Ice Ник
O(r/d)dinary
– Правило Странного клуба номер сто один. За обиженного товарища отплатить стократно, – пистолет прочертил дугу от лба по щеке дебошира. – Нужно было учесть наши порядки, прежде чем хоть пальцем кого-то из нас тронуть.
Джесс с пренебрежением стёр продолжающую хлестать из губы кровь, только сильнее размазывая её по щеке.
– А это, – он спокойно указал на красные следы. – Это пустяки. Это чтобы я помнил, что никогда-никогда нельзя спускать с детей глаз. Ликс было в сотни раз больнее. И страшнее. И вы за это ответите.
– Здание заминировано! – взвизгнул под его рукой парой минутой ранее смелый убийца, а сейчас же просто жалкий червь.
– Замечательно! – Джесс, кажется, был даже счастлив. – Мы взлетим на воздух вместе!
Он сделал жест рукой, как будто бы показывая, что звонит кому-то.
– Один вызов, и власть в клубе сменится. Но вам, отморозки, живыми отсюда не выползти.
Будто в ответ на его слова в коридоре послышались звуки какой-то возни, а за ней громкий голос:
– Эй, герой хренов! Я не собираюсь становиться главным, пусть правит твой призрак!
Алекс Ли.
Последний удар и он, словно кошка, проскользнул в комнату, хватая Джесси за шиворот и спешно выволакивая следом за собой.
Времени было совсем мало. Оно наступало Алексу на хвост и больно дергало за усы, требуя поторапливаться.
– Месть местью, но лидер нам ещё пригодится! – заорал он в ухо Маку. – Приди в себя, бать, тебя шестеро детей дома ждут!
До этого вырывавшийся из его рук Джесси коронно приподнял бровь и вздохнул.
– С тобой семеро.
Пистолет выскользнул из пальцев, с громким металлическим лязгом ударившись о пол.
И возвращая привычные добрые искорки во взгляд тёплых карих глаз.
До трагедии оставалось ровно три минуты.
Акт XXIII. Крепко держаться за руки, идя навстречу концу
Правило клуба O(r/d)dinary №202:
Где бы ты ни был и что бы с тобой не происходило, возвращайся домой живым.
– Судя по всему, человек с детонатором на третьем этаже, в каморке охранника. Внимательно наблюдает за ситуацией, готовый в любой спорный момент подорвать себя и здание. А я сейчас так же внимательно наблюдаю за ним, – докладывал голос Бин в наушниках. – Я перехватила камеры, и вместо записей реального времени на экранах транслируется ранее записанное зацикленное видео-изображение. Это даст вам отсрочку, но поспешите. Если преступник заподозрит неладное и посмотрит на указанное в видео время, не ясно, как себя поведёт.
Наконец подъехали полицейские машины. Оперативники тихо выбрались и начали постепенно эвакуировать людей.
Джесси и Ян добежали до лестницы и понеслись вверх по ступеням. Теряли время, но кататься на лифте во время угрозы взрыва не самая лучшая идея.
– Ты – на третий. Скрой себя иллюзией и постарайся завалить этого ублюдка, – скомандовал лидер Яну. – После возвращайся к лестнице и жди Ликс, выбирайтесь вдвоём. Не известно, один ли здесь подрывник, ожидание может быть опасным.
Дыхание Яна сбивалось от бешеной гонки со временем, но он всё равно старался держать голос ровным:
– Поклянись, что не наделаешь глупостей.
Молчание.
– Джесс!
– Ладно, хорошо! Клянусь! – рявкнули в ответ.
Звучало неубедительно, но Яну оставалось только притвориться, что поверил.
Они разделились на третьем. Стоило Алену потерять Джесси из виду, как он, "растворился в воздухе".
Этаж делился на помещения, согласно тематике азартных игр. Выложенный чёрно-белой плиткой в шахматной последовательности холл делили шесть прозрачных дверей, а в неприметном уголке, будто на отшибе, установили обычную, украшенную надписью: "Охрана. Ведётся видеонаблюдение".
Ян порадовался, что свет на этаже приглушён – теперь только надеяться, что в кабинете охраны не царит полная мгла, да дверные петли смазывали вовремя.
Удача оказалась на стороне Яна – свет и звук его не выдали. Он проскользнул в помещение такой лёгкой поступью, что сквозняк позавидует.
