Илья Сергеевич Ермаков
Сон Феникса. Корона Ангела
– Вы правы, – произнес серьезно Ламберт, – есть еще один выход… при котором никому гомункулом становиться не придется.
Мы с надеждой взглянули на Ламберта. Возможно, у него появился лучший план.
– Смерть бывает разная, верно? – обратился он к нам. – Есть смерть биологическая, когда возврата назад нет. Лишь Алхимия Смерти вернет человека из загробного мира, когда он мертв окончательно, когда душа покинула тело. Но есть смерть обратимая… целители называют ее клинической. При этой смерти человек как раз застревает в этом проходе между жизнью и смертью. Он не жив, в полном смысле, но еще и не мертв.
Я поняла, на что он намекает.
– Если кто-то из нас войдет в состояние клинической смерти, то сможет найти в проходе между мирами Корону Ангела. Остальные вернут его.
Эта мысль безумна! Но мне она показалась лучше идеи Киры. Намного лучше.
– Я отправлюсь туда, – решил Ламберт, – я умру, а вы меня вытащите.
– Нет! – вырвалось у меня. – Я не позволю!
– Эмили права, Блэк, – поддержал меня Элиас, – если кому и придется умереть, то мне. Нет никакой гарантии, что у нас получиться тебя вернуть, прости дружище. Ламберт, ты слишком ценный член нашей команды. Ты нужен здесь, чтобы вернуть того, кто умрет. Без тебя мы не справимся. Винсент уже умирал, и с ним у нас ничего не выйдет. Ты нужен здесь. А девочек мы не можем пустить туда.
– Это еще почему? – выступила Кира, упершись кулаками в пояс.
Проклятье!
Моя подруга была готова умереть в любой удобный момент!
– Нет, Элиас, я не позволю рисковать кем-то из вас, – покачал головой Ламберт, – я предложил эту идею, и умру я. Я все вам объясню и расскажу, как меня надо будет вернуть.
– Нет! – сорвалось у Киры. – Даже слышать не желаю, Ламберт! Ваши головы куда умнее моей. Меня вы точно вернете. Ламберт, мы не можем взять твою судьбу в свои руки…
И я ее понимала.
Но также я понимала другое… все мои друзья – смертны. Они смертны в том смысле, что их относительно легко убить, легко потерять… меня же убить не так просто.
– Эй, вы! – вырвалось у меня.
Мой голос заглушил шум этого спора о том, кто хочет сегодня умереть, и заставил их всех замолчать.
– Вы кое-что забываете, – продолжила я, – все вы! Вы смертны. А меня может убить лишь Кристеллер. Я не умру, хоть оставьте меня в состоянии клинической смерти на весь день!
– Эмили, – рука Ламберт протянулась ко мне.
– Ламберт, я знаю, что должно быть именно так. Со мной все будет спокойнее, чем с кем-то из вас.
– Эмили, – Кира с трудом боролась со слезами.
Я посмотрела на них и решительно заявила:
– Я готова. Вы и сами знаете, что я – лучший претендент на эту роль. Позвольте мне умереть сегодня вместо вас.
Глава 19. Корона Ангела
– Волна электрического тока определенной частоты пройдет через твое тело, Эмили, и ты умрешь.
Умру, чтобы вернуться с Короной Ангела.
– Ты уверена, что готова пойти на это? – спросил меня Блэк.
– Готова, – кивнула я, – сегодня я умру за всех вас.
Ламберт погладил ладонью мою щеку и посмотрел мне в глаза.
– Я постараюсь сделать все быстро. Будет немного покалывать, а потом ты просто уснешь. Ты отключишься и…
– Я уже привыкла внезапно падать в обморок и терять сознание. Не беспокойся за меня, Ламберт. Я справлюсь. Вот увидишь.
– Я и не сомневаюсь в тебе.
Винсента всего трясло. Его руки дрожали.
– Ох, я не могу на это смотреть! Безумие какое-то… Прости, Эмили Элизабет…
– Все в порядке, Винсент. Ты можешь отвернуться.
– Ага, благодарю, так и сделаю…
Я легла на спину на изумрудную дорожку. Винсент уже отвернулся от меня и отошел от нас на несколько шагов. Ламберт, Элиас и Кира склонились надо мной.
– Ты чертовски храбрая девчонка, Эмили Элизабет, – улыбнулся мне Элиас, – ты это знаешь?
– Спасибо, «далматинец», – ответила я.
