Игорь Геннадьевич Васильев Хроники "ОРКС". Том 1

Глава 14. Стая

Десять дней пролетели быстро — так быстро, как это бывает только тогда, когда каждый день похож на предыдущий, но каждый приносит что-то новое. Тишина в пещере стала привычной: гудение капсулы, размеренный писк мониторов, осторожные шаги тех, кто стал для Сианы новой, странной семьёй. Семьёй, которую она не выбирала, но которую ей подарила судьба — или тот зеленоглазый гладиатор, что вырвал её из лап смерти.

Первые три дня прошли в полузабытьи. Су настояла на постельном режиме, и капсула стала для Ламии одновременно тюрьмой и спасением. Она просыпалась, ела жидкую кашу, которую Су готовила из местных злаков и питательных концентратов, смотрела на каменный потолок, слушала пиликанье консоли Муо и снова проваливалась в сон. Иногда ей казалось, что всё это — предсмертный бред, и она вот-вот очнётся на окровавленном песке арены под рёв толпы. Что эти стены, этот свет, эти голоса — просто иллюзия, подаренная умирающему мозгу. Но каждый раз, открывая глаза, она видела ровно одно и то же: серые каменные стены, мягкий свет, склонившееся над ней лицо Су с неизменными жёлтыми глазами, копошащуюся рядом Муо или Вика, стоящего у стены со скрещенными руками и смотрящего на монитор. И это повторяющееся чудо — то, что мир оставался прежним, — было лучшим доказательством того, что она жива.

На третий день Су, осматривая швы на хвосте, удовлетворённо хмыкнула:

— Удивительно. Регенерация у тебя быстрее, чем я предполагала. Даже с учётом поддержки капсулы — это впечатляет. У людей такой скорости не бывает. Раны затягиваются, отёк спадает, новые чешуйки уже начинают формироваться по краям швов. Думаю, ещё пара дней — и можно будет вынуть тебя из капсулы, переселить в комнату отдыха. Там тебе будет удобнее. И места больше. А то лежишь, как сардина в банке.

Сиана тогда впервые за долгое время почувствовала что-то похожее на радость — то чувство, которое она уже почти забыла за время плена и арены. Она попыталась пошевелить хвостом: боль отозвалась, но уже не такая острая, как раньше, скорее тупая, терпимая, как напоминание о том, что она ещё жива. Губы дрогнули в робкой, неуверенной улыбке:

— Я. я правда скоро смогу двигаться? Сама? Без того, чтобы меня несли?

— Правда. — Су скупо улыбнулась в ответ, и эта скупость была не от холода, а от врачебной привычки не давать пустых надежд. — Но не торопись. Всему своё время. Ты потеряла много крови, и мышцы хвоста ещё не восстановились. Через неделю сможешь ползать по пещере. Через две — выходить наружу. Через месяц — бегать. Если, конечно, не будешь нарушать мои предписания.

На четвёртый день Муо, видя, что Сиана уже не спит круглые сутки, а подолгу лежит, глядя в потолок с выражением тихой меланхолии, решительно придвинула стул вплотную к капсуле и водрузила на край свою портативную консоль. Глаза её горели энтузиазмом, с каким она бралась за всё новое.

— Всё, хватит скучать. Скука вредна для здоровья, мне Су сказала. Ну, она про меня говорила, но к тебе это тоже относится. Я научу тебя играть. Вот, смотри, это «Звёздный Десант: Истребление». Тут надо отстреливать жуков. Управление простое: левый стик — двигаться, правый — целиться. Твои руки свободны, так что справишься. К тому же, это развивает мелкую моторику. Су, наверное, одобрит. Наверное.

Сиана неуверенно взяла в руки контроллер — незнакомый, странный предмет из другого мира, гладкий и тёплый от рук Муо. Её пальцы, привыкшие к травам и кореньям, к грубой ткани и деревянным мискам, неуклюже легли на кнопки. Она смотрела на экран, где бегали какие-то существа, и не понимала, что с ними делать. Первые попытки закончились провалом: её персонаж на экране беспомощно крутился на месте, а жуки радостно его пожирали.

