Илья Сергеевич Ермаков
Сон Феникса. Корона Ангела
– Малик, есть ли хоть один шанс для нас вернуться в наше время и все исправить? – спросил Ламберт.
– Конечно, есть… за этим я здесь.
Я готова пойти на все, чтобы вернуться!
– Так вышло, что вы появились в этом времени, в моем настоящем, в своем будущем, семь часов назад. Вместе с вами появился и Кудесник Времени вместе с Порождением по имени Флис. Видимо, они тоже перенесли себя в будущее. Узнав о том, где и когда вы появитесь, я поспешил к вам, но меня опередили… слуги Неприкасаемых во главе с Сизамортом нашли вас прежде, чем мне удалось вас спасти. Я вмешался. И в результате все мы оказались в этой темнице. Над нашими головами возвышается Дворец Греха. Дворец Свободы. Неприкасаемые, дети Кристеллера правят здесь. Они знают, что вы пришли из прошлого, что вы – главные враги их отца.
– Их? – не понял Элиас.
– Детей у Кристеллера и Хелы двое. Два Неприкасаемых. Брат и сестра. Их зовут Магнусен и Кассандра. Даже если натравить их друг на друга, они не смогут убить себя. Их нельзя убить. Даже сила всего ордена Смертоносных Сестер не сможет причинить им вред. Если толпа Сестер встанет вокруг них и проткнет себя кинжалами, выпустив всю смерть, что в них заточена… Неприкасаемым от этого ни тепло, ни холодно… Сражаться с ними бессмысленно. Вы все еще живы, потому что Магнусен и Кассандра хотят вас видеть на поклоне.
– Поклоне? – вопрос от меня. – Что это?
– Присяга на верность. Они не собираются убивать жителей прошлого. Они будут использовать вас в своих целях, но не убьют. У них есть масса древних и новых артефактов, с помощью которых они могут любого заставить себе подчиняться. Они сделают из вас послушных рабов. Но у нас есть шанс все исправить и не допустить этого… Совсем скоро за нами придут, узнав, что вы пришли в себя. Всех нас поведут на поклон к Неприкасаемыми, а с ними будут Флис и Сизаморт.
Пока я слабо понимала план Малика, но решила дать ему шанс высказаться.
– Мне удалось выяснить, что может помочь нам снять чары Кудесника Времени и вернуть вас в ваше время, чтобы вы встретили Леди Таинств и сразили Ван Альго де Кристеллера.
– Что мы должны сделать? – серьезно спросил Ламберт.
– Лишь смерть Кудесника Времени способна снять его воздействие. Иными словами, убив Сизаморта, вы вернетесь в свое время, где его уже не будет. Вы окажитесь в Железном лесу и продолжите свое путешествие. Этого будущего никогда не будет. Но я… я существую вне времени и пространства, поэтому я – единственный, кто будет все помнить, кроме вас.
Я вспомнила рассказ Малика о себе. Он поведал мне об особенностях Высших Демонов, когда мы встретились в кафе «У Моти» в другом варианте Вселенной.
Изменение реальностей или путешествия во времени никак не влияют на Высших Демонов. Они существуют будто за гранью всего этого.
– План кажется довольно простым, правда, Ламберт? – обратился к нему Элиас.
– Простым? – нахмурился Малик. – Сизаморт сейчас под защитой Неприкасаемых, а сражаться с ними бессмысленно. Правда, есть одна особенность… дети Кристеллера кое в чем уступают своему отцу. А именно в мерах предосторожности. Эти двое получили все миры на блюдечке, которые для них завоевывали их мама с папой. Отчасти Кристеллер победил благодаря этому качеству, осторожности. Неприкасаемым такое не знакомо. Они слишком… самоуверенны, и на этом можно сыграть.
Мне становилось жутко от одной мысли о том, что Малик пережил все эти изменения нашего мира и при этом понимал, что никак не может остановить кошмар.
Отец Катаклизма и Муза Греха победили.
Меня не было…
Я исчезла на все эти тысячи и тысячи лет.
Но сейчас я здесь и готова вернуться. Сегодня я поняла, что мы сражаемся не просто так. Я вижу то будущее, которое оставит после себя Кристеллер и не могу позволить этому случиться… снова.
Я не могу проиграть ему.
