Илья Сергеевич Ермаков
Психомародеры: Часы Галлюцинаций
Она виновато смотрела на меня.
– Почему ты мне ничего не рассказала?! – я говорил с ней.
Вся эта ситуация приводила меня в бешенство.
Кто-то убивает психомародеров на право и на лево, а мне ничего не сказали!
– Об этом говорят во всех новостях! Как вы могли не знать?
Так никто мне и не дает смотреть новости… проклятье! Они там все сговорились за моей спиной?
– Листер, прости, – вырвалось у Сипилены.
– Почему, Сипилена? Почему вы скрывали от меня это? Другие тоже знали о Призраке и молчали?
– Я приказала им не говорить тебе.
– Приказала?!
Сипилена сошла с кафедры.
– Я не хотела тебя тревожить, пока ты не поправишься. Я хотела все рассказать, когда ты снова встанешь на ноги. Я знала, что эти новости не будут давать тебе покоя. Ты захочешь действовать, но будешь понимать, что не можешь ничего сделать из-за болезни. Это бы измучило тебя! Я не хотела причинять тебе еще больше страданий. Я знаю, что ты всегда хочешь помочь. И я… не стала ничего говорить об этом Призраке.
Я не мог больше этого слушать!
Я не мог здесь находиться!
Довольно!
С меня хватит!
Я схватился за колеса кресла и направил свою коляску вместе с собой прочь со сцены! Прочь ото всех!
Достало!
– Листер!
Это голос Сипилены за моей спиной.
– Постой! Прости меня!
Она бежит за мной.
А потом…
Раздаются охи.
Я оборачиваюсь – Сипилена лежит на сцене. Из-за высоких каблуков она споткнулась и упала.
Мерцали ослепительные вспышки камер, снимая все это.
А потом… я просто уехал за кулисы.
– Листер! – Пандора набросилась на меня тут же. – Почему ты не вернулся? Почему ты не помог ей? Сипилена!
Я не ответил, а она не собиралась меня слушать.
Пандора пулей выбежала на сцену, чтобы помочь Сипилене.
А я уезжал… уезжал подальше ото всех!
Прочь… прочь…
Но лестница меня остановила. Самому мне не спуститься на землю.
Проклятье!
– Я поговорю с ним.
Это был голос Пандоры, которая через минуту подошла ко мне.
– Листер…
– И ты знала?
Я резко развернулся к ней лицом.
– Скажи мне, Пандора. Ты тоже участвовала в этом «Клубе без Листера»?
– Листер! Все совсем не так, как ты думаешь! Нет никакого «Клуба без Листера»!
– А мне кажется, что есть, Пандора! Какой-то маньяк режет психомародеров в городе, а мне об этом не сказали! Что еще за секреты? О чем еще вы умолчали? Может, вы уже победили Безумного Лорда и скрыли это от меня? Может, вы за моей спиной уже все получили свои медальки национальных героев Мараканда? Ответь мне, Пандора! Что вы задумали?
– Да ничего мы не задумали, Листер! Мы не говорили тебе о Призраке, чтобы защитить тебя!
– Защитить?
– Если бы ты узнал о нем, то был бы готов сражаться с ним даже в кресле! Сипилена сказала тебе правду на сцене. Она знала, что осознание того, что ты ничем не можешь помочь, стало бы мучить тебя! Мы хотели тебе все рассказать. Правда, хотели! Мы просто ждали, когда ты встанешь на ноги… только и всего! Листер… пожалуйста, прости ее. Сипилена любит тебя, и она хотела сделать все, как можно лучше. Она уже извинилась. Тебе тоже бы не помешало извиниться перед ней. Ты должен нас понять.
Ждали они…
Проклятье!
Кто-то убил уже десять психомародеров в городе, а я узнаю об этом только сейчас! Какой-то безумец уже неделю орудует в Мараканде… весь мир в курсе! Все в курсе, кроме меня!
– Черт с вами! Черт со всеми вами!
Я тяжело выдохнул.
– Отвези меня к ней. Я извинюсь перед Сипиленой.
– Листер, мы же просто хотели…
– Просто отвези меня к Сипилене, Пандора! Я не желаю ничего слышать об этом.
