Илья Першин
Семь бед – один…
Чемоданчик
Фонари давно погасли на улицах Бирмингема, автобусы уже не ходили, облака закрыли луну – город спал. Казалось, страдал бессонницей во всей Великобритании только Бен Эллис, который был ночным жителем в своем кабинете. Семья Бена давно видела самые прекрасные сны: его Жене Мэри снилась новая сумочка от Гуччи, дочке – модное платье от Кутюр, а сыну – последний Айфон. Бен же работал в поте лица и пальцев от количества нажатых кнопок на клавиатуре.
После работы он обыкновенно приходил в свою большую, просторную квартиру с дорогим ремонтом и проводил семейный вечер, вкусно ужиная, и делился последними новостями. После застолья он отправлял детей спать, жена шла в ванну, а он погружался в мир цифр, как и сейчас.
Он считал копейку за копейкой часами напролет, выискивал, на чем можно сэкономить, а где – получить больше. По большому счету, большинство жителей Великобритании жили похоже, но не так, как Бен.
Любая возможность урвать цент для него была, как красная тряпка для быка – заработать, найти, украсть – как угодно. И тут еще, как назло, все дорожало – что не могло не сказаться на его жизни.
В одно прекрасное утро, большая семья собиралась в отпуск в солнечные Эмираты – сборы, беготня и шум. Бен аккуратно складывал документы, пачки накоплений, свои часы и золотой Паркер в чемоданчик – очень уж хотелось блеснуть состоянием перед арабскими миллионерами. Тем более, что он неплохо знал арабский и мог договорится о сотрудничестве с каким-нибудь шейхом на поставку пасты «Мармайт». Галстук с золотым зажимом дополнил ассортимент, и чемодан закрылся.
– Бен, дорогой, ты можешь думать не только о работе и деньгах?
– Мэри, как же о них не думать? Мы же хотим сумочку? – Бен прижал Мэри и захихикал.
– Ну ладно, только давай постараемся в первую очередь отдохнуть?
Бен молчал, сворачивая в трубочку третью пару носков. Через пару часов они заказали эконом-такси, втиснулись в него и поехали в аэропорт.
Полет шел в штатном режиме, самолет выпустил шасси и зашел на глиссаду.
«retard, retard, retard» – скомандовал бортовой компьютер пилотам.
Самолет коснулся полосы, как вдруг в салоне началась сильная тряска. Пассажиров начало сильно болтать в сиденьях, и Бен как можно сильнее впился в свой чемодан, но это не помогло. Он сидел у окна, и в момент тряски бился локтем об фюзеляж – из-за этого чемодан все-таки выпал из рук Бена, когда самолет выкатился за пределы полосы и затрясся еще сильнее. В салоне паника, запахло дымом, стюардессы организовали спасательные действия, а чемодан потихоньку уползал все дальше под переднее сиденье.
Когда открылись запасные выходы и надулись эвакуационные горки, самолет горел, и все ломанулись к выходам, кроме Бена – он отчаянно в дыму искал свой заветный чемоданчик, в котором было его будущее…
– Бен! Бен! – кричала Мэри у выхода, но ее силой толпы выдавило из салона вместе с детьми.
Последними салон покинули стюардессы и отвели всех на безопасное расстояние. Пожарные машины уже были видны на подъезде к самолету. Никому и в голову не могло прийти, что найдется хоть кто-то, кто задержится в горящем задымленном самолете.
Ах! Вот ты! – схватил Бен чемодан за ручку – Черт возьми!
– Да не нужен он мне! – ответили ему.
– А я его вам и не отдам – ответил Бен, пытаясь вылезти из-под сидения.
– А семья твоя как же?
– Сейчас-сейчас… Я только выберусь… – кряхтел Бен.
Бен вылез из-под кресла и застыл, смотря на источник звука. Перед ним стоял Черт.
– Ну что ж ты так, Бенни? – «ласково» заговорил он, – не успел всего чуть-чуть. Эх! Чемоданчик помешал, да?
– Ты кто, черт побери?! А?
– Черт обыкновенный! Ха-ха-ха!
– Где моя семья?! – озирался по горящему салону Бен.
– Семья твоя меня не интересует… Да и тебя, впрочем, тоже.
Бен ломанулся к выходу сквозь дым, пока не замечая ничего. Он выскочил из салона и скатился с чемоданом в руках по горке.
– Господи! Бен! Мой дорогой Бен! Как же так?! – ревела навзрыд его жена, к которой прижимались дети.