– Итак, какой у нас план? – спросила Кира.
– Когда нас поведут на поклон к Неприкасаемым, мы убьем Сизаморта и вернемся в наше время, чтобы все исправить, – объяснил Ламберт.
Когда это говорил Блэк, все казалось более реальным и не таким страшным, как я это видела.
За стеной послышались шаги.
– За нами идут, – сказал Малик и отошел от двери, – готовьтесь, ребятки, скоро ваш выход. Сделать все лучше быстро, пока Неприкасаемые не вмешались. И еще одно… советую вам сделать вид, что вы ничего не знаете из того, о чем я вам поведал.
Это вполне разумно.
Вот дверь темницы открылась, и на пороге появился целый отряд людей в черных кожаных плащах. За ними стоял Флис собственной персоны.
– А вот и вы! – радостно воскликнул он. – Неприкасаемые готовы вас принять, ребятки! Скоро вы станете послушным мясом!
Он заразился противным (почти девчачьим) смехом.
– Таким послушным мяском и сделаете все, что вам скажут! Кассандра и Магнусен очень дипломатичны.
Мы не сопротивлялись. Это часть плана.
Сделав вид, что мы слишком слабы для атаки, мы позволили людям в черных масках взять нас под руки и заковать в цепи.
Малик говорил о слабых мерах предосторожности, свойственным детям Кристеллера, и оказался чертовски прав! Это были самые обыкновенные металлические цепи, которые волшебника долго не удержат! Они, правда, рассчитывают, что им все так легко и просто удастся?
Избалованные дети…
Они никогда не сражались и даже не знают какого это иметь хоть какого-то конкурента. Когда они родились, весь мир уже принадлежал им.
– Ведите их в тронный зал на поклон! Мне не терпится увидеть, как вы, детки, станете моими слугами и будете выполнять мои приказы! Кассандра обещала мне девчонок…
Флис подошел ко мне и обнял пальцами мое лицо, посмотрев мне в глаза. Я не сопротивлялась.
– Ты будешь моей любимицей, Эмили Элизабет Грей… я обещаю тебе, что не буду тебя сильно обижать…
Эти слова напомнили мне о Кае. Когда-то он тоже говорил мне подобное, а через несколько дней Кая расплющила об асфальт нога Тени на площади Района Пегаса.
– Вперед! Вперед! Вперед! – бодро повторял Флис, когда нас вели по лестнице вверх.
Мы не должны делать глупостей раньше времени. Лучше позволить им сейчас поиздеваться над нами, а потом в удобный момент убить. Должна признать, что перспектива рабыни Флиса на всю жизнь меня сильно пугала.
– Тронный зал ждет, голубчики! Ах, как прекрасен этот мир!
* * *
Неприкасаемые восседали на золотых тронах в огромном зале, украшенном алыми тканями и коврами. Тронный зал Дворца Греха охраняли верные солдаты, облаченные в черное. Их оказалось слишком много, но я до конца не верила, что они могут достойно сражаться.
За спинками тронов на всю стену висел огромный гобелен с изображением золотой змеи-ящерицы на красном фоне. Это истинный облик Хелы, матери Кассандры и Магнусена, которой они таким образом отдали честь. Что касается памяти Отца Катаклизма, то его изображения висели на всех стенах остальных залов, по которым нас вели.
Кристеллер все-таки вошел в историю, как полукровка, захвативший все миры.
Пройдясь по залам Дворца Свободы, я подметила, что защита на нуле… эти двое не чувствуют и никогда не чувствовали никакой угрозы для своей власти.
Малик прав. Кристеллер не настолько опрометчив. Темный Алхимик слишком осторожен и в каждом его действии прослеживается железная логика. Он никогда не делал чего-то просто так.
Нас, всех шестерых, поставили на колени перед золотыми тронами на красный бархатный ковер.
Подняв голову, я могла разглядеть их… Неприкасаемых.
