Полная версия:
Илья Кенчадзе Башня Теккары
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
— Справедливо.
Он внимательно посмотрел на группу.
— Путешественники?
— Можно и так сказать.
Ответил Грэм.
— Далеко идёте?
— К следующей Башне.
При этих словах мужчина заметно изменился в лице.
Не испугался.
Скорее задумался.
— Тогда вы очень далеко от дома.
— А ты?
Спросил Арден.
Мужчина оглянулся на лес.
— Я здесь живу.
— Один?
Удивилась Салтана.
— Уже лет пятнадцать.
Томас моргнул.
— Пятнадцать лет?
Здесь?
Один?
— Иногда мне кажется, что гусениц вполне достаточно для компании.
Несколько человек улыбнулись.
— Меня зовут Леон.
Продолжил мужчина.
— А местные называют меня Пастухом.
— Почему?
Спросила Мира.
Леон посмотрел на деревья.
На тысячи разноцветных гусениц.
И пожал плечами.
— Потому что кто-то должен следить за стадом.
На несколько секунд повисла тишина.
Потом Томас повернулся к Грэму.
— Всё.
Я больше не самый странный человек, которого мы встречали.
Леон снова рассмеялся.
Но в его глазах мелькнуло что-то ещё.
Словно он хотел сказать гораздо больше.
О стеклянном лесе.
О гусеницах.
И о том, что скрывается дальше на пути к следующей Башне.
Но пока молчал.
Будто решая, можно ли доверять этим людям.
Глава 158. История Пастуха
Леон согласился идти вместе с отрядом.
По крайней мере до вечера.
— Всё равно направляетесь туда же.
Сказал он.
— Куда?
Спросил Томас.
— В посёлок.
— Здесь есть посёлок?
Удивилась Салтана.
— Конечно.
Ответил Леон.
— Не все любят жить в Башнях.
Отряд переглянулся.
За последние месяцы они привыкли, что люди в основном живут либо в Башнях, либо небольшими группами.
Но целое поселение посреди стеклянного леса звучало неожиданно.
Путь продолжился.
Леон оказался разговорчивым человеком.
Особенно когда речь заходила о лесе.
— Сто лет назад этих гусениц не было.
Рассказал он.
— Потом появились первые.
Никто не обратил внимания.
Через несколько лет их стало тысячи.
А потом миллионы.
— И никто не пытался их уничтожить?
Спросил Арден.
Леон усмехнулся.
— Пытались.
— И?
— Безрезультатно.
Он сорвал лист с дерева.
Показал прозрачную плёнку.
— Знаете, что самое интересное?
— Что?
Спросила Мира.
— Эта слизь спасла лес.
Отряд удивлённо посмотрел на него.
Леон кивнул.
— После Изменения здесь начали погибать деревья.
Почва менялась.
Климат менялся.
Многие леса просто исчезли.
А эти твари каким-то образом защитили растения.
Теперь деревья растут быстрее, чем раньше.
— Значит они полезные?
Спросила Салтана.
— Полезные.
Но очень странные.
— Как почти всё в этом мире.
Пробормотал Томас.
— Вот именно.
Согласился Леон.
К полудню лес начал редеть.
Появились первые поля.
Аккуратные.
Ухоженные.
Настоящие поля.
Отряд не видел ничего подобного уже давно.
Где-то паслись небольшие животные, напоминающие смесь козы и оленя.
Несколько человек работали возле теплиц.
А ещё через час впереди показалось поселение.
Не деревня.
Но и не город.
Около сотни домов.
Двухэтажные.
Крепкие.
С новыми крышами.
С дымом из труб.
С настоящими улицами.
Вокруг поселения тянулся деревянный частокол.
Не очень высокий.
Скорее защита от животных.
Чем от людей.
— Добро пожаловать в Светлый Бор.
Сказал Леон.
— Светлый Бор?
Переспросил Томас.
— Ага.
— Кто придумал название?
— Не я.
— Тогда прощаю.
Когда они подошли ближе, их уже заметили.
На воротах стояли дозорные.
Несколько детей первыми побежали вдоль улицы.
Крича что-то жителям.
Через несколько минут почти половина поселения уже смотрела на пришельцев.
