Илья Кенчадзе Башня Теккары

Салтана посмотрела на бесконечную воду.

— Хороший вопрос.

После завтрака работа началась.

К счастью, вокруг хватало старых конструкций.

На окраине города сохранились остатки складов.

Там нашли металлические трубы.

Пластиковые герметичные ёмкости.

Обломки настилов.

Арден быстро взял организацию на себя.

— Эти трубы сюда.

— Верёвки натянуть сильнее.

— Нет, Томас, так он утонет.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ты строишь его вверх ногами.

Даже Грэм рассмеялся.

Несколько часов ушло на тяжёлую работу.

К полудню начал появляться силуэт будущего плота.

Широкого.

Устойчивого.

Способного выдержать весь отряд и снаряжение.

Томас обошёл конструкцию кругом.

— Ну что.

Если утонем, то хотя бы вместе.

— Очень воодушевляющая речь.

Ответила Мира.

Но несмотря на шутки, все понимали.

Настоящие трудности только начинаются.

Потому что впереди лежал город.

Огромный.

Затопленный.

Почти полностью мёртвый.

И именно через него проходил путь к следующей Башне.

Глава 144. Первый день на воде

К полудню плот был готов.

Насколько вообще можно было назвать готовым сооружение, собранное из старых труб, настилов и нескольких дней надежды.

Томас долго смотрел на него.

Потом задумчиво произнёс:

— Если честно, выглядит ужасно.

— Зато держится на воде.

Ответил Арден.

— Пока.

— Очень поддерживаешь моральный дух.

Грэм первым ступил на настил.

Плот слегка качнулся.

Но выдержал.

Остальные начали грузить снаряжение.

Через несколько минут отряд отчалил.

Берег медленно начал удаляться.

Впереди лежал город.

Огромный.

Молчаливый.

Затопленный.

Первые часы прошли относительно спокойно.

Они двигались по тому, что когда-то было широкой городской магистралью.

Теперь её скрывала вода.

Лишь иногда под поверхностью угадывались очертания машин.

Автобусов.

Грузовиков.

Некоторые настолько хорошо сохранились, что казалось, будто их оставили здесь совсем недавно.

Салтана долго смотрела вниз через прозрачную воду.

— Странно.

— Что именно?

Спросила Мира.

— Представлять, сколько людей здесь жило.

Никто не ответил.

Потому что ответ был слишком большим.

К середине дня они вошли глубже в город.

Вокруг начали подниматься первые небоскрёбы.

Огромные стеклянные башни.

Некоторые были целыми.

Другие раскололись пополам.

Одна из них вообще лежала между соседними зданиями, образовав гигантский мост.

Томас присвистнул.

— Представляете, как это падало?

— Представлять не хочется.

Ответил Арден.

Вскоре город начал казаться живым.

Не из-за людей.

Их не было.

А из-за звуков.

Где-то скрипел металл.

Где-то ветер гулял между пустыми этажами.

Иногда раздавались непонятные удары.

Словно кто-то далеко захлопывал огромные двери.

И всё это эхом разносилось между зданиями.

Ближе к вечеру Грэм заметил что-то странное.

На воде появилась длинная рябь.

Слишком ровная.

Слишком направленная.

Она двигалась параллельно плоту.

Сначала справа.

Потом исчезла.

Через несколько минут появилась снова.

Но уже слева.

Грэм ничего не сказал.

Лишь стал внимательнее наблюдать за водой.

Спустя час то же самое заметил Арден.

— Видел?

Тихо спросил он.

— Да.

— Что думаешь?

— Думаю, мы здесь не одни.

Вода снова дрогнула.

На этот раз ближе.

Очень близко.

Из глубины на мгновение показалась огромная тень.

Тёмная.

Длинная.

И тут же исчезла.

Салтана тоже заметила движение.

— Это была рыба?

— Надеюсь.

Ответил Томас.

Но по его голосу было понятно.

Сам он в это не верил.

К счастью, существо не приблизилось.

Оно продолжало держаться на расстоянии.

Словно изучало их.

Или сопровождало.

