Илья Кенчадзе Башня Теккары

Часть 1

Башня Теккары

Пролог. Мир дождя

2077 год.

Человечество проиграло войну не друг другу.

Оно проиграло природе.

Первые признаки появились ещё в середине XXI века. Температура планеты росла быстрее самых мрачных прогнозов. Ледники исчезли. Океаны поднялись. Ураганы стали обычным явлением. Затем пришли Великие Дожди.

Никто уже не помнил, когда в последний раз видел чистое голубое небо.

Дождь шёл всегда.

День за днём.

Год за годом.

Непрерывные ливни размыли дороги, уничтожили поля и превратили большую часть суши в бесконечные болота. Над миром гремели грозы такой силы, что молнии освещали ночное небо ярче старых городских фонарей.

Чтобы выжить, человечество построило Башни.

Двести двадцать шесть гигантских сооружений поднялись над затопленными землями. Каждая башня стала отдельным городом-государством, способным существовать самостоятельно.

Фермы и сады располагались на верхних уровнях.

Гидропонные комплексы обеспечивали жителей овощами и фруктами.

Госпитали лечили болезни нового мира.

Нижние уровни занимали рабочие сектора и энергетические станции.

Глубоко под землёй вращались турбины гидроэлектростанций, питаемые нескончаемыми потоками воды. Огромные накопители собирали энергию тысяч молний, которые ежедневно били в специальные громоотводные шпили.

Так человечество выживало.

Но оставалась одна загадка.

Раз в год каждая башня выбирала группу добровольцев по жребию. Их задачей было добраться до соседних башен, установить связь и обменяться знаниями.

Никто не возвращался.

Никогда.

Радиосигналы исчезали спустя несколько дней.

Спасательные экспедиции также пропадали без следа.

За пятьдесят лет никто так и не узнал, что происходит за пределами безопасных стен.

Жители привыкли не задавать вопросов.

Кроме тех, кто не мог жить в неведении.

В Башне 117, известной как Теккара, жил молодой техник по имени Арден Рэй.

Именно его имя должно было выпасть на следующей жеребьёвке.

Глава 1. Наставник

Башня Теккара.

Уровень 47.

Тренировочный сектор.

Тяжёлая металлическая дверь с грохотом распахнулась.

— Быстрее! Быстрее, черви болотные! — прогремел голос.

Пятеро молодых людей рванули через полосу препятствий.

Впереди бежал высокий парень с короткими тёмными волосами. Его звали Кайл Воронов. Ему было двадцать три года, и он ненавидел эти тренировки.

Позади тяжело дышал Арден Рэй.

— Да он нас убить решил… — прохрипел Арден.

— Не ной! — бросил Кайл. — Он услышит.

— Я уже услышал!

Все вздрогнули.

На металлической платформе стоял мастер тренировок.

Его звали Грэм Хард.

Высокий, мужчина лет сорока. Левую руку ему заменял механический протез старого образца.

Ходили слухи, что он единственный человек в Теккаре, который действительно выходил наружу и вернулся живым.

Но сам Грэм никогда об этом не рассказывал.

Он спрыгнул с платформы и подошёл к группе.

— Семь минут двадцать секунд. Позор.

— Для кого позор? — пробормотал Арден.

Грэм оказался рядом мгновенно.

— Для тебя особенно.

— Я просто спросил…

— За стенами башни вопросы задают недолго.

Арден замолчал.

Кайл заметил старый шрам на шее наставника.

Каждый раз, когда речь заходила о внешнем мире, взгляд Грэма становился тяжёлым.

Словно он вспоминал что-то очень плохое.

— Построились!

Пятеро встали в ряд.

Кроме Кайла и Ардена здесь были:

Лея Моррис — инженер гидропонных систем.

Томас Грей — механик нижних уровней.

И Мира Сейл — медик стажёр госпиталя.

Грэм медленно прошёл вдоль строя.

— Кто знает, почему мы тренируемся?

— Чтобы быть готовыми к экспедиции, — ответила Лея.

— Неправильно.

Все переглянулись.

— Чтобы выжить?

— Неправильно.

— Тогда зачем? — спросил Томас.

Грэм остановился.

Некоторое время он молчал.