Муо хохотала, но не зло, а по-доброму, подбадривая:

— Да не расстраивайся! У меня тоже сначала не получалось. Вот, смотри, я покажу фокус: если зажать эту кнопку и дёрнуть стик вбок, персонаж делает перекат. Попробуй!

К концу дня Сиана, высунув от усердия кончик языка — привычка, оставшаяся с детства, когда она училась плести корзины, — уже вполне сносно отстреливала виртуальных жуков. А когда ей удалось завалить первого «элитного» монстра — громадного, покрытого хитиновой бронёй, с тремя хвостами и горящими глазами, — она издала такой радостный писк, что Су, дремавшая в углу, вздрогнула и чуть не уронила чашку с отваром.

— Простите... — Сиана смутилась, но глаза её горели, как два изумруда. — Я просто... я победила! Оно такое большое было, а я его!..

— Я же говорила, талант! — Муо подбоченилась с видом победительницы. — Будешь моим кооперативным напарником. Вот поправишься окончательно, сядем вдвоём и пройдём кампанию на максимальной сложности. Там такие боссы, что даже я иногда проигрываю. Почти. Редко. Но бывает.

С этого дня консоль стала неотъемлемой частью их общения. Муо, возвращаясь с заданий гильдии — то волков прогнать, то овец найти, то в подвале крыс перебить, — первым делом бежала в медотсек, и они с Сианой часами резались в игры, перекрикиваясь и подбадривая друг друга. Су только качала головой, но не запрещала — видела, что это помогает Сиане отвлечься от боли и страха, а смех, пусть и над пиксельными жуками, был лучшим лекарством. Однажды она даже сама взяла контроллер и, пробормотав что-то про «изучение мелкой моторики у нестандартных пациентов», прошла один уровень.

На шестой день Су объявила, что Сиану можно перевести в комнату отдыха. Капсула сделала своё дело: внутренние органы восстановились, раны на торсе и руках затянулись, оставив лишь бледные шрамы, которые со временем должны были побледнеть ещё больше. Хвост всё ещё был в повязках, но уже не причинял постоянной боли, и Сиана могла осторожно им шевелить. Она даже попробовала пошевелить кончиком — и получилось.

Вик собственноручно смастерил для неё кушетку — широкую, длинную, с мягким настилом из найденных в пещере материалов и запасных одеял. Кушетка стояла в углу комнаты отдыха, рядом с тактическим столом, и была достаточно просторной, чтобы Сиана могла вытянуть на ней свой длинный хвост. На спинку кто-то — скорее всего, Муо — повесил засушенный букетик полевых цветов. «Для уюта», — сказала она, когда Сиана спросила.

Когда Сиану впервые вынесли из медотсека — она ещё не могла ползти сама, и Вик нёс её на руках, а Су поддерживала хвост, — она зажмурилась от яркого света в комнате отдыха. А открыв глаза, увидела: голографический стол, мерцающий картами и схемами, кухонный модуль, несколько походных кресел, и — свою кушетку. На ней уже лежала стопка чистой одежды: простая серая туника и что-то вроде длинной юбки, перешитой Су специально под змеиный хвост. Юбка была с разрезами по бокам и завязками, чтобы не сползала при движении.

— Это... мне? — голос Сианы дрожал, и она сама чувствовала, как к горлу подступает ком. — Вы всё это для меня сделали?

— Это твоё место. — Вик опустил её на кушетку, и его руки были удивительно бережными для того, кто мог крушить стены. — Пока ты здесь, ты часть команды. Привыкай. И да, если будет жёстко, скажи, я добавлю ещё одеял. У нас их много. Су зачем-то набрала целый тюк.

