Илья Андреевич Беляев
Храм ада. Восстание лжи. Книга третья. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
Еще по дороге в Ведес, юноша сообщил им, что в лесу у реки спрятана лодка, которую он выкрал в одной из рыбацких деревень. Она много раз помогала ему справиться с бурным течением и переправиться на другой берег. Реку Господа никогда невозможно было понять. Она казалась спокойной, но как только люди выходили на лодках за рыбой, тотчас меняло свое «настроение» и бурлящим потоком уносила их на юг, прямо в саму Океанию. Или же, подгоняемая ветром, быстро текла вдаль, скрываясь за поворотом, но стоило спустить на нее лодку, как мираж рассеивался, и спокойная гладь воды замирала в ожидании неизвестного. Как говорил Зверь, ему потребовалось много сил, когда переплывал ее. В те времена за его спиной по пятам шли следопыты Эрдона, получившие приказ Игната схватить проклятого человека; но это у них так и не вышло.
Выйдя на поросший высокой травой берег, девушка посмотрела на юг. Там, невдалеке от этого места находилась небольшая деревенька Поречье, до которой и вела дорога Мариши.
– Будем искать лодку! – сказала она, не глядя на монаха.
Поиски, тем не менее, не увенчались успехом. Как вскоре оказалось, Зверь умело спрятал лодку и мог найти ее только сам. В растущей на берегу траве, ее не было, так же, как и в леску. Мариша два раза обошла все кругом, но так и не заметила никаких следов ее пребывания. На монаха же никакой надежды возлагать не приходилось. Он, по ошибке, раскопал гнездо земляных ос и теперь улепетывал от них, куда смотрели глаза, иногда по несколько раз оббегая вокруг одних и тех же деревьев.
Разочарованная девушка подошла к воде, зачерпнула ее ладонью и попыталась смыть ей возрастающую усталость.
Мимо пробежал Дарий. В конце отчаявшись найти спасение от обезумевших насекомых, он, недолго думая, разбежался и прыгнул в воду. Мариша с удивлением посмотрела на него, когда тот не стал погружаться, а застыл над поверхностью. Воспользовавшись моментом, осы нашли свою цель. Закричав, Дарий будто соскользнул с какой-то горки и с шумом пошел на дно, размахивая руками и ногами. Ученица Храма подошла ближе. Пропавшая лодка находилась в реке. Перевернутая, она лежала на самом дне, поэтому ее практически и нельзя было увидеть с берега, да и у самой воды ее несложно принять за камень.
Выбравшись из реки, монах глубоко выдохнул и потер ушибленное место.
– Поздравляю, сын мой. Своим невезением ты нашел то, что мы так долго и безуспешно искали.
– Да лучше бы мы вообще ее не искали. Это хорошо, что она лежала близко к берегу, а то бы я без головы остался. Эти еще ко мне привязались… Что я им, медовое дерево?
Они с трудом перевернули лодку и вычерпнули из нее воду. Заботливые служители Храма весьма кстати положили в мешок девушки деревянную плошку, пригодившуюся в эту минуту.
Переправились быстро, несмотря на все опасения, связанные с рекой. Опустив маленькое суденышко на дно, как оно и было, они хотели добраться до Поречья берегом, но густая трава и вязкая почва заставили отойти чуть в сторону, под кроны высоких деревьев.
Солнце перевалило за свою высшую точку, когда они добрались до поселения.
У берега уже стояли люди, готовые вот-вот отправиться на рыбную ловлю. Мариша, осмотревшись, вышла из-за скрывающих ее кустов и стала подходить к людям. Те, увлеченные своей работой, не сразу ее заметили.
– Жизни вам! – сказала она, остановившись напротив них.
– И вам того же, святой отец, – ответил один, перестав наматывать на руку длинную веревку.
– Что вас привело в наши бедные края?
– Дорога. Как бы мне переговорить с вашим старостой?
– Идите по этой тропинке вверх к деревне. Его изба у большого дуба, что в центре. Если что, спросите, вам всегда все подскажут. Да, стучите громче! В последнее время он очень плохо слышит.
