Игорь Геннадьевич Васильев Хроники "ОРКС". Том 1

Глава 15. Две поруги

Терминал ожил мелодичным сигналом — тем самым, который Неферит научилась распознавать среди десятков других звуков «Феникса». Входящее сообщение с Форго-3. Она подняла голову от голографических карт, развёрнутых над тактическим столом, и фиолетовые глаза — глубокие, как аметисты, с этими вечно настороженными голубыми вертикальными зрачками — пробежали по первым строкам. Короткая тугая косичка розовых волос, переброшенная через плечо, качнулась, когда она наклонилась ближе.

С каждой прочитанной фразой выражение её лица менялось: сосредоточенность уступила место недоумению, недоумение — раздражению, а раздражение — откровенной, полыхающей ярости. Хвост хлестнул по полу с такой силой, что ближайшее кресло дрогнуло и отъехало на пару сантиметров. Эфир вокруг пальцев запульсировал, и в воздухе отсека запахло озоном — резким, предгрозовым запахом, который всегда предшествовал её вспышкам.

— Что?! — Её голос прозвучал настолько громко, что, будь на корабле кто-то ещё в этом секторе, они бы немедленно прибежали, решив, что началась тревога. — План сорван? Вектрополь — пустышка?! Они уходят в Моферунд?!

Она вскочила с кресла и принялась расхаживать по отсеку, сжимая и разжимая кулаки. Она терпеть не могла, когда её планы нарушались. И её бывшие подчиненные прекрасно знали, что за этим следует. Но тут не было её подчиненных и это бесило Неферит еще больше. Чёрный матовый костюм с шипами на плечах тускло блестел в синем свете голограмм, кожаная прямая юбка мягко шуршала при каждом резком движении, сапоги чеканили шаг по металлическому полу. Фиолетовые искры срывались с пальцев и гасли в воздухе, не долетая до стен.

— Четыре месяца коту под хвост! Я сидела здесь, анализировала каждую деталь, расписала всё до мелочей, а он... он просто взял и всё сломал!

Она резко остановилась, прочитав следующий абзац, и её глаза расширились ещё больше — настолько, что голубые зрачки сузились в тончайшие иглы.

— И это ещё не всё! Он спас какую-то ламию с арены! Голую! И теперь она — часть команды! — Тяжёлый выдох, и следующие слова она уже почти прорычала, чеканя каждый слог. — Просто великолепно! Мало того, что они потеряли четыре месяца и единственную зацепку в столице, так теперь у нас в отряде будет змея, которая, не сомневаюсь, даже не знает, с какой стороны держать бластер!

Дверь отсека с мягким шипением открылась, и на пороге возникла Кристина. В одной руке она держала свою любимый стакан с янтарной жидкостью, другой приглаживала растрёпанные, после тренировки, красно-голубые волосы. Увидев мечущуюся по отсеку Неферит и услышав её возмущённые вопли, она замерла на пороге, приоткрыв рот.

— Ого. — Кристина сделала осторожный шаг внутрь, как входят в клетку к разъярённому зверю. — Кто-то снова забыл, что кричать на голограммы бесполезно? Они же не обидятся. Они просто светятся. Что случилось, хвостатая? На тебе лица нет. Точнее, есть, но такое, будто ты сейчас кого-то испепелишь. И, судя по запаху, я недалека от истины.

Неферит резко обернулась, и её глаза полыхнули так ярко, что Кристина невольно отступила на полшага, прикрывая стакан ладонью, словно это могло защитить от эфирной вспышки.

— Полюбуйся!

Она ткнула пальцем в голограмму сообщения, и текст развернулся над столом, подсвеченный алым — Неферит, видимо, уже пометила его как «катастрофический» в своей внутренней системе классификации.