Мужчина с накинутым на голову капюшоном наблюдал за маленькими изображениями на экранах. В ладонях он сжимал пульт дистанционного управления, так похожий на тот, что использовался для игрушечных машинок.
Вот только здесь вместо игрушек были живые люди.
Быстрым движением Ян выхватил из рук детонатор, а затем нанёс подрывнику сильный удар в лицо. Не понимая, что произошло, мужчина ударился в панику и схватился за сломанный нос. И тут же был отправлен в нокаут вторым невидимым ударом.
Ян осторожно положил невероятно опасную "игрушку"-пульт на стол.
Бомба больше не опасна. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
Ален бросил взгляд на изображения камер видеонаблюдения – они снова транслировались в реальном времени. Бин со своей аккуратной работой была вне всяких похвал.
***
Где-то далеко, в месте, куда не проникал солнечный свет, неизвестный ухмыльнулся своим мыслям.
Что в них было? Он и сам не особенно понимал, но, развернувшаяся история радовала взор. Ровно до этого момента.
Улыбка всё никак не желала сходить с лица, но только потому, что он сам снова мог сделать сюжет увлекательным.
Тонкие изящные пальцы пробежались по компьютерной клавиатуре.
Глаза довольно прищурились в ожидании следующего акта представления.
***
На глазах Яна Джесс прошествовал к подсобке на пятом этаже. Дверь за ним закрылась.
И тут случилось что-то странное.
Все камеры отключились, оставив вместо себя чёрные экраны. Но только чтобы снова загореться с отсчитывающим секунды таймером.
Пять минут.
Четыре минуты, сорок девять
секунд до взрыва.
– Черт! – Кулак Яна больно ударился о стол, немного приводя смешавшиеся в кашу чувства и ощущения.
Палец взлетел к наушнику, пытаясь найти соединение.
– Джесс! Джесс, осталось четыре минуты!
Тишина в эфире.
– Джесс?
Он не отвечал.
Джесси совершенно точно должен был слышать сигнал подключения, но молчал.
Стены начали давить, не оставляя в лёгких воздуха.
В поднимающейся панике, Ян перешёл на другую линию:
– Бин, я не могу связаться с Джесси.
–Камеры больше не работают! Плохо. Очень и очень плохо. Он ведь всегда отвечает! А это может значить только что…
Картер и не нужно было договаривать. Ян и так уже знал продолжение ее фразы.
У Джесси рвануло крышу. Он не ответит.
Ян, словно зачарованный, смотрел на утекающие секунды. Душа едва цеплялась за остатки разума.
В какую сторону бежать?
Спасать Ликс или Джесси? Почему ему нужно выбирать?
Времени оставалось всё меньше. Да и от Яна уже мало что осталось.
Но тут, словно спасительная ниточка, в ухе прозвучал сигнал подключения.
– Ян, вытаскивай Ликс, я позабочусь о Маке.
Мягкий голос Алекса привёл Яна в чувство.
Камень с плеч.
Каждый шаг отдавался болью в груди. Бежать.Бежать так быстро, на сколько не способен, но обязан.
Если они все сегодня выберутся отсюда, то наконец сядут и обсудят недосказанности.
Обязательно узнают друг друга лучше.
Только бы успеть.
***
Перед глазами Ликс всё плыло. Руки отчаянно схватились за стену, а глубокий вдох смешался с кашлем.
Некогда отдыхать. И отключаться нельзя.
Боли не существует. Её нет-нет-нет. Всё пройдёт, нужно только капельку потерпеть.
Шаг. За ним следующий.
Вот такими маленькими шажками она не так давно и в Клуб пришла.
Кровь пропитала затылок. Каплями стекала по спине, оставаясь на белой плитке кровавым следом.
Не важно, сколько слез прольется из глаз. Ребята приняли ее, поэтому могут на нее положиться. Она выдержит. Она – выживет.
Рука отцепилась от стены, перейдя к витым металлическим перилам.
Шаг стал твёрже, пусть зрение объявило забастовку. По лестнице она как-нибудь спустится, а там Ян.
Там – жизнь.
Там – дом.
Ян… Они с ним знакомы едва-едва. Но при мысли о нём становилось легче. И были силы. И держался разум. И даже подводящие лёгкие всё равно дышали, пусть воздух и мешался с кровью.