Она взялась за ручки кресла, и мы направились к Сипилене, а ей… ей пришлось вернуться на сцену и закончить интервью.
– Поедешь к ней? – спросила меня Пандора.
Как же не хочу снова смотреть в эти лица!
– Надо закончить то, что начали. Да, я поеду на сцену и поддержу ее.
И я снова взялся руками на колеса и вернулся под свет софитов, чтобы извиниться перед Сипиленой у всех на глазах.
Глава 5. Снова в строю
Я тренировался до изнеможения.
Фраза «до седьмого пота» стала для меня актуальной, как никогда.
В один день я начал чувствовать боль в ногах, тогда и начались мои настоящие тренировки. Сквозь жуткие ноющие и колющие боли, пронизывающие ноги от пяток до пояса, я тренировался.
Я пытался ходить снова, снова и снова.
Через две недели я перешел на костыли, и мои тренировки стали еще более интенсивными. Я рад, что наконец избавился от этого чертового инвалидного кресла. День, когда оно раз и навсегда ушло из моей жизни, запомнится мне надолго.
Я будто начал новую жизнь.
Когнитивный Департамент снабдил нашу организацию личной армией. Мы могли в любой момент «одолжить» ее. Сейчас наши солдаты ожидали приказов в Министерстве по делам психомародеров. Мы имеем право попросить о них, когда пожелаем и при этом никто не спросит о наших планах и целях. Когда мы переедем в новый Штаб, сможем разместить наших солдат по комнатам – будет много свободного места.
Что касается той выходки, которую мы с Сипиленой учудили на интервью… Эта история получила огласку. Наше представление (которые мы совершенно не задумывали) раздули до немыслимых размеров!
Каждый выпуск ежедневной газеты «Аффирмации дня» пестрил заголовками об организации «Скитальцы души» и двух ее Лидерах! Да-да! Именно так!
«Психиатр и герой Мараканда. Что между ними?».
«Национальный герой отверг Ментального Лидера».
«Девушка, которая стремится завоевать сердце инвалида».
«Национальный герой в ногах у своего босса. Искреннее раскаяние или талантливая игра?».
«Слава это еще не все. Психомародер, спасший город дважды. Инвалид или любовник?».
И это только начало!
После «Аффирмаций дня» нами заинтересовались и журналы. В частности, «Юный гештальтист» не раз и не два просил у нас интервью. Когда мы с Сипиленой отказались выступать для журналистов, они настрочили про нас парочку статей, где изощрились на полную катушку!
«Два Лидера организации «Скитальцы души». Какая у них интимная жизнь?».
«Психомародер-инвалид и юный психиатр – герои не нашего романа».
«Ментальный Лидер и герой города – дружба, любовь или пиар?».
«Что делать, когда победил всех врагов? Заняться личной жизнью!».
Заголовки становились все глупее и абсурднее.
Кроме журналов и газет, нами не могло не заинтересоваться телевидение. Ток-шоу «Ментизм с Леоной», в котором ведущая приглашает на провокационное интервью различных знаменитостей со скандальными историями, не раз присылало нам приглашения на передачи.
Хотели видеть меня и Сипилену. Мы – главные звезды нашего времени.
После окончания войны наступила наша минута славы.
Скорее бы все это закончилось… будь оно все неладно!
Приглашения мы получали четыре раза. И каждый раз отказывались. В последнем письме говорилось, что «Ментизм с Леоной» все равно ждет нас, что бы ни случилось.
Они будут рады видеть нас всегда.
Мы же всеми силами не обращались на эту шумиху вокруг нас внимание. Нам хватало и других забот.
Первое, моя забота, я должен закончить свои тренировки и наконец избавиться от костылей!
Второе, забота нашей организации: Когнитивный Департамент поручил нам дело – охота на Призрака.
Маньяк, терроризирующий город и убивающий психомародеров пачками. Новые убийства повторялись каждые два дня. Даже сам Когнитивный Департамент понес потери. Нападения стали происходить и с людьми из Министерства.
Никто не имел абсолютной защиты. Каждый мог стать следующим.
Пока что всей нашей команде так и не удалось вычислить Призрака. Проблема состояла в том, что ни одна камера (которые мы расставили на каждой улице города) не засекла Призрака. Сотис, Юно и Бони часами изучали видеозаписи с мест преступления, тщетно пытаясь найти хоть одну зацепку.