— Наш доблестный командир решил, что план — это слишком скучно! Что аналитика — это для зануд вроде меня! Он сорвал внедрение, устроил побег с арены, прихватил с собой какую-то змею без одежды и теперь тащит всю команду в Моферунд через полконтинента! Я, конечно, понимаю, что я тут всего-то ничего в вашей так называемой команде, но я его предупредила ещё когда валялась у костра с дырой в животе, что с него тоже будет спрос! И что же? Где спрос? Где дисциплина? Где элементарное уважение к моему времени?!

Кристина подошла ближе, пробежала глазами по сообщению и присвистнула:

— Ну... Вик в своём репертуаре. Всегда сначала делает, потом думает. Или не думает вообще. — Она пожала плечами и отхлебнула из стакана. — Но, знаешь... если он спас эту ламию, значит, на то была причина. Он не спасает всех подряд. Только тех, в ком видит что-то стоящее. Как в нас. Ты вспомни, как он тебя вытащил. Ты тоже была голой и почти мёртвой, и ничего — ты уже тут, планы строишь.

Неферит замерла на полушаге и медленно повернула голову. Её взгляд был испепеляющим, как плазменный резак:

— Я была одета. В костюм. И я не валялась на арене, умоляя о пощаде.

— Ну, ты валялась у костра, помирая. Разница невелика. — Кристина отсалютовала ей стаканом. — Ладно-ладно, молчу! Не смотри на меня так, а то у меня выпивка испарится.

Неферит глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Хвост перестал хлестать по полу и теперь лишь нервно подрагивал.

— Защищай его! А я, между прочим, потратила кучу времени на анализ Империи, на связи между домами, на эту проклятую секту! Я расписала каждый шаг, каждый вариант, каждую возможную точку прорастания грибницы! И всё впустую! Потому что кое-кто не смог удержаться от благородного жеста!

Она рухнула в кресло, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась к панорамному окну. Хвост раздражённо колотил по полу — методично, громко, как отсчитывающий секунды метроном. Чёлка упала на глаза, скрывая выражение лица, но напряжённые плечи и прижатые уши говорили сами за себя.

Кристина вздохнула, поставила стакан на стол и села в соседнее кресло. На её лице появилось то редкое выражение, которое она приберегала для самых серьёзных разговоров:

— Слушай, Неф. Я понимаю, ты злишься. Я бы тоже злилась. Ты проделала огромную работу — серьёзно, я видела, сколько ты сидела над этими картами, — а теперь всё летит в тартарары. Но давай посмотрим правде в глаза: план с самого начала был рискованным. Внедрение в чужое общество, где мы ничего толком не знаем — это всегда импровизация. Вик сделал то, что посчитал правильным в тот момент. И, судя по тому, что они все живы и даже разжились новым членом команды, — не всё так плохо.

— Новым членом команды... — Неферит фыркнула, не поворачиваясь. — Змея. Которая, небось, даже не представляет, что такое война, как держать меч или что такое элементарная тактика. И как прикажешь её использовать? Как живую приманку? Или как грелку для хвоста?

Кристина усмехнулась в стакан:

— А вот это уже больше похоже на ту Неферит, которую я знаю. Язва. — Она сделала глоток. — Слушай, Су не взяла бы к себе в медотсек бесполезное существо. Если она увидела в этой ламии потенциал — значит, он есть. Может, она регенерирует быстрее нас всех. Может, у неё супер-зрение, как у Муо. А может, она просто хороший человек — то есть, змее-человек, — и это тоже важно. В команде должны быть не только бойцы и тактики, но и те, кто напоминает, за что мы сражаемся. Понимаешь?

Неферит молчала. Хвост перестал колотить по полу и теперь лишь нервно подрагивал, едва заметно, но Кристина уже научилась читать эти знаки.

— Неф. — Голос Кристины стал мягче. — Ты же понимаешь, что Вик не идиот. Он просто... другой. Он действует по зову сердца, а не по расчёту. Он как будто чует. И именно поэтому мы все за ним пошли. Потому что он видит в нас не инструменты, а живых существ. И эта ламия, Сиана, — она теперь одна из нас. Хочешь ты того или нет. Так что давай, включай свой хвалёный аналитический мозг и придумай, как нам извлечь из этой ситуации максимум пользы. А я пока сделаю тебе чай. Или чего покрепче?

