Ice Ник
O(r/d)dinary
Акт XXI. Чувство прекрасного любым умам не чуждо
Правило клуба O(r/d)dinary №90:
Люби искусство и оно полюбит тебя в ответ
Несмотря на то, что прошлой ночью Ликс уснула очень поздно, стоило солнечному лучу проскользнуть сквозь неплотно прикрытые занавески и упасть ей на щеку, как сонливости не осталось ни в одном глазу.
Ощущение мира "новой Ликс Эванс" показалось как-то по-особенному прекрасным.
Всё вокруг было новым, интересным и загадочным – внутренний исследователь тут же потребовал приступать к действиям и отправляться навстречу приключениям.
Она припомнила события всех дней, что провела в Странном Клубе, и постаралась составить примерный график выхода других его участников в дозоры.
Если задуматься, ребят было куда труднее застать в ночное время, чем в дневное, хотя, конкретно сейчас, все наверняка отсыпались. Поэтому Ликс придётся "отправляться в плавание за открытиями" в одиночку и ограничиваться лишь тем, что она сможет найти самостоятельно.
***
Новые детали этого странного места не заставили долго себя искать.
Стоило девушке прошагать всего пару коридоров, как она, словно по заказу, встретилась с висящей на стене картиной.
Картина изображала луг, кормящий травой пушистых овечек, и была перекошена набок. Ликс, чтобы хорошенько её рассмотреть, пришлось повернуть голову.
Да только холст повернулся вслед за ее движением вверх тормашками. А рядом на стене появилась светящаяся надпись.
– Картина написана в 1842 году Джоном Ситкелом. Он считал её неудачной, но всё равно повесил, сказав, что если смотреть на неё под неправильным углом, то выглядит неплохо. Клуб бережёт его завет и просит относиться к выбору художника уважительно, – прочитала Ликс, с каждым словом поднимая брови всё выше. – Странный клуб не может не удивлять.
Надпись исчезла, оставляя Ликс мучиться в догадках, каким человеком был этот чудаковатый Джон, и почему он считал оставленную предкам картину плохой.
По мнению не слишком сведующей в искусстве Эванс, в овечках не было ничего дурного – картина как картина и даже очень красивая.
Продолжая размышлять на эту тему, Ликс дошла до кабинета Джесси и неожиданно услышала за дверью громкое шуршание бумаги.
Надо же, не спит. Вот с кем этим утром ей суждено пообщаться.
А ещё… Можно бы было попробовать сходить на самостоятельное задание, раз уж у нее так много свободного времени.
Овечки тут же сбежали из головы, а сама Ликс поторопилась вслед за ними к кухне, чтобы вернуться с чашкой свежесваренного кофе.
– Доброго утра, Джесс, – голова Ликс просунулась в дверной косяк и поймала там образ Мака, старательно заполняющего какие-то документы. – Такая рань, а ты уже работаешь-работаешь-работаешь. Ты хоть кофе пил?
Джесс неразборчиво промычал в ответ и лег на стол, продолжая при этом бурчать что-то нечленораздельное.
Устал.
На пробковой доске за его спиной были прикреплены распечатки. Многие из них перечеркнуты крестами, расчерчены какими-то стрелками. Все они пестрели непонятными подписями, содержали фотографии каких-то неприметных зданий, обведеных в кружки.
Ликс не знала, что это такое, но могла себе представить, как много ушло сил и времени, чтобы составить такую огромную и подробную схему.
Она тихо подошла к столу и наклонилась к не подававшему признаков жизни Джесси – проверить, спит ли. Судя по невероятно спокойному выражению лица, тот и вправду крепко спал.
Но стоило Ликс прийти к этому выводу, она почувствовала, как ее ткнули в щеку.
– Вот и попалась, – губы Мака растянулись в улыбке. Он поднял на Ликс свои бархатные, карие глаза и потрепал ее за щеку. – Спасибо тебе, пчелка-труженица. Прости, я уже как пару дней хотел сделать вот так. Ты правда очень милая.
Ликс смешно сморщила нос и подняла Джесси очки на лоб. Тот тут же сделался каким-то домашним и более родным.
Джесс отпил кофе из чашки.
