Ice Ник
O(r/d)dinary
Акт XV. Туман
Правило клуба O(r/d)dinary №9:
Опасность неусыпно ждёт удачного момента для нападения. Береги себя
Глубокой ночью Алекс Ли осторожно коснулся запястья Джерри.
Та, сквозь сон почувствовав родное тепло, слегка пошевелилась, но так и не проснулась. Только слегка нахмуренные брови расслабились. Будто то, что она видела во сне до этого, ее тревожило, а сейчас оно бесследно улетучилось.
Кот с лёгким смешком покачал головой, осторожно поднял девушку на руки и коснулся ее лба нежным поцелуем.
Это же надо, уснуть прямо на кухне. В который уже раз?
Джерри вечно беспокоится за него, хотя и сама прекрасно знает, что Алекс в списке тех, за кого бы следовало, стоит последним.
Хотя, составителем этого списка был сам Кот, так что, может быть, его суждения далеки от правды.
Размышляя об этом под уже потихоньку перебивающую адреналин сонливость, парень решил, что оставшееся до утра время будет лучше провести в компании Джерри и подушки.
Направляясь к своей комнате, Алекс вдруг затормозил на лестничной площадке.
Кое-кто сидел на полу, прислонившись к исписанной маркерами стене.
Ликс.
Том наклонился и тихо позвал ее:
– Ликс. Эй, ты меня слышишь?
Ресницы девушки сонно затрепетали, совсем слегка приоткрывая глаза.
– Здесь холодно, иди к себе.
Кот легонько потрепал Ликс по волосам и, пока та не успела окончательно проснуться, скрылся в темноте.
В чём-то Ликс и Джерри были похожи. Они обе дожидались своих спутников в предрассветной мгле.
***
Несколькими часами ранее.
Алекс Ли покинул стены Странного клуба, оставив за спиной Джерри.
Та до последнего отказывалась отпускать его одного, и высвободить рукава из крепко вцепившихся пальцев удалось только после чистосердечной клятвы "Не делать глупостей".
Джерри первой начала бить тревогу, когда Ян не вернулся, ведь он пропал, потому что подменял на смене именно ее.
Но Алекс не разрешил Джерри идти за Яном ради ее же блага.
Ведь в последнее время на улицах стало совсем не спокойно.
Одно дело – дозоры. Они пусть и очень опасны, но уже стали привычны для обитателей клуба.
Однако совсем другое дело, когда на дозоре проподает человек, и не кто-нибудь, а обладающий огромной боевой мощью Ян Ален.
Что же должно было случиться, чтобы он исчез?
Любой достигший нужного уровня доверия мог покинуть Странный клуб, даже не оповещая об отставке главу. Правила давали возможность уйти тихо и незаметно, на случай, если не хочешь, чтобы тебя потом искали.
Но если говорить о Яне, вариант побега можно было сразу исключить. Каким бы он не казался злым и замкнутым, на самом деле это лишь его внешняя оболочка. Алекс был абсолютно уверен, что пропасть ему кто-то помог.
А ещё для него было также не менее очевидно, что вот тот парнишка на другой стороне улицы может в ближайшее время вляпаться в неприятности.
Кот сузил глаза и, довольно ухмыльнувшись, поспешил ему навстречу.
– Эй, мальчик. Здесь опасно ходить одному после наступления темноты. И вообще…
Алекс приподнял край его капюшона.
– Бать, тебе в таком прикиде можно лет семнадцать дать, не больше. Значит, не всё еще потеряно, ни такой уж ты и старый.
– Кто бы говорил, – Джесси стряхнул его руки и снова плотнее натянул капюшон.
Они, не сговариваясь, двинулись по мостовой, ступая шаг в шаг. Один – статный, в развевающихся на ветру лёгких одеждах и гремящий цепями на всю округу. Второй – в сливающейся с темнотой чёрной толстовке и озаряющий ночь блестящими искрами-глазами.