Боже, как сильно Ликс по нему соскучилась. По его хмурому взгляду и родинке под глазом. Ворчанию и волосам цвета опасности. По самому прекрасному человеку в этом мире.
Один пролёт. Второй. Выход в холл.
Ликс видела очень много людей. Спасательная команда эвакуировала посетителей этажами ниже. Прошло совсем немного времени, сюда ещё не успели добраться.
Девушка замерла, не в силах сделать следующий шаг.
Если им рассказать, они тоже спасутся. Нельзя их так оставлять.
– Здесь опасно, – проговорила Ликс, с трудом подходя к мужчине в темном пальто. – Уходите.
От ее протянутой к плечу руки отмахнулись.
– Вам нужно немедленно покинуть здание, – настаивала Ликс, подходя к компании студентов местного университета.
Но получила лишь…
– У нее кровь.
– Выглядит плохо.
– Не слушай ее.
Сознание Ликс цеплялось за рёбра, поднимаясь по ним, как по ведущей в рай лестнице.
– Пожалуйста, уходите. Пожалуйста. Вам нужно спасаться.
Тело подводило, рука протянулась к очередному предплечью в поисках опоры. Не нашла.
Ликс повалилась на пол.
Очередной приступ кашля прорезал грудную клетку ножом.
– Что ты творишь, уходим!
Чьи-то нежные теплые руки подняли и потянули за собой. Едва держащаяся на ногах девушка обернулась, снова глядя на десятки оставшихся за спиной людей.
Ян, почувствовав, что Ликс отстаёт, недолго думая, подхватил ее на руки.
– Там люди, Ян! Отпусти меня!
– Рот закрой!
***
Время заканчивалось. Они не успевали.
***
– Очень-очень плохо!
Том со своей стороны так же чуть ли не за шкирку тащил следом за собой Джесси. В этом не было особенной надобности, тот уже пришёл в себя, но так Алексу было спокойнее.
Он ни за что не отпустит то, что дорого, пока не убедится в его полной безопасности.
Наконец пронзительно закричали сирены.
До выхода – рукой подать. Но где же Ян и Ликс?
Не хватает.Не хватает буквально нескольких секунд.
Люди даже представить себе не могут, как много иногда значит мгновение и сколько стоит выкупить его у вселенной.
Вся жизнь – миллиарды мгновений. Их упускают, прожигают и не замечают, как пролетает назначенный век.
Но сегодня им не нужен год. И месяц тоже.
Всего несколько секунд.
Последний пролет. Вот и хлещущий на улице дождь видно. Ещё немного.
Миновали дверь. Отбежав на несколько десятков метров, Алекс отпустил Джесси и широко расставил руки.
Его сила охватила огромное здание, заставив время замереть.
Секунда. Вторая. Третья.
Сколько он продержится?
По телу прошла дрожь, готовая разорвать мышцы и сухожилия. Дождь заливал глаза, а ткань фиолетовой накидки хлопала на ветру.
Десять секунд. Алекс упал на колени, а время возобновило свой бег.
– Том!
Джесс схватил его за плечи, стараясь оттащить на безопасное расстояние, но было поздно и он просто накрыл его собой.
***
Ян миновал дверь пожарного выхода, но даже тогда не остановился и продолжил бежать, что есть духу.
– Отпусти меня!
Ликс пыталась вывернуться, но руки держали крепко. Пальцы Яна оставляли на коже красные полосы, которые позже обязательно превратятся в синяки.
Взрывная волна настигла их, повалив на покрытый лужами асфальт и вызвав звон в ушах.
Всё же, это произошло.
Сколько сегодня погибло людей?
***
– Джесс! Джесс, приди в себя!
Едва отойдя от шока, Алекс перевернул Джесси лицом вверх и в панике несколько раз похлопал по щекам. Осколок рассек Итену бровь, от пиджака на спине практически ничего не осталось.
Ладони Тома тут же покрылись липкой кровью.
Сердце пропустило удар.
– Джесс! Не смей умирать!
Алекс не был лекарем. Сейчас, когда он единственный мог оказать помощь, он не знал, как это сделать.
Все что он мог – кричать как можно громче, взывая к сознанию лучшего друга, боясь потерять его навсегда.
И вдруг…
– Помрешь тут с вами.
