Илья Кенчадзе Башня Теккары

А посреди крыши стояла причина их подъёма.

Небольшая металлическая мачта.

Старый ретранслятор связи.

На его вершине и мигал красный огонёк.

— Ну вот и всё.

Сказала Мира.

— Тайное общество отменяется.

Арден подошёл ближе.

Осмотрел оборудование.

Несмотря на возраст, система всё ещё работала.

Рядом располагались солнечные панели.

Часть из них давно была повреждена.

Но несколько уцелели.

Их вполне хватало для питания аварийного сигнала.

— Удивительно.

Тихо произнёс Арден.

— Сто лет прошло.

А он всё ещё работает.

— Некоторые вещи упрямее людей.

Ответил Томас.

Грэм подошёл к краю крыши.

Перед ним лежал затопленный мегаполис.

Теперь его почти не было видно.

Ливень скрывал большую часть зданий.

Только молнии время от времени вырывали из темноты силуэты башен.

Каждый раз город выглядел по-разному.

Словно огромный призрак.

Салтана подошла рядом.

Некоторое время они молча смотрели вперёд.

— Дождь надолго.

Сказала она.

Грэм кивнул.

— На несколько дней минимум.

Очередная молния ударила где-то далеко среди небоскрёбов.

Гром пришёл через несколько секунд.

Низкий.

Тяжёлый.

Будто сам город ворчал во сне.

Отряд начал спускаться обратно.

Нужно было искать место для ночлега.

На этот раз надолго.

Потому что непогода явно решила задержаться.

А впереди их ждали ещё два дня пути через затопленный мегаполис.

И никто не мог сказать, какие тайны скрываются дальше среди бесконечной воды, старых башен и молний, разрезающих небо над мёртвым городом.

Глава 151. Штормовая стоянка

К моменту, когда отряд окончательно устроился на ночлег, дождь превратился в настоящий потоп.

Вода потоками стекала по стенам небоскрёба.

Ветер завывал между соседними башнями.

Иногда казалось, будто где-то рядом проходит поезд.

На самом деле это просто гулял воздух среди сотен этажей старого города.

Для ночлега выбрали большой конференц-зал.

Когда-то здесь проходили совещания.

Теперь посреди помещения горел небольшой костёр.

Вокруг сушилась одежда.

На полу лежали рюкзаки и оружие.

Снаружи сверкнула молния.

Через мгновение ударил гром.

Здание едва заметно вздрогнуло.

— Каждый раз думаю, что это последний.

Проворчал Томас.

— Гром?

Спросила Мира.

— Небоскрёб.

Несколько человек рассмеялись.

— Не переживай.

Сказал Арден.

— Если он сто лет простоял, ещё одну ночь выдержит.

— Очень обнадёживает.

Салтана тем временем занималась ужином.

Запах горячего супа быстро распространился по помещению.

После двух дней на воде это казалось роскошью.

Даже Томас некоторое время ел молча.

Что само по себе было событием.

— Неужели вкусно?

Спросила Иара.

— Настолько, что я временно перестал жаловаться.

— Запишем в журнал.

— Исторический момент.

Добавила Мира.

После ужина все постепенно расслабились.

Снаружи бушевала буря.

Но внутри было сухо.

Тепло.

И спокойно.

Салтана поставила на маленькую горелку металлическую турку.

Грэм заметил это сразу.

— Опять кофе?

— Конечно.

— Ты неисправима.

— Зато ты предсказуемый.

Ответила она.

— Каждый вечер пьёшь одно и то же.

— Потому что работает.

Когда кофе был готов, Салтана протянула ему кружку.

Сама устроилась рядом.

Настолько близко, что их плечи соприкасались.

Томас наблюдал за этим секунд десять.

После чего покачал головой.

— Даже не скрываются.

— Завидуешь?

Спросил Грэм.

— Немного.

Честно признался Томас.

Отряд снова рассмеялся.

На некоторое время разговоры ушли от маршрута.

Вспоминали Башню Теккары.

Старика Мики.

Его бесконечные байки.

Особенно историю про рыбу, которая якобы съела лодку.

А потом умерла от несварения.

— До сих пор уверен, что он всё выдумал.