Мы теряли хватку.
Прошло уже две недели, а мы ни на йоту не продвинулись в своей миссии!
Во время тренировок я думал о том, как нам решить проблему Призрака. Медленно, но верно в моей голове зрел план обмана и хитрости. Я хотел взять Призрака на понт, но решил оставить свой замысел в тайне до тех пор, пока не встану на ноги.
Если кто и будет участвовать в операции по охоте на охотника, то это буду я! Я не могу отправить своих друзей в одиночку сражаться с убийцей психомародеров. Я должен быть там.
Но вопросы все еще оставались. И ответы на них я найти не мог.
Кто этот Призрак?
Зачем он убивает психомародеров?
Как он это делает?
На кого он работает?
Откуда он взялся?
Связан ли он как-то с… Безумным Лордом и автором загадочного письма с инициалами З.Ш.Ф.?
Чем дольше я думал о Призраке, Безумном Лорде и письме, тем сильнее я увязывал все эти три составляющие компоненты в одно целое.
С каждым днем меня покидали сомнения в том, что З.Ш.Ф. может оказаться тем самым Безумным Лордом, до которого мы хотим добраться. Учитывая обстановку, я надеялся, что Призрак сможет вывести нас на него.
Да, это всего лишь гипотеза, но она мне казалось такой очевидной!
Я почти распутал это дело! Кажется, я все понял!
Первое – Безумный Лорд и автор письма – один и тот же человек.
Второе – Призрак это и есть Безумный Лорд или кто-то, кто на него работает.
Третье – письмо и Призрак нужны, чтобы выманить меня из укрытия.
Думая обо всем этом, я ловил себя на том, что постоянно что-то упускаю. Есть какая-то мысль, какая-то очевидная и простая истина, ключ к разгадке – нить, которая постоянно от меня ускользает.
Это сводило меня с ума.
Я днями не выходил из тренировочного зала. Меня приходили навещать Сотис, Юно, иногда Пандора и Сипилена. Каждый интересовался моим самочувствием, предлагал сделать перерыв и отдохнуть. И все они приходили с бутылочками воды.
Вода у меня быстро заканчивалась.
Я тренировал себя до истошных болей в ногах, кровавых подтеках на ладонях и ломкой боли по всему телу.
Главное – контролировать дыхание. Правильное дыхание и концентрация сил и энергии делают меня сильнее. Когда я знаю, что могу контролировать свое дыхание и энергию, я чувствую, что меня «хватает на большее», я могу продолжать тренировки дальше и с большей интенсивностью.
Я практиковал различные техники по развитию своего дыхания. Это было точно так же важно, как и тренировка моих ног.
Я уже старался ходить, без помощи костылей. Но по выходу из зала все равно использовал их при ходьбе. Поначалу мне тяжело давались подъемы и спуски по лестнице, но я освоил и их. Костыли мне нравились не больше и не меньше, чем инвалидное кресло. Я жаждал избавиться от них, как от вещи, которая делает меня слабее.
Костыли – мой помощник, а я не нуждаюсь в помощниках!
Я могу все делать сам.
За время тренировок мне удалось привести свою форму и фигуру в порядок. Я накачал пресс и мышцы, и это помогло мне чувствовать себя увереннее. Я не стыдился показываться перед Сипиленой с костылями. Моя жуткая усталость и пот, промочивший всю одежду, говорили сами за себя: я – герой.
В один день, когда я возвращался с тренировок и шел в Наблюдательный Пункт, чтобы проверить ребят, я услышал плачь за дверью в кабинет доктора Элеасаро.
Я остановился. Это был точно плачь.
Истошный с содроганиями. Я слышал громкие всхлипы и стоны, которые пытались тут же подавить. В какой-то момент раздалось шумное «ах» и потом череда всхлипов.
Без стука открыл дверь, и увидел Сипилену. Она сидела на коленях на полу кабинета, повернувшись лицом к рабочему столу отца. Она зажимала руками рот, а ее плечи судорожно дрожали.
Я закрыл за собой дверь и прошел к ней.