Когда начало темнеть, Грэм приказал искать место для ночлега.

На воде оставаться ночью никто не собирался.

Вскоре они нашли подходящее здание.

Многоэтажный жилой комплекс.

Верхние этажи всё ещё возвышались над водой.

Несколько балконов выглядели достаточно крепкими.

Там и решили остановиться.

Плот привязали к одному из балконов.

После чего начали переносить вещи внутрь.

Первая ночь в затопленном городе приближалась.

А где-то внизу, под чёрной водой старых улиц, всё ещё двигалась неизвестная тень.

И похоже, она не собиралась оставлять отряд без внимания.

Глава 145. Первая ночь над водой

Подъём оказался долгим.

Лестничные пролёты нижних этажей давно скрылись под водой.

На некоторых площадках ещё оставались влажные следы недавнего подъёма.

Или так только казалось.

Никто не хотел ночевать слишком близко к затопленным этажам.

Поэтому отряд поднялся высоко.

На двенадцатый этаж.

Отсюда вода казалась далёкой.

А главное — её не было слышно так отчётливо.

Для ночлега выбрали большую квартиру с просторной гостиной.

Окна давно отсутствовали.

Но стены и потолок сохранились.

В центре комнаты развели небольшой костёр в старом металлическом поддоне.

Сырым веткам не хватало сухости.

Но часть древесины удалось найти внутри здания.

Постепенно помещение наполнилось теплом.

Над огнём развесили мокрую одежду.

От вещей начал подниматься пар.

— Никогда не думал, что буду рад собственным носкам.

Сказал Томас, вытягивая ноги к огню.

— А раньше ты их ненавидел?

Спросила Мира.

— После трёх дней похода любые носки становятся личными врагами.

Несколько человек рассмеялись.

После ужина настроение заметно улучшилось.

Даже буря наконец осталась позади.

За окнами стояла непривычная тишина.

Только иногда где-то далеко плескалась вода.

Салтана возилась возле небольшой горелки.

Через несколько минут по комнате поплыл запах кофе.

Грэм поднял голову.

— Опять балуешь меня.

— Кто-то должен поддерживать дисциплину в отряде.

С серьёзным видом ответила она.

— Каким образом кофе связан с дисциплиной?

— Очень просто.

Если командир не выспится, всем конец.

— Логично.

Кивнул Томас.

— Я полностью поддерживаю эту научную теорию.

Салтана передала кружку Грэму.

Он сделал глоток.

На несколько секунд закрыл глаза.

— Хороший.

— Я знаю.

Улыбнулась она.

Арден наблюдал за ними поверх своей кружки чая.

— Вы даже не пытаетесь скрываться.

— Что скрываться?

Невинно спросила Салтана.

— Вот именно это.

Мира прыснула со смеху.

Томас тоже ухмыльнулся.

Грэм только покачал головой.

— Мы находимся в затопленном городе неизвестно где.

Под нами плавает неизвестно что.

А вас волнует это?

— Конечно.

Ответил Томас.

— Потому что чудовище под водой нас может съесть.

А вот возможность вас подколоть появляется гораздо реже.

Даже Грэм не смог сдержать улыбку.

Некоторое время разговоры шли о маршруте.

Арден разложил карту.

— Если город не преподнесёт сюрпризов, через четыре дня выйдем к восточной части.

— Если.

Подчеркнула Иара.

— Именно.

Согласился Арден.

Салтана посмотрела в сторону тёмного окна.

— А вам не кажется странным, что здесь так тихо?

Разговоры сразу стихли.

Несколько секунд все прислушивались.

И действительно.

Город был слишком тихим.

Не было птиц.

Не было животных.

Даже ветер почти не шумел.

Только вода.

Где-то далеко внизу.

— Не нравится мне это место.

Тихо сказал Томас.

— Мне тоже.

Ответил Грэм.

— Но завтра всё равно придётся плыть дальше.

Огонь постепенно догорал.

Люди начали устраиваться на ночь.

Снаружи затопленный мегаполис медленно погружался во тьму.

Тысячи пустых окон смотрели на воду.

