и Луон.
Комната была без излишеств. Белые стены, пара маленьких окон, один небольшой столик, на котором стоял фарфоровый чайник с чашками, две подушки на одной стороне стола и одна на – противоположной. На одной из них сидел энесуминец. Его лицо с зелёными глазами, гладковыбритой бородой и намасленными волосами освежала белая мантия. Он медленно потягивал чай и жестом пригласил Луона с Зоргом присесть к нему.
– Здравствуйте, – поприветствовал их человек, – не стесняйтесь, пейте на здоровье.
Зорг и Луон молчала налили себе чаю, но пить не стали.
– Я Джафар, скромный советник султана. Я вы, как я понимаю, дипломаты от Воинов Раджи. Что же хотят от нас котолюди? – поинтересовался Джафар.
– Нам нужна ваша помощь в войне с Абдулом, а также древней монолит с письменами о прошлом котолюдов, – ответил Зорг
– Интересно, и что же вы нам предлагаете взамен? – спросил Джафар.
– Воины Раджи будут пропускать любые караваны с флагом Аль Амашарала, а также вы получите Аль Абдул себе, – сказал Луон, пристально глядя в глаза Джафара.
– Хмм, это может быть интересно, – с неким недоверием сказал Джафар.
– Вы только представьте себе: весь Аль Абдул со всеми его богатствами и землями станет вашим. Вы сможете избавиться от заклятого врага, Воинам Раджи не нужны ваши богатства, всё до последней монеты будет вашим, – с жаром вымолвил Луон.
– Ну что ж, звучит заманчиво. Хорошо, мы поможем Воинам Раджи в войне с Абдулом, но монолит останется у нас. Если хотите его получить, то вам придётся оплатить его вес золотом, – сказал Джафар.
– Боюсь, у нас не хватит финансов, – разнервничался Зорг, – мы можем предложить вам наших лучших бойцов, чтобы те охраняли ваши земли.
– Нет, так не пойдёт, – отрезал Джафар, – но кое-что вы можете нам дать. Ваша крепость, отличная стратегическая точка, если вы отдадите её нам, то монолит станет вашим.
– Нет, это ограбление, а не сделка, – вскипел Зорг.
– Тогда и монолит, вы не получите, – спокойно ответил Джафар, – переговоры окончены.
Луона и Зорга отвели в их покои, где те и просидели весь день. Каждый думал о своём. Зорг корил себя, что поддался эмоциям, а Луон пытался спланировать их дальнейшие действия.
Зорг сидел в темноте очень долго, его слуга боялся его потревожить и поэтому тихонько ушёл на кухню дворца и совсем не для того, чтобы украсть какой-нибудь сладкий рулет или пирог. Снааг долго сидел и смотрел на свечу, как и прошлой ночью, он поставил её на подоконник. От досады за неудачные переговоры он перешёл к настоящему унынию. Он снова вспомнил о своём доме, о своей жизни до рабства, во время рабства, после рабства. Очень забавно, вся его жизнь делилась всего на эти три промежутка времени.
– Почему? Почему?! – вдруг завопил в ночной тиши Зорг да так, что перепугал пару запоздалых вельмож, что тихо крались мимо его двери.
– Почему я здесь, что я сделал, как мне выбраться отсюда? Как? – вопрошал молодой снааг в пустынную ночь.
– Должен быть какой-то выход, должен, – твёрдо сказал Зорг, – и я его найду.
На следующий день уже началась обыденность, Зорг каждый день вставал примерно в одно и то же время. Он пил вино и ел мясо, его божественный вкус понемногу стал чем-то обыкновенным в жизни Зорга. Потом Зорг уходил в сад и там проводил всё время до вечера. Больше на переговоры их не приглашали, и дипломаты занимались своими делами. Раньжи с Шарлом запретили им расходиться, и они сидели всегда в одном месте в саду, у статуи эльфийской девы, окружённой белыми розами. Луон вместе с Шарлом сходили на рынок и купили себе целую кучу книг, свитков и читали их в тени ясеня, что рос недалеко от статуи. Луон читал эти письмена взахлёб, и через неделю уже всё было прочитано. Шарл обычно «стоял на страже», он сидел в тени, недалеко от Луон, пил вино и заедал его фруктами, спал, иногда бродил невдалеке от статуи. Порой он просил Луона прочитать ему что-нибудь, сам Шарл читать не умел. Тогда Луон рассказывал ему различные истории, легенды эльфов или людей, порой Зорг сам рассказывал снаагские баллады, даже Раньжи слушала эти истории. Кстати, о Раньжи. Она обычно сидела с мрачным видом и смотрела на всё вокруг, но иногда делала физические упражнения: отжималась, бегала с валуном, фехтовала с воздухом. Однажды Зорг попросил Раньжи поупражняться с ним:
– Нет, – резко ответила Раньжи.