— Кажется, мы опять стали местной достопримечательностью.
Пробормотал Арден.
— Лучше так.
Ответил Грэм.
— Чем если бы нас встречали выстрелами.
У ворот их встретил высокий мужчина лет шестидесяти.
С широкой седой бородой.
Он крепко обнял Леона.
— Старый бродяга снова решил вернуться к людям?
— Ненадолго.
Ответил Леон.
— Привёл гостей.
Старик внимательно посмотрел на отряд.
Особенно на оружие.
На снаряжение.
На уставшие лица.
После чего неожиданно улыбнулся.
— Тогда добро пожаловать.
У нас как раз сегодня праздник урожая.
Томас оживился моментально.
— С едой?
— С едой.
— Это лучшие новости за последнюю неделю.
Жители засмеялись.
А отряд впервые за долгое время почувствовал, что попал не просто в очередное убежище.
А в настоящее живое место.
Где люди не выживали.
А действительно жили.
Глава 159. Праздник урожая
Светлый Бор оказался совсем не таким поселением, как ожидал отряд.
Здесь не было ощущения постоянного страха.
Не было людей, которые каждую минуту готовятся к нападению.
Не было угрюмых лиц.
Наоборот.
По улицам бегали дети.
Люди смеялись.
Из многих домов доносилась музыка.
А на центральной площади уже готовились к празднику урожая.
Длинные столы стояли под навесами.
Повсюду горели фонари.
Несмотря на моросящий дождь настроение у жителей было отличным.
— Давненько к нам не приходили гости.
Сказал староста поселения.
— Так что сегодня отдыхаете.
— Даже спорить не будем.
Ответил Томас.
К вечеру площадь наполнилась людьми.
На столах появлялось всё больше еды.
Запечённая рыба.
Овощи.
Горячие лепёшки.
Тушёное мясо.
И множество блюд, происхождение которых никто из отряда определить не смог.
Особенно всех заинтересовали небольшие золотистые кусочки, обжаренные до хрустящей корочки.
Они приятно пахли специями.
И выглядели весьма аппетитно.
Первым рискнул Томас.
Некоторое время жевал.
Потом удивлённо поднял брови.
— Это вкусно.
— Настолько?
Спросила Мира.
— Настолько, что я готов защищать это блюдо с оружием в руках.
После этого попробовали остальные.
Грэм.
Салтана.
Арден.
Даже осторожная Иара.
Результат оказался одинаковым.
Действительно вкусно.
Нежное мясо.
Слегка сладковатый привкус.
И очень необычный аромат.
— Что это вообще такое?
Спросил Грэм.
За столом вдруг стало подозрительно тихо.
Потом кто-то не выдержал и рассмеялся.
Следом ещё один.
Через секунду смеялась уже половина площади.
— Что?
Насторожился Томас.
Староста вытер выступившие от смеха слёзы.
— Гусеницы.
Повисла тишина.
— Что?
Переспросил Томас.
— Те самые.
Из леса.
Томас медленно посмотрел на тарелку.
Потом на жителей.
Потом снова на тарелку.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно.
— Я съел гусеницу?
— Несколько.
Уточнила Салтана.
Весь стол взорвался смехом.
Даже Грэм улыбнулся.
Сам Томас ещё несколько секунд сидел молча.
Потом вздохнул.
Взял ещё одну порцию.
— Ладно.
Если честно…
Очень вкусно.
После этих слов жители зааплодировали.
Праздник продолжался до поздней ночи.
Под музыку.
Под смех.
Под рассказы о дальних дорогах.
И впервые за долгое время отряд смог просто отдыхать.
Не думая о пути.
Не думая об опасностях.
Просто наслаждаясь вечером среди людей, которые действительно умели радоваться жизни.
Глава 160. История Светлого Бора
На следующее утро Грэма, Ардена и остальных пригласили в дом старосты.
Небольшой.
Уютный.
Построенный уже после Изменения.
За столом собрались несколько старейшин поселения.
Мужчины и женщины разного возраста.
Но всех их объединяло одно.
В глазах читался долгий путь.
Очень долгий.
После обмена приветствиями разговор быстро перешёл к истории поселения.
