Илья Славицкий
Вокруг света на старом диване
Глава 11. Еще кое что проясняется
Все это время кот-секретарь как ни в чём не бывало внимательно разглядывал собственный пушистый хвост, время от времени поправляя только ему одному видимые шерстинки. Когда представление завершилось, он встал на задние лапы, раскрыл блокнот и произнёс, как будто продолжая только что прерванную фразу:
– …А еще, мой Мурррдрейший Шеф, позвольте мне зачитать Ваше расписание на сегодня, а также познакомить Вас с некоторыми изменениями в Королевских Правилах Усатого Поведения введенных за время Вашего недолгого отсутствия…
Кот замолчал и полувопросительно взглянул на Баленка.
– А не могли бы Вы начать с изменений? – Баленок разумно рассудил, что лучше узнать поскорее хотя бы изменения в неизвестных ему вовсе Правилах, чем совсем ничего.
– Муррржно и так, шеф. – Кот перевернул несколько страниц блокнота и продолжил:
– Самые важные изменения:
–
Если вы хотите кого-то съесть, то должны предупредить его не позднее чем за три дня до съедения, а не как раньше, за один день.
–
Не разрешается усатое ныряние с задержкой дыхания более чем на 12 с половиной минут вблизи синих китов любого возраста, а также на Королевском Пляже во время Пересаживания Королевского Совета.
–
Любое пАрхание, включая пАрхание с левыми пируэтами, отныне лицензируется в пределах Королевства. Лицензию каждый может выписать себе сам, но при ее отсутствии штраф до 33 бананов взимается на месте нарушения.
– Даа, не очень понятно, – подумал Баленок в то время как Кот читал дальше:
– Некоторые уточнения, разъяснения и советы:
–
В ответ на запрос группы Сушеных Осьминогов Королевский Совет по Этике объяснил, что действующее требование вежливо приветствовать коллег в ранге Посла, Посланника или их Заместителей одновременным поднятием вверх передних лап в применении к осьминогам следует интерпретировать как поднятие ЛЮБЫХ двух щупалец, свободных в данный момент.
–
Ранее отмеченная тенденция в молодежной усатой моде носить вышитые мелким жемчугом намордники постепенно распространяется и на официальные приемы. Так на последнем Королевском Барбекью Астралийский Посланник был замечен с похожей на кенгуру спутницей одетой в элегантный сиреневый намордник.
–
И еще о правилах усатого ныряния. Последнее время становится все более неприличным публичное обсуждение количества и глубины погружений, что ранее считалось не только допустимыми, но и общепринятыми темами разговоров и даже массовых представлений в Королевстве.
– И, наконец, Чрезвычайные и Полномочные Послы получают право на внеочередное и ускоренное погружение в любой точке Усатого Королевства и союзных с ним Территорий…
Почему-то последняя привилегия не очень обрадовала Баленка, но вида он не подал.
Кот пролистал несколько страниц назад, что-то быстро помечая ручкой, и продолжил:
– А на сегодня у нас очень много дел.
Он именно так и произнес «у нас», как будто они с Баленком уже были знакомы и работали вместе очень давно.
– Через полчаса обсуждение церемонии привсплытия у капитана. Потом – лёгкий завтрак с Пушистыми Скаутами. В полдень – у нас радиоприветствие Усатым Ныряльщикам, впрочем, лучше отложим его на завтра. Потом отдых и переодевание, а в шесть… – кот немного задумался, что-то подсчитывая – …или в восемь, но уж точно не позже десяти или двенадцати, примуррряем, простите, привсплываем в Королевском Доке. Там будет малое торжественное почествование, парад, проход Почетных Усачей. Немного гламурррно, но зато недолго. А вот завтра… Но об этом я Вам напомню с утра.
Кот закрыл блокнот и взглянул на Баленка ожидая вопросов или указаний. Вопросов у Баленка было так много, что, по сути, это был один большой вопрос: «Что же это все значит?». Но задавать его коту Баленок счёл не совсем уместным, решив пока разрешить некоторые менее серьёзные проблемы.
– Мистер Мурр…, простите…
– Муррано, сэр, Муррано к Вашим услугам – немедленно отозвался кот.
– Да, мистер Муррано, не поясните ли Вы мне некоторые детали правильного поведения в… в… надводных условиях?
Последняя фраза сложилась как-то сама собой, но кот, несомненно, понял её правильно.
– О, сэр, конечно, надводное поведение сильно отличается от подводного. Я понимаю, сэр. Вы, должно быть давно у нас не бывали. Столько всего переменилось. Я иногда сам путаюсь, с какой лапы начинать. Вот несколько главных правил, тут всёе написано.