Сказал Арден.

— Половину.

Ответил Грэм.

— Остальную половину он преувеличил.

Снаружи вновь ударила молния.

Весь зал осветился белым светом.

На секунду стали видны пустые ряды столов.

Старые кресла.

Забытые вещи прошлого мира.

А потом снова наступил полумрак.

Постепенно разговоры стихли.

Люди начали устраиваться на ночь.

Кто-то сразу уснул.

Кто-то ещё долго смотрел на огонь.

Грэм сидел рядом с Салтаной.

Слушал, как дождь барабанит по крыше.

Как поскрипывают металлические конструкции здания.

Как ветер гуляет среди небоскрёбов.

Впереди их ждали ещё два дня пути через затопленный город.

Но этой ночью можно было никуда не спешить.

Просто отдыхать.

Набираться сил.

И надеяться, что утром буря хоть немного ослабнет.

Глава 152. Третий день. Каменные каньоны

Утро не принесло хороших новостей.

Дождь продолжал лить.

Так же сильно.

Так же упорно.

Небо представляло собой сплошную серую пелену.

Солнце исчезло полностью.

Казалось, будто весь мир состоит только из воды.

Во время завтрака никто особенно не разговаривал.

Все понимали.

Сегодня снова придётся выходить под ливень.

И снова провести весь день на плоту.

Томас выглянул наружу.

Посмотрел на дождь.

Потом закрыл дверь.

— Может подождём неделю?

— Нет.

Ответил Грэм.

— Тогда две недели.

— Нет.

— Я сделал всё что мог.

Через полчаса плот уже двигался между небоскрёбами.

Сегодня город выглядел иначе.

Из-за дождя и низких облаков башни словно стали выше.

Мрачнее.

Некоторые терялись в серой дымке.

Другие появлялись неожиданно прямо перед ними.

Вода вокруг постоянно волновалась.

Не из-за существ.

Из-за ветра.

Порывы налетали между зданиями словно в гигантских каменных ущельях.

Несколько раз плот опасно качнуло.

Один раз Томас едва не оказался за бортом.

— Я ненавижу этот город.

Заявил он, возвращаясь на место.

— Ты вчера говорил то же самое.

Напомнила Мира.

— Значит я последователен.

Чем дальше они продвигались, тем плотнее становилась застройка.

Теперь это были уже не просто кварталы.

Настоящие каменные каньоны.

Небоскрёбы возвышались с обеих сторон.

Иногда между ними оставалось всего несколько метров.

Ветер завывал в этих проходах.

Создавая ощущение, будто сам город разговаривает.

К полудню они наткнулись на новую проблему.

Один из каналов оказался перекрыт.

Когда-то здесь рухнула огромная башня.

Теперь её каркас лежал между двумя соседними зданиями.

Путь был закрыт.

Пришлось искать обход.

На это ушло несколько часов.

Пока Арден изучал карту, остальные укрывались под натянутым тентом.

Салтана протянула Грэму кружку горячего напитка.

— Кофе?

Удивился он.

— Конечно.

— На плоту посреди шторма?

— Я подготовилась.

Томас посмотрел на кружку.

Потом на свою чашку чая.

Потом снова на кружку Грэма.

— Это несправедливо.

— Заведи себе Салтану.

Ответила Мира.

Отряд дружно рассмеялся.

Даже Грэм едва не подавился кофе.

После обеда дождь усилился ещё больше.

Теперь видимость сократилась до нескольких десятков метров.

Плот буквально полз вперёд.

Несколько раз приходилось останавливаться.

Ждать пока порывы ветра немного ослабнут.

Но ближе к вечеру произошло событие, заставившее всех насторожиться.

На одном из зданий они увидели надпись.

Огромную.

Нарисованную красной краской.

Совсем не старую.

Она тянулась через несколько этажей.

Всего два слова.

“НЕ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ”

Отряд молча смотрел на надпись.

Дождевые потоки стекали по стене.

Но буквы всё ещё оставались яркими.

Слишком яркими.

Слишком свежими.

— Это точно не сто лет назад написали.

Тихо сказал Арден.

Никто не возразил.

Потому что все понимали.