— Вы спрашивали, откуда мы пришли.
Сказал староста.
— Ответ простой.
Из Башни.
Отряд переглянулся.
Грэм кивнул.
— Мы так и предполагали.
Староста некоторое время смотрел в окно.
На улицы Светлого Бора.
На детей.
На людей, начинавших новый день.
Потом продолжил:
— Когда-то нас было гораздо больше.
Мы жили в одной из Башен.
Как и тысячи других людей.
Но жизнь там становилась всё тяжелее.
Правила становились строже.
Работы больше.
Наказания жёстче.
Многие считали, что иначе невозможно выжить.
Возможно, они были правы.
Но однажды часть людей решила уйти.
— Просто уйти?
Спросила Мира.
— Да.
В неизвестность.
Несколько человек невольно покачали головами.
Все понимали, насколько безумным был такой поступок.
Особенно в те времена.
— Нас называли глупцами.
Продолжил староста.
— Говорили, что мы погибнем через неделю.
Потом через месяц.
Потом через год.
Но мы всё шли.
Его голос стал тише.
— Многие действительно погибли.
От болезней.
От голода.
От зверей.
Некоторые просто не выдерживали дороги.
Каждый год нас становилось меньше.
В комнате воцарилась тишина.
Даже Томас перестал шутить.
— Сколько длился путь?
Спросил Грэм.
— Почти семь лет.
Ответ поразил всех.
Семь лет.
Семь лет дороги.
Семь лет поисков.
Семь лет борьбы за выживание.
— И потом вы нашли это место?
Спросила Салтана.
Староста улыбнулся.
— Да.
Тогда здесь был только лес.
Несколько старых домов.
И тишина.
Мы решили остаться.
Построили первые дома.
Посадили первые поля.
Потом появились дети.
Потом внуки.
А потом Светлый Бор стал домом.
Настоящим домом.
Староста посмотрел на гостей.
— Мы не жалеем о своём выборе.
Даже несмотря на все потери.
Потому что здесь люди живут свободно.
А свобода иногда стоит очень дорого.
Никто не нашёлся что ответить.
Потому что каждый понимал цену этих слов.
И цену пути, который когда-то привёл жителей сюда.
Староста некоторое время молчал.
Потом посмотрел на Грэма.
— Если вы думаете, что мы искали другие Башни, то нет.
Отряд внимательно слушал.
— За все эти годы мы видели несколько Башен издалека.
Очень издалека.
Но никогда не подходили близко.
— Почему?
Спросила Салтана.
Староста усмехнулся.
— Потому что одной Башни нам хватило на всю жизнь.
В комнате стало тихо.
— Когда человек однажды уходит из Башни, рискуя всем, чтобы начать жить по-своему, у него обычно не возникает желания возвращаться к другим таким же стенам.
Несколько старейшин согласно кивнули.
Один из них, худой седой мужчина, добавил:
— Башни дают защиту.
Но за защиту всегда приходится платить.
Мы свой выбор сделали давно.
Грэм задумчиво смотрел на собеседников.
— И вам никогда не было интересно, что происходит в других Башнях?
Староста пожал плечами.
— Конечно было.
Мы ведь люди.
Но любопытство и выживание — разные вещи.
— Некоторые разведчики хотели сходить.
Сказала пожилая женщина за столом.
— Лет тридцать назад.
— И что?
Спросил Томас.
— Мы отговорили их.
Ответил староста.
— Слишком далеко.
Слишком опасно.
Слишком мало шансов вернуться.
— Да и зачем?
Добавил другой старейшина.
— Мы нашли свой дом.
Наши дети родились здесь.
Наши внуки родились здесь.
Зачем нам чужие Башни?
За окном тихо шелестел дождь.
Грэм понимал их логику.
Но также понимал и другое.
Если бы когда-то давно кто-то не рискнул выйти из своей Башни…
Светлого Бора сейчас не существовало бы.
Староста словно прочитал его мысли.
— Вы другие.
Сказал он.
— Мы это видим.
Вы идёте вперёд несмотря на опасности.
Ищете ответы.
Ищете Башни.
Возможно, именно такие люди и должны ходить по этому миру.
Он сделал паузу.