А где-то далеко между небоскрёбами на поверхности появилась длинная волна.

Словно что-то огромное двигалось через город.

И двигалось оно в том же направлении, что и отряд.

Глава 146. Тень под водой

Утро наступило неожиданно тихо.

Ни дождя.

Ни ветра.

Ни грома.

После нескольких дней непогоды такая тишина казалась неправильной.

Город встретил их густым серым туманом.

Верхушки небоскрёбов исчезали в молочной дымке.

Казалось, что весь мир состоит только из воды и бетона.

После быстрого завтрака отряд спустился к плоту.

Вода за ночь поднялась ещё немного.

Нижние этажи здания почти полностью скрылись под поверхностью.

— Хорошо, что поднялись так высоко.

Заметила Мира.

— Ага.

Ответил Томас.

— Иначе проснулись бы уже рыбой.

Через полчаса плот снова скользил между затопленными улицами.

Сегодня город выглядел ещё более странным.

Туман поглощал расстояние.

Иногда огромный небоскрёб появлялся буквально в нескольких десятках метров.

Хотя секунду назад его там не было видно.

Из-за этого постоянно возникало чувство, будто город двигается вокруг них.

Салтана сидела на носу плота.

Она первой заметила это.

— Грэм.

— Что?

— Посмотри налево.

Грэм повернулся.

Вода была спокойной.

Но под ней что-то двигалось.

Очень глубоко.

Слишком глубоко, чтобы различить форму.

И слишком большое, чтобы это была обычная рыба.

Тень скользнула под плотом.

Настолько огромная, что несколько секунд вода под ними словно потемнела.

Томас перестал грести.

— Нет.

— Что нет?

Спросил Арден.

— Я отказываюсь верить, что это рыба.

— А что это тогда?

— Лучше не знать.

Никто не засмеялся.

Потому что всем было немного не по себе.

Тень исчезла.

Но ощущение наблюдения осталось.

Несколько часов они двигались через жилые кварталы.

Между многоэтажками.

Между офисными башнями.

Между торговыми центрами, верхушки которых едва выглядывали из воды.

Ближе к полудню они наткнулись на первое серьёзное препятствие.

Целый район оказался завален обломками.

Когда-то здесь рухнули сразу несколько небоскрёбов.

Теперь их каркасы торчали из воды под разными углами.

Образовав настоящий лабиринт.

Плот приходилось буквально проталкивать между металлическими конструкциями.

В одном месте они едва не застряли.

В другом течение неожиданно потащило их под наклонённую башню.

Арден и Грэм с трудом удержали плот.

— Ещё немного и пришлось бы учиться летать.

Пробормотал Томас.

К середине дня туман начал рассеиваться.

Именно тогда они увидели нечто странное.

На крыше далёкого здания.

Сначала показалось, что это человек.

Высокая фигура стояла на самом краю.

Неподвижно.

Салтана первой указала в ту сторону.

— Там кто-то есть.

Все посмотрели.

Фигура действительно стояла.

Очень далеко.

Слишком далеко, чтобы различить детали.

— Человек?

Тихо спросила Мира.

Грэм достал бинокль.

Несколько секунд смотрел.

Потом нахмурился.

— Не знаю.

— Что значит не знаешь?

— Значит не знаю.

Фигура была похожа на человека.

Но что-то в ней выглядело неправильно.

А потом произошло странное.

Туман вновь сгустился.

Всего на несколько секунд.

Когда же он рассеялся…

Крыша была пуста.

Фигура исчезла.

— Мне это совсем не нравится.

Тихо сказала Салтана.

— Мне тоже.

Ответил Грэм.

Но путь продолжался.

А впереди город становился только плотнее.

И чем дальше они заходили в его сердце, тем сильнее казалось, что мегаполис не совсем мёртв.

Глава 147. Сердце затопленного города

К вечеру второго дня они достигли центральной части мегаполиса.

Именно здесь когда-то находилось сердце города.

Теперь же над водой возвышался настоящий каменный лес.

Небоскрёбы стояли так плотно, что иногда между ними оставалось всего несколько метров.