Кто-то был здесь.

Не в древности.

Не в прошлом.

Относительно недавно.

И этот кто-то очень не хотел, чтобы сюда возвращались.

К вечеру впереди показалась новая высотка для ночлега.

Отряд направил плот к зданию.

А надпись ещё долго оставалась видна сквозь дождь.

Будто предупреждение.

Или угроза.

Глава 153. Ночь под бесконечным дождём

К высотке они добрались уже затемно.

Дождь не прекращался ни на минуту.

Казалось, что небо окончательно решило затопить всё, что ещё оставалось над водой.

Плот привязали к открытому балкону двадцать второго этажа.

После чего начали переносить вещи внутрь.

Сегодня никто не жаловался.

Даже Томас.

Все слишком устали.

Здание оказалось жилым комплексом.

Когда-то здесь жили сотни семей.

Теперь пустые квартиры встречали их тишиной.

Отряд занял несколько соседних помещений.

Самую большую комнату превратили в общий зал.

В центре снова развели небольшой костёр.

Влажная одежда заняла почти всё свободное пространство.

— Если дождь продолжится ещё неделю, мы сами начнём покрываться плесенью.

Проворчал Томас.

— Некоторые уже начали.

Спокойно ответила Мира.

— Я это запомню.

— Я на это рассчитывала.

Постепенно помещение наполнилось теплом.

Снаружи бушевала непогода.

Внутри становилось уютнее.

Салтана снова занялась ужином.

На этот раз удалось приготовить густую похлёбку.

После холодного дня на воде это казалось настоящим праздником.

Арден ел молча.

Потом неожиданно сказал:

— Кто бы ни оставил ту надпись, он хотел, чтобы её увидели.

Разговор сразу стал серьёзнее.

Грэм кивнул.

— Слишком заметно.

— Может предупреждение?

Спросила Иара.

— Или ловушка.

Ответил Томас.

— Ты всегда такой оптимист?

— Только когда жив.

Несколько секунд все молчали.

Огонь потрескивал.

Дождь барабанил по стенам.

Ветер временами заставлял всё здание тихо поскрипывать.

Старый небоскрёб жил своей жизнью.

Металл расширялся.

Бетон стонал под нагрузкой времени.

Но эти звуки были понятными.

Обычными.

И потому никого не пугали.

После ужина Салтана вновь приготовила кофе.

Томас уже даже не комментировал.

— Смирился?

Спросила Мира.

— Нет.

— Тогда почему молчишь?

— Потому что бесполезно.

Салтана всё равно победит.

Салтана улыбнулась.

— Мудрое решение.

Грэм покачал головой.

— Не поощряй его.

— Поздно.

За окнами вспыхнула особенно яркая молния.

На несколько секунд весь затопленный город стал виден как на ладони.

Бесконечные башни.

Чёрная вода.

Разрушенные мосты.

А потом всё снова погрузилось во тьму.

— Завтра последний день?

Спросила Салтана.

Арден посмотрел на карту.

— Если повезёт.

— А если нет?

Томас сразу оживился.

— Тогда ещё один день.

— Ненавижу слово “если”.

Грэм поднялся на ноги.

— Завтра узнаем.

Постепенно разговоры затихли.

Люди начали устраиваться на ночь.

Снаружи дождь продолжал лить.

Час за часом.

Без остановки.

Словно весь мир за пределами этих стен состоял только из воды.

А утром им предстояло пройти последний и самый сложный участок затопленного мегаполиса.

И выйти к противоположному берегу.

Если, конечно, город приготовил для них нечто ещё.

Глава 154. Последний день в затопленном мегаполисе

Утро началось так же, как закончилась ночь.

Дождём.

Серым небом.

И бесконечным шумом воды.

За завтраком никто особенно не разговаривал.

Все понимали.

Сегодня они наконец должны покинуть город.

Пять дней среди затопленных улиц оказались тяжелее, чем ожидал любой из них.

Даже Томас выглядел непривычно серьёзным.

— Когда выберемся отсюда…

Сказал он, глядя в кружку.

— Первую неделю не хочу видеть воду.

— Учитывая количество дождя, удачи.

Ответила Мира.

