И Лири Легенда о менестреле. Тот, кто плетет Истории.

Глава 7

Никто не удивился пустым силкам. Но Нэт все равно перебрал в руках ячейки сети, чтобы убедиться, что это не он сплоховал. Сеть была цела. А тварь просто исчезла. Теперь они были сами по себе. Переглянувшись, Пит и Йера положили руки на рукояти своих клинков, а Нэт достал из ножен большой нож. Мику, в отсутствие какого-либо оружия, оставалось только прикрыть рукавом нос и рот, спасаясь от невыносимой вони тухлой воды.

Они оказались в небольшой сумрачной пещере. Освещение – метра два на два рваное отверстие наверху. Склизкий сырой потолок был настолько низкий, что голова двухметрового Пита едва его не касалась. С потолка и со стен по мшистым слизистым дорожкам сочилась и стекала тонкими струйками мутная тухлая вода.

– Проклятье! Что это еще за гнилое место?

Раздраженное эхо Пита слабо отразилось от каменного потолка и быстро заглохло в журчании воды.

– Еще не знаю, – отозвался Нэт, озираясь по сторонам. – Но я не слышал, чтобы эта тварь умела шутить.

– Кикиморин дворец какой-то.

Мик просто пробормотал это себе под нос, но эхо сделало его личное мнение общим достоянием.

– Ты бы поосторожнее с обзываниями, гость. Сейчас вот, как выйдет хозяин… – усмехнулся Пит, оглядываясь по сторонам.

Мик прикусил кончик языка, чтобы он снова ненароком не выскользнул в неподходящий момент.

Скоро глаза привыкли к пещерному сумраку, и они смогли рассмотреть ее получше, и увидели стены с выступающими барельефами мужских и женских фигур.

– Нужно найти выход, – первой собралась мыслями Йера. – Только осторожно! Наверняка здесь с десяток хитрых ловушек!

Она отошла к стене и пошла по кругу в поисках скрытого выхода.

Мик не стал ждать указаний. Подошел к ближайшей от себя стене и, внимательно осматривая и ощупывая ее, двинулся навстречу Нэту.

Барельефные фигуры равномерно располагались по окружности пещерной залы примерно в полуметре друг от друга. Из-за полумрака невозможно было точно сосчитать, сколько их, но, если навскидку по секторам, их должно было быть около шестнадцати.

Суровые лица статуй, даже с закрытыми глазами, хранили молчаливое достоинство и притягивали взгляд. Мик остановился около одной из них – молодого рослого мужчины. Решительный волевой подбородок, обрамленный волнистыми прядями благородный овал лица. Тонкие губы. Влажный блеск глины, отраженный в бледном сумраке, делал его пугающе живым. Ловушки? Не, не слышали. Мик потянулся к лицу статуи, и тут же резко одернул руку. На мгновение ему показалось, что закрытые веки дрогнули и вот-вот готовы были открыться. Он резко отпрянул и, поскользнувшись на мокром склизком полу, замахал руками, извернулся и едва удержался на ногах, чтобы не шлепнуться в вонючую жижу. Вернув равновесие, он побыстрее отошел от подозрительной фигуры. С интересом наблюдавшие за его танцами в грязи три пары глаз тут же отвернулись, возвращаясь к поискам выхода.

Следующий барельеф принадлежал молодой женщине. На вкус Мика – не сказать, чтоб красивой. Ее черты по суровости не уступали соседу, и только более тонкие линии подбородка, шеи и плеч выдавали в ней женщину. Ну и платье конечно. Веки и губы статуи были плотно сомкнуты.