Магнусен – тощий и высокий, с бледной кожей. Его голова побрита наголо. Лицо рыхлое и неприятное до крайности, слишком взрослое и старое. Крючковатый нос, впалые темные глазки, серая полоска губ. Морщины на лбу и обвисшие щеки, дряблая шея. Облаченный в темный кожаный плащ, у него левая рука своя, живая, бледная с черными обкусанными ногтями, а правая рука – железный темный протез по самое плечо. Правая рука была даже больше и массивнее. Интересно, как он лишился своей руки, если никогда не видел сопротивления? Возможно, сам отрезал…
Кассандра – стройная женщина средних лет. Она показалась мне намного красивее своего брата. Длинные прямые красные волосы, нежное лицо с парой морщин. Прямой нос и темные губы. Глаза блестят алым. Черное платье с доспехом на груди и кольца-когти на всех пальцах рук. Она произвела на меня большее впечатление, чем Магнусен. В этом суровом взгляде чувствовалось искренне наслаждение от происходящего.
Очевидно, что сестра старше брата и, соответственно, главнее его. Если Кассандра пошла в мать, то у Магнусена от родителей было немного с его изуродованной внешностью.
Рядом с тронами я заметила Кудесника Времени. Сизаморт. Он отправил нас сюда! Он-то нам и нужен…
– Как интересно, – Кассандра подалась вперед, – пришельцы из прошлого… те, кто сражался с моим отцом и хотел помешать ему захватить власть… такие дети… неужели, они думали, что могут противостоять Отцу Катаклизма?
– Среди них полукровка, – произнес сухо Магнусен, – она и представляла главную угрозу для нашего отца.
– Он обо всем позаботился. Эта девочка исчезла на многое тысячи лет… а сейчас ее сила уже бесполезна. Какая комичная ситуация…
Оба говорили растянуто и расплывчато. У них была целая вечность, и это чувствовалось в их каждом медлительном движении.
Торопиться некуда.
– Единственные наши враги, враги из прошлого, – продолжил Магнусен, – теперь в цепях перед нами. Пора их приручить…
«Приручить»? Как питомцев?
Как собак на поводке?
– Готовы ли вы дать верность вашим повелителям? – обратилась Кассандра к нам.
Мы молчали.
– Молчат… – протянул Магнусен, – значит, не готовы…
– Принести Печати Власти, – приказала Кассандра, – придется их заставить быть нам верными…
Печати Власти?! С их помощью Неприкасаемые подчиняли себе всех!
– Повелители! – подал голос Флис.
– Да? – обратился к нему Магнусен.
– Позвольте мне кое-что сделать с одним из пленников прежде, чем он станет моим рабом…
– Конечно, – кивнула Кассандра.
Что этот мерзавец задумал?
А потом Флис возник передо мной. Он схватил меня за шею и заставил встать на ноги.
– Скоро ты будешь моей, но я хочу, чтобы ты это запомнила перед тем, как навсегда потеряешь свою волю.
Нужно терпеть. Терпи, Эмили Элизабет… еще немного!
– Тебе понравится, красавица…
И его сухие покусанные губы врезались в мои. Мое тело содрогнулось. Я чувствовала, как его язык прорывается ко мне в рот. Я хотела закричать.
Это длилось бесконечно долго!
Когда Флис наконец отстал от меня, он спросил:
– Как тебе? Если хочешь, я могу просить их не забирать у тебя волю, и мы продолжим в более скромном месте…
Я старалась взять себя в руки. Медлить нельзя. Я не показывала своего страха.
Уже в темнице мы договорились, что сделаем все быстро, чтобы Магнусен и Кассандра не успели нам помешать.
– Зачем нам скромное место? – спросила я его. – Давай прямо здесь… и сейчас…
– Ох, не знаю… если только они хотят на это посмотреть…
И Магнусен заразился бурным хохотом, аплодируя нам.
– Я на это посмотрю! – верещал он. – Давайте же!
Кассандра устало закатила глаза.
– Я не желаю присутствовать на твоих развлечениях.
С этими словами Неприкасаемая встала и спокойным шагом направилась к выходу из зала.
Одним Неприкасаемым меньше…
Когда двери захлопнулись, и Кассандра исчезла, Магнусен взял ситуацию в свои руки:
– Начинайте же!
Посмотрев на Флиса, я улыбнулась.
– Мне нужно снять цепи…
– Конечно, крошка. Снимите их!
Тут поспешил вмешаться Сизаморт. Ему происходящее не понравилось.
– Флис! Что ты делаешь, придурок? Она тебя разводит!
Кудесник Времени уже направился к нам. А мои цепи… были сняты.