Девушка склонила голову и пошла в указанном направлении.
Люди не долго смотрели ей в след. Можно было сделать вывод, что сюда многие заходят узнать дорогу, да и так попроситься на ночлег.
Поречье встретило путников приветливо, даже дружелюбно. Все как один приветствовали священника и не задавали многих вопросов, как было в недоверчивом и подозрительном Ведисе. Некоторые даже подходили и просили дать совета в том или ином вопросе. Девушка отвечала на все, даже на те, которые не принадлежали к религиозным.
Это место выглядело запущенным и давно неухоженным. Стоящие домишки покосились, заросли деревьями и выглядели болячкой на спине старой собаки. Здесь их стояло не больше двадцати, как успел сосчитать монах. Во многих провалилась крыша, оказались выбиты окна, двери кое-как держались, но готовы были вот-вот отвалиться. Заборы уже давно лежали на земле, и успели зарасти густой травой. Тем не менее, люди продолжали что-то выращивать и разводить кое-каких животных. Одежда на них была явно родительская: грязная, мятая, порванная во многих местах и с большими разноцветными заплатками. Пара ребятишек, играющих на лужайке у колодца, увидев путников, застыли на месте и провожали их любопытным взглядом.
Указанный рыбаками дом старосты найти оказалось просто. Как и говорил житель деревеньки, избенка действительно стояла под кронами большого векового дуба.
Мариша осторожно приблизилась к двери и постучала. Никакого ответа не последовало. Она мысленно попыталась представить себе помещение. В нем действительно кто-то находился. На завершение заклинания ей потребовалось еще несколько минут и вот уже послышались чьи-то шаги. Дверь открылась, и на пороге появился сгорбленный старичок с седыми взлохмаченными волосами. Увидев священника, он хотел было упасть на колени, но ученица Храма вовремя подхватила его под руки.
– Нет-нет, не нужно этого делать. Лучше, если это возможно, дайте отдохнуть под вашей крышей!
К вечеру словоохотливый старичок уже считал путников своими сыновьями и делился своей скромной едой. Перед ними на столе появилась горячая картошка, лук, соленые огурцы, редиска, теплое молоко и хлеб.
Весь день он расспрашивал о том, что твориться в мире: как поживают бароны и императоры, в какую сторону смотрит глаз церкви и что слышно о лесных бандитах и разбойниках. Мариша и Дарий рассказывали все, что знали. Иногда староста грустил, иногда возмущался, иногда с восторженными мальчишескими глазами и с замиранием сердца слушал невероятные, удивительные истории, во многом приукрашенные самим монахом.
Любитель посплетничать, староста рассказал о Поречье: почему он пришел в упадок, и что послужило тому причиной. Рассказал он и прошлые события, и сегодняшние, но на одном старик остановился надолго, сказав, что это самое невероятное за много поколений жизни этой деревеньки.
– Это случилось еще в молодости моего отца. Однажды, он как обычно, рано утром пошел к своей лодки: проверить снасти, да и так доделать то, что не успел прошлым днем. И вдруг на него навалился сон. Он и так его отгонял и эдак, ну не прогнать и все тут. И стало ему так сонно, что свалился прямо в траву, вместе с намотанной на руку веревкой и проспал, пока другие мужики его не разбудили. Встал он. Глядь, а лодки и нет вовсе, как сквозь землю провалилась. Тогда все подумали, что она сама отвязалась, но он-то знал, что крепко привязывал. Вот такие вот странности творились в прошлые времена. Куда уж им до сегодняшних!
– А что сегодня? – вовремя спросила девушка. – Многие говорят, на севере совсем неспокойно стало. Дыра Яйра, Сиза…
– Сиза? Точно подметили, святой отец. Неспокойно в Сизе, ох не спокойно.
– Отчего же?