За панорамными окнами сверкнула молния.

Башня слегка задрожала.

— Потому что однажды жребий выберет вас.

В зале стало тихо.

Все знали о ежегодных экспедициях.

Все знали, что никто не возвращается.

Но вслух об этом говорить было не принято.

— И если этот день придёт, — продолжил Грэм, — вы захотите прожить хотя бы на час дольше остальных.

Мира нервно усмехнулась.

— Вы говорите так, будто шансов нет.

Грэм посмотрел ей прямо в глаза.

— А кто сказал, что они есть?

Тишина стала ещё тяжелее.

В этот момент сирена прорезала весь тренировочный сектор.

УУУУУУУУУУУУУУУУУ…

Красные лампы вспыхнули под потолком.

Все одновременно подняли головы.

— Что происходит? — спросил Кайл.

Лицо Грэма изменилось.

Впервые за всё время в его глазах появился страх.

— Общий сбор Совета.

— И что это значит?

Наставник медленно выдохнул.

— Это значит…

Он посмотрел на пятерых учеников.

— Что жеребьёвка начнётся раньше срока.

Глава 2. Сбор Совета

Сирена продолжала выть по всей Башне Теккара.

Улицы внутренних уровней постепенно пустели. Рабочие покидали цеха, фермеры оставляли гидропонные сады, техники отключали оборудование и спешили к информационным терминалам.

Все знали одно правило:

Если собирается Совет Башни — произошло что-то серьёзное.

Грэм быстрым шагом двигался по коридору административного сектора.

Ему было сорок лет, но постоянные тренировки и жизнь в Теккаре сделали его старше на вид. Короткие тёмные волосы уже начали серебриться на висках, а шрамы на лице напоминали о прошлом, о котором он предпочитал молчать.

Два охранника у массивной двери кивнули ему.

— Мастер Грэм.

— Что случилось?

— Нам не сообщили.

Грэм недовольно нахмурился.

— Конечно не сообщили.

Двери Совета открылись.

Зал заседаний находился на девяностом уровне.

Круглое помещение с огромными окнами.

За стеклом бушевала гроза.

Молнии били в громоотводы башни, заставляя весь зал вспыхивать белым светом.

За круглым столом уже сидели семь членов Совета.

Председатель Элиас Торн поднял голову.

— Грэм. Наконец-то.

— Вы подняли тревогу по всей башне. Что произошло?

— Садись.

Грэм остался стоять.

— Что произошло?

Члены Совета переглянулись.

Первой заговорила доктор Лин Мей.

— На нижних уровнях обнаружили проблему.

— Какую?

— Исчезновение.

В зале стало тихо.

Грэм медленно нахмурился.

— Кого?

— Трёх рабочих.

— Несчастный случай?

— Нет.

— Побег?

— Нет.

Председатель покачал головой.

— Они просто исчезли.

Грэм усмехнулся.

— Люди не исчезают просто так.

— Мы тоже так думали.

Элиас нажал кнопку на столе.

В центре комнаты появилась голограмма.

Коридор технического уровня.

Трое рабочих шли вдоль энергетического тоннеля.

Через несколько секунд изображение покрыли помехи.

На долю секунды вспыхнул яркий свет.

Когда запись восстановилась — коридор был пуст.

Рабочих не было.

Грэм несколько секунд смотрел на запись.

— Покажите снова.

Видео повторилось.

Тот же результат.

Трое человек буквально исчезли.

— Когда это произошло?

— Сегодня ночью.

— Поиски?

— Безрезультатны.

Грэм подошёл ближе к голограмме.

— Камеры исправны?

— Проверены.

— Монтаж?

— Исключён.

— Свидетели?

— Нет.

Он задумался.

Что-то в записи ему не нравилось.

Что-то знакомое.

Но вспомнить он не мог.

— Вы поэтому собрали Совет?

Председатель отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Тогда зачем?

Несколько секунд никто не отвечал.

Наконец Элиас достал небольшой металлический контейнер.

Положил его на стол.

Грэм сразу заметил странность.

Контейнер был старым.

Очень старым.

На его поверхности виднелся почти стёртый символ.

Не знак Теккары.

Знак другой башни.