— Это на случай гипотермии у раненых, — отозвалась Су из угла, не поднимая головы от планшета. — И вообще, тёплые одеяла — это основа полевой медицины. Не слушай его, Сиана.

Следующие четыре дня стали временем осторожного привыкания. Сиана училась жить заново: есть не из капсулы, а сидя за столом: для неё поставили высокий табурет, на который она могла опираться, обвивая хвостом ножки. носить одежду, которая не сковывала движений, разговаривать с остальными не как с «духами» или «спасителями», а как с живыми, настоящими существами. Она всё ещё иногда вздрагивала от резких звуков и замирала, когда кто-то подходил слишком быстро, — но с каждым днём этих замираний становилось меньше.

Она много расспрашивала. О базе — как они её вырезали, как прячут от чужих глаз. О том, кто они такие на самом деле, — и ответы были настолько невероятными, что она поначалу думала, что над ней шутят. Звёзды? Другие миры? Война с каменными чудовищами? Но потом Муо показала ей запись из архива — вид на планету из космоса, — и Сиана замерла, глядя на голубой шар, окутанный белыми облаками. Это был чей-то мир. И он был... прекрасен. И мал. И беззащитен.

Она расспрашивала о тех, кто ещё не прибыл. О «Фениксе», о Кристине и Неферит, которые «скоро прилетят и будут ворчать, но они классные». Муо взахлёб рассказывала, и её рассказы были полны таких подробностей, что Сиана иногда не понимала, где правда, а где игровые аналогии.

— Вот увидишь, Неф сначала будет фыркать и говорить, что ты не вписываешься в план, — говорила Муо, лёжа на животе на полу и болтая ногами. — Она вообще всегда фыркает, как я поняла. Это у неё такой способ общения. Типа «фыр» значит «я тебя уважаю, но никогда в этом не признаюсь». А Кристина — она громкая, как медведь. Нет, громче. Как два медведя. Она орёт, смеётся, хлопает по плечу так, что кости трещат. Но она добрая. И обнимается тоже как медведь. Тебе понравится. Наверное. Если она не напугает тебя сначала.

— Я. я постараюсь быть полезной, — робко отвечала Сиана. — Я умею собирать травы, разводить огонь, немного лечить... Су сказала, у меня талант к регенерации, может, я смогу помогать в медотсеке? Или... или просто не мешать...

— Не прибедняйся. — Су, подошедшая с чашкой травяного отвара, мягко, но твёрдо прервала её. — Твои знания местной флоры уже пригодились — я занесла в базу три новых вида растений, которые ты описала. Между прочим, одно из них обладает противовоспалительным действием, и я уже синтезировала из него мазь. Так что ты уже помогла. А когда ты сможешь двигаться полноценно, мы проверим твои физические возможности. Ламия с такой мускулатурой хвоста может быть очень полезна в разведке или ближнем бою. Всему своё время. Но не прибедняйся. Ты не обуза. Ты — ценное приобретение.

Десятый день. Вечер.

В комнате отдыха собрались все. Вик стоял у тактического стола, над которым мерцала голографическая карта континента — та самая, что они составляли последние несколько месяцев, с пометками, маршрутами и зонами неопределённости. Су сидела в кресле с чашкой отвара, пар от которого поднимался тонкой струйкой к каменному потолку. Муо устроилась на полу, скрестив ноги, и возилась с планшетом, время от времени что-то быстро набирая. Сиана — на своей кушетке, обвив хвостом мягкий настил и подобрав под себя самый кончик. На ней была простая серая туника, волосы заплетены в небрежную косу — Муо постаралась, хотя коса получилась немного кривой. Она всё ещё чувствовала себя немного чужой среди тех, кто обсуждал дела, но уже не такой испуганной, как в первый день. Она даже осмелилась взять с кухонного модуля чашку с отваром и теперь грела о неё ладони — совсем как Су.