Это сработало…
Джесс открыл глаза и смотрел в лицо Алекса снизу вверх. Его улыбка затерялась в ямочках на щеках.
***
Ян заключил всё продолжавшую вырываться Ликс крепкие объятия, из которых вывернуться просто так не получится. Непрекращающийся дождь насквозь пропитал одежду и стекал каплями по волосам. Холодно.
– Я понимаю. Успокойся.
Ликс душили рыдания. И всё же они вырвались наружу.
Она плакала. Из-за погибших людей. От боли и несправедливости. Сердце разрывалось на клочки.
Ян услышал в наушнике сигнал подключения и молчание.
А затем…
– Прости, что тогда не ответил.
Джесси Итен.
– Я уж думал, помрешь, а нет, живой. Вашу ж мать…
Алекс Ли.
Живы. Все остались живы.
Руки Яна, больше не чувствующие сопротивление, теперь обнимали Ликс с нежностью.
– Не плачь. Джесс тоже выбрался.
Вопреки его просьбе, по щекам Ликс катились слезы.
– Сама хоть живая, уже хорошо, – Ян осторожно стирал кровь с ее щеки. – Всё, не реви. Ликс, ты меня слышишь?
– Ян, почему они так поступают? Чего они хотят?
Ян тяжело вздохнул.
– Они никого не собирались оставлять в живых. Это не наша вина.
Ликс не знала, что сделала не так. Почему всё случилось именно подобным образом.
Остатки сил вытекли через слезы. Сознание угасало и всё, что осталось от реального мира – хрустальные глаза Яна. Но и те потухли, стоило векам опуститься.
– Ликс! Эй, Ликс!
Но бесполезно. На этом ее лимит сил и храбрости подошёл к концу.
Ликс отключилась.
Ян продолжал крепко сжимать ее в объятиях.
Акт XXIV. Не в каждой душе есть место пониманию
Правило клуба O(r/d)dinary №72:
Полюби себя
– Они приехали! – крикнул карауливший окна Рин Черри.
Девушка вылетела в коридор как раз вовремя, чтобы разглядеть выбирающегося из машины Яна с Ликс на руках.
Джесс появился следом – даже на таком расстоянии количество впитавшейся в рубашку крови просматривалось бесподобно. Он отмахнулся от стремившегося поддержать его Тома и, прихрамывая, самостоятельно вошёл в здание.
Рин отлепился от стекла и понёсся вниз по лестнице.
– Хотя бы живы, – тихо выдохнула Черри. Ей нужно было увидеть своими глазами, чтобы убедиться. – С возвращением, ребята.
***
С волос Яна капала вода. Он сидел на полу рядом с закрытой дверью медицинского кабинета и катал по полу кусочки разбитой плитки.
Они оставляли на его пальцах меловые следы и мелкие царапины. Взгляд то и дело цеплялся за дверную ручку и проникающий сквозь замочную скважину свет.
Будь его воля, он от Ликс бы и на шаг не отходил, но Черри вежливо его выпроводила, сказав ждать.
Кто она такая, чтобы приказывать? Ну, она врач. В подобных ситуациях главным становится тот, кто возвращает дорогих людей к жизни, и разница в возрасте значения не имеет.
Так Ян и "завис", в ожидании, жалея, что его способность – иллюзии, а не возможность смотреть сквозь стены.
Кто-то взъерошил его волосы полотенцем.
– Ты сейчас дырку просверлишь, дверь не виновата. – Джерри опустилась рядом, продолжая спасать Яна от грозящейся напасть простуды.
Ален забрал полотенце из ее рук и спрятал в нём лицо, делая вид, что промакивает воду.
Джерри вздохнула.
– Ян, ты что, любишь Ликс?
Полотенце упало на пол, а обратившийся к Джерри взгляд красноречиво говорил: "Я? Да не в жизнь, с чего ты взяла? Я сижу здесь мокрый просто потому, что мне не терпится получить переохлаждение".
Но прозвучавшие следом слова совершенно отличались от ожиданий:
– Только попробуй кому-нибудь проболтаться.
– А кому здесь болтать? – следуя примеру Яна, Джерри подобрала с пола кусочек плитки. – Все и так уже в курсе. Видел бы ты себя со стороны перед отъездом – дополнительные комментарии излишни. Я спросила, чтобы убедиться.