– А если я скажу, что я игрушечный кот-неваляшка, я им стану? – вдруг выдаёт вопрос Том, полностью разбивая величественность сия картины. И лицо его выглядит при этом совершенно серьёзно, будто от ответа Мака зависела судьба как минимум половины района.
Джесси, который должен был бы удивиться его странному поведению, без тени веселья окинул Алекса взглядом.
– Ты уже и так кот, – сделал он вывод после тщательного осмотра. – А вот неваляшка-ли? Тут нужно проверять.
И он ткнул Тома в плечо с такой силой, что тот отлетел на порядочное расстояние.
– Эй! – потирая ушибленное место и скалясь в улыбке, Кот приобнял Джесси. Но, по ощущениям Итена, объятия больше напоминали полицейский захват. – Мы же можем стать, кем хотим, верно? Я передумал, останусь просто котом!
Джесс попытался высвободиться, но ничего не вышло – Алекс состроил милое извиняющееся личико. Это обезоруживало. Оставалось только вяло сопротивляться и корчить в ответ недовольство. Так, для порядка.
– Ну прости, что подслушивал! – тем временем пытался извиниться Кот. Он, кстати, никогда не перед кем не извинялся, кроме Джерри, так что сегодняшний день можно было пометить в календаре и праздновать каждый год как великое событие. – Должен же я был узнать, о чем вы с птенчиком беседуете. А она молодец, что-то чувствует нехорошее и к тебе бежит. Где ты такого честного чтеца мыслей взял?
– Где взял, там уже нет, – Джесс сдался и стёр серьёзность с лица улыбкой. – Рад, что до тебя наконец дошло, что с ней всё чисто. И откуда прознал, что она читает мысли?
– Просто имею общее представление, как выглядят глаза человека, знающего больше, чем надо. Предположил и оказался прав.
Заметив, что Джесс больше на него не злится, Том, наконец, отпустил его.
Остановившись у светофора, они немного помолчали, пересекли улицу и, не скрываясь, побрели по освещённой стороне. Редкие прохожие оборачивались вслед при виде Алекса – уж очень необычно он выглядел.
– "Верь в него, он вернется" – сказал ты. И пошёл за Яном, – Том всё же не сдержался от подкола.
Джесс приподнял капюшон, оглядываясь по сторонам.
– Да, сказал. И я тоже верю в Яна. Этим вечером мне просто не помешает пройтись, подышать свежим воздухом, вынести парочку уродов, обижающих ребёнка из моего клуба. В моём возрасте это полезно.
Алекс рассмеялся в голос.
– Батя в своём репертуаре. А главное, бережёт своё здоровье.
– Да и потом, – продолжил Джесс. – Ты тоже идешь за ним, пусть вы и вечно грызетесь.
– Нет, что ты. Этим вечером я провожаю своего младшего братишку на кружок по стрельбе, когда мне ходить за Снежком?
В очередной раз сделав вывод, что ему, в понимании ребят, примерно от пяти до пятидесяти, Джесси мысленно поставил галочку когда-то всё же озвучить, сколько ему лет.
– В глаза как кот с собакой. А за глаза вечно спасаете друг друга.
– Что поделать, физический труд объединяет. – Том немного поморщился от нахлынувших воспоминаний. – Вон, там.
Алекс стрельнул глазами куда-то на верхние этажи спального района. Шестое чувство подсказывало, что кто-то внимательно следит за ними.
– Пусть смотрят, – Джесс взглядом послал в сторону зданий яркие искры. – Они сами отправили нам приглашение. Пусть расхлебывают последствия.
***
Оживленный район остался далеко позади. Свет горел только в редких окнах, где засидевшиеся допоздна горожане наверняка вели ночные разговоры.
Лампочки у подъездов подсвечивали ночную росу на кустах. По земле уже начал стелиться легкий туман.
Вид мог бы показаться романтичным, если бы тишина так оглушительно не давила на уши. Даже для этого спокойного места она была слишком ненормальна.
Уже какое-то время наблюдавший за темным окном на седьмом этаже Алекс коснулся наушника.