– И где мы такую нашли?..
Кира взяла меня за руку.
– Если хочешь, когда это случится, я буду держать тебя. И не отпущу, пока Ламберт не пустит вторую волну тока, которая вернет тебя.
– Хорошо, Кира, – кивнула я, – мне тоже будет так спокойнее.
Пришло время отправиться в новое приключение.
Я помню, как в первый раз нам предстояло отыскать Скрижаль Смерти. Она была спрятана в самом охраняемом хранилище Лос-Мариса, в Золотом Архиве. Туда мы отправились всей командой агентства «Сон Феникса» и взяли Малика с собой. Он стал нашим проводником. Кристеллер явился в хранилище Золотого Архива. Он угрожал моим друзьям, и мне пришлось отдать ему Скрижаль Смерти лично в руки. Потом с ее помощью он воскресил Хелу.
Во второй нас мне и Ламберту предстояло совместное путешествие в мир демонов. Там мы искали Огниво Хаоса. Мы не могли взять с собой остальных ребят, ведь войти в мир демонов может лишь тот, в ком течет кровь демонов. Мы встретились с родителями Ламберта и другом его детства. Все они помогли нам отыскать Огниво Хаоса. Но Кристеллер явился и туда. Он сделал все возможное, даже причинил вред Хеле, чтобы артефакт принадлежал ему. Через некоторое время он с помощью Огнива Хаоса призвал Монстра в наш мир.
Сейчас меня ждет новое приключение. Его мне предстоит совершить одной. Корона Ангела, новый артефакт, который нам нужен, спрятана в самом недоступном месте из всех, что можно себе представить. В переходе между мирами живых и мертвых. Лишь я одна могу попасть туда и вернуться живой. Мне одной предстоит выполнить эту миссию, найти Корону Ангела, а потом… использовать ее против Тени. Гибель Монстра обеспечит нам пятьдесят процентов победы.
До Изумрудного Ущелья мы шли все вместе. Но за Короной мне придется отправиться самой.
Я готова пойти до конца.
Я готова умереть, если это требуется для дела.
Я знаю, для чего сражаюсь и за что сражаюсь.
Теперь знаю.
– Закрой глаза, Эмили, и расслабься, – голова Ламберта.
Я послушалась.
Теперь я слышала только шум водопада.
– Дыши спокойно, – сказал Блэк, – не бойся.
Я не боюсь.
Я приготовилась к тому, что должно сейчас произойти. Вот-вот Ламберт пропустит через мое тело волну тока, которая убьет меня, загонит в проход между двух миров, введет в состояние клинической смерти.
Давай же, Ламберт! Не тяни…
Убей меня, любимый.
– Удачи.
Я почувствовала легкое касание его губ к моему лбу. Теплый и нежный поцелуй. Он точно знает, чего мне не хватает.
А потом его руки прижались к моим вискам. Я услышала его шумное дыхание.
Нечто острое, горячее и быстрое прошло по моему телу от головы до ног.
И я умерла.
* * *
Белый свет.
Он один окружал меня со всех сторон.
Белизна не слепила глаза, я сразу привыкла к ней. Все вокруг только белое.
Нет ветра, звуков, холода или тепла. Ничего нет.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что стою здесь одна и при том совсем голая. От кого мне прятаться?
Я уже мертва.
Оглядываясь по сторонам, я искала то, зачем явилась сюда. Никакой Короны Ангела вокруг не видно. Ничего не видной. В какой-то момент я вообще испугалась, что у меня ничего не получится, и я вернусь к друзьям с пустыми руками.
Я сама доверила себе выполнение этой важной миссии, от которой зависит наш успех в войне. И я не могу позволить себе не справиться с этим заданием.
В какой-то момент вдалеке забрезжил свет. Приятное серебристое сияние выделялось на общем белом фоне пустоты и отсутствия любого присутствия. Сияние стало приобретать человеческую форму, постепенно вырисовывался женский силуэт.
Кто-то шел ко мне.
Она приближалась. Незнакомца, облаченная в белые ткани. И с каждым ее шагом я могла все более точно разглядеть ее.
Приятное светлое лицо, золотистые волосы по плечи, голубые глаза и серебристый хвост за спиной.
Когда я ее узнала, мои ноги подкосились. В глазах застыли слезы. Я сделала несколько шагов вперед и замерла.
Это же…
– Мама…
Она улыбалась. Мерседес подошла ко мне и обняла, прижав к себе.