Неферит медленно повернулась. Её лицо всё ещё выражало крайнюю степень недовольства — острые уши прижаты, фиолетовые глаза сужены в щёлочки, — но в них уже читалась не ярость, а холодный, проснувшийся расчёт.

— Покрепче. И чай. Всё вместе. — Она вздохнула и потёрла виски кончиками пальцев, поправляя чёлку. — И не думай, что я так легко это проглочу. Я составлю Вику такой отчёт, что он пожалеет. Я распишу ему все последствия его спонтанных решений с диаграммами и графиками. Он будет читать и плакать.

— О, непременно. — Кристина уже поднималась с кресла. — Так и вижу: Вик сидит над твоим отчётом, и по его щеке катится скупая слеза.

— Но... — ещё один вздох, на этот раз почти смиренный, — ...ты права. Нужно работать с тем, что есть. Моферунд... Торговая республика, вольные города, нейтральная территория. Там действительно легче собирать информацию. Нужно составить список ключевых фигур, торговых гильдий, политических группировок. И продумать легенду для отряда.

Кристина, уже направлявшаяся к кухонному модулю, обернулась с широкой улыбкой.

— О, вот это уже деловой разговор! Я знала, что ты не устоишь перед хорошей задачкой. Давай, думай. А я пока приготовлю твой «покрепче с чаем». Кстати, как тебе новость про то, что они идут через Асти? Это ж сколько времени займёт...

— Если пешком и с караванами — около двух месяцев, — рассеянно ответила Неферит, уже погружаясь в голограммы. — Как раз к моменту, когда «Феникс» будет на подлёте. Я просчитала уже новый курс. Так, Моферунд... Что мы о нём знаем?

Её пальцы забегали по сенсорной панели, открывая над столом новые окна. Карты сменялись списками, списки — досье, досье — схемами торговых путей. Неферит читала, сопоставляла, делала пометки. Ярость переплавлялась в работу, другого выхода для этой ярости все равно не было.

— Торговая республика, состоит из нескольких вольных городов-государств, объединённых общим советом, который заседает в столице — Меркатусе. Основной доход — транзитная торговля между Империей, Тетоникусом и Сплендорфом. Политическая система — олигархия, власть принадлежит богатейшим торговым домам. Их около дюжины, но реальное влияние имеют пять. Армия наёмная, магия под контролем гильдий. Слухи — главный товар после золота. Возможно там можно найти информацию о странных кристаллах или подозрительных личностях.

Кристина вернулась с двумя кружками — одна с дымящимся чаем, другая с чем-то красным, источавшим резкий, пряный запах. Она поставила обе перед Неферит.

— Держи. Пей и думай. А я пока послушаю. Может, чего полезного подскажу. У меня, знаешь ли, тоже бывают идеи. Не часто, но метко.

Неферит сделала глоток из кружки с янтарным, поморщилась, но кивнула.

— Если в Моферунде есть подпольные арены, а они там наверняка есть, потому что торговая республика без подпольных арен — это не торговая республика, — это потенциальный источник информации о таких, как Сиана. А также место, где могут скрываться тёмные личности и те, кто не хочет светиться перед властями. Нужно будет составить для Муо список вопросов для сбора слухов. И для Су — перечень медицинских аномалий, которые могут указывать на кремниевое отравление. И для Вика... — она криво усмехнулась, — ...для Вика я составлю подробную инструкцию, как не срывать планы в будущем. Пункт первый: советоваться с Неферит, прежде чем совершать благородные жесты. Пункт второй: см. пункт первый.

— О, вот это уже знакомо. — Кристина отсалютовала ей стаканом. — Давай, тактик. Делай свою работу. А я пока прослежу, чтобы ты не забыла поесть. А то опять увлечёшься и будешь голодная и злая. Ещё злее, чем обычно. А это уже угроза всему кораблю.