Бен бежал от самолета по грунту к Мэри и кричал: «Мэри! Мэри! Вот он я! Иди ко мне!
– Рано ей пока к тебе-то, Бенни. – сказал Черт из-за спины.
«Надышался, наверное,» – подумал Бен.
– Мэри! – подбежал он к жене и пытался обратить на себя внимание, но это было тщетно.
Он попытался взять ее за плечо, но его руки были будто приклеены к чемодану и отцепить он их никак не мог.
– Мэ-э-эри! Посмотри же на меня!
Мэри только плакала навзрыд и гладила детей по голове. Бен развернулся к самолету и увидел, что от него остался только обгоревший фюзеляж. Еще он услышал обрывок диалога: «Повезло, слава Богу… Как фейерверк вспыхнул… Еще бы секунд двадцать, и все…». Бен смотрел на самолет и на Черта, который стоял неподалеку. Он спешно подошел к нему.
– Что здесь происходит? Ты кто, мать твою?
– Бенни, понимаешь… Когда люди… Эм. Когда люди в заправленном горящем самолете забиваются под сиденье, которое сгорает за несколько секунд… Как бы тебе сказать… Умирают. – Черт наигранно изображал тактичность.
– Чего ты несешь?
– Несу, в основном, справедливость, хотя некоторые… Да что там! Многие! Считают, что это не справедливость, а зло. Но мне до них, впрочем…
– Какое зло? Какая справедливость? В чем справедливость?
– А справедливость в том, Бен, что нагрешил ты на полную катушку! А в момент опасности ты предпочел не спасать и сопровождать семью, а искать свои дешевые серебряники! – закричал Черт. – Иуда прям!
– Я… умер? …
– Во! Во-во-во! Смотри, какая красота! – показал копытом Черт на врачей, которые вынесли обгоревшее тело Бена из самолета. – Посмотри же! Ха-ха-ха! Загляденье!
– Твою мать…
– А почему ты? – Бен рассматривал хвост и копыта Черта.
– А кого ты хотел увидеть? Ха-ха-ха! Пышногрудых девиц с мешками золота? Девиц не обещаю, а вот с мешками проблем не будет! – смеялся Черт.
– И куда теперь?
– Со мной, Бенни, со мной! Пошли! – Черт толкнул копытом Бена в спину и пошел за ним. – Прямо иди! Все время!
– А я пока побуду вместо мешка! Ха! – Черт ловко прыгнул на спину Бена.
Бен нес Черта не очень долго, после чего Черт пискнул ему: «Теперь на горку эту садись, давай!»
Они прокатились с каменной жесткой горки куда-то вниз, и приземлились по центру каменной впадины, окруженной золотыми валунами разного размера. Мимо них проходили голые люди с этими валунами на спинах, несущие их к большим воротам.
– Сколько золота, посмотри! А! – Взвизгнул Черт.
– Много золота… – ответил Бен.
На лицах людей застыла сумасшедшая улыбка, а глаза были красными, как у разъяренных быков. По кругу впадины молчаливо ходил безглазый волосатый старец, время от времени останавливаясь и подгоняя замедлившихся людей.
– Еще одного привел, Мамона! Извольте обогатить! Ха-ха-ха! – крикнул на другой конец впадины Черт.
Старец, неспешно завершив круг, подошел к Черту с Беном и молча взял последнего за руку. Он подвел его к ослепительному золотому камню, показал пальцем на большие ворота на другом конце и сказал: «Что возьмешь, путник, то – твое». Бен посмотрел на камни, потом на Черта, потом на уходящего на новый круг старца. И, осмелившись, подбежал обратно к Черту.
– А потом что? Куда я это золото дену?
– А тебе ли не все равно? Твое оно, если донесешь, конечно! Ха-ха-ха!
– А за воротами что?
– Там безбедное существование! – захихикал Черт.
Глаза у Бена загорелись, и он, сломя голову, побежал к первому попавшемуся камню и схватил его, закинув на спину. Он тяжело дышал, пыхтел и фыркал, но камень все-таки донес до заветных ворот. Блеск, исходящий от валуна даже из-за спины ослеплял его глаза, и он даже не сомневался, что это золото самой высшей пробы. Толчком спины он скинул золотой камень у ворот, который тут же рассыпался на груду обычного щебня. Он огляделся на других таскающих – у них была та же участь.
– Ты другой попробуй! Друго-о-ой! – Пищал с другого конца впадины Черт.
Бен кивнул и побежал обратно за другим камнем. Глаза его горели, как у разъяренного быка…