Через час отряд уже снова был на плоту.

Ветер заметно усилился.

Между небоскрёбами гуляли мощные воздушные потоки.

Плот постоянно приходилось удерживать на курсе.

Грэм и Арден работали вёслами почти без остановки.

Салтана время от времени поправляла тент.

Томас ворчал.

Что означало — всё идёт нормально.

К полудню они добрались до самой опасной части маршрута.

Здесь несколько небоскрёбов когда-то рухнули друг на друга.

Образовав настоящий лабиринт из стали и бетона.

Вода между ними двигалась быстрее.

Появлялись сильные течения.

В одном месте плот резко потянуло в сторону.

Мира едва успела ухватиться за борт.

— Осторожно!

Крикнул Арден.

Плот развернуло почти поперёк прохода.

Несколько секунд все работали одновременно.

Только благодаря этому удалось избежать столкновения.

Когда опасность осталась позади, Томас выдохнул:

— Мне кажется, этот город лично меня ненавидит.

— Не льсти себе.

Ответил Грэм.

— Он всех ненавидит одинаково.

Даже Салтана рассмеялась.

Но дальше стало не до шуток.

Вода впереди внезапно начала волноваться.

Не из-за ветра.

Что-то двигалось под поверхностью.

Очень быстро.

Очень крупное.

Все сразу узнали эту тень.

Ту самую.

Она сопровождала их почти весь путь.

На этот раз существо подошло ближе, чем когда-либо.

Настолько близко, что вода возле плота поднялась бугром.

Несколько секунд огромная масса двигалась параллельно им.

Потом вдруг ушла в глубину.

И больше не появлялась.

Грэм ещё долго смотрел вслед расходящимся волнам.

— Странно.

Тихо сказал он.

— Что?

Спросила Салтана.

— Оно могло напасть десятки раз.

Но так и не напало.

Ответа ни у кого не было.

Ближе к вечеру дождь начал слабеть.

Впервые за несколько дней.

Тучи стали светлее.

А затем произошло то, чего никто уже не ожидал.

Между облаками появился солнечный луч.

Всего один.

Но его хватило.

Вода впереди вспыхнула золотым светом.

А за последними зданиями показалась суша.

Настоящая.

Без небоскрёбов.

Без затопленных улиц.

Без бесконечных башен.

Просто земля.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Потом Томас первым нарушил тишину.

— Если это мираж, я очень расстроюсь.

Мира засмеялась.

Арден облегчённо выдохнул.

Даже Грэм позволил себе улыбнуться.

Через час плот коснулся берега.

Отряд наконец покинул затопленный мегаполис.

Они вытащили вещи.

Обернулись.

Позади оставался город.

Огромный.

Молчаливый.

Полный загадок, на которые они так и не получили ответов.

А впереди лежали новые земли.

Новый путь.

И новая дорога к следующей Башне.

Никто из них ещё не знал, что уже завтра они увидят нечто настолько необычное, что затопленный город покажется простым и понятным местом.

Глава 155. Земля стеклянных деревьев

Дождь так и не закончился.

Он больше не превращался в ливень.

Не пытался сбить с ног.

Просто моросил.

Мелко.

Упорно.

Почти без остановки.

Серые облака по-прежнему закрывали большую часть неба.

Изредка где-то далеко вспыхивали молнии.

Гром доносился спустя много секунд.

Глухой.

Далёкий.

После затопленного мегаполиса местность казалась удивительно спокойной.

Невысокие холмы.

Редкие кустарники.

Заросшие поля.

Отряд двигался уже несколько часов.

Когда Томас неожиданно остановился.

— Это ещё что такое?

Все посмотрели вперёд.

На горизонте появилась широкая лесополоса.

За ней угадывались силуэты старых домов.

Небольших.

Двухэтажных.

Трёхэтажных.

Целый посёлок или маленький городок.

Но внимание привлекало не это.

Сами деревья выглядели странно.

Даже отсюда они словно блестели.

Словно были сделаны из стекла.

— Похоже на мираж.

Сказала Мира.

— Или на очередную проблему.

Добавил Томас.

Чем ближе они подходили, тем необычнее выглядел лес.