— Я не злая. Я требовательная. Это разные вещи. — Неферит уже не смотрела на неё, её пальцы порхали над клавиатурой. — А теперь помолчи, мне нужно сосредоточиться. У нас теперь новая цель, новый регион и новый член команды. И я должна убедиться, что, когда мы встретимся на этой чёртовой планете, у нас будет реальный шанс найти этих тварей и сжечь их дотла, а не блуждать вслепую по континенту, как стадо баранов.

В отсеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением приборов и быстрым стуком её пальцев по сенсорной панели. Кристина устроилась в кресле напротив, молча потягивая свой напиток. Она наблюдала за новой подругой с лёгкой улыбкой — той, что появлялась у неё всякий раз, когда она видела, как хаос превращается в порядок под руками Неферит. Буря миновала. Теперь — только холодный расчёт и новый план.

Прошло несколько часов. За панорамным окном медленно вращалась звёздная спираль — равнодушная к тому, что происходило на борту «Феникса». Над тактическим столом выстроилась сложная, многослойная конструкция: карта Моферунда с отмеченными ключевыми городами — Калис, Торн, Верат, Меркатус и Фергюс — списки торговых домов, известных наёмничьих отрядов, предполагаемые маршруты движения команды Вика. В углу висел небольшой, но тщательно структурированный файл с пометкой «Сиана — предварительный анализ».

Неферит откинулась на спинку кресла и потянулась — хвост распрямился, острые уши дрогнули. Бросив последний взгляд на свою работу, она активировала запись:

— Ответное сообщение для командира Вика. Приоритет: высокий. Подтверждаю получение данных. Корректировка плана принята. Моферунд — логичный выбор, хоть и запоздалый. Прилагаю подробный анализ политической обстановки, список ключевых фигур и потенциальных информаторов. Маршрут через Асти одобряю. Ожидаю регулярных отчётов о продвижении. Отдельно: проведите первичную оценку способностей новобранца Сианы. Мне нужны точные данные для интеграции в тактические схемы. Физические параметры, скорость регенерации, терморецепция, боевой потенциал.

Она сделала паузу. На мгновение её голос дрогнул — едва заметно, почти неуловимо:

— И, командир... не угробь команду. Всех. Даже новенькую. Они мне еще понадобятся. Конец связи.

Запись остановилась. Кристина, дремавшая в кресле, приоткрыла один глаз.

— Закончила? Идём есть? Я слышу, как у тебя живот урчит. А у меня, между прочим, там бутылка припрятана.

— Идём. — Неферит встала, поправила волосы, одёрнула костюм. — И да, Кристина... Спасибо. За то, что выслушала. И за то, что не дала мне разнести тут всё к чертям. Я была близка.

— Обращайся, принцесса. — Кристина поднялась и широко, по-медвежьи потянулась, хрустнув суставами. — Для того и нужны боевые товарищи. Ну, и чтобы пить вместе. Пошли, в столовой нас ждет бутылка чего-то особенного. Отметим твой новый гениальный план и то, что ты не сожгла тактический отсек.

Они вышли из отсека. За панорамным окном всё так же мерцали звёзды. В столовой было пусто — только мягкий янтарный свет, тихое гудение автоматов-синтезаторов да звёзды за панорамным окном. Неферит и Кристина заняли свой обычный столик в углу. Перед ними дымились тарелки с горячей едой, стояли стаканы — в одном янтарная жидкость, в другом что-то тёмное, явно покрепче.

Кристина с аппетитом уплетала мясное рагу, запивая его из своего стакана. Неферит ковырялась в тарелке с видом человека, который ест только потому, что надо, а не потому, что хочется. Её хвост лениво свешивался со стула, кончик подрагивал в такт каким-то внутренним мыслям.