– Привет, милая, привет, доченька, – прозвучал ее нежный сладкий голос, – я скучала по тебе, Эмили.
– Мама!
– Долго я не могу быть с тобой здесь. Меня отпустили повстречаться совсем ненадолго.
У нас мало времени
– Ты как? – спросила она.
– Мамочка…
Я даже говорить не могла. Я просто обнимала ее и плакала.
– Я помню, как ты родилась. Когда ты появилась, я сразу поняла, что тебя ждет непростая большая судьба, сложная жизнь, полная опасностей и приключений.
– Мой папа…
– Ему пока не дали согласие на то, чтобы встретиться с тобой. Он еще пробыл у нас недостаточно много времени. Мы с ним вместе. Он мне все рассказал. Я знаю, какой храброй ты была, моя девочка. Как же сильно я люблю тебя.
Я ощущала тепло ее тела (или ее духа?). Я не хотела уходить от нее. Я не хотела, чтобы это объятие и эти прикосновения не прекращались.
– Эмили, мы с тобой еще увидимся когда-то. Не так скоро, конечно… но все равно мы будем вместе. Сейчас тебе нужно набраться сил, чтобы не попасть сюда раньше…
А мне ведь так хочется!
Я хочу быть с ними, с моими родителями!
– В мире живых есть те, кому ты нужна. Твои друзья. Ламберт. Он – достойный демон. Я следила за вами, и я одобряю твое решение. С ним ты будешь счастлива, и я за тебя рада. Моя девочка уже совсем взрослая… я имела возможность наблюдать за твоей жизнью со стороны. На твою долю выпало нелегкое бремя, но ты справишься. Ты уже очень много преодолела. Приключения, опасности и препятствия… за твоей спиной уже достаточно всего того, что сделало тебя такой сильной, какая ты сейчас. Осталось совсем немного.
– Мама… скажи, ты знаешь, что меня ждет?
Она взглянула на меня и нежно улыбнулась.
– Никто не может знать будущее. Но я его знаю, потому что верю в тебя. Я верю в тебя, малышка, я знаю, что ты справишься. Твоя жизнь выдалась не простой. Ты потеряла меня слишком рано… и я хочу извиниться перед тобой за это.
Я с усилием мотаю головой и говорю ей:
– Нет! ты не должна извиняться, мама! Ты спасла меня! Ты спасла меня и папу! Ты сделала все, чтобы я жила! Ты же…
– Да, я спасла вас с папой, но все равно оставила вас. И этого я простить себе не могу. А потому я все равно извиняюсь. Понимаешь?
Да, понимаю…
– Ты потеряла папу и Пандемонию…
– Она использовала тебя!
– Эмили, она сделала то, что должна была сделать. У нее… есть свои грехи, за которые она раскаивается. У каждого из нас есть то, о чем мы жалеем даже здесь и сейчас, когда уже давно мертвы. Но я не хочу, чтобы ты жалела о чем-то. Я хочу, чтобы ты жила полной жизнью и была полностью уверена в каждом своем действии. Каждое твое решение, каждый твой выбор… я хочу, чтобы ты оставалась верна себе до конца.
– Хорошо. Я постараюсь…
Мама снова обняла меня и прижала к себе.
– Ты все делаешь правильно, милая. Я горжусь тобой. Правда. Ты даже не представляешь, как сильно мы с папой гордимся своей девочкой. Я люблю тебя, крошка-Эмили. Я всегда хотела тебя так называть, когда ты была бы маленькой.
Крошка-Эмили… и сейчас я слышу от нее это впервые.
– Мы не можем надолго задерживаться. Тебе уже пора.
– Мама, мне…
– Нужна Корона Ангела. Я знаю.
Она… знает?..
Мама отвела взгляд в сторону. Посмотрев в то же направление, я увидела, как в воздухе среди этого белого пространства в серебряных искрах появилась блестящая сверкающая красивая корона в виде обруча, увенчанная украшенными расписными узорами зубцами. От нее исходил ослепляющий свет.
Корона Ангела.
– Она твоя, возьми ее.
Мы с мамой подошли к волшебному артефакту, который здесь спрятали волшебники древности. Я взяла Корону в руки. Она оказалась холодной и легкой.
– С ее помощью ты победишь Тень, а потом сразишь Темного Алхимика.
– Если я убью его, он попадет сюда?
Это действительно взволновало меня.
Мама покачала головой.