–Но, если я буду упражняться, мои навыки фехтования улучшатся, а соответственно у меня будет больше шансов на выживание, – настаивал Зорг.
–Ага, ещё не хватало, чтобы я тебя ненароком убила, – отрезала юная воительница.
Но Зорг был упрям, он целый день упрашивал её по фехтовать с ним, и, наконец, Раньжи не выдержала и, рассвирепев, сказала:
– Ладно, если тебе так хочется сдохнуть, то давай!
Им принесли деревянные мечи, и оба дуэлянта встали в боевые позиции. Шарл встал на порядочном расстоянии и, поедая персик, наблюдал за баталией. Бой шёл недолго, Зорг сделал выпад, Раньжи парировала атаку, ударом по ногам сбила Зорга и с силой ударила его мечом в живот, да так, что у снаага перехватило дыхание. Но он упорно встал и продолжил сражаться…
К вечеру Зорг был измотан и весь в синяках и ссадинах, Раньжи тоже вся запыхалась, а на голове у неё красовалась шишка как знак того, что хотя бы раз, но Зорг смог её ударить.
– Ладно, – вздохнула, Раньжи, бросая свой меч, – на сегодня хватит.
– Ты хорошо сражалась, – отдышавшись, сказал Зорг.
– А ты отвратительно, – ответила ему Раньжи и, развернувшись, пошла во дворец, но что-то в её голосе изменилось.
Так и продолжалась жизнь Зорга. Он просыпался, ел, шёл в сад, там он фехтовал, либо читал книги Луона либо слушал его рассказы. Вечером он шёл к себе в комнату. Он ужинал, и иногда к его столу, кроме печёного поросёнка, ставили аккуратно завёрнутый и обмотанный красной верёвкой свиток с печатью, на которой была нарисована собака, держащая в зубах меч.
Это были письма от Джавана, в них он задавал вопросы о положении дел, а также давал рекомендации о деле. В первом письме он спросил о переговорах с Джафаром. Зорг, хотя и хотел утаить часть разговора, но всё же написал всё как было.
«Ну, что ж, нам, по крайней мере, удалось получить их поддержку в войне против Аль Абдула. Не кори себя долго, это отразится на твоих способностях ещё хуже. Потренируйся с Луоном контролировать свои эмоции, он знает один эльфийский метод», – писал Джаван Зоргу.
Так Зорг и поступил. Он обратился с этой просьбой к эльфу:
– Это древний способ обучения правильному вранью, – пояснял Луон, – ему обучают детей из знатных эльфийских домов. Это игра, которая называется «Лжец». Ты должен мне на ходу рассказывать какую-то выдуманную историю. Я буду внимательно тебя слушать и если пойму, что ты лжёшь, то больно ударю тебя палкой.
Так Зорг и тренировался. И, мягко говоря, у него не получалось. Нет истории, что он рассказывал, в принципе были довольно убедительны. Им можно было бы поверить, если бы они были написаны на бумаге, или их рассказывал кто-нибудь ещё. Зорг же с этим плохо справлялся. Поначалу Зорг справлялся, и это придавало ему уверенности, и он потихоньку развязывал язык. И вот он легонько так, совсем чуть-чуть допустил ошибку, буквально сказал одно лишнее слово, и неумолимый прут Луона хлестнул его по хвосту. Зорг сразу постарался исправиться, но занервничал и получил ещё раз по носу. Удары были внезапны, что после одного Зорг сбивался и получал сразу второй. Зорг почувствовал некий страх, страх ещё раз ошибиться, ведь он понесёт за собой болезненный удар прута, а ещё и тяжёлый взгляд Луона, который как будто говорил:
– Из-за тебя мы проиграли переговоры, из-за тебя мы здесь торчим. А ты ещё и учиться не хочешь. Лучше бы Джаз оставил тебя, лучше бы ты сейчас был рабом жирного зазнавшегося лорда в Аль Абдуле!