– Творится там что-то непонятное… страшное одним словом. И весь этот страх с кладбища идет. Никто и близко не хочет к ним подходить. Боятся все! Нынче никто дальше своих пределов и носа не показывает. Вот, к примеру, Ксельму взять. Раньше это место хорошее было, доброе. А теперь? Оттуда никто и выходить не хочет. Боятся все!
– Что же такого страшного происходит на этих кладбищах?
Заинтересовавшись, монах подсел поближе.
– А кто ж там бывает? Ровным счетом почти никого. А те, кто все же проходит мимо, с ужасом бегут оттуда и неделю не могут рта открыть – дрожат только и Богу молятся.
«Похоже, что все началось», – подумала девушка, глядя в окно.
– Вы бы помогли нам! А? Мы заплатим!
– Нет-нет. Денег мы не возьмем, а что творится с погостами – проверим.
– Вот спасибо! Век рады будем!
Как ни уговаривал их староста остаться, но пробыли они в Поречье только до восхода солнца. Попросив небольшой запас еды, путники покинули деревеньку, и направились на северо-запад до Дыры Яйра. Их путь пролегал как раз мимо Морозного Клыка и Кси-Кси, через небольшой лесок к границам земель барона.
«Странные дела стали твориться в Арии, да и вряд ли только в ней одной. Скорее всего, на всей Большой Бабочке наступают недобрые дни. Странные люди, странные города, странные погосты… Зверь не должен был покидать меня, пока не рассказал бы все, что знал. «Ты много задаешь вопросов!» Да, много. Зато мне не приходится одной из последних узнавать происходящее в империи».
– Скажите мне, отец Михей, вы действительно хотите взглянуть на кладбище?
– Да, если представиться такая возможность. До Дыры путь далек. Они должны быть в тех местах, через которые мы пройдем. Там и посмотрим, правда ли все тот, о чем говорил староста или это очередные старческие истории или слухи.
– Господи! – перекрестился монах. – А вы уверены, что там безопасно?
– Сейчас опасно везде! Покоя нет нигде! Раньше он был хотя бы на кладбище, но, судя по всему, настал тот час, когда его нет и там.
Путники стремились как можно быстрее достичь Дыры Яйра. Ученица Храма, в отличие от монаха, понимала, что их промедление может дорого стоить не только многим людям, но и самому миру. Почему-то в последнее время, именно это не выходило из головы девушки. После получения свитка она поняла, как близок этот мир к хаосу и падению в бездну. Ей почему-то вспомнились слова того человека, появившегося в пещере незадолго до сатанистов. «Зло моментально вырвалось на свободу: Астрал истязал всех неверных и преследовал их гонениями; в мире появились непонятные сатанисты, поклоняющиеся Дьяволу, а их адепты захватили немалую власть; троглодиты – короли подземелий готовились к вторжению в мир, а врата преисподней были готовы к тому, чтобы открыться и выпустить свое зло». Я мало что могу, но я должна чем-то помочь, просто обязана, или я не достойна быть ученицей Храма Гелии!»
Даже здесь, в непосредственной отдаленности чувствовался холод Морозного Клыка. Монах все время пытался свернуть в сторону Кси-Кси, но Мариша не разделяла его мнение.
Полторы недели они переживали низкую температуру, постоянные ветра, странные дожди и неплодородные земли. Еды, взятой у старосты в Поречье, хватило только на неделю. Потом же приходилось питаться тем, что сотворила Природа, а в этих местах, как ни в каких других, подобного было очень мало.
Северные граница Кси-Кси манили, заставляли все время думать о них и подавлять желание оставить намеченный путь, вернуться в оставшийся южнее город, пополнить запасы, отдохнуть и уж тогда, с новыми силами дойти до Дыры Яйра. Очень трудно было противиться подобному желанию, когда холодные ночи заставляли дрожать, а костер гас практически сразу же, как только его удавалось разжечь; когда от голода по утрам сводило желудок, а еды хватало только на то, чтобы не утратить вкус пищи. Любой другой не выдержал бы всего этого и сдался, но даже монах пытался справиться со своими чувствами и не опозорить монастырь Мая Кун.