— Слуфай, — Кристина говорила с набитым ртом, — а ефли эта ваша ламия окажется полной бездафью? Ну, в плане боя. Что тогда?

Неферит брезгливо поморщилась.

— Во-первых, прожуй, прежде чем говорить. Ты не в хлеву. Ты, вообще-то, за столом сидишь, в самом современном корабле. С демоницей твоего статуса это, знаешь ли, несочетаемо. Во-вторых... — она отложила вилку и подняла взгляд к потолку, — ...если она окажется бесполезной в бою, это не значит, что она бесполезна вообще. Су упомянула терморецепцию и регенерацию. Это можно использовать в разведке. Или как живую сигнализацию — пусть чувствует тепло врагов сквозь стены. Или как приманку, в конце концов.

Она сделала глоток из своего стакана и задумчиво посмотрела на звёзды за окном. Где-то там, внизу, на поверхности далёкой планеты, эта самая ламия сейчас, возможно, спала на кушетке, не подозревая, что её судьбу обсуждают среди звёзд.

— Хотя, признаюсь, меня раздражает сам факт её появления. Она — переменная, которую я не могла предусмотреть. Я ненавижу непредусмотренные переменные. Совсем ещё недавно такие переменные меня чуть не прикончили. И я не горю желанием повторять этот опыт.

— Да ладно тебе. — Кристина наконец прожевала и запила. — Переменные — это жизнь. Вот ты, например, тоже была переменной. И ничего, прижилась. Даже расцвела. Колючками, но расцвела.

— Я была запланированной переменной. — Неферит фыркнула, и чёлка качнулась, открывая глаза. — Вик сам меня выбрал. Он знал, на что шёл. А эту... эту он подобрал на арене, чисто случайно, как бездомного котёнка. И теперь она будет путаться под ногами и мешать.

— Ревнуешь, что ли?

Неферит резко повернула голову. Её глаза вспыхнули — в буквальном смысле, на секунду наполнив воздух фиолетовым свечением. Стакан в её руке опасно треснул.

— Что?! Я?! Ревную?! К какому-то змеиному хвосту без одежды?! Да как у тебя язык повернулся такое предположить?! Я не ревную! Я оцениваю угрозу! Это разные вещи!

— Всё-всё, успокойся. — Кристина подняла руки в примирительном жесте, но ухмылка её стала только шире. — Просто ты так остро реагируешь, будто тебя задело лично. Я же шучу. Хотя... — она хитро прищурилась, — ...ты же у нас теперь главный тактик и мозг команды. Боишься, что она займёт твоё место в сердце Вика?

Неферит закатила глаза с выражением такого крайнего презрения, что Кристина чуть не поперхнулась смехом.

— В сердце Вика? О, пожалуйста. У него там не сердце, а проходной двор. Он спасает всех подряд: тебя, Су, Муо, меня, теперь эту... Сиану. Я для него просто ещё один инструмент. Я не нуждаюсь в его... сердечных привязанностях.

Она сделала большой глоток и поставила стакан на стол с излишней силой — так, что тарелка подпрыгнула.

Кристина перестала улыбаться. Её жёлтые глаза смотрели на новую подругу с той особенной, неожиданной для неё мягкостью:

— Неф. Ты не инструмент. Ни для него, ни для нас. Ты — часть команды. И эта Сиана, она теперь тоже часть. И знаешь, что я думаю? Когда мы все соберёмся вместе — ты, я, Вик, Су, Муо и эта змея, — мы станем только сильнее. Потому что у каждого из нас есть что-то своё. У тебя — мозги и эфир. У меня — кулаки и громкий смех. У Су — четыре руки и медицинские знания. У Муо — супер-зрение и консоль. У Вика —... всё, что у Вика. А у этой Сианы тоже что-то будет. Что-то, чего нам не хватает.