– Брось, старик, она уже моя! – ответил Флис.
– Не думаю, что это разумно…
Я поспешила обнять Флиса и поцеловать его, оторвав разговора с Сизамортом.
– Вот видишь? Она меня хочет!
Я крепче обняла Флиса, и быстро взглянула на Ламберта, давая ему понять, что пора начинать.
Остановилась, смотрю на Флиса и говорю:
– Я твоя.
Это сигнал.
В одно мгновение мои друзья ловко избавились от цепей.
– Что такое? – Магнусен подпрыгнул на троне. – Остановить их!
Я накалила свои руки жидким огнем и обняла ими Флиса, прижав ладони к его спине. Порождение дико взревело. Я почувствовала, как прожгла его одежду и кожу насквозь.
Флис отскочил от меня, дико вопя.
– Стража! Стража! – ревел Магнусен.
Посыпались заклятья. Мои товарищи вступили в бой с солдатами Магнусена.
– Придурок! – рявкнул Сизаморт.
Преодолев боль, Флис бросил мне:
– Грязная тварь!
Внезапно все его волосы оторвались от головы. Каждый волос – острая стальная игла. Прическа «ежик» была не просто так… это его способность Порождения.
Внезапно Флис стал совсем лысым, а его волосы – стая иголок – устремились в мою сторону.
Я успела лишь пригнуться, чтобы не попасть под удар.
Флис управлял стаей своих волос-иголок, будто пчелиным роем.
– Бейте их! Бейте их! – Магнусен вжался в спинку трона.
Внезапно двери зала распахнулись, и на пороге появилась Кассандра, которая слишком быстро поняла, что происходит.
– Идиот! – взревела она. – Печати Власти! Сейчас же! Подчини их всех!
Я заметила, как Магнусен взглянул на черную шкатулку, что лежала неподалеку от него. Там лежат Печати Власти!
Бросив в шкатулку сгусток пламени, я подожгла ее.
– Нет! – взревела Кассандра.
Стая волос-иголок летела в мою сторону. Я выставила прочный воздушный купол-щит, и иголки врезались в невидимое пространство.
В это время мои друзья бились с дворцовой стражей и Сизамортом. На мне был Флис.
Я встретилась взглядом с Флисом и решила все сделать быстро.
Раз – я обернулась в стаю бабочек. Два – преодолев расстояние, отделявшее меня от противника, я вернула себе человеческий облик. Три – я создала электрическую цепь и бросила ее в Флиса.
Наэлектризованная цепь скрутилась вокруг тела Флиса, обмотав его кольцами. Юноша дико взревел. Все его тело получало немыслимые разряды тока, которые расплавляли его на месте.
От Порождения остался лишь обгорелый скелет.
Я услышала дикий смех Малика и его бодрый голос:
– Грядет Переворот, детишки плохого дяди!
Даже спустя тысячи лет, он слабо изменился.
Я видела, как Ламберт бился с Сизамортом. Пуская в него разные заклинания, Блэк то и дело встречал сопротивление. Кудесник Времени постоянно отбрасывал вражеские чары и прикрывался щитами.
Потом я заметила, как Кассандра бежит в сторону горящей шкатулки с Печатями Власти. Метнув в нее искрящуюся молнию, я отбросила Неприкасаемую в стену.
Это ее не убьет, но точно остановит.
Магнусен слез с трона и уже полз по полу. А потом Малика запрыгнул на спину Неприкасаемого и воскликнул:
– Вези меня, лошадка!
Магнусен взревел, как маленький ребенок, и даже заплакал.
– Ах, не трогай меня! Прошу!
В руках Малика появился черный хлыст, и демон принялся ударять им Магнусена по ногам. Сын Кристеллера выглядел жалко и мерзко. Беспомощный Неприкасаемый…
Я поспешила на помощь Ламберту, который бился с Сизамортом. Его смерть – залог нашего спасения.
Я уже хотела рвануться с места, как мою шею сомкнули железные когти. Передо мной возникла Кассандра собственной персоны!
– Вижу, ты – та самая девчонка, которая предоставила моему отцу и матери столько хлопот? – обратилась она ко мне. – Думаешь, раз я не полукровка, то не смогу убить тебя? Ошибаешься… Неприкасаемые могут все…
Она сверлила меня диким взглядом.