К концу второй недели холод стал ослабевать, пока теплое солнце не вступило в борьбу за жизнь. Появились редкие деревья, стали слышны пения некоторых птиц, и все вновь стало приходить в норму, обещая благополучную дорого до Дыры.
Совсем скоро показался и лес, деревья которого шумно качали листвой, будто переговариваясь между собой. Издали он казался густым и непроходимым, раскинувшим свои владения на многие мили. Монах уже начал предвкушать, какое обилие пищи находится в нем, но священник на все его просьбы отвечал отказом, ссылаясь на то, что рожденное Природой и так может погибнуть, так зачем помогать кому-то, если можно продлить жизнь. После таких слов Дарий совсем сник и ни на что не обращал внимание.
Не заметил он и того, что несколько десятков ярдов идет один. Неожиданно остановившийся священник мрачно осматривал южную часть леса, наблюдая за каждым тронутым ветром деревцем.
– Что там? – крикнул монах.
Девушка молчала, пытаясь слиться с Природой и стать единой с ней частью. Воздух казался свежим, но нес с собой некий запах очень похожий на тот, который стоял в Сеш при ее последнем там появлении. Птицы, как она заметила, облетали то место стороной, что еще больше казалось странным и непонятным.
Монаху пришлось вернуться обратно.
Стоял жаркий полдень. Хотелось поскорее укрыться в тени высоких деревьев и не выходить оттуда до самого вечера. Отец Михей явно не придерживался этого мнения, не обращая внимания на палящее солнце.
– Что случилось?
Священник глубоко вдохнул воздух и указал в ту сторону, куда смотрел.
– Ты ничего не чувствуешь?
Ученик Мая Кун повел по сторонам головой, понюхал вокруг и пожал плечами.
– Ты изумляешь меня, юный ученик монастыря. Здесь не такой воздух как в других местах и нам следует проверить, из-за чего он сделался таким.
– А как же…
– Дыра Яйра может немного подождать, не так уж мы и далеко от нее. Несколько дней пути и мы войдем в город. Разумеется, я не настаиваю, и ты можешь покинуть меня, отправившись своим путем, но я должен побывать в тех местах.
С минуту подумав, монах почесал затылок и посмотрел на священника.
– Я с вами, святой отец. Мне еще многому предстоит научиться, так лучше у вас, чем в очередном монастыре, на который могут напасть отреченные.
Они вошли в лес. Не то, чтобы он был каким-то не похожим на другой, но что-то в нем жило странное, отталкивающее. Над этим местом не пролетали птицы, и даже их пение не слышалось кругом. Казалось, что лес опустел, будто его в одночасье покинули все обитатели. Он стоял мрачным, осунувшимся старцем, который мудрым взглядом осматривал свои некогда прекрасные владения и плакал. Его плач угадывался в сухом шелесте листьев на еще молодых, но уже уродливых деревьях; в склонивших до самой земли ветвях кустарников, которые будто молили не проходить мимо их беды и помочь, хотя бы простым сочувствием; в пожухлой, высохшей траве, лежащей на земле и не имеющий сил подняться.
Путники прошли его насквозь представляя те времена, когда все было совершенно иначе. Их встревожило необычное место. Казалось ему много сотен лет. Здесь, на небольшом пространстве раскинулось крошечное поселение из нескольких домов. Все они оказались давно заброшенными и забытыми; поросли деревьями, кустарниками и высокой травой. Домишки, от которых виднелись только одни крыши, были самыми обычными, каких можно много встретить в любом другом месте. В то же время что-то непонятное окружало их старость, будто кто-то вдохнул в них искорку жизни, но совсем иную, не похожую на настоящую.
Люди осторожно подошли ближе.
– Не нравится мне это Богом забытое место, – прошептал монах, осматриваясь кругом, будто из любого куста может выбежать какой-нибудь зверь, напасть и разорвать на части.
– Здесь все не так.
– О чем вы?