С этими словами он протянул Баленку глянцевую разноцветную брошюру страниц на 30 или 40, озаглавленную: «Правила надводного политеса с элементами Королевской этики. Карманная книга Усатого Ныряльщика. Издание 97-е, исправленное»
– Еще что-нибудь, сэр?
– Спасибо, пока все, – ответил Баленок.
– Не забудьте, через 20 минут у капитана.
С этими словами кот попятился и исчез, как показалось Баленку, раньше, чем приоткрылась и вновь захлопнулась дверь.
– Двадцать минут. А ведь надо как то подобающе одеться. И что-то говорить. Может быть, здесь об этом написано?
Баленок раскрыл брошюру, и на первой странице прочитал:
– Для встречи с Капитаном Надводного Корабля Флота Ее Усатого Величества Послы Черезвычайные и В-Отставке, как Уполномоченные так и Просто Мочёные обычно одевают легководолазные костюмы неярких цветов. Ласты рекомендуется подбирать по цвету трубки или маски…
Далее шло подробное описание способа подбора костюма, его подгонки по фигуре, одевания и, что не менее важно, снимания в случае экстренного подвсплытия.
Баленок мало разбирался в легко или тяжело-водолазных костюмах, однако, ему показалось, что автор немного перепутал надводное и подводное состояние. Но, полной уверенности у него не было. Может, здесь такие манеры. Большие стенные часы, висевшие позади стола показывали ровно десять минут до встречи с капитаном, а у него не было ни костюма, ни ласт. Не зная, что делать, он перелистал ещё несколько страниц, заполненных чем-то вроде разноцветной рекламы, и тут внизу он увидел обведённые толстой зеленой рамкой слова:
«Заказывайте фантавирно 24 часа в сутки. Доставка в пределах Королевства и Территорий – немедленно».
– Хорошо бы они еще написали – а как это ФАНТАВИРНО – подумал Баленок, и тут же стал представлять себе, как большие синие птицы разносят желтые в зеленую полосочку костюмы жителям Королевства. Что-что, а мечтать он умел, да еще как!
Что-то щёлкнуло, и рядом с ним появилась картонная коробка с надписью: «Костюм Легководолазный. Модель 16 2/3. Размер 3».
Постояв несколько секунд, коробка раскрылась, и Баленок увидел внутри элегантный прорезиненный желто-зелёный полосатый костюм и ласты в тон к нему.
Это было… Да, это было странно, но времени на размышления не оставалось. Баленок стал вспоминать только что прочитанные правила его надевания. Его уже почти не удивило, что костюм послушно следуя вспоминаемым правилам, вылез из коробки, расправился, расстегнулся и очень аккуратно оделся на Баленка. Последними оделись ласты и блестящая маска-очки с небольшой трубкой.
До встречи оставались считанные минуты, и Баленок повернулся к двери, так и не зная, куда ему идти.
Глава 12. Совещание у Капитана
Дверь раскрылась, и на пороге он увидел знакомую Мышь-Капитана, а за её спиной большую каюту с длинным столом и креслами вокруг.
– Заходите, заходите, мы Вас уже ждем, – пригласила Мышь.
Большая часть кресел была занята. Баленок не мог узнать никого, поскольку все, кроме Капитана были в костюмах с масками, а некоторые, даже и в круглых металлических шлемах с окошечками – видимо, они не были Черезвычайными Послами.
Без лишних слов капитан указал Баленку на большое кресло рядом со своим, и, как только он сел, нажала какую-то кнопку. Свет в каюте погас, и над столом, прямо в воздухе появился Королевский Дворец, причал возле него, набережная, деревья, вода – всё живое, как в кино, которое Баленок видел по телевизору.
Вот к причалу приближается белый корабль. Вот он уже у причала. Пассажиры, размером с ёлочную иголку, сходят на берег, играет едва слышная музыка. Появляется рота почётного кенгурула с длинными пушистыми талисманами, заборигены исполняют гостеприимные танцы, выступает какой-то толстый лемур. Потом ответная речь от лица привсплывателей…
Баленку показалось, что он узнал самого себя, более того, ему показалось, что он узнал и лемура, с которым, кажется, они вместе ныряли во время прошлого отпуска. Последнее воспоминание немного удивило Баленка. Он точно помнил прошлую зиму, и осень, и лето, кладовку, лужи, сугробы. Но ныряние с лемуром… Когда же это было? Что-то происходило с его памятью.
Знакомые картинки в его голове вдруг сменялись чем-то совсем новым. Или старым? Это было похоже на два кино на одном экране. Один раз Баленок видел такое по телевизору. Ведущая потом извинялась за ошибку в студии.
Зажёгся свет, и дворец над столом исчез.