– Может, мне тебе чем-нибудь помочь? – как бы невзначай поинтересовалась девушка, присев на краешек стола.
– У тебя нет других дел? – Джесс коронно приподнял бровь. – Другие, вон, бездельничают при любом удобном случае. А ты чего за работу рвешься?
Ликс пожала плечами. Не то чтобы она не хотела заняться чем-то своим – гораздо больше хотелось помочь Джесси в благодарность за драгоценную жизнь, что тот ей подарил.
– Найдётся что-то для меня среди вот этого вороха? – Эванс обвела рабочее место Джесси ладонью.
Джесс с пренебрежением оглядел стопку перед собой и покачал головой.
– Нет. Сюда даже не суйся. Это слишком опасно даже для нашего боевого типа.
– Ну, тогда что-то еще?
Итен сложил пальцы перед собой домиком.
– Знаешь, что за тобой продолжают слежку, но всё равно настаиваешь на миссии, верно? Почему не отступаешь при первом же моём отказе, откуда взялась такая смелость?
Ликс помолчала, шурша уголком какого-то листка. Правая нога покачивалась в воздухе, легонько ударяясь о стол.
Джесс догадывался, у кого она научилась этому упрямому многозначительному безмолвию, поэтому не знал, радоваться ему или плакать.
С одной стороны, ему совершенно не хотелось отпускать Ликс одну, тем более после вчерашнего происшествия с драконом.
С другой же, следившие за Ликс люди наверняка уже копнули информации и узнали, что Странный клуб за нее поручился. Теперь причинить ей вред, значило ополчить на себя всех ее товарищей-одарённых. Это давало небольшую гарантию безоопасности, хотя, будь на то воля Итена, в целях осторожности, он бы вообще никуда девушку не выпускал.
Но не привязывать же ее в конце концов. Джесс и так обманом заточил ее в Странном клубе, и не имеет права распоряжаться ей, как ему вздумается, просто потому, что он лидер.
С огромной неохотой, Мак достал из кармана банковскую карту и подвинул её по поверхности стола к Ликс.
– Знаешь в шестом районе большой торговый центр?
Ликс уверенно кивнула.
– Там есть канцелярский магазинчик "Свет жизни". Возьми для себя, что понравится, и расплатись на кассе этой картой. Тебе передадут письмо на моё имя.
Эванс потянулась пальцами к карточке, будто опасаясь, что объясняющий детали задания Джесс сейчас передумает и оставит ее дома.
– А что в письме?
– Информация о колличестве завербованных в тёмные группировки одарённых, – не таясь ответил Мак. – На кого-то даже есть характеристики. Задание не трудное, но будь осторожна примерно в сто пятьдесят раз, чем обычно. И лучше бы тебе не ходить в одиночку.
Ликс упрямо покачала головой.
– Думаю, другие этим утром не очень хотят вылезать из постелей. Задание и так слишком простое. Я и сама справлюсь.
– Возьми зонт на выходе, на утро обещали дождь, – посоветовал Джесс. – И не задерживайся. Туда и обратно. Не увижу в своем кабинете через час, у нас с тобой будет серьёзный разговор.
Ликс отвесила шуточный реверанс и, спрыгнув со стола, с колотящимся от волнения сердцем, отправилась на встречу неизведанному.
– Ликс,– окликнул ее Джесс, и девушка обернулась. – Ты изменилась.
Ликс в ответ послала ему яркую солнечную улыбку, помахала рукой и скрылась за дверью
Стоило ей уйти, у Джесси на душе сделалось как-то неспокойно.
***
Ликс поняла, что слишком рано обрадовалась, посчитав, что в последнее время для нее было не так уж легко заблудиться в закоулках Клуба – стоило ступить за пределы знакомого крыла, как все коридоры стали казаться одинаковыми.
Подсчитав данное ей Джесси время, Ликс слегка запаниковала. Может, тот накинет ей несколько минут в компенсацию на дорогу?
Однако отступать было уже поздно – взялась за работу, будь добра выполнять.
Так, понадеявшись встретить какой-нибудь счастливый знак, Ликс продолжила свой скорый шаг сквозь проступающий через пыльные стекла свет.
Пока не столкнулась со второй картиной за день. Теперь уже живой.
Ян дремал на подоконнике лестничной клетки, прислонившись щекой к стеклу. На коленях у него лежал небольшой холст, на котором широкими голубыми мазками было изображено море, и, судя по тёмному небу с едва пробивающимися сквозь тучи солнечными лучами, это было море после бури.
Красиво.
Но Ликс почему-то показалось, что она увидела что-то недоступное для своих глаз, поэтому постаралась спуститься по лестнице как можно тише, чтобы не разбудить Алена.
Как не странно, лестница привела ее в уставленный коробками главный холл.
Ян и правда оказался добрым предзнаменованием.
***
Зонт она конечно же забыла.
***
День, показавшийся Ликс солнечным, решил испортиться прямо на подходе к торговому центру. Девушку с лихвой обдало крупными каплями и ветром, поэтому, проходя сквозь электронные двери, она была счастлива оказаться в тепле.
В этом месте каждый этаж был отведён под свою тематику и предназначение.
Первый освещался декоративными китайскими фонариками различных цветов. Их свет отражался в плитке на полу и оттого создавалось впечатление, что шагаешь сквозь разноцветный туман. Здесь располагались семейный ресторан, небольшой кинотеатр, зал игровых автоматов, клуб и бар.
Второй этаж, в противовес первому, был без особенных изысков, имел простое белое освещение и впускал посетителей для покупки продуктов и предметов первой необходимости.
Третий же был затемнен и предназначался для любителей развлечений азартного характера. В этом месте можно было сделать ставки или же проиграть большую сумму в карточной игре. Одногруппники Ликс нередко захаживали в это местечко и возвращались с пустыми карманами, вынужденные после разве что драться за хлеб с голубями.
Четвёртый этаж отвели под магазины мебели и одежды – кремово-белые тона успокаивали взор.
А пятый в своё время выкупила небезызвестная в стране фирма товаров для искусства. Будь то музыкальные инструменты или канцелярия – необходимое найдется на любой вкус и кошелёк. "Свет жизни" был излюбленным местом как школьников, так и профессиональных творцов. Нередко сюда приезжали известные личности и проводили различные выставки.
Ликс множество раз бывала в этом месте. И даже помыслить не могла, что где-то здесь притаилось что-то связанное со сверхспособностями.
Изнанка мира, на которой она теперь обосновалась, всегда была гораздо ближе, чем она думала. Осознавая это, бродить по торговому центру было очень необычно.
Будто она слетала на другую планету, привыкла к ее менталитету, а, вернувшись на родную, напрочь забыла свой.
В любом случае, ей было нужно на пятый.
Кнопка лифта светилась жёлтым. Стены его не выходили на город, а были обклеены зеркалами. На Ликс Эванс смотрело три ее веснушчатых зеленоглазых отражения, и никакой Ян Ален сейчас не выбросит ее навстречу зданиям. Нет его здесь, и не такой он на самом деле человек.
Тогда почему ей вдруг стало так неспокойно? Будто кто-то глядит на нее по меньшей мере десятком ненавидящих взоров.
Ликс огляделась и поймала в углу камеру. Красная лампочка подмигнула ей, вызывая мурашки, и тут же затихла, словно её вовсе отключили.
Дверцы открылись. Ликс всё ещё находилась в оцепинении.
Раздался вызов лифта на другой этаж – только тогда она, опомнившись, вышла.
Впрочем, может быть сработала обостренная в сто пятьдесят раз интуиция и ей просто показалось.
Единственный вывод, который с уверенностью могла сделать из произошедшего Ликс – с недавнего времени она очень не любит лифты.
Часы на противоположной стене подсказывали, что она уже потратила сорок из шестидесяти отведённых ей минут. Кажется, нужно было поторапливаться.
Но Ликс окинула взглядом ряды чистых холстов и бесконечные полки канцелярских товаров. Те заманчиво тянули к ней свои лапы, приглашая в объятия.
Всё равно ей теперь опаздывать, ничего ведь не случится, если она побродит здесь пару минут? Хотя бы чтобы остудить пыл своего разыгравшегося воображения и не возвращаться впопыхах.
В клубе она извинится перед Джесси и, может быть, получит нагоняй. Но Ликс в ответ приготовит что-нибудь вкусное, и никто не останется в обиде.
Интуиция притихла, а любопытство разглядывало кисточки на ближайлем стенде.
Был у Ликс один знакомый художник. И может быть, он будет рад получить в своё распоряжение парочку новых материалов. Да и Джесс не должен быть против того, чтобы его деньги тратили подобным образом.
Честно говоря, Ликс правда не особенно разбиралась во всём, что касалось художественных принадлежностей – выбор плотности бумаги, оттенков краски и твёрдости карандашей были неизведанными дебрями.
Ее знания о рисовании сводились к маленьким карикатурам на полях конспектов, да тому, что Ян Ален умел делать это красиво
Посетовав на безысходность ситуации, Ликс со скрипом выбрала несколько кистей и приступила к скетчбукам. На этом этапе она сразу внутренне извинилась перед Аленом (нет, Яном, как тот просил его называть), если сделает что-то не так. И надеялась, что после сегодняшнего подарка их отношения станут ещё чуточку теплее.
Как и положено было в этом магазине, на кассе все товары упаковали в крафтовую бумагу.
Ликс с интересом наблюдала за тем, как выбранный ей скетчбук с изображением закатного неба исчезает под пальцами продавщицы, прячась в слегка шершавом пахнущем деревом листе. Как вокруг него обвязывается нить-бичевка, превращаясь в бантик.
И как меняется лицо продавщицы, стоило только Ликс приложить карту к терминалу.
Как её руки дрогнули, передавая ей покупку, а вежливая улыбка сменилось страхом.
Ликс потребовалась всего секунда, чтобы понять, что что-то и вправду было не так. С самого начала.
В мгновение ока девушка достала из-под прилавка конверт и закричала:
– Беги и не оглядывайся!
Ликс сунула письмо за пазуху и уже почти успела развернуться, как в затылок уперлось что-то холодное и твёрдое. До ужаса напоминающее пистолетный ствол.
***
– Доброго дня, уважаемый Мак Итен. Не хотелось бы портить вам настроение, но не могли бы вы незамедлительно явиться по указанному адресу? Если вы не сделаете этого, боюсь, ваша девочка сегодня превратится в ангела.
Джесс, сердце которого уже с первых слов собеседника в трубке упало в бездну, стал белее мела.
– Где?
– Эй, бать… – протиснувшаяся в кабинет Бин встретилась взглядом с испуганными глазами и тоже почувствовала, как сердце рухнуло. – Что случилось?
Глядя в потухший экран телефона, Джесс закусил губу.
– Ликс.
Акт XXII. Алые цветы и крылатые души
Правило клуба O(r/d)dinary №2:
Людские души слишком легко отращивают крылья
Едкий запах гари раздирал горло. Пятиэтажное здание полыхало так, что столб чёрного дыма было видно на весь город.
Трагедия унесла жизни множества людей. В том числе и жизнь кое-кого очень важного.
Того, за кем не побоишься ринуться в огонь, даже зная, что сам после не выберешься. И она бы сделала это, если бы чьи-то руки не держали так крепко.
Оставалось только задыхаться от рыданий, пытаясь высвободиться, и осознавать, что жизнь дорогого человека отрастила крылья, скрываясь в облаках.
Джерри Фэй вырвалась из кошмара с немым криком на губах.
– Том, проснись, – сдавленно проговорила она, сопротивляясь душащему кому паники в горле. – У нас беда.
Обнимавший ее во сне Алекс пошевелился, слегка приоткрыл веки, и резко пришёл в себя, видя, в каком состоянии находится Джерри.
– Что случилось? – Алекс снял ее с себя, осторожно посадил на диван, а сам присел на корточки на пол и сжал ее дрожащие ладони в своих. – На тебе лица нет. Приснился страшный сон?
– Кошмары Джерри, как правило, всегда рассказывают о чем-то нехорошем, – Бин тоже проснулась и многозначительно переглянулась с Алексом. – Кто был на этот раз?
– Джесси.
Большего количества информации для поднятия паники среди старших ребят в Странном Клубе и не требовалось.
– Он этим утром собирался встретиться с нашим посредником, – Алекс выдохнул, взглянув на часы. – Но для этого ещё слишком рано. Мы должны успеть вовремя. Отличная работа, Джерри.
– Я скажу Джесси, чтобы сегодня не высовывался, – у Бин от приступа волнения сперло дыхание – говорить было весьма трудно. – И полицию бы на место будущего преступления. Что должно случиться, сможешь рассказать поподробней?
Постепенно приходящая в себя Джерри слабо кивнула.
– Торговый центр заминировали. Джесси хотели поставить условие обмена одной своей жизни на сотни невинных. Что он добровольно пожертвует собой, если враги позволят покинуть здание каждому человеку до последнего. Но в итоге, когда он согласился, дебоширы нажали на кнопку активации и…
– Мрази, – проскрежетал Алекс сквозь зубы. – Кто им дал право распоряжаться чужими судьбами?
Чувство того, что им сегодня удастся изменить неотвратимое, заполнило комнату и отозвалось смесью боли и облегчения в груди у всех троих.
В этот раз они смогут вырвать жизнь своего товарища из цепких лап судьбы. Оставалось только предупредить Джесси, да передать информацию в соответствующие органы.
– В общем, я схожу, – Бин завернула Джерри в одеяло, пока Алекс гладил ту по голове и стирал с ее щёк неконтролируемые слезы. – Обошлось. Джесс тебе теперь жизнью обязан.
– Я ему – тоже, – улыбнулась Джерри. – Будем считать, что мы квиты.
***
Да только всё оказалось гораздо сложнее.
Ведь вместо Джесси на задание ушла никто иная, как Ликс.
***
– Всем немедленно провести перекличку и оставаться в стенах клуба до дальнейших распоряжений! – взорвалась криком Джесси Итена громкая связь.
Все, кто до этого ещё пребывал в спокойном мире грёз, пришли в себя и переполошились, буквально вывалившись в коридоры.
Джесс никогда не повышал голоса без причины. И это был первый раз на памяти ребят, когда он делал это именно в такой манере – с трещинами-молниями эмоций по краям.
– Простите, а что происходит? – волосы Черри были в беспорядке, а свободная серая футболка на много размеров больше нужного спускалась почти до колен. От малого количества сна голова соображала туго, но внезапно вцепившаяся в предплечье рука Рина вызвала волну мурашек по телу.
Тот, кажется, пробежал по меньшей мере несколько этажей, чтобы убедиться, что с Черри всё в порядке.
Алекс и Бин подпирали спинами стены в кабинете Джесси. Мрачные взгляды обратились к новоприбывшим, заставляя убедиться – произошло что-то ужасное.
Сидящая на диване Джерри смотрела в пол.
– Найдите Яна! Срочно! – скомандовал Джесс. – С Ликс беда!
***
Заявление по громкой связи сработало для Яна вместо будильника. Он открыл глаза и первое время пытался понять, где вообще находится и что его разбудило.
А затем его буквально снёс голос Рина:
– Ян, Ликс!…
Он ещё не договорил, а сердце Яна от его встревоженного тона уже пустились в бешеный галоп.
Что случилось?
В резко прояснившемся сознании Алена образ Ликс в сумме с поднятым шумом показался таким хрупким, словно тающий на закате солнечный луч – после захода солнца исчезнет, и только ловившие его ладони будут помнить ушедшее навсегда тепло.
Нет.
Ян спрыгнул с подоконника и побежал так быстро, насколько был способен.
Ликс. Ликс.
Никогда путь до кабинета Джесси не казался таким бесконечно длинным.
– Джесс! – слова застряли в горле, не желая выговариваться. Больно. Ужасно больно было уже сейчас, даже когда ситуация ещё не известна. – Что случилось?
– Некогда объяснять. Выезжаем. Мы только вдвоем, остальные остаются здесь.
– Но я лекарь, вдруг понадобится помощь? – попыталась возразить Черри.
– Нет. Вас нельзя подвергать опасности.
Кажется, последние крохи спокойствия Джесси разбились вместе с этими словами. От них осталось только затерявшееся в дальних углах эхо, да звякнувшая о крышку стола цепочка очков.
Воздух полнился напряжением.
Сегодня их странная компания снова собралась вместе. Как и несколько лет назад. Как год назад и как месяц назад.
Но сейчас в их рядах неожиданно образовалось одно пустое место – участники Клуба и оглянуться не успели, как привязались к Ликс. Сложно сказать, в какой момент она стала для них своей, но ее отсутствие ощущалось как наступление зимней стужи посреди жаркого лета.
И как минимум трое из шестерых человек, окружающих Джесси, знали, что одна возникшая в их компании прореха за короткий промежуток времени может превратиться в двойную. Но никто из них не в силах был его остановить.
Потому что каждый поступает так, как считает нужным. А Джесс поставил цель вернуть Ликс домой живой, пусть даже придётся вырывать ее из костлявых рук самой смерти. Он и в загробный мир спустится при необходимости, предложив поменяться с ней местами.
Такой уж он человек.
Кто-то настороженно кусал губы, кто-то пытался разглядеть в лице лидера хотя бы маленькую подсказку на то, что же им делать дальше.
Ален не был введён в курс дела, но чувствовал ситуацию кожей. И знал, что Джесс специально не договаривает ему детали, потому что стоит Яну обо всём узнать, и он перестанет слушаться указаний. Несмотря ни на что не даст кому-то дорогому жертвовать собой на своих глазах, не давая помочь.
Джесси молча выдвинул ящик стола, спешно сунул в спрятанную под пиджаком кабуру пистолет и скрылся за дверью.
Шесть пар глаз проводили его как в последний раз.
Одна пара ног зашагала следом, соответствуя выдвинутым требованиям, но вдруг стук каблуков замер прямо напротив низко опустившей голову Джерри.
– Джерри, в скольких вероятностях…
– Почти сто процентов не успеем.
Ян опустился рядом с ней на корточки, хватаясь за ее ладони как за последнюю спасительную соломинку.
– Ну, может хоть как-то… Почти, ведь не совсем?
В глазах Яна читалась откровенная паника. И Джерри вдруг поняла кое-что.
Тот раз, когда она подшучивала над Ликс и Яном… Она пожалела.
Они должны были не поладить в 99.9 процентах случаев. А не Ликс должена была в тех же процентах вероятностей погибнуть.
– Не совсем, – Джерри покачала головой. – Шанс один к десяти, слабенький, но есть. Я вижу, что на месте новенькой должен был быть Джесс. Но что-то пошло не так и там почему-то Ликс. Я не могу понять, чем всё это кончится. Сегодня… Джесс должен был умереть. Но судьба почему-то изменила свой ход. Прости, Ян. Мне правда очень жаль.
Пальцы Алена дрогнули и медленно разжались, высвобождая руки Джерри.
Ян посмотрел вслед ушедшему Джесси. В глазах зажглась ледяная сталь, а по венам разлилась ядовитая ненависть к решившей поиграть с чужими жизнями судьбе.
Он ни за что не позволит этому случится. Как угодно, но Ликс и Джесс сегодня вернутся домой.
Не чуя под собой ног, Ян нагнал Джесси уже на парковке и запрыгнул в салон джипа.
Джерри тихонько наблюдала за ними из окна, перебирая в голове возможные варианты дальнейших событий.
Их было много – один ужаснее другого. В каждом всплывали подробности того, кем на самом деле являлась Ликс для Яна. Или отчётливо было видно то, как их компания разваливается, потеряв Джесси.
Вчера и Ян, и Джерри оставили разговоры с Ликс "на завтра". А с Джесси они в последнее время капризничали и показывали перед ним характеры даже не считая нужным извиниться.
Ещё никогда ребятам из Странного Клуба не хотелось так сильно вернуться в прошлый день и влепить себе пощёчину.
Джерри оглянулась.
Бин открыла ноутбук Джесси и принялась за камеры в торговом центре, пытаясь разыскать Ликс.
Черри, напару с Рином, умчалась в медицинский кабинет.
Место Алекса под стенкой пустовало.
***
– Здесь слишком людно. Спокойно пройди к подсобке. Если у тварей со сверхспособностями присутствует хотя бы капля совести, не делай глупостей – от твоих действий зависят сотни жизней. Здание заминировано.
От всплеска паники способность Ликс с бешеной скоростью считывала мысли стоящего сзади человека. И от их содержания ей стало плохо. Потому что он говорил правду.
Пистолет скрылся в широком рукаве, а сам мужчина вышел из торгового павильона. Но пытаться бежать было бесполезно – стоит сделать неверный шаг и они нажмут кнопку активации.
На негнущихся ногах Ликс побрела следом.
Передавшая ей письмо девушка тоже находилась под прицелом. Она и так сделала всё, что могла, когда попыталась предупредить Ликс в последний момент.
Эванс не заметила, что с ней что-то было не так только из-за своей беспечности.
Подсобка находилась в дальнем крыле. И путь на эшафот ощущался бесконечно долгим.
Вокруг мелькали глаза, лица, люди. И не ясно, что делать.
Им был нужен Джесс, но они взяли не того. Было ли это к лучшему?
Ликс приняла решение молчать до последнего и говорить что угодно, кроме правды.
Ей было по-настоящему страшно.
Стоило ступить в помещение, удар под рёбра вышиб у Ликс дух из лёгких.
Она соскользнула вниз по стене и повалилась на ледяной пол.
***
– Подсобка на пятом этаже. Поторопись, бать, – отозвалась Бин в наушнике.
Джесс клял последними словами и так вжатую до предела педаль газа. Машины вокруг недовольно сигналили, а полицейские негодующе оборачивались вслед нарушителю правил дорожного движения. Вот и отлично, как раз будет подмога спасательной бригаде.
– Что там происходит? – вступил третьим в диалог Ян. – Ликс жива?
– Жива, – Бин старалась держать тон голоса ровным, хотя от того, что она видела на экране монитора и слышала, хотелось разрыдаться в голос. – Потеряла сознание.
Машина наконец затормозила у дверей – они прибыли раньше команды спасения.
Ян и Джесс понеслись в сторону входа.
Нужно было как-то тихо предупредить людей, вытащить Ликс и не погибнуть самим. Они могли только попытаться и попытка была дана всего одна.
***
Перед глазами Ликс встала красная пелена, мир вокруг поплыл. Кто-то вздернул ее голову за волосы и приставил дуло пистолета к виску.
– Ещё раз повторяю – я украла эту карту. А в переданном мне письме список моих будущих потенциальных партнёров по крупным кражам. Я не знаю никакого Джесси Итена. И о каких сверхспособностях вообще идёт речь?
Воздуха категорически не хватало. Во рту стоял отвратительный железный привкус, от которого внутренности грозились вывернуться наизнанку.
Собственная ложь не казалась правдоподобной и на грамм, но Ликс упрямо продолжала повторять:
– Я ничего не знаю.
– Не знаешь? – удар по лицу. – Тогда почему сам Джесси Итен согласился забрать тебя? Неужели так печется о жизни какого-то вора?
Ликс не разрывала зрительного контакта со своим возможным будущим убийцей.
– Именно так. Вора вашего свободного времени.
Двое других со скрытыми чёрными масками лицами рассмеялись от ее заявления.
– Да ты нарываешься, – волосы перехватили с новой силой, вызывая стон. – Лучше тебе рассказать о способностях своих дружков поскорей, иначе смерть покажется тебе подарком.
Ликс усмехнулась на эти слова и получила новый удар.
Она видела, что мучающий ее человек говорит чистую правду. Знала все его грязные мысли до одной. Все варианты, которые для нее подготовили от удушения, до медленного срезания плоти.
Было страшно и больно. Но лучше бы Джесс не приезжал. Иначе сегодня убьют их обоих, как и многих людей случайно оказавшихся в этом месте.
Может, если она будет провоцировать этих ублюдков, то переключит внимание на себя, и это даст возможность Странному клубу придумать способ спасти невинных? Она будет тянуть время столько, сколько сможет, даже если на это есть хотя бы крошечная возможность.
Кости запястья заскрипели под тяжестью ботинка. Стон Ликс перешёл в крик.
Всё так и кончится? Она… сегодня уйдёт?
Возможно. Но она и слова не скажет, что из себя представляют способности других ребят. В чем их слабости.
Бей ее, не бей, а толку. Ликс пробыла с ними слишком мало. Так недолго, что хотелось плакать. Может и хорошо, что она знает о них совсем немного – возможно, знай больше, она не выдержала бы боли и что-то рассказала.
Снова удар.
В голове загудело, а по щеке потекло что-то горячее.
Но это были счастливые дни. Со своими недоразумениями, но радостные.
– Уберите от ребёнка свои грязные руки.
При звуке знакомого голоса корчащаяся от боли на полу Ликс с трудом расклеила глаза.
В проходе появилась высокая фигура. Не обращая внимания на тут же направившиеся на него дула пистолетов, прошествовала между головорезов и опустилась рядом с Ликс на колени.
– Джесс… – кое-как выдавила из себя Ликс.
Предупредить его… Пусть уходит… Они хотят его убить…
Но Джесс, кажется, совсем не боялся. Только смотрел на девушку с болью и сожалением.
Такого никогда не должно было случиться. Он извинялся перед Ликс столько мыслей, сколько та успела перехватить.
– Я рядом, – сказал он уже вслух.
И именно после этих слов Джесси нанесли удар сначала в живот, а затем в лицо.
На губе проступила кровь. Красная дорожка прочертила линию по белоснежной коже и расплылась цветком на ткани рубашки. Но Итен на это только с интересом буднично приподнял бровь и коснулся раны, тут же перепачкав пальцы в крови.
Ликс дёрнулась в попытке встать и почувствовала упирающийся в затылок обжигающе-холодный металл.
Заметив это, Джесс развернулся и стремительным ударом выбил пистолет, нацеленный в голову Ликс, а затем раздалось два выстрела.
На пол повалилось два тела.
– Идти сможешь? – Джесси был спокоен, будто ничего не произошло. Будто плитку заливала всего лишь пролившаяся краска, а не жизненоважная жидкость.
Ликс собрала все силы и кивнула. Ей помогли осторожно подняться.
– Направляйся прямо по коридору. Ян тебя встретит.
Уходить не хотелось. Но голос лидера не терпел возражений – он не просил Ликс, а отдавал ей приказ вырывать свою шкуру у топтавшейся возле порога ее жизни смерти.
Делал он это с улыбкой на лице. И рвущейся наружу невыносимой болью.
***
Наблюдая, как Ликс уходит медленной хромающей походкой, Джесс чувствовал, как сердце обливается кровью.
Ссадины. Ушибы. Раны. Кровь.
Шутки кончились.
– Это вот этим пистолетом ты ей голову хотел прострелить, да? – обратился Итен к последнему оставшемуся в живых.
Он всё ещё улыбался, но теперь улыбка стала скорее похожей на ухмылку сумасшедшего.
Джесс приставил дуло пистолета ко лбу врага. Взял несчастного за подбородок и повернул его голову сначала в одну сторону, потом в другую.
Тот дрожал как осиновый лист.
Им говорили, что Мак Итен никогда не убивает. Даже последний преступник достоин его жалости и он будет пытаться с ним договориться.
Именно поэтому убить его не должно было составить труда. Тогда почему всё произошло подобным образом?
Тот ли это Джесси Мак, о котором ходит столько баек? Или то, что им удалось узнать, было очередным распущенным самим Джесси слухом?
В глазах странного танцевали адские огоньки, стирающие грань его человеческого облика. Неприкрытая перчаткой татуировка, имитирующая расположение в запястье костей, вот-вот грозилась утащить в преисподнюю.
– Ну, как ощущения? Смерть это всего лишь смерть, ведь так? Так почему ты дрожишь? Лучше умереть быстро, чем встретиться лицом к лицу с местью.
Казалось, Джесси играет с ним. А он и вправду играл, прекрасно зная, что бомба находится где-то на третьем этаже. И там есть ещё один подонок, который вскоре нажмёт на кнопку. Джесс только надеялся, что как можно больше людей успеют выбраться без включения сигнализации, а всего лишь под тихим увещиванием полиции. Ведь стоит включить громкое оповещение, и выжить не удастся никому.