Они обогнули утопающие в зелени домишки и оказались с противоположной стороны поселения. Там каменный, хорошо уложенный забор опоясывал небольшой участок земли. Как и предполагала Мариша, это было кладбище, но не обычное как другие, а совершенно… новое, будто кем-то заново рожденное.
– О Господи, святые угодники! Спаси и сохрани нас грешных на этой земле! Что это такое? – завизжал ученик Мая Кун, прячась за отца Михея и едва не теряя сознание.
Никто не ответил ему на этот вопрос.
Ответ сам находился впереди, там, за невысокой каменной кладкой. Скелеты! Восемь шевелящихся, двигающихся человеческих останков. Кто-то вырвал их из вечного сна и наделил жизнью. Они, покачиваясь из стороны в сторону, медленно ходили кругами, иногда сталкиваясь друг с другом, но, не обращая на это внимание. Они что-то искали. Вскоре Мариша поняла что именно. Один из них наткнулся на ровно уложенный забор и начал разбирать его, расшвыривая камни в разные стороны. Они хотели выбраться оттуда. Выход. Они искали выход!
«Теперь мне стало ясно, что говорил Зверь об охранниках Сизы, а староста о кладбищах. Здесь побывал могущественный маг. Черный маг!»
Девушка пошла вперед, и не раздумывая над своим решением, открыла ворота, оказавшись на кладбище. Мертвецы – особо чувствительные к появлению человека, не обращали на нее совершенно никакого внимания, что оказалось совершено непонятным и странным. Они продолжали бесцельно ходить, раскидывать камни и копать костлявыми руками землю. Мариша стояла в недоумении, не зная, что предпринять. Летописи Храма упоминали о временах, когда властвовали маги и какие-то некромастеры – повелители загробного мира. Их оказалась жалкая горсточка. Видя их магию, от них отказались все, даже черные маги, которые могли совершить подобное, но считали это занятием ниже себя. Постепенно некромастеры погибли в стычках с теми или иными волшебниками и о них больше никто никогда не слышал. «Неужели до сегодняшнего дня? Тем записям более тысячи лет. У Лунарда даже мыслей не было о том, что кто-то мог выжить и остаться в мире. А что если у них нет хозяина, что если это сама преисподняя выталкивает их на поверхность земли и готовиться открыть свои врата? Неужели у нее настолько много сил? Я должна остановить нежить! Я училась в самом Храме Гелии, пусть не до конца, но я смогу… смогу… Смогу!»
Девушка подняла руки ладонями вверх, взывая к Господу. Невидимая волна прокатилась по кладбищу и расшвыряла в разные стороны мертвецов. Заклинание оказалось настолько слабым, что те вновь стали медленно подниматься, не обращая внимание на человека. Мариша сложила ладони в молитве. Сложное заклятие, увиденное однажды в книгах Храма, никак не хотело рождаться. Когда казалось, что оно вот-вот готово родиться в этом мире, что-то не получалось и оно вновь отодвигалось в сторону. Наконец, все вышло. Новая волна – намного сильнее предыдущей. Скелеты стали разваливаться на части: кисти рук, туловище, голова, ноги… Они рассыпались как изъеденное ржавчиной железо, но, тем не менее, продолжали шевелиться, ползти в разные стороны и просто дергаться на месте пытаясь встать. Мариша смотрела на весь этот ужас и не знала что делать. Практически все ее знание оказалось бесполезным и неприменимым к усопшим.
Внезапно она почувствовала, как задрожала земля. Что-то новое рождалось в ней и готовилось вырваться наружу. Несколько могил осело и из них показались костлявые полуразложившиеся руки. Следом вылезло и само существо. Половина лица отсутствовала, а на второй еще продолжали копошиться черви. Часть тела оказалась нетронутой временем. Его прикрывала чудом сохранившаяся одежда, готовая вот-вот рассыпаться трухой. Пятеро. Они поднялись из своих могил и стали приближаться к творящей магию.