Не в силах преодолеть притяжения мастерски выполненной работы, он протянул руку и кончиком пальцев коснулся чувственной выемки у основания шеи. К его ужасу, пальцы легко провалились в мякоть мокрой глины, и сами соскользнули вниз: прямо на выпуклость женской груди. Мик даже не успел как следует испугаться. Он сразу же одернул руку и отскочил, но было поздно – глиняный ворот платья соскользнул с плеча фигуры и его взгляду открылась обнаженная глиняная грудь. «Она как раз уместилась бы в моей ладони», – успела проскользнуть в его голове глупая шальная мысль, прежде чем он испугался за возможные последствия неуместных действий. Сердце замерло, и он приготовился увидеть, как у всех на глазах расползется и развалится потревоженная им мягкая мокрая фигура. Но прошла секунда. Вторая. И ничего такого не произошло. Он побыстрее двинулся дальше, пока никто не заметил произошедших в скульптуре перемен. Но не удержался и через несколько шагов обернулся, чтобы еще раз посмотреть на маленькую глиняную грудь.

Неожиданно раздался громкий мокрый шлепок. Мик крупно вздрогнул и обернулся на звук.

– Думаю, нам лучше ничего здесь не трогать, – промямлил Пит, сидя в вонючей луже и потирая грудь.

Прямо ему между ног был нацелен конец меча, который она, а это несомненно была женская фигура, держала в левой руке. Выражение глиняной маски было одновременно суровым и смешливым. Мик сразу понял, куда нужно смотреть. Глина ниже плеча, за которым с его места смутно виднелся колчан со стрелами, выглядела помятой.

Поняв, в чем дело, он еле-еле смог досчитать до пяти, прежде чем от души расхохотаться. Его, конечно, учили не смеяться над людьми, которые упали, но иногда легче сдержать плач, чем смех. А еще он был рад, что не он оказался в позорном положении Пита, хотя еще минуту назад вполне бы мог вот так же сидеть в вонючей жиже.

– Что там еще у тебя? – Йера нерешительно прошлепала к Питу и, убедившись в том, что тот вполне себе цел и невредим, направилась к агрессивной фигуре. – Да… Ты…! Ты чего тут намесил?!

К веселью Мика присоединилась Йера. А потом и Нэт. Зал содрогнулся от дружного хохота.

– Я решил… Я подумал, что колчан может быть рычагом, – выбираясь из лужи и раздраженно отмахнувшись от предложенной Нэтом помощи, начал оправдываться Пит.

Новый взрыв смеха был ему понимающим ответом и немного снял накопившееся напряжение.

–А чего ты не искал рычаги вон на том великане? – утирая слезы, кивнула она на соседнюю фигуру очень крупного воина, сжимающего не менее внушительных размеров меч.

Великан смотрелся так, словно был вылеплен не из глины, а вытесан из гранита. Он был так высок, что не помещался в высоту зала. Фигуре пришлось склонить голову и немного ссутулиться, чтобы занять место в этом круге. Косматая глиняная борода, изъеденная струями стекающей воды, очень правдоподобно свисала по мощной груди скульптуры. Глаза великана, как и у всех остальных, были закрыты.

Мик оказался прав, фигур в пещере оказалось шестнадцать. Шесть женских и десять мужских. Все вооружены настоящим оружием и облачены в доспехи.

– Интересно, кто они? – вслух подумал Мик.

– Интересно, как отсюда выбраться? – ответил ему Нэт.

– Шестнадцать… – провела Йера пальцем по кругу, пересчитывая фигуры. – Смотри-ка, Пит, никого не забыли. – Пит не ответил. Точнее – упорно промолчал. Мик почувствовал, как нить на его запястье натянулась, а Йера сделала вид, что не заметила настроения Пита и продолжила: – Они… как Смотрители. Когда из какого-то мира начинает особо попахивать, они просыпаются и расставляют все по местам. Или, что вероятнее, когда кто-то начинает их лапать и искать на них всякие рычаги, – громко и с нажимом почти выкрикнула Йера в спину Пита.

Пит не обернулся и ничего не ответил.

– И как часто они просыпаются? Не сегодня, надеюсь.

– А кто их знает. Проснутся – и некому уже будет вести старый счет.

– Будет большая перезагрузка, – нетерпеливо подвел итог Нэт. – И хватит тут уже тухнуть. Кажется, мои ботинки начали разъедаться. Давайте-ка лучше поищем способ выбраться отсюда.