– Ламберт! – вырвалось у меня.
Кира, Винсент и Элиас оказались слишком заняты. Они отбивали атаки дворцовой стражи. Ламберт не прерывал дуэли с Сизамотртом, а Малик занимался Магнусеном.
– Я тебя уничтожу! Ты станешь первой, кого я убью!
Она даже не убивала?..
Слабо, очень слабо…
Но меня она может убить.
– Этот мир не для тебя, – процедила она сквозь зубы, – будущее оказалось не таким, каким ты его представляла себе, верно? Времена меняются…
Раз – Сизаморта окутали белые веревки. Два – Ламберт призывает черное пламя. Три – Кудесник Времени с дикими воплями сгорает в огне.
Дело сделано… должно получиться…
– Приятно было познакомиться, Эмили Элизабет…
Речь Кассандры затянулась. Она говорила расплывчато и протяжно, будто кто-то замедлял ход времени.
В какой-то момент она застыла, и я смогла вырваться из ее хватки.
Бросив взгляд в сторону, я увидела кучку золы, в которую мгновением раньше обратился Сизаморт.
Мир поплыл у меня перед глазами. Ноги ослабли, и я упала на красный ковер, почувствовав глухой удар.
Тело Кассандры рассыпалось в золотистый песок, который попал мне в глаза.
И я уснула.
Глава 18. Леди Таинств
– Как красиво! Что это? – Кира и я прилипли к окну.
– Это Изумрудные Блики, – ответил Винсент, – они укажут нам путь к Изумрудному Ущелью.
Наш фургончик двигался вдоль озера. Стемнело. На горизонте, над заснеженными скалами, тянулись к небу зеленые лучи и нежные ленты. Все они вытекали из какой-то одной точки. Именно там, по словам Винсента, и находится пристанище Леди Таинств.
Должна признать, что Изумрудные Блики могли сравниться лишь со Светом Угасающей Звезды – последним сиянием звезды, обладающим алхимическими свойствами. В остальном, Изумрудные Блики – прекрасное и уникальное природное явление, которого прежде мои глаза никогда не видели.
– Мы уже почти на месте, – объявил Ламберт, – должен признать, что наше путешествие благополучно достигло своей кульминации.
И я была этому рада.
Когда Блэк убил Сизаморта, Кудесника Времени, и все жители будущего обратились в песок, а я заснула, это способствовало изменению реальности и возвращению нас всех в наше время. Открыв глаза, я поняла, что лежу на земле в Железном лесу. Мои друзья спали рядом.
Проснувшись, мы обнаружили, что вернулись в прошлое, победив приспешников Темного Алхимика. Оставалось возобновить наше путешествие. План Кристеллера почти сработал. Он избавился от нас, он победил и даже успел умереть спокойной смертью.
Я видела наследие Отца Катаклизма. Я видела, что будет с этим миром, если он победит. Я видела его детей, злобных и трусливых, избалованных и жестоких.
Нам удалось предотвратить такое будущее. Теперь все лежит на нас… на мне… если я убью Ван Альго де Кристеллера, то такого будущего не будет никогда!
С сегодняшнего дня я точно знаю, за что я бьюсь. Это путешествие во времени дало мне ясно понять, зачем я сейчас здесь и чего я пытаюсь добиться своими действиями.
Главная моя цель на ближайшее время – предотвратить потенциальное существование такого возможного будущего, в котором Кристеллер добьется своего.
Единственный способ достичь моей цели – собственноручно убить Ван Альго де Кристеллера. А потому всю дорогу до Изумрудного Ущелья я тренировалась входить в состояние формы и удерживать его.
Поначалу это было трудно. Я валилась без сил, когда выходила из формы, и удерживаться в ней мне удавалось всего несколько минут. Но я не сдалась и продолжала тренироваться.
Раз за разом я оттачивала свой уникальный навык полукровки, который поможет мне победить Кристеллера. Уже сегодня днем я приняла форму и продержалась в ней десять минут. Когда вышла из этого состояния, то всего лишь упала на землю, но сознание не потеряла. Меня даже не стошнило! Это результат.
Объехав озеро, мы достигли темных высоких скал, припорошенных снегом. Одна из этих скал напоминала вулкан, из жерла которого вырывались Изумрудные Блики. В скале открывался проход.