Вик провёл рукой, и на карте подсветились несколько красных точек:

— Итак. Почти четыре месяца мы здесь. Вектрополь не дал ничего, кроме сорванного плана и одного ценного приобретения. — Короткий взгляд в сторону Сианы, от которого та чуть покраснела и уткнулась в чашку. — Подземный источник, который засекла Муо, оказался тектоническим выбросом — магматическая активность, ничего общего с кристаллическими отложениями или чудесами местного значения. Геоидов в столице я не обнаружил, хотя просмотрел, кажется, каждого аристократа. Секта «Нерождённого Бога» затаилась после моего побега с арены — Су потеряла все контакты, а новых они не заводят. Мы топчемся на месте. Четыре месяца, а мы знаем не больше, чем в первый день.

Он увеличил восточную часть карты, и на ней проступили очертания нескольких городов, соединённых извилистыми дорогами. Реки текли с гор на юг, впадая в море, и на побережье россыпью лежали торговые порты:

— Предлагаю двигаться в Моферунд. Торговая республика, вольные города, перекрёсток слухов и товаров. Там легче затеряться и собирать информацию. К тому же, это нейтральная территория между Империей, Тетоникусом и Сплендорфом. Если Геоиды где-то и плетут интриги, то следы приведут туда. Столица Моферунда, Меркатус, — самый крупный порт на восточном побережье. Там есть отделения всех гильдий, представительства всех королевств и, что важно, свободный доступ к архивам торговых домов. Но самое главное: недалеко от границы есть крупный порт Фергюс. Он совсем рядом с имперским городком Асти.

Муо подняла руку, как в школе — привычка, от которой она, кажется, никогда не избавится.

— Мне нравится! Я в гильдии авантюристов уже заработала репутацию — я теперь «серебряный ранг» между прочим! Если мы двинемся в Моферунд как отряд авантюристов, это будет логично. По пути можно брать задания, прикрывать нашу настоящую цель. Никто не заподозрит. Только... — она задумалась, и брови её сдвинулись к переносице, — ...как мы потащим с собой медкапсулу? И остальное оборудование? Оно тяжёлое и заметное. Антигравитационная платформа, конечно, есть, но она жужжит, и если нас остановят...

Су отозвалась спокойно, без тени сомнения — видно было, что она уже продумала этот вопрос до мелочей:

— Медкапсулу можно демонтировать и перевезти на повозке в разобранном виде. Замаскируем под торговый груз — накроем тканью, обложим мешками с зерном. Большую часть оборудования оставим здесь, в пещере, как резервную базу. Законсервируем вход, настроим датчики движения — если кто-то сунется, мы узнаем. Если понадобится — вернёмся. Запасная база никогда не помешает.

— Разумно. — Вик кивнул, увеличивая на карте точку на границе Империи и Моферунда. — Идти будем через пограничный город Асти. Это последний имперский форпост перед вольными землями. Оттуда — в Моферунд. Путь неблизкий. Пешком, с караванами, может занять несколько месяцев. Как раз к тому времени, как доберёмся, «Феникс» возможно подойдёт на орбиту, и у нас будет полноценная связь и поддержка. Неферит и Кристина смогут спуститься в любую точку.

В комнате повисла короткая пауза, когда каждый обдумывает услышанное. Сиана, слушавшая молча, опустила глаза. Её пальцы нервно теребили край туники, сминая грубую ткань. Хвост, до этого расслабленно лежавший на кушетке, свернулся в тугой клубок. Она чувствовала, как внутри что-то сжимается — то чувство, которое она испытала на арене, когда поняла, что осталась одна против троих.

— Значит... вы уходите. На восток. — Её голос был тихим, почти шёпотом. — А я. я, наверное, должна буду вернуться в свою деревню? Или... или вы отвезёте меня куда-то, где я не буду мешать? Там, на востоке, наверное, есть другие деревни ламий... или я могу просто... уйти...