Йера добродушно пожала плечами и осторожно, почти благоговейно, пригладила помятую Питом складку на глиняном платье.

– Может отсюда? – очень скоро отозвалась она и, задрав голову к светящемуся отверстию в потолке, протянула руки, примериваясь к высоте.

Трое мужчин переглянулись и улыбнулись. Пит без слов подошел и легко поднял миниатюрную Йеру к свету. Та, ухватившись за край, почти что выпорхнула из пещеры. Мик заволновался за свое человеческое достоинство – так ловко ему не вылезти. А беспомощно висеть на руках Пита ему, взрослому мужчине, не слишком-то хотелось. Но на деле получилось намного организованнее и легче.

Пит подставил спину и подсадил Нэта. Тот легко выбрался наружу. Мику было уже легче сделать то же: снаружи его подтянули за руки Нэт и Йера. А уж потом вместе, не без труда, но вытянули и самого Пита.

То, что они увидели, выбравшись наружу и протиснувшись между валунов на открытое пространство, их не обрадовало. Мик зажмурился и зажал уши, спасаясь от оглушающего и сводящего с ума ровного гула серебристого океана. Ему очень захотелось спрыгнуть обратно в уют тухлой пещеры, и не высовываться оттуда.

– И чего?! Как нам спуститься? – услышал он слабый голос Пита, пытающегося перекричать гул океана. Мик приоткрыл один глаз. Пит стоял у края обрыва и смотрел вниз.

Йера тоже подошла и, ухватившись за его плащ, опасливо заглянула за край. И сразу отошла назад.

– Зачем туда спускаться? Там же нет ничего, – прочитал он по побелевшим губам и выпученным глазам ее страх и недоумение.

Осторожно, не убирая рук с ушей, Мик подошел к краю и посмотрел вниз. Под ним, у подножия вертикального обрыва высотой с Шанхайскую башню небоскреб бился о камни густой и серебристый, как ртуть, океан. Он нервно сглотнул и отошел подальше. Его потрясывало. Он никогда не планировал оказаться на открытой смотровой площадке небоскреба. Для него и Пизанская башня-то была почти небоскребом. Отойдя подальше от края и заняв позицию примерно в центре площадки, он осмотрелся. Они топтались на каменном пятачке размером что-то около двадцать на тридцать метров, а вокруг их утеса-титана, докуда хватало взгляда, плескался океан. Высоко над головой висело такое же бескрайнее однотонно-серебристое небо. В этом месте не было солнца, и никак нельзя было определить направление. Не было ни юга, ни севера, ни востока и запада. Была только точка их утеса и окружавшая их водная вселенная. Или, не водная.

– Песчинка мирозданья, – прошептал он себе под нос и посмотрел на Нэта. И как он теперь выкрутится?

Пит и Йера тоже смотрели на него. Нэт выглядел обескураженным не меньше остальных. Он походил по краю обрыва туда-сюда, заглядывая за край и снова отходя, словно с нового места мог оказаться другой вид. Убедившись, что вид везде один и тот же, он поджал губы и озадаченно нахмурился. Мику стало неуютно. Где-то в груди зашевелилось неприятное чувство вины. Словно это из-за него они оказались в этой дыре, и это он должен был придумать, как им выбраться.

Наконец Нэт ответил:

– Мое чутье говорит, что нам туда, – кивнул он вперед.

– Куда «туда»? Мы не рыбы, чтобы нырять в океан.

Пит тоже был раздражен и с трудом сдерживал свое настроение. Мик замер за камнем, за который спрятался от сбивающего с ног шума. Это был далеко не первый тупиковый конфликт в его жизни, но тот редкий случай, когда он ни на что не мог повлиять. Эти двое так осторожно обращались друг с другом всю дорогу, что было ясно как день – им есть что сказать. Интересно, чем это закончится? А ведь это только начало пути!

Нэт продолжал напряженно смотреть на невидимую точку в океане.

Пара минут – и Йера потеряла терпение.