Побледнев, девушка отступила назад. «Зомби!» Они двигались намного медленнее простых скелетов, но чувствовали присутствие живого и стремились покончить с ним. Они видели зародившийся в ней страх, с каждой секундой растекающейся по плоти и это еще больше подталкивало их вперед. Ученица Храма сглотнула застрявший в горле комок, и едва сдерживая себя, посмотрела на приближающихся созданий. Те в нерешительности остановились, но вновь продолжили движение.
Что-то всплыло из подсознания Мариши, что-то такое, чему не мог научить Лунард, что-то, что использовали Великие Маги древности. Она запрокинула голову и развела руки в стороны. «Если это не выйдет, мне не суждено будет добраться до Дыры Яйра!» До поднявшихся из могил оставалось не более пяти ярдов и тут, над головой, вспыхнул воздух. Горячий ветер ударил в пустоту и появился пылающий крест. Имея гигантские размеры, он завис над кладбищем и готов был сорваться вниз. Зомби остановились и стали осматриваться кругом, будто ища потерянное. Наконец, один из них поднял голову. Крест рухнул. День озарился ослепительным светом и заставил закрыть глаза. Мертвецов разрывало на части, и они превращались в пепел. Кладбище горело. Нет, здесь не росли ни деревья, ни трава… Горела земля! Огонь окутал закрытое пространство и поднимался на много ярдов вверх. Казалось, он охватил и саму волшебницу, но она продолжала стоять, раскинув руки – совершенно спокойная и полная решимости.
Бушевавшее пламя поднялось над землей и, подчиняясь затухающей магии – растворилось. Извне ворвался ветер и своей прохладой вернул девушку в настоящее. Она медленно открыла глаза. Перед ней находилось совершенно пустое кладбище, и только разрытые могилы говорили о том, что здесь произошло.
Мариша тяжело дышала. На лбу и висках выступил пот. Одежда прилипла к телу и иллюзия готова была вот-вот исчезнуть, представив перед перепуганным монахом ее настоящее лицо. Она сумела пересилить боль и сделала первый, трудный для нее, шаг в сторону. «Все закончилось! Все закончилось!»
Земля вздрогнула под ее ногами, и казалось, что само тысячелетнее зло готово вырваться из недр в Большую Бабочку. Ее дыхание участилось, и все существо сжалось как от удара. «Прости меня Господи, прости!» Она перекрестила ворота и стала быстро удаляться от кладбища.
Монах сидел за большими кустами и дрожал, читая про себя молитву, о чем свидетельствовали шевелящиеся губы.
–Все закончилось? – спросил он, увидев священника.
–Нет, все только начинается!
Они бежали к Дыре Яйра. Ученик Мая Кун никак не мог понять, почему такая спешка. Да, припасы закончились, но обходились же они без них ранее. На все вопросы Мариша отмалчивалась. Она-то знала, что не хотела делиться этим со спутником, решив вначале найти Зверя.
Остановились они за несколько миль до ворот города. Ноги страшно болели и требовали немедленного отдыха. Стиснув зубы и стараясь меньше обращать на это внимание, девушка продолжила путь вперед.
Дыра стояла на небольшом возвышении, окруженная большим рвом, через который был переброшен мост. Рядом росли многочисленные деревья и кустарники, говорящие о том, что это место давно не было в осаде и забыло что это такое. Заспанные стражники лениво выглянули из караулки и, не сказав ни слова, вновь в ней растворились. Мариша никак не могла понять, как можно быть такими спокойными. Отсутствие войн и нападений кочевников наоборот, должны рано или поздно вызвать подозрение. Здесь же все оказалось совершенно по-иному.
По городским улицам ходили многочисленные люди, мастера различных дел, нищие, бродяги, но воинов нигде не было видно. Они будто скинули свои латы и занялись торговлей, оставив Дыру Яйра без защиты.