Стволы блестели.

Листва переливалась.

Даже мокрая трава сверкала словно покрытая лаком.

Наконец Грэм подошёл к ближайшему дереву.

Коснулся коры.

И нахмурился.

Дерево было обычным.

Но сверху его покрывала тонкая прозрачная плёнка.

Она тянулась по стволу.

По ветвям.

По каждому листу.

Из-за неё весь лес выглядел стеклянным.

Арден осторожно провёл пальцем по поверхности.

Плёнка слегка растянулась.

— Не стекло.

— Тогда что это?

Спросила Иара.

Ответ нашёлся очень быстро.

Томас первым заметил движение.

На соседнем дереве.

Потом на следующем.

Потом ещё на десятках других.

— Эээ…

— Грэм.

— Только не говори, что это опять хищники.

— Нет.

— Тогда хуже.

Отряд подошёл ближе.

Всё дерево буквально кишело гусеницами.

Огромными.

Размером почти с человеческую ладонь.

Красными.

Синими.

Зелёными.

Жёлтыми.

Некоторые были покрыты яркими полосами.

Другие переливались несколькими цветами одновременно.

Сотни.

Нет.

Тысячи гусениц.

Они медленно ползали по деревьям.

По веткам.

По листьям.

Оставляя за собой прозрачную слизь.

Именно она образовывала ту самую плёнку.

Салтана осторожно подняла лист.

На его поверхности уже застыл тонкий прозрачный слой.

— Так вот почему всё блестит.

Арден кивнул.

— Похоже, они полностью покрывают деревья своей слизью.

— И зачем?

Спросил Томас.

— Понятия не имею.

— Отлично.

Как всегда.

Несмотря на странность происходящего, гусеницы не проявляли агрессии.

Некоторые вообще не обращали внимания на людей.

Другие лениво переползали по веткам.

Несколько особо любопытных даже упали на рюкзак Томаса.

Тот заметил их не сразу.

И подпрыгнул так резко, что рассмешил весь отряд.

— Уберите их!

— Они тебя изучают.

Сказала Мира.

— Пусть изучают кого-нибудь другого.

По мере продвижения лес становился всё плотнее.

Влажный воздух наполнял сладковатый запах растений и той самой прозрачной слизи.

Морось продолжала падать с неба.

Иногда вдали вспыхивали молнии.

А деревья вокруг мерцали словно покрытые тонким слоем льда.

Из-за этого место действительно выглядело необыкновенно.

Словно весь лес был сделан из стекла.

И именно тогда за деревьями окончательно показались дома.

Старые.

Полузаросшие.

Но удивительно хорошо сохранившиеся.

Небольшой городок ждал впереди.

И почему-то ни у кого не возникало желания заходить туда после наступления темноты.

Глава 156. Город под стеклянным дождём

До первых домов они добрались ближе к вечеру.

Морось всё ещё падала с неба.

Мелкая.

Почти незаметная.

Но постоянная.

Из-за неё прозрачная плёнка на деревьях блестела ещё сильнее.

Казалось, весь лес покрыт тонким слоем стекла.

Дома появились неожиданно.

Сначала один.

Потом второй.

Потом целая улица.

Небольшой городок растянулся между деревьями.

Двухэтажные дома.

Трёхэтажные здания.

Старые магазины.

Даже небольшая площадь.

На удивление многое сохранилось.

Хотя природа постепенно забирала своё.

Крыши покрывал мох.

Стены оплетали растения.

А на балконах росли молодые деревья.

— Здесь когда-то жило много людей.

Тихо сказала Салтана.

— Как и везде.

Ответил Грэм.

Отряд двигался осторожно.

Не потому что ожидал нападения.

А потому что место выглядело слишком спокойным.

Слишком нетронутым.

Даже гусеницы добрались сюда.

Они покрывали деревья вдоль улиц.

Ползали по заборам.

Сидели на дорожных знаках.

Некоторые лениво переползали по стенам домов.

Томас старался держаться от них подальше.

Что замечали абсолютно все.

— Ты же не боишься гусениц?

Спросила Мира.

— Конечно нет.

— Тогда почему обходишь каждую за десять метров?