Изумрудное Ущелье располагалось в прекрасной открытой местности. Оглядевшись, я не увидела ни гор, ни леса. Только бесконечное снежное поле, граничащее с ночным синим небом.
«Химера» остановилась, и Ламберт заглушил мотор.
– Мы на месте, – сказал он.
Даже трудно себе представить!
После стольких опасностей и приключений, повстречавшихся на нашем пути, мы наконец достигли заветной цели. Мы нашли Изумрудное Ущелье Хранительницы Тайн.
Покинув трейлер, все мы последовали за Ламбертом, который уже изучал узкую щель в скале – вход в Изумрудное Ущелье.
– Это точно здесь, – убедился он в своей правоте, подняв голову и изучив Изумрудные Блики, – вы готовы?
Остальные дружно кивнули.
– Тогда вперед.
Блэк шагнул во мрак. Я за ним.
Двигаясь за Ламбертом, я чувствовала, что постоянно трусь плечами о стены ущелья, которые слишком тесно прижимались друг к другу. В какой-то момент нам пришлось пробираться по узкому туннелю боком.
– А мы точно не ошиблись входом? – засомневался в правильности наших действий Винсент.
– А ты видел там другой? – упрекнула его Кира.
Устав тесниться между скал, Элиас принял змеиный облик и свободно пополз за нами, избежав ряда неудобств. Повезло ему!
Продолжая следовать за Лидером, мы наконец покинули тесный коридор.
– Смотрите! Я вижу зеленый свет! – обрадовал нас Ламберт.
И, правда, я тоже его увидела. Зеленые лучи проникали в темный коридор и освещали самый его конец. Выйдя на свет, мы оказались в более просторном туннеле, стены которого целиком и полностью сооружены из необработанного изумруда.
– Вау! – воскликнула Кира. – А здесь красиво!
Убедившись, что мы достигли просторного места, Элиас вернул себе человеческий облик. Но ширина этого коридора все равно не позволяла двоим людям идти рядом. Мы шли в одну цепочку, но плечи уже не касались стен.
Я осматривалась, изучая красивые блестящие зеленые камни, которые окружали меня теперь со всех сторон. Никогда бы не подумала, что изумруд может создать такое великолепие. Я видела свое отражение в стенах, наблюдала за тем, как оно переливается из камня в камень. Зеленый коридор уходил все дальше и дальше, что я забыла о том, что он вообще должен когда-то закончиться.
– Вы слышите это? – обратился к нам Элиас.
– Что именно? – не понял Винсент.
– Шум воды… будто…
– Водопад! – воскликнула я.
Это означало одно: мы пришли.
Когда зеленый коридор закончился, мы вышли в круглый просторный изумрудный зал. Зеленые стены сужались ближе к вершине, образуя конус скалы-вулкана, поэтому в этом зале не было потолка. Скала оказалась такой высокой, что я все равно не видела ночного неба, подняв голову вверх. Прямо перед нами бурным потоком спадали голубые воды. Водопад. Вода падала в ров, который покрывал весь пол зала. От коридора, который мы покинули, к водопаду вела изумрудная дорожка, со всех сторон окруженная водой. Воды плескались и пенились. Поднимался пар. Подняв голову, я увидела, как зеленый свет изумрудных стен сливался вместе, образуя первую полосу Изумрудных Бликов. Здесь находился их источник.
Это место и есть то самое заветное Изумрудное Ущелье.
Как следовало догадаться, Хранительница Тайн, должно быть, сейчас находится за водопадом… или в нем. Следуя за Ламбертом, мы молча шли по изумрудной дорожке, пока не достигли ее края. Брызги воды хлестали нас по ногам и лицам.
Элиас дважды свистнул, и его свист гулким эхом, отражаясь от изумрудных стен, разнесся по залу.
– Эй, это невежливо делать в чужом доме, – толкнула его в бок Кира.
– Брось! Я всегда мечтал сделать это. Всю дорогу только и думал об этом.
Не могу отрицать: эхо свиста затянулось надолго.
– И что дальше? – не понимал Винсент. – Как нам ее позвать? Ламберт, ты же у нас спец по общению с духами?