Изготавливалось железо, шилась ткань, пекся хлеб, на базаре расхваливался товар, в церкви звучали молитвы, и город ничем не отличался от большого поселения. Здесь не было такого чувства, будто рядом находится замок, существует управляющий всеми барон, имеются многочисленные воины… Ничего подобного Мариша не увидела, что вызвало ее беспокойство. Некоторые приветливо склоняли перед ней голову, некоторые нет, но никто так и не спрашивал кто она и откуда. Девушка растерянно стояла посереди улицы и непонимающе смотрела по сторонам. Удивление сменилось жалостью к этому месту. «Они ведь не знают, – думала она, – что происходит у них под носом. Они бы могли со всем справиться сами, будь у них человек, который смог бы повести за собой. Барон уже не может ничего сделать. Где он? Где его люди? Почему никого нет на городской стене? Почему не видно стрелков? Что же происходит в этом странном мире?»
Посланный в таверну Дарий, вернулся с полным мешком, купленной за последние деньги, едой. Он хотел остаться здесь до утра, но отец Михей, чувствуя незримую угрозу, опровергнул его слова и настоял на немедленном отходе. Вконец измученному переходом монаху, пришлось согласиться, хотя он и не разделял его мнения.
– Ты можешь остаться в любом городе или поселении! – вновь напомнил священник.
– Я знаю, но странствия доставляют мне большую радость, нежели высокие стены монастыря или храма.
– Так почему же ты решился остаться в Мая Кун, если не желал быть монахом?
– Всему виной мой близкий друг. Он захотел им стать, а я решил… просто побыть подальше от родного дома.
– Мы покидаем город!
– Почему так быстро?
Священник молча шел к воротам.
– Вы не хотите говорить. Считаете, что меня нельзя посвящать в тайны сего бытия? Думаете, от меня нет никакого прока?
– Именно так.
Монах остановился, вспоминая все то, что произошло с того момента как отец Михей спас его в пещере от сатанистов, но не нашел ничего, что могло бы опровергнуть слова священника.
– Ну и что, что из этого? По крайне мере я не бежал в безумии от кладбища, размахивая руками и выдирая себе волосы.
Остановившись, девушка посмотрела на него пронзительным взглядом.
– Ну, хорошо, хорошо! Возможно, я и испугался, но только в начале. Я же не сомневался, что вы их прихлопните. И все-таки я же остался. Под кустом правда, но я же не сбежал, не оставил вас одного!
Девушка еле сдерживала себя, чтобы не засмеяться. Она напустила на лицо суровые очертания и только улыбнулась, выслушивая «исповедь» спутника.
«Действительно дыра – подумала Мариша, оставляя позади город. – Никогда бы не подумала, что так можно управлять. И почему барону все сходит с рук? На месте императора я бы давно прискакала сюда и навела порядок. Может, Лэну нет до этого дела?» Она посмотрела по сторонам. «Агний, где же ты? Когда же появишься? Почему не держишь данное слово?»
Впереди находилась полоска леса, через которую следовало пройти, чтобы добраться до виднеющихся гор. Можно было бы и обойти лес, но тогда потребовалось бы в два раза больше времени.
Покинув Дыру Яйра, Мариша думала только о том, чтобы встретится с Агнием. Он обещал ей много рассказать о мире, обо всем, что происходило раньше и что может произойти в будущем. Она хотела, чтобы он просто был рядом, указывал дорогу и…
Лес стоял молчаливым и хмурым, будто человек в задумчивости. Его стройные высокие деревья уходили ввысь и будто шептались о чем-то друг с другом. Птицы перелетали с ветки на ветку и также молчали, что казалось еще более странным. Здесь не росла высокая трава, только лишь маленькая, доходящая, в лучшем случае, до щиколотки. Лес, в свою очередь, даже не обращал внимания на вторгнувшихся в его владения людей. Сейчас он походил на человека, который старался справиться с нависшей угрозой, с тем злом, которое всегда пугало и продолжает пугать его. С другой стороны, он как будто помогал путникам преодолеть свои пределы и когда те уже почти покинули его, лес вдруг встрепенулся, вспугнув сидящих на нем птиц, и ненадолго задержал их, расставив на пути частые колючие кусты каких-то ягод.