— Потому что я осторожный человек.

— Трусливый.

Поправила Иара.

— Осторожный.

Настойчиво повторил Томас.

Даже Грэм усмехнулся.

К вечеру пришлось искать место для ночлега.

Погода снова начала портиться.

На горизонте сверкали молнии.

Гром становился всё ближе.

На этот раз решили остановиться в старой гостинице.

Трёхэтажное здание стояло на краю городка.

Окна давно выбило.

Но стены выглядели надёжными.

Внутри оказалось сухо.

Что после последних недель уже казалось роскошью.

Лагерь устроили в просторном холле.

Старые диваны подвинули ближе друг к другу.

Развели костёр в металлическом контейнере.

Развесили мокрые вещи.

Вскоре помещение наполнилось теплом.

За окнами снова начался дождь.

Теперь сильнее.

По стеклянным деревьям барабанили капли.

Из-за прозрачной плёнки звук получался необычным.

Тихим.

Похожим на звон тысяч маленьких колокольчиков.

Салтана прислушалась.

— Красиво.

— Немного жутко.

Ответил Арден.

— После мегаполиса меня уже сложно удивить.

Томас сидел возле огня.

С подозрением изучая особенно крупную гусеницу за окном.

Та изучала его в ответ.

— Она смотрит на меня.

— Не преувеличивай.

Сказала Мира.

— Нет.

Смотрит.

Гусеница действительно медленно повернулась в его сторону.

После чего продолжила заниматься своими делами.

Весь отряд рассмеялся.

Даже Томас.

После ужина разговор постепенно перешёл к следующей Башне.

До неё оставалось ещё далеко.

Но каждый шаг приближал их к цели.

Грэм сидел рядом с Салтаной.

Держа в руках кружку кофе.

Снаружи сверкнула молния.

На мгновение вся улица озарилась белым светом.

Стеклянные деревья вспыхнули тысячами отражений.

И городок стал похож на сказочное место.

Красивое.

Тихое.

И совершенно чужое.

А утром им предстояло узнать, что эти разноцветные гусеницы далеко не самые необычные обитатели здешних мест.

Глава 157. Пастух стеклянного леса

Утром дождь наконец ослаб.

Не закончился.

Но превратился в привычную морось.

Отряд просыпался медленно.

После затопленного мегаполиса и нескольких дней непогоды даже эта гостиница казалась почти комфортной.

Томас проснулся последним.

Что сразу стало поводом для шуток.

— Наконец-то.

Сказала Мира.

— Мы уже думали оставить тебя здесь.

— Очень смешно.

Проворчал Томас.

— А завтрак мне оставили?

— Пока да.

— Значит вы меня всё-таки любите.

После еды отряд собрался в путь.

Улицы городка были пустыми.

Влажными.

Покрытыми прозрачным налётом.

Даже старые автомобили поблёскивали словно покрытые тонким стеклом.

Гусеницы никуда не исчезли.

Их стало даже больше.

Некоторые ползли целыми группами.

Другие облепляли деревья настолько плотно, что почти скрывали кору.

Около полудня они вышли к окраине городка.

Именно тогда Салтана первой заметила движение впереди.

— Кто-то есть.

Все мгновенно насторожились.

Грэм поднял руку.

Отряд остановился.

На открытом участке между деревьями действительно двигалась фигура.

Человек.

Высокий.

В длинном непромокаемом плаще.

Он медленно шёл между деревьями.

И совершенно не обращал внимания на десятки гусениц вокруг.

— Человек?

Тихо спросила Иара.

— Похоже.

Ответил Арден.

Фигура наконец заметила их.

Остановилась.

Некоторое время незнакомец просто смотрел.

Потом поднял руку в знак приветствия.

Без оружия.

Без угрозы.

Грэм сделал несколько шагов вперёд.

— Кто ты?

Незнакомец усмехнулся.

Под капюшоном оказалось загорелое лицо мужчины лет пятидесяти.

С густой седой бородой.

— Обычно сначала здороваются.

Томас облегчённо выдохнул.

— Отлично.

Живой человек.

Не чудовище.

— Пока что.

Добавила Мира.

Мужчина рассмеялся.