– Давай, я отвлекаю, ты действуешь.
И не успел Джесс с другой стороны связи возразить, как Кот уже побежал прямо по открытой местности.
Раздался выстрел.
Пуля зависла в нескольких миллиметрах от лба Алекса, а потом со звоном ударилась об асфальт. Сам же Ли послал широкую улыбку всё ещё смотрящему на него сквозь прицел снайперу.
– Прости, дружок, не удалось! Попробуй ещё разок!
Его крик разнёсся по всему спальному району, громогласно объявляя о присутствии главного кошмара охотников за головами. Пусть улыбка Кота и была очень доброй, всех следивших за ними больше волновал неудавшийся выстрел.
Те, кто поумнее, тут же бросились наутёк, не желая испытывать судьбу.
Стрелявший снайпер понял, что попался и уже подхватил винтовку, чтобы тоже дать деру, как его руки перехватили и скрутили сзади, а его самого прижали к полу.
И только теперь, держа снайпера под контролем, Джесс смог с облегчением выдохнуть.
– Ты в курсе, что ты не бессмертный? Всё расскажу Джерри. – Это самое цензурное, что он смог сказать в ответ по рации.
Алекс останавливает время, но не сами пули. Зазеваешься. Не успеешь. И все. Но, кажется, его самого это никогда особенно не волновало. Кот любил играть со всем, что попадается под руку, в том числе и со своей жизнью.
Стрелять никто больше не осмеливался, поэтому Том присел на землю, скрестил ноги и прилежно положил ладони на колени, показывая Джесси, мол, "Веду себя хорошо, никого не провоцирую".
Проследив за ним краем глаза, Джесс перевёл взгляд на насмерть перепуганного снайпера.
Должно быть, его "необычность" в лунном свете выглядела ещё более угрожающе, пусть это и были просто окрашенные в синий волосы и татуировка на запястье.
Ну, раз он кажется злодеем, можно подыграть.
– У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить мне, что здесь происходит и уйдёшь сегодня домой целым. Для начала, здесь подозрительно тихо. Не хочешь это объяснить?
Но вместо снайпера в ухе откликнулся голос Тома.
– Эй, Джесс. Небо.
Джесси посмотрел в окно. И обомлел.
Снаружи скользили десятки отливающих красным теней. Они то переплетались друг с другом, становясь единой огенной дымкой, то вновь распадались на отдельные части и разлетались во все стороны.
Эти твари самое опасное, что можно встретить. И их собралось так много в одном месте.
Стоило парочке из них отлететь подальше от домов, раздался выстрел, и твари вновь вернулись к центру спального района.
Кто-то не только помог собраться огромному количеству нечисти, но ещё и не давал ей покинуть это место.
Не важно, с какой целью. Кем бы не был этот "кто-то", у него явно огромные проблемы с головой.
– Алекс. Прорываем кольцо, – Коротко бросил Джесс по рации и посмотрел вниз, на самого Тома.
Послав в ответ знак "окей" и твёрдый понимающий взгляд, Кот помчался в сторону, откуда по тварям нанесли выстрел.
Джесс же за ненадобностью вырубил снайпера и "одолжив" его винтовку, прищурился сквозь прицел.
Выстрел. Пуля попадает в плечо снайперу в соседней многоэтажке.
На самом деле, нужно было стрелять в голову – проверить, есть ли там мозги. Хотя, судя по тому, чем они тут занимались, она бы просто лопнула, как воздушный шар.
Прицел всё ещё был направлен на перепуганного снайпера. Джесси пришлось до крови закусить губу, чтобы немного прийти в себя и, наконец, дать ему уйти.
Дрожащие пальцы коснулись наушника.
Попытаться связаться с Яном… Снова… Ведь если он всё это время находился здесь, он мог бы…
Нет, конечно же Ян жив. Это же Ален, что с этим вспыльчевым ребёнком станется?