— Что?! Нет! — Муо вскочила на ноги, едва не выронив планшет. — Сиана, ты чего?! Ты с нами! Правда, Вик? Су?! Скажите ей!

Су поставила чашку на стол — медленно, аккуратно, словно подчёркивая весомость момента. Её жёлтые глаза устремились на Сиану с той особой, изучающей цепкостью, которая была свойственна ей как медику и как человеку, пережившему слишком многое, чтобы судить по внешности.

— Сиана. За эти десять дней я наблюдала за тобой, не только как за пациенткой, но и как за потенциальным членом команды. У тебя быстрая регенерация, высокая физическая выносливость, острый слух и, как выяснилось, способность к терморецепции — ты чувствуешь тепло на расстоянии. Твои знания местной флоры уже пополнили нашу базу данных. Если ты захочешь остаться с нами — я лично буду рада видеть тебя в медотсеке в качестве ассистента. Нам нужны те, кто знает этот мир изнутри. Не из легенд и архивов, а из жизни.

Она сделала паузу — ровно такую, чтобы слова осели в тишине, — и добавила мягче, тем самым голосом, каким говорила с самыми тяжёлыми пациентами:

— Ты не обуза, Сиана. Ты — потенциал. И если ты выберешь остаться, мы примем тебя. Но выбор за тобой. Ты можешь вернуться в свою деревню, если хочешь. Мы не держим. Мы проводим тебя, дадим припасов, убедимся, что ты в безопасности. Но если ты хочешь остаться, мы будем рады.

Сиана подняла глаза — влажные, блестящие в голубоватом свете тактического стола.

— Вернуться?.. Я даже не знаю, жива ли моя деревня. Те авантюристы, что схватили меня... они говорили, что в горах неспокойно. Что какие-то твари нападают на селения. Что имперские отряды прочёсывают леса в поисках беглых рабов. Я боюсь... боюсь узнать, что там никого не осталось. Что Змеиного Камня больше нет. Что моя бабушка... — она замолчала, не в силах закончить.

Она обвела взглядом комнату — Вика, стоящего у тактического стола с выражением спокойной силы на лице, Су, сидящую с чашкой в руках и смотрящую на неё с тёплым вниманием, Муо, застывшую с планшетом в руках и огромными, полными тревоги глазами. Голос Сианы окреп — в нём зазвучало что-то новое, твёрдое, чего не было раньше:

— А здесь... здесь вы. Вы спасли меня. Вы не назвали меня чудовищем. Вы дали мне одежду, еду, научили играть в эту странную игру с жуками... Вы стали мне... — она запнулась, подбирая слово, и нашла то самое, которое использовала про себя Неферит, на другом конце вселенной, — ...как стая. Я не хочу уходить. Если вы позволите... я останусь. Я буду учиться. Я буду полезной. Обещаю.

— Значит, решено. — Вик кивнул, и в его зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Сиана, ты с нами. До Моферунда, а там посмотрим. Добро пожаловать, новобранец. — И на его лице замерла ухмылка — широкая, почти волчья, но при этом странно тёплая. — Будешь нашим проводником по местной флоре, фауне и дурацким обычаям.

Муо радостно взвизгнула и бросилась обнимать Сиану. Та, не ожидав, вздрогнула всем телом — инстинкт заставлял сжиматься, ожидая удара, — но через мгновение обмякла и неуклюже обняла её в ответ. Пальцы, всё ещё помнившие холод ржавого меча, вцепились в ткань её комбинезона.

— Ура-ура! Теперь у нас в отряде есть ламия! Кристина обзавидуется! Неферит, конечно, поворчит для виду — это у неё святое, но потом привыкнет. Вот увидишь! Она прочитает твою историю и фыркнет так, что на «Фениксе» переборки задрожат, но потом начнёт придумывать, как тебя использовать в тактике. Это у неё вместо комплиментов. Я в этом уверена.

Вик поднял руку, призывая к тишине. Жест был спокойным, но таким, что даже Муо мгновенно затихла.