Блэк оглянулся на Винсента и выгнул бровь. Впрочем, именно он в прошлый раз вел диалог с Аль де Маром и узнал о том, где спрятано Огниво Хаоса.
Развернувшись к водопаду, Ламберт обратился к хозяйке Ущелья:
– Хранительница Тайн! Мы просим прощения у вас, что пожаловали в ваш дом без спроса. Не могли бы вы оказать нам любезность? Нам нужна ваша помощь.
Какое-то время ничего не происходило.
– Думаешь, это сработает? – поинтересовался Элиас.
– Кира, ты бы на такое откликнулась? – обратился к ней Винсент.
– Я?
Кира не успела ответить – водопад зашумел громче. Из-за сильных брызг нам пришлось отойти на несколько шагов назад.
В какой-то момент я заметила, как некая фигура выплывает из стены водопада. Высокая и стройная, фигура приняла человеческие женские очертания. Длинное тонкое платье, стройные руки, лебединая шея, нежное лицо, длинные волосы – водяные нити.
Леди Таинств, водный дух, вышла к нам. Она не отдалялась далеко от водопада. Ее спина все еще соприкасалась с потоком воды. Дух висел в воздухе и смотрел на нас спокойным взглядом.
Тяжело распознать красоту духа, когда он принимает столь расплывчатый облик, используя определенную стихию. Но такого не произошло с Леди Таинств. Я ясно видела ее аккуратный носик, тонкие губы и красивые глаза. Эта женщина-дух, определенно, войдет в мой личный список самых красивых женщин, которых я видела.
Если вам интересен список самых красивых мужчин, то там только Ламберт.
– Я приветствую вас, путники, в Изумрудном Ущелье, – говорил ее нежный спокойный голос, который эхом разносился по залу, – я – Леди Таинств, Хранительница Тайн, знаю все, что было, что происходит сейчас и что будет. Мне одной известны все тайны и загадки всех миров. Я – знание. Но я никогда не торгуюсь истинами.
Увидев ее, мы посчитали нужным поклониться. Это произошло само собой, будто мы оказались на одной мыслительной волне.
– Мы признательны вам, что вы откликнулись на наш скромный зов, – продолжил диалог Ламберт, – мы пересекли пол мира, чтобы встретиться с вами.
– В таком случае я помогу вам. Я отвечу на ваши вопросы и сделаю все, что вы попросите. Но помните, что у вас всего три попытки. Вопросы или просьбы – значения не имеет. Вы можете воспользоваться моими услугами всего три раза.
– Благодарим вас, Леди Таинств.
Ламберт снова поклонился, а потом повернулся к нам.
– Три попытки? – не поняла Кира.
– Да, – кивнул Блэк, – мы можем задать всего три вопроса или что-то у нее попросить.
– Она может вернуть нас в Резервацию? – пришла мне эта мысль в голову.
На меня изумленно посмотрели, будто не ожидали ничего толкового.
– Думаю, да, – согласился Блэк, – оставим это на «потом». Главное – сделать то, зачем мы к ней пришли.
– Как будем спрашивать? – спросил Винсент.
– Ты ведь у нас мастер вопросом, – сложил руки на груди Элиас, – вот и придумай!
Винсент зло шикнул на друга.
– Тише вы, – упрекнула обоих Кира, – давайте лучше думать, как нам узнать о том, как победить Тень. Или… что поможет нам ее одолеть?
– Можем прямо так и спросить… – пожал плечами Винсент.
Все посмотрели на Ламберта, ведь решать все равно ему.
– Хорошо, так и спрошу…
Он повернулся к Леди Таинст, которая спокойно дожидалась нашего внимания.
– У меня есть первый вопрос, – начал Блэк.
– Прошу, – ответила Хранительница Тайн.
Собравшись с мыслями, Ламберт спросил:
– Что поможет нам победить Монстра?
В этот момент я даже испугалась: вдруг Леди Таинств не поймет, о каком Монстре идет речь. Хорошо, что Ламберт еще не назвал его Тенью.
– Монстра призывают в этот мир с помощью Огнива Хаоса, – начала Леди Таинств, – и с его же помощью его изгоняют из мира. Но есть один могущественный артефакт, что способен уничтожить Тень раз и навсегда. Тогда даже Огниво Хаоса окажется бесполезным. Мой ответ таков. Одолеть Монстра вам поможет Корона Ангела. Стоит лишь короновать Тень, как она исчезнет навеки.