Нет ответа. Только где-то вдалеке раздался ещё один выстрел, а за ним короткий вскрик. В отличии от Джесси, Алекс с неприятелем никогда не церемонился.
Сколько снайперов здесь было перед тем, как они пришли? Сколькие из них сбежали, поджав хвост, думая, что их хитрый план разгадали?
По правде сказать, они пришли сюда только из-за орущего во всю глотку предчувствия. Место, где проходил злосчастный дозор Яна находилось на полкилометра дальше.
Нужно было убираться как можно скорее, а Джесс, всё не переставая раздавать выстрелы по окнам и крышам, не убирал палец от наушника.
Если имеешь дело не только со свистящим у виска свинцом, но и с этими чертовыми созданиями, шанс выживания понижается в разы. Странный – такой же человек. Он не неуязвим.
То, что здесь происходит наверняка не ускользнуло от всегда внимательного Яна. Он обязан был находиться здесь.
Последняя пуля покинула ствол, и курок спустился вхолостую.
Твари разлетались из прорванного кольца, оставляя в небе чёткий след кровавого тумана.
Джесси сжал кулаки до побелевших костяшек.
Неужели они опоздали?
Ледяная волна осознания прокатилась мурашками по коже, а сердце провалилось куда-то в бездну.
Ян, он…
Звук подключенного сигнала привёл Джесси в чувство.
С другой стороны связи напряжённо молчали, но не отключались.
– Ян, ты меня слышишь? – Джесс и сам не узнал свой севший голос.
Казавшаяся вечной тишина огласилась шëпотом.
– Слышу. Посмотри вниз.
Вполне себе живой Ян, стоящий у подъезда, шутливо отдал Джесси честь.
Подоспевший Алекс протянул руки как раз вовремя, чтобы не дать Алену свалиться с ног.
Акт XVI. Место, где понимают
Правило клуба O(r/d)dinary №24:
Самый смелый человек не боится признавать свои слабости
Кабинет Джесси предназначался исключительно для рабочих целей. В нем решались важные дела и велась документация – каждый его сантиметр был пропитан официальной строгостью.
Комната же Джесси составляла с ним разительный контраст. Это место, куда мог попасть каждый участник клуба, чтобы обнять одну из мягких подушек и рассказать обо всём, что наболело.
Сказанное в её стенах оставалось только между говорившими – подслушивать здесь было не принято.
Что касалось самого Джесси – в Странном клубе всё и всегда было странно, и, конечно же, это правило не обошло стороной его главу.
К примеру, способность Джесси позволяла различать правду и ложь, а навыки снайпера и логическое мышление – просто его лично выработанные умения. Он не относился к боевому типу, но при этом врагу перейти ему дорогу было себе дороже – Итен славился не только меткостью, но и имел настолько скверную репутацию среди охотников на одаренных, что желающие назначить награду за его голову находились крайне редко.
Мак держал суть своих сверхъестественных сил в тайне, выставляя на общее обозрение эрудицию, стратегическое мышление и кучу других черт, которые окружающие могли бы принять за его способность.
Так было намного безопасней – ведь если кто-то узнаёт, что, за исключением маленькой странности, лидер r/d всего лишь обычный человек, то вполне легко сможет найти способ устранить его. И тогда клуб развалится, как это случилось в 1843 году.
Пока Мак перед важными шишками изображал из себя непонятно на что способного человека-загадку, его боялись. А охваченных страхом контролировать куда проще – пока к нему не лезли с угрозами, он тоже держался мирно.
Сначала эта наигранность даже самому Джесси казалась глупой, но, путём проб и ошибок, удалось выявить, что такой метод борьбы с неприятелем очень даже действенный.
И в итоге было решено держать в тайне суть дара каждого вступающего в клуб.
Конечно, внешне не так трудно догадаться, какие у ребят способности, ведь они то и дело светятся на заданиях.
Но часто наружная оболочка сил является только их общими чертами, а то, как работает дар, чем руководствуется одарённый, используя его, какую информацию и выводы он получает – именно это рассказывать было не принято.