– Что еще за лесные проделки? – с негодованием произнес Дарий, зацепившись за торчащий в земле корень и свалившись в траву.
– Ш-ш-ш! – заставил замолчать его Михей, и осторожно отвернув кусты, стал вглядываться вдаль.
– Что там? Спросил тот, подползая ближе.
В сотне ярдах от леса шли воины. Многие были ранены, изувечены, многих везли на телегах; кто-то, опираясь на другого и прихрамывая шел сам… Один из них нес герб. Марише показалось, что она знает нанесенный на ткань символ. Приглядевшись к следующему, она поняла, кто возвращается на восток. Империя Корбак. «Далеко же вас занесло, императрица. Что, войной решили пойти? Так почему не захватили Дыру?» Неровный строй многих сотен людей медленно прошел и скрылся за поворотом. Все они выглядели утомленными, изнеможенными долгим переходом и еле передвигали ноги. Следовавшие за ними целители то и дело подходили и протягивали какие-то эликсиры. Воины пили, а целители уже находились у других предлагая тоже самое. «И все?» – удивилась Мариша, когда последний исчез за деревьями. Она вновь чуть не выдала себя. «Неужели Корбак пал, лишился императрицы и теперь возвращается в свои земли?»
Монах, пытающийся разглядеть что-то из-за кустов, но боящийся отвернуть их в сторону, встал с земли и повернулся в сторону, ища более удобный проход, нежели через них.
– О Боже! – воскликнул он и, поскользнувшись на траве, с шумом упал на кусты, затрещав ветками.
Перед его лицом стоял Зверь, смотрящий прямо в глаза и читающий сущность.
– Ты что, не можешь появляться более естественным способом?
Девушка повернула голову.
– Агний!
– Да какой он Агний! У него уже давно нет никакого сходства с человеком.
«Ты все еще странствуешь с этим… монахом? Почему не послушалась меня и не оставила его?»
«Он добрый!»
«Добрый? – впервые на его лице появилось удивление. – Посмотрим!»
– Обо мне думаете? – догадался ученик Мая Кун. – Думайте, думайте, а я пойду на север.
Он выбрался из кустов и, не ожидая священника, пошел вперед.
Горы-великаны вырастали прямо из земли. Когда-то, еще до Войны Магов здесь их не было, и следопыты странствовали до самого дальнего севера, но постепенно стали происходить непонятные загадочные явления и скоро на месте разделяющим моря Большой и Малой Луны появились эти самые исполинские горы. Путь в Сиерус оказался отрезанным и никто не мог добраться до того места. Конечно, находились смельчаки, рисковавшие своей жизнью. Они и по суше, и по морю пытались попасть в империю Сиерус, но из них никто не вернулся обратно. Ходили слухи, что на море властвовали духи воды, обозленные на людей, которые и погубили их, мстя за прошлые прегрешения. На земле же, в горах, магическим образом родились каменные големы, преграждающие путь через свои владения. Северная империя оказалась отрезанной от остального мира. Оставалось только догадываться, что там происходило, и кто обосновался на этой земле. Ария оказалась на границе с могучими горами, но с прошествием времени отодвигалась все дальше и дальше на юг. Императоры не раз поглядывали за их пределы, но так и не нашлось никого, кто бы перешел горы и оказался в Великой Пустыне.
«Ты знаешь, что сейчас происходит в Арии?»
«Это происходит не только в Арии, но и по всему миру. Зло не просто поднимает голову, оно готово ворваться в пределы Большой Бабочки и установить свой порядок».
«Что же случилось с погостами? Я видела один на южной границе Дыры Яйра. Мне больших трудов стоило воцарить на нем покой!»
«Ты использовала магию?»
Юноша остановился и проникновенно посмотрел на девушку. Та не смогла ничего ответить, понимая, что что-то пошло не так и опустила голову.
«Вижу, использовала! Зря. Ты поступила очень неосмотрительно».
– Что происходит в этом мире? – закричала она, останавливая Зверя.