Она не взглянула на меня и вообще никак не среагировала на мое появление. Но также она и не прогнала меня.
Я отпустил костыли, сел за ее спиной и обнял ее руками.
Сначала она тоже не реагировала, но потом схватила мои руки и уткнулась лицом мне в грудь.
Она рыдала, пытаясь подавить всхлипы и стоны, периодически истошно вырывающиеся из нее.
– Я не могу без него, – услышал я ее голос сквозь плачь, – мне его так не хватает…
Прошел месяц, но Сипилена не смогла смириться со смертью отца.
Ей еще нужно выплакаться…
Она часто подавляла в себе этот плачь и отмахивалась от мыслей, что ее отец мертв. Сипилена всячески это игнорировала и вытесняла, чтобы казаться сильной не только нам, но и самой себе.
Пришел час, когда эмоции взяли верх.
– Он снится мне, Листер… я говорю с ним во снах…
Я продолжал обнимать и слушать ее.
– Каждый раз я задаю ему один и тот же вопрос…
Что же она его спрашивает?
Что так тревожит Сипилену?
Она призналась мне, рассказав об этом вопросе:
– Гордится ли он мной?..
Не в силах дальше говорить, она свернулась у меня в объятиях и полностью отдалась плачу. Я был с ней там все это время. Я ничего не говорил, а просто был рядом.
Ей это было нужно.
Призрак продолжал убивать.
Правительство, Когнитивный Департамент, «Скитальцы души» – никто не приблизился к тому, чтобы выйти на след маньяка.
Все было тщетно и бессмысленно, пока…
Пока я не встал на ноги.
Это случилось в среду. Точное время – три часа дня. Я продолжал свои тренировки и принялся контролировать свою способность, позволяющую мне быстро регенерировать собственное тело.
Я чувствовал, как кровь бежит по моим сосудам. Она струилась в венах, артериях, капиллярах. Я ощущал ее движение в своих ногах.
И боль ушла.
Я отбросил костыли в сторону и прошелся по залу. Немного попрыгал на месте. А потом пулей пробежал три круга с ускорением по всему залу.
Ноги…
Они не страдали. Я не страдал.
Я ощущал немыслимую легкость, словно мог летать!
Слезы брызнули из глаз.
Столько дней… столько тренировок… столько страданий и мучений… и вот все это было не напрасно.
Я снова могу ходить.
Я снова в строю!
Листер вернулся.
– У меня есть план!
Это было первое, что я сказал всем ребятам, когда без помощи костылей вошел в Наблюдательный Пункт, где меня ждал весь сбор «Скитальцев души».
– Листер… – ахнула Саманта.
– Я снова могу ходить, – сказал им я твердо, – и мне больше не нужны костыли! Мои ноги… они не чувствуют боли и усталости! Все прошло! Я вернулся!
– Ты уверен? – Бони все еще сомневался в моем здоровье.
– Да, Бони. Я точно уверен, что теперь все закончилось.
– Листер!
Сипилена прыгнула ко мне.
Я поймал ее и взял на руки. Она обняла меня за шею и поцеловала в щечку.
– Я так рада!
На ее глазах блестели слезы.
– Ты справился! Ты – молодец! Ах, как же я горжусь тобой! Я так рада, что ты выздоровел!
– И не просто выздоровел, Сипилена! У меня есть целый план, как нам вывести Призрака на понт и поймать его!
Юно и Сотис – парочка, которая проделала больше всего работы по выслеживанию Призрака – переглянулась и дружно воскликнула:
– Что?!
Я поставил Сипилену на пол и пояснил:
– Для этой операции мне нужен ты, Сотис, и ты, Бони!
– Эй! А я? – Юно остался недовольным.
Мне пришлось его разочаровать.
– Прости, Юно, но тебе придется остаться с девочками и защищать их пока нас не будет.
– Чего?!
– Ага, будет он защищать девочек, которые могут и сами за себя постоять! – усмехнулась Лита.
– И ты туда же? – брызнул на нее Юно.
– Да тише вы! – шикнула на них Саманта.
Сотис гордо взглянул на меня и сказал:
– Выкладывай, Листер. Что у тебя за план?