Солнце почти не проникало вниз.

Даже днём здесь царил полумрак.

Плот двигался медленно.

Слишком много препятствий скрывалось под водой.

Слишком много неизвестного пряталось между зданиями.

Иногда отряд замечал старые вывески.

Иногда огромные рекламные экраны.

На некоторых ещё сохранились изображения людей старого мира.

Они улыбались.

Смотрели куда-то вдаль.

Рекламировали товары, которых больше не существовало.

Это выглядело жутко.

Особенно посреди мёртвого города.

— Странно.

Тихо сказала Салтана.

— Что?

Спросил Грэм.

— Они выглядели счастливыми.

Грэм посмотрел на старый экран.

— Возможно, тогда и были.

Никто не стал продолжать разговор.

Ближе к полудню вода неожиданно начала меняться.

Сначала этого никто не заметил.

Потом Арден опустил руку за борт.

И удивлённо нахмурился.

— Вода теплее.

— Теплее?

Переспросила Мира.

— Намного.

Это действительно было странно.

До этого вода оставалась холодной.

Теперь же она стала почти тёплой.

Причину нашли через час.

Посреди квартала возвышалось огромное круглое сооружение.

Половина здания скрывалась под водой.

Из трещин в его стенах поднимался пар.

— Электростанция?

Предположил Томас.

— Или часть старой энергетической системы.

Ответил Арден.

— И она до сих пор работает?

— Через сто лет?

Сомневаюсь.

Но никто не был уверен.

Потому что пар продолжал подниматься.

А вода вокруг действительно оставалась тёплой.

Чем дальше они плыли, тем чаще встречались необъяснимые вещи.

Открытые двери на верхних этажах.

Световые блики в пустых окнах.

Странные звуки между зданиями.

Не громкие.

Не угрожающие.

Но такие, от которых становилось неуютно.

Во второй половине дня произошло ещё одно событие.

Плот проходил между двумя огромными башнями.

Когда вода внезапно заволновалась.

Не сильно.

Но достаточно, чтобы все заметили.

Потом появилась волна.

Неестественная.

Она двигалась прямо между небоскрёбами.

И направлялась к ним.

— Приготовиться.

Спокойно сказал Грэм.

Все замерли.

Волна приближалась.

Под водой вновь появилась знакомая тень.

На этот раз гораздо ближе.

Настолько близко, что некоторые очертания можно было различить.

Длинное тело.

Массивный хвост.

И что-то похожее на огромные плавники.

Существо сопровождало плот несколько минут.

Потом вдруг ушло в глубину.

— Оно могло перевернуть нас ещё вчера.

Тихо сказал Арден.

— Могло.

Согласился Грэм.

— Но почему-то не сделало этого.

Этот вопрос никому не понравился.

Потому что ответов не было.

К вечеру впереди показалось новое убежище.

Высокая башня старого отеля.

Почти тридцать этажей над водой.

Идеальное место для ночёвки.

Отряд начал готовиться к остановке.

Никто ещё не знал, что именно этой ночью они обнаружат первые следы того, что кто-то посещал этот город совсем недавно.

И этот кто-то явно не был частью их отряда.

Глава 148. Следы на тридцатом этаже

К башне старого отеля они добрались уже в сумерках.

Здание возвышалось над водой словно остров.

Когда-то здесь наверняка останавливались тысячи людей.

Теперь же отель стоял посреди затопленного мегаполиса совершенно один.

Тёмный.

Тихий.

И подозрительно хорошо сохранившийся.

Плот привязали к одному из балконов.

После чего начали подъём.

Как и в прошлую ночь, никто не хотел оставаться близко к воде.

Особенно после встречи с огромной тенью.

Поэтому отряд поднялся высоко.

Очень высоко.

Почти до тридцатого этажа.

Только там решили остановиться.

Несколько просторных номеров выходили окнами на затопленный город.

Здесь было сухо.

И относительно безопасно.

Пока остальные обустраивали лагерь, Грэм вместе с Арденом осматривали этаж.

Обычная предосторожность.

Пустые коридоры.

Пустые номера.

Пыль.