– Не думай об этом, Эмили. Когда Ван Альго де Кристеллер умрет… после этого ты его больше никогда не увидишь. Я обещаю тебе, что он исчезнет из твоей жизни навсегда. Он не потревожит тебя ни в том мире, ни в этом, ни во снах… тебе останется очистить лишь свои воспоминания от него. Его не будет нигде. Я обещаю.
Пока я не понимала, как такое возможно, но решила сейчас не задавать слишком много вопросов.
– И все же мне страшно, – призналась я, – я… боюсь его в какой-то степени…
– А он боится тебя еще больше. Это правда. Он знает, что ты – единственная, кто может его одолеть. Кристеллер видит в тебе самую большую угрозу для себя. И этот страх ему не поможет. Он трус. А ты у нас храбрая. Ты не испугалась его… за все то время, что ты его знала, ты не испугалась его, а он боялся тебя еще с тех пор, как ты появилась на свет. Представляешь? Он боялся даже младенца… так что будь уверена в себе и в своих силах. Я видела, как ты умеешь принимать форму. Пандемония горда своей ученицей. Мы все… все мы здесь свято верим в твою победу.
Я почувствовала, как мое тело начинает растворяться. Будто постепенно я становлюсь бледной, прозрачной, невидимой… я исчезаю.
– Корона у тебя, и твои друзья бьются за твое возвращение. Тебе пора, милая. Удачи.
Но я не хочу уходить!
– Я хочу еще поговорить с тобой, мамочка!
– У нас будет возможность. Обязательно будет в свое время. А пока я буду с тобой. Когда ты будешь биться, я буду с тобой. Всю твою жизнь, я буду с тобой, крошка-Эмили. Мы с тобой не прощаемся… никогда.
Я снова обнимаю ее. Смотрю на свои руки – они исчезают. Я совсем прозрачная!
– Я люблю тебя, мамочка!
– Я тоже тебя люблю, моя девочка.
Я почувствовала тепло ее нежных губ на своем лбу и закрыла глаза. Вскоре я полностью растворилась в белом свете.
И снова ожила.
* * *
Открыв глаза, я поняла, что лежу на изумрудной тропинке. Меня окружают Ламберт, Кира, Элиас и Винсент. Даже наш гомункул не сдержался и пришел ко мне, чтобы встретить меня, когда я снова буду жива.
У них все получилось.
Они вернули меня.
Опустив взгляд вниз, я увидела, как мои пальцы вцепились в серебристую белую сверкающую Корону.
Я принесла ее с собой в этот мир.
Корона Ангела у нас.
У меня все получилось.
– Эмили! – голос Киры. – Ты как?
Ламберт обхватил меня и помог встать на ноги.
– Все в порядке, Эмили? – спросил он. – Как себя чувствуешь?
Сначала я еще раз посмотрела на Корону, убеждаясь в том, что она действительно со мной. Потом я осмотрела своих друзей.
– Да, – киваю я, – все в порядке. У вас получилось.
– Что ты видела там? – спросил Винсент.
Я взглянула на него.
Теперь я знаю, где довелось побывать Винсенту. Но он быстро миновал этот проход, отделяющий мир живых от мира мертвых.
– Свою маму, – ответила я, – ей разрешили навестить меня.
Все четверо изумленно переглянулись.
– Мы с ней… поговорили.
– Это же чудесно! – из глаз Киры брызнули слезы.
– Да, Кира. Это было прекрасно. Я впервые обняла ее и поцеловала…
Потом я перевела взгляд на Ламберта. Я не могу смолчать о том, что услышала от мамы.
– Она сказала кое-что о тебе, Ламберт.
– Обо мне?
– Да… она видит нас. Мама сказала, что ты ей нравишься.
Плечи Ламберта облегченно опустились.
– Корона, – вырвалось у Элиаса, – ты все-таки нашла ее…
– Да, мама показала, где ее найти. Это оказалось совсем несложно. А у вас как все прошло?
Я заметила на лицах друзей странные выражения лица.
– Ну… – протянула Кира.
– Не важно, – перебила я ее, – это же уже не так важно, верно? Главное – мы снова все вместе. Расскажите мне все, когда будет возможность. Корона Ангела – оружие, способное победить Тень – теперь у нас. Мы сделали то, зачем задумали это путешествие. Пора возвращаться.
Я говорила слишком спокойно и уверенно, что даже сама не верила в собственный тон. Я только что умерла и ожила! Я встретила Мерседес, свою маму.