Я театрально вздохнул и выждал драматическую паузу для пущего эффекта, а потом произнес со всем пафосом, на который только был способен:
– Завтра мы поймаем Призрака.
Глава 6. Охота на охотника
За все то время, что велась охота на Призрака, его никто ни разу не видел. Камеры слежения не смогли засечь убийцу психомародеров. Это и стало главной причиной, по которой маньяку дали прозвище Призрак. Пожалуй, все очень логично, не так ли?
Но всему есть объяснение.
Главной особенностью всех убийств и также основной причиной, по которой Призрака никто не видел, заключалась в том, что… все нападения случались в массовом скоплении людей.
Толпа.
Между людьми, идущими в разных хаотичных направлениях, нет никакой связи. Никому нет друг до друга дела. Идеальное место для опытного снайпера, который точно знает свою цель и метко стреляет.
Кроме того, в толпе легко затеряться. Опытный и профессиональный убийца, действительно, способен совершить незаметное убийство в толпе и быстро скрыться.
Именно этим я и решил воспользоваться – толпой. Она станет главной приманкой для Призрака.
Помимо особенности места и обстоятельств убийств, в этих нападениях прослеживалась еще одна деталь. Это касалось жертв Призрака. После осмотра каждого тела патологоанатомом были выявлены чужие отпечатки губ на губах жертв.
Это… как минимум очень странно!
Все эти исследования выводили на мысль, что Призрак целовал своих жертв, но делал это… после их убийства!
Это не могло не заинтересовать меня. Выходит, сначала Призрак, скрываясь в толпе, незаметно убивал свою жертву, затем пробирался к ней вплотную, чтобы поцеловать хладный труп?!
Бессмыслица?!
Может быть…
В Мараканде подобные странности не редкость. У нас такие загадочные обстоятельства пользуются большим спросом.
Именно на идее толпы и поцелуя я решил поиграть. Я использую эти особенности, что вывести Призрака на чистую воду.
Улица Бихевиоризма. Вполне себе оживленная торговая линейка. Вдоль узкого коридора стоят многочисленные торговые лавки и магазинчики.
По просьбе организации «Скитальцы души» и приказу Когнитивного Департамента, людей попросили не посещать данную область города весь день.
Но толпа бушевала.
И я – безобидная овечка – бродил в этой толпе.
Интересно… как же Призрак выявляет психомародера в таком скопище людей? У нас на этот счет имелось всего одно предположение. Вероятно, у Призрака есть очки с датчиками эмпатии. Точно такие же датчики эмпатии установлены на наших камерах видеонаблюдения. Уровень эмпатии, который сканируется с каждого человека, попадающего в объектив, помогает определить потенциального психомародера.
Чем выше этот уровень, тем более велика вероятность, что этот человек – психомародер. Кроме того, существует определенный уровень эмпатии. Если показатели его превышают, то – мои поздравления – перед вами настоящий психомародер, и никаких сомнений быть не может! У психомародеров эти показатели всегда выше, чем у обычных людей.
Если у Призрака имеется подобное оборудование, то он точно не так прост, как кажется! Учитывая все, что он проделывает, уже не делает его легкой мишенью, но это… это может говорить о том, что Призрак не один в своем деле. Он не одиночка. Ему явно кто-то помогает.
Возможно, Призрак – орудие, выполняющее приказы сверху.
Все это нам и предстояло выяснить сейчас.
Итак, я бродил по базару на улице Бихевиоризма, окруженный толпой людей, разных возрастов, полов и национальностей. Люди переговаривались друг с другом, обменивались товарами и совершали самые различные действия.
Моя задача – стараться не столкнуться ни с одним из них, ведь… все эти люди, вся эта толпа – иллюзия, созданная Бони.
Да, это часть моего плана!
Первое – очистить целую улицу от зевак и случайных прохожих.
Второе – заполонить базар иллюзиями Бони, которые будут создавать образ толпы.
Каждый человек рядом со мной – призрак. Я при желании могу пройти сквозь него. Они не могут прикоснуться ко мне. Это лишь видимые образы, но совершенно неосязаемые, в отличии от двойника Сотиса, который вполне себе материалистичен.
Я – приманка.
Бони тоже ходит где-то в толпе и контролирует ситуацию и свою силу, отвечая за большой поток людей.