— Но знайте одно.
За пределами известных земель никто не гарантирует, что следующая Башня окажется лучше предыдущей.
И никто не гарантирует, что люди внутри неё вообще захотят вас видеть.
После этих слов в комнате снова воцарилась тишина.
Каждый думал о своём.
А за окном Светлого Бора продолжал моросить дождь, тихо стуча по стеклянным деревьям.
Часть 8
Глава 161. Тихий вечер Светлого Бора
Вечером весь отряд снова собрался за большим столом.
Жители Светлого Бора принесли угощение.
Свежий хлеб.
Тушёные овощи.
Копчёную рыбу.
И горячий травяной чай.
После долгих недель пути такая еда казалась настоящим праздником.
Томас доедал уже вторую порцию.
— Если мы останемся здесь на месяц, я растолстею.
— Наоборот.
Ответила Мира.
— Впервые за долгое время перестанешь быть похожим на голодного волка.
— Спасибо за поддержку.
— Всегда пожалуйста.
За столом раздался смех.
Арден беседовал со старейшинами о местных землях.
Иара расспрашивала жителей о животных, обитающих в стеклянном лесу.
Салтана сидела рядом с Грэмом.
Иногда их взгляды встречались.
И тогда оба невольно улыбались.
После ужина люди постепенно начали расходиться.
Завтра путь продолжится.
Поэтому нужно было хорошо отдохнуть.
Томас поднялся первым.
— Если кто-нибудь увидит во сне гигантских гусениц, не будите меня.
— Почему?
Спросила Мира.
— Потому что я уже видел их сегодня достаточно.
Смех ещё долго звучал в доме.
Но постепенно поселение затихало.
Гасли фонари.
Стихали разговоры.
Только дождь тихо шелестел за окнами.
Позже Грэм и Салтана остались вдвоём в комнате, которую им выделили хозяева.
За окном мерцали огни поселения.
А по стеклянным деревьям скользили капли дождя.
Некоторое время они просто сидели рядом.
После всех пережитых опасностей такие спокойные минуты казались особенно ценными.
Салтана положила голову ему на плечо.
— Иногда трудно поверить, что бывают такие тихие вечера.
Тихо сказала она.
Грэм посмотрел в окно.
— Поэтому они и запоминаются.
Некоторое время они молчали.
Слушая дождь.
Наслаждаясь редким покоем.
Без дорог.
Без сражений.
Без опасностей.
Только вдвоём.
Позже они пожелали друг другу спокойной ночи и уснули под тихий шум дождя.
А Светлый Бор продолжал мирно спать под мерцающими стеклянными деревьями.
Глава 162. Предупреждение старейшин
Утро в Светлом Бору выдалось непривычно спокойным.
Дождь наконец закончился.
Впервые за много дней.
Над лесом поднимался лёгкий туман.
Капли воды сверкали на покрытых плёнкой листьях.
Казалось, будто весь лес состоит из тысяч маленьких зеркал.
За завтраком отряд был в хорошем настроении.
Томас даже успел пошутить насчёт жареных гусениц.
— Главное не рассказывайте мне заранее, что я ем.
Так вкуснее.
— Поздно.
Ответила Мира.
— Сегодня на завтрак тоже были они.
Томас застыл.
Несколько секунд смотрел на свою тарелку.
Потом заметил улыбки остальных.
— Ненавижу вас.
— И мы тебя любим.
Ответил Арден.
После завтрака старейшины вновь пригласили Грэма и его спутников.
На этот раз разговор сразу стал серьёзным.
На стол легла старая карта.
Потрёпанная.
Много раз исправленная вручную.
Староста указал на Светлый Бор.
Потом провёл пальцем дальше на северо-восток.
— Следующая Башня находится примерно здесь.
— Примерно?
Спросил Арден.
— Мы никогда не подходили близко.
Ответил староста.
— Даже не пытались.
Несколько старейшин согласно кивнули.
Один из них заговорил:
— Одной Башни нам хватило.
Мы ушли из неё не для того, чтобы искать другую.
— За все годы мы видели некоторые Башни только издалека.
Продолжил староста.
— Высокие силуэты на горизонте.
Иногда огни по ночам.
Но подходить не стали.