Я не была к этому готова, но вдруг все мои друзья резко приблизились ко мне, чтобы крепко обнять. Все мы дружно смеялись, что почти плакали. Сейчас нам всем было слишком хорошо вместе.
Наше путешествие подошло к концу.
– У нас осталась одна возможность воспользоваться услугами Леди Таинств, – напомнил нам Ламберт.
– Тогда чего мы ждем? – бодро спросил Элиас.
Ламберт повернулся к Хранительнице Тайн, которая все еще наблюдала за нами, высеченная из вод водопада.
– Мы готовы вас попросить о последней услуге, – заявил Блэк.
– Как вам будет угодно. Я всегда готова.
– Мы просим вас переместить нас и наш фургончик, что стоит у входа в пещеру, в Резервацию. Это бывшее Поселение василисков, расположенное у Лос-Мариса.
– Хорошо. Я исполню вашу последнюю просьбу.
Я была рада, что Леди Таинств может переместить нас домой, и нам не придется проделывать весь обратный путь.
– Чтобы вернуться домой, войдите в меня, и я перенесу вас. Ваш фургончик будет доставлен к вам минутой позже.
Вдруг изумрудная дорожка под нашими ногами вытянулась. Теперь она соприкоснулась с водопадом. Нам предстояло пройти по ней и войти в Леди Таинств.
– Идемте, – позвал нас за собой Ламберт.
Нам предстояло сделать последние несколько шагов, которые должны завершить наше путешествие. Следуя за Блэком, мы прошли к самому водопаду. Брызги окатили нас.
– Вам стоит задержать дыхание, когда вы окажетесь внутри, – предупредила Леди Таинств.
Так мы и сделали.
Прежде, чем сделать шаг за водопад, каждый из нас задержал дыхание. Сначала Ламберт, за ним Элиас, дальше Винсент.
– Идем, Эмили, – позвала она меня, – ты сегодня у нас большая молодец.
Улыбнувшись, Кира задержала дыхание и вошла в водопад, исчезнув из виду.
Я все еще держала Корону Ангела у себя в руках. Мне осталось сделать всего один шаг, когда Леди Таинств нарушила молчание:
– Осталось немного, Эмили Элизабет. Ты почти у цели.
Я подняла голову и посмотрела на нее.
– Спасибо, Леди Таинств. Спасибо вам за помощь.
– Прощай, Эмили. И удачи тебе в последнем бою.
В последнем бою…
Я глубоко вдохнула, закрыла глаза и сделала шаг вперед.
Вода поглотила меня и унесла домой.
Глава 20. Триумф
Когда я поняла, что перешла на другую сторону водопада, то перестала чувствовать влагу на всем теле. Будто меня мгновенно высушили. Сделав еще один шаг, я услышала хруст снега. В мои закрытые глаза били яркие лучи солнца.
Мне пришлось несколько раз поморгать, чтобы привыкнуть к яркому свету. Открыв глаза, я поняла, что мы вернулись. Я стояла в самом центре большого лагеря – Резервации. Теперь даже трудно вспомнить, как выглядело Поселение василисков когда-то.
– Мы вернулись, – вырвалось у меня.
Из-за сильного шума вокруг и громких голосов жителей Резервации моего шепота никто не услышал. Я просто стояла в центре всего этого с Короной Ангела в руках.
Леди Таинств сдержала слово. Она сделала все правильно. Она вернула нас домой.
Оглядевшись, я нашла взглядом своих друзей, который окружали меня. Остальные тоже замерли, осматривая лагерь вокруг.
– Они собрали большую армию, – произнесла Кира.
– Видимо, они призвали жителей соседних городов и деревень, – добавил Элиас, – их очень много.
– Этого все равно может быть недостаточно, чтобы победить легионы Отца Катаклизма, – рассудил Винсент.
А потом я заметила Лорелею. Она шла с двумя сумками на плечах. Прямо за ней по тропинке торопилась Ниа, маленькая сестренка Элиаса.
Девочка, догнав маму, потрепала ее за платье.
– Мама! Мама! Мама! – быстро позвала Лорелею дочь.
– Не сейчас, Ниа, – ответила мать, – давай для начала вернемся в дом.
А потом Ниа замерла и увидела нас. Ее глазенки налились слезами, а губы растянулись в счастливой улыбке.
– Братик! – провизжала она во весь голос. – Братик вернулся!