Ведь дав узнать о своей силе открываешь и свои слабости.
Но, наверное, главная странность Джесси заключалась не в его чрезмерной осторожности, способностях или методах ведения работы, а в том, что он не очень любил говорить о себе. Общую картину его личности ребятам пришлось составлять вместе, собирая информацию по крупицам.
Эти любопытные проныры всегда старались выведать у него побольше, но им так и не удалось узнать о том, как именно клуб встал на ноги.
Джесс наотрез отказывался говорить об этом, считая правду разочаровывающей. Ведь он не такой уж и крутой герой, как все думают.
И только один из всех участников знал абсолютно все и считал молчание Джесси бессмысленным – остальные уже давным-давно догадались, что за его молчанием скрываются не очень весёлые истории. Даже не зная их, они уже с ними смирились.
Посвящённый во все тайны человек разлегся в кресле, медленно поглощая яблочный сок из пакетика.
Испещренная свежими ранами рука опустилась к маленькому холодильнику и достала следующую порцию. Сок попался персиковый. Такой любила Черри.
Надо сказать, что в этом холодильнике хранились напитки с любимым вкусом каждого. Ведь неизвестно, в какой момент заблудившаяся в мыслях душа пробьётся к комнате Джесси. Всегда нужно быть готовым.
Отбросив сомнения, Ян решил, что сам потом всё докупит, и уверенно вскрыл упаковку.
К великому счастью, кроме мелких поверхностных повреждений он не получил серьëзных травм. Разве что оголодал до полусмерти, что сейчас и пытался исправить, благополучно опустошая запасы своего "отца".
Джесс же сидел напротив, обнимая чашку ромашкового чая и пытаясь успокоить нервы. Сколько Мак знал Яна, они с ним всё всегда делили поровну, и если на Алене случившаяся история отразилась повреждениями на теле, то на Итена обрушился эмоциональный удар.
Ян каким-то чудом вернулся невредимым. Невероятно. Наверняка небо бережёт его для каких-то важных целей, иначе Джесс больше никак не мог объяснить его благополучное возвращение.
Да и, судя по тому, как Ален себя вёл, между ними снова воцарился мир, так сильно пошатнувшийся после вступления Ликс.
Случившаяся история остудила пыл обоих.
– Моих сил хватало на то, чтобы иллюзией скрыть попавших в кольцо гражданских, – как ни в чем не бывало рассказывал Ян, недовольно стирая всё ещё сочащуюся из глубокой царапины кровь. – Несколько раз я пытался прорвать кольцо, но снайперы не давали этого сделать. Они стреляли по тварям, привлекая их внимание, и в итоге они набрасывались на меня. Вынести снайперов было бы проще простого, но для этого мне бы пришлось отойти от людей слишком далеко и по ним могли открыть огонь. Проверять свои предположения я не стал.
Джесси сделал большой глоток чая прежде чем что-то на это ответить.
– Эта облава была создана специально для тебя. Тебе ведь не справиться с таким количеством нечисти, но и людей ты не бросишь. Им оставалось только медленно тебя душить.
– И у них не получилось. Справлялся потихоньку. К вашему прибытию летающих чертей осталась ровно половина.
Джесс поперхнулся. Ему оставалось только гадать, как Ян отделался парой царапин.
На стене тихо тикали часы, а молчание вновь резало уши.
Ян это любил – молчать. Много было в его безмолвии такого, о чем словами не расскажешь.
В конце концов пустой пакетик из-под сока со стуком опустился на столешницу.
– Почему ты забрал ее сюда?
Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, о ком шла речь.
Мак улыбнулся и окинул Яна оценивающим взглядом.
– Уже не просишь ее выгнать?
Ян предпочел оставить вопрос без ответа, вместо этого предоставив слово секундной стрелке.
И в этой игре в "минуту тишины" Джесс снова проиграл.