Старые вещи.

Ничего необычного.

Почти.

Грэм остановился возле одного из коридоров.

На полу лежала верёвка.

Совсем не старая.

Арден тоже заметил.

— Видишь?

— Да.

Оба присели рядом.

Верёвка выглядела новой.

По крайней мере относительно новой.

Не пролежавшей здесь сто лет.

— Кто-то был здесь.

Тихо сказал Арден.

Грэм ничего не ответил.

Он уже смотрел дальше.

На пыльном полу коридора.

Там виднелись следы.

Очень старые.

Но явно человеческие.

Не один след.

Несколько.

Словно когда-то здесь проходила небольшая группа.

— Сколько времени назад?

Спросил Арден.

— Не знаю.

Может месяцы.

Может годы.

Они внимательно осмотрели этаж.

Больше находок не было.

Однако настроение изменилось.

Потому что теперь они точно знали.

Они не первые люди, которые добрались сюда.

Вечером об этом рассказали остальным.

— Замечательно.

Сказал Томас.

— Значит в городе всё-таки кто-то есть.

— Не обязательно сейчас.

Ответил Арден.

— Следам может быть много лет.

— Или несколько дней.

Возразила Мира.

После этих слов снова стало тихо.

Костёр потрескивал в металлическом контейнере.

За окнами темнел город.

Салтана разливала чай.

А для Грэма уже привычно готовила кофе.

— Когда-нибудь ты закончишься.

Сказал Томас, наблюдая за этим.

— Кто?

Не поняла Салтана.

— Кофе.

— Не дождёшься.

Ответил Грэм.

— Это уже зависимость.

— Зато безопасная.

— В нашем мире даже это спорно.

Несколько человек засмеялись.

Смех немного разрядил обстановку.

Но тревога никуда не исчезла.

Потому что все время от времени смотрели на тёмные окна.

На город.

На бесконечную воду.

И думали об одном и том же.

Если кто-то действительно проходил здесь раньше…

То куда он делся?

Поздно ночью большинство уже спало.

Грэм нёс первую вахту.

Он стоял возле огромного панорамного окна.

Смотрел на затопленные кварталы.

Именно тогда он заметил это.

Очень далеко.

На крыше другого небоскрёба.

Вспыхнул свет.

Один раз.

Потом второй.

Будто кто-то на мгновение включил фонарь.

Грэм напрягся.

Свет исчез.

Больше ничего не произошло.

Но остаток ночи он уже не отводил взгляд от той стороны города.

Потому что был уверен.

Ему это не показалось.

Глава 149. Свет среди мёртвого города

Грэм никого не разбудил.

Он ещё несколько минут смотрел в сторону далёкого небоскрёба.

Но свет больше не появлялся.

Только тёмные силуэты зданий.

Только вода.

Только ночь.

В конце концов он решил дождаться утра.

Возможно, это был обман зрения.

Отражение.

Старая солнечная панель.

Что угодно.

Но где-то глубоко внутри он сам не верил в такое объяснение.

Утро встретило их густым туманом.

Город снова исчез.

Будто его никогда и не существовало.

За завтраком Грэм всё-таки рассказал о том, что видел.

Наступила тишина.

Первым заговорил Томас.

— Отлично.

Значит теперь у нас есть неизвестное морское чудовище.

Какие-то следы.

И загадочный фонарь.

— Очень продуктивная поездка.

— Не обязательно фонарь.

Сказал Арден.

— А что тогда?

— Не знаю.

— Отличный ответ.

Мира усмехнулась.

— Если Арден говорит “не знаю”, значит дело действительно странное.

После завтрака начали собираться.

Плот всё ещё был в хорошем состоянии.

Хотя вода и постоянная сырость постепенно делали своё дело.

Через час они снова покинули отель.

Сегодня путь вёл через самую плотную часть мегаполиса.

Здесь небоскрёбы стояли настолько близко друг к другу, что временами казалось — город пытается сомкнуться вокруг них.

Туман постепенно рассеивался.

Открывая новые кварталы.

Новые улицы.

Новые тайны.