– Есть ли какие-нибудь замочения или пожевания у Чрезвыкофейнейших Послов и Нечетных Предложителей? – раздался голос капитана.
Если замечания и были, то с трубкой во рту произнести их было непросто. Баленок попробовал сказать: «Простите пожалуйста», но вместо этого загудел, как небольшой катер. В ответ раздалось еще несколько гудков разной тональности. Постепенно дискуссия разгоралась. Видимо этикет и его правильное соблюдение были очень важны. Со стороны могло показаться, что играет духовой оркестр или даже орган.
Гости на дальнем конце стола, где, в основном, собрались круглоголовые шлемы, гудели дружно, недовольные краткостью парада. Особенно выделялся один из них, чей шлем был украшен несколькими ракушками. Он гудел озабоченно, и все время перебивал соседку Баленка. Почему-то, он сразу понял, что это – дама. Она подсвистывала, как закипающий чайник, иногда даже выпуская тонкие струйки пара – признак явного волнения. Баленок и сам не заметил, как оказался вовлечённым в дискуссию. Он гудел и стучал ластами, как будто занимался этим всю жизнь.
Наконец, шум немного утих. Капитан, до сего момента спокойно посасывающий свою трубку, и не произнёсший ни слова, вдруг достал маленький свисток, каким боцманы собирают матросов, и заиграл тихую, но пронзительную мелодию. Все немедленно встали. Встал и Баленок.
– Хорошо» – сказал капитан, – В параде будет участвовать не только рота почетного кенгурула, но и котики с кортиками, тем более, что они сейчас линяют.
Круглоголовый радостно закивал шлемом и тихо загудел. Баленку это показалось несколько чрезмерным, но он промолчал. В конце концов, он здесь все равно проездом.
Дверь распахнулась, и присутствующие стали расходиться. Последними в каюте остались Баленок и капитан. Баленок уже почти подошел к двери, но капитан вдруг окликнул его по имени. Это было неожиданно, особенно после всего предыдущего.
– Постойте, Баленок, Вам привет и письмо из дома. И снимите, пожалуйста, эту официальную маску. Какие могут быть маски между друзьями…
С этими словами Мышь (а теперь она стала больше похожей на прежнюю знакомую Баленка) отдала ему небольшой конверт без адреса и марки.
Баленок не успел даже подумать, как маска с трубкой и ластами сами отстегнулись, и легли стопкой рядом, вроде служебной хорошо обученной собаки.
Он с благодарностью взглянул на Мышь, которая, кажется, хотела сказать еще что-то, но сдержалась, и снова стала капитаном.
– Не забудьте, через полчаса у Вас завтрак с Пушистыми Скаутами. Пожалуйста, не приходите колючим. А мне пора, очень много дел перед привсплытием.
И капитан вышел из каюты, будто растворившись в проёме двери. Потом вышел и Баленок, обдумывая, как бы случайно не оказаться непонятно колючим. Ласты и маска следовали за ним, будто привязанные невидимым поводком. Но это его уже не удивляло.
Как не удивило его и то, что, переступив порог кают компании он снова оказался в своей собственной каюте с письменным столом и книжным шкафом. Желтый водолазный костюм тихо зашуршал, снялся и аккуратно улегся в коробку вместе со всем остальным. Через минуту коробка исчезла, А на ее месте осталась синяя квитанция: «Аренда костюма для Капитанских Приёмов, 1 час – 10 перфорированных устриц».
Баленок поднял квитанцию, и положил в карман, хотя и не знал, зачем.
– Ладно, спрошу потом кота, – подумал он.
Тут он понял, что очень устал. Капитанские приёмы – это вам не по лужам бегать, или орехами в бегемотов кидаться. Тут привычка нужна. Баленок сел в кресло и почти задремал. Что-то тихо стукнуло. Это из его лапки выпал конверт, о котором Баленок совсем забыл.
От этого стука Баленок проснулся. Часы над столом показывали без пяти десять. До завтрака осталось совсем мало. И тут Баленок почувствовал, как его, обычно мягкая, шерстка встает дыбом, делаясь при этом неожиданно колючей. Наверное, об этом и предупреждал Капитан. Но что делать?