Неферит молчала, глядя в свой стакан. Жидкость в нём была тёмной, почти чёрной, и в ней отражались далёкие звёзды. Когда она заговорила, голос её звучал тихо, без обычной язвительности:

— Ты правда так думаешь? Что мы — не просто сборище неудачников, которых он подобрал из жалости, когда их выкинули на помойку?

— Правда. — Кристина кивнула. — Ты сама подумай: «Сборище неудачниников спасает галактику», согласись, нелепо звучит, да? А кто еще, если не мы? Кто остановит террафрмирование Форго-3, других планет? Неудачники? Мы ОРКС Неф! Мы больше не неудачницы.

Неферит подняла глаза и долго смотрела на Кристину. На её лице была сложная смесь эмоций: раздражение, усталость, скепсис — но где-то глубоко, под всем этим, пряталась благодарность, которую она никогда не высказывала прямо.

— Ты невыносима со своим оптимизмом, — произнесла она наконец. — Но... иногда мне нужно, чтобы кто-то... говорил такие вещи. Даже если я им не верю. Особенно, когда я им не верю.

— Обращайся, подруга. У меня оптимизма на десятерых. — Кристина расплылась в улыбке и подлила в стакан Неферит янтарной жидкости. — И давай уже ешь, а то остынет. И наливай ещё. У нас сегодня повод — новый план, новый член команды, и до встречи с нашими осталось всего ничего. Кстати, ты заметила, что мы с тобой уже не первый день на корабле и до сих пор не убили друг друга? По-моему, это достижение.

Она подняла свой стакан. Жидкость в нём заискрилась в янтарном свете.

— За ОРКС. За то, чтобы мы все собрались на этой чёртовой планете и надрали задницы каменным тварям. И за новенькую — пусть окажется крутой.

Неферит криво усмехнулась, но стакан подняла. Треснувшее стекло жалобно звякнуло.

— За ОРКС. И за то, чтобы Вик больше не подбирал никого без моего ведома. Иначе я лично устрою ему спарринг, который он запомнит. На ближайшие лет сто.

Они чокнулись. Стекло звякнуло о стекло — чистый, высокий звук, разнёсшийся по пустой столовой. За панорамным окном медленно вращалась звёздная спираль. Где-то там, на поверхности далёкой планеты, маленький отряд двигался через прерии к восточным границам. А здесь, на «Фениксе», две женщины сидели в пустой столовой, ели, пили и ждали в тишине.

— Слушай, — Кристина нарушила молчание, — а как думаешь, эта Сиана хоть симпатичная? Ну, в смысле, верхняя половина? А то ты читала описание, а я нет.

Неферит фыркнула, едва не поперхнувшись:

— Тебе-то какая разница? Ты на всех смотришь исключительно как на спарринг-партнёров или собутыльников. С каких пор тебя интересует внешность?

— Ну, может, я хочу расширить кругозор. — Кристина пожала плечами с видом оскорблённой невинности. — Вдруг она тоже любит выпить и подраться? Представляешь: мы с ней спаррингуем, а потом вместе идём в бар. Красота.

— О да. — В голосе Неферит зазвенела ирония. — Ламия, спасённая с арены, где её чуть не убили, наверняка мечтает о спаррингах и попойках. Ты неисправима, кажется.

— Зато ты меня ценишь именно за это. — Кристина скалилась. — Признай. Ты бы без меня со скуки умерла. Ходила бы по кораблю, анализировала карты и разговаривала с голограммами. А так — есть я, и я тебя развлекаю.

Неферит вздохнула, но уголки губ — предательски — поползли вверх:

— Не дождёшься. А теперь ешь молча. У меня от твоей болтовни голова болит.

— Это не от болтовни, это от «покрепче с чаем». Я тебе туда налила двойную порцию.

— ...Ты невыносима.

— Я знаю.

Кристина хмыкнула, но послушно вернулась к еде. В столовой воцарилась уютная тишина, нарушаемая лишь стуком приборов и тихим гудением корабля. Где-то в недрах «Феникса» мерно пульсировали двигатели, унося его к точке встречи.