– Мы навечно останемся здесь, или что-то предпримем?

– Да уже! Давайте что-то делать, – подхватил Пит.

Нэт устало посмотрел на Йеру и Пита, а потом на Мика. Но он спокойно выдержал его взгляд – паникеров и без него хватало. Только вот трусливый пустой желудок урчал громче и громче.

– Мы ждем, – спокойно ответил Нэт и вернулся к созерцанию одному ему известной цели ожидания.

– Чего ждем?! – голос Йеры оказался значительно выше, чем обычно, и Нэт болезненно поморщился.

– Должно прийти время…

Время? Мик обвел взглядом камни и однотонное, как натяжной потолок, небо. Зачем здесь время? Вряд ли оно сюда заходит. Не одному ему заявление Нэта показалось странным.

– Какое еще время? Час? Сутки? Сто лет? Какое время для нас здесь может настать? Или дождемся тех шестнадцати?

Тон Пита задел бы и его, отвечай он за проект, но никто не ожидал от Нэта такой последующей реакции.

– А вам, Владыкам, кажется, что вы всем управляете? Да? Так вот и нет! Оказывается, время вас не слушается, горы вас не боятся, а медальон, который вы двенадцатью волами с места сдвинуть не можете, от вас постоянно убегает! Так что успокойтесь, сядьте и тихо ждём.

У Мика аж глаз дернулся от такого неожиданного поворота. Владыки?! Это еще что за высокие персоны? От удивления он вышел из-за камня, боясь пропустить другие интересные подробности.

– А, так вот чего ты не можешь успокоиться… Напомню, что от тебя он сбежал, а не от меня.

– Ну да. И еще от шести до меня. А восьмой его даже рассмотреть не успел. Охраннички…

Не моргая, как в замедленной съемке, Мик наблюдал за тем, как огромный Пит развернулся и, со сноровкой юркого мангуста, в два прыжка оказался над Нэтом. Готовясь принять чужой удар, как свой, Мик сжался и втянул голову. Однако сам Нэт не сдвинулся с места. Если Нэт это спланировал – время и место он выбрал идеально. Как говорится: куда вы денетесь с подводной лодки.

Мик тоже замер, не зная, к чему готовиться: то ли к новым откровениям, то ли к драке.

Йера, как рефери, раскинув руки, заговорила вкрадчиво и мягко.

– Натан, тебе ли не знать, что лучше не обременять его лишними... нашими личными разногласиями. Хранителям и без того нелегко таскать эту штуку.

– Поверь мне на слово, Йера, ему будет значительно легче смириться с этой тяжестью, если он будет знать о том, что это, и откуда, – перебил ее Нэт.

Мик поежился, сгоняя со спины повыскакивавшие там ледяные мурашки. Ему не нравилось даже то, что он успел услышать. Но теперь и ему стало интересно, что такое об этих двоих и их планах знает Нэт, чего они не хотят раскрывать ему?

– Не забывайся, Проводник!

Голос Пита перешел на рычание. Он ткнул пальцем в грудь Нэта. Для обычного человека Нэт не был бы мелким парнем, но Пит… Перед глазами Мика всплыл его образ, сидевший за столом в лавке Пирса – воин-великан. Его грудь тут же отозвалась болью в месте, где Пит ткнул пальцем в грудь Нэта. Но Нэт стоял твёрдо.

Пит продолжил давить:

– Твое дело – привести нас к медальону. Ни больше, ни меньше. Ты уже не Хранитель, Натан. Расслабься…

В ответ Нэт ткнул в грудь Пита свой палец.

– Я был его Хранителем очень… – Нэт бросил короткий взгляд на Мика и сказал явно не то, что планировал, – …много лет. Моя шея знает о нем больше, чем ваши головы. Хранителем невозможно перестать быть по своему желанию. И стать им тоже. Что-то сами вы его и двенадцатью волами с места не сдвинули. А мы его на своей шее носим! – Нэт досадливо ребром ладони несколько раз рубанул по своему затылку, и у Мика заболела голова. Но Нэт еще не выдохся: – Ведь так вы к нам относитесь – как к служебным волам?