Ален кивнул, соглашаясь. Раз так, то отпираться смысла нет:
– Я кажусь тебе глупым?
– С чего бы? Кто здесь глупая, так это я. Сразу не разглядела.
Помолчали. Тишина съедала, а сквозняк всё же начал пробираться под кожу. Но, даже ощущая холод, Ян не планировал уходить. А Джерри собиралась составить ему компанию.
Им обоим было необходимо поговорить с Ликс. И они прождут ее столько, сколько нужно.
Дверь приоткрылась. Черри вышла с недовольно закушенной губой и, под провожающие взгляды, прошествовала мимо притаившийся под стеной компании, злая, как грозовая туча. Спустя короткое время вернулась ещё злее и затормозила напротив.
– Найдите мне Бин, я не могу отходить надолго.
– Как Ликс? – вырвалось у Яна в ответ.
– Жить будет. Она борец, всё преодолеет, – был дан ответ, вызвавший облегчение у обоих ждущих. – Бин мне. Живо.
Такую Хлебную Крошку ребята откровенно побаивались.
***
Стоило Бин переступить порог, как проблема, по которой ее сюда вызвали, нашлась до оглашения.
– Что-то я не пойму, а где наш второй пострадавший?
Коршун опустилась на стул рядом с кушеткой и всмотрелась в лицо Ликс. Нездоровая бледность постепенно исчезала и, непосвященному в дела сегодняшнего дня, могло показаться, что она просто спокойно спит.
– Не даёт он себе помочь, – Черри проверила у Ликс температуру. – Закрылся в комнате и не пускает. Спросил только, как Ликс, на этом разговор закончился.
– Ну и как Ликс?
Пока они разговаривали, Джерри и Ян тихонько прокрались в помещение. Черри конечно же заметила их, но сделала вид, что нет – что с этих двоих взять.
– Два сломаных ребра, сотрясение, повреждены кости правой кисти и внутренние органы. Ко всему прочему потеря сознания, а так же синяки, ссадины и ушибы. В общем, моими силами скоро встанет на ноги, и не такое лечили. Пожалуйста, поговори с Джесси. Я пока его не осмотрю, не успокоюсь.
***
У Джесси Итена был слишком упрямый характер. Сладить с этим человеком, если он сказал "нет", не было никакой возможности. "Нет" значит "нет", хоть головой бейся, хоть долбись в эту окружающую его стенку ломом.
Честно говоря, Бин со своей стороны мало что могла сделать, если Джесс не соизволит протянуть руку навстречу.
Кабинет Мака, как и всегда, не был закрыт. Бин без препятствий преодолела расстояние до противоположной стены и вот тогда уже упёрлась в запертую дверь.
Покопавшись в карманах, она отыскала давным-давно украденный ключ. Замок поддался.
Ну что-ж, если Джесс заперся только ключом, без дополнительных примочек Странного клуба, наверное, всё не так уж и плохо.
Хозяин комнаты обнаружился забившимся в уголок кровати в обнимку с подушкой.
Бин присела рядом на самый край. С чего бы начать?
– Раненый волк, я в гости, ты только не кусай.
Нет ответа.
Паршиво.
Ну, раз уж с этой стороны пролезть не получается, придётся говорить о проблеме в лоб.
– Это снова случилось?
Пальцы Джесси сжали уголок подушки.
– Я отвратителен. Вы находитесь под командованием психа,– комнату наполнил настолько тихий шёпот, будто его обладатель сам боялся своих слов.
От вида такого Джесси у Бин защимило в груди.
Она забрала подушку из его рук, но низко опущенная голова не давала рассмотреть выражение лица. Ища, где бы ещё спрятаться, Джесс обнял свои колени.
– Это происходит только по нашей вине, причем здесь ты?
Плечи напротив затряслись.
Джесси Итен, он… По правде говоря, никогда не плакал. Как бы больно не было, он всегда шутил, что своё уже выплакал когда-то. Даже сейчас, когда ему очень хотелось, он мог только метаться в эмоциях, но слезам пролиться бы не дал.
Даже со своими способностями в этой ситуации Бин было трудно говорить с ним. Потому что в добавок к твёрдому характеру, душа у Джесси была мягкая – уважай первое, нежно держи в ладонях второе.
Именно потому, что Бин так хорошо его понимала, ей хотелось взвыть от ситуации вместе с ним.
Джесси-Джесси.
Сколько же ответсвенности ты несёшь на своих плечах? Ты тянешь нас всех, не давая увязнуть в трясине. А сам тонешь.
Джесс, сколько же тебе лет? Кажется, всего ничего, особенно сейчас. Ты будто снова тот подросток, что когда-то вышел в свет с широко открытыми глазами и впервые увидел в небе перевёрнутый город.
После продолжительного молчания Джесси надломленно усмехнулся.
– Иногда мне кажется, что всем вам было бы гораздо лучше, если бы не было никакого Клуба. Но потом, я вспоминаю… всё что знаю о вас, и понимаю, что дороги обратно отрезаны так, что не сошьешь…
Бин кладёт ладони на его щеки и поднимает вверх низко опущенную голову, твёрдо глядя в растерянные глаза.
– Хватит. Ты всегда думаешь только о нас. Настолько много, что голову теряешь. Но пожалуйста, я тебя умоляю, пожалуйста, перестань себя ненавидеть. Ты тот, кто подарил нам нормальную жизнь, и если продолжишь жрать себя мыслями, мы не посмотрим, что ты наш лидер – наваляем так, что выбьем всю дурь из головы.
Бин осторожно его обняла, чувствуя под пальцами пропитавшуюся кровью чёрную футболку. Внутри снова защимило.
– Пожалуйста, позволь и нам тебя беречь. Любить так же сильно, как ты любишь нас. Ты же знаешь, что можешь на нас рассчитывать, верно?
Вместо ответа Коршун почувствовала чужие руки, сомкнувшиеся в замок за ее плечами.
Знает. Он постарается. И всё вытерпит. Даже самого себя.
***
– Не зашью – шрам останется,– Черри несколько секунд всматривалась в рану на брови Джесси и недовольно цыкнула. – Хотя он, блин, и так останется.
– Ну, вот видишь, в моем вышивании нет никакого смысла, кружок кройки и шитья можно сворачивать… – Джесс не успел договорить как крепко сжал челюсти – Черри приступила к работе, а обезбол не действовал полностью.
– Есть смысл или нет, решать только мне. Ты сам когда-то доверил мне ваше здоровье. И я своё слово держу.
На это сказать Джесси было нечего.
Медицинский отдел делился на две части – приёмную и небольшую палату. Пока Черри в компани подающего инструменты Рина хлопотала над Джесси в первом помещении, во втором тихонько сидел Ян рядом со всё еще бессознательной Ликс. Хотя ей уже и было лучше, никто не мог точно сказать, когда она придёт в себя. Ян тщательно сторожил этот момент, кусая в волнении костяшки пальцев и пытаясь заранее подобрать слова для разговора.
Отчитать этого глупого птенчика или пожалеть? Что, в конце концов, происходит между ними двумя?
Там же, на подоконнике, расположились Том и Джерри – Часовая вызвалась побыть медсестрой и обрабатывала посеченные мелкими осколками руки Кота.
Алекс порывался недовольно шипеть и уверять, что всё "окей", но получил знак "тихо", указанный в сторону Ликс палец, а затем гнетущее молчание.
Приступая к очередному порезу, Джерри недовольно хмурилась. Кот наблюдал за искренней заботой с умилением. До тех пор, пока Джерри не подняла голову и, глядя на него в упор, не провела по своей шее пальцем, мол, "ты – труп".
Эти двое понимали друг друга с полувзгляда. Сейчас вот Том разглядел в ее глазах всё, что она думает о его побеге из Клуба, увязавшись за Яном и Джесси.
Да, Том молодец, непревзойденный герой, но они ещё поговорят об этом.
А сейчас оставалось только терпеть кусачую перекись водорода.
Бин сидела на полу между двумя комнатами, всё не выпуская из рук ноутбук Джесси, так удачно доставшийся ей утром.
Изображения камер видеонаблюдения перетасовывались под ее пальцами словно игральные карты, в поисках заветного Джокера. Но пока что выяснилось только то, что Алексу в произошедшей перепалке тоже досталось – добираясь до Джесси, столкнулся с несколькими подельниками подрывников.
Но вот…
– На камерах чётко видно одно знакомое лицо,– Бин развернула экран к Джесси. Тот удивлённо моргул, а потом его глаза ожесточились.
Заинтересовавшись, Ян подошёл посмотреть. И его выражение лица стало таким же жёстким.
– Сходим в гости? – спросил он с утверждением.
– Конечно, чего бы не сходить, – Джесс наконец дождался окончания "вышивки" и благодарно кивнул Черри, – Здесь не далеко. Кто-то ещё желает зайти на чай?
***
После бесконечно долгой смены полицейский местного отдела как обычно вернулся в рабочий кабинет, чтобы забрать вещи и наконец вернуться домой. День выдался слишком напряженным, но, благодаря его трудам, теперь в городе должно было стать гораздо спокойней.
Щелкнул выключатель. Со всех сторон его окружали неизвестные люди.
– Помогите, убийцы! – вырвалось у мужчины, но пустующий в это время суток отдел отозвался только громким эхом.
– Нет, всего лишь старые знакомые.
Один из шести странных личностей сидел на столе, поигрывая пистолетом в руках.
Неизвестные… А точно ли?
Если приглядеться…
– Ты… – Вырвалось у мужчины.
Лицо его побледнело.
Он помнил Джесси ещё совсем мальчишкой. Но этот человек был на него практически не похож – синие волосы, следы побоев на лице, татуировка на руке… Да и он должен был быть уже мёртв.
– Ты присаживайся, у нас будет серьезный разговор.
***
Джесс сделал приглашающий жест, указывая на диван. Не получив никакой реакции в ответ, он взглянул в сторону Яна и Алекса, и те тут же насильно усадили мужчину напротив Итена.
Рин и Бин стояли по бокам от Джесси, словно охранники. Джерри заняла рабочее место полицейского и с удовольствием играла на телефоне.
– Для начала, как именно я перешёл тебе дорогу? – предохранитель щелкнул. Голос Джесси звучал очень тихо. – Я лишил тебя всего, что у тебя было? Убил твою семью? Украл деньги? Мы же виделись всего несколько раз, откуда такая ненависть?
Отпираться мужчине уже не было смысла – если попал в капкан сверхъестественных тварей, живым не выйдешь. Не известно, где они отыскали доказательства его причастности, но, видимо, он крупно облажался.
– А нужны какие-то причины, чтобы ненавидеть тварей вроде вас? – зло усмехнулся мужчина в лицо Джесси. – Вы и на людей-то не похожи, чтобы вас за них считать. В вашем существовании нет нужды, вы – чёрное пятно в нашем мире, подлежащее истреблению.
Джесс всё время его монолога понимающе кивал.
– Причины нужны всегда и для всего. К примеру, я всё еще не могу понять, как навредил именно тебе. Ради моего устранения ты даже нанял смертников, пообещав перевести их семьям деньги. Хотя, – усмешка. – На самом деле ты не собирался этого делать.
Джесс подался вперёд:
– И кто из нас здесь тварь?
Мужчину прошиб холодный пот.
– Одарённые – такие же люди. Порой почеловечней вас! – подал голос Рин. – Мы просто родились другими, и только поэтому нас нужно ненавидеть?
– Не трать на него воздух, он не поймет. – Бин от развернувшегося диалога медленно закипала.
Джесс легко спрыгнул со стола и подошёл к мужчине вплотную:
– Сегодня ты обидел мою семью. Как будешь оправдываться?
– Да что ты понимаешь в слове "семья"! – рявкнул загнанный в угол полицейский".
Джесси замер.
– Я – понимаю, – сказал он. Льда в его взгляде хватило бы, чтобы наглухо заморозить всю комнату. – Жаль, что ты нет.
Находящийся всего в нескольких сантиметрах мужчина после этих слов уже приготовился к расправе.
Но вдруг почувствовал, что парень отстранился.
Махнув рукой своим людям, двинулся к выходу. И затормозил на пороге.
– Именно потому что я понимаю, что такое семья, ты мне сегодня не нужен. Отныне твоя жизнь принадлежит твоим жене и дочери. Но помни, мы всегда следим за тобой. За каждым шагом. Ещё одна ошибка – и я не посмотрю на чувства твоих близких.
– Боже мой, какой же ты моралист, бать, – Алекс закатил глаза и с разворота врезал их обидчику в лицо.
С молнейноисной скоростью и невероятной силой Кот схватил его за грудки. На губах у него была растянута сладкая улыбка.
– Однажды ты умрешь в самом мучительном кошмаре.
– Как предсказательница, скажу, что это правда, – Джерри не отрывалась от экрана, пытаясь пройти уровень. – Карма существует, знаешь ли.
Наигравшись, Том ослабил хватку.
Ян выходил последним. Взмах рукой – свет потух, сменившись чернильной темнотой. В которой что-то цараполось и рычало.
За закрывшейся дверью раздался надрывный крик.
На экране телефона Джерри высветилась надпись "Game over"*
***
Однажды оказалось, что и в Странный клуб может нагрянуть проверка.
И причина появления полиции на пороге была весьма банальной. Ведь на самом деле ни один человек не может просто взять и поселиться в первом попавшемся здании, не оформив положенных документов, что уж говорить об открытии какой-либо организации.
Джесси не знал, как объяснить своё нахождение в этом месте. Сказать, что он глава какого-то там клуба? Ему никто не поверит.
Оставалось только стиснуть зубы, сесть в машину и отправиться в участок. Там вывернуть карманы и сумку, отдать документы и ждать своего приговора.
Пока Джесси Итен сидел на стуле, подобрав под себя одну ногу и покачивая в воздухе второй, в голове вертелось много мыслей: от простого "Что же мне делать, мне и штраф нечем заплатить", до "Быть особенным очень грустно, опереться особо не на кого".
Да только стоило правохранителям пробить его документы по базе данных… Ох, что началось.
Зрачки мужчины, что переносил данные из паспорта в компьютер, испуганно расширились. Он замер, остановив свой взгляд на Маке, не смея издать и звука.
Сам же Джесс старался смотреть куда угодно, кроме как в его сторону, поэтому не сразу заметил перемену атмосферы. Когда он, наконец, повернулся к мужчине, тот, поймав на себе его карий взгляд, кажется, уже приготовился прощаться с жизнью.
Такая реакция не на шутку напугала парня.
– Что с вами? Мне кого-нибудь позвать?
– Приношу искренние извинения! – мужчина в панике опустил голову. – Мне стоило проявить уважение к новому главе Странного клуба!
Ой.
Вот здесь Джесс уже окончательно растерялся.
– Пожалуйста, не стоит, – он искренне улыбнулся и коснулся плеча мужчины, пытаясь его успокоить.
Кроме его неуплаты за аренду ведь ничего не произошло, тогда почему все вокруг так переполошились?
Почему и куда тут же стали звонить? Почему сразу же пересадили его из комнаты с решётками на окнах на мягкий диван в комнате ожидания?
Ему пожимали руки какие-то влиятельные люди, кланялись и говорили с ним запутанными уважительными предложениями, общий смысл которых состоял примерно в следующем:
Что такое Странный клуб в понимании обычных людей? Оказалось, что это не просто объединение ребят с необычными способностями, но и опора порядка.
Люди, состоящие клубе, связаны судьбой с ним и друг с другом. Своей крепкой связью странные охраняют мир от того, что не способны увидеть остальные, обычные. От того, что блестело злобными глазами в переулках, нападало из-за углов, скрывалось в людских душах. И в том числе от того, что зависло в небе над этим несчастным миром.
Странные люди стражами порядка чуть ли не обожествлялись. Ведь когда какое-либо дело встаёт в тупик, в первую очередь подумаешь, не ввязалась ли в него какая-то аномальщина. Если под боком теперь есть те, кто подтвердит или опровергнет, те, кто ночью не побоятся выйти в дозор, чтобы охранять спокойствие, разве это не повод для радости?
Появление Джесси Итена, кажется, сразу поубавило всем головной боли.
Вот только загвоздка была в том, что сам Джесс не понимал, что ему нужно делать. Он чувствовал себя ведьмой, которая своим появлением должна была сразу решить все проблемы и стать защитным талисманом. Но он не знал как ему оправдать ожидания всех этих людей.
Всё, что он мог – чувствовать ложь и правду. Человек с такой способностью сошел бы за отличного сыщика в каком-нибудь дешёвом романе, но никак не за того, кто кромсает нечисть в потёмках. Ему с призраками играть в "правда или действие?".
В общем, Джесси и сам не понял, как всего за час стал влиятельной персоной, но решил придерживаться тактики "Внимательно слушаем, вникаем, подыгрываем".