– Ей нужна была помощь. Не известно, жива ли она была, не выхвати я ее тем вечером. С тобой ей будет безопасней всего. К тому же…
Джесс придвинулся к Яну почти вплотную, будто пытаясь что-то выискать в его глазах такое, о существовании чего он раньше даже не подозревал.
– Что-то изменило твоё отношение к ней. Что это было?
Ян в ответ отодвинул ладонью его лицо и отвернулся.
– Почему нельзя просто оставить ее с командой поддержки? Дозоры не увеселительные прогулки.
Для Джесси стало яснее ясного, что Ален перевёл тему, но он решил подыграть.
– Потому что она что-то да и умеет. Ты же пока только на разведку с ней ходил? Попробуй в следующий раз на охоту ее взять и поймёшь, почему вы в одной команде.
– Нас сложно назвать командой, – отмахнулся Ален. – Она меня как огня боится.
– Правда? А Ликс заходила несколько часов назад, спрашивала про тебя.
Ян посмотрел на Джесси со смесью удивления и недоверия, но, тут же себя одернув, закатил глаза и сделал недовольный вид.
Однако Джесс уже увидел то, что хотел. Прятаться Алену смысла уже не было.
Ян же решил, что разговоров на сегодня более чем достаточно.
Спрыгнув с кресла, он зашагал к выходу и пообещал себе на будущее даже не заикаться о Ликс перед Джесси.
– Ликс ждёт тебя, – бросил ему вслед Итен. – А ты хочешь с ней увидеться?
Дверь закрылась.
Оставшись один, Джесс не смог сдержать улыбки. Кажется, он выиграл в их с Джерри споре.
***
Ян так и не понял, какая неведомая сила привела его к комнате новенькой. Опомнился он только когда протиснулся в дверной косяк и поймал глазами обитательницу здешнего места.
Ликс плохо спала. Ловящие лунный свет ресницы беспокойно трепетали, грозясь вот-вот открыться.
Кажется, ей снился кошмар.
Ян протянул руку, будто бы в желании коснуться ее лица, но на деле пальцы лишь невесомо задели кончики ресниц.
Спустя пару минут Ликс замерла. Она наконец провалилась в спокойный глубокий сон.
Ян же нацарапал карандашом записку и, бросив на Ликс последний взгляд, тихо прикрыл за собой дверь.
Он надеялся, что отпечатанная на сетчатке глаз иллюзия позволит Ликс спокойно проспать остаток утра.
Так уж и быть, птенчик. Странный клуб будет тебе домом.
***
Комната Яна находилась на самом верхнем этаже. Просторная и светлая, она напоминала скорее художественную студию.
Бесчисленные холсты ютились в самых разных местах – на полках шкафов, у стен, под кроватью. Законченные работы соседствовали с теми, которым только предстояло обрести краски. Кисти всех размеров и форм уживались с компанией разношерстных красок и карандашей на стеллажах, а изрисованные скетчбуки высились стопками на столах.
За панорамным окном открывался вид на город – тот что был снизу и мил сердцу и тот, что был сверху и недолюбливался.
Кто-то приоткрыл окно в его отсутствие, и по воздуху разливались сладкие звуки висящих под потолком ветряных колокольчиков.
Ян запрыгнул на подоконник и приколол к стене небольшой рисунок. Он делал так каждый раз, возвращаясь с дозора, и за все его годы нахождения в клубе таких маленьких картинок скопилось настолько много, что они в скором времени грозились перелезть на потолок.
На этот раз на рисунке был изображён кто-то, кого Ян совсем не знал.
Лицо этого "кого-то" усыпали веснушки, а глаза даже в чёрно-белой графике выглядели невероятно живыми и выразительными.
Глаза, в которых нет ненависти. Они скрывали что-то значимое, невероятно важное и совершенно очевидное. Но что именно, Ален не понимал.
Сквозняк шуршал изрисованными листами. Этот звук убаюкивал и заставлял думать-думать-думать…
Ян накрыл лицо сплошь покрытыми царапинами ладонями.
– Кажется, я схожу с ума.