Если я коснусь какой-то иллюзии, и она пройдет сквозь меня, это сразу выдаст всю нашу затею! Этого просто нельзя допустить!
Кроме того, именно у меня показатели эмпатии выше, чем у всех нас. Эти показатели зависят от потенциала способностей психомародера. Разумеется, не исключен и тот факт, что Призрак заметит не только меня, но и Бони с Сотисом. На этот случай наш план кардинальным образом изменится.
Третья часть моего замысла – Сотис находится на крыше здания и следит за обстановкой. Он и его двойник выслеживают Призрака, который должен появится с минуты на минуту.
Призрак точно не упустит такой удобный шанс, который мы ему предоставили.
Именно по этим причинам для такой операции мне и понадобились Сотис и Бони. Остальные ребята остались в Штабе. Они будут контролировать ситуацию оттуда и знать о нашем местонахождении через часы с геолокацией, которые все агенты «Скитальцев души» носят с собой на задания.
Вспоминаю свои операции в этой организации. Каждая из них закончилась совершенно непредсказуемым образом.
В первый раз я отправился на свое первое задание с Сотисом и Юно. Нам предстояло найти Пандору в магазине «Млечный Путь». На нас напали люди «Пожирателей мыслей», а потом и сам Ги Осмонд. В результате мы с Пандорой были вынуждены спасаться бегством от могущественного нарцисса.
Во второй раз я отправился подслушивать переговоры людей «Последнего синдрома» и «Адского Безумия». Со мной были Юно и Пандора. В ресторане «Серебряная лань» они нас заметили, и началась потасовка. А потом явились газлайтеры, меня оглушили и взяли в плен. Так все и закончилось.
И вот теперь… новая операция. Я, Бони и Сотис. Охота на Призрака.
Чем же все закончится на этот раз?
У меня будет хоть одна удачная операция в «Скитальцах души», которая пройдет без изъянов?! К тому же… это моя операция! Я составил весь план и несу полную ответственность за его исполнение.
Я не могу подвести свою команду.
Не в этот раз точно!
Под палящим солнцем я ходил между рядами иллюзий Бони, делая вид, что смотрю на товары в магазинных лавках. На самом деле я периодически оглядывался по сторонам, отслеживая местоположение Бони и Сотиса, а также пытался отыскать Призрака, который может скрываться где-то уже неподалеку.
Выслеживать охотника на психомародеров – дело Сотиса. Именно ему надо будет обезвредить Призрака. Я нужен в роли приманки не только из-за высоких показателей датчиков эмпатии, а потому, что у меня есть шанс отразить атаку Призрака со всем своим диапазоном способностей, если он нападет, и у Сотиса ничего не получится.
Я не могу подвергать своих друзей подобной опасности.
Да, я одолел Ги Осмонда и Корнелиуса Мура, но сейчас мне противостоит враг, который целый месяц незаметно и безнаказанно режет психомародеров в Мараканде направо и налево! Надо признать, даже наши прошлые враги не добились подобного эффекта за все время своей деятельности.
– Давай же, Призрак… иди к нам… мы тебя ждем… Что же ты не появляешься? Нападай же…
Мы ждали долго, надо признать. Призрак не появлялся два часа, и я уже начал терять всякую надежду.
Но терпение оправдало себя.
Мы наконец дождались.
Призрак появился.
Сотис заметил его на крыше здания. Он уже целился в темный силуэт из мушкета.
Бони толкнул меня в бок и указал взглядом наверх – тогда я и увидел нашего долгожданного гостя.
Медведь попался в капкан. Мышка забежала в мышеловку.
Оставалось лишь захлопнуть нашу ловушку, и дело сделано! Мараканд спасен!
Призрак облачен в черные балахоны. На голову накинут капюшон, а его лицо скрывалось за белой маской, представляющей собой овальное лицо, лишенное носа и рта. На маске виднелись лишь вырезки для глаз, а под ними – три кривые черные полосы, словно когти зверя порезали ее. Черные балахоны перевязывал красный пояс. На руках – черные длинные перчатки.
Я заметил в руке Призрака настоящую винтовку. Он действовал, как истинный снайпер – черт побери! Кроме того, на поясе висела блестящая шпага.