Он бросился к столу и начал быстро перебирать всё подряд, точно не представляя, что же он хочет найти. Вдруг, под стопкой каких-то бумаг он увидел щётку для волос с резной костяной ручкой, украшенной дельфинами и еще какими-то морскими животными. Баленок схватил ее, и попробовал пригладить свою колючую шёрстку. Вы думаете, это была очередная «волшебная» штучка? Не тут-то было. Щётка скользнула по колючкам и…застряла. Вроде репейника когда-то на дорожке. Баленок с трудом оторвал ее от себя. Щётка, почти обиженно, взмыла в воздух, и, описав замысловатый пируэт, спланировала на верхнюю полку книжного шкафа. Баленок проводил ее глазами, но тут внимание его привлекла странная игрушка, или статуэтка из темного плотного дерева. Похожая на какого-то зверька, то ли ежёнка, то ли енотика, эта игрушка показалась Баленку очень знакомой. Да, конечно, это и есть ежевидный енот. Такие звери водились в тех местах, откуда Баленок был родом. И они легко становились колючими, как ёжики, при малейшей опасности, или мягкими, как еноты, если хотели понравиться.
– А я, может, и я так смогу? – сказал сам себе Баленок. И он стал думать о приятном, о снеге, о ёлках, о ручьях, покрытых тонким льдом…
Колючки опустились, стали мягкими и превратились в привычную шёрстку. –
– Уфф! – выдохнул Баленок с облегчением и направился к двери. Забытое письмо в запечатанном конверте осталось лежать под креслом у стола. Но, как только Баленок отошел достаточно далеко, что-то заскрипело в углу, за книжным шкафом, и чья то длинная когтистая лапа ловко подцепила бумажный прямоугольник и утащила его в темноту.
Баленок этого не видел, он открыл дверь и, как это уже случалось с ним, оказался на пороге большой каюты, даже скорее, зала, уставленного рядами столов, за которыми сидели…
Глава 13. Пушистые Скауты задают вопросы
Ох, кого здесь только не было. Никогда в жизни Баленок не встречал столько разного пушистого зверья сразу. Мышата, котята, бельчата, енотики, кенгурята, щенята, зайчата, волчата, опоссумчики, хорьчата, выдрята, тюленята (да-да-да, маленькие тюленята тоже очень пушистые!). Список можно было продолжать до бесконечности. Во всяком случае, до привсплытия во Дворце. Баленок вежливо шаркнул левой задней лапкой и прижал обе передние к груди. Почему-то он понял, что так и надо приветствовать Скаутов. В ответ Скауты замахали хвостами, у кого они были, или просто лапами.
После недолгого приветствия, вперед вышел довольно крупный серый заяц, достал небольшой лист бумаги и стал читать, в такт словам поводя вправо и влево коротким белым хвостиком, и в особо важные моменты поднимая вверх торчком оба длинных уха.
– Глубоководно Уважаемый Посол. Видеть Вас – большая честь для всех Пушистых Скаутов. Мы много читали о Ваших приключениях и свершениях и всегда старались быть хоть немного похожими на Вас. Мы ежегодно ныряем в Вашу честь. Мы собираем марки с Вашими костюмами. Мы посадили девять коралловых рифов в парке, названном в Вашу честь…
Заяц говорил и говорил, уши его то поднимались, то опускались. Баленок пытался припомнить хоть что-то из своих «великих» дел. Ничего не получалось. Но Баленок не показывал вида.
Наконец, речь кончилась. Заяц отошёл в сторону, как бы приглашая Баленка выйти вперед. Надо было что-то сказать, достойное его ранга и достижений. Он задумался, открыл рот… И тут что-то произошло. Такое уже было с ним на первом ужине с Капитаном. Он говорил, и, как бы видел себя со стороны. Как зритель.
Нет, в этот раз он не стал вспоминать Арабестру-Ах и Балийских Баленков. Речь его была совсем о другом. О глубинах Океана, где так много прекрасных Раковин и Кораллы мягко машут ветками вслед Пушистым Ныряльщикам, о древних кладах, спрятанных под окаменевшими корягами в темной глубине, о городах и дворцах, всплывающих чтобы встретить желанных гостей, и о чудовищах, чтобы отогнать незванных. Постепенно рассказ вышел на сушу. Слоны, пальмы, баобабы, огромные, как 74 автобуса, бегемоты и орехи, летящие в них с веток деревьев, подснежники, сугробы, лужи, покрытые прозрачной стеклянной коркой…
Постепенно глаза слушателей становились все круглее, а уши и усы выражали все большую степень удивления. Когда же Баленок начал рассказывать о том, как лёд трескается под лапками, вскочил маленький рыжий лисенок и тихо но уверенно сказал:
– Но ведь такого не бывает!
Баленок остановился и снова стал самим собой. Да, пожалуй, подумал он, в этих краях обычные замерзшие лужи кажутся неправдой по сравнению с летающими ластами и всплывающими островами. Правда и вымысел везде свои. Только, любопытство везде одинаковое.
Он не стал спорить с умным лисенком, согласившись, что немного приукрасил свои приключения.
Остаток завтрака прошел спокойно. Скауты, как и все дети, больше думали о завтраке, чем о Послах, даже таких как Баленок.