— Хорошо. Теперь детали. Выдвигаемся через три дня. Су, подготовь медоборудование к транспортировке — демонтаж капсулы, упаковка инструментов, консервация того, что оставляем. Муо — разведай караваны, идущие на восток, пристрой нас как попутчиков или охранников. У тебя репутация в гильдии, используй её. Или купи повозку. Я займусь маскировкой базы и упаковкой оружия. Сиана... — он посмотрел на неё, и взгляд его был серьёзным, но без суровости, — ...твоя задача — отдыхать и восстанавливаться. Через три дня ты должна быть готова к долгому пути. Су, её хвост выдержит?

— Если не перенапрягать — да. Регенерация у неё отличная, через три дня сможет передвигаться самостоятельно на короткие дистанции. В пути будем чередовать: часть пути — пешком, часть — на повозке. К моменту прибытия в Асти будет в полном порядке. Может, даже лучше, чем до арены. Нанитов у нас для неё нет, но её собственная регенерация впечатляет.

— Отлично. — Вик развернулся к тактическому столу. — А теперь — нужно передать всё это на «Феникс». Неферит должна знать, что план изменился. И что у нас пополнение. Она, конечно, будет в бешенстве, но лучше она узнает сейчас, чем когда прилетит и увидит Сиану без предупреждения. Тогда у неё точно пар из ушей пойдёт.

Он активировал запись. Над столом загорелся маленький голографический индикатор, и Вик заговорил командирским голосом, каким отдавал приказы на арене и в бою:

— Неферит, слушай внимательно. Прошло четыре месяца по местному времени. План меняется. Вектрополь оказался пустышкой — да, ты была права, не надо так ухмыляться. Геоидов нет, подземный источник — тектоника, секта затаилась. Мы выступаем на восток, в Моферунд. Маршрут: через пограничный Асти, затем в вольные города. Идём под прикрытием авантюристов. Расчётное время в пути — несколько месяцев. Когда доберёмся, «Феникс» уже будет близко, если вы подкорректируете курс. Жду от тебя обновлённого анализа по Моферунду: политическая обстановка, ключевые фигуры, возможные точки появления геоидов. Я знаю, что ты скажешь, так что просто прими как факт.

Он сделал паузу — и по его лицу скользнула тень усмешки:

— И ещё... у нас пополнение. Ламия по имени Сиана. Спасена с арены, говорит, мыслит, чувствует. Су видит в ней потенциал. Она с нами. Подробности в прикреплённом файле. И да, прежде чем ты начнёшь кричать — она не монстр, она жертва. Примерно, как ты, когда я тебя вытащил. Так что будь добра, прояви понимание. Жду подтверждения приёма данных. Конец связи.

Запись остановилась. Муо нажала кнопку отправки, и пакет данных ушёл через ретранслятор к звёздам — туда, где его перехватит «Феникс».

— Ушло! Скоро Неферит получит. — Муо хихикнула, прикрывая рот ладошкой. — Представляю её лицо, когда она прочитает про Сиану... Особенно про «примерно, как ты». Ох командир, ты смелый.

— А эта Неферит... — Сиана неуверенно перевела взгляд с Муо на Су. — Она правда не будет злиться? Что вы спасли меня и взяли с собой? Я не хочу, чтобы из-за меня были проблемы...

Су слабо улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от старшей сестры, которая знает о младших больше, чем они сами

— Будет. Обязательно будет. Она надменная, язвительная и считает себя умнее всех. И, надо признать, ум у нее и вправду острый — что бесит ещё больше. Когда она узнает твою историю, она поймёт. Может, не сразу. Может, сначала поворчит. Но поймёт. Ведь у неё история похожая. У нас у всех похожая. Мы все здесь — те, кого вытащили из ада.

— А другая... Кристина? — Сиана вспомнила рассказы Муо. — Она не будет... ну... не раздавит меня? Муо сказала, она как медведь.