Лорелея оглянулась. Остановившись, она сначала посмотрела на дочь, а потом на нас. Ее лицо наполнилось изумлением. Приоткрыв рот, женщина выпустила из рук сумки, и те повалились на землю.
– Они вернулись, – прошептали ее губы.
А ее громкий голос воскликнул:
– Элиас!
Бросив все, Лорелея со слезами на глазах со всех ног побежала в нашу сторону.
– Братик! Братик! Братик! – выкрикивала Ниа, догоняя маму.
Лоереля не обращала ни на кого внимания. Не оглядываясь, она бежала к своему сыну, готовясь обнять его и не отпускать.
– Живы… вернулись…
– Мама, – успел выдавить Элиас прежде, чем Лорелея заключила его в свои крепкие и жадные горячие материнские объятия.
Мне показалось, или она, действительно, так крепко его обняла, что даже приподняла над землей?
– Сынок, – говорила она, – Элиас… мой дорогой… ты жив! Жив…
– Да-да, я жив, – выкинул Элиас, – ты меня душишь и позоришь! Даже не знаю, что хуже!
– Братик вернулся! Братик!
Ниа, прибежав к нам, также бросилась обнимать Элиаса.
– Иди ко мне, сестренка, – позвал ее Элиас.
Лорелее пришлось отойти, чтобы позволить брату и сестру обняться.
– Ах, как же я рада, что вы все здесь! Вы живы… Идите сюда!
Лорелея позвала нас в свои объятия. Мы все относились к миссис Уайт, как к нашей близкой родственнице.
– Мы так скучали по вам, – сказала она, – не проходило ни одного дня, когда мы не думали о вас. Мы так переживали… когда к нам вернулся Малик и рассказал о том, что вы пережили, отправившись в будущее… ох, мы уже начали жалеть, что отправили вас в такое опасное приключение…
Элиас взял Ниу на руки и поцеловал ее в макушку.
– Ты как, малая? – спросил он у нее.
– Мы будем готовить большой-большой пир! Вы вернулись! И будет праздник!
– Да, праздник, несомненно, ждет вас, – кивнула Лорелея, – но сперва давайте пройдем в дом. Остальные так ждали вас.
Следуя за Лорелеей, мы прошли к тропинке, на которой она оставила свои сумки. Ламберт и Винсент любезно предложили помочь донести их до дома, ведь Элиас нес на руках Ниу. По каменной дорожке, присыпанной снегом, мы дошли до дома Уайтов, где теперь находился главный штаб военного совета.
– Они там сейчас все как раз обсуждают наши приготовления, – сообщила нам Лорелея прежде, чем открыть двери.
И вот двери открыты, мы шагнули за порог.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Как и сказала Лорелея, вокруг стола собрались все наши друзья: профессор Борменталь Грин, Алистер Уайт, Мастер Радон, Арес, Жанна, Сид, Мелена, Баггейн, Малик и Инэс, которая сидела в сторонке.
Все они молча смотрели на нас с таким взглядом, будто увидели призраков.
– Глядите-ка! – подал голос Малик первым. – Лягушки-путешественники вернулись! Явились, не запылились!
Далее Малик издал короткий смешок.
Кажется, именно в тот момент ко всем остальным пришло осознание произошедшего.
Профессор Грин пробормотал главное:
– Вы вернулись.
А в следующее мгновение наступил самый приятный и теплый, а в то же время торжественный момент.
Наш триумф.
Все наши друзья, что каждый день с нетерпением ждали нашего возвращения и волновались за нас, пока мы были в пути, бросились к нам с крепкими объятиями и теплыми радостными поздравлениями. Один за другим и все вместе они подходили к нам, обнимали, хлопали по спинам и плечам. Они смеялись, они плакали – они радовались.
Со всех сторон мы слышали радостные восклицания:
– Вы вернулись!
– Вы живы!
– Вы победили!
Я же насладилась тем, что наконец снова оказалась среди своих друзей. Несколько недель мы не виделись и даже не получали никаких вестей друг о друге. И теперь мы снова вместе.
Приятнее всего в любом путешествии – снова оказаться дома.
Эти люди – наш дом. Эти люди – наша семья. Они – те, к кому нам стоило вернуться.
Не могу сказать точно, сколько времени продолжались эти теплые и радушные поздравления. Скажу лишь то, что это были самые приятные и просто фантастические мгновения!