Сотис уже прицелился.
Призрак смотрел в мою сторону, я поспешил отвести от него взгляд. В меня целились.
– Не смотри, Листер, – шепнул мне Бони, – я все контролирую.
Сотису предстояло выстрелить до того, как Призрак выстрелит в меня или Бони. Нам же с Бони оставалось не выдавать себя.
Продолжил стоять лицом к торговой лавке, словно изучал свежие овощи и фрукты.
Осталось немного…
Сотис не может промахнуться!
И вдруг…
– Ох, – раздался тяжелый вздох Бони.
Я не выдержал и посмотрел в сторону Призрака.
Охотник на психомародеров держал между пальцев серебряный сюрикэн, а другой такой же он уже бросил в Сотиса!
Сотис…
Метательная звездочка ранила нашего Сотиса в плечо. В этот момент он перестал контролировать своего двойника, и тот исчез.
– Проклятье! – выпалил Сотис, схватившись за кровавую рану.
Мы не можем упустить Призрака.
Сейчас наш враг понял, что это была ловушка!
– Вот черт! – рявкнул Бони и схватил в руки револьвер.
Я действовал быстрее.
Миг, и искрящаяся серебристая молния летит в сторону Призрака. Охотник прыгает в воздух и избегает удара молнией.
Черная фигура словно зависла над крышами домов. Бони стреляет. Ловкими движениями руки Призрак шпагой отбивает все встречные пули, а потом мягко опускается на землю.
Все иллюзии, создающие толпу, исчезли.
Улица Бихевиоризма опустела.
На узкой пустой дороге остались стоять лишь я и Бони.
Белая маска с прорезями для глаз и узором – следы когтей – смотрела на нас. Призрак держал в одной руке шпагу, в другой – сюрикэн. Винтовка висела за спиной.
Повисла напряженная тишина.
А потом… в игру вернулся Сотис.
С тяжелым вздохом он вырвал из плеча острую звездочку и прицелился в Призрака из мушкета.
Призрак… оказался быстрее. Охотник пустил в Сотиса второй сюрикэн и ранил нашего друга в ногу.
– Аргх! Черт!..
Сотис упал на крышу дома, не в силах стоять на ногах с двумя ранами.
– Мерзкий ублюдок!
С диким ревом Бони начал обстрел из двух револьверов. Призрак рванулся с места. Его черные плащи развевались на ветру. Сжимая шпагу двумя руками, Призрак встречал прочным лезвием все пули и успешно отражал выстрелы, приближаясь в нашу сторону.
Мой выход.
Я выставил руки вперед, и из моих ладоней вырвались стальные цепи с острыми крюками на конце.
Два взмаха шпагой, и Призрак отбил от себя мои цепи.
– Как…
Призрак снова прыгает высоко в воздух. На пике прыжка он будто зависает, парит, над землей.
Бони продолжает стрелять.
Я выпускаю порыв ветра, чтобы сбить Призрака, но охотник… одним вертикальным взмахом будто разрубает мой воздушный столб на две части не попадает под его воздействие.
Его действия были до жути точны и быстры.
Раз – в руке Призрака появляется сюрикэн.
Два – звездочка летит в Бони.
Три – я отбиваю ее взмахом Мерцающей во тьме.
Даже сквозь маску я чувствую жалящий гневный взгляд Призрака на себе.
Призрак приземляется на землю, и в нашу сторону летит сразу пять сюрикэнов. Я создаю вокруг нас с Бони защитный барьер из плотного воздуха. Звездочки, столкнувшись с незримой стеной, попадали на землю.
Но стоило мне убрать щит, как вдруг… раздается выстрел.
Никто из нас не успел ничего предпринять!
Призрак выстрел из винтовки и попал прямо в ногу Бони. Его нога…
Ногу Бони оторвало в области колена – хлынула кровь.
Бони упал на землю и испустил истошный дикий вопль. Он в ужасе смотрел на свою ногу – ее нет! Выстрел винтовки оторвал ему часть ноги!
Вот же черт!
Черт! Черт! Черт!
Я бросаюсь к Бони на помощь, совсем забывая о присутствии Призрака.
– Листер! Листер! Листер! Моя нога… нога! – Бони ревел от жуткой боли.