— Почему?
Спросила Салтана.
Староста задумался.
— Потому что мы уже знали, что такое жизнь внутри Башни.
А неизвестность снаружи казалась нам честнее.
В комнате повисла тишина.
Грэм понимал их.
Но понимал и другое.
Не все люди способны просто отвернуться от вопросов.
Староста словно прочитал его мысли.
— Вы другие.
Вы ищете ответы.
Поэтому идёте туда, куда мы никогда не пошли бы.
Он снова посмотрел на карту.
И его лицо стало серьёзнее.
— Но есть одна проблема.
— Какая?
Спросил Грэм.
Староста провёл пальцем по большому участку между Светлым Бором и предполагаемым местом следующей Башни.
— Каменное море.
— Что это?
— Старый промышленный регион.
Когда-то там были карьеры.
Заводы.
Добывающие комплексы.
Теперь это тысячи километров разрушенных скал, оврагов и каменных пустошей.
— И что в этом опасного?
Спросил Томас.
Старейшины переглянулись.
— Всё.
Ответ прозвучал настолько спокойно, что даже Томас перестал улыбаться.
— Там почти нет деревьев.
Мало воды.
Мало укрытий.
Частые камнепады.
Странные звери.
А ещё…
Староста замолчал.
— Что ещё?
Спросил Грэм.
— Иногда люди там исчезают.
— Нападения?
— Нет.
Просто исчезают.
Уходят за ближайший хребет.
И больше их никто не видит.
Арден нахмурился.
— Это уже похоже на легенду.
— Возможно.
Согласился староста.
— Но легенды тоже появляются не на пустом месте.
За окном ярко светило солнце.
Стеклянный лес переливался всеми оттенками зелёного и серебристого.
Но почему-то после слов старейшины он уже не казался таким безобидным.
Впереди снова ждала неизвестность.
И чем дальше отряд продвигался к следующей Башне, тем меньше становилось людей, способных рассказать, что находится впереди.
А значит скоро им придётся узнавать всё самим.
Глава 163. Каменное море
Утром Светлый Бор провожал их тишиной.
Жители вышли проводить отряд к воротам.
Кто-то пожал руки.
Кто-то пожелал удачи.
Староста стоял рядом с Леоном.
— Надеюсь, ещё увидимся.
Сказал он Грэму.
— Мир маленький.
Ответил Грэм.
— После всего увиденного я бы так не сказал.
Улыбнулся староста.
Когда ворота остались позади, снова заморосил дождь.
Мелкий.
Почти незаметный.
Настоящая слепая морось.
Капли словно висели в воздухе.
Оседая на одежде и рюкзаках.
Отряд двигался молча.
После нескольких дней в Светлом Бору возвращаться на дорогу было непривычно.
Но никто не жаловался.
Все понимали.
Путь продолжается.
К полудню исчезли последние стеклянные деревья.
Лес начал редеть.
Затем закончился совсем.
Появились первые каменные насыпи.
Старые дороги.
Следы промышленной зоны.
И чем дальше они шли, тем сильнее менялся мир вокруг.
Земля становилась серой.
Тяжёлой.
Изрезанной оврагами.
Иногда под ногами попадались остатки рельсов.
Фрагменты трубопроводов.
Ржавые металлические конструкции.
А ближе к вечеру они поднялись на высокий склон.
И наконец увидели Каменное море.
Отряд остановился.
Даже Томас молчал.
Перед ними лежала огромная территория.
Настоящий промышленный мир.
Разрушенный.
Забытый.
И частично затопленный бесконечными дождями.
Старые карьеры уходили далеко за горизонт.
Некоторые полностью обрушились.
Другие наполнились мутной водой.
По склонам стекали грязевые водопады.
Ручьи прорезали целые каньоны.
Там и тут торчали гиганты прошлого.
Огромные экскаваторы.
Шагающие карьерные машины.
Многотонные краны.
Некоторые ещё стояли.
Покосившиеся.
Ржавые.
Другие лежали на боку.
Словно погибшие древние звери.
Вдалеке виднелись полуразрушенные заводские корпуса.
Трубы.
Конвейеры.
Мосты между цехами.