Я даже решила поднять Корону Ангела вверх, будто демонстрировала кубок, олицетворяющий нашу полною и безоговорочную победу. Когда я сделала это, все присутствующие ликовали и аплодировали.
– А мне дадут поносить? – услышала я Малика.
Мы понимали, что нашим друзьям ничего не известно о том артефакте, что я держу в руках. Все это требовало объяснений.
– Это Корона Ангела, – объявила я, – Леди Таинств сказала, что она поможет нам одолеть Тень. Я нашла ее, отправившись в переход между мирами мертвых и живых. С этого дня Резервация обладает оружием, способным противостоять Монстру и силам Ван Альго де Кристеллера.
Мои слова произвели повторный фурор. Друзья аплодировали с новой силой и поздравляли нас еще громче.
– Полагаю, – выступил Мастер Радон, – нам следует должным образом отпраздновать вашу победу и ваше возвращение. У нас будет большой пир! Сегодня вечером! Агентство «Сон Феникса» вернулось домой!
Дальше последовало троекратное «ура».
– Вы, должно быть, сильно устали с дороги? – обратилась к нам Лорелея. – Предлагаю вам принять душ и выспаться.
– Только нужно спрятать Корону Ангела в надежное место, – сказала я, – лучше передать ее Мастеру Радону.
К нам подошел профессор Грин и ответил:
– Давай ее мне, Эмили. Я знаю, куда это спрятать.
– Спасибо, профессор Борменталь.
Он взял у меня Корону, а потом еще раз поцеловал свою дочь в лоб.
– С возвращением, – сказал он нам, – отдыхайте. Вы это заслужили.
Потом к нам подошли Мелена и Баггейн.
– Теперь у нас есть оружие против Монстра, – сказала Мелена, – отлично сработано, «Сон Феникса». Наконец вы сделали по-настоящему важное дело.
– Мелена! – смесь обиды и смеха прозвучала в голосе Ламберта.
Девушка весело посмеялась.
– Прости, Блэк. На самом деле вы – большие молодцы. Резервация и все люди мира многим вам обязаны. Благодаря вам война с Отцом Катаклизма вот-вот закончится.
– Если Корона Ангела у нас, – вставил Баггейн, – мы можем начать готовиться к последнему сражению.
Мысль об этом событии меня напрягала.
– У тебя получилось принимать форму? – спросила Мелена.
Я кивнула:
– Да, я умею это.
– Значит, ты готова к битве с ним?
Как бы не солгать… хотя бы самой себе.
– Оставьте вы их в покое, – появился перед нами Арес со своими товарищами, – им нужен отдых. О войне они будут думать завтра.
– То, что вы сделали, не удавалось до вас никому более, – сказала Жанна, – вы – настоящие герои, «Сон Феникса». Мы можем вами гордиться.
– Я всегда говорил, что эти ребята далеко пойдут, – добавил Сид.
– А, по-моему, ты им всегда завидовал.
– Ну, одно второго не исключает…
Трое Серебряных Охотников весело засмеялись.
– Отдыхайте ребята, – Арес похлопал Ламберта по плечу, – вечером повеселимся. Вы нам все расскажите?
– Обязательно, – ответил Винсент.
– Вот и отлично!
После того, как мы выслушали все поздравления, мы решили разойтись по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок.
Я рада после стольких дней пути принять душ. Конечно. Душ у нас был в трейлере, но это… не комильфо, скажем так. Постоянно прекращается подача воды то холодной, то горячей. Кабинка трясется из стороны в сторону. Одни мучения.
Сейчас я могла позволить себе по-настоящему расслабиться. Я решила мыться так долго, как моется Кира. И все равно у меня это не вышло! Продержалась от силы полчаса.
После того, как я приняла душ, я отправилась к остальным. Друзья уже готовились к вечернему торжеству. Я искала Ламберта, но того нигде не было видно.
– Кира, не видела Ламберта? – спросила я ее.
Она огляделась. Мой вопрос застал ее врасплох.
– Эм-м… нет, не видела…
– Странно, – задумалась я, – я уже весь дом обыскала!
Тогда Кира остановила Винсента, проходившего мимо, и спросила у него:
– Где Блэк?
Винсент изумленно уставился на нас двоих.
– Вы думаете я слежу за ним?
Услышав нас, к нам присоединился Элиас.
– Ищите Ламберта? – спросил он.
– Да! – машинально вырвалось у меня.