Корона Ангела?
Никогда о такой не слышала!
– Что это такое? – спросил Элиас у Винсента.
Гомункул лишь беспомощно пожал плечами.
– Полагаю, если Кристеллеру было бы известно об этой Короне, то он давно бы начал охоту за ней, чтобы помешать нам свергнуть его, – предположила Кира.
И я полностью с ней согласна!
– Ты права, – кивнула я, – Кристеллер слишком осторожен. Он принимает всевозможные защитные меры, чтобы удержать свою власть и победить своих врагов. Если бы ему было что-то известно о Короне, то она уже давно хранилась в Чертогах Греха под строжайшей защитой. Единственное оружие, способное отнять у него его главного слугу! Конечно, он бы позаботился об этом… если бы знал.
– Если Кристеллеру ничего не известно о Короне Ангела, то это нам на руку, – рассуждал Ламберт, – впервые у нас появится крупное преимущество перед ним. У него – Монстр, а у нас Корона.
– Да, но где нам ее найти? – озадачилась Кира.
Мы все взглянули на Леди Таинств.
– Придется задать второй вопрос, – решил Ламберт.
Выбора у нас не оставалось. Если потратим все три попытки на выяснение информации о Короне Ангела, то все равно сможем добраться домой на «Химере». Запасы топлива и провианта у нас остались на обратную дорогу.
Выйдя вперед, Блэк обратился к Хранительнице Тайн.
– У меня есть второй вопрос.
– Задавай.
– Где нам искать Корону Ангела?
– Корона, обладающая великой светлой силой, что способна победить саму Тень, скрыта в надежном месте. Тот, кому она принадлежит, будет обладать огромной силой и властью. Создатели этого артефакта позаботились о том, чтобы их творение было надежно защищено, а потому они воспользовались сложным ритуалом. Они выбрали самое надежное хранилище для своего детища из всех, что приходили им на ум. Создатели Короны не просто вынесли ее из этого мира, они поместили ее в такое место, откуда еще никто и никогда не возвращался, кроме гомункулов, созданных с помощью Алхимии Смерти.
Мы все взглянули на Винсента. Тот лишь растерянно смотрел на Леди Таинств.
– Корона Ангела скрыта меж двух миров, граница между которыми слишком хрупка и тонка. Это миры мертвых и живых. Корона спрятана в проходе, туннеле, по которому отправляется душа умершего в загробный мир. Корона Ангела не принадлежит ни одному из этих двух миров. Она спрятана на их перепутье. Чтобы найти ее, кому-то из вас придется умереть, а потом вернуться.
Кому-то из нас придется умереть и вернуться…
Выслушав Хранительницу Тайн, мы снова собрались в круг нашей компанией.
– Что будем делать? – озадаченно спросила Кира.
– Она врать нам точно не будет, – покачал головой Ламберт, – такого я и представить себе не мог. Если Корона Ангела находится в проходе между мирами живых и мертвых…
– Винсент, – перебил Блэка Элиас, – когда ты был мертв, ты никакой Короны не видел?
– Элиас! – разгорячилась Кира.
Винсент лишь помотал головой.
– Я был в этом проходе, когда умирал. Я пересек его слишком быстро. Я был напуган и никакой Короны там не заметил.
– Но ты все же там был! – подметил Элиас. – Значит, туда возможно попасть.
– Есть идея, – высказалась Кира, – если гомункулы могут быть там, то… я могу попросить своего отца сделать из меня гомункула. Я умру, найду Корону, а когда вернусь, она будет у нас.
Я не могла допустить подобное.
– Нет! – вырвалось у меня. – Кира, я не позволю!
– И я не позволю тебе становиться гомункулом ради такой цели… – поддержал меня Винсент.
– Я это сделаю именно ради цели! – настояла Кира. – Другого пути нет! Кто-то должен умереть… а гомункула можно сделать лишь из человека. Ты видишь среди нас еще людей?
Не было среди нас людей. Только Кира человек, в полном понимании смысла этого слова.
– Должен быть другой путь! – Элиас тоже решил отговорить Киру от ее страшной затеи. – Мы не позволим тебе так рисковать собой!