И всё это терялось под серым небом и моросящим дождём.
— Вот это…
Тихо произнесла Салтана.
— Масштаб.
Закончил Арден.
— Теперь я понимаю, почему его называют Каменным морем.
Грэм долго смотрел вперёд.
Старейшины Светлого Бора не преувеличивали.
Это место действительно выглядело опасным.
Огромным.
И совершенно безлюдным.
— Ночевать здесь будем?
Спросил Томас.
— Нет.
Ответил Грэм.
— Чуть дальше.
Незадолго до наступления темноты они нашли небольшую сторожку.
Старую.
Однокомнатную.
Построенную когда-то для охраны карьера.
Окна давно отсутствовали.
Но крыша сохранилась.
А стены всё ещё защищали от ветра.
Для одной ночи этого было достаточно.
Внутри быстро устроили лагерь.
Разложили вещи.
Поужинали.
Снаружи продолжала моросить мелкая холодная изморось.
А далеко впереди, среди ржавых машин и затопленных карьеров, Каменное море медленно скрывалось во тьме.
Завтра им предстояло сделать первый шаг в этот огромный каменный лабиринт.
И никто ещё не знал, какие тайны хранят его разрушенные карьеры и железные гиганты прошлого.
Глава 164. Дежурства под дождём
Сторожка оказалась тесной.
Очень тесной.
Но после целого дня дороги никто не жаловался.
Рюкзаки сложили вдоль стен.
Оружие поставили рядом.
Посередине расположили небольшой фонарь.
На ужин разогрели запасы из Светлого Бора.
Копчёную рыбу.
Лепёшки.
Немного овощей.
Настроение у всех было неожиданно хорошим.
Даже несмотря на Каменное море за окном.
— Всё ещё не могу поверить, что мне понравились жареные гусеницы.
Сказал Томас.
— Ты об этом уже третий день говоришь.
Ответила Мира.
— Потому что это травма.
— По-моему, ты просто скучаешь по ним.
— Никогда.
Небольшая пауза.
— Хотя с тем соусом…
В сторожке раздался смех.
Даже Грэм усмехнулся.
После ужина быстро распределили дежурства.
Три смены.
По два человека.
Первая — Грэм и Салтана.
Вторая — Арден и Мира.
Третья — Томас и Иара.
Остальные начали устраиваться спать.
Снаружи тихо моросил дождь.
Где-то далеко среди карьеров изредка рокотал гром.
Первая вахта проходила спокойно.
Грэм сидел возле двери.
Салтана устроилась рядом.
Некоторое время оба просто смотрели в темноту.
Потом Грэм неожиданно улыбнулся.
— Помнишь, как ты перепутала сигнальные ракеты с дымовыми?
Салтана сразу нахмурилась.
— Это было один раз.
— Три.
Поправил Грэм.
— Три раза.
— Не три.
— Именно три.
— Неправда.
— А ещё ты однажды пыталась приготовить кофе без воды.
— Это был тяжёлый день.
— И однажды упала в реку.
— Там был скользкий берег.
— А ещё…
— Всё.
Решительно заявила Салтана.
Грэм тихо рассмеялся.
Именно в этот момент Салтана неожиданно обняла его за плечи.
Грэм удивлённо посмотрел на неё.
— Это за что?
— Чтобы меньше смеялся.
Ответила она.
После чего быстро поцеловала его.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Потом Грэм покачал головой.
— Очень убедительный аргумент.
— Работает же.
С улыбкой ответила Салтана.
Когда подошло время менять дежурство, оба разбудили Ардена и Миру.
Сами отправились отдыхать.
Вторая вахта началась спокойно.
Но примерно через час погода резко изменилась.
Сначала усилился ветер.
Потом где-то совсем рядом ударила молния.
А спустя несколько минут на сторожку обрушился настоящий ливень.
Вода загрохотала по крыше.
Настолько сильно, что стало трудно разговаривать.
Арден выглянул наружу.
И сразу закрыл дверь.
— Плохо.
— Насколько?
Спросила Мира.
— Очень.
Дождь усиливался.
Гром становился всё ближе.
Молнии вспыхивали одна за другой.
Казалось, всё Каменное море утонуло в воде и темноте.