– Он отправился в мир демонов. Он вам не сказал?
В мир демонов?
– Нет, – ответила я.
Судя по лицам Киры и Винсента, они тоже ничего не знали.
– Он не сказал зачем? – поинтересовалась я.
– Сказал, что хочет повидать родителей. Не переживай, Эмили Элизабет, Ламберт скоро вернется.
– Я в этом не сомневаюсь… просто…
Просто он мне ничего не сказал! Стойте! А почему он вообще должен мне что-то говорить? Это его родители, и он имеет право видеться с ними, когда захочет. Тем более теперь, когда он вернулся домой после опасного путешествия.
Я все равно была в душе. И чего я переживаю так?
– Ничего, – отрезала я, – спасибо, Элиас.
– Да не за что, – пожал василиск плечами.
– Пойду посплю.
– Давай, Эмили, – обняла меня Кира, – отдохни. Ты сегодня многое сделала для всех нас.
Троица проводила меня взглядами до двери на втором этаже. А потом я закрылась в комнате Элиаса, и звуки празднества с первого этажа резко затихли.
Почувствовав духоту, я приоткрыла окно, и легла в постель.
Думаю, Ламберт все расскажет мне, когда вернется. С ним точно все будет хорошо. Не стоит волноваться, верно?
Мне всего лишь нужно поспать…
* * *
– Ты вернулась ко мне.
Я почувствовала, как кто-то сел на постель.
– Хорошая, девочка…
Его голос…
– Ламберт!
Я вскочила и открыла глаза.
Кристеллер.
Он здесь.
Он сидит рядом со мной.
А вокруг темно. За окном ночь. Сколько же я спала?
– Не бойся, – его рука потянулась ко мне.
Этот ледяной шепот.
– Уходи, – я прижалась к стенке, подальше от него.
Это точно он…
Прямо здесь и сейчас!
Эти красные уродливые шрамы на щеках, эти швы на губах, эти золотые искрящиеся кровью глаза… что ему нужно?
– Думаешь, что нашла шапочку и сможешь остановить Монстра? Найти оружие – не значит уметь использовать его.
– Я знаю, как его использовать, – твердо заявила я.
Леди Таинств все объяснила.
– И все же, Эмили Мерседес, целые легионы Порождений будут стоять между тобой и Тенью. Как мне известно, ваших солдат явно не хватит, чтобы подавить мое сопротивление. Ваше восстание жалко.
Он наклонился ко мне.
Я еще сильнее прижалась к стене.
– Я царствую во всем Лос-Марисе. И это только начало. Я намереваюсь не просто захватить весь этот мир, а все миры… и сброд деревенщин, который вы пригласили в свою Резервацию… ты думаешь, что эти люди, гомункулы и василиски смогут выступить против меня?
– Я видела, что ждет мир, если ты победишь.
Его взгляд изменился.
– Твой Сизаморт отправил нас в будущее, и там мы его убили, чтобы вернуться. Но я видела то будущее, твое будущее… я видела твоих детей, видела, что случится с миром, если ты одержишь победу.
– И как оно?
Я сжалась.
– Знай одно, Кристеллер. Я сделаю все, чтобы не допустить этого.
Его губы растянулись в легкой улыбке.
– И как же ты меня остановишь? Научилась «самому сложному фокусу полукровки»? Научиться принимать форму еще не значит уметь ею правильно пользоваться. У тебя мало опыта. Ты слишком наивна. Давай смотреть на вещи реально, Эмили. Где ты… и где я? Кто ты? Кто я? Неужели ты считаешь, что у тебя сил хватит, смелости хватит и решимости, чтобы убить меня?
– Я умею убивать.
– Ох, я и не сомневаюсь. Ты убивала Порождений все то время, пока работала в агентстве «Сон Феникса». Сколько это длилось. Год? Два?
Я понимаю, что он имеет в виду. Но я совершенно не хочу об этом думать!
– Я живу в этом мире уже очень давно. Меня не смогла остановить Пандемония, которая учила тебя. Ты сама видела. Если не удалось ей…
– Мне удастся!
Он легко посмеялся.
– Это мы еще посмотрим… в любом случае я желаю тебе быть более… благоразумной. Не спеши напрасно тратить свою жизнь. Ты еще можешь пожить… Но, если ты придешь ко мне с боем, тебе останется винить в своей смерти только себя саму. Я не стану тебе поддаваться. Я давал тебе слишком много шансов принять мою сторону.