Но он хотел научиться и сказать, что он ленился, это была бы вопиющей ложью. Зорг был глубоко благодарен Джазу и Джавану за всё, что они для него сделали. Он был благодарен всем Воинам Раджи, даже если они его ненавидели. Поэтому он и оказался здесь, поэтому он и терпит все эти удары сейчас. И от этого становилась ещё обидней, удары становились ещё больнее, и он терялся в словах ещё быстрее. В итоге Зорг был весь в синяках и ссадинах, он не чувствовал левой ноги, а из правого бока текла кровь.
– Ладно, – сжалился Луон над бедным снаагом, – на сегодня хватит.
Зорг был весь опустошён, он чувствовал жжение в горле – это был стыд. Он совершенно был утомлён и расстроен так сильно, что чувствовал, что вот уже прольёт слезу. Он развернулся, сделал шаг, и сразу же упала от бессилия, и потерял сознание. Он проснулся вечером у себя и долго лежал на кушетке. Так ему пришлось провести ещё два дня до полного выздоровления.
Так Зорг и жил во дворце. Он прибавил в весе и окреп. Его навыки в фехтовании заметно улучшились. Раньжи, конечно же, всё равно его превосходила, но Зорг уже не проигрывал ей так просто, а порой и мог победить. Сама Раньжи охотно соглашалась на поединки и даже была рада этому, но виду она, конечно же, не показывала. Они даже смогли сдружиться, не настолько, чтобы Раньжи хоть раз смеялась при нём, но настолько, что порой Зорг мог видеть у неё на лице улыбку. Шрал вообще думал, что Раньже не способна улыбаться. Занятия с Луоном происходили редко. Зорг смог поднять свои навыки во вранье, но фехтовать у него получалось лучше. После каждого занятия Зорг был совершенно опустошён и разбит. Луону это тоже было не в радость. После каждого занятия он заметно мрачнел, ни с кем не хотел разговаривать и будто пускался в раздумья, а, возможно, и в воспоминания. Каждую ночь Зорг ставил на подоконник свечу и долго размышлял о своём прошлом, будущем и настоящем.
Но одним прекрасным вечером Зорг получил от своего слуги письмо от Джавана. Зорг осторожно раскрыл свиток и внимательно стал читать, и по мере того, что он узнавал, он становился всё мрачнее и мрачнее…
Глава V
Мастера Меча
Я даю торжественную клятву перед орденом, мастером и моими братьями, и клянусь в вечной вере им.
Я клянусь никогда не направлять клинок свой ни на брата своего, ни на сестру свою.
Я клянусь не предавать ордена и не искать выгоды выше выгоды ордена.
Я клянусь беречь свой клинок и оберегать его, ибо он есть мой страж и душа моя.
Я клянусь хранить секреты ордена выше каких-либо секретов.
Я клянусь искать знания и силы во благо ордена и бережно хранить те знания, что были уже накоплены моими братьями и сёстрами…
Из клятвы Мастеров Меча
Дипломаты собрались все вместе рядом со статуей эльфийской девы и, закрыв своими телами письмо, тихонько переговаривались. Вам, мой, дорогой читатель, явно интересно, что же сказано такого в этом письме, что все эти столь сильные духом… существа так сильно взволнованы. В письме Джаван рассказывал информацию о том, что младший сын Гафура пропал! Латиф Аль Амашарал исчез, некоторые думают, что он бежал из дворца. Султан пребывает в отвратительном расположении духа, его здоровье заметно ухудшилось, и он ужасно расстроен из-за исчезновения сына. Если дипломатам удастся найти Латифа, то султан непременно согласится на договор с Воинами Раджи.