Около полудня они добрались до района, который выглядел особенно странно.

Почти все здания здесь были одинаковыми.

Высокие.

Серые.

С множеством стеклянных фасадов.

Но что-то было не так.

Сначала никто не мог понять что именно.

Потом Салтана остановилась.

— Посмотрите наверх.

Все подняли головы.

На одном из небоскрёбов сохранились часы.

Огромные.

Высотой почти в два этажа.

Стрелки застыли.

На одном и том же времени.

12:17.

— И что?

Спросил Томас.

— Посмотри на соседнее здание.

Он посмотрел.

Там тоже были часы.

И они тоже показывали 12:17.

На следующем здании.

То же самое.

На ещё одном.

То же самое.

Отряд молча смотрел вокруг.

Куда ни взгляни.

Все часы были остановлены.

И все показывали одно время.

12:17.

— Это невозможно.

Тихо сказала Мира.

— Возможно.

Ответил Арден.

— Мы ведь смотрим на это.

— Но почему?

На этот вопрос никто не ответил.

Грэм долго рассматривал неподвижные стрелки.

Что-то произошло здесь.

Что-то настолько важное, что город запомнил этот момент.

Или кто-то хотел его запомнить.

Во второй половине дня произошло ещё одно странное событие.

Они проплывали мимо высокого административного здания.

Когда из открытого окна тридцать какого-то этажа вдруг вылетел лист бумаги.

Прямо на ветер.

Бумага закружилась.

И приземлилась на плот.

Салтана подняла её первой.

Лист был старым.

Очень старым.

Но текст всё ещё можно было прочитать.

Вверху сохранилось лишь несколько слов.

“Эвакуация сектора…”

“…уровень воды продолжает расти…”

“…немедленно покинуть центральную зону…”

Дальше текст был повреждён.

Но этого хватило.

Все молчали.

Потому что впервые держали в руках не просто руины прошлого.

А последние слова людей, которые жили здесь в день катастрофы.

Ближе к вечеру впереди показалась новая многоэтажка.

Третья ночёвка должна была пройти там.

Но прежде чем они успели причалить, Томас вдруг указал вперёд.

— Это ещё что?

Все посмотрели.

На крыше здания стояла антенна.

Обычная старая антенна.

Только одна проблема.

На ней медленно мигал красный огонёк.

Раз в несколько секунд.

Снова.

И снова.

Словно где-то в сердце мёртвого города всё ещё работало электричество.

Глава 150. Красный огонёк

Красный сигнал продолжал мигать.

Раз.

Пауза.

Снова вспышка.

На фоне серого неба он выглядел почти живым.

— Ну вот.

Сказал Томас.

— Сейчас выяснится, что это штаб тайного общества выживших.

— Или просто лампочка.

Ответила Мира.

— Не порти интригу.

Грэм уже принимал решение.

— Проверим.

Плот привязали к зданию.

После чего весь отряд начал подъём.

Небоскрёб оказался административным центром старого мира.

Широкие лестницы.

Длинные коридоры.

Сотни кабинетов.

Первые этажи давно поглотила вода.

Но выше здание сохранилось на удивление хорошо.

Подниматься пришлось долго.

Несколько раз дорогу преграждали завалы.

В одном месте обрушился целый пролёт лестницы.

Пришлось искать обходной путь через соседние помещения.

В другом коридоре рухнул потолок.

Арден и Грэм расчищали проход почти двадцать минут.

Когда они добрались до последних этажей, погода снова изменилась.

Сначала в окна ударили первые капли.

Потом начался дождь.

Через несколько минут он превратился в настоящий ливень.

Молния вспыхнула так близко, что всё здание на мгновение озарилось белым светом.

Следом ударил гром.

Стёкла в некоторых окнах задрожали.

— Похоже, опять начинается.

Пробормотал Арден.

И он оказался прав.

Буря возвращалась.

Та самая затяжная непогода, которую они уже успели возненавидеть.

Когда отряд наконец выбрался на крышу, дождь лил уже сплошной стеной.

Ветер рвал одежду.

Молнии непрерывно вспыхивали над затопленным городом.