Призрак буквально ампутировал Бони левую ногу!..
Вот же срань!
Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!
Я должен убить эту тварь!
Разворачиваюсь… Призрака нет!
– Где он…
Черные балахоны вьются уже за моей спиной.
– Нет…
Мгновение – и Призрак ударяет рукоятью шпаги Бони по виску.
Бони теряет сознание и падает на землю, прекращая кричать и стонать от боли.
Призрак стоит прямо передо мной.
Быстрый, неуловимый, профессиональный, жуткий и опасный… убийцы психомародеров.
А Сотис? Сотис пока не пришел в себя после второго удара сюрикэном…
– Кто ты такой? – бросил я Призраку.
Он молча стоял надо мной.
– Ты не умрешь, – сказал его голос.
Это был… очень странный голос. Правда! Я не мог понять: принадлежит он мужчине или женщине. Маска все искажала.
Не умру… он не хочет меня убивать? Почему?!
– Что ты хочешь? – спросил я прямо.
Бони истекал кровью у меня на глазах.
Ответ Призрака меня шокировал:
– Безумный Лорд хочет тебя видеть.
Безумный… Л… Лорд…
Так это правда…
Моя связь Призрака и Безумного Лорда оказалась не ошибкой!
– Он и есть автор письма с инициалами З.Ш.Ф.? – мой новый вопрос.
И… Призрак кивает в ответ.
Все сходится.
Я был прав абсолютно во всем! Все мои догадки подтвердились!
Безумный Лорд и автор письма – один и тот же человек, а Призрак работает на него!
– Я не могу оставить своих друзей, – ответил я жестко.
– Твой второй друг скоро придет в себя, – сказал мне Призрак, – он спустится и поможет этому добраться до больницы. Он не умрет. Никто не умрет. Оба твоих друга останутся жить.
– Ты отрубил ему ногу!
Призрак не ответил.
Проклятье…
Что же делать?
Почему все мои планы идут крахом?!
И вот опять! Черт! Черта с два!
– Ты идешь на встречу с Лордом, или мне уйти?
Это шанс… единственный мой шанс узнать тайну Безумного Лорда. Я встречусь с ним и получу ответы на все вопросы, которые так долго меня терзали!
Но Сотис… Бони…
Я уже оставил Юно и Сотиса однажды, когда убежал вместе с Пандорой. Из-за меня Сотис тогда попал в плен к «Пожирателям мыслей».
Что мне делать?
Решение я могу принять лишь одно.
– Я пойду.
И встал наконец на ноги.
– Никто не должен знать, куда мы отправимся. Даже ты сам. Исключи все средства связи. Никто не должен тебя найти. Я завяжу тебе глаза. Повязку тебе снимут, когда ты окажешься лицом к лицу перед Лордом. Если за тобой придут… лучше тебе не знать о последствиях.
Я кивнул.
Я совершенно не имею представления, где окажусь на встрече с Безумным Лордом. Если они пойдут меня спасать, то могут пострадать или того хуже – погибнуть.
Бони лишился ноги… Сотис серьезно ранен.
Я не могу подвергать больше никого опасности.
– Они точно выживут?
– Оба. Тот, что на крыше, уже приходит в себя. Поторопись с решением. Для тебя же лучше, если все будет выглядеть, как похищение.
Я снял с запястья часы с геолокацией. Это – единственная вещь, по которой они смогут меня выследить и найти.
Одним движением я бросаю часы на асфальт, и они разбиваются вдребезги.
– Теперь никто не знает, где я.
Призрак кивнул и вынул из-под плаща черную ленту.
– Я завяжу тебе глаза, и мы отправимся к Безумному Лорду.
Я отдался власти Призрака. Мне завязали глаза. Как мне и сказали, я видел лишь тьму.
Несколько часов я двигался в неизвестном направлении, а потом сел в машину. Все происходило в полнейшей тишине. Я остался один на один со своими мыслями о Сотисе и бедном Бони.
Всю дорогу я терзал себя лишь одним вопросом: «Правильно ли я поступил?».
Сволочь ли я последняя или поступаю так, как следовало?
Когда же повязку сняли, то я увидел перед собой Безумного Лорда.