Всё. Приехали. У Мика зачесались спина и плечи. Если дело дошло до войны амбиций – драки избежать уже сложно. Но уж слишком неравны силы… Он вдруг подумал, что там, в Лавке Пирса, в своем хмельном бреду он видел образы всех, кроме Нэта. Видел Черную Дыру темной галактики Йеры. Видел Пита – здоровенного воина. Даже Мистера Бука-кота видел! А Нэта – нет. Его он не увидел. Куда он тогда делся? И какой козырь в рукаве у него есть, что он так безрассудно смело встал в позу. Клятва Проводника? Интересно, а какие бонусы в мужских разговорах этого мира есть у него, Хранителя?

Раздумывая, Мик упустил тот самый момент, когда ссора становится дракой – не успел перехватить Йеру. Она подбежала и попыталась влезть между Питом и Нэтом, продолжавшими подпирать друг друга пальцами. Мик обреченно застонал. Он-то не единожды в своей жизни убеждался в правоте отцовских слов: что мужчины, как коты, могут полдня орать и фырчать друг другу в лицо и спокойно разойтись, но стоит встрять женщине – и они обязаны подраться. Этот раз не стал исключением. Вскочив с места, он подбежал и оттолкнул Йеру за секунду до того, как они, схватив друг друга за грудки, повалились и покатились кубарем к груде камней. Огромный Пит и ловкий Нэт. Он стоял и растерянно смотрел, как они катаются по камням и не знал, что предпринять. Он, конечно, и раньше разнимал мужские драки, но то были обычные драки обычных подвыпивших мужиков… А с этими как быть? Если бы он дал слово своей челюсти, она бы ему быстро напомнила про хук Нэта. А Пит… Кто такой Мик, чтобы с голыми руками лезть на быка?! Он стоял и никак не мог решить, стоит ли ему рисковать вымоленной жизнью и соваться в этот клубок. А в этот момент Йера бесстрашно туда сунулась.

– Пит…! Нэт…! Прекратите немедленно!

Некоторое время Мик наблюдал, как она смешно подпрыгивала и изворачивалась, уворачиваясь от мелькающих рук и ног, зачем-то трогала их головы и цеплялась за их одежду. Пока она не вспомнила о нем самом.

– Чего ты там стоишь?! – выпучив глаза заорала Йера, запустив в него камнем. – Разнимай давай!

Мик не то чтобы не понимал зачем это делать, он не знал, как.

– Отойди от них, Йера. Они устанут и сами успокоятся. Не лезь к ним. Они вон какие злые. И большие. Отойди.

– Как ты можешь там просто стоять и смотреть?! Да ты просто трус! Разнимай давай! Они оба нужны…

Они нужны… А он, значит, не особо? Трус?!

– А ты тогда – курица! А ну отойди от них, пока эти двое тебя с утеса не скинули! Чего ты там кудахчешь над ними? Два взрослых мужика – выпустят пар и успокоятся…

Йера остолбенела прямо между дерущимися.

– Курица…?

В ту же секунду Мик в полной мере осознал, что эту женщину никто и никогда так не называл и не говорил с ней в таком тоне. На ее вытянувшемся от изумления лице одновременно отразилось столько эмоций и чувств, что Мик тут же вскинул руки в примирительном жесте и приготовился к ответке. Ее рука потянулась к веревочной петле, висящей на поясе. До того, как распускать язык, ему стоило вспомнить, что до этого она одна как-то справилась с горами-шаровиками и, даже, с пороговиками. В то время, как его они с первого раза прикончили. А потом она еще и вытащила его оттуда.

К его удаче, ответить она не успела. В этот момент кто-то из клубка дерущихся слишком широко замахнулся и сбил ее с ног, и она тут же оказалась в общей куче.

Теперь выбора не осталось. Тяжело вздохнув, он отправился в горячую точку утеса размером 20 на 30 метров, разгребать хренову кучу чужих амбиций.