— Откуда это?

— Нашли утром.

— Где?

— На внешней посадочной платформе.

Грэм резко поднял голову.

— Это невозможно.

— Мы знаем.

За окном снова ударила молния.

Гром прокатился по всему залу.

Элиас медленно открыл контейнер.

Внутри лежал небольшой чёрный носитель данных.

И записка.

Пожелтевшая от времени.

Грэм взял её.

На листке было написано всего три слова:

«Не отправляйте людей».

Внизу стояла подпись.

Башня 184.

Тридцать лет назад связь с Башней 184 исчезла навсегда.

Грэм почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Кто принёс это?

— Никто не знает, — тихо ответил председатель.

Впервые за много лет в зале Совета стало по-настоящему страшно.

Потому что если сообщение действительно пришло из Башни 184…

Значит, кто-то снаружи всё ещё был жив.

Глава 3. Жизнь внутри Теккары

Утро в Башне Теккара начиналось не с солнца.

Солнца жители почти никогда не видели.

Огромные экраны на всех уровнях постепенно увеличивали яркость, имитируя рассвет. Система освещения была настроена так, чтобы люди не забывали старые земные сутки.

В шесть утра по внутренней сети прозвучал спокойный женский голос:

— Доброе утро, жители Теккары. Внешняя температура четыре градуса. Скорость ветра сорок два метра в секунду. Грозовая активность повышенная. Желаем вам продуктивного дня.

На семьдесят втором уровне открыл глаза Кайл Воронов.

Он жил в небольшом жилом блоке вместе с младшей сестрой Алисой.

Помещение было маленьким — две кровати, стол, шкаф и узкое окно.

За стеклом по привычке текла вода.

Дождь.

Всегда дождь.

Кайл сел на кровати и посмотрел наружу.

Где-то далеко в серой мгле мелькнула вспышка молнии.

— Опять смотришь? — сонно пробормотала Алиса.

— Ага.

— Там всё равно ничего нет.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что за двадцать лет никто ничего не увидел.

Кайл усмехнулся.

— А вдруг сегодня увижу?

— Тогда разбудишь меня.

Он встал и направился на работу.

Семидесятый уровень занимали гидропонные фермы.

Тысячи растений росли в длинных рядах под искусственным освещением.

Салат.

Картофель.

Помидоры.

Фасоль.

Некоторые деревья даже давали яблоки.

Лея Моррис уже работала.

Она проверяла показатели питательных растворов.

— Доброе утро, — сказал Кайл.

— Для кого доброе?

— Для людей.

— Тогда у растений оно точно плохое.

— Что случилось?

Лея показала планшет.

— Снова грибок в секции двадцать один.

— Серьёзно?

— Если так пойдёт дальше, нам придётся сократить урожай.

Кайл присвистнул.

Проблемы с фермами означали проблемы для всей башни.

Каждый житель Теккары зависел от этих уровней.

На нижних этажах Томас Грей ремонтировал генераторные узлы.

Здесь воздух был горячим и влажным.

Гул турбин никогда не прекращался.

Мощные потоки воды проходили через гидроэлектростанцию глубоко под башней.

Дополнительную энергию давали накопители молний.

Каждый удар грома заряжал гигантские батареи.

Томас закрыл сервисную панель.

— Работает.

— На этот раз точно? — спросил напарник.

— Пока не трогать, будет работать сто лет.

Генератор немедленно заискрил.

Напарник рассмеялся.

— Сто лет, говоришь?

— Ладно. Десять минут.

На восемьдесят пятом уровне находился госпиталь.

Мира Сейл заканчивала обход пациентов.

Старик на соседней койке подозвал её.

— Девочка.

— Да?

— Это правда, что сегодня собирали Совет?

Мира вздохнула.

Новости в башне распространялись быстрее электричества.

— Не знаю.

— Врёшь.

— Немного.

Старик улыбнулся.

— Когда Совет начинает суетиться, жди неприятностей.

— Или хороших новостей.

— За последние двадцать лет хороших новостей не было.

Мира не нашла что ответить.

Тем временем Грэм стоял на обзорной площадке девяносто пятого уровня.

Отсюда была видна почти вся башня.

Тысячи людей.

Рабочие.

Инженеры.

Фермеры.

Врачи.

Дети, бегущие в школы.

Обычная жизнь.

Теккара жила.

Дышала.

Работала.

Существовала словно отдельный мир.

Но Грэм никак не мог выбросить из головы записку.

«Не отправляйте людей».

Он снова посмотрел на серый горизонт.

За стеной дождя невозможно было увидеть дальше нескольких километров.

И всё же ему казалось, что где-то там, в бесконечных болотах и затопленных руинах старого мира, кто-то наблюдает за башней.

Кто-то, кто знает ответы на вопросы, которые человечество задаёт уже много десятилетий.

В этот момент в небе сверкнула особенно яркая молния.

На долю секунды Грэму показалось, что далеко на горизонте мелькнул огонёк.

Словно свет другой башни.

Но когда вспышка исчезла, вокруг снова была только тьма, дождь и бесконечная серая пустота.

Глава 4. Жребий

В Башне Теккара не было праздников.

Не было выходных.

Не было дней, когда жизнь останавливалась.

Кроме одного.

Дня Жребия.

Раз в год вся башня собиралась в Центральном Атриуме.

Огромном зале, проходящем через несколько уровней вверх и вниз. Тысячи балконов, мостов и смотровых площадок были заполнены людьми.

Сегодня здесь собрались почти все жители Теккары.

Кто-то пришёл из любопытства.

Кто-то из страха.

Кто-то из надежды.

Ведь существовало древнее правило башен:

Каждый житель обязан хотя бы раз в жизни принять участие в жеребьёвке.

В этот раз предстояло выбрать пятерых.

Пятерых, кто отправится за пределы Теккары.

Кайл стоял среди сотен кандидатов.

Рядом находились Арден, Томас, Лея и Мира.

— Ненавижу это место, — пробормотал Томас.

— Ты ненавидишь всё подряд, — ответила Мира.

— Потому что всё подряд раздражает.

Арден нервно улыбнулся.

— А вдруг выберут нас?

— Тогда я притворюсь мёртвым.

— Поздно, — сказала Лея. — Уже заметят.

Несмотря на шутки, все волновались.

Особенно Лея.

На верхнем балконе сидели члены Совета.

Среди них находился её отец.

Старейшина Дэниел Моррис.

Он выглядел мрачнее обычного.

Лея заметила его взгляд.

Он смотрел прямо на неё.

И почему-то не улыбался.

На центральную платформу вышел председатель Совета Элиас Торн.

Гул голосов постепенно стих.

—Жители Теккары!

Его голос разнёсся по всему залу.

— Сегодня мы вновь проводим Жребий согласно Уставу Башен.

Толпа молчала.

Все знали эти слова почти наизусть.

— Экспедиции позволяют поддерживать связь между человечеством и напоминают нам, что мы не одиноки в этом мире.

Грэм, стоявший у стены, едва заметно усмехнулся.

Связь.

Никто не получал сообщений уже десятки лет.

Но традицию продолжали соблюдать.

— Приступим.

В центре платформы поднялась прозрачная колонна.

Внутри вращались тысячи светящихся жетонов с именами жителей.

Наступила абсолютная тишина.

Первый жетон вспыхнул ярче остальных.

Компьютерный голос объявил:

— Лея Моррис.

По залу прокатился шёпот.

Лея замерла.

— Нет… — выдохнула она.

Все взгляды поднялись на Совет.

Её отец не пошевелился.

Лишь крепче сжал подлокотник кресла.

— Поздравляем кандидата.

Лея медленно шагнула вперёд.

Колонна закрутилась снова.

— Арден Рэй.

— Да вы издеваетесь… — прошептал Арден.

Кайл рассмеялся.

— Поздравляю.

— Не поздравляй меня!

Под смех окружающих Арден направился к Лее.

Третий жетон.

— Томас Грей.

— Нет.

Голос прозвучал настолько уверенно, что весь зал рассмеялся.

— Да, — ответил компьютер.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

Томас тяжело вздохнул и пошёл к платформе.

Четвёртый жетон.

— Мира Сейл.

Девушка несколько секунд молчала.

— Вот ведь…

Она посмотрела на друзей.

— Если я вернусь, вы мне будете должны.

— Если вернёшься, я лично куплю тебе яблочный пирог, — сказал Арден.

— Договорились.

Остался последний кандидат.

Весь зал замер.

Колонна вращалась всё медленнее.

Медленнее.

И наконец остановилась.

— Кайл Воронов.

На мгновение мир словно замер.

Кайл стоял неподвижно.

Толпа вокруг загудела.

Где-то наверху снова сверкнула молния.

Грэм закрыл глаза.

Из тысяч жителей башни система выбрала именно тех пятерых, которых он тренировал последние несколько лет.

Такого совпадения не должно было быть.

Не могло.

Кайл поднялся на платформу и встал рядом с остальными.

Лея.

Арден.

Томас.

Мира.

Кайл.

Пятеро молодых жителей Теккары.

Пятеро будущих участников экспедиции.

Они ещё не знали, что их путешествие изменит не только их жизни.

Оно изменит судьбу всех Башен.

А где-то далеко за стеной дождя кто-то уже наблюдал за происходящим.

Глава 5. Непредвиденное обстоятельство

Зал Старейшин находился на сотом уровне Теккары.

Высоко над жилыми кварталами, фермами и промышленными секторами.

Здесь принимались решения, от которых зависела жизнь всей башни.

Пятеро избранных стояли перед полукругом Совета.

Арден Рэй.

Томас Грей.

Мира Сейл.

Лея Моррис.

Кайл Воронов.

За огромными окнами сверкали молнии.

Председатель Элиас Торн поднялся со своего места.

— Сегодня вы были избраны для Великого Перехода. Через тридцать дней начнётся подготовка к экспедиции.

Лея нервно посмотрела на отца.

Старейшина Дэниел Моррис избегал её взгляда.

— Согласно уставу, каждый из вас имеет право отказаться лишь по причинам, указанным в Кодексе Башен, — продолжал Элиас.

В этот момент Лея сделала шаг вперёд.

— У меня есть заявление.

В зале стало тихо.

Элиас нахмурился.

— Говори.

Лея глубоко вдохнула.

— Я беременна.

Несколько секунд никто не произнёс ни слова.

Даже раскаты грома за окнами словно стихли.

Арден вытаращил глаза.

Томас медленно повернулся к Кайлу.

Мира прикрыла рот рукой.

А Кайл просто стоял неподвижно.

Потом он шагнул вперёд и взял Лею за руку.

По залу прокатился шум.

Элиас медленно опустился в кресло.

— Вы хотите сказать…

— Да, — ответил Кайл. — Ребёнок мой.

Наступил настоящий хаос.

Несколько старейшин одновременно заговорили.

— Невозможно…

— Почему это скрывали?

— Немедленно проверить информацию…

Наконец Дэниел Моррис ударил ладонью по столу.

Тишина вернулась.

Он смотрел не на дочь.

Он смотрел на Кайла.

— Это правда?

— Да.

— Ты осознаёшь последствия?

— Осознаю.

Лея выпрямилась.

— Согласно Кодексу Башен, беременная женщина освобождается от участия в экспедициях сроком на пять лет.

— Верно, — подтвердил один из старейшин.

— А отец ребёнка получает такую же отсрочку для поддержки семьи, — добавил другой.

Элиас тяжело вздохнул.

— Закон написан именно так.

Томас тихо прошептал Ардену:

— Кажется, они только что выиграли главный приз в своей жизни.

— Заткнись, — ответил Арден, пытаясь не рассмеяться.

Через час пятеро уже покинули зал.

Остались только старейшины.

И Грэм.

Он стоял у стены, скрестив руки на груди.

— Итак, — сказал Элиас. — Мы потеряли сразу двоих участников.

— Закон есть закон, — произнёс Дэниел.

— Экспедиция должна состоять из пяти человек.

— Значит, нужны добровольцы.

Некоторое время никто не говорил.

Все понимали, что добровольцев почти не бывает.

Слишком хорошо жители знали судьбу прошлых экспедиций.

Тогда председатель посмотрел на Грэма.

— Есть предложение.

Грэм сразу понял, к чему идёт разговор.

— Нет.

— Ты даже не выслушал.

— И не собираюсь.

— Ты лучший инструктор Теккары.

— Именно поэтому я нужен здесь.

— Именно поэтому ты нужен там.

В комнате повисло напряжение.

Грэм подошёл к окну.

За стеклом бушевала очередная гроза.

— Тридцать лет я готовлю людей для экспедиций.

— Двадцать, — поправил Элиас.

— Неважно.

Он посмотрел на старейшин.

— И каждый раз они уходят.

— Мы знаем.

— И каждый раз не возвращаются.

Никто не ответил.

— Возможно, пришло время выяснить почему.

Элиас внимательно посмотрел на него.

— Это согласие?

Грэм усмехнулся.

— Нет. Это жалоба.

Несколько старейшин невольно улыбнулись.

— Но я пойду.

Дэниел медленно кивнул.

— Тогда место Леи займёшь ты.

— Только место Леи, — уточнил Грэм.

— Второго добровольца всё ещё нет.

Председатель посмотрел на пустующее кресло.

— Найдём.

Но в глубине души никто из них не верил, что найдётся человек, готовый добровольно отправиться навстречу неизвестности.

Никто из присутствующих ещё не знал, что совсем скоро в башню вернётся женщина по имени Салтана.

И её появление изменит всё.

Глава 6. Салтана

Дождь барабанил по внешней посадочной платформе Теккары.

Ночь была особенно тёмной.

Молнии вспарывали небо каждые несколько секунд.

Дежурные охранники кутались в защитные плащи и мечтали о конце смены.

— Спорим, через десять минут нас зальёт ещё сильнее? — спросил один.

— Спорим, меня это уже не волнует?

В этот момент один из радаров подал сигнал.

Писк.

Ещё один.

Охранник нахмурился.

— Что за…

На экране двигалась отметка.

Один объект.

Человек.

Поднимающийся по старой сервисной дороге к башне.

Охранники переглянулись.

— Это невозможно.

— Снаружи никого не должно быть.

Через двадцать минут тяжёлые ворота открылись.

Из темноты появилась фигура.

Высокая женщина в потёртом чёрном плаще.

За спиной висел огромный рюкзак.

На поясе крепились ножны с длинным клинком.

Лицо скрывал капюшон.

Охрана направила на неё фонари.

— Назовите себя!

Женщина медленно подняла голову.

Тёмная кожа.

Карие глаза.

Шрам над правой бровью.

Лет двадцать восемь.

— Салтана.

Один из охранников побледнел.

— Не может быть…

— Может.

— Ты погибла пять лет назад.

Салтана усмехнулась.

— Как видишь, нет.

Через час о её возвращении знала вся Теккара.

Потому что Салтана была легендой.

Пять лет назад она участвовала в одной из дальних разведывательных миссий за пределами башни.

Тогда ей было двадцать три.

Группа не вернулась.

Все участники были признаны погибшими.

Кроме Салтаны.

Её тела так и не нашли.

Поэтому многие надеялись, что она всё ещё жива.

Но с каждым годом надежды становилось всё меньше.

И вот теперь она стояла в зале Совета.

Живая.

Уставшая.

И совершенно спокойная.

Элиас Торн внимательно смотрел на неё.

— Где ты была?

— Далеко.

— Это не ответ.

— Другого пока нет.

— Ты понимаешь, что отсутствовала пять лет?

— Понимаю.

— И появилась именно в день жеребьёвки?

Салтана пожала плечами.

— Просто совпадение.

Грэм фыркнул.

— Никогда не любил совпадения.

Она повернулась к нему.

— А ты всё ещё жив.

— К сожалению для некоторых.

— Приятно видеть, что характер не изменился.

Впервые за вечер на лице Грэма появилась улыбка.

Они явно знали друг друга.

— Есть ещё одна причина, по которой мы тебя вызвали, — сказал Элиас.

— Догадываюсь.

— Место Кайла Воронова освободилось.

— Уже слышала.

— Нам нужен доброволец.

Салтана посмотрела на старейшин.

Потом на Грэма.

— И вы хотите предложить это мне?

— Нет, — ответил Элиас. — Мы хотим спросить.

В комнате стало тихо.

Несколько секунд Салтана молчала.