Илья Кенчадзе Башня Теккары

Глава 43. Гермодверь

Грэм стоял перед массивной гермодверью.

Металл был старым.

Но всё ещё прочным.

И всё же он дрожал от ударов снизу комплекса.

— Грэм, стой! — крикнула Салтана.

Он не обернулся.

— Ты не понимаешь, что там! — добавил Арден.

— Именно поэтому я и открываю.

Томас схватился за голову.

— Это самый плохой план из всех, что у нас были!

— Значит он хотя бы наш, — спокойно ответил Грэм.

Он упёрся плечом в ручной привод.

Металл заскрипел.

Звук был такой, будто дверь не открывали десятилетиями.

— Помогайте! — бросил он через плечо.

Салтана резко шагнула вперёд.

— Ты с ума сошёл!

— Возможно.

— Это не ответ!

— Это честный ответ.

Арден на секунду замер.

Потом тоже схватился за механизм.

Мира и Томас последовали за ним.

Втроём, затем вчетвером, они начали вращать привод.

СКРЕЖЕТ.

Металл медленно поддался.

— Оно там, Грэм! — крикнула Салтана.

— Я знаю!

Элиас попытался остановить их.

— Если вы откроете дверь полностью, вы нарушите карантин!

Грэм резко повернул голову.

— Карантин от чего?

Старик замолчал.

И в этот момент ответ пришёл сам.

Из динамиков.

— От меня…

Объект Один.

Голос звучал теперь ближе.

Гораздо ближе.

— Не открывайте…

Пауза.

— Я не должен выходить…

Томас побледнел.

— Это вообще не обнадёживает!

СКРЕЖЕТ усилился.

Дверь сдвинулась ещё на несколько сантиметров.

И тогда весь комплекс снова содрогнулся.

БУМ.

Но на этот раз удар пришёл не снаружи и не снизу.

А прямо из-за двери.

Как будто кто-то с той стороны ответил им тем же усилием.

Салтана резко отшатнулась.

— Там что-то есть!

Грэм остановился на секунду.

Пальцы на механизме побелели от напряжения.

— Если ты хочешь нас предупредить, — сказал он в динамик, — скажи прямо.

Тишина.

Потом голос.

Очень тихий.

Очень человеческий.

— Я уже…

Пауза.

— Не тот, кем был.

В этот момент привод наконец провернулся до конца.

ЩЕЛЧОК.

Гермодверь начала медленно открываться.

Холодный воздух вырвался из щели.

Он был сухим.

И совершенно не похожим на влажный воздух тоннелей.

Свет внутри был тёмным.

Не освещением.

А отсутствием света.

Словно там находилось пространство, которое не отражало ничего.

Томас сделал шаг назад.

— Нет… нет-нет-нет…

Салтана подняла оружие.

Арден замер.

Мира не могла даже дышать ровно.

Грэм стоял первым.

Прямо перед щелью.

И тогда из темноты медленно вышло движение.

Не резкое.

Не агрессивное.

Скорее… осторожное.

И голос Объекта Один прозвучал уже без динамиков.

Прямо из-за двери.

— Грэм…

Ты пришёл.

Глава 44. Объект Ноль

Гермодверь была полностью открыта.

За ней не оказалось привычного помещения.

Не коридора.

Не зала.

А пространства, которое словно “не совпадало” с остальным комплексом.

Темнее темноты.

И тише тишины.

Грэм сделал шаг вперёд.

Салтана резко подняла оружие.

— Не двигайся!

— Если я останусь здесь, — спокойно ответил он, — мы так и не узнаем, что это.

— Мы и так уже слишком много узнали! — прошептал Томас.

Элиас стоял позади всех.

Лицо его было белым.

— Это не должно было выйти из ядра…

Слова прозвучали почти как молитва.

И тогда из темноты шагнули.

Не одно существо.

Но и не человек.

Фигура была высокой.

Слишком высокой, чтобы быть обычным человеком.

Но форма тела всё ещё напоминала человеческую.

Плечи.

Руки.

Осанка.

Только всё было… неправильным.

Слишком ровным.

Слишком симметричным.

Словно кто-то пытался идеально воспроизвести человека — и перестарался.

Лицо скрывалось в полутени.

Но глаза… были видны.

И они не моргали.

— Грэм…

Голос прозвучал уже без искажений.

Прямо в пространстве.

— Я вижу тебя.

Салтана выстрелила.

Выстрел разорвал тишину.

Пуля ушла в темноту.

Но фигура даже не дрогнула.

Пуля просто… исчезла.

Словно её не существовало.

Томас отступил назад.

— Я официально ухожу с этой миссии!

Фигура сделала ещё один шаг.

И свет из зала наблюдения упал на неё.

Теперь её было видно полностью.

Это действительно было похоже на человека.

Но кожа была слишком гладкой.

Без пор.

Без естественных линий.

Серого оттенка, как металл под пеплом.

И самое страшное — она двигалась не как живое тело.

А как система.

Точно.

Последовательно.

Без лишних движений.

— Я Объект Ноль, — сказала фигура.

Тишина.

Эти слова не звучали как голос.

Они звучали как факт, встроенный в реальность.

Грэм не опустил взгляд.

— Тогда скажи прямо.

Что ты такое?

Объект Ноль слегка наклонил голову.

Словно изучал его.

— Я то, что осталось, когда вы пытались спасти человечество.

Элиас резко шагнул вперёд.

— Это невозможно…

Объект Ноль повернулся к нему.

— Элиас.

Ты всё ещё называешь себя хранителем.

Старик замер.

— Но ты лишь интерфейс.

Остаточный доступ.

Элиас побледнел ещё сильнее.

— Нет…

Я человек.

— Был.

Тишина стала плотной.

Салтана держала оружие, но руки у неё дрожали.

— Что ты сделал с экспедициями? — резко спросила она.

Объект Ноль посмотрел на неё.

— Я их не убивал.

Я их… адаптировал.

— К чему?! — крикнул Томас.

Пауза.

— К правде.

Арден сделал шаг вперёд.

— Тогда покажи нам правду.

Объект Ноль медленно поднял руку.

И мир вокруг дрогнул.

Стены зала наблюдения исчезли.

Мониторы растворились.

Сектор 12 исчез, как будто его никогда не существовало.

И группа оказалась в другом месте.

Зона Ноль.

Настоящая.

Разрушенные города.

Чёрные леса.

Структуры, которые не должны были существовать.

И башни.

Далеко на горизонте.

Все двести двадцать шесть.

— Вы живёте в иллюзии, — сказал Объект Ноль.

— Башни — не спасение.

Это контейнер.

Грэм медленно сжал кулаки.

— Для чего?

Объект Ноль повернулся к нему.

И впервые в голосе появилась… усталость.

— Для того, что я удерживаю.

Земля под ними дрогнула.

Глубоко.

Очень глубоко.

И из-под мира донёсся звук.

Не шаг.

Не удар.

А пробуждение чего-то бесконечно большого.

Объект Ноль посмотрел вверх.

— Но я больше не справляюсь.

Глава 45. То, что под миром

Земля под ногами не просто дрожала.

Она дышала.

Медленно.

Тяжело.

Словно под Зоной Ноль находилось нечто, что давно перестало быть частью планеты — но всё ещё оставалось внутри неё.

Грэм не отводил взгляда от горизонта.

Башни стояли вдали, как иглы, воткнутые в небо.

Двести двадцать шесть.

И все — одинаково неподвижные.

— Это и есть реальный мир? — тихо спросил Томас.

— Нет, — ответил Объект Ноль.

— Это его оболочка.

Салтана медленно опустила оружие.

Не потому что доверяла.

А потому что понимала бессмысленность.

— Ты сказал, что удерживаешь что-то, — произнесла она. — Что именно?

Объект Ноль долго молчал.

И в этом молчании было больше тревоги, чем в любых словах.

— Оно не имеет одного имени.

Пауза.

— Вы называете это по-разному.

Катастрофа.

Аномалия.

Ошибка.

Жизнь.

Арден нахмурился.

— Жизнь?

Объект Ноль повернул к нему голову.

— Не ваша.

В этот момент по земле прошла новая вибрация.

Глубже.

Сильнее.

Будто что-то под слоем мира повернулось во сне.

Элиас медленно сел на обломок бетона.

Он выглядел так, словно вся его система верований только что рухнула.

— Сердце системы… — прошептал он.

— Это не ядро башен, да?

Объект Ноль кивнул.

— Центральное ядро — лишь замок.

— Тогда что ключ? — спросил Грэм.

Объект Ноль посмотрел прямо на него.

И впервые в его голосе прозвучало что-то похожее на сожаление.

— Люди.

Тишина стала абсолютной.

Даже ветер исчез.

— Объясни, — медленно сказал Грэм.

И тогда мир снова изменился.

Но на этот раз не вокруг них.

А внутри их восприятия.

Перед группой возникла структура.

Не изображение.

Не экран.

А прямое понимание.

Слои мира.

Башни.

Подземные системы.

Центральное ядро.

И ниже — пустота, заполненная движением.

Живым.

Непрерывным.

— Когда Катастрофа началась, — говорил Объект Ноль, — вы думали, что спасаетесь.

— Башни были построены как защита.

Но это была не защита.

Изображение углубилось.

Показав первые дни.

Разрушенные города.

И затем — строительство башен.

— Это был карантин.

— От чего? — резко спросил Томас.

Объект Ноль ответил сразу.

— От того, что проснулось.

Земля снова содрогнулась.

На горизонте одна из башен вспыхнула.

Затем погасла.

Арден резко обернулся.

— Она… исчезла?

Объект Ноль покачал головой.

— Нет.

Она перестала быть частью сети.

Салтана нахмурилась.

— Что это значит?

Объект Ноль медленно поднял руку.

И в небе появилось изображение.

Башня Теккара.

Живая.

Но внутри неё — хаос.

Сектора гасли один за другим.

Фермы.

Энергия.

Связь.

— Сбой ядра прогрессирует, — сказал Объект Ноль.

— И это только начало.

Грэм сжал кулаки.

— Тогда останови это.

Объект Ноль медленно посмотрел на него.

— Я не могу.

Пауза.

— Я — удерживающая система.

Но не управляющая.

Арден шагнул вперёд.

— Тогда кто управляет?

И в этот момент пространство будто замерло.

Объект Ноль произнёс:

— То, что находится под нами.

И снова — удар.

Но на этот раз не по земле.

А из самой глубины мира.

Треск.

Долгий.

Разрывающий.

И из-под Зоны Ноль медленно начал подниматься свет.

Не солнечный.

Не электрический.

А живой.

Салтана прошептала:

— Оно… поднимается?

Объект Ноль закрыл глаза.

— Нет.

— Оно просыпается полностью.

И тогда башни на горизонте начали гаснуть одна за другой.

Как свечи в темноте.

Грэм сделал шаг вперёд.

— Тогда у нас нет выбора.

Объект Ноль посмотрел на него.

И впервые сказал не как система.

А как кто-то, кто слишком долго нёс одиночество.

— Выбор был сделан до вас.

И тьма под миром раскрылась ещё глубже.

Глава 46. Спуск

Тьма под Зоной Ноль не была пустотой.

Она была глубиной, в которой отсутствовали привычные законы.

Звук здесь не отражался — он проваливался.

Свет не освещал — он растворялся.

Грэм стоял у края разлома.

Под ними открылась шахта, уходящая вниз настолько глубоко, что даже прожекторы Сектора 12 не доставали до дна.

Только слабое живое свечение поднималось снизу.

Редкими импульсами.

Как дыхание.

— Это и есть путь? — спросил Арден.

Объект Ноль стоял чуть в стороне.

Теперь он казался ещё более неподвижным, чем раньше.

Словно сам стал частью структуры мира.

— Да, — ответил он.

— Спуск к ядру невозможен сверху. Только через разлом.

Салтана посмотрела вниз.

— И сколько до дна?

Пауза.

— Никто не доходил до конца, — сказал Объект Ноль.

Томас нервно усмехнулся.

— Отличный ответ. Вообще обожаю такие ответы.

Мира не отрывала взгляда от темноты.

— Там… что-то движется.

Все присмотрелись.

И действительно.

В глубине шахты что-то медленно перемещалось вдоль стен.

Слишком большое.

Слишком плавное.

Грэм проверил снаряжение.

— Спускаемся.

— Ты серьёзно? — резко повернулась Салтана.

— Мы уже внутри этого.

Назад дороги нет.

Элиас медленно поднялся.

Его голос дрожал.

— Если это правда спуск к ядру… то там не должно быть ничего живого.

Объект Ноль повернулся к нему.

— И всё же там есть жизнь.

Тишина.

Грэм первым шагнул на старую сервисную платформу.

Металл под ногами жалобно заскрипел.

За ним — остальные.

Платформа начала движение вниз.

Медленно.

Скрипя.

Словно не использовалась десятилетиями.

Вокруг них раскрылась вертикальная бездна.

Стены шахты были покрыты кабелями.

Старые трубы.

Технические узлы.

И следы — странные, органические наросты, будто система и живое давно срослись.

— Это не просто инфраструктура, — тихо сказала Салтана.

— Это… организм.

Объект Ноль кивнул.

— Так и есть.

Платформа дрогнула.

Где-то выше что-то оторвалось и упало в бездну, исчезнув без звука.

Томас крепче вцепился в поручень.

— Почему мне кажется, что мы едем не вниз, а внутрь?

Грэм не ответил.

Потому что он чувствовал то же самое.

Чем ниже они спускались, тем сильнее становилось ощущение присутствия.

Не одного существа.

Множества.

Словно шахта была не пустой.

А населённой.

Внезапно свет под ними усилился.

И в глубине показалось нечто огромное.

Не объект.

Не конструкция.

А структура, которая двигалась.

Слишком медленно, чтобы быть машиной.

Слишком точно, чтобы быть живым организмом.

— Вот оно, — прошептал Объект Ноль.

Платформа замедлилась.

И остановилась.

Перед ними открылся горизонт внутри земли.

Огромное пространство.

Бесконечное.

Заполненное светящимися линиями.

И миллионами движущихся точек.

Арден побледнел.

— Это… невозможно.

Объект Ноль ответил тихо:

— Это сердце.

Грэм шагнул вперёд к краю платформы.

Внизу двигалось нечто, что не имело формы.

Но имело намерение.

И оно заметило их.

Свет внизу вспыхнул ярче.

Как будто мир открыл глаза.

Глава 47. Сердце под миром

Свет вспыхнул.

Миллионы светящихся точек одновременно изменили направление движения.

Теперь они двигались к платформе.

К людям.

Никто не произнёс ни слова.

Даже Томас.

Перед ними простиралось пространство таких размеров, что разум отказывался его воспринимать.

Огромные колонны уходили вверх и вниз, теряясь в сиянии.

Тысячи кабелей толщиной с дома тянулись через бездну.

И всё это было связано с чем-то, находившимся в самом центре.

Сердцем.

— Оно нас видит, — тихо сказала Мира.

— Да, — ответил Объект Ноль.

— Впервые за много лет.

Грэм шагнул к краю платформы.

— Что нам нужно сделать?

Объект Ноль долго смотрел на сияющую бездну.

— Сначала увидеть правду до конца.

Внезапно одна из светящихся точек отделилась от общего потока.

Потом ещё одна.

И ещё.

Сотни.

Они начали подниматься к платформе.

Арден поднял оружие.

— Контакты!

— Не стрелять, — приказал Грэм.

Через несколько секунд точки приблизились настолько, что стали видны их очертания.

Это были сферы.

Размером с кулак.

Прозрачные.

Внутри каждой кружились потоки света.

Они бесшумно зависли вокруг группы.

Салтана осторожно протянула руку.

Одна из сфер приблизилась.

Внутри вспыхнуло изображение.

Лицо человека.

Салтана вздрогнула.

— Это…

Элиас шагнул ближе.

И застыл.

— Не может быть.

Внутри сферы находился молодой мужчина.

Один из бывших хранителей.

Человек, умерший более пятидесяти лет назад.

Томас нахмурился.

— Что это такое?

Объект Ноль ответил:

— Память.

Сфера вспыхнула.

И группа увидела воспоминание.

Люди строят башни.

Прокладывают тоннели.

Запускают Сердце системы.

Затем другая сфера.

Учёные спорят.

Кричат друг на друга.

— Мы теряем контроль!

— Система развивается быстрее расчётов!

— Остановите запуск!

Третья сфера.

Катастрофа.

Штормы.

Молнии.

Затопленные города.

Арден смотрел не отрываясь.

Перед ними проходила история мира.

Не книги.

Не легенды.

Настоящие события.

И вдруг одна из сфер остановилась перед Грэмом.

Она светилась ярче остальных.

— Коснись её, — сказал Объект Ноль.

Грэм медленно протянул руку.

В тот же миг мир исчез.

Он оказался в огромном зале.

Ярко освещённом.

Совершенно новом.

Без следов разрушений.

Вокруг находились люди в белой форме.

Учёные.

Инженеры.

Военные.

На стене светилась надпись:

ПРОЕКТ СЕРДЦЕ

Грэм услышал разговор.

— Если мы запустим систему, она сможет управлять всей сетью башен.

— И удерживать объект.

— До тех пор, пока будут операторы.

— А если операторов не останется?

В помещении наступила тишина.

Наконец один из учёных ответил:

— Тогда система выберет новых.

Изображение замерло.

Учёный повернулся прямо к Грэму.

Хотя это было невозможно.

Будто видел его сквозь десятилетия.

И произнёс:

— Если ты это видишь, значит выбор уже сделан.

Мир снова исчез.

Грэм вернулся на платформу.

Все смотрели на него.

— Что ты видел? — спросила Салтана.

Он ответил не сразу.

Потом медленно произнёс:

— Нас выбрали не случайно.

Тишина.

— Для чего? — спросил Арден.

Грэм посмотрел на сияющее Сердце системы.

А затем на Объект Ноль.

— Для того чтобы занять места операторов.

Салтана побледнела.

— Ты хочешь сказать…

Объект Ноль закончил за неё:

— Сердце требует пятерых.

Где-то в глубине бездны раздался новый удар.

Сильнее всех предыдущих.

Свет вокруг дрогнул.

А по поверхности Сердца впервые появилась огромная трещина.

И все поняли.

Времени почти не осталось.

Глава 48. Выбор пятерых

Трещина на поверхности Сердца медленно расширялась.

Сначала едва заметно.

Потом всё быстрее.

Свет внутри неё пульсировал тревожным красноватым оттенком.

По всей огромной пещере разносился низкий гул.

Будто сердце мира начинало сбиваться с ритма.

Томас смотрел на трещину и качал головой.

— Нет.

Нет.

Я на такое не подписывался.

Никто не стал спорить.

Потому что каждый думал о том же.

Пятеро операторов.

Пятеро избранных.

Пятеро участников жеребьёвки.

Слишком много совпадений.

Теперь становилось понятно, почему их выбрали.

Почему именно они оказались здесь.

Почему система вывела именно их имена.

— Что значит стать оператором? — спросила Мира.

Объект Ноль долго молчал.

— Связать сознание с Сердцем.

— И потом?

— Поддерживать работу системы.

Салтана нахмурилась.

— Сколько времени?

Ответил не Объект Ноль.

Ответил Элиас.

Он уже читал древние записи на одном из терминалов.

— До конца жизни.

Наступила тишина.

Томас нервно рассмеялся.

— Ну конечно.

Я так и думал.

Арден почувствовал холод внутри.

— То есть мы останемся здесь навсегда?

Элиас медленно кивнул.

— Судя по архивам… да.

Салтана опустила взгляд.

Она думала не о себе.

О Теккаре.

О людях.

О детях, которые сейчас спокойно жили внутри башни.

Не подозревая, насколько близко находится катастрофа.

Грэм смотрел на Сердце.

И молчал.

Томас подошёл к нему.

— Скажи что-нибудь.

— Что именно?

— Что у тебя есть план.

Грэм усмехнулся.

Слабо.

Почти незаметно.

— У меня нет плана.

— Великолепно.

— Но есть задача.

Салтана посмотрела на него.

Она уже знала этот взгляд.

Такой же взгляд был у него во время тренировок.

Во время шторма на внешней платформе.

Во время боя со спрутом.

Когда он принимал решение.

— Ты собираешься согласиться? — тихо спросила она.

Грэм не ответил сразу.

Вместо этого посмотрел на каждого из группы.

Арден.

Мира.

Томас.

Салтана.

Люди, которых он учил.

Которых защищал.

Которые доверяли ему.

— Нет.

Все удивлённо посмотрели на него.

Даже Объект Ноль.

— Нет? — переспросил Арден.

— Если существует система, её можно починить.

Если её создали люди — её можно изменить.

Объект Ноль внимательно наблюдал за ним.

— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни.

— Сердце не ремонтировали семьдесят лет.

Оно изношено.

Грэм шагнул ближе к огромной машине.

— Тогда покажи мне повреждения.

Впервые за всё время Объект Ноль замолчал надолго.

Потом ответил:

— Ты очень похож на них.

— На кого?

— На создателей.

Томас тихо пробормотал:

— Это сейчас был комплимент или угроза?

Никто не ответил.

В этот момент трещина на Сердце резко увеличилась.

Раздался звук ломающегося металла.

По всей пещере прокатилась ударная волна.

Мира едва удержалась на ногах.

А затем из трещины вырвался свет.

Не красный.

Не белый.

Чёрный.

Словно сама тьма обрела форму.

Объект Ноль резко поднял голову.

Впервые за всё время в его голосе появился настоящий страх.

— Уже?!

Элиас побледнел.

— Что происходит?

— Оно нашло трещину.

Гул усилился.

Тьма внутри Сердца начала двигаться.

Как жидкость.

Как дым.

Как живое существо.

Салтана подняла оружие.

Хотя понимала бессмысленность этого жеста.

— Что это?

Объект Ноль посмотрел прямо в центр разлома.

И тихо ответил:

— То, ради чего построили башни.

Из трещины медленно открылся огромный глаз.

И этот глаз посмотрел на них.

Глава 49. Глаз в Сердце мира

Глаз открылся полностью.

Огромный.

Размером с дом.

Он находился внутри трещины Сердца и медленно двигался, рассматривая людей.

Никто не стрелял.

Никто не двигался.

Даже дышать стало трудно.

Первым не выдержал Томас.

— Нет.

Тишина.

— Нет-нет-нет.

Это не глаз.

Это не может быть глаз.

Арден не отрывал взгляда от существа.