Лучшим решением этой проблемы была бы крепкая палка, которой он наподдал бы по заду или спине кого-нибудь из них, но на каменном пятачке такого оружия не было. Пришлось срочно придумывать другую стратегию. Прикинув, что Пита он ни за что не сможет сдвинуть с места, он изловчился и поймал край плаща Нэта. Схватил покрепче и изо всех сил дернул на себя, надеясь вырвать его из объятий Пита. Не тут-то было! Громко и красиво протрещав, плащ выскользнул из кучи и упал к его ногам. Без Нэта. Отбросив бесполезные лоскуты, он схватил за шиворот барахтающуюся в куче и отбивающуюся от мужских тумаков Йеру, и без особых помех вытащив ее, поставил на ноги. И получил смачную пощечину.

– Это тебе за курицу, трус!

И вот теперь Мик разозлился по-настоящему. И за несправедливую пощечину, и за труса, и за свою бессмысленную то ли смерть, то ли жизнь, цель которой ему не хотят раскрывать. За эту совершенно глупую драку, у которой даже достойного повода не было. Жаба Сатэ, и та была с ним честнее, действуя по своей природе. И Мик не выдержал.

– Хватит! Хватит, идиоты!

На его крик Нэт на секунду отвлекся и повернул голову. Открыв уязвимость, он тут же получил удар и вернулся к драке. Но Мику было все равно, слушает его кто-то или нет – его распирала злость.

– Вы молодцы, ребята! Просто Команда Мечты! Вы зачем меня сюда притащили из моей жизни?! Чтобы было кому посмотреть на драку сказочных персонажей из-за какой-то побрякушки? – Он мысленно плюнул на гневный взгляд Йеры. – И чего ради я вообще с вами спутался?! Вон из моей головы, головорезы!

Он не заметил, когда драка прекратилась. На него ошарашенно смотрели три пары глаз.

Потом Пит очнулся.

– Насчет головорезов ты, конечно, загнул. Это относится только к ней, – Пит ткнул пальцем в сторону притихшей Йеры. – Я не головорез. Я – головосек. А что касается команды мечты, то ты…

Нэт не дал закончить фразу.

– Если вы не угомонитесь, то вам и впрямь придется искать нового Хранителя… Этот слетит с катушек раньше, чем мы найдем пороговиков.

Оба – и Пит, и Йера – поморщились в сторону Нэта.

– Хорошо, что хоть с Проводников клятву брать догадались, – пробормотала Йера так, чтобы ее услышали. – Иначе они сбегали бы сразу, как только все испортят. Он согласился, не задавая вопросов. А тебе неймётся…

– Он еще не носил его на своей шее, – буркнул в ответ Нэт. – Посмотрю на него, когда мы его найдем. Захочет ли…

Мик задумался. А ведь он и впрямь не задавал никаких вопросов про медальон. Наверное, потому что тогда не особо верил в происходящее и надеялся проснуться. Он тряхнул головой. «Проехали! Сейчас главное – выбраться отсюда». Его крупно трясло. От усталости, от голода, от бессилия что-то понять.

– Нэт, просто скажи, чего мы ждем, и успокой нас, – взмолился он за всех.

– Мы ждем нужное время!

Ответ был настолько исчерпывающим, а настроение Нэта настолько враждебным, что Мик вскинул руки: сдаюсь. И он его, даже, немного понимал: один против двух враждебно настроенных друга и одного пофигиста.

– Ну, хорошо. Пока ждем это твое время, может расскажешь, что это за штука, этот ваш медальон? И почему ты пугаешь меня двенадцатью волами?

– Не пугаю я волами... Сказал, что двенадцать волов его с места сдвинуть не могут, а мы – пожалуйста! Только вот это не их медальон. Он принадлежит горам. Потому, наверное, он постоянно сбегает от них, – Нэт раздраженно кивнул в сторону Пита и Йеры. – При первом удобном случае. А нам потом таскайся за ним